ÁNH DƯƠNG NĂM ẤY CHƯA PHAI

Buổi chiều hôm sau , An Nhiên kết thúc cuộc phỏng vấn cuối cùng sớm hơn dự kiến.

Cô ngồi trong quán cà phê đối diện trường cũ, tranh thủ sắp xếp lại những ghi chép trong máy tính. Bài viết đã có khung nội dung tương đối rõ ràng, chỉ còn thiếu một vài chi tiết về hoạt động học bổng và câu chuyện của những cựu học sinh từng nhận được sự giúp đỡ từ nhà trường.

Điện thoại đặt bên cạnh sáng lên.

Một tin nhắn từ số lạ, nhưng cô không cần nhìn quá lâu để nhận ra người gửi.

“Cậu xong việc chưa ?”

An Nhiên nhìn đồng hồ. Mới hơn ba giờ chiều. Cô trả lời rằng mình vừa kết thúc công việc, sau đó đặt điện thoại xuống. Chưa đầy một phút, tin nhắn tiếp theo hiện lên.

“Tớ đang ở gần trường. Nếu cậu không bận, chúng ta gặp nhau nhé?”

Cô nhìn dòng chữ ấy một lúc rồi mới trả lời.

“Được. Tớ đang ở quán cà phê đối diện cổng trường.”

Khoảng mười phút sau , Phó Dịch Thành xuất hiện.

Anh mặc áo sơ mi xanh nhạt, tay cầm điện thoại và một tập tài liệu mỏng. Vừa bước vào , anh đã nhìn thấy cô ngồi cạnh cửa kính. An Nhiên khẽ giơ tay ra hiệu, anh đi đến rồi kéo ghế ngồi đối diện.

“Cậu đến lâu chưa ?”

“Cũng mới thôi. Tớ đang chỉnh lại bài viết .”

Dịch Thành nhìn chiếc máy tính đang mở, ánh mắt dừng trên vài dòng chữ.

“Công việc của cậu có thường phải đi nhiều nơi như thế này không ?”

“Không hẳn. Phần lớn thời gian tớ làm ở văn phòng. Những chuyến đi thực tế thường chỉ có khi công ty triển khai chuyên đề hoặc cần phỏng vấn nhân vật.”

“Cậu có thích không ?”

An Nhiên hơi nghiêng đầu suy nghĩ.

“Có những ngày rất mệt. Phải sửa bài nhiều lần , có khi viết xong rồi lại bỏ gần hết để làm lại từ đầu. Nhưng tớ thích cảm giác tìm được một câu chuyện đáng kể, rồi cố gắng viết sao cho người khác có thể hiểu được điều mà nhân vật muốn nói .”

Cô ngừng một chút, cười nhẹ.

“Có lẽ vì hồi đi học tớ đã thích viết linh tinh rồi .”

“Không phải linh tinh đâu .”

Câu trả lời của anh khiến cô ngước mắt.

Dịch Thành nhìn cô, giọng bình thản:

“Ngày trước cậu từng viết cho tạp chí trường. Tớ vẫn nhớ bài viết về những điều bình thường mà cậu muốn giữ lại .”

An Nhiên không ngờ anh còn nhớ rõ đến vậy . Bài viết ấy đã đăng trên một cuốn tạp chí cũ, thậm chí chính cô cũng không còn giữ được bản in hoàn chỉnh.

“Cậu vẫn nhớ à ?”

"Tớ từng đọc vài lần .”

Cô bật cười , có chút ngượng ngùng.

“Bài viết của học sinh thôi mà.”

“ Nhưng đó là bài viết của cậu .”

Anh nói rất tự nhiên, không cố ý làm câu chuyện trở nên đặc biệt. Thế nhưng, An Nhiên vẫn cảm thấy lòng mình khẽ rung lên. Cô cúi xuống khuấy nhẹ ly cà phê, để bản thân có thêm vài giây bình tĩnh.

Năm năm qua, cô đã gặp nhiều người , làm việc với nhiều đồng nghiệp, cũng từng nhận được không ít lời khen dành cho những bài viết của mình . Nhưng khi nghe một người từng chứng kiến những ngày đầu cô cầm b/út nhắc lại điều ấy , cảm giác vẫn khác biệt.

“Còn cậu ?” cô hỏi. “Công việc hiện tại có giống điều cậu từng nghĩ khi còn học phổ thông không ?”

Dịch Thành tựa lưng vào ghế.

“Không hoàn toàn . Hồi đó tớ nghĩ chỉ cần học tốt , vào được trường đại học mình muốn , sau này tìm một công việc ổn định là đủ. Đến khi thật sự đi làm mới biết , có nhiều chuyện không thể giải quyết chỉ bằng việc mình làm tốt phần của mình .”

“Nghe có vẻ cậu đã gặp không ít khó khăn.”

“Có chứ. Nhất là những năm đầu.” Anh nhìn ra con đường trước quán. “Tớ từng nghĩ chỉ cần chứng minh được năng lực thì mọi người sẽ tự hiểu mình có thể làm gì. Nhưng công việc không đơn giản như một bài toán. Có những quyết định phải cân nhắc nhiều phía, đôi khi còn phải chấp nhận rằng không phải ai cũng đồng ý với mình .”

An Nhiên khẽ gật đầu. Cô không hỏi sâu hơn, nhưng nhận ra trong cách anh nói có sự điềm tĩnh được tích lũy qua nhiều trải nghiệm.

“Cậu có thấy tiếc vì đã ở lại thành phố này không ?” cô hỏi.

Dịch Thành quay sang.

“Không. Ít nhất là đến hiện tại.”

“Vì gia đình hay vì công việc?”

“Ban đầu có lẽ vì cả hai. Sau này , tớ nhận ra mình ở lại vì đã tìm được những điều muốn tiếp tục làm ở đây.” Anh dừng lại rồi nói thêm: “Còn cậu ? Cậu có định trở về không ?”

An Nhiên nhìn xuống ly nước đã vơi một nửa.

“Hiện tại tớ chưa nghĩ đến chuyện đó. Công việc ở thành phố kia vẫn đang tiến triển tốt . Tớ còn vài mục tiêu muốn hoàn thành, cũng có những cơ hội mà nếu rời đi lúc này , có thể tớ sẽ phải bắt đầu lại .”

“Vậy thì cứ tiếp tục đi .”

Câu trả lời đến nhanh hơn cô tưởng.

Dịch Thành không hỏi cô có thể ở lại vì ai, cũng không đưa ra bất kỳ lý do nào để níu kéo.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/anh-duong-nam-ay-chua-phai/chuong-13
Anh chỉ nhìn cô như thể chuyện cô lựa chọn cuộc sống của mình vốn dĩ là điều hiển nhiên.

An Nhiên bất giác mỉm cười .

“Cậu vẫn giống trước đây.”

“Giống ở điểm nào?”

“Vẫn luôn bảo người khác cứ làm điều họ muốn .”

“Không hẳn.” Anh cầm ly cà phê lên, nhấp một ngụm. “Ngày trước tớ chỉ biết khuyên người khác, còn bản thân thì mất khá lâu mới học được cách quyết định.”

Cô nhớ đến chuyện chuyển trường năm lớp mười. Nhớ những lần anh ngồi trong thư viện với một lịch học dày đặc, những tin nhắn từ cha khiến gương mặt anh trở nên căng thẳng. Khi ấy , cô từng nghĩ mình hiểu anh , nhưng sau cùng vẫn có quá nhiều điều nằm ngoài những gì cô được biết .

“Cậu đã thay đổi nhiều rồi , Dịch Thành.”

“Cậu cũng vậy .”

“Thật sao ?”

“Ừm. Ngày trước cậu thường cúi đầu mỗi khi nói chuyện với người lạ. Bây giờ cậu có thể ngồi phỏng vấn giáo viên, trao đổi công việc với cả một hội trường.”

An Nhiên bật cười .

“Chắc vì tớ buộc phải trưởng thành thôi.”

“Trưởng thành không có nghĩa là phải trở thành một người khác.”

Cô nhìn anh . Câu nói ấy khiến cô nhớ đến một buổi chiều rất lâu trước đây, khi cả hai còn đi bộ dưới cơn mưa và anh đã im lặng nghe cô nói về những điều mình chưa đủ can đảm thực hiện.

Có lẽ con người ta thật sự thay đổi, nhưng những điều từng khiến mình cảm thấy được thấu hiểu lại rất khó phai nhạt.

Họ ngồi thêm gần một tiếng. Câu chuyện dần chuyển sang những người bạn cũ. Khánh Linh vẫn làm thiết kế, Gia Huy sau khi tốt nghiệp cũng trở về thành phố và hiện phụ trách một bộ phận kinh doanh. Dịch Thành kể rằng đôi khi anh vẫn gặp Gia Huy, dù những lần gặp thường kết thúc bằng việc người kia nói quá nhiều đến mức anh chẳng có cơ hội chen vào .

An Nhiên cười đến mức phải đặt ly xuống.

“Cậu ấy đúng là không thay đổi.”

“Có thay đổi. Bây giờ cậu ấy biết lựa lời hơn một chút, nhưng chỉ khi gặp khách hàng.”

“Vậy là với bạn bè vẫn như cũ?”

“Thậm chí còn hơn.”

Khoảng cách giữa họ dường như được thu hẹp đôi chút qua những câu chuyện bình thường ấy . Không còn là hai người phải cẩn t/h/ậ/n lựa từng lời để tránh chạm vào những điều chưa biết , mà giống hai người bạn cũ đang chậm rãi tìm lại nhịp trò chuyện từng có .

Khi rời quán, trời đã ngả chiều. Dịch Thành đề nghị đưa cô về khách sạn, nhưng An Nhiên nói mình muốn ghé hiệu sách gần đó để mua vài cuốn tài liệu tham khảo.

Anh không cố thuyết phục.

“Vậy tớ đi cùng cậu một đoạn.”

Hai người đi bộ dọc con đường trước trường. Gió thổi qua hàng cây, mang theo chút se lạnh của buổi chiều cuối năm. An Nhiên chợt nhận ra con đường này từng xuất hiện trong rất nhiều trang nhật ký của mình . Chỉ khác là người đi bên cạnh cô năm nay đã không còn là cậu thiếu niên đeo ba lô, thỉnh thoảng nhắc cô ăn sáng.

Đến ngã rẽ, Dịch Thành dừng bước.

“Ngày mai cậu còn ở đây chứ?”

“Sáng mai tớ sẽ quay lại trường lấy thêm tư liệu.”

“Nếu cần người hỗ trợ, cứ nói với tớ. Tớ có thể hỏi lại một số thông tin về chương trình học bổng.”

“Cảm ơn cậu . Nhưng tớ nghĩ mình xử lý được .”

Anh gật đầu, không tỏ vẻ thất vọng.

“Được. Vậy khi nào cần thì cứ nhắn.”

An Nhiên nhìn anh , bỗng cảm thấy cuộc gặp hôm nay không giống một sự trở lại như cô từng tưởng tượng. Không có những lời giải thích dài dòng, không có ai cố gắng kéo người kia về với quá khứ. Họ chỉ đơn giản ngồi xuống, kể cho nhau nghe một phần cuộc sống đã trôi qua trong năm năm.

Trước khi rẽ sang hướng khác, cô khẽ nói :

“Dịch Thành, hôm nay gặp lại cậu , tớ thấy rất vui.”

Anh nhìn cô. Ánh mắt thoáng dịu đi .

“Tớ cũng vậy .”

An Nhiên quay lưng bước tiếp. Đi được một đoạn, điện thoại trong túi rung lên. Tin nhắn từ Khánh Linh hiện trên màn hình, hỏi cô đã gặp người cần gặp chưa .

Cô nhìn dòng chữ ấy , bật cười rồi trả lời ngắn gọn rằng mình đã gặp Dịch Thành.

Ở phía sau , Dịch Thành vẫn đứng tại ngã rẽ thêm một lúc. Anh nhìn theo bóng cô khuất dần giữa dòng người , sau đó mới lấy điện thoại ra .

Trong danh bạ, cái tên Nguyễn An Nhiên nằm giữa những liên hệ công việc và bạn bè đã lâu không trò chuyện.

Anh không biết lần gặp tiếp theo sẽ diễn ra khi nào. Nhưng ít nhất, lần này cô đã không biến mất khỏi cuộc sống của anh mà không để lại một lời nào.

Còn An Nhiên, trên đường trở về khách sạn, chợt nghĩ rằng có lẽ mình đã không còn cần phải chạy trốn những ký ức cũ nữa.

Chúng vẫn ở đó, nguyên vẹn theo cách riêng của chúng.

Và người từng cùng cô đi qua những ngày tháng ấy , giờ đây cũng đang sống một cuộc đời rất khác.

Họ không thể trở lại năm mười sáu tuổi.

Nhưng biết đâu , giữa hai người trưởng thành, vẫn còn một cơ hội để bắt đầu lại từ những điều giản dị nhất.