A TUẾ

Mấy năm sau đó, con đường vốn có ba người cùng bước đi , giờ chỉ còn lại ta và Cố Chiêu Ninh tiếp tục tiến về phía trước .

Nàng phụ trách dẫn quân chinh chiến, còn ta lo liệu lương thảo hậu cần.

Ban đầu, không ít tướng lĩnh cũ tỏ ra bất mãn khi thấy nàng nắm giữ soái ấn. Trong mắt họ, nữ nhân thống lĩnh quân đội chẳng khác nào điềm xấu , chỉ mang đến tai họa cho toàn quân.

Cố Chiêu Ninh chưa bao giờ phí lời tranh cãi với những người ấy .

Mỗi lần xuất trận, nàng đều dẫn đầu xông lên tuyến trước . Chiến sự vừa kết thúc, nơi đầu tiên nàng đến vẫn luôn là doanh trại thương binh.

Nàng nhớ rõ từng người lính đã t/ử trận, kể cả tên tuổi của những nam nhi trong các gia đình có người hy sinh.

Nếu phát hiện tướng lĩnh nào dung túng thuộc hạ cướp bóc lương thực của dân chúng, nàng lập tức c/h/é/m đầu kẻ đó để răn đe.

Cứ như vậy , qua từng trận chiến, những lời dị nghị dần biến mất. Không còn ai dám vin vào thân phận nữ nhi để nghi ngờ năng lực của nàng.

Các tướng sĩ cũng dần thay đổi cách xưng hô, từ đó cung kính gọi nàng là Cố soái.

Còn ta vẫn hiếm khi trực tiếp cầm đao ra trận.

Công việc ta đảm nhận tuy khác với nàng, nhưng mức độ quan trọng chẳng hề kém cạnh.

Việc đầu tiên là phải bảo đảm toàn quân được ăn no.

Ba vạn người mỗi ngày cần tiêu thụ bao nhiêu lương thực? Nếu quân số tăng lên mười vạn, phải chuẩn bị lượng lương thảo thế nào? Đoàn xe vận chuyển nên đi theo tuyến đường nào mới an toàn và thuận tiện?

Sau khi chiếm được một tòa thành, cần trưng dụng bao nhiêu lương thực dự trữ để vừa đủ cung ứng cho quân đội, vừa không đẩy bách tính địa phương vào cảnh đói c/h/ế/t?

Những vùng đất hoang nào có thể khai khẩn thành ruộng? Nên chọn thời điểm nào để tạm ngừng chiến sự, giúp dân chúng kịp thu hoạch lúa mạch?

Càng quản lý nhiều, ta càng nhận ra một điều.

Muốn tranh đoạt thiên hạ, chuyện khó nhất chưa bao giờ là phá được cửa thành.

Điều thực sự khó khăn là sau khi thành trì thất thủ, phải làm thế nào để người dân bên trong vẫn có thể tiếp tục sống.

Năm nọ, chúng ta dẫn đại quân tiến vào Bình Châu.

Một lão phụ nhân quỳ bên đường, nắm c/h/ặ/t lấy tay áo ta , khẩn thiết hỏi:

"Tuệ Tham quân, lần này đội quân của các ngài còn định đóng ở đây bao lâu nữa?"

Ta vội cúi xuống, định đỡ bà đứng dậy.

Nhưng bà vẫn quỳ rạp trên đất, nhất quyết không chịu đứng lên.

"Quan quân đến một lần , lương thực trong thôn chúng ta lại bị vét sạch một lượt."

"Binh lính nhà họ Lục vừa tới, chúng ta lại phải giao nộp thêm một lần nữa."

"Bây giờ đến lượt các ngài, cũng vẫn muốn lấy lương thực của chúng ta ."

"Ai cũng nói mình đến để cứu những người nghèo khổ như chúng ta ."

"Rốt cuộc phải được cứu bao nhiêu lần nữa, chúng ta mới không còn phải nhìn người nhà c/h/ế/t đói?"

Ta đứng sững tại chỗ, cổ họng nghẹn lại , không thể thốt ra nổi một lời.

Đêm ấy , ta ngồi trước bản đồ thiên hạ, nhìn mãi cho đến khi trời sáng.

Trên bản đồ, những thành trì chen chúc san sát nhau , cờ hiệu của các thế lực cũng chồng chéo, khó phân biệt.

Hoàng đế triều cũ, Lục Thừa Nhạc, Tấn Vương, Ngô Vương, cùng với Cố gia chúng ta .

Mỗi thế lực đều tự nhận mình được thiên mệnh lựa chọn, đều tuyên bố đang gánh vác sứ mệnh cứu vớt bách tính trong thiên hạ.

Nhưng đối với người dân bình thường, tất cả những lời ấy đều chẳng có ý nghĩa gì.

Trong mắt họ, mỗi lần đổi một lá cờ, kho lương lại bị vét sạch thêm một lần .

Đêm đó, ta cuối cùng cũng hiểu ra một chuyện.

Chừng nào thiên hạ vẫn còn nằm trong tay quá nhiều thế lực, chiến tranh sẽ chẳng bao giờ có hồi kết.

Muốn đao binh thực sự ngừng lại , muốn dân chúng có được những ngày tháng yên ổn , thì cuối cùng thiên hạ chỉ có thể thuộc về một người , chỉ có thể nghe theo một mệnh lệnh duy nhất.

Trời vừa sáng, ta liền đem suy nghĩ ấy nói với Cố Chiêu Ninh.

Khi đó, nàng đang cúi đầu khâu vết thương cho một binh sĩ.

Ta không vòng vo, trực tiếp nói :

"Ta muốn đ/á/n/h chiếm toàn bộ thiên hạ."

Mũi kim trong tay nàng chợt chệch đi , khiến người lính đang được khâu vết thương đau đớn kêu lên.

Nàng vội vàng ổn định tay, cẩn t/h/ậ/n khâu lại từ đầu.

Đợi xử lý xong vết thương, nàng mới ngẩng lên nhìn ta .

"Ngươi vừa nói gì? Nói lại lần nữa."

Ta nhìn thẳng vào nàng.

"Ta muốn tự tay kết thúc thời loạn thế này ."

"Ngươi định kết thúc bằng cách nào?"

"Đánh bại từng thế lực còn lại , khiến bọn chúng phải tâm phục khẩu phục."

Cố Chiêu Ninh nhìn ta hồi lâu, vẻ mặt đầy suy tư.

"Sau khi đ/á/n/h bại tất cả bọn chúng thì sao ?"

"Thiết lập lại một triều đình, thống nhất việc cai quản các châu."

Nàng im lặng đ/á/n/h giá ta rất lâu.

Còn ta thì chẳng thể nói thêm điều gì.

Bởi vì ngay cả lúc ấy , ta cũng chưa biết con đường phía trước nên đi tiếp thế nào.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/a-tue/chuong-6

Ai sẽ trở thành hoàng đế, ai sẽ ngồi lên ngai vàng, những chuyện ấy đối với chúng ta vẫn còn quá xa vời.

Ta chỉ đơn giản là đã quá chán ngán cảnh chiến tranh kéo dài hết năm này sang năm khác.

Bách tính vừa nộp xong đợt lương thực thứ nhất, chẳng bao lâu sau lại phải giao nộp đợt thứ hai.

Năm nay quân đội giẫm nát ruộng mạ, năm sau lại có người đào phá mương nước.

Nam nhân bị bắt đi sung quân, phụ nhân phải ở lại thôn làng, một mình gánh vác việc đồng áng.

Người già c/h/ế/t đói ngay trong nhà, trẻ nhỏ bị đem đổi lấy lương thực để sống qua ngày.

Mỗi thế lực đều tự xưng mình đến để cứu vớt thiên hạ.

Nhưng càng có nhiều kẻ nhân danh cứu thế, số người còn sống lại càng ít đi .

Ta thật sự đã nhìn đủ cảnh tượng ấy rồi .

Ta nói với Cố Chiêu Ninh:

"Chuyện sau này có thể tạm thời chưa bàn đến. Nhưng trước mắt, quét sạch đám người tự lập vương, tự xưng đế kia chắc chắn không phải chuyện xấu ."

Nàng ngả người dựa vào ghế, im lặng một lúc rồi bật cười .

"Ngươi nói nghe nhẹ nhàng thật đấy."

Ta hỏi ngược lại :

"Nếu không làm như vậy , chẳng lẽ còn có cách nào khác?"

Cố Chiêu Ninh không trả lời.

Đúng lúc ấy , bên ngoài có thương binh mới được khiêng vào , nửa khuôn mặt bê bết m/á/u.

Nàng lập tức đứng dậy đi ra ngoài, còn ta cầm t/h/u/ố/c theo sau .

Từ đó về sau , chúng ta không nhắc lại chuyện này trong một khoảng thời gian rất dài.

Nhưng có những suy nghĩ một khi đã bén rễ trong lòng, thì không dễ gì có thể xóa bỏ.

Kể từ đó, mỗi khi chiếm được một thành trì, chúng ta đều không còn xem nơi ấy là chỗ dừng chân tạm thời.

Trước kia , sau khi vào thành, việc đầu tiên mọi người làm chỉ là kiểm kê kho lương và kiểm tra tình hình phòng thủ.

Còn về sau , ta bắt đầu cho người rà soát hộ tịch, kiểm tra ruộng đất, xem xét hệ thống mương nước, thống kê năm nay gieo trồng được bao nhiêu lương thực và năm trước đã có bao nhiêu người c/h/ế/t.

Cố Chiêu Ninh cũng thay đổi cách làm của mình .

Nàng không còn chỉ chú ý đến tình hình trong doanh trại, mà bắt đầu quan tâm đến cuộc sống của dân chúng trong thành.

Mỗi lần đến một nơi mới, nàng đều triệu tập quan huyện và các vị hương lão để hỏi han tình hình.

Nhà nào thiếu hạt giống để gieo trồng?

Nhà nào có tất cả nam nhân đều đã t/ử trận?

Nơi nào có nhiều trẻ nhỏ không người chăm sóc?

Khu vực nào không tìm được đại phu chữa bệnh?

Nàng đều yêu cầu người dưới quyền điều tra rõ ràng từng chuyện một.

Có người âm thầm cười nhạo, nói chúng ta chẳng giống những người đang tranh đoạt thiên hạ, mà giống hai nữ nhân suốt ngày thích lo chuyện bao đồng hơn.

Ta nghe xong lại chẳng cảm thấy có gì đáng xấu hổ.

Ba năm tiếp theo, chúng ta không còn phải nếm trải một trận đại bại nào nữa.

Điều đó không có nghĩa Cố Chiêu Ninh đã trở thành vị tướng quân bách chiến bách thắng, càng không phải vì ta thực sự có khả năng đoán trước tương lai.

Chỉ là đến lúc này , chúng ta mới hiểu rõ hơn về cách vận hành của chiến tranh.

Muốn đ/á/n/h giá cục diện, không thể chỉ nhìn vào số lượng binh mã trước mắt.

Địch quân tuyên bố có mười vạn người , chưa chắc cả mười vạn đều là quân tinh nhuệ có thể chiến đấu.

Một tòa thành có năm vạn dân cư, cũng không có nghĩa kho lương trong thành đủ nuôi sống từng ấy người .

Nhiều khi, thắng bại của một trận chiến chỉ phụ thuộc vào việc lương thực còn đủ duy trì thêm được bao nhiêu ngày.

Có những lúc, chỉ cần thu thuế nhiều hơn hai phần, đến năm sau , bên ngoài thành đã xuất hiện thêm vô số t/h/i t/h/ể của những người c/h/ế/t đói.

Các trận chiến do chúng ta chỉ huy thường kéo dài hơn một chút so với dự tính.

Nhưng đổi lại , từng bước tiến đều vững vàng hơn trước .

Bình Châu là nơi đầu tiên chủ động mở cửa quy hàng.

Tiếp đó là Nhữ Nam dâng thành đầu hàng.

Về sau , ngay cả những huyện thành nằm dưới quyền cai quản của Tấn Vương cũng bí mật phái người đến dò hỏi:

"Binh mã Cố gia bao giờ mới đ/á/n/h tới nơi này ?"

Lần đầu nghe được câu hỏi ấy , ta còn tưởng đối phương đang cố tình giăng bẫy.

Không ngờ người kia lại vội vàng giải thích:

"Các vị đến sớm ngày nào, chúng ta sẽ bớt phải nộp thêm một đợt lương thảo ngày ấy ."

Ta nghe xong, nhất thời đứng ngây ra tại chỗ.

Sau khi trở về doanh trại, ta đem nguyên văn lời ấy kể lại cho Cố Chiêu Ninh.

Nàng đang ngồi bên án mài đao.

Nghe xong, nàng cũng im lặng hồi lâu.

Cuối cùng, nàng chỉ nói một câu:

"Vậy thì đừng để bọn họ phải chờ lâu."

Từ đó, chúng ta bắt đầu chủ động chiêu mộ binh sĩ.

Tuy nhiên, việc tuyển quân có quy định nghiêm ngặt, tuyệt đối không được t/ùy tiện xông vào thôn xóm bắt người .