A TRĂN

Chàng cứu ta khỏi cảnh khổ, lại cho ta bản lĩnh tự lập, nếu ta còn lấy tình cảm mà dây dưa với chàng , chẳng khác nào phụ bạc ân tình ấy .

Không lâu sau , ta mang theo tiền công tích góp suốt mấy năm rời doanh trại, lên thuyền đến Vân Châu, tìm được chỗ làm trong một y quán.

Ta vốn chẳng mấy tin thần Phật.

Nhưng cứ mỗi dịp lễ Tết, ta đều đến chùa miếu ngoài thành thắp một nén hương.

Giữa làn khói hương vấn vít, ta ngẩng đầu nhìn tượng thần, chỉ cầu xin một điều.

Nếu trên đời thực sự có thần linh, xin hãy phù hộ Bùi Chiếu Dã một đời bình an.

Ngay đêm đó, ta thu xếp hành lý, đến gặp chưởng quầy y quán xin nghỉ việc.

Chưởng quầy nghe xong, ngẩn người hồi lâu mới hỏi: “Sao nói đi là đi ngay thế?”

Chưởng quầy ngoài bốn mươi tuổi, tính tình đôn hậu, chưa bao giờ vì ta là nữ t/ử mà trả ít tiền công hơn người khác.

Mấy năm qua, ông còn cho ta thuê một gian phòng nhỏ ở hậu viện với giá rẻ, giúp ta khỏi phải vất vả đi tìm chỗ ở.

Ta không giấu giếm: “Kinh thành có chuyện gấp, đêm nay ta phải lên đường.”

Ta đặt sổ bệnh án trước mặt ông.

“Đa tạ chưởng quầy đã chiếu cố ta suốt những năm qua.”

“Nếu không phải chuyện thực sự không thể chậm trễ, ta sẽ không đột ngột xin nghỉ lúc này , làm rối thêm công việc ở y quán.”

Ta cũng đặt chìa khóa lên cuốn sổ.

“Tháng này mới qua một nửa, tiền công không cần thanh toán nữa.”

“Mạch án và đơn t/h/u/ố/c của mấy bệnh nhân ta đang phụ trách đều đã được ghi chép rõ ràng, các đại phu khác tiếp nhận cũng sẽ không khó xử.”

Chưởng quầy nhìn mặt ta hồi lâu, cuối cùng thở dài.

Ông ngước nhìn tuyết ngoài cửa sổ: “Trời lạnh thế này ...”

Ông lắc đầu.

“Thôi vậy , trước nay cô làm việc luôn cẩn t/h/ậ/n, nếu không phải chuyện cấp bách liên quan đến tính mạng, hẳn sẽ không vội vã đến thế.”

“Tiền công tháng này vẫn trả đủ, một thân một mình lên đường càng phải mang thêm bạc phòng thân .”

Ông mở hòm tiền, nói thêm: “Y thuật của cô giỏi, mấy năm nay đã giúp y quán rất nhiều.”

“Ta xem cô như em gái trong nhà, không tính toán những khoản lặt vặt ấy .”

Chưởng quầy đặt đủ số bạc vào tay ta : “Dọc đường nhất định phải cẩn t/h/ậ/n.”

Ta từ chối mấy lần đều bị ông gạt đi , đành trịnh trọng cảm tạ.

Đến chuồng dắt ngựa, ta vỗ nhẹ lên lớp lông dày ở cổ nó.

Ta ghé tai nó thì thầm: “Chuyến này phải vất vả cho ngươi rồi .”

Ta treo lương khô lên yên, lại hứa: “Nếu có thể đến kinh thành sớm, ta sẽ mua cho ngươi loại đậu tốt nhất.”

Con ngựa cúi đầu cọ vào người ta , hơi thở phả lên lòng bàn tay.

Hành lý tích góp nhiều năm chẳng có bao nhiêu, ta nhanh ch/óng buộc c/h/ặ/t t/a/y nải, đội mũ trùm tránh gió rồi nhảy lên ngựa.

Thuật cưỡi ngựa này cũng là năm xưa ta lén nhìn Bùi Chiếu Dã thuần ngựa trong quân doanh, từng chút một mà học được .

Ta nhìn lại y quán nơi mình đã sống năm năm lần cuối, thúc ngựa rời thành.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/a-tran/chuong-3

Ta đội gió tuyết rong ruổi suốt mấy ngày liền, áo quần ướt rồi khô, khô rồi lại bị tuyết thấm đẫm.

Năm xưa đến Vân Châu bằng đường thủy, ta mất gần một tháng.

Lần này lòng nóng như lửa đốt, cả ta lẫn ngựa đều chẳng nghỉ ngơi mấy, chỉ hơn nửa tháng đã nhìn thấy đường trạm dịch bên ngoài kinh thành.

Khi nhắc đến Bùi tiểu tướng quân, tiểu nhị khách điếm ngoài thành nói như đang kể một chuyện lạ mới nghe được .

Hắn châm trà cho ta rồi nói : “Trước kia Bùi tiểu tướng quân được bề trên trọng dụng biết bao, dân chúng cũng kính trọng, ai mà ngờ lại rơi vào cảnh hôm nay... Chậc, thế sự khó lường.”

Ta lập tức hỏi: “Chàng ấy còn sống không ?”

Tiểu nhị nghiêng đầu nghĩ ngợi.

Tí cảm ơn các bác đã đọc truyện

“Chắc là còn, chưa nghe biệt trang báo tang.”

Hắn hất cằm về hướng đông: “Biệt trang ấy cách đây chẳng xa, men theo quan đạo về phía đông vài dặm là tới.”

“Nếu khách quan đến gần đó có việc, tốt nhất nên đi vòng xa một chút, tránh dây phải vận rủi.”

Biết được địa chỉ, ta cụp mắt đáp: “Đa tạ, ta nhớ rồi .”

Ăn xong, ta tìm theo hướng hắn chỉ, chẳng mấy chốc đã thấy một biệt trang quạnh quẽ.

Trong trang quả nhiên chỉ còn một bà quản sự lớn tuổi.

Bà có thân hình vạm vỡ, mặt không chút ý cười , nhìn là biết người Bùi gia để lại trông cửa.

Thím Ngô, người quản lý biệt trang, nhận cây trâm bạc rồi cầm trong tay ước lượng hai lần .

Ta hạ mình khiêm nhường hơn: “Thím Ngô, ta nghe nói trong trang thiếu người , muốn đến xin một công việc.”

Bà nhổ vỏ hạt dưa trong miệng, liếc xéo ta .

“Ngươi có biết người ở đây là ai không ?”

Ta vẫn cúi mắt: “Biết ạ.”

Thím Ngô lại hỏi: “Biết mà còn chịu bỏ tiền để vào đây sao ?”

“Ta không trả được bao nhiêu tiền công đâu , nếu thật sự xảy ra chuyện, có khi đến mạng cũng không giữ nổi.”

Ta ngẩng đầu, cười với bà vẻ thật thà.

“Mạng ta vốn cũng chẳng đáng giá bao nhiêu.”

“Một mình thím trông coi cả trang, nếu chủ nhân bên trong thật sự không còn, thím lại phải tìm công việc khác, chẳng phải càng phiền phức sao ?”

Bà nhìn ta từ đầu đến chân, dường như thấy lời này cũng có lý.

Một lát sau , bà đậy hộp hạt dưa: “Được, tự ngươi muốn vào chịu khổ thì ta cũng chẳng cản.”

Bà lười đến mức không buồn lấy khế ước, chỉ dẫn ta vội vàng đi một vòng quanh trang.

Đến hậu viện, bà chỉ căn phòng sâu bên trong: “Bùi công t/ử ở phòng kia , ngươi ngủ trong gian nhỏ phía sau .”

Bà lại dặn: “Ba bữa cơm do ngươi nấu, quần áo thay ra cũng do ngươi giặt.”

“Còn những chuyện khác, tự ngươi liệu mà làm , ta không quản.”

Ta lại đưa thêm một mẩu bạc vụn, cười nói : “Đa tạ thím Ngô chiếu cố.”

Bấy giờ bà mới lộ chút hài lòng, cất bạc vào người rồi rời đi .

Ta vội để hành lý trong căn phòng nhỏ rồi đi thẳng đến chỗ ở của Bùi Chiếu Dã.

Đến ngoài cửa, trái lại ta chợt khựng bước, lòng bàn tay rịn một lớp mồ hôi.