Boss, Ra Đường Nhớ Đóng Vai Người Dưng

Không những không lúng túng, mà ngược lại, Hứa Duy Chiêu càng lúc càng thuần thục, với sự chuyên nghiệp cao độ mà truyền đạt lại kết quả diễn tập quân sự.

Phương Nham thấy cô ghi chép nhanh như bay, sắp xếp gọn gàng rồi lập tức phiên dịch được, trong mắt lóe lên một tia kinh ngạc – cây “cổ thụ sắt đá” kia đúng là nhìn người không sai.

Đến bữa trưa, Tướng Sada mời Hứa Duy Chiêu ngồi cùng bàn, hỏi mấy chuyện ngoài quân sự, hiển nhiên rất hứng thú với văn hóa Trung Quốc, đặc biệt là ẩm thực Trung Hoa.

“Tướng Sada, đũa phải dùng thế này.” Hứa Duy Chiêu kiên nhẫn dạy ông lão tóc bạc cầm đũa, khoảnh khắc này ông đã hoàn toàn cởi bỏ vẻ sắc bén thường ngày.

“Cảm ơn tiểu thư Hứa, tôi thấy dùng súng còn dễ hơn dùng đũa.”
“Đó là vì ngài là tướng quân.” Hứa Duy Chiêu thành công khiến ông bật cười.

Phương Nham bước tới, thấy Tướng Sada đang trò chuyện rất vui vẻ với Hứa Duy Chiêu thì có chút ngạc nhiên.

Ở Mexico, bọn buôn ma túy hoành hành, chính phủ và quân đội lại mục ruỗng, Sada là số ít những người chính trực. Lần này ông tham gia diễn tập quân sự phần lớn là để mua thêm trang bị về đối phó tập đoàn buôn ma túy.

Phương Nham đi tới chào hỏi và trò chuyện.

Hứa Duy Chiêu nhìn phù hiệu trên vai ông, dáng vẻ ung dung cùng phần giới thiệu trước đó, lập tức biết rõ thân phận người này không hề tầm thường, nên nhanh chóng đứng dậy làm người phiên dịch.

“Tướng Sada lặn lội đường xa tới đây, khiến cuộc diễn tập nhỏ bé này của chúng tôi càng thêm ý nghĩa.”

“Tướng Phương khách sáo rồi, chẳng phải chiến khu mạnh nhất của Trung Quốc chính là quý khu sao?”

…

Thực ra Phương Nham đã lén nhìn Hứa Duy Chiêu nhiều lần, vốn tưởng rằng cô sẽ vì chữ “Phương” này mà thoáng ngạc nhiên, nhưng trên mặt cô lại không để lộ chút biểu cảm nào.

Không biết là do tâm lý vững vàng, hay là thằng nhãi kia chưa bao giờ nhắc tới mình trước mặt cô.

Nghĩ đến chuyện thường ngày để tránh hiềm nghi, quan hệ hai người vốn không thể tra ra được, không quen biết cũng là bình thường, Phương Nham không suy nghĩ nhiều nữa.

Trong khi đó, Phương Túc Lễ đã quay về Giang Châu, nhưng lại không thể liên lạc được với Hứa Duy Chiêu. Diễn quân thế này, chắc chắn di động của cô sẽ bị thu rồi, chỉ là anh lo không biết tình hình cô ra sao.

Cái thao trường ấy anh từng ở qua – một nơi đúng nghĩa “chim chẳng thèm đi vệ sinh”. Ngoài trung tâm căn cứ có người ở, thì mấy trăm dặm quanh đó hầu như không bóng người.

Mà nếu có nhìn thấy thì cũng chỉ là một đám đàn ông đen kịt, bị huấn luyện như súc vật.

Điều kiện khác cũng khắc nghiệt. Thao trường cơ bản toàn nam giới, ăn uống chỉ cần đủ no, khẩu phần cũng dựa trên tiêu chuẩn đó.

Trong khi Hứa Duy Chiêu ăn uống kén chọn, khẩu vị nhỏ mà kén ăn: đồ ăn quá dầu mỡ, cay thì không ăn, quá cứng hay quá lạnh thì không muốn, quá ngọt, quá ngậy thì lại sợ béo…

Mấy hôm trước anh gọi cho cha hai lần mà ông ấy không bắt máy, vốn đang hậm hực nên không muốn gọi nữa. Nhưng giờ chịu không nổi, anh chỉ có thể bấm số lần nữa.

Phương Nham vừa rời bàn tiệc, cuộc diễn tập liên hợp sắp kết thúc, trước khi kết thúc cũng phải mời khách khứa mấy bữa ra trò.

Cậu con trai này chưa bao giờ chủ động gọi cho ông, vậy mà chưa tới một tuần đã gọi hai ba lần, trước đó ông lại không nghe.

Lần này bắt máy, Phương Nham lên tiếng trước:
“Có chuyện gì?”

“Ba, mấy lần trước gọi sao không nghe?”
“Cứ tưởng con bấm nhầm, bình thường có bao giờ con gọi cho ba đâu.”

Phương Túc Lễ: …

“Diễn tập bao giờ kết thúc? Có mệt không?”

Phương Nham nghe vậy suýt bật cười – không ngờ có ngày được nghe ông cụ non nhà mình hỏi “có mệt không”!
“Con đang hỏi ba, hay là hỏi ai vậy?” Phương Nham ung dung châm điếu thuốc.

“Con thật sự không hiểu sao ba lại đưa cô ấy tới nơi như vậy?”
“Văn chức ngoại ngữ ở quân khu tỉnh giờ không cần dùng, chẳng lẽ giữ lại để làm của thừa kế chắc?”

Phương Túc Lễ rốt cuộc không kìm nổi cơn nóng nảy, giọng gay gắt, cả người bực bội.

Anh vốn không thèm cãi nhau với cha mình, bởi lơ đi, coi như không để ý tới, mới là sự trừng phạt tốt nhất đối với cái tính khí bốc đồng ấy.

“Bông hoa trong nhà kính mang ra ngoài phơi nắng thì có gì không ổn, người ta có than phiền gì đâu, con kêu ca cái gì?”

“Cô ấy thì có thể nói gì? E là bị bán rồi còn giúp đếm tiền ấy chứ.”
“Con bé đó rất thông minh, làm việc giỏi lắm, dịch thuật cũng rất tốt, con lo lắng linh tinh làm gì?”

Hiếm khi nghe cha mình khen ai, ít nhất là chưa từng khen mình, Phương Túc Lễ sững lại giây lát.

“Nghe giọng ba, hình như khá hài lòng với cô ấy.”
“Ừ, con chọn vợ cũng có mắt đấy.” Phương Nham gạt tàn, nói thật.

Phương Túc Lễ nghe vậy, mày khẽ nhướng lên, khóe mắt ánh lên ý cười.

“Cô ấy biết thân phận của ba chưa?”
“Còn chưa, chắc con chưa từng nói với nó về ba đúng không?”

“Nói làm gì, chẳng phải ba ghét nhất là con mang tên ba ra ngoài, trước kia còn dọa cắt đứt quan hệ nữa cơ mà…”
Phương Nham: …

“Thôi, cứ vậy đi. Diễn quân chiều mai là kết thúc chính thức rồi, có thời gian thì sớm đưa con bé về cho ba với mẹ con gặp mặt đàng hoàng.”
“Vâng, ba nghỉ sớm đi, trông chừng cô ấy giúp con.”

Ở đầu dây bên kia, những lời dặn dò quan tâm này là thứ Phương Nham hiếm khi được nghe từ con trai.

Đây có lẽ là lần giao tiếp hòa hợp và ấm áp nhất giữa hai cha con.

Phương Nham nhìn điện thoại, hơi thất thần.

Cả đời ông đều đặt sự nghiệp lên hàng đầu, tuổi trẻ càng dốc hết tâm sức cho quân đội. Với vợ là Chu Tĩnh cũng không mấy tốt đẹp – bà không cam lòng làm người phụ nữ sau lưng một người đàn ông thành đạt.

Hai người cãi vã triền miên, ông chưa từng nghĩ sẽ chia tay, nhưng cuối cùng bà vẫn bỏ đi phương Nam làm ăn.

Vì thế, con trai từ nhỏ đã được nuôi ở bên ông nội. Khi đó nghĩ rằng, đàn ông bớt chút tình cảm nữ nhi, sự nghiệp mới là quan trọng nhất, thế nên hoàn toàn bỏ qua sự trưởng thành của anh.

Kết quả trực tiếp là: nhìn thì có vẻ trầm mặc ít nói, nhưng việc gì cũng thích chống đối mình.

Mẹ nó thì kiếm được không ít tiền, lại hận không thể đem hết cho con trai.

Thế là cấp 3 chơi mô-tô, đại học chơi siêu xe… cái gì đốt tiền thì chơi cái đó, cái gì mạo hiểm thì thử cái đó…

Bản thân không phải chưa từng mắng, chưa từng đánh, nhưng kết quả lại phản tác dụng.

Những năm đại học, sợ anh chơi xe thật sự xảy ra chuyện lớn, mỗi kỳ nghỉ liền kéo vào bộ đội, lúc đó cũng mang chút ý muốn ép anh cúi đầu.

Kết quả, anh cũng coi như ra dáng đàn ông, trong quân ngũ luyện được một thân thể cường tráng, các kiểu hành quân dã ngoại, thao tác thực chiến, giữa mấy nghìn người mà anh có thể xếp vào top 10.

Thấy anh đúng là mầm non tốt để đi theo con đường quân đội, nên đã nghĩ dứt khoát để anh ở lại bộ đội. Ai ngờ, anh lại chọn con đường chính trị, đi tới vùng Tây Bắc.

Ở đó hai năm, rồi được điều chọn trở về Giang Hán. Cũng bắt đầu từ cấp huyện, nhờ đi theo đúng người, cộng thêm năng lực và thủ đoạn, một đường thăng tiến vùn vụt.

Tất nhiên, trên chặng đường đó ông cũng từng hộ tống, bảo vệ anh. Không có người cha nào không hy vọng con trai mình giỏi hơn, và ông cũng không ngoại lệ.

Sau này, anh hoàn toàn có thể tự lập, vị trí ngày càng cao, tâm tư ngày càng trầm ổn.

Thế nhưng chuyện hôn nhân thì vẫn coi như không có.

Có hai năm ông tức giận, nhờ lãnh đạo gây áp lực, giới thiệu đối tượng cho anh. Kết quả, anh có bản lĩnh cả năm không gặp ông lấy một lần, không nhận lấy một cuộc điện thoại.

Thế mà vừa rồi, vì một cô gái, anh đã chủ động gọi cho ông mấy lần… Xem ra, lần này là thật sự để tâm rồi.

Phương Túc Lễ gác điện thoại, tâm trạng thoải mái. Vốn dĩ còn đang giận con cừu nhỏ Hứa Duy Chiêu bị ném vào đàn sói, xung quanh toàn những ánh mắt xanh lè thèm thuồng, nước dãi sắp nhỏ ra đất.

Nhưng bây giờ xem ra cũng chẳng sao, ít nhất thì sói vương đã đứng sau lưng con cừu nhỏ rồi.

Kết thúc diễn tập, tướng Sada bày tỏ sự khen ngợi và cảm ơn chân thành với Hứa Duy Chiêu, còn nói hoan nghênh cô sang Mexico du lịch, ông ta có thể sắp xếp.

Hứa Duy Chiêu có chút cảm động, mỉm cười gật đầu đồng ý, nhưng trong lòng lại nghĩ: Đi Mexico du lịch ư, mạng mình chưa chắc cứng đến thế…

Phương Nham cùng nhóm phiên dịch bắt tay tạm biệt, sau đó giữ riêng Hứa Duy Chiêu lại. Lý do đưa ra bên ngoài là tướng Sada có một tài liệu cần cô xem qua.

Hứa Duy Chiêu nhìn quanh, không còn ai, chỉ còn lại mình và vị thủ trưởng quân khu này.

Trong lòng hơi run, chỉ muốn mau chóng hoàn thành nhiệm vụ rồi chuồn đi, nhưng cũng không dám lên tiếng trước, ngoan ngoãn đứng chờ.

Phương Nham nhìn cô gái nhỏ trước mặt. Ngoại hình có vẻ yếu đuối, nhưng tố chất tâm lý lại khá tốt, hành xử tự nhiên, không hề sợ hãi.

Năng lực cũng không tồi, mấy vị đại biểu các nước nói tiếng Tây Ban Nha gặp vấn đề đều tìm đến cô, bất kể có liên quan đến quân sự hay không.

Từng nghe mẹ nhắc đến vài chuyện về cô, nhưng chưa gặp mặt chính thức. Cũng biết cô đang ở bên Phương Túc Lễ, phản ứng đầu tiên khi nghe tin chính là thở phào — may mà là con gái.

Sau đó thì nảy sinh tò mò. Theo mẹ kể, phẩm hạnh cô cực kỳ hiếu thuận, nghìn người khó tìm một. Ngoại hình, đã từng nghĩ chắc cũng không tệ, nhưng không ngờ lại xinh đẹp đến vậy.

Còn những điều khác? Không quan trọng nữa. Chỉ cần thật sự kết hôn đàng hoàng với Phương Túc Lễ là đủ. Dù sao cô mới vừa đi làm, là một giảng viên đại học.

Tương lai còn chưa kịp bắt đầu, thì đã bị “cây sắt nở hoa” kia hái mất rồi…

“Cô Hứa, mấy ngày nay vất vả rồi, mời ngồi…” Phương Nham đích thân lấy cho cô một chai nước, ra hiệu mời ngồi.
“Cảm ơn thủ trưởng đã quan tâm, nếu có chỗ nào làm chưa tốt, xin ngài bỏ qua chỉ dạy thêm.” Hứa Duy Chiêu vẫn ngoan ngoãn đứng, không dám tùy tiện.

“Cô làm rất tốt, biểu hiện nổi bật hơn những phiên dịch khác.”
“Cảm ơn ngài đã ghi nhận, tôi cũng rất vinh hạnh được tham gia công tác phiên dịch trong cuộc diễn tập lần này.”

Được công nhận, ai mà chẳng vui, huống chi lại là sự công nhận từ một nhân vật lớn như vậy. Nụ cười trên gương mặt Hứa Duy Chiêu nở rộ.

Khóe môi Phương Nham nhếch lên, đúng là một cô gái nhỏ, suy nghĩ trong lòng thẳng thắn không giấu được.

“Cô Hứa, vẫn chưa kết hôn phải không?”

Nghe vậy, nụ cười trên mặt cô cứng lại — lại muốn giới thiệu đối tượng ư? Nhưng rất nhanh, cô liền che giấu cảm xúc, vẫn giữ nụ cười.

“Ừm, tuy chưa kết hôn, nhưng tôi có bạn trai.”
“Có kế hoạch kết hôn chưa?”

Hứa Duy Chiêu cạn lời…

Hỏi cái này làm gì chứ?

Lập tức cảnh giác, “Vẫn… chưa có kế hoạch.”
“Tại sao?”
“Thủ trưởng… cái này đâu liên quan đến công việc ạ.” Hứa Duy Chiêu gượng cười, còn khó coi hơn cả khóc.

“Tôi là cha của Phương Túc Lễ.”

Toàn thân Hứa Duy Chiêu hóa đá.

Cảm giác như có vô số con quạ bay lượn trên đầu…

Trước đây tuy đã từng tới nhà họ Phương vài lần, nhưng chưa từng chạm mặt ông.

Ngay cả trong tiệc sinh nhật bà nội Phương, cô cũng chỉ là người trong suốt, chẳng có dịp chào hỏi chính thức.
“…Cháu chào bác ạ.” Sau khi phản ứng kịp, cô nhanh chóng thu lại cảm xúc, lễ phép cúi chào.

“Nó chưa từng nhắc đến chúng ta với cháu đúng không?” Nhìn bộ dạng ngẩn ngơ của cô, khóe mắt Phương Nham khẽ cong.

“Anh ấy… bận công việc.”
“Bận thì cũng là bận linh tinh, chuyện đại sự cả đời thì lại chẳng thèm quan tâm. Chiêu Chiêu, cháu ngồi xuống đi!”

Nghe vị lãnh đạo quân khu khí thế bức người kia gọi thẳng tên mình, Hứa Duy Chiêu có chút căng thẳng.

Nhưng nghĩ lại, cùng lắm thì giương đầu hay rụt cổ cũng là một nhát dao, tệ nhất thì cắt đứt với Phương Túc Lễ. Nghĩ vậy, trong lòng lại thấy thoải mái hơn một chút.

Thấy cô ngoan ngoãn ngồi xuống, trên mặt Phương Nham tuy chẳng mấy biểu cảm, nhưng trong mắt lại xoay chuyển muôn vàn cảm xúc.

“Vừa rồi cháu nói tạm thời chưa có kế hoạch kết hôn, là chê nó lớn tuổi quá sao?”

“... Không, không phải như chú nghĩ đâu...” Hứa Duy Chiêu có chút kinh ngạc trước sự thẳng thắn của ông.

“Phương Túc Lễ người này chỉ biết già đi chứ đầu óc chẳng trưởng thành, cái tuổi này rồi, người ta con cái đều học cấp hai, nó còn chưa lấy vợ.”

“Chiêu Chiêu, cháu tuy còn nhỏ tuổi, nhưng nhìn ra được là người hiểu chuyện. Hai đứa ở bên nhau cũng đã một thời gian rồi, chuyện kết hôn cũng có thể tính tới.”

“Bác Phương ngài...” Hứa Duy Chiêu thế nào cũng không ngờ được người trước mặt lại là tới để thúc giục cưới hỏi.

Cô vốn nghĩ, ít nhất ông sẽ hỏi thăm gia cảnh nhà mình.

Cũng nghĩ rằng ông sẽ nói thẳng cô không xứng với con trai ông.
...
Thấy rõ những gì cô nghĩ, Phương Nham lại mở miệng:

“Cháu đừng suy nghĩ nhiều, đến tuổi ta rồi, vinh quang gia tộc, quyền thế địa vị cũng chẳng còn quan trọng. Làm cha chỉ mong muốn con mình sống tốt mà thôi.”
“Túc Lễ rất để tâm đến cháu, còn cháu cũng xuất sắc, hiền lành, hiếu thuận. Chuyện hai đứa kết hôn, chúng ta sẽ không có bất kỳ ý kiến phản đối nào.”

“Cảm ơn bác Phương, vừa rồi cháu còn tưởng... ngài sẽ khuyên cháu chia tay anh ấy.” Hứa Duy Chiêu thật lòng nói.

“Nếu ta thực sự muốn thế thì sao?” Phương Nham khẽ cười, ánh mắt nhìn thẳng vào cô.

Hứa Duy Chiêu trầm mặc vài giây, rồi chậm rãi mở lời:

“Vậy thì cháu sẽ chia tay anh ấy. Bởi một cuộc tình, một cuộc hôn nhân không được cha mẹ nhà trai thừa nhận, cho dù miễn cưỡng ở bên nhau, về lâu dài cũng chỉ mang lại đau khổ.”

“Ngài là cha anh ấy, tuy bình thường công việc bận rộn, ít liên lạc, nhưng dẫu sao cũng là cha, còn anh ấy vẫn là con trai ngài, huyết mạch thân tình ấy không thể cắt bỏ. Cháu cũng không muốn trở thành kẻ ác, bắt anh ấy chống đối hay rời bỏ cha mẹ đã quan tâm, yêu thương anh ấy.”

Nói ra được hết, Hứa Duy Chiêu cảm thấy nhẹ nhõm, nét mặt cũng thêm phần bình thản, tự tại.

Ánh mắt Phương Nham lúc này tràn đầy sự hài lòng, cô gái này quả thật thấu tình đạt lý, tâm tư tinh tế.

“Cháu không cần lo lắng gì cả, cứ ở bên nó cho tốt, sớm kết hôn với chúng ta còn quý hơn bất cứ điều gì.”

“Cảm ơn bác Phương.”
“Cũng mong sớm được nghe cháu đổi cách xưng hô.”

Nghe vậy, vành tai Hứa Duy Chiêu bất giác đỏ lên.
“Được rồi, ta cho người đưa cháu về, nó vừa gọi mấy lần hỏi thăm tình hình. Thằng nhóc này trước nay chưa từng gọi điện cho ta.”

Tai cô càng đỏ hơn nữa.
“Vậy vừa nãy ngài nói tài liệu của tướng Sada...?”

“Chỉ là cái cớ để qua mặt người khác.”
“Vâng, bác Phương, tạm biệt.”

Hứa Duy Chiêu lễ phép chào, bước ra khỏi phòng làm việc của Phương Nham mới khẽ thở phào, đám mây đen đè nặng trong lòng dường như tan biến hẳn.

Tài xế đưa cô về Giang Châu, trên đường cô bật máy, thấy một loạt cuộc gọi nhỡ: hôm mới tới căn cứ, Phương Túc Lễ gọi mấy lần.

Ngoài ra là Mạnh Hạ, gần như ngày nào cũng gọi, chắc cô ấy đã về nước, đang khắp nơi tìm mình.

Ngoài ra, chẳng còn ai khác gọi.

Trước tiên gọi lại cho Phương Túc Lễ nhưng không ai nghe, chắc đang bận.

Gọi cho Mạnh Hạ thì gần như lập tức bắt máy.
“Chiêu Chiêu, cậu chạy đâu mất? Giở trò mất tích hả?...”

Hứa Duy Chiêu như nhìn thấy dáng vẻ Mạnh Hạ chống nạnh mắng mình, không kìm được cười, dịu giọng giải thích mấy ngày qua mình làm gì.
“Ối giời ơi! Giỏi ghê nha?”
“Cũng tạm, tớ sắp ngủ gục luôn rồi, ở đó giường vừa nhỏ vừa cứng, ngủ chẳng ngon... thật phục mấy nữ binh ấy quá.”

“Là cậu ngủ không yên chứ gì...”
“Cậu về nước rồi à?”
“Ừ, tớ ở Vĩnh An vài ngày, rồi sang Giang Châu tìm cậu, ngoan ngoãn tắm rửa sạch sẽ chờ chị đến thương cưng nha.”

“Được thôi... tớ chờ.” Hứa Duy Chiêu ngồi xe mà đã lim dim, mí mắt cứ sụp xuống.

Về đến nhà, cô vứt đồ liền đi tắm, mấy ngày ở bên kia, tắm rửa gội đầu cứ như đánh trận.

Phương Túc Lễ vừa trải qua một cuộc họp dài dằng dặc, lại là chủ trì cuộc họp lần này, nên không thể tuỳ tiện nghe điện thoại, càng không thể ngồi trên ghế chủ tọa mà nhắn tin.

Chỉ có thể nghĩ rằng, vừa tan họp sẽ lập tức gọi lại cho ai kia. Ai dè, Bộ trưởng Tuyên truyền Chu lại kéo anh nói mãi không thôi, bàn kế hoạch phát triển văn hoá – du lịch.

Thấy ông ta càng nói càng hăng, nụ cười trên mặt Phương Túc Lễ dần nứt toạc.

Anh kín đáo liếc nhìn Tề Thái, đối phương lập tức đưa một tập tài liệu qua, tỏ ý cần tổng thư ký xem kỹ rồi ký.

Thoát được vị bộ trưởng lắm lời, Phương Túc Lễ vội vàng lấy điện thoại ra...

Trong khi đó, Hứa Duy Chiêu đã ngủ say, không nghe máy. Người đàn ông biết cô đã về nhà, xử lý xong mấy việc quan trọng liền nhanh chóng trở về.

Trong phòng bật điều hoà mát lạnh, Hứa Duy Chiêu nằm trên chiếc giường mềm mại thơm tho, để lộ cái đầu tròn tròn, trông có vẻ mệt lử rồi, anh mở cửa mà cô vẫn chẳng có phản ứng, ngủ say như chết.

Phương Túc Lễ nhẹ nhàng ra ngoài, cũng đi tắm rồi mới lên giường, khẽ trở người cô lại, chống đầu ngắm nhìn.

Đèn ngủ đầu giường toả ánh sáng dịu dàng, bao phủ gương mặt tinh xảo xinh đẹp của cô, nhìn qua chẳng hề bị rám nắng, da vẫn trắng mịn mượt mà, khiến anh không kìm được đưa tay chạm vào hàng lông mày, khoé mắt của cô.

Cô gái có đôi mày đen vừa khéo, càng làm làn da thêm trắng mịn. Sóng mũi nhỏ nhắn, cao vừa phải, bờ môi cũng nhỏ xinh. Giọng nói thì trong trẻo dễ nghe, bất kể cô dùng thứ tiếng nào, nghe đều đặc biệt êm tai.

Người đàn ông không kìm được, khẽ vuốt nhẹ bờ môi mềm mại ấy, như thạch trái cây, khiến người ta chỉ muốn hôn một cái…

Sau một trận mây mưa thỏa thuê.

Cả hai dần điều hòa hơi thở, Hứa Duy Chiêu ngước nhìn trần nhà, ý thức mới từ từ quay lại.

Người đàn ông khẽ hôn lên tai cô, đưa tay lấy khăn giấy tỉ mỉ lau chùi cho cô:
“Dạo này thế nào?”

“Cũng ổn, không quá mệt.”

“Có nhớ anh không?”

“Có nhớ. Còn anh, có nhớ em không?” – Chiêu Chiêu mỉm cười khẽ.

“Anh rất nhớ em.”

“Nhớ nhiều không?”

Hứa Duy Chiêu đưa tay véo nhẹ dái tai anh – hình như từ khi quen anh, cô đặc biệt thích làm thế.

“Nhớ đến mức ăn cơm cũng không ngon.” Giọng anh vừa nói vừa cười.

“Thế sao chẳng thấy anh gầy đi.”

“Vừa mới bù lại rồi còn gì.” Nụ cười anh phóng khoáng, ngông nghênh.

Hứa Duy Chiêu: …

Cô ngẩng đầu, cắn nhẹ lên vai anh một cái. Chỉ nghe anh vẫn bật cười hỏi:
“Ở trong quân đội cảm giác thế nào?”

“Có nhiều anh lính đẹp trai lắm.”

“Cái gì?” – giọng anh lập tức trầm xuống.
Anh thì suốt ngày lo nghĩ cho cô, vậy mà cô còn tâm trí đi ngắm mấy anh lính trẻ?

“Không có gì đâu…”

Thực ra Hứa Duy Chiêu cũng chẳng tiếp xúc nhiều với “lính đẹp trai” nào cả. Vài ngày qua cô đều ở cạnh các đoàn đại biểu quốc gia. Những người được mời đi xem diễn tập thì làm gì có mấy ai trẻ tuổi?

Nhưng trong hội nghị tổng kết sau diễn tập, cô có thấy các đội hình chiến sĩ trong quân phục rằn ri.

Dù không nhìn rõ mặt, nhưng từng bước đi đều ngay ngắn, lưng thẳng tắp, tiếng hô vang dội rung trời, khí thế bảo vệ Tổ quốc hừng hực.
Cảm giác khó tả ấy, cô gọi là “đẹp trai”.

Phương Túc Lễ lười tranh cãi với con cừu nhỏ chưa thấy đời này, về việc một đám “lính già” có đẹp trai hay không dù sao sau này cô cũng chẳng gặp lại.

“Thế ngoài cái đó thì sao?” – điều anh quan tâm hơn là: cha anh có tìm gặp cô riêng không, và đã nói gì?

“Cũng gặp nhiều thủ trưởng, nhân vật lớn…”

“Ví dụ?”

“Ví dụ như… bố anh.”

Nghe thế, lông mày Phương Túc Lễ khẽ nhướng, anh ngồi thẳng hơn, siết cô vào lòng.
“Rồi sao? Ông ấy có nói gì với em?”

“Ông ấy bảo em nên tránh xa anh ra, hai người chúng ta không hợp.” – Hứa Duy Chiêu bắt chước giọng điệu của ông ấy.

Phương Túc Lễ nghe xong thì bật cười trầm thấp:
“Thế em nói sao?”

“Em nói… cho em 200 vạn thì em sẽ rời xa anh. Không thì em cứ bám lấy anh.”

“Anh chỉ đáng giá 200 vạn thôi à?”

“Không thì bao nhiêu? Trưởng thư ký Phương~”

“Anh khỏe mạnh, làm việc chăm chỉ, trong ngoài đều hầu hạ em thoải mái đến tận mây xanh, nhân lên vài lần cũng chẳng quá.”

Lời anh ám muội, lại còn vô cùng trêu chọc, khiến tai Hứa Duy Chiêu nóng ran.
“Phương Túc Lễ, anh có thể đứng đắn chút không?”

“Vậy em đứng đắn nói xem, bố anh nói gì với em?”

“Ông ấy là bố anh, sao anh không trực tiếp hỏi?”

“Giọng ông ấy khó nghe lắm, anh muốn nghe em kể cơ.”

“Ông ấy không phản đối, bảo chúng ta cứ nghiêm túc quen nhau đi.” – Chiêu Chiêu hơi ngẩn người. Thật sự cô không ngờ bố anh lại dễ nói chuyện như vậy.

“Giờ thì em yên tâm rồi chứ?”

“Em vốn dĩ đã yên tâm… chỉ là nghĩ chuyện kết hôn là chuyện lớn, không thể bồng bột.”

“Đôi khi bồng bột cũng được. Nhưng thôi, coi như lần này bố anh cũng làm được một việc ra hồn.”

Hứa Duy Chiêu phì cười. Đúng là hai cha con này chẳng ai ưa nổi ai.

“Thực ra em đã tính cả rồi. Nếu ông ấy kêu em rời xa anh, em sẽ làm thế, sẽ không dây dưa nữa. Vì một mối tình không được cha mẹ chấp nhận thì khó có kết quả tốt.”

Cô như chợt nghĩ đến điều gì, giọng nhỏ dần:
“Hơn nữa, em vốn chẳng hứng thú với hôn nhân. Huống chi nếu rời xa anh, em vẫn có thể tìm người khác kết hôn, em sẽ không để bản thân phải chịu thiệt thêm lần nào nữa.”

“Nhưng nếu anh không buông em thì sao?” – Phương Túc Lễ nhíu mày.

“Anh sẽ không đâu. Vì anh không phải kiểu người cưỡng ép em, đúng không?” – Hứa Duy Chiêu mỉm cười, hôn nhẹ lên cằm anh, ngập ngừng rồi nói thêm:
“Trước đây, anh muốn đưa em về gặp bố mẹ, em không chịu. Thật ra em có phần né tránh. Em sợ họ phản đối, mà nếu thế, em sẽ lập tức chia tay.
Thay vì thế, chi bằng cứ ở bên nhau thật tốt, chưa cần nghĩ đến hôn nhân. Túc Lễ, em không muốn rời xa anh, em rất thích ở bên anh.”

Phương Túc Lễ nghe vậy, lòng mềm nhũn. Trước mắt anh, cô gái này không phải là người vô tâm. Cô giống chú thỏ từng bị thương, nên mới nhạy cảm với thế giới ngoài chiếc lồng.

“Anh cũng thích em. Không, anh yêu em, Chiêu Chiêu.”

Trước đây, Phương Túc Lễ từng nghĩ chữ “yêu” khó mở miệng, khó chấp nhận. Nhưng giờ đây, anh lại thốt ra rất tự nhiên.

“Ừm, em biết mà.”

Đôi mắt Hứa Duy Chiêu hơi ươn ướt, khẽ hôn lên má anh.

Người đàn ông này vốn có thân phận, địa vị, gia thế khiến mọi thứ đối với anh dễ như trở bàn tay. Nhưng anh lại nguyện ý vì cô mà nhiều lần cúi đầu, nhường nhịn… Thế thì làm sao cô có thể không yêu cho được?

Hiếm khi thấy cô chủ động như vậy, Phương Túc Lễ lập tức từ bị động chuyển thành chủ động.
“Được rồi, em đi tắm đây.”

Phương Túc Lễ cảm thấy người này thật không hiểu phong tình, hẳn là đệ nhất thiên hạ. Vừa rồi còn dịu dàng tình ý, giờ lại nói trở mặt xuống giường, nhưng nào có dễ dàng như thế.

Anh bế Hứa Duy Chiêu vào lòng, để cô ôm lấy cổ mình, rồi đi thẳng vào phòng tắm.
“Á… để em tự đi.”
“Phải tiết kiệm nước chứ…”

Ngày hôm sau, Hứa Duy Chiêu bị đói mà tỉnh dậy. Hôm qua về đã không ăn tối, lại còn bị “hành” đến khuya, sau đó ngủ thiếp đi lúc nào cũng chẳng nhớ nữa.

Điện thoại của Phương Túc Lễ vang lên đúng lúc.
“Dậy rồi à?”

“Anh vừa đến Ủy ban thành phố lấy tài liệu.”
“Anh lát nữa về, mua bữa sáng cho em.”

…

Hứa Duy Chiêu chẳng muốn động đậy, toàn thân rã rời, đặc biệt là phần thắt lưng. Người đàn ông này bề ngoài trông chừng mực tự kiềm chế bao nhiêu, thì riêng tư lại cuồng dã vô độ bấy nhiêu, nhưng vẫn luôn che giấu rất khéo.

Phương Túc Lễ xách đồ ăn sáng về, hôm nay có nhiều thời gian hơn nên anh mua khá nhiều món, dù sao thì tối qua có người đã mệt lử rồi.

Hứa Duy Chiêu vẫn nằm trên giường, Phương Túc Lễ liền bế cô vào phòng tắm rửa mặt. Vừa buông tay ra, suýt chút nữa cô ngã quỵ. Cô cũng không biết mình là đói hay là kiệt sức nữa.

“Đứng không nổi à?” Người đàn ông bật cười, đứng sau lưng vòng tay ôm lấy cô, cả hai cùng nhìn vào gương, hệt như đêm hôm trước…

Mặt Hứa Duy Chiêu lại không kiềm được mà đỏ bừng.
“Nghĩ gì thế? Sao mặt đỏ vậy?” Phương Túc Lễ cố ý hỏi.
“Anh ra ngoài trước đi.” Hứa Duy Chiêu lườm anh một cái, lấy cùi chỏ đẩy nhẹ.

“Không sao, anh ở đây với em.”
“Hôm nay rảnh quá nhỉ?”
“Cuối tuần… hiếm khi được yên ổn một ngày, lát nữa cùng anh đến thăm ông bà nội nhé?”
“Vâng.” Chiêu Chiêu gật đầu, cô cũng muốn đi thăm bà Giang, hơn nữa quan hệ của hai người giờ cũng đã công khai rồi.

Người đàn ông thấy thế thì mỉm cười hài lòng, còn hôn khẽ lên tai cô.

Tại nhà họ Phương.

Giang Bình Bình đang ngồi xem tivi, nghe dì giúp việc chạy tới báo rằng Phương Túc Lễ đưa Hứa Duy Chiêu về, lập tức tắt ngay tivi.
“Bà nội.” Giọng Phương Túc Lễ vang lên.
“Cháu chào bà Giang.” Hứa Duy Chiêu thân thiết khoác lấy tay Giang Bình Bình đang đứng lên.

“Chiêu Chiêu, bỏ chữ Giang đi.”
“Bà nội.” Hứa Duy Chiêu liếc nhìn Phương Túc Lễ, trong mắt anh toàn ý cười.
“Ôi chao!” Giang Bình Bình vui mừng khôn xiết, nắm tay Hứa Duy Chiêu kéo vào trong.

Bà thật lòng thích cô gái này, không chỉ vì cô là cháu ngoại của người quen cũ, mà còn bởi tính cách kiên cường, lương thiện và hiếu thuận.
“Ông đâu rồi ạ?” Phương Túc Lễ liếc nhìn quanh phòng khách.
“Trong thư phòng, đang nghịch mấy cái huân chương đó. Chiêu Chiêu, ăn trái cây đi.” Ánh mắt Giang Bình Bình toàn là sự yêu thương dành cho Hứa Duy Chiêu.

Thấy bà cháu thân mật, Phương Túc Lễ liền bước vào thư phòng của ông nội.
“Đến rồi à?” Ông cụ đang ngồi bên bàn thư pháp, cầm cây bút lông.

“Vâng. Hôm nay ông lại có hứng viết chữ ạ?”
“Thời tiết oi bức, phải tĩnh tâm chút. Chiêu Chiêu cũng đến chứ?”

“Có, đang trò chuyện với bà.”
“Bao giờ thì kết hôn vậy, để bố cháu khỏi nhắc mãi.”
“Sắp rồi.” Phương Túc Lễ nghiêm túc mài mực, trong mắt ánh lên nụ cười.

“Cũng đến ngồi đây, viết cùng ông một lát.”
“Vâng.”

Trong khi đó, Hứa Duy Chiêu ở dưới nhà vừa trò chuyện cùng bà Giang, vừa gọt táo. Cô cảm thấy như mình lại được ở bên ngoại, lòng mềm nhũn.
“Chiêu Chiêu, bao giờ cháu và Túc Lễ làm đám cưới đây?” Bà Giang chỉnh lại cặp kính lão.

Hứa Duy Chiêu cúi đầu cười: “Dù sao cũng đang ở bên nhau rồi, ông bà đều biết, chưa cần gấp ạ.”
“Túc Lễ hơn cháu nhiều tuổi, người cùng lứa với nó có mấy ai chưa vợ chưa con đâu. Bà nói này, hai đứa sớm định đoạt chuyện này đi, ông bà còn có thể bế cháu chắt nữa, tốt biết bao!”
“Bà nội… sao lại nói đến chuyện sinh con rồi ạ?” Chiêu Chiêu nhớ đến tối qua, tai đỏ lựng.

Bà Giang thấy cô bé ngượng ngùng như vậy, càng nhìn càng thấy xinh đẹp, thấp thoáng còn thấy bóng dáng cha cô.
“Chiêu Chiêu, mấy năm nay có gặp bố cháu không?”

Đôi mắt Hứa Duy Chiêu thoáng buồn, khẽ lắc đầu.
“Không ạ, hồi đại học năm nhất, bố đưa cháu đi nhập học, sau đó thì không gặp lại nữa.”
“Bà là người chứng kiến bố mẹ cháu từ lúc yêu nhau, cưới nhau cho đến lúc chia tay. Khi ấy bố cháu quả thật là đẹp trai lắm, mẹ cháu thì bất chấp tất cả mà đòi gả cho ông ấy, ai ngờ lại thành ra như vậy.”

Cha của Hứa Duy Chiêu – Hứa Truyền Xương, vốn cũng là người Vĩnh An, gia cảnh giàu có, lại nổi tiếng khắp vùng vì vẻ ngoài tuấn tú, xung quanh chẳng thiếu phụ nữ ái mộ.

Trong một lần tụ họp bạn bè, ông ta lại vừa gặp đã si mê Chương Văn Huệ. Nhưng nhà họ Hứa không đồng ý, cho rằng bất kể môn đăng hộ đối hay học vấn, họ đều không xứng đôi.

Thậm chí còn tìm đến bà ngoại Diệp của Văn Huệ, yêu cầu quản chặt con gái.

Ông bà Diệp tức giận cãi nhau một trận lớn với người nhà họ Hứa, từ đó kết thù, kiên quyết phản đối mối tình này.

Nhưng sự phản đối của cha mẹ chẳng ngăn nổi đôi trẻ, cuối cùng họ chưa cưới đã có thai, Hứa Duy Chiêu ra đời. Cha mẹ bất đắc dĩ mới đồng ý cưới xin.

Thế nhưng nhà họ Hứa vẫn luôn ghét bỏ Chương Văn Huệ, kéo theo cả Duy Chiêu cũng không được thích. Hứa Truyền Xương thấy vợ con bị lạnh nhạt trong nhà, liền dứt khoát đoạn tuyệt với cha mẹ. Nhưng cũng vì thế mà chọc giận ông cụ, khiến ông nhập viện, chẳng bao lâu sau thì qua đời.

Cha qua đời, mẹ thì cô quạnh, nên Hứa Truyền Xương lại dọn về nhà họ Hứa, nhưng trong lòng ông cũng đã nảy sinh một vài suy nghĩ.

Những suy nghĩ ấy dưới sự kén chọn, soi mói hằng ngày của mẹ dành cho Chương Văn Huệ cứ như quả cầu tuyết mà càng lăn càng lớn. Chương Văn Huệ vốn còn chút áy náy, nhưng dần dần cũng bị mài mòn đến rạn nứt, hai người bắt đầu cãi vã không ngừng.

Năm Hứa Duy Chiêu lên 6 tuổi, Chương Văn Huệ mang thai đứa thứ hai. Ban đầu còn tưởng đó sẽ là chất bôi trơn, giúp làm dịu mối quan hệ giữa hai vợ chồng.

Nhưng phản ứng thai kỳ của cô rất nặng, cả người uể oải, Bà Hứa chẳng những không quan tâm, còn lạnh lùng mỉa mai, nói cô dựa vào cái bụng để bám víu đàn ông, gia phong không đứng đắn.

Hai bên xảy ra cãi vã dữ dội, trong lúc xô đẩy, đứa bé không giữ được.

Hứa Truyền Xương đi công tác về biết chuyện, ngay tại bệnh viện liền cãi nhau kịch liệt với mẹ.

Bà Hứa trở về nhà, nghĩ đến chuyện chồng đã mất, con trai ghét bỏ, con dâu không ưa… lập tức cảm thấy sống chẳng còn ý nghĩa, liền gieo mình xuống sông từ cầu Vĩnh An.

Cha mẹ lần lượt rời đi vì cuộc hôn nhân của mình, Hứa Truyền Xương từ đó không thể đối xử với Chương Văn Huệ như xưa nữa, hai người đi đến bước ly hôn.

Cuộc hôn nhân này khiến cả hai đều kiệt quệ cả thể xác lẫn tinh thần, đầy thương tích. Mà Hứa Duy Chiêu – bằng chứng của tình yêu một thời – lúc này lại trở thành sự châm biếm tột cùng, chẳng ai muốn nuôi bên mình.

Ngay ngày ly hôn, họ đưa cô đến ngôi trường nội trú toàn phần duy nhất ở Vĩnh An. Hai bên thỏa thuận, một người chịu trách nhiệm kỳ nghỉ đông, một người lo kỳ nghỉ hè, còn lại đều để cô ở trường.

Hứa Duy Chiêu không ngờ mình lại bị ném vào trường nội trú như thế. Cô gào khóc van xin họ đừng bỏ đi, nhưng trước mắt chỉ là hai bóng lưng quay lưng bỏ đi mỗi người một ngả.
Cảnh tượng đó, khắc sâu tận xương tủy cô.

Những ngày ở trường nội trú là khoảng thời gian Hứa Duy Chiêu không muốn nhớ lại nhất. Biến cố gia đình khiến cô trở nên ít nói, thường xuyên ở một mình, không hòa đồng.

Dù cùng trọ học, nhưng thi thoảng bạn bè vẫn có bố mẹ tới thăm, còn Hứa Duy Chiêu thì chưa bao giờ có ai đến, vì vậy mà sau đó cô bị bắt nạt, ức hiếp không kiêng dè.

Chỉ hơn hai tháng ở trường, Hứa Duy Chiêu đã gầy rộc như con mèo nhỏ. Khi bà ngoại Diệp nhìn thấy, vừa đau lòng vừa tức giận, nước mắt không ngừng rơi.

Lúc ấy bà vừa trải qua cơn bạo bệnh, Chương Văn Huệ không dám kể những chuyện này cho người đang nằm bệnh kia.
Sau đó, bà ngoại liền đưa Hứa Duy Chiêu về nhà họ Chương, sợ con trai con dâu có ý kiến, bà thậm chí còn dọn ra ở riêng.

Chỉ đến những dịp lễ tết mới ở cùng, mỗi lần như thế Hứa Duy Chiêu đều theo sát bên bà.

Còn Hứa Truyền Xương sau khi ly hôn chẳng bao lâu thì đi nơi khác, như thể muốn trốn tránh điều gì, rất hiếm khi về. Dù có về cũng chỉ nhìn con gái một chút, để lại ít tiền rồi đi.

Số tiền đó, bà ngoại đều cất giữ, chờ đến khi Hứa Duy Chiêu vào đại học thì đưa lại cho cô.

Nhưng dù không thiếu tiền, Hứa Duy Chiêu vẫn thường đi làm thêm, như thể muốn chứng minh rằng mình có thể tự lập mà không cần cha mẹ.

Nhắc đến chuyện cũ, mắt Hứa Duy Chiêu đỏ hoe. Bà nội Giang xót xa nắm lấy tay cô.

“Chiêu Chiêu, đời người vốn là ngọt bùi cay đắng cùng nhau. Con đã chịu khổ nhiều rồi, về sau tất cả đều sẽ là ngọt lành thôi, mình phải hướng về phía trước.”

“Vâng, hướng về phía trước.” – Câu này bà ngoại cũng thường nói, Hứa Duy Chiêu nghẹn ngào gật đầu.

“Con là một đứa trẻ ngoan, Túc Lễ cũng vậy. Hai đứa ở bên nhau, cả nhà chúng ta đều vui mừng.”

“Cảm ơn bà nội, ông bà nhất định cũng phải khỏe mạnh, để nhìn chúng con sống những ngày tốt đẹp.”

“Ừ…” Bà nội Giang xúc động.

Khi Phương Túc Lễ bước vào sảnh đã thấy bà cháu hai người mắt đỏ hoe, chẳng rõ trò chuyện gì.
“Sao vậy?”
“Không có gì. Túc Lễ, dẫn Chiêu Chiêu đi dạo trong vườn một chút, bà cứ mải trò chuyện với nó thôi.” – Bà nội Giang lau khóe mắt, vỗ tay Hứa Duy Chiêu.

“Vâng.” Phương Túc Lễ nhìn cô, tự nhiên nắm lấy tay, không chút do dự.

Nhìn theo bóng lưng hai đứa, trong mắt bà nội Giang toàn là sự vui mừng. Không biết người bạn già của mình trên trời có nhìn thấy không?

“Vừa rồi nói gì vậy, mà mắt đỏ cả lên?” Phương Túc Lễ ôm vai Hứa Duy Chiêu, nhẹ nhàng chạm vào khóe mắt cô hỏi.

“Nhắc đến bà ngoại và cha em.”

“Em không nên gọi là Hứa Duy Chiêu, mà là Tiểu Khóc Nhè mới đúng, lúc nào cũng khóc được.”

“Được rồi, bà ngoại ở trên trời chắc chắn cũng không muốn em cứ khóc mãi.” Anh dịu dàng an ủi.

“Em nhớ bà quá.” – Hứa Duy Chiêu dụi vào lòng anh, hai giọt nước mắt thấm vào áo anh.

“Không phải em đã thắp đèn trường minh cho bà ở chùa Tịnh Cư rồi sao? Chiều anh đưa em đến đó.”

“Vâng.”

“Cha em thì sao? Hình như chưa từng nghe em nhắc đến.”

“Ở miền Nam, mấy năm rồi em chưa gặp. Thôi, đừng nhắc nữa, dẫn em đi dạo đi, đại ca.”

“Ừ, anh dẫn em đi khắp nơi, để em xem chỗ anh lớn lên từ nhỏ.” Phương Túc Lễ cưng chiều hôn lên trán cô.

…

Bữa trưa, mọi người vừa ăn vừa trò chuyện, không khí ấm áp vui vẻ.

“Túc Lễ, nếu không bận thì ở lại đây nghỉ nhé?”

“Chiều con có chút việc.”
Thật ra bản thân Phương Túc Lễ không sao, ở hay không cũng được, nhưng Hứa Duy Chiêu chắc chắn không thoải mái, hơn nữa anh còn hứa đưa cô đi chùa Tịnh Cư.

“Chiêu Chiêu, vậy con ở lại Phương viên với bà, đợi nó về.”

“Bà nội, chiều nay con muốn đi chùa Tịnh Cư.”

“Được, vậy con tiện thể mang giúp bà bản kinh mà bà đã chép, đưa cho trụ trì.”

“Bà chép kinh gì thế ạ?”

“Kinh Kim Cang.”

Hứa Duy Chiêu gật đầu, không nói thêm gì nữa. Trước đây cô cũng từng nghĩ sẽ chép một bản Vãng Sinh Chú cho bà ngoại, nhưng vì nhiều việc mà cứ để mãi chưa làm.

Chiều nay đã đến chùa, vậy thì nhân tiện lát nữa chép một bản đi?

Ăn cơm xong, Hứa Duy Chiêu liền tìm Giang Bình Bình xin giấy, bút lông, nghiên mực, ngồi trước án thư tĩnh tâm chép kinh.

Hai cụ già đi ngủ trưa, Phương Túc Lễ cũng dứt khoát ngồi bên cạnh cùng chép với cô.

Chữ viết bằng bút lông của anh do chính ông nội dạy, lối hành thư mạnh mẽ, mực xuống già dặn, khí thế uyển chuyển, bố cục chỉnh tề, từng nét từng bút đều lộ rõ công lực nhiều năm.

So sánh với anh, Hứa Duy Chiêu bỗng thấy chữ tiểu khải của mình quá non nớt, thậm chí có chút ngây ngô.

“Làm sao thế?” – Phương Túc Lễ không ngẩng đầu lên.
“Chữ anh thật sự rất đẹp.”
“Anh viết cho em một bức để em giữ lại nhé?”
“Được chứ!”

Chùa Tịnh Cư cách Phương viên không xa, đều nằm ở vùng ngoại ô phía tây thành Giang Châu.

Hứa Duy Chiêu một mình đứng trước ngọn trường minh đăng, ánh mắt đầy lưu luyến, cô thật sự rất nhớ bà ngoại.

Phương Túc Lễ ra cửa nghe điện thoại, là bố anh – Phương Nham gọi tới. Nhưng ánh mắt anh vẫn luôn dõi về phía Hứa Duy Chiêu.

Bốn phía ngân vang tiếng kinh Phật, ánh nắng xuyên qua cửa sổ rọi xuống người cô, như phủ lên một tầng sắc vàng nhàn nhạt. Nét mặt nghiêng nghiêng dưới ánh sáng càng thêm tinh tế, rõ nét.

Hôm nay cô mặc một chiếc sườn xám màu xanh lam ngả lục, tóc búi gọn phía sau, cài bằng một cây trâm. Đứng đó tĩnh lặng, cả người toát lên vẻ đẹp thanh nhã, khó ai sánh được.

“Con biết rồi.” – Phương Túc Lễ đáp qua điện thoại, giọng thản nhiên, bàn tay lại mân mê chiếc hộp nhỏ trong túi.
“Con tự quyết định đi, dù sao bố mẹ cũng không có ý kiến gì. Ý này cũng đã nói với Chiêu Chiêu rồi.”
“Vâng, cảm ơn bố.”

Cúp máy, Phương Túc Lễ trở lại bên trong.
“Đừng buồn nữa, được không?”

“Vâng.” Hứa Duy Chiêu khẽ gật đầu, lúc này trong lòng cô chỉ cảm thấy bình yên, còn có chút ngọt ngào.

“Chiêu Chiêu, hôm nay đã đến đây, anh có một thứ vẫn muốn đưa cho em. Em nhắm mắt lại được không?”
“Cái gì vậy?”

“Nhắm mắt.”

Cô ngoan ngoãn nhắm mắt, tim đập dồn dập, nhanh hơn thường ngày.

Khi mở mắt ra, chỉ thấy Phương Túc Lễ cầm trên tay một chiếc hộp xanh thẫm, bên trong là một chiếc nhẫn – ý nghĩa không cần nói cũng rõ.

“Chiêu Chiêu, trước khi gặp em, anh chưa từng nghĩ đời này sẽ kết hôn, sinh con. Trong đầu suốt ngày chỉ có chuyện quyền lực.”
“Khoảng thời gian em không ở nhà, ngày nào anh cũng nhớ em, nhưng lại chẳng thể liên lạc được, chỉ biết tự nhủ rằng thêm vài hôm nữa là em sẽ về. Cảm giác ấy thật kỳ lạ, kỳ lạ đến mức khiến anh cảm thấy chính mình rất xa lạ.”

“Hôm qua biết em đã về, anh lập tức chạy về nhà. Nhìn thấy em bình yên ngủ trên giường, căn phòng thơm tho mềm mại, trái tim anh dường như được lấp đầy. Nếu là một năm trước, anh tuyệt đối sẽ không tin đây là bản thân mình.”
“Bây giờ, đứng trước ngọn đèn của bà ngoại, trước mặt bao nhiêu thần Phật, anh cũng chẳng dám nói dối. Chiêu Chiêu, anh muốn cùng em đi hết quãng đời còn lại, muốn bảo vệ em cả đời, cũng muốn em ở bên anh cả đời.”

“Ngoan nào… lấy anh nhé?” – Giọng Phương Túc Lễ trầm thấp, chậm rãi mà ấm áp, ánh mắt tràn đầy chân thành và dịu dàng.

Nói xong, Phương Túc Lễ quỳ một gối xuống đất.

Hứa Duy Chiêu đã nước mắt giàn giụa. Người đàn ông luôn điềm tĩnh, tự chủ, giấu kín tâm tư này, vậy mà giờ đây lại sẵn sàng quỳ gối trước cô trong chùa, cầu hôn cô.

Cô xúc động đến nghẹn lời, chỉ lặng lẽ đưa tay ra.

Trong đôi mắt đầy chân tình, Phương Túc Lễ mỉm cười, đeo nhẫn cho cô.

Chiếc nhẫn này là sau khi bà ngoại cô mất, ngày hôm sau anh đã đi mua, luôn để trong xe, định bụng tìm một dịp thích hợp để trao. Hôm nay quả thật là thiên thời – địa lợi – nhân hòa.

“Đứng lên đi, kẻo bị người ta nhìn thấy.” – Hứa Duy Chiêu nghẹn ngào kéo anh dậy.

Người đàn ông đứng lên, nâng gương mặt cô, khẽ lau đi những giọt lệ. Dáng vẻ hoa lê đẫm mưa ấy, nhìn thế nào cũng khiến tim anh mềm nhũn.

“Bị nhìn thấy cũng chẳng sao.”

Hứa Duy Chiêu ngừng khóc, nắm tay anh, khẽ thì thầm trước ngọn trường minh đăng:

“Bà ngoại, thấy không? Phương Túc Lễ đối xử với con rất tốt, bà yên tâm nhé…”

Phương Túc Lễ siết chặt bàn tay cô:

“Vâng, bà yên tâm, con sẽ tốt với cô ấy cả đời.”

…

Hai người ra khỏi đại điện, nhìn thấy cây cầu nguyện, dường như nhớ tới điều gì, cả hai đều ngẩn ngơ nhìn về một hướng.

“Anh từng cầu nguyện ở đây sao?” – Hứa Duy Chiêu cố ý hỏi, giọng vẫn còn chút khàn khàn.
“Ừ, một lần.” – Anh nắm tay cô bước xuống bậc thang.

“Cầu nguyện điều gì vậy?”
“Em đoán xem?” – Anh khẽ cười.
“Chiêu Chiêu được như ý, năm tháng bình an.”

Phương Túc Lễ hơi ngạc nhiên nhìn cô:
“Sao em biết?”

“Không còn cách nào khác, em quá thông minh thôi.”

“Vậy Hứa Duy Chiêu thông minh như thế, có muốn nhân dịp này cầu một điều ước không?” – Anh khẽ mân mê chiếc nhẫn trên ngón áp út của cô, khóe môi cười sâu.

“Tất nhiên là có.”

Hứa Duy Chiêu cầm lấy dải lụa cầu nguyện, viết lên dòng chữ:

“Nguyện thần linh ưu ái, Chiêu Chiêu cùng Túc Lễ, trọn đời bên nhau đến bạc đầu.”

Phương Túc Lễ treo nó cạnh dải lụa đỏ lần trước. Trời trong xanh, mây trắng lững lờ, những dải lụa đỏ tung bay, rực rỡ vô cùng.

Rời chùa Tịnh Cư, Phương Túc Lễ đưa Hứa Duy Chiêu đi ăn. Nơi ăn uống vẫn như phong cách quen thuộc của anh – kín đáo, thậm chí không treo bảng hiệu, nhưng bên trong lại vô cùng tinh tế, tao nhã mà xa hoa.

“Thử chút canh cá ở đây đi.” Người đàn ông múc cho Hứa Duy Chiêu một bát, sau đó lười biếng dựa vào lưng ghế, ánh mắt lại dừng trên gương mặt cô.
“Wow, ngon quá.” Hứa Duy Chiêu nhấp một ngụm, chân thành cảm thấy rất hợp vị.
“Anh đoán là em sẽ thích mà.”

Khẩu vị của Hứa Duy Chiêu thiên về thanh đạm, thích ăn những món có nhiều nước, hứng lên còn thường nấu canh ở nhà, chỉ là hương vị thì khó mà nói nổi, cái gì cũng dám bỏ vào nồi.

Nhưng nếu là món ăn gia đình bình thường thì tay nghề của cô cũng không tệ.

Ăn xong, hai người ra khỏi phòng riêng, chạm mặt một người đàn ông dáng hơi mập, trông rất hiền hậu.
“Bí thư Trưởng Phương, anh cũng ở đây à?” Người lên tiếng chính là Viện trưởng Tòa án Nhân dân thành phố Giang Châu.

“Viện trưởng Chu, thật trùng hợp.” Phương Túc Lễ cười nhẹ.
“Vị này là?”

“Vị hôn thê của tôi.” Phương Túc Lễ thẳng thắn giới thiệu. “Chiêu Chiêu, đây là Viện trưởng Chu.”
“Chào Viện trưởng Chu.”

“Ôi chà, chúc mừng, chúc mừng, trước giờ vẫn nghe nói Bí thư Phương toàn lo sự nghiệp, không dính chuyện phong nguyệt, xem ra nay cũng sắp có hỷ sự rồi, đến lúc đó phải mời tôi uống rượu đấy.”

“Nhất định, đến lúc đó nhớ nể mặt nhé.”

…

Hai người khách sáo vài câu rồi mỗi người một ngả, từ đầu đến cuối tay của Hứa Duy Chiêu đều được Phương Túc Lễ nắm lấy.

Cái trạng thái ra ngoài giả vờ không quen dường như đã chấm dứt hẳn, thay vào đó là quang minh chính đại ở bên nhau.

Vừa về đến nhà, Phương Túc Lễ liền ôm lấy Hứa Duy Chiêu, rồi hôn cô.

Hứa Duy Chiêu hiếm khi không đẩy anh ra, mà ngoan ngoãn vòng tay qua cổ người đàn ông, dịu dàng đáp lại.
“Cục cưng… em mặc sườn xám thật đẹp…”
“…Lần trước em cũng mặc rồi mà?…”

“Hôm nay đẹp hơn…”
“Vào phòng được không…”

Phương Túc Lễ không nghe theo lời cô, mà bế thẳng cô đến nơi khác.

Cửa vừa đóng lại, Hứa Duy Chiêu bắt đầu vùng vằng — đây là thư phòng!

Nhưng ở phương diện nào đó, Phương Túc Lễ chưa bao giờ cho phép sự chống đối.

…

Một lúc lâu sau, bên cạnh bàn sách đã thành một mảnh hỗn độn.

Phương Túc Lễ cũng coi như giữ lời, thật sự không làm gì quá đáng, chỉ là hai người trong bồn tắm cũng không ở lâu, anh đã dùng khăn tắm quấn Hứa Duy Chiêu lại rồi bế về phòng.

Đôi mắt người đàn ông đỏ hoe, trông như đang cực lực nhẫn nhịn điều gì đó.

Anh quả thật đang nhịn, vì Hứa Duy Chiêu ngồi trong bồn tắm trông chẳng khác gì một chú thỏ, đôi mắt đỏ hoe, làn da trắng đến phát sáng, khiến anh nhìn mà không ngừng nuốt nước bọt.

Nhưng ngày tháng còn dài.

Hứa Duy Chiêu vừa được đặt lên giường không lâu đã ngủ say, Phương Túc Lễ đưa cánh tay trần trụi của cô vào trong chăn, thuận tiện hôn lên bàn tay trái đeo nhẫn của cô.

Sáng hôm sau.

Hứa Duy Chiêu bị chuông điện thoại đánh thức, cô ngái ngủ bắt máy, đầu dây bên kia là giọng nói líu lo như pháo nổ của Mạnh Hạ.

“Hứa Chiêu Chiêu, tớ đang trên xe đến Giang Châu rồi, chuẩn bị nghênh giá đi.”
“Bây giờ á?” Hứa Duy Chiêu bỗng chốc tỉnh táo.

“Không thì sao? Đừng nói là cậu còn đang ngủ nhé?” Mạnh Hạ nghe giọng cô khàn khàn, dù đang nghỉ hè không phải đi làm, nhưng giờ cũng gần 11h rồi mà vẫn chưa dậy?
“Ờ… đúng vậy, cũng chẳng có việc gì… tớ dậy ngay, lát gặp.” Hứa Duy Chiêu chống người ngồi dậy, đưa tay vén tóc.

Vừa xuống giường, Hứa Duy Chiêu liền cảm thấy chân nhũn, thắt lưng còn âm ỉ đau, nhớ đến gương mặt nào đó, cô âm thầm rủa một tiếng “cầm thú”.

Vừa mới mắng xong, “cầm thú” kia đã gọi điện tới.
“Dậy rồi?”
“Ừ.”

“Anh để thuốc trên bàn, nhớ bôi chỗ thắt lưng nhé.”

Giọng Phương Túc Lễ chậm rãi, tựa như chỉ là lời nhắc nhở “uống nhiều nước” bình thường.

Nghe mà chẳng có chút áy náy hay hối hận nào, khiến Hứa Duy Chiêu hơi tức, không đáp.
“Chiêu Chiêu?”
“Nghe rồi…”
“Vẫn giận à?”

“Có!”
“Anh sai rồi, đừng giận nữa, tối anh về sớm với em.”
“Lần nào cũng thế…” Hứa Duy Chiêu lầm bầm, đảo mắt.

“Lần sau sẽ không thế nữa, được không?”
“Thôi không nói nữa, em phải ra ga đón bạn.”

“Bạn nào?”
“Trai đẹp! Trai siêu đẹp!”

…

Tại ga tàu cao tốc.

“Hứa Duy Chiêu!” Giọng Mạnh Hạ vẫn trong trẻo và vang dội như trước.

“Ôi… Mạnh Hạ, tớ nhớ cậu lắm!” Hứa Duy Chiêu thân mật ôm chầm lấy Mạnh Hạ.
“Nhớ chỗ nào? Hả?” Mạnh Hạ giở trò, bóp một cái vào mông cong của Hứa Duy Chiêu.

“Ái da! Mạnh Hạ Hạ, cậu lúc nào cũng bỉ ổi thế.”
“Bông hoa nhỏ trong sáng, thế này đã tính gì bỉ ổi đâu.” Mạnh Hạ hào sảng khoác vai Hứa Duy Chiêu, ánh mắt lại còn liếc ngang dọc.

“Rồi rồi, đi thôi… Tớ đã đặt khách sạn cho cậu rồi.”

“Gì cơ? Sao không cho tớ ở nhà cậu?”
“Lát nữa nói cho cậu…”

Trong khách sạn, Hứa Duy Chiêu kể lại chuyện trong gần một năm qua, chọn những điểm chính để nói với Mạnh Hạ. Đối phương là người tính nóng như pháo, cái miệng mắng không ngừng, chửi Chung Chí Bình thậm tệ.

“Loại cặn bã đó thì phải để tớ thiến mới đáng.”
“Hắn đi tù rồi, trời sẽ có mắt.” Hứa Duy Chiêu ôm gối, có phần cảm khái.
“Vậy giờ cậu đang ở với người đàn ông kia?” Mạnh Hạ nhíu mày, cắn ống hút.

“Ừ, dù sao anh ấy cũng giúp tớ rất nhiều, lúc đó tớ nghĩ đã xảy ra chuyện nên xảy ra rồi, liền ở bên anh ấy. Nhưng khi đó là trạng thái ra ngoài giả vờ không quen…”

“Còn bây giờ là quang minh chính đại ở bên nhau, hôm qua anh ấy còn cầu hôn tớ.”
“Cậu đồng ý rồi?”

“Ừm!”
“Bố mẹ anh ấy thì sao?”

“ Tớ từng gặp ba anh ấy, gia đình anh ấy cũng không có ý kiến gì về chuyện bọn tớ ở bên nhau…”

“Ông ta dựa vào cái gì mà có ý kiến? Cậu trẻ trung xinh đẹp thế này, thật sự muốn tìm thì thiếu gì đàn ông tốt, con trai ông ta tuổi đó rồi, chuẩn ‘ông chú’ luôn…”

Ấn tượng của Mạnh Hạ về Phương Túc Lễ lúc này: một ông già quyền thế, vừa nhờ cơ hội vừa mưu mô xảo quyệt, lại có thể còn xấu xí dâm tà.

Vậy mà một ông già như thế lại ở bên một người như tiên nữ hạ phàm là Hứa Duy Chiêu – người bạn mà từ cấp hai cô đã xem như “tiểu tiên nữ” mà mình phải bảo vệ. Nghĩ đến đây, cô càng thêm khó chịu với anh.

Chỉ nghĩ thế thôi, lông mày Mạnh Hạ đã nhíu chặt lại…
“Chiêu Chiêu, hay là thôi đi. Cho dù anh ta đã từng giúp cậu, che chở cho cậu, cậu cũng không cần phải lấy thân báo đáp chứ, huống hồ anh ta đâu có thiệt thòi gì…”
“ Hạ Hạ, nhưng tớ cũng thích anh ấy mà.”

Mạnh Hạ: …
“Nói cho cùng thì cũng tại ba mẹ cậu cả!”
“Có liên quan gì tới họ đâu?”

“Chính vì từ nhỏ thiếu thốn tình thương nên cậu mới thích một ông già như thế…”
“Thật ra cũng không hẳn, anh ấy chỉ là vẻ ngoài nghiêm chỉnh, có phần nghiêm khắc thôi…”

Mạnh Hạ càng cạn lời, vậy còn là một ông già nghiêm túc cứng nhắc nữa…
“Thôi được, giờ tớ chỉ thấy như mình nuôi cây hoa bao lâu, cuối cùng bị người ta bưng cả chậu đi mất.”
“Lúc trước tớ quen với Thẩm Vân Khiêm, sao cậu không nói gì?”

“Thẩm Vân Khiêm chỉ hơn cậu 5–6 tuổi thôi, mà nhìn cũng còn ra dáng đàn ông…”
“Thật ra Phương Túc Lễ cũng rất ưa nhìn.”

“Đấy là ‘trong mắt kẻ si tình’. Tớ chưa từng thấy quan chức nào mà đẹp trai cả, huống hồ còn ở vị trí đó…”
“Ôi, tớ phải giải thích với cậu thế nào đây… Anh ấy thật sự…”

“Đừng giải thích, giải thích chính là che giấu, cậu là bị thứ dầu mỡ kia che mờ con mắt rồi…” Mạnh Hạ quay người nằm phịch xuống giường, dang hai tay chân thành hình chữ đại.

Hứa Duy Chiêu bất lực, Mạnh Hạ cái tật định kiến cố hữu này vẫn chưa sửa được. Nhưng trong mắt cô, Phương Túc Lễ thật sự không hề già, thậm chí ở một số phương diện còn…

“Buổi tối tớ rủ anh ấy cùng đi ăn cơm nhé? Biết đâu cậu sẽ thay đổi ấn tượng…”
“Không, tớ giờ còn chưa chấp nhận nổi sự thật này.”

Mạnh Hạ nói thật lòng. Từ cấp hai, cô đã quen Hứa Duy Chiêu, lên cấp ba cũng cùng một trường. Trong mắt cô, Duy Chiêu chính là một tiểu tiên nữ.

Dù số phận của cô ấy lận đận, nhưng vẫn luôn hiền lành, dịu dàng, chân thành, chăm chỉ. Ngay cả cha mẹ Mạnh Hạ cũng thường lấy cô ra so sánh với cô ấy.

Vậy mà chưa bao giờ cô thấy tức giận hay ghen tị, chỉ luôn nghĩ phải bảo vệ bạn thật tốt.

Nhưng một người tốt đẹp như thế, trong một năm nay lại trải qua đủ chuyện: bị bỏ thuốc, bị theo dõi… cuối cùng lại gả cho một ông già.

Hứa Duy Chiêu…
“Hạ Hạ, còn cậu thì sao? Một năm qua có ổn không?” Thực ra điều cô muốn hỏi là: Cậu còn đau lòng không?

Một năm trước, Mạnh Hạ bất chấp tất cả sang châu Phi, không phải vì lòng bác ái của người thầy thuốc, mà chỉ vì trái tim bị tổn thương, muốn trốn tránh thực tại.
“Cũng ổn thôi, tớ không hối hận vì đã đi. Chỉ trách mình lúc đi chưa kịp thiến cái thằng cặn bã đó.”
Hứa Duy Chiêu: …

“Thật ra sau khi cậu ra nước ngoài, anh ta từng hỏi tớ tin tức về cậu.”
“Cậu nói sao?”

“Tớ bảo cậu đã bắt đầu cuộc sống mới rồi, bảo anh ta đừng làm phiền cậu nữa.”
“Hay đấy Hứa Duy Chiêu, giờ bản lĩnh gớm nhỉ?”

“Hạ Hạ, tớ không phải cậu, không thể cảm nhận thay cậu. Nhưng tớ thấy vì một người mà làm khổ mình thì chẳng đáng. Cậu tốt thế này, xứng đáng có được những điều tốt đẹp hơn.”

“Thôi được, một năm qua tớ cũng đã nghĩ thông rồi, không còn đau lòng nữa. Chẳng phải chỉ là 7 năm tình cảm thôi sao? Coi như tớ mù mắt…”
“Ban đầu tớ còn nghĩ, cả đời này sẽ giống cậu, không kết hôn, sau này hai chị em ở với nhau. Ai ngờ giờ cậu đã đeo nhẫn cưới rồi.”

Mạnh Hạ lăn một vòng trên giường, chống đầu nhìn chiếc nhẫn ở ngón áp út của Hứa Duy Chiêu, ánh mắt đầy ghét bỏ.
“Tớ vốn rất kiên định là sẽ không kết hôn, nhưng khi bà ngoại mất, anh ấy đến Vĩnh An đón tớ, nói sẽ đưa tớ về nhà… Khi đó tớ cảm động vô cùng. Hơn nữa hôm qua anh ấy còn cầu hôn…”

Hứa Duy Chiêu thoáng rơi vào hồi ức, nghĩ kỹ lại thì Phương Túc Lễ quả thật đã làm rất nhiều điều khiến lòng cô rung động.

“Nhìn cái mặt hoa đào của cậu kìa~” Mạnh Hạ liếc sang, quả nhiên con gái được đàn ông và tình yêu nuôi dưỡng thì khác hẳn.
“Sao bà Diệp lại qua đời rồi, ôi…”

…

Hai người nằm trong chăn, thật sự ríu rít trò chuyện cả buổi chiều, đến khi Hứa Duy Chiêu buồn ngủ quá mà thiếp đi…

Cô vẫn chẳng có dáng ngủ yên, xoay người làm vạt áo bị kéo lên, để lộ làn da trắng nõn với vài dấu vết ám muội, chỗ đỏ chỗ tím, sâu cạn không đều.

Mạnh Hạ sững sờ, là người từng trải nên cô biết rõ đó là gì. Trong lòng lại gắn thêm cho Phương Túc Lễ một cái nhãn: Cầm thú!

Trời tối, bên ngoài oi nóng cũng giảm bớt.

Hứa Duy Chiêu đưa Mạnh Hạ ra phố dạo chơi ăn uống. Tuy cả hai đều là người tỉnh Giang Hán, nhưng thật ra lại không quen thuộc với thủ phủ Giang Châu.

“Hạ Hạ, công việc sắp tới cậu định thế nào?”
“Nửa tháng nữa tớ đến Nhị Viện báo danh.” Mạnh Hạ nhấp một ngụm nước trái cây.

Bệnh viện Đại học Giang Châu – cơ sở số hai, là bệnh viện đa khoa hạng ba, có tiếng tăm trong cả tỉnh. Mạnh Hạ làm bác sĩ khoa cấp cứu.

“Trời ạ! Tớ không nằm mơ đấy chứ? Cứ tưởng cậu sẽ về Vĩnh An cơ…”

“Tớ mới không quay về đó đâu, ở bao nhiêu năm rồi còn gì.”
“À đúng rồi, trước khi chính thức đi làm, tớ muốn đi một chuyến Vân Nam, cậu đi cùng tớ nhé…”
“Đi làm gì?”

“Đi du lịch chứ sao, để nước hồ Nhĩ Hải tưới mát trái tim khô cằn của tớ ở châu Phi bấy lâu.”
Nghe xong, Hứa Duy Chiêu phì cười, Mạnh Hạ mãi mãi đều dễ thương như vậy.
“Được, khi nào đi?”
“Tuần sau nhé… tuần này tớ phải đi thuê nhà đã.”
…

Phương Túc Lễ tan làm về đến nhà, thấy trong nhà tối om, có chút bất ngờ.

Anh gọi điện cho Hứa Duy Chiêu, thì nghe cô bảo: Tối nay không về, đang ở khách sạn với bạn thân…

Nghĩ đến chuyện đêm qua mình quá bốc đồng, chọc giận cô, anh lại nghĩ chiều cô một chút cũng tốt. Nhưng kết quả là mấy ngày liền, thậm chí ngay cả bóng dáng Hứa Duy

Chiêu anh cũng không thấy.

Người đàn ông bắt đầu ngồi không yên, có bạn thân nào mà dính lấy nhau như thế?

Thực ra mấy hôm ấy, Hứa Duy Chiêu cũng từng về nhà một lần, cô dẫn Mạnh Hạ về ban ngày. Có người nhìn căn nhà này, ánh mắt toàn là sáng rực.
“Touch touch, già rồi cũng có cái hay của già, căn nhà to thế này nói cho là cho liền.”

Mạnh Hạ đi dạo một vòng căn nhà rộng rãi bốn phòng hai sảnh, tiện tay cầm một quả táo cắn.
“Hạ Hạ, tớ thấy cậu chưa cần vội thuê nhà đâu, ở tạm chỗ tớ cũng được mà.”
“Cậu tưởng tớ là loại người không biết điều sao? Hơn nữa tớ vốn chẳng ưa gì một số người, sao có thể tự mình cháy sáng để soi rọi cho người khác chứ.”

Hứa Duy Chiêu: …
“Đi mau đi, thu dọn đồ, theo tớ ra khách sạn ở thêm hai ngày nữa.” Mạnh Hạ tiếp tục dạo quanh.

Hứa Duy Chiêu vào phòng lấy đồ, thì trong thư phòng vang lên giọng Mạnh Hạ.
“Chiêu Chiêu, bàn làm việc trong thư phòng nhà cậu bị cướp rồi sao, loạn hết cả lên?”

Đang lấy quần áo, Hứa Duy Chiêu nghe vậy thì mặt lập tức đỏ bừng. Tối hôm đó cô ngủ quên, Phương Túc Lễ cũng không kịp thu dọn…
“Chắc cửa sổ chưa đóng… gió thổi tung đó.” Cô vội chạy qua dọn dẹp.
“Làm gì có gió to thế chứ…”

“Thổi mấy hôm liền… cũng có thể mà, Hạ Hạ, cậu ra ngoài trước đi, để tớ dọn.”
“Sao mặt cậu đỏ thế?”

“Nhà bừa quá, tớ thấy hơi ngại…”
“Giữa hai đứa mình mà còn ngại gì?”

Hứa Duy Chiêu không nói thêm gì, chỉ cúi đầu cắm cúi nhặt đồ…

Trên sàn, cạnh giá bút đổ ngổn ngang, bút lông rơi vãi, xung quanh còn có vài cuốn sách, tài liệu, nhìn cực kỳ hỗn loạn.

Một vài hình ảnh loạn thất bát tao bất chợt hiện lên trong đầu Hứa Duy Chiêu… mặt càng đỏ hơn.

Cô vội dọn dẹp sơ, cái gì nên vứt thì vứt, rồi lập tức đóng cửa thư phòng lại. Cô cảm thấy không thể nhìn thẳng nơi đó, đặc biệt là cái bàn làm việc to tướng ấy.

“Chiêu Chiêu, sao vẫn chưa về?” Hiếm hoi tan làm sớm, Phương Túc Lễ ngồi trên sofa nhìn căn nhà trống trải, nhíu mày.
“Vẫn đang cùng Hạ Hạ đi xem nhà.” Hứa Duy Chiêu cắn một miếng kem cây trong tay, lười biếng đáp.

“Xem ở đâu?”
“Bên đường Bắc Kinh.”

“Đưa căn em từng thuê cho cô ấy chẳng phải được sao?”
“Cậu ấy chê xa chỗ làm.”

Phương Túc Lễ: …
“Gửi vị trí cho anh, anh đến tìm em?”
“Không cần đâu, mai em về rồi.”

“Hứa Duy Chiêu, em đã ở khách sạn gần một tuần, còn coi anh ra gì nữa không?” Giọng người đàn ông mang theo chút giận dữ, không muốn nhẫn nhịn thêm.

Hứa Duy Chiêu có chút lúng túng… “Thế em…”
“Một tuần thì sao chứ? Vài hôm nữa cậu ấy còn phải cùng tôi đi Vân Nam cơ mà.”

Điện thoại chẳng may bật loa ngoài, sự bất mãn của Phương Túc Lễ lọt hết vào tai Mạnh Hạ, cô liếc mắt một cái, liền đáp thẳng.

Nghe vậy, mặt Phương Túc Lễ càng khó coi.
“Thật sao?”

“Em… em về ngay đây.” Hứa Duy Chiêu vội tắt loa, có chút chột dạ nói.
“Anh chờ em ở nhà.” Nói xong, Phương Túc Lễ cúp máy.
“Hạ Hạ, cậu làm gì chọc giận anh ấy thế?”

“Tớ chỉ là không ưa cái dáng vẻ bề trên của anh ta thôi.”
“Thôi được, dù sao cậu cũng sắp ký hợp đồng thuê nhà, tớ về xem anh ấy, tiện nói luôn chuyện đi Vân Nam.”

“Cậu đừng có bị dọa vài câu rồi đổi ý đấy nhé?”

“Không đâu.”
“Vậy cậu về đi, mai tớ tự ký hợp đồng, ngày kia mình bay đi Vân Nam…”

Hứa Duy Chiêu về đến nhà không thấy ai trong phòng khách, chỉ nghe tiếng nước chảy trong nhà tắm của phòng ngủ chính, chắc đang tắm…

Phương Túc Lễ mình trần từ phòng tắm bước ra, nghe bên ngoài có động tĩnh, liền đi ra thì thấy Hứa Duy Chiêu đang ngồi xổm bỏ đồ vào máy giặt.

“Cuối cùng cũng chịu về?” Người đàn ông chậm rãi mở miệng, chỉ là mặt không biểu cảm, vui buồn khó đoán.

Nghe vậy, Hứa Duy Chiêu nghiêng đầu.

Tóc anh còn ướt, bình thường luôn vuốt ngược ra sau, lúc này rủ xuống trước trán, làm dịu đi đôi mắt sâu thẳm, trông bớt đi sự áp chế — nhưng chỉ là bề ngoài.

Rõ ràng anh đang không vui!

Theo gương mặt tĩnh lặng nhìn xuống, từng giọt nước lăn từ bờ vai rộng rắn chắc, chảy qua cơ ngực căng đầy, xuống eo thon, cho đến cạp quần…

“Ừm, em về rồi.” Thu lại ánh mắt, Hứa Duy Chiêu có chút lấy lòng bước đến, ôm lấy vòng eo rắn gọn của anh.

Một cái ôm rõ ràng không đủ để xoa dịu sự bực bội của người đàn ông, Phương Túc Lễ chỉ hừ lạnh một tiếng.

“Anh làm sao thế?”

Hứa Duy Chiêu dụi dụi trong ngực anh, hơi thở ấm áp phả lên lồng ngực, hương ngọt ngào béo ngậy lan ra — đó là mùi kem mà cô vừa ăn.

Người đàn ông bế cô lên, ôm vào lòng rồi đi vào phòng. Đặt cô xuống giường liền áp người lên, hôn cô, trong miệng cũng toàn mùi kem, ngọt ngào.

“Đừng…ưm…” – Hứa Duy Chiêu cố sức đẩy anh ra, miễn cưỡng đẩy được anh lùi lại một chút.
“Sao? Không cho chạm nữa à?” – người đàn ông nhíu mày.

“Em đau…”

“Vẫn đau?” Phương Túc Lễ hiển nhiên không tin, hôm đó tuy hơi quá một chút, nhưng cũng đã gần một tuần rồi.
“Thật sự đau mà!”

“Thế nên mấy ngày nay trốn ở ngoài không chịu về?”

“Cũng… không hẳn, bạn thân em – Mạnh Hạ về rồi, sau này cũng sẽ làm việc ở Giang Châu, mấy hôm nay em đi cùng cô ấy tìm nhà…”
“Chính là cái cô ở châu Phi đó?” Người đàn ông nhướng mày, nhớ đến giọng điệu khiêu khích trong điện thoại lúc nãy.
“Cô ấy từ châu Phi về, chứ không phải người châu Phi…”
“Dù có đi cùng tìm nhà thì cũng không cần ngày nào cũng ngủ khách sạn, em để anh ở chỗ nào?” – Anh thuận thế nằm xuống giường, nhẹ nhàng xoa eo cô.
“Trong lòng em.”

Nghe vậy, trên mặt anh hiện nụ cười, “Cũng biết dỗ người ghê?”
“Em chỉ dỗ anh thôi.” – Hứa Duy Chiêu ngoan ngoãn dịu dàng nói, suýt chút nữa đã khiến Phương Túc Lễ cười toe toét.
“Em định đi Vân Nam?”

“Ừm, có được không?”

Phương Túc Lễ cười, nhưng nụ cười vụt tắt rất nhanh, lạnh lùng nói một câu: “Không được!”
“Tại sao chứ?”

Hứa Duy Chiêu giật mình, giọng bất giác cao lên. Ánh mắt anh chợt trầm xuống, khẽ cười lạnh, không nói gì.

Hóa ra vừa rồi đúng là toàn lời dỗ ngon dỗ ngọt, hễ không như ý thì lập tức bùng nổ, trở mặt còn nhanh hơn thời tiết.

Thấy ánh mắt anh mơ hồ khó đoán, sắc mặt không chút biểu cảm, Hứa Duy Chiêu biết mình phản ứng hơi quá, liền nhào vào lòng anh, khẽ hôn lên đường nét rõ ràng nơi quai hàm.

“Đại ca… ngày nào em cũng ở nhà chán lắm, mà anh lại không thể đi du lịch cùng em.”
“Em thật sự rất lâu rồi chưa được đi chơi với bạn bè, em rất muốn đi.”
…
Nhìn dáng vẻ trở mặt nhanh như gió của cô, anh không biết nên giận hay nên cười, nhưng quả thật rất thích bộ dạng nũng nịu cầu xin này.

Trong xương cốt cô vẫn bướng bỉnh, rất có chủ kiến, chuyện gì đã xác định thì không chịu nhượng bộ. Dù nhìn thì dịu dàng ngoan ngoãn, nhưng rất hiếm khi biết làm nũng như vậy.
“Đi bao lâu?”

“Một tuần.” – mắt Hứa Duy Chiêu sáng rực.
“Khi nào đi?”
“Mốt, vé máy bay em đều mua rồi…”

“Thế ý kiến của anh còn quan trọng không?”
“Đương nhiên quan trọng! Nếu anh không vui mà em vẫn cố đi thì chắc chắn anh sẽ khó chịu, mà em không muốn anh không vui.”
“Đi cũng được, nhưng mai theo anh về gặp bố mẹ?”

“Mai á?”
“Không thì sao?”
“Có nhanh quá không?”

“Chỉ gặp mặt thôi, đâu phải kết hôn ngay…”
“Nhưng mà…”
“Yên tâm, em tới rồi thì họ cũng phải coi em như bà tổ.”
…
Đây là lần thứ hai Hứa Duy Chiêu tới biệt thự quân khu, lần này là để ra mắt phụ huynh. Tuy trước đó đã từng gặp Phương Nham và Chu Tĩnh, nhưng lúc này cô vẫn thấy căng thẳng.

“Bộ này có hợp không? Hôm nay trang điểm có đậm quá không?” – Hứa Duy Chiêu nhìn mình trong gương, lại lo lắng hỏi.

Phương Túc Lễ lái xe, nghiêng đầu nhìn cô một cái, nắm lấy tay cô bóp nhẹ.

“Đẹp lắm, em thế nào cũng đẹp, đừng căng thẳng.”
“Nói thì dễ.” – Hứa Duy Chiêu lẩm bẩm, có mấy ai làm dâu mà gặp bố mẹ chồng tương lai lại không hồi hộp chứ.

Nhìn dáng vẻ này của cô, Phương Túc Lễ chỉ thấy buồn cười. Đối với anh, gặp bố mẹ chỉ là thủ tục, nhưng cô lại lo lắng thì cũng chứng tỏ cô để tâm – để tâm đến bố mẹ anh, cũng để tâm đến anh.

Nghĩ đến đây, khóe môi anh khẽ cong.

Biệt thự quân khu.
“Lát nữa đừng có mặt nặng mày nhẹ, dọa con bé sợ.” – Chu Tĩnh ngồi trên sofa nhấp một ngụm hồng trà, nhìn chồng đang đi qua đi lại trong phòng khách, thong thả nói.
“Anh gặp nó rồi, ngược lại là em, đừng có gay gắt quá…”
“Phương Nham, anh nói kiểu gì vậy, ai gay gắt chứ?”
“Được rồi, là anh gay gắt, được chưa? Chỉ cần lát nữa em đừng đối chọi với anh là được, kẻo con bé lại bắt chước thì không hay.”

Chu Tĩnh nghe vậy cũng không nói thêm gì nữa.

Tay xách mấy món đồ Phương Túc Lễ chuẩn bị trước, Hứa Duy Chiêu hít sâu một hơi trước khi bước vào cửa. Vừa vào đã thấy Chu Tĩnh cười tươi, Phương Nham mỉm cười hiền hòa.
“Chào bác Phương, chào dì Chu.”
“Tốt, tốt, Chiêu Chiêu mau ngồi đi.” – Chu Tĩnh lăn lộn thương trường bao năm, tự nhận là đã gặp không ít mỹ nhân, vậy mà Hứa Duy Chiêu vẫn khiến bà cảm thấy bừng sáng trước mắt.

Chỉ trang điểm rất nhẹ, nhưng vẫn không che nổi vẻ xinh đẹp rạng ngời. Ngũ quan sắc sảo, khí chất lại trong trẻo thuần khiết.

Cô mặc váy hồng lụa satin không tay, kiểu dáng đơn giản, vậy mà khoác lên lại thướt tha duyên dáng. Tóc bện kiểu công chúa, đeo khuyên ngọc trai, cả người vừa đáng yêu vừa trang nhã.

Chu Tĩnh càng nhìn càng thích, cả đời bà không có con gái vẫn luôn là tiếc nuối, vì thế mới coi Phương Dĩ Ninh như con ruột.

Giờ có con dâu, chẳng phải ông trời đã bù lại một đứa con gái cho mình sao?

Đối diện với sự nhiệt tình của Chu Tĩnh, Hứa Duy Chiêu có chút luống cuống. Cô vốn không quá thân mật với mẹ ruột, huống chi là mẹ chồng tương lai mới gặp lần đầu. Lúc này chỉ cố gắng giữ vẻ đoan trang.

“Mẹ, mẹ về từ khi nào vậy?” – Phương Túc Lễ kịp thời dời ánh mắt sang mình.

“Đêm qua mới về, vừa nghe nói Chiêu Chiêu sắp tới, mẹ liền gác công việc sang một bên để vội vàng quay về.”

Hứa Duy Chiêu không nhịn được liếc nhìn người đàn ông, anh quả thật quen thói nói dối, còn bảo là mẹ muốn gặp mình, ngại từ chối mãi.
“Cực cho mẹ rồi.” Người đàn ông khẽ kéo khóe môi.
“Nói gì thế, còn có chuyện gì vui bằng gặp được con dâu chứ.” Chu Tĩnh trách yêu một câu, rồi lại quay sang trò chuyện với Hứa Duy Chiêu.

“Chiêu Chiêu, nghe ba nó nói con giỏi tiếng Tây Ban Nha lắm, dạo tới dì phải qua Tây Ban Nha một chuyến, con có muốn đi chơi cùng không?”
“Dì đi công tác mà, con sợ làm phiền dì thôi.”

“Có gì mà phiền, có con đi theo còn tiện hơn, dùng phiên dịch của chính mình dì cũng yên tâm hơn…”

“Dì Chu, dì kinh doanh mảng nào vậy ạ?” Hứa Duy Chiêu nhắc đến chuyên ngành của mình thì rõ ràng thoải mái hơn nhiều.
“Đồ gia dụng nhỏ thôi…”

…

Thấy Hứa Duy Chiêu trò chuyện với mẹ rất hòa hợp, khóe mắt Phương Túc Lễ cong cong. Cô tính nết ngoan ngoãn, dáng vẻ xinh xắn, muốn lấy lòng người khác vốn dĩ chẳng khó.

“Chiêu Chiêu, hai đứa quen nhau thế nào vậy?”

Hứa Duy Chiêu…

“Cô ấy đưa bà ngoại đến thăm bà nội, tình cờ gặp thôi.” Phương Túc Lễ bên cạnh thản nhiên đáp.

“Vậy tính ra, bà ngoại Chiêu Chiêu cũng coi như nửa bà mối rồi…”
“Cũng tính là vậy. Để con đưa cô ấy lên phòng con xem thử.”

Sợ mẹ khơi lại chuyện buồn của Hứa Duy Chiêu, Phương Túc Lễ đứng dậy ra hiệu cô đi cùng, Hứa Duy Chiêu biết ơn nhìn anh một cái.
“Thế nào? Mẹ anh không giống bà mẹ chồng khó tính chứ??” Vào phòng, Phương Túc Lễ ôm lấy vai Hứa Duy Chiêu, cười cười.

“Ừm… anh có báo trước cho dì không?”
“Không báo, nhưng người anh đưa về thì họ cũng không dám làm khó.”

“Bố mẹ anh còn sợ anh sao?”
“Sợ.”
“Vì sao?”

“Vì anh không nghe lời.”
“Thế anh sợ ai?”

“Sợ em.” Nụ cười trong mắt Phương Túc Lễ càng sâu, cúi đầu hôn lên môi Hứa Duy Chiêu.
“Anh rất nghe lời em mà.”

“Thật không?” Người đàn ông vừa hôn, tay cũng không ngoan, vải áo váy cô mượt mà, như làn da cô vậy, hôm nay cô mặc đẹp tựa đóa hồng nở rộ.
“Đừng… đừng hôn nữa, chẳng phải anh nói dẫn em lên phòng xem sao.”

Nghe vậy, người đàn ông mới chịu buông cô ra, nếu hôn thêm e rằng khó mà dừng.
“Trước kia học hành ở đây cũng ở nhiều, giờ hầu như không ở.”
“Phòng anh cũng giống anh…”

“Giống gì?”
“Giống… sạch sẽ.”

Thực ra cô muốn nói là cứng nhắc, căn phòng đen trắng rộng rãi mà ít đồ đến đáng thương, chỉ có một chiếc giường, một sofa đôi, một bàn học, nhiều nhất là sách, nên căn phòng thoang thoảng mùi sách vở.
“Có ảnh anh không? Ảnh trước kia ấy…”

“Không có ở đây, chắc mẹ anh giữ.”
“Thôi vậy…” Hứa Duy Chiêu bĩu môi.

“Em muốn xem gì?”
“Xem anh hồi trước đẹp trai cỡ nào?”
“Không đẹp trai đâu.”

…

Phương Túc Lễ ôm Hứa Duy Chiêu thủ thỉ chuyện trò, thỉnh thoảng trêu chọc khiến cô cười khúc khích, căn phòng cứng nhắc vô vị lần đầu tiên vương chút hương vị khác lạ.

Đến bữa cơm, bàn ăn hiếm hoi có đủ bốn người, thường ngày Phương Nham toàn ăn ở canteen đơn vị.

Phương Túc Lễ và Phương Nham ngồi đối diện, vừa ăn vừa bàn chuyện công việc.

Người đàn ông miệng vẫn trả lời, nhưng thỉnh thoảng lại gắp cho Hứa Duy Chiêu đồ ăn, động tác tự nhiên đến mức Chu Tĩnh phải nhìn thêm mấy lần.

Hứa Duy Chiêu liếc người bên cạnh, ra hiệu anh đừng bận tâm mình, nhưng anh làm ngơ.

Ăn xong không lâu, Phương Túc Lễ nói có việc phải về Ủy ban thành phố, liền kéo tay Hứa Duy Chiêu định rời đi, nhưng bị Chu Tĩnh gọi lại.
“Chiêu Chiêu, lần đầu gặp mặt, theo lệ Giang Châu thì phải tặng phong bao lì xì, nhà dì cũng chuẩn bị chút quà.” Nói rồi, bà lấy ra hai phong bao đỏ căng.
“Dì… cái này…” Hứa Duy Chiêu nhìn sang Phương Túc Lễ, thật sự không biết có cái lệ này không. Người đàn ông chỉ hơi gật đầu, ra hiệu cứ nhận.

“Cảm ơn bác Phương, cảm ơn dì Chu…”
“Còn cái này nữa, là cái vòng ngọc bích dì đã mua từ mười mấy năm trước, khi đó đã nghĩ sẽ để dành cho con dâu tương lai. Nào, con nhận đi…”

Chu Tĩnh lại lấy ra một chiếc hộp, bên trong là chiếc vòng ngọc phỉ thúy loại cao cấp, xanh biếc trong veo.
“Dì Chu, cái này con thật sự không thể nhận nữa, cảm ơn dì đã thương con như vậy.”

“Con bé ngốc, có gì mà không nhận được. Mau cùng Túc Lễ kết hôn đi, nó lớn tuổi rồi, đừng để kéo dài thêm nữa…”

Phương Túc Lễ rõ ràng không vui câu “lớn tuổi rồi”, liếc nhìn Chu Tĩnh.
“Khụ khụ… thật ra không phải nó lớn tuổi, mà là dì với bác con già rồi, chẳng thể chờ lâu hơn, đúng không, Phương Nham?”

Chu Tĩnh lập tức nhìn chồng, ông ấy như pho tượng đứng đó, chẳng buồn nói câu nào.
“Ừm, Chiêu Chiêu, cứ nhận đi, màu này hợp với người trẻ tụi con…”
Chu Tĩnh…

Phương Túc Lễ chẳng buồn nhìn cảnh hai vợ chồng diễn trò, trực tiếp đưa tay nhận lấy hộp.
“Được rồi, con thay cô ấy nhận. Ủy ban thành phố bên kia có việc gấp, lần sau sẽ nói chuyện tiếp.”

“Ừ, vậy Chiêu Chiêu, sau này thường về cùng Túc Lễ chơi nhé.” Chu Tĩnh cười niềm nở, đầy mong chờ.
“Vâng ạ, dì Chu, bác Phương, con chào hai người…”

Phương Nham và Chu Tĩnh đứng tiễn hai người rời đi, thấy xe khuất dần, Chu Tĩnh khẽ thở dài một tiếng, rất khó nhận ra.

“Sao vậy?”

 “Người ta bằng tuổi chúng ta thì cháu nội cháu ngoại cũng học xong tiểu học rồi, còn chúng ta mới chỉ gặp con dâu tương lai thôi.”

 “Chuyện tốt thì chẳng sợ muộn, miễn là gặp được là tốt rồi.”

 “Sao nghe lời anh nói có gì đó kỳ lạ vậy?”

 “Không có gì đâu, chuyện làm ăn ở Quảng Châu em từ từ bàn giao cho người khác đi, để cả nhà mình cũng có mấy ngày đoàn tụ.”

Chu Tĩnh nhìn chồng mà không nói gì.

 “Được không?”

Chu Tĩnh nhìn ông, vẫn im lặng.

 “Được không?”

 “Đợi cháu nội ra đời rồi hãy nói.” – Chu Tĩnh có chút ngượng ngùng đáp.

Phương Nham:… Mới chỉ gặp con dâu thôi mà, nói đến đâu rồi?

——

Phương Túc Lễ đưa Hứa Duy Chiêu về Kim Lân Phủ, dừng xe ở bãi đỗ ngầm rồi để cô xuống, còn mình thì không định xuống, giữ lại cô đang định mở cửa.

 “Hôm nay ngoan ngoãn ở nhà, không được đi tìm ai hết.”

 “Tại sao?”

 “Ngày mai em phải đi Vân Nam rồi, tối nay anh sẽ về sớm, ở bên em thật tốt…”

Người đàn ông nói câu này vừa mập mờ vừa nghiêm túc, ánh mắt luôn dán chặt vào gương mặt rực rỡ như hoa đào của Hứa Duy Chiêu.

Hứa Duy Chiêu đang tháo dây an toàn, nghe vậy thì ngẩn người, phản ứng lại thì khuôn mặt đã ửng hồng.

 “Đồ hạ lưu!”

 “Cô giáo Hứa thông minh thật đấy, cái này cũng nghe hiểu luôn à.”

Phương Túc Lễ cười, kéo đầu cô lại hôn lên, người trong lòng như quả đào mật, vừa ngọt vừa thơm.

Hứa Duy Chiêu vừa tức vừa thẹn, nhưng lúc này anh lại cười thoải mái, khác hẳn vẻ nghiêm túc thường ngày, nụ hôn cũng nhẹ nhàng dịu dàng, chẳng còn sự áp chế như trước.

Đôi tay vốn định đẩy ra lại vòng qua cổ anh, chạm phải nốt ruồi sau gáy, không kìm được mà khẽ vuốt ve

Phương Túc Lễ vốn tự tin mình định lực đủ mạnh, nhưng giờ phút này nhìn dáng vẻ yêu kiều động lòng người của cô, trong lòng hận không thể lập tức đem cô…

Anh bất ngờ buông cô ra, điều chỉnh hơi thở, đối phương rõ ràng cũng chưa thỏa mãn, cau mày khẽ.

 “Nhất định phải đi sao?” – Hứa Duy Chiêu dùng ngón tay khẽ vân vê dái tai rộng của anh, lẩm bẩm.

 “Bí thư Doãn tìm, không còn cách nào khác, đợi anh về.” – Giọng Phương Túc Lễ khàn đi, mang theo chút bất đắc dĩ.

 “Ừm, vậy em lên nhà đây.” – Hứa Duy Chiêu bĩu môi, mở cửa xe.

Phương Túc Lễ không chớp mắt nhìn cô mở cửa, xuống xe… nhìn qua gương chiếu hậu bóng dáng cô ngày càng xa dần, lần đầu tiên anh cảm nhận được sự bịn rịn khó rời.

——

Tòa nhà chính quyền thành phố.

Phương Túc Lễ sải bước vững vàng vào văn phòng, vừa thấy anh, Tề Thái đã bước tới.

 “Thư ký trưởng, đây là bài phát biểu cho hội nghị động viên Đại hội Thể thao toàn quốc ngày mai do Bí thư Doãn chủ trì, cần gấp, mời ngài xem qua?”

 “Bí thư Doãn đích thân đến à?”

 “Vâng.”

Người đàn ông nhận lấy tài liệu, xoay ghế ngồi xuống, động tác dứt khoát, sắc mặt không gợn sóng.

“Nghe cứ như cậu đã kết hôn rồi vậy...”

“Không ăn thịt heo thì cũng từng thấy heo chạy, nói chứ nếu họ không đồng ý thì cậu sẽ làm sao?”
“Chia tay thôi, mình sẽ không ép họ phải chấp nhận mình, càng sẽ không ép bản thân đi nịnh nọt họ”

Mình phục cậu nhất ở điểm này, không phải kiểu ‘não yêu’ mù quáng. Thế đã tính bao giờ kết hôn chưa?”
“Họ có nhắc qua, nhưng mình không vội kết hôn...”

Quả thực, trong chuyện cưới xin, Hứa Duy Chiêu không hề sốt ruột. Nghĩ rằng đã đi đến bước này thì cứ từ từ cũng được.

“Cậu đương nhiên không thể vội, con gái sao có thể nhao nhao muốn gả đi. Mình còn mong cậu kết hôn muộn hai năm nữa, trẻ trung xinh đẹp thế mà lại cưới sớm thì sau này có muốn đi chơi cùng cũng khó tìm được cậu.”

“Sao lại không? Phương Túc Lễ cũng sẽ không hạn chế mình.”
“Thôi đi, mình mà rủ cậu đi bar, cậu nghĩ anh ta sẽ cho à?”

Hứa Duy Chiêu...
“Không đâu, mà mình cũng chẳng thích đến mấy nơi đó.”

Hai người ăn xong bữa rồi cuộn mình trên sofa xem phim, trò chuyện, thời gian như quay trở lại những ngày còn là học sinh cấp ba.

Hồi đó, thỉnh thoảng bà ngoại Diệp lại về nhà cậu, Hứa Duy Chiêu lớn rồi không muốn đi theo, luôn có cảm giác sẽ bị người ta chỉ trỏ.

Mỗi lần như vậy, cô lại chạy sang nhà Mạnh Hạ. Cha mẹ Mạnh Hạ hiểu hoàn cảnh, cũng biết Duy Chiêu là đứa trẻ ngoan, thường giữ cô lại ăn cơm, đối xử như con gái trong nhà.

Người ngoài nhìn vào thật sự tưởng nhà họ Mạnh có hai cô con gái, mà cô nào cũng xinh đẹp cả.

“Thôi, mình phải về rồi, chắc vị thư ký trưởng kia cũng sắp về đến.”
“Cậu là sợ anh ta hay là chê anh ta?”
“Tất nhiên là sợ rồi, mình là cái gì chứ? Sao dám chê người ta – thư ký trưởng của Thành ủy cơ mà.”

Hứa Duy Chiêu...
“Không được chê! Anh ấy là chồng tương lai của mình đó.”
“Nhìn cậu kìa, thôi mai gặp.”

Ra khỏi khu chung cư, Mạnh Hạ ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm khẽ thở dài.

Trong đầu lại vang lên câu của Hứa Duy Chiêu: “Mình sẽ không ép họ chấp nhận mình, càng sẽ không ép bản thân nịnh nọt họ.”

Nghĩ đến bản thân ngày trước, vì muốn lấy lòng một số người mà luôn nhún nhường thay đổi, lại quên rằng người yêu bạn thì tự nhiên sẽ yêu bạn, càng nhún nhường càng khiến mình trở nên thấp kém.

Nhưng từ nay sẽ khác, Mạnh Hạ cũng muốn sống theo ý mình, ngày ngày vui vẻ, làm chính mình...

Phương Túc Lễ về đến nhà đã gần 11 giờ, chắc Hứa Duy Chiêu sớm ngủ rồi.
Trong phòng khách đặt sẵn vali hành lý của cô, trông như lúc nào cũng sẵn sàng đi xa.

Sợ làm ồn, anh đi thẳng vào phòng tắm tắm rửa. Bữa tiệc tối khiến thái dương giật thình thịch, trên bàn toàn là người tâm tư quanh co, đấu đá lẫn nhau. Vẫn là người trong phòng kia mang lại cảm giác dễ chịu nhất.

Mở cửa phòng, hương thơm quen thuộc ập vào mũi – đó là mùi hương thuộc về cô.
Chăn bị cô đá quá nửa xuống đất, trên người chỉ đắp hờ ở bụng – kiểu đắp chăn điển hình của người Trung Quốc: rốn thì tuyệt đối không được để lạnh.

Phương Túc Lễ cúi xuống nhặt chăn đắp lại cho cô, vừa xong thì cô mơ mơ màng màng tỉnh dậy.
“Anh về rồi à?” – Hứa Duy Chiêu dụi mắt ngái ngủ, giọng mềm mại lười biếng.
“Ừ, có làm em tỉnh không?” – Phương Túc Lễ hỏi nhỏ, dịu dàng ôm cô vào lòng.

“Em vừa tỉnh thôi.” – Cô ngồi dậy, vòng tay ôm eo anh, đầu tựa nhẹ vào ngực – “Anh có say không?”
“Không, vẫn còn sức làm việc chính sự.”

“Thư ký trưởng Phương, chính sự gì vậy?” – Hứa Duy Chiêu cười khúc khích, nắm lấy tay anh.
Người đàn ông cắn nhẹ tai cô, thì thầm một câu làm mặt cô đỏ bừng. Quả thật, cái miệng này lên giường thì chẳng đứng đắn chút nào.

Cô vốn rất dễ thẹn, mà anh lại thích nhất là nhìn gương mặt đỏ hây hây ấy, ngây ngây quyến rũ mà cô còn chẳng tự biết.
Anh ôm chầm lấy cô...

...

Sau một trận mây mưa.

Hứa Duy Chiêu nghiêng đầu nhìn anh, đôi mắt long lanh vẫn còn vương nét mơ hồ, ngoan ngoãn nép vào ngực, ngoan hiền đến mức làm tan chảy lòng người đàn ông.

“Em phải ở Vân Nam mấy ngày?”
“Năm sáu ngày.”
“Lâu thế à?”
“Cũng không quá lâu.”

Chiêu Chiêu khẽ đặt tay lên eo anh, vuốt ve nhè nhẹ. Vóc người anh rắn rỏi, cơ bắp săn chắc, nằm nghiêng càng lộ rõ hõm eo sâu.

“Em nhớ cẩn thận, đừng đi lung tung, cũng đừng ăn bậy đồ người khác đưa, nghe chưa?”
“Em biết rồi.”
“Thẻ ngân hàng lần trước anh đưa, em có dùng chưa?”
“Chưa.”
“Sao lại không dùng?” – Phương Túc Lễ hơi không vui. Chẳng lẽ cô không muốn dùng tiền của anh?
“Em có tiền... hơn nữa em cũng ít tiêu xài.”

Cô nói thật lòng. Từ trước đến nay, cô không hề chạy theo hàng hiệu xa xỉ, quần áo, túi xách cô chọn chủ yếu chú trọng sự thoải mái, phù hợp.

“Đợi em về, anh mua cho em một chiếc xe nhé?”
“Em... không biết lái.”
“Anh sẽ dạy.”
“Em... sợ... học không nổi.”

Trong tai Phương Túc Lễ, câu ấy nghe như cô đang khiêm tốn. Nhưng trong lòng Hứa Duy Chiêu, đó là nỗi sợ thật sự.

Cô có “độ chậm bẩm sinh” với chuyện lái xe. Người khác chỉ mất một tháng là lấy bằng, cô phải học bổ sung gần một năm mới xong. Thầy dạy lái xe nhìn cô lúc nào cũng mang vẻ tiếc nuối: xinh đẹp thế này mà lại “ngốc” đến vậy.

Đã có lúc cô định bỏ cuộc – cùng lắm thì đi xe bus cả đời. Nhưng nghĩ đến công sức trước đó, lại tiếc tiền học phí, cô cắn răng cố gắng tiếp.

Môn ba thi trượt 4 lần, đến lần thứ 5 mới qua. Khi ấy, một người vốn kín đáo như cô cũng suýt nhảy cẫng lên vì vui sướng. Ngay cả huấn luyện viên cũng thở phào – cuối cùng cũng “tiễn được học trò cứng đầu” này đi.

“Làm sao mà không học được, anh dạy, đảm bảo em sẽ biết.”
“Thế nhưng lúc dạy em thì không được nổi nóng, không được cáu.” – Hứa Duy Chiêu quyết định đánh phủ đầu trước.
“Ừ, không cáu.” – Người đàn ông bật cười, cô đúng là chẳng có chút tự tin nào với việc lái xe của mình.

Hứa Duy Chiêu khẽ hôn lên cằm anh, chuẩn bị đứng dậy đi rửa mặt, lại bị Phương Túc Lễ kéo mạnh ôm vào lòng.
“Đừng nghịch nữa… mai em còn phải bay.”
“Có báo thức rồi.”
“Nhưng em buồn ngủ quá…”
“Ngày mai trên máy bay ngủ bù, nghe lời đi.” – Giọng anh lúc này trầm thấp, đầy sức mê hoặc.

…

Hôm sau.
Hứa Duy Chiêu mắt đầy quầng thâm bị gọi dậy, người đàn ông đang thắt dây lưng chẳng có chút áy náy nào, gương mặt toàn là thỏa mãn sau khi được giải tỏa.
“Đến nơi thì gọi cho anh, nhớ để điện thoại luôn thông suốt…” – Phương Túc Lễ dặn dò.

Hứa Duy Chiêu quấn chăn ngồi dậy, nhìn những dấu vết đỏ hồng trên người mà chẳng buồn nói, trong lòng thì giận dữ.
“Có nghe thấy không?” – Anh thấy cô im lặng, bước lại gần, tiện tay đưa áo ngủ cho cô.
“Không nghe, tai điếc rồi.”
“Vậy để anh chữa cho.” – Phương Túc Lễ vừa cười vừa giữ lấy đầu cô, bóp nhẹ tai rồi thổi khí vào.

Hứa Duy Chiêu chỉ thấy tê cả da đầu. Hôm nay anh mặc sơ mi trắng ngắn tay, ngực còn đeo huy hiệu đỏ, quần tây đen, nhìn thế nào cũng là hình tượng “cán bộ già”, thế mà lời nói hành động lại…
“Á… em nghe thấy rồi.” – Cuối cùng cô chịu thua.
“Ngoan lắm, đi chơi thì cứ thoải mái tiêu tiền, vui vẻ là quan trọng nhất.”
“Ừ.”
“Về sớm một chút.”
“Ừ.”
“Lại ‘ừ’ nữa thử xem?” – Giọng anh trầm thấp đầy đe dọa.
“Biết rồi biết rồi, em dậy đây.”

Hứa Duy Chiêu vội mặc áo ngủ, thoát khỏi vòng tay anh, lại bị anh ôm ngang bế thẳng vào nhà vệ sinh.
“Hôm nay anh phải dự một hội nghị lớn, không đưa em đi được, nhưng khi về nhất định sẽ đón, được không?”
“Được.”

Phương Túc Lễ hài lòng hôn lên tóc cô, rồi sải bước đi ra ngoài.

Mạnh Hạ và Hứa Duy Chiêu gặp nhau ở sân bay, vừa nhìn đã biết tối qua ai kia lại bị “hành” đủ rồi.

Da Hứa Duy Chiêu vốn trắng, lại quen đi ngủ sớm, giờ đây quầng mắt thâm đen, sắc mặt mệt mỏi, cả người viết rõ ràng hai chữ “buồn ngủ”.
Hừ, đàn ông!
“Hạ Hạ, tớ buồn ngủ chết mất.”

Hai người ngồi ở sảnh chờ, Hứa Duy Chiêu ngáp ngắn ngáp dài gục vào vai Mạnh Hạ.
“Buông thả thì phải trả giá thôi.” – Mạnh Hạ chẳng thèm nhìn, vẫn tiếp tục làm kế hoạch du lịch. Đi chơi với Hứa Duy Chiêu thì không thể trông cậy cô dẫn đường, bất cứ lúc nào cũng có thể bị dắt thẳng xuống mương.
“Đâu có…” – Giọng toàn chột dạ, Mạnh Hạ liếc mắt sang.
“Xem ra có người đúng là tuổi cao mà tinh lực vẫn dồi dào nhỉ.”
“Hạ Hạ! Anh ấy vốn dĩ còn trẻ mà.” – Hứa Duy Chiêu nói xong hai tai nóng bừng đỏ ửng.
“Ồ, ghê thật đó…” – Mạnh Hạ làm vẻ mặt “cậu giỏi ghê”.

Hứa Duy Chiêu vội lấy tay che miệng Mạnh Hạ, sợ cô lại nói năng bừa bãi. Con bé này tự xưng là “Tiểu xoài Vĩnh An”, nhìn ngoài vàng mà trong còn vàng hơn…

Trên máy bay, Hứa Duy Chiêu ngủ mê mệt, Mạnh Hạ chỉ biết khẽ cười khinh bỉ, nhưng vẫn cẩn thận đắp chăn cho cô.

Khi hạ cánh xuống sân bay Trường Lạc – Côn Minh, ai kia đã trông tràn đầy sức sống trở lại.

Hai người về khách sạn làm thủ tục, Hứa Duy Chiêu gửi tin cho Phương Túc Lễ báo đã ổn định chỗ ở.

Mạnh Hạ nói sơ qua lịch trình du lịch lần này, nhưng Hứa Duy Chiêu nghe tai nọ ra tai kia.
“Hạ Hạ, cậu đừng nói nữa, tớ đi đâu cũng theo cậu.”
“Không sợ tớ bán đứng cậu à?”
“Cậu thì không.”

Đi qua những thành phố khác nhau, trải qua những cuộc đời khác nhau, rồi lại cùng nhau đi trên một con đường – tình bạn như thế thật đáng quý.

Một người bạn thật sự đáng giá hơn vô số mối quan hệ xã giao, ở bên cạnh họ cho dù lúc nào, ở đâu, cũng đều có thể là chính mình một cách thoải mái nhất.

Hứa Duy Chiêu và Mạnh Hạ chính là những người bạn như thế.

Thu xếp qua loa, hai người đi tới công viên Hải Cảnh – Điền Trì. Nước trời một màu, nhiều người cho hải âu ăn, khá ồn ào.

Mạnh Hạ bị hải âu mổ trúng tay, chẳng còn tâm trạng chụp ảnh, nhưng vẫn chụp cho Hứa Duy Chiêu mấy tấm, nói rằng: “Đẹp sẵn rồi, ngay cả dán mờ cũng vẫn xinh.”

Sau đó đi chợ hoa Đấu Nam, Hứa Duy Chiêu vốn thích trồng hoa cỏ, tới đây liền chẳng nhấc nổi chân.
“Hạ Hạ, làm sao bây giờ? Hoa nào tớ cũng muốn mua!”
“Mua đi, có chuyển phát nhanh mà.” – Mạnh Hạ cũng hoa mắt chẳng kém.
“Cậu còn nhớ ước mơ hồi trước không? Mở một tiệm hoa…”
“Đấy là ước mơ của cậu. Ước mơ của tớ từ trước đến nay là mở một siêu thị nhỏ, ăn no chờ chết.”

Hứa Duy Chiêu: …

Mua mấy bó hoa còn nụ gửi chuyển phát nhanh về, đi đường hàng không. Phương Túc Lễ lúc về thấy thùng hoa đặt ở cửa chỉ biết bất lực, ai kia còn dặn anh phải chăm sóc tử tế.

Hai người lại đến Đại Lý, ở lại thêm hai ngày bên bờ Nhĩ Hải.

Hứa Duy Chiêu thỉnh thoảng gửi ảnh du lịch cho người ở tận Giang Châu, đối phương luôn chỉ nói “đẹp”, còn mấy câu lãng mạn thì tuyệt nhiên không có.

Thế nên hôm đó Hứa Duy Chiêu dứt khoát không gửi nữa, khiến Phương Túc Lễ ở Giang Châu cầm điện thoại mà bứt rứt, nghĩ mãi không biết cô đang làm gì.

“Chiêu Chiêu, em đang đâu vậy?”
“Ở Cổ trấn Hỉ Châu, sao thế?”

“Hôm nay sao không thấy em đăng ảnh…”
“Thế à? Em còn tưởng anh chẳng để ý, mỗi lần gửi ảnh cho anh thì chỉ nhận lại câu ‘rất đẹp’ thôi.”
“Thì đúng là rất đẹp mà.”

Hứa Duy Chiêu:....

“Nếu đẹp thì lát nữa em gửi cho. Bọn em đang đợi đồ ăn. Để em nói cho anh nghe, em đen đi nhiều lắm, bên này tia UV mạnh kinh khủng…”

Phía bên kia điện thoại, nghe giọng người ấy líu ríu kể chuyện, khóe mắt của Phương Túc Lễ đều mang theo ý cười.
“Em đen cũng vẫn đẹp.”
“Làm gì có chứ…”
“Chiêu Chiêu, đi lấy đồ ăn.” Một giọng nữ gọn gàng vang lên từ điện thoại.
“Thế nhé, bye bye.” Hứa Duy Chiêu nói rồi cúp máy.

Mang đồ ăn về, hai người ngồi đối diện nhau.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/boss-ra-duong-nho-dong-vai-nguoi-dung/chuong-4
Hứa Duy Chiêu vẫn than thở mình đen đi nhiều, Mạnh Hạ liếc cô một cái.
“Đủ rồi đấy, Hứa Duy Chiêu, da cậu có đen đi được đâu. Nhìn tay tớ này.”

Hứa Duy Chiêu lè lưỡi.
“Hạ Hạ, ở châu Phi tia UV không mạnh à? Tớ thấy cậu ở châu Phi cả năm mà cũng chẳng đen đến mức này.”
“Câm miệng.”
“Cái vị thư ký trưởng Phương kia còn dính cậu lắm ấy, tối nào cũng gọi video chưa đủ, ban ngày lại còn gọi điện thoại nữa.”
“Chắc là ghen tị thôi. Tớ thì tung tăng ngoài này, còn anh ấy thì cực khổ làm việc, tăng ca.” Hứa Duy Chiêu ra vẻ nghiêm túc nói.
“Có khi cậu hiểu nhầm về quyền lực rồi. Ở vị trí đó thì làm sao gọi là khổ được?”
“Trên quyền lực vẫn còn quyền lực, công việc nào cũng chẳng dễ dàng.”
“Ừ, cũng đúng… Tấm ảnh này thế nào?” Mạnh Hạ đổi chủ đề nhanh quá khiến Hứa Duy Chiêu không nhịn được cười.

Từ cổ trấn Hi Châu trở về, hai người bắt xe đi Lệ Giang. Ban đầu định đi núi tuyết Ngọc Long, nhưng nghĩ giờ này chắc chẳng còn tuyết mấy, mà cũng không muốn leo núi, nên chuyển sang đi Lam Nguyệt Cốc và cổ trấn Lệ Giang.

Lam Nguyệt Cốc phong cảnh thiên nhiên tuyệt đẹp, cổ trấn Lệ Giang thì rộng lớn, đường lát đá khiến người ta cảm thấy nghi ngờ cuộc đời.

Hứa Duy Chiêu nổi hứng muốn chụp ảnh nghệ thuật, hóa thân thành công chúa Tây Tạng nhỏ. Khuôn mặt vốn đã xinh đẹp, sau khi trang điểm lại càng lộng lẫy kinh người.

Khi nhìn thấy bức ảnh cô ôm chú cừu con, Phương Túc Lễ còn ngẩn ra một thoáng, nhìn kỹ mới nhận ra đó là Hứa Duy Chiêu, vì lớp trang điểm quá đậm – mà thường ngày cô chẳng bao giờ trang điểm.

Nhưng… ảnh thật sự rất đẹp!
“Chào em, công chúa Tây Tạng xinh đẹp.” Lần này, lời khen của Phương Túc Lễ không chỉ gói gọn trong mấy chữ “rất đẹp” nữa.

Hứa Duy Chiêu nghe vậy thì cười híp mắt, người này cuối cùng cũng biết khen rồi.
“Ồ, cuối cùng anh cũng biết cách khen người ta.”
“Con người thì phải tiến bộ chứ. Anh còn có cuộc họp, em cứ chơi vui nhé.”

Phương Túc Lễ cất điện thoại đi, không dám xem tiếp nữa, càng xem càng chẳng còn tâm trạng làm việc. Trong đầu toàn là hình ảnh cô ôm chú cừu nhỏ. Rõ ràng, bản thân cô vốn đã giống một con chiên ngoan ngoãn rồi.

Chụp xong ảnh nghệ thuật quay về, Hứa Duy Chiêu bị mấy người chặn lại, đối phương muốn xin số liên lạc.
“Xin lỗi, tôi có bạn trai rồi.”
“Mỹ nữ, bạn trai cô không ở đây, có thể ngồi chơi với mấy anh em tôi chút được không?”

Câu nói vừa nhẹ nhàng vừa bỡn cợt đầy ghê tởm khiến Hứa Duy Chiêu mất hẳn kiên nhẫn, sắc mặt lạnh xuống: “Tôi không hứng thú, tránh ra.”
“Này! Tôi nói cô…”

Tên thanh niên còn định đưa tay kéo cô, nhưng chưa nói hết thì bị tiếng quát sau lưng chặn lại.
“Nghe không hiểu tiếng người à?”

“Mày là ai?”
“Liên quan gì? Tránh ra!” Mạnh Hạ theo bản năng chắn Hứa Duy Chiêu ra sau lưng.
“Sao? Cô cũng muốn ngồi nói chuyện với bọn anh?” Tên đó cười nham nhở, mấy gã khác xung quanh cũng cười phụ họa.

Mạnh Hạ hết kiên nhẫn, bước lên trước, hai tay nắm lấy cằm hắn, “rắc” một tiếng, xương khớp lệch hẳn, hắn lập tức không nói nổi nữa.

Hứa Duy Chiêu chỉ muốn vỗ tay reo hò.

Bạn hắn thấy tình hình không ổn cũng bước lên.
“Mỹ nữ, cô làm gì thế?”

“Hắn mồm không biết nói tiếng người, tôi chỉnh lại hộ thôi.”
“U u u…” Người kia vội vàng mặt đỏ bừng.
“Giờ biết nói tử tế chưa?” Mạnh Hạ lạnh giọng hỏi.

Tên đó gật đầu lia lịa như gà mổ thóc.

Mạnh Hạ hừ một tiếng, lại “rắc” một cái, giúp hắn chỉnh lại, hắn sợ hãi lùi về sau mấy bước, không dám lại gần nữa.

Hắn chỉ muốn tìm chút tình một đêm, nào ngờ lại rước họa.

“Tránh xa chúng tôi ra, nếu không tôi không ngại bẻ hết hàm của các người.”

Mấy kẻ kia vội vàng bỏ đi, để lại bóng lưng nhếch nhác.

Hứa Duy Chiêu liền bước lên khoác cô bạn.
“Hạ Hạ, cậu thật sự quá ngầu luôn!”

“Hứa Duy Chiêu, đồ ngốc, chẳng phải đã bảo cậu chờ tớ cùng đi sao? Cậu chỉ mải nhìn điện thoại thôi!” Mạnh Hạ giơ tay gõ “cốc” vào đầu cô một cái.
“Cậu đang gọi điện, tớ chỉ muốn đi mua cốc trà sữa mà.”

“Hừ! Lúc nào cũng phải đi theo tớ… Cậu mà gặp chuyện gì thì tớ gánh không nổi đâu.”
“Được rồi được rồi, Hạ Hạ yêu dấu của tớ, tớ thật sự yêu cậu chết mất…” Hứa Duy Chiêu làm nũng, còn chụt một cái vào má Mạnh Hạ.

Mạnh Hạ khẽ cười. Hứa Duy Chiêu mà làm nũng thế này, chắc chẳng ai chịu nổi.

Cô xinh đẹp, thời đi học cũng thường gặp mấy chuyện như thế, nhưng hễ có Mạnh Hạ ở đó thì tuyệt đối không để ai bắt nạt được.

Nhớ hồi cấp ba, có vài đứa con gái ngổ ngáo ghen tị với Hứa Duy Chiêu, chặn cô trong nhà vệ sinh, cô đã xắn tay áo xông vào đánh một trận, khiến con bé cầm đầu sợ đến phát khiếp.

Năm ngoái thì để người khác “anh hùng cứu mỹ nhân”, nhưng với loại người như Chung Chí Bình, bản thân cô cũng chẳng thể làm gì nhiều.

Nghĩ lại thì, vị thư ký trưởng kia mới thật đáng tin – dứt khoát tống thẳng tên cặn bã vào tù. Nghĩ thế, tự nhiên lại thấy anh ta cũng… không tệ.

Hai người ở lại Lệ Giang hai ngày, vừa đi vừa dừng, nhịp điệu du lịch chậm rãi khiến cả hai vô cùng thoải mái.
Trên đường trở về, Hứa Duy Chiêu gửi thông tin chuyến bay cho Phương Túc Lễ, báo anh mấy giờ sẽ đến. Hôm qua anh nói sẽ ra sân bay đón, tiện thể mời Mạnh Hạ ăn cơm, coi như cảm ơn cô vì lần “anh hùng cứu mỹ nhân”.

“ Hạ Hạ, lát nữa Phương Túc Lễ đến đón chúng ta, rồi cùng đi ăn một bữa nhé?”
“Được thôi, tài xế miễn phí, bữa tiệc miễn phí, bản cô nương thích nhất là mấy vụ này.”
“Đến lúc đó không được nói linh tinh, dù không hài lòng với anh ấy thì cũng phải nhịn.”
“Hứa Duy Chiêu, cậu quá đáng đấy nhé, tớ là loại người không biết nhìn sắc mặt người khác sao?”
“Phải.”
“Được được, tớ hiểu rồi. Bất mãn thì giấu trong lòng, ngoài mặt vẫn phải cười tươi.”
“Bác sĩ Mạnh thật tuyệt!”
“Xin cậu đừng gọi tớ là bác sĩ Mạnh nữa, nghĩ đến việc sắp đi làm lại, trước mắt tớ toàn một màu đen kịt.”

Sân bay Giang Châu.

Phương Túc Lễ vừa nhìn đã thấy Hứa Duy Chiêu ở cửa ra, bên cạnh còn có một “bác sĩ Mạnh”, hai người cao gần bằng nhau, nhưng vị kia nhìn qua đã thấy tính cách hoạt bát, thẳng thắn.

Hứa Duy Chiêu đang định gọi điện thì thấy anh ta đã đứng sẵn ở chỗ đón khách, một tay đút túi, ý cười sâu trong mắt. Cô liền chạm nhẹ khuỷu tay Mạnh Hạ, ra hiệu “người ở kia kìa”.

Mạnh Hạ nhìn về phía cổng đón, không hề thấy hình ảnh ông chú trung niên bóng dầu như mình tưởng.

Ngược lại, một dáng người cao lớn, mặc áo Polo xanh nhạt, gương mặt sâu sắc anh tuấn, ánh mắt mang theo ý cười. Tài xế mà cũng có khí chất cao cấp thế này sao?

“Không phải nói tự mình đến đón à?” Mạnh Hạ vừa đi vừa lẩm bẩm.
“Ở kia đó… đi thôi.” Hứa Duy Chiêu bước nhanh hơn, trong lòng khó che giấu được sự vui mừng.

“ Túc Lễ, đây là bạn thân của em – Mạnh Hạ.” Hứa Duy Chiêu tự nhiên khoác lấy cánh tay rắn rỏi của anh, đối phương cũng thuận tay nhận lấy hành lý.
“Hạ Hạ, đây là Phương Túc Lễ.”

Mạnh Hạ như hóa đá mất vài giây.

Ông chú trung niên đâu? Người đàn ông bụng phệ, dầu mỡ đâu?

“Bác sĩ Mạnh, thường nghe Chiêu Chiêu nhắc đến cô, hôm nay cuối cùng cũng gặp được người thật.” Phương Túc Lễ thấy đối phương ngây ra liền lên tiếng trước. Bạn của Hứa

Duy Chiêu, khách sáo chút vẫn tốt hơn.
“Á… á… á… Thư ký trưởng Phương, hân hạnh hân hạnh, để ngài phải đợi lâu thế này, thật ngại quá…”

Mạnh Hạ hoàn hồn, vội vàng cười nịnh, lưng cũng bất giác hơi khom xuống.

Người đàn ông trước mặt tuy mỉm cười, nhưng khí chất của người lâu năm ở vị trí cao khiến người ta có cảm giác áp lực.
Thế nhưng phong thái đàn ông toát ra từ từng cử chỉ lại khiến người khác khó mà lờ đi. Chẳng trách Hứa Duy Chiêu mê mẩn anh ta như thế.

“Khách sáo rồi, mấy ngày nay phải phiền cô để ý đến cô ấy – toàn không biết tự lo, chỉ biết gây chuyện thôi.” Trong lời nói của Phương Túc Lễ tràn đầy sủng nịch.
“Không không, ngài đừng khách khí, Chiêu Chiêu là bạn thân của tôi… có làm gì cũng là nên cả, nên cả…”

Hứa Duy Chiêu nhìn bộ dạng nịnh nọt của Mạnh Hạ, cố nhịn cười. Trong đầu chỉ hiện lên hai chữ – “chó săn nịnh bợ”. Có lẽ hình tượng thật sự của Phương Túc Lễ so với tưởng tượng của Mạnh Hạ khác biệt quá xa, khiến cô sững sờ.

Ngồi trên xe.

Mạnh Hạ lôi điện thoại, gửi tin nhắn cho Hứa Duy Chiêu đang ngồi ghế phụ.
“Á!!! Á!!! Á!!! Hứa Chiêu Chiêu!!!”
“Cậu chỉ nói anh ấy không già, sao không nói là còn trẻ thế này!!!”

Chiêu Chiêu liếc sang người đàn ông đang lái xe, “Tớ đã nói anh ấy không già rồi… là cậu tự tưởng tượng thôi.”
“Auuu… quá có sức hút! Sức hút đàn ông trưởng thành!!!”
“Bình tĩnh!”
“Bình tĩnh cái P! Tớ thấy xấu hổ vì mấy lời bất kính trước đây với anh ấy! Cậu chắc là chưa nói cho anh ấy biết tớ từng gọi anh ấy là ông chú chứ?”
“Chưa.”
“Tạ ơn trời đất!”
“Tớ tuyên bố: từ giờ trở đi, tớ là fan CP số một của hai người! Tớ sẽ vì Thư ký Phương mà giương cao ngọn cờ!!!”

Hứa Duy Chiêu: …

Rõ ràng ngồi cùng một xe, mà hai người lại nhắn qua WeChat liên tục. Tiếng “ting ting” thông báo khiến Phương Túc Lễ liếc sang người bên cạnh vài lần. Cô cười cong mắt, vui vẻ vô cùng.

“Đang nhắn với ai vậy?” Người đàn ông mở lời, phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng trong xe.
“Bạn thôi.” … chính là cô bạn ngồi ghế sau.

Phương Túc Lễ liếc gương chiếu hậu, thấy người kia cũng đang ôm điện thoại cười, trong lòng đoán ra bọn họ nhắn gì rồi. Chắc hẳn toàn chuyện anh không tiện nghe.

“Chúng ta ăn ở đâu?” Chiêu Chiêu mỉm cười, cất điện thoại đi.
“Nhạc Thực Phủ, hôm qua em chẳng bảo muốn ăn cá viên thủ công sao? Ở đó khá chính tông.”

Phương Túc Lễ nhìn người mấy hôm không gặp, cô vẫn thơm thơm mềm mại. Cũng chẳng quan tâm ghế sau còn ngồi một “bóng đèn”, anh trực tiếp nắm tay cô, một tay lái xe.

“Đến rồi, xuống xe thôi.” Giọng Phương Túc Lễ trầm ổn.

Lúc này đèn hoa đã lên, gió đêm mùa hạ mát mẻ dễ chịu.

Người đàn ông nắm tay Hứa Duy Chiêu, Mạnh Hạ tự giác bước chậm lại một chút, nhìn bóng dáng hai người: một cao lớn thẳng tắp, một mảnh mai uyển chuyển.

Thật ra Hứa Duy Chiêu cũng không thấp, chỉ là do chiều cao của anh quá nổi bật mới khiến cô trông nhỏ bé đến vậy.

“Bác sĩ Mạnh, xem cô muốn ăn gì?”
“Tôi… gì cũng được, nghe ngài sắp xếp.” Nói rồi cô đẩy trả lại quyển thực đơn dày cộp.

“Hạ Hạ, cậu đừng khách sáo.” Hứa Duy Chiêu lại đẩy về phía cô.

“Được rồi.” Mạnh Hạ chớp chớp mắt, ra vẻ “vẫn là cậu hiểu tớ nhất”.

Phương Túc Lễ chẳng để ý ánh mắt trao đổi giữa hai người, ánh nhìn anh vẫn luôn dừng trên gương mặt Hứa Duy Chiêu – vẫn trắng nõn như đậu hũ, chẳng hề đen đi chút nào.

“Sao vậy?” Hứa Duy Chiêu có chút không tự nhiên, ghé đầu qua hỏi, mang theo một mùi hương đã lâu anh chưa được ngửi kỹ.
“Nhìn em cũng không được à?”
“Có Hạ Hạ ở đây.” Hứa Duy Chiêu ngồi thẳng người lại.

Mạnh Hạ gọi món xong liền bắt đầu quan sát hai người đối diện.

Người đàn ông ngũ quan sâu sắc, khí chất anh tuấn, trong lông mày ánh mắt mang theo sự lạnh nhạt của kẻ ở vị trí cao.

Một bàn tay tùy ý đặt trên bàn, nhưng ánh mắt lại dừng trên người Hứa Duy Chiêu bên cạnh, là dáng vẻ vừa để tâm vừa trân trọng.

Mạnh Hạ bỗng thấy mình ngồi ở đây có hơi vướng víu.

“Xong rồi.” Hứa Duy Chiêu cũng ngẩng đầu khỏi menu, nhìn sang người bên cạnh. “Anh muốn gọi thêm gì không?”
“Không cần.” Người đàn ông gọi phục vụ, ra hiệu nhanh chóng dọn món.

“Hạ Hạ, lát nữa cậu định ở đâu?” Hứa Duy Chiêu vốn muốn rủ Mạnh Hạ về nhà mình, nhưng nghĩ lại thì hình như không có giường. Dù có bốn phòng nhưng lúc mua chỉ sắm một cái giường.
“Khách sạn, mai tớ chuyển về nhà trọ, mốt phải tới bệnh viện báo danh rồi.”
“Vậy mai tớ đến giúp cậu dọn nhà.”

Phương Túc Lễ nghe vậy liếc cô vài cái, xem ra dạo này đi chơi vẫn chưa đủ mệt, còn có sức giúp người ta dọn nhà.
“Không… không cần đâu, chỉ mua ít đồ sinh hoạt thôi, tính sao được là dọn nhà, cậu cứ nghỉ ngơi đi.”

Món ăn được mang lên rất nhanh, loại nhà hàng phải đăng ký biển số xe mới được vào này, dịch vụ tất nhiên phải cực kỳ chu đáo.

“Có uống rượu không, bác sĩ Mạnh?” Phương Túc Lễ nhìn thoáng qua Mạnh Hạ bên đối diện đang ngồi nghiêm chỉnh.
“Cảm ơn, tôi không uống rượu, ngài cứ tự nhiên.”
Phương Túc Lễ dĩ nhiên cũng sẽ không uống, lát nữa còn phải lái xe, việc vẫn nhiều.

Một bữa ăn trôi qua, Mạnh Hạ càng lúc càng thoải mái, cô trò chuyện cùng Hứa Duy Chiêu, thỉnh thoảng Phương Túc Lễ cũng góp lời, nói năng từ tốn, thái độ công bằng.

“Thư ký trưởng Phương, cho tôi xuống trước khách sạn kia là được.”
“Được.”

Mạnh Hạ kéo vali, đứng bên đường vẫy tay chào, bóng dáng dần biến mất trong gương chiếu hậu.

Người đàn ông lái xe không còn gì vướng bận, liền nắm tay Hứa Duy Chiêu kéo lại hôn một cái.
“Có nhớ anh không?”
“Có nhớ.”
“Anh cũng nhớ em.”
“Em biết.”

Tiểu Chiêu nở nụ cười, ánh mắt anh cả buổi tối đều xoay quanh cô, làm sao có thể không nhận ra.

Mạnh Hạ còn gửi tin nhắn: “Ông lớn Phương sắp nhìn tớ ra cái lỗ rồi, hay là tớ biến mất đây?”

Vừa về tới nhà, Hứa Duy Chiêu đã bị anh ôm vào lòng.
“Đừng… để em… đi tắm trước…”
“Cùng nhau.”

…

Mây tan mưa tạnh, hai người nằm trên giường, Hứa Duy Chiêu líu lo kể về chuyến đi Vân Nam.
“Khi nào chúng ta mới có thể cùng nhau đi du lịch?”
“Phải đợi một thời gian.”
“Hừ… lại lừa em.”
“Không phải lừa, dạo này trong thành phố nhiều việc.” Phương Túc Lễ không muốn nói nhiều chuyện công việc.
“Được thôi.”
“Nhưng mà nếu xin nghỉ cũng không phải không thể.”
“Nghỉ thì cũng phải có lý do chứ.” Hứa Duy Chiêu nằm sấp trên ngực anh, buồn ngủ lơ mơ.
“Xin nghỉ kết hôn chẳng phải là được sao?”

Cơn buồn ngủ của Hứa Duy Chiêu lập tức tan biến, “Anh muốn đi đăng ký kết hôn à?”
“Không phải anh, là chúng ta, được không?”
“Được.”
“Sổ hộ khẩu của em đâu?”
“Ở chỗ ba em…”
“Chọn ngày nào đi đăng ký nhé?”
“Sao tự dưng thấy em như bị hố thế này, đi du lịch với anh mà còn đem bản thân bán luôn.” Hứa Duy Chiêu càng nghĩ càng thấy kỳ, thì thầm một câu.
“Vậy bán anh cho em nhé? Không cần tiền, còn chịu khó làm việc…”
Hứa Duy Chiêu bật cười, “Thế là em lời rồi?”
“Ừ, lời to.” Người đàn ông cười trầm thấp.

Hai người nhìn nhau, trong mắt đối phương đều phản chiếu bóng mình đang mỉm cười, bầu không khí bỗng trở nên mập mờ, vi diệu.
“Chiêu Chiêu…”
“Hửm?”
“Gả cho anh, cả đời này anh sẽ không để em chịu ấm ức, một đời cũng không.”
“Em biết.”

Đôi mắt Hứa Duy Chiêu sáng long lanh, những lời anh nói, việc anh làm, luôn khiến người khác cảm thấy an tâm vững chắc.
Cô không kìm được hôn lên khóe môi lún phún râu của anh, rồi đến thái dương cứng cỏi…

Quả nhiên nghe thấy một tiếng nói khàn khàn thấp giọng.

“Lại chọc ghẹo anh đúng không?”
“…Không thích sao?…”
“Thích muốn chết.”

…

Chuyện đi đăng ký kết hôn vừa nhắc tới, Hứa Duy Chiêu bắt đầu tính xem khi nào thì liên lạc với người ba gần như mất liên lạc bấy lâu.

Mẹ ở Vĩnh An, trước đây về thăm bà ngoại thì còn có thể gặp. Nhưng ba thì khác, ông ở ngoài tỉnh, nhiều năm không liên lạc.

Lần cuối gặp nhau là lúc ông đưa cô đi nhập học đại học, đếm đi đếm lại cũng đã năm sáu năm rồi.
Bình thường thỉnh thoảng ông sẽ gửi tin nhắn hỏi thăm, nhưng dường như cũng đã rất lâu không liên lạc nữa.

Đang nghĩ vậy thì điện thoại của Hứa Truyền Xương lại gọi tới, quả là cha con tâm linh tương thông!
“Chiêu Chiêu, bà ngoại con mất rồi?” Giọng Hứa Truyền Xương mang theo sự kinh ngạc.
Hứa Duy  Chiêu:....
“Giờ ba mới biết sao?”
“Ba cũng vừa hôm nay đi ăn cùng khách hàng, tình cờ gặp một người bạn cũ ở Vĩnh An mới nghe nói, sao con không báo cho ba sớm?”
“Nói rồi ba có về không?”
Hứa Truyền Xương…
“Ngày mai ba về Vĩnh An một chuyến, con có thời gian không? Đi cùng ba thắp hương cho bà ngoại.”
“Có.”

“Chiêu Chiêu, con ở Giang Đại thế nào rồi?”
“Cũng tốt ạ. Ba, mai ba về nhớ mang theo sổ hộ khẩu nhé, con cần dùng.”
“Có chuyện gì vậy?”

“Con sắp kết hôn rồi.”
“Cái gì? Người ở đâu? Làm nghề gì?”

Trong lòng Hứa Duy Chiêu âm thầm trợn mắt…
“Con về sẽ nói rõ với ba.”
“Thế thì ba đi mua vé máy bay về ngay…” Nghe con gái nói muốn kết hôn, bên kia dường như rất sốt sắng.
Hứa Duy Chiêu:…

Chiều hôm đó, Hứa Truyền Xương đến Giang Châu. Hứa Duy Chiêu không gọi Phương Túc Lễ cùng đi đón, một là anh bận, hai là cô muốn trước tiên nói chuyện riêng với ba mình, đỡ phải lúng túng.
“Ba… dì Cầm…”

Hứa Duy Chiêu nhàn nhạt chào hỏi, ba cô – Hứa Truyền Xương – vẫn giữ dáng vẻ phong lưu hào hoa, bên cạnh là dì Cầm, vợ hiện tại của ông.

Sau khi ly hôn, Hứa Truyền Xương không lập tức tái hôn, nhưng nhờ khuôn mặt điển trai cộng thêm ít tiền trong tay, bên cạnh ông chưa bao giờ thiếu phụ nữ. Chu Cầm theo ông nhiều năm mới được cưới về.
“Chiêu Chiêu, càng ngày càng xinh đẹp rồi.” Chu Cầm cười chào.

“Dì cũng vậy…”
“Chiêu Chiêu, bạn trai con đâu? Sao không đến đón bọn ta?” Hứa Truyền Xương có chút không hài lòng.
“Anh ấy bận!”
“Dù bận đến mấy cũng…”

Hứa Duy Chiêu liếc ông một cái, Hứa Truyền Xương lập tức im lặng.
“Hồi nhỏ ba chẳng cũng thường xuyên nói bận à?”
“Chiêu Chiêu…”
“Về khách sạn đi, con đã đặt phòng rồi.”

Tại khách sạn.
“A Cầm, em đi nghỉ trước đi, anh có chuyện muốn nói với Chiêu Chiêu.” Chu Cầm bị Hứa Truyền Xương đuổi đi.

“Chiêu Chiêu, nói với ba xem là thế nào? Sao vừa mới tốt nghiệp đã vội kết hôn?”
“Thì gặp được người mình thích, muốn kết hôn thôi.”
“Nhà cậu ấy thế nào?”
“Làm việc ở Ủy ban thành phố, gia đình bên đó không phản đối, con cũng hy vọng ba đừng có ý kiến.”

“Đơn vị thì ổn, còn con người thì sao?”
“Hơn con 11 tuổi. Anh ấy rất tốt.”

“Chênh lệch tuổi nhiều thế à?”
“Bố với dì Cầm chẳng cũng hơn kém 12 tuổi sao?” Hứa Duy Chiêu cau mày.
“Cậu ta tái hôn?”
“Không.”

“Vậy sao giờ mới…?”
“Người ta thận trọng với hôn nhân thì không được sao?”

Hứa Truyền Xương…

Bản thân mình cưới vợ trẻ thì hãnh diện, con gái mình lấy chồng lớn tuổi thì lại thấy không ổn.

“Chiêu Chiêu, con quyết định rồi sao?”
“Vâng ạ.”
“Với điều kiện của con thì tìm ai mà chẳng được, sao lại chọn người hơn nhiều tuổi như thế?”

“Có lẽ là thiếu thốn tình thương đi? Tình thương của ba…” Hứa Duy Chiêu nhấp một ngụm cà phê trong khách sạn, vị chẳng ngon chút nào.
“Chiêu Chiêu, ba biết ba có lỗi với con, nhưng con cũng đừng đem chuyện cả đời mình ra đùa giỡn.”
“Sao con kết hôn lại thành trò đùa? Ba, xưa nay ba vốn không quản chuyện của con, chuyện này con cũng mong ba cũng đừng xen vào.”

“Con là đứa con duy nhất của ba, ba sao có thể mặc kệ?”

Tuy tái hôn, nhưng Hứa Truyền Xương chưa từng có thêm con. Khi Hứa Duy Chiêu học cấp hai, ông từng đề nghị đón cô về sống chung, nhưng cô kiên quyết không rời bà ngoại.

Thế là ông chỉ thỉnh thoảng về thăm, đưa chút tiền, coi như báo đáp ơn nuôi dưỡng của bà.

Đối với người mẹ vợ cũ ấy, trong lòng ông rất cảm kích. Khi hay tin bà qua đời, ông lập tức trở về.
“Ba, nếu con nhớ không nhầm, lần cuối gặp nhau là hồi con nhập học đại học năm nhất.”
“Ba nghĩ con đã lớn rồi…” Hứa Truyền Xương có chút chột dạ.

“Đúng, con đã lớn, chuyện của con con sẽ tự quyết định, kể cả chuyện kết hôn.”
“Con nhất định phải gả thì cũng được, nhưng để ba gặp cậu ta trước.”

“Tối nay đi, để con hỏi xem anh ấy có rảnh không.”
“Con đã sắp kết hôn, vậy ba cũng nhân tiện đưa cho con thứ vốn định cho con.”
“Thứ gì ạ?”
“Mấy năm nay làm ăn ba còn ít tiền, ba sẽ mua cho con một căn nhà, cộng thêm 2 triệu. Bây giờ đưa thì là tài sản trước hôn nhân, sau này mới đưa thì là sau hôn nhân, cẩn thận vẫn hơn.” Hứa Truyền Xương thở dài.

Hứa Duy Chiêu nhìn ba như nhìn người ngớ ngẩn, khó tin nổi ông lại đột nhiên bộc phát tình phụ tử đến mức này.
“Đừng nhìn ba như thế.”
“Chiêu Chiêu, ba biết con không thích ba, nhưng dù sao ba vẫn là cha con, cũng phải nghĩ cho con chút chứ.

Còn nhớ hồi nhỏ không? Nhà ta khi ấy cũng coi như êm ấm, mà con luôn gần gũi, quấn quýt bên ba…” Nhắc đến vợ cũ, ánh mắt Hứa Truyền Xương thoáng phức tạp.

Hứa Duy Chiêu cũng bất giác nhớ lại vài mảnh ký ức tuổi thơ, lòng chua xót. Nếu cha mẹ không ly hôn, có lẽ cô đã có một gia đình nguyên vẹn.
“Ba, không cần cho con, ba và dì Cầm giữ lại đi. Con có việc làm rồi, không thiếu tiền tiêu…”
“Chuyện này ba đã nói trước với dì ấy, cũng là bù đắp của ba cho con, đừng từ chối.”

Trong lời nói Hứa Truyền Xương đầy áy náy. Mỗi lần gặp Hứa Duy Chiêu, cảm giác áy náy ấy lại càng sâu, nên trong tiềm thức ông luôn muốn tránh mặt cô.

Ông không phải người cha tốt, không thể cho con tình thương và gia đình trọn vẹn, nhưng tiền bạc thì ông sẽ không tiếc!

Hứa Duy Chiêu không nói gì thêm…

Buổi tối, Hứa Truyền Xương gặp Phương Túc Lễ, ánh mắt thoáng qua một tia kinh ngạc. Người này nhìn không ra hơn Hứa Duy Chiêu tới 11 tuổi, nhưng khí chất trên người lại khiến người khác khó mà rời mắt.

Dù đều là đàn ông, dù tuổi mình lớn hơn anh, nhưng vẫn có cảm giác thấp kém mấy phần, chỉ là ngoài mặt vẫn giữ vẻ thản nhiên.
“Chào chú Hứa, cháu là Phương Túc Lễ.”

“Xin chào!” – Hứa Truyền Xương mím môi cười, nhìn qua trông khá gọn gàng, trầm ổn, cũng không tệ.
Bốn người ngồi ăn cơm cùng nhau, Hứa Duy Chiêu ngồi cạnh Phương Túc Lễ, cố gắng duy trì bề ngoài hài hòa.

“Túc Lễ, vẫn luôn ở Giang Châu sao?” – Hứa Truyền Xương mỉm cười hỏi, nhưng nụ cười không chạm đến đáy mắt.
“Không ạ, trước đó cháu ở huyện Vạn Cát mấy năm.”
“Quản mảng nào?” – Hứa Truyền Xương tỏ ra hứng thú, vì quê ông vốn dĩ cũng là huyện Vạn Cát, Thị trấn Vĩnh An.
“Bí thư huyện ủy.”

Bàn tay đang xoay xoay ly rượu của Hứa Truyền Xương khựng lại…

“Thế còn bây giờ?” – Ông lộ rõ vẻ kinh ngạc.
“Giờ đang ở chính quyền thành phố, làm một chân chạy vặt.”
Hứa Truyền Xương vốn là người lăn lộn lâu năm trên thương trường, tất nhiên hiểu được cái gọi là “chạy vặt” chỉ là cách nói khiêm tốn. Ông nhìn sang Hứa Duy Chiêu, trong mắt thêm vài phần lo lắng.

“Chiêu Chiêu nói hai đứa sắp kết hôn?”
“Vâng, cũng mong chú Hứa có thể đồng ý.”
“Ta có đồng ý hay không cũng không quan trọng, quan trọng là con bé.”
“Ba!” – Hứa Duy Chiêu nhắc nhở.

Hứa Truyền Xương nhấp một ngụm rượu, giả vờ như không nghe thấy.
“Túc Lễ, về con người cậu thì chú không có ý kiến gì, chỉ là lo lắng cho sau này thôi. Chú từng nếm trải cái khổ của chênh lệch môn đăng hộ đối, nam nữ đều đau khổ cả. Với tư cách một người cha, chú hy vọng Chiêu Chiêu có thể tránh được rủi ro này, cho dù chú không phải một người cha tốt.”

Phương Túc Lễ đứng dậy rót đầy rượu cho ông, chậm rãi mở miệng:
“Chú Hứa, cha mẹ cháu đều rất quý Chiêu Chiêu, những người thân khác trong nhà cũng thế. Bà nội cháu cũng là người Vĩnh An, với bà ngoại Chiêu Chiêu là bạn lâu năm. Ở đây, cháu cũng hứa với chú: Chiêu Chiêu lấy cháu, tuyệt đối sẽ không phải chịu bất kỳ ấm ức nào.”

Vài lời nói ra không nhanh không chậm nhưng chắc nịch, khiến Hứa Truyền Xương – cũng là đàn ông – bỗng thấy đáng tin.
Căn phòng yên lặng vài giây, rồi ông chủ động nâng ly, hai người uống cạn, chẳng cần thêm lời, nhưng dường như mọi điều đã được nói hết.

Hứa Duy Chiêu nhìn hai người, trong lòng bỗng thấy ấm áp, Phương Túc Lễ luôn có thể cho cô cảm giác an tâm.
Anh nhận ra ánh mắt của cô, liền nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Hứa Duy Chiêu dưới gầm bàn, bàn tay anh đủ lớn để bao trọn gần nửa bàn tay cô.

Ngày hôm sau.
Hứa Duy Chiêu cùng ba về Vĩnh An viếng mộ bà ngoại Diệp.
Trong nghĩa trang, Hứa Truyền Xương đứng trước mộ, cúi đầu thật sâu ba lần, mắt hơi ươn ướt, sắc mặt nặng nề.

Hứa Duy Chiêu cũng thấy cay cay sống mũi, mắt đỏ hoe, nước mắt lưng tròng.
Cô sắp kết hôn rồi, nếu bà ngoại còn sống, chắc chắn sẽ rất vui mừng.

Rời nghĩa trang, hai người tìm một nơi ăn cơm, Chu Cầm cũng đến, nhưng bà không đi viếng mộ.

“Chiêu Chiêu, trong thẻ này có 2 triệu, mật mã là ngày sinh của con. Số tiền không nhiều, nhưng ít ra cũng coi như một chỗ dựa cho con.”
“Ba là một kẻ thất bại, chẳng phải người con tốt, cũng chẳng phải người chồng hay người cha tốt.”
“Ba xin lỗi vì đã để con thiếu thốn nhiều thứ. Nếu có thể, mong con đừng hận ba, cũng đừng hận mẹ.”

Nghe xong, Hứa Duy Chiêu im lặng một lúc, rồi khẽ nói:
“Ba, con chưa từng hận hai người, thật sự chưa từng! Không có một gia đình trọn vẹn đúng là đáng tiếc… có lẽ đó là số mệnh của con. Nhưng ít nhất, dù thiếu sự đồng hành và tình thương của ba mẹ, con vẫn không thiếu ăn mặc, việc học cũng thuận lợi nhờ có ba. Nếu ngay cả điều đó cũng không có, vậy khác gì súc sinh đâu.”

Hứa Truyền Xương khẽ cười khổ:
“…Ừ, nói đúng.”

Hai cha con yên lặng vài giây, rồi Hứa Duy Chiêu lại mở lời:
“Ba, con thấy hiện tại thế này cũng tốt. Ba và mẹ đều có cuộc sống riêng vui vẻ, không còn phải giằng xé trong hôn nhân. Còn con, con cũng đã tìm được bến đỗ của mình. Thật sự tốt lắm!”
“Còn 2 triệu đó, ba giữ lại đi, con không cần.”

“Chiêu Chiêu, con nhất định phải nhận, đây là tấm lòng của ba, cũng là sự bù đắp của ba. Trừ khi con thật sự hận ba, không nhận người cha này nữa.”
“Ba!”
“Cầm đi, Chiêu Chiêu, như vậy ba mới yên lòng được.”
“…Con cảm ơn ba.”
“Ngoan, lát nữa con có định đi thăm mẹ không?”
“Không ạ, mẹ cũng bận. Ba có định đi không?”
“Từ lúc ly hôn chúng ta chưa từng gặp lại. Chắc bà ấy cũng chẳng muốn thấy ba. Thôi, kiếp này không gặp nữa vậy.”

Hai cha con chia tay nhau ở sân bay Vĩnh An.

Trong ký ức của Hứa Duy Chiêu, lần đầu tiên tiễn cha rời đi là khi cha mẹ ly hôn, và lần này là lần thứ hai.
Lần đầu cô khóc đến xé lòng, lần này lại bình thản như mặt hồ.

Người cha vốn tuấn tú sáng sủa, nay dù có tuổi nhưng càng thêm phong độ, có lẽ ly hôn với họ là lựa chọn tốt nhất.
Chỉ là, sự thất bại nào cũng phải trả giá.
Mà bản thân cô chính là cái giá ấy, nhưng cô không trách ai cả.

Bởi vì lúc này, cô đã có một con đường mới.
Dù phía trước là hoa tươi hay gai góc, cô cũng không sợ, bởi vì Phương Túc Lễ sẽ là người che chắn cho cô.

Đúng lúc đó, điện thoại reo.
“Chiêu Chiêu, em đang ở đâu?”
“Ở sân bay, lát nữa sẽ về Giang Châu.”

Ban đầu Phương Túc Lễ định lái xe đưa họ về Vĩnh An, nhưng vì có một cuộc họp gấp không thoát được. Hứa Duy Chiêu cũng không muốn anh đi lúc đó, vì cô muốn có cơ hội một mình đến thăm bà ngoại.

“Ba em về rồi à?”

Nghe anh chuyển đổi cách xưng hô tự nhiên đến vậy, Hứa Duy Chiêu suýt nữa bật cười.

“Gọi ba rồi à?”
“Chứ không thì sao? Bao giờ đi đăng ký kết hôn?”
“Ngày Thất Tịch nhé, được không?”
“Nghe em.”

Cúp máy xong, Hứa Duy Chiêu vẫn quyết định đến gặp Chương Văn Huệ, chuyện mình kết hôn, dù sao cũng nên nói một tiếng.

“Chiêu Chiêu, con về rồi à?” Chương Văn Huệ đang đánh mạt chược, thấy cô liền vội vàng bước lại.
“Vâng, con về sáng nay, mẹ đang bận sao?”
“Không sao, chỉ để giết thời gian thôi, lên nhà ngồi một lát nào.”
“Không cần đâu ạ, lát nữa con còn phải về Giang Châu, ra kia ngồi đi.” Hứa Duy Chiêu chỉ vào tiệm KFC bên cạnh, đó là nơi cô thích nhất hồi nhỏ, lưu giữ những ký ức đẹp nhất với cha mẹ.

“Mẹ, con định đi đăng ký kết hôn với Phương Túc Lễ rồi.”
“Con gặp bố mẹ cậu ấy chưa?”
“Gặp rồi, đều rất tốt.”
“Thế thì tốt.”

“Hôm nay con cùng ba về đây, ông ấy đến thăm bà ngoại.” Hứa Duy Chiêu cân nhắc một chút rồi khẽ nói.

Nghe vậy, ánh mắt Chương Văn Huệ lập tức nhìn sang bên cạnh, mang theo cảm xúc khó hiểu, sau một lúc mới cất lời:
“Ông ấy cũng biết chuyện con kết hôn?”
“Biết rồi, gặp ông ấy, ba cũng đồng ý.”
“Chuyện này mẹ với ông ấy không có tư cách phản đối, Chiêu Chiêu, nói cho cùng, là ba mẹ có lỗi với con.” Chương Văn Huệ cười chua chát.
“Mẹ, mọi chuyện qua rồi, mình hãy nhìn về phía trước đi.”
“Ừ, phải nhìn về phía trước. Ba con có cho con tiền không?”
“Có, cho 2 triệu.”
“Xem như ông ta còn chút lương tâm… Con hãy giữ kỹ, đó là tài sản trước hôn nhân, con gái có chỗ dựa vẫn tốt hơn.”

“Mẹ, ban đầu con tiễn ba ra sân bay là định quay về Giang Châu luôn. Nhưng bỗng nhiên lại muốn đến gặp mẹ, nghĩ chuyện kết hôn vẫn nên nói trực tiếp với mẹ.”
“Chiêu Chiêu, con ngoan, kết hôn rồi thì hãy sống thật tốt. Mẹ tin con sẽ không đi vào vết xe đổ của mẹ, vì con sáng suốt hơn, và người con chọn cũng tốt hơn ba con.”
“Chuyện tương lai thế nào con cũng không chắc, nhưng hiện tại con thích anh ấy, muốn lấy anh ấy về sống cùng. Dù có… bất trắc gì, con cũng chấp nhận.”
“Ngốc quá, sống phải nghĩ theo hướng tốt đẹp chứ.”
“Vậy con đi đây…”

Khi bắt taxi rời đi, Hứa Duy Chiêu chủ động ôm lấy Chương Văn Huệ. Vòng tay này xa lạ vô cùng, nhưng trong mắt cả hai đều ánh lên tia lệ mờ.

Phương Túc Lễ dự tính trước khi đăng ký kết hôn sẽ sắp xếp cho hai bên bố mẹ gặp nhau, Hứa Duy Chiêu lại có phần do dự.
“Sao thế?”
“Họ ly hôn rồi, ngồi chung có chút gượng gạo.”
“Nhưng không thể không gặp.”
“Có thể không gặp mà?”
“Em hỏi thử ý họ xem.”

Hứa Duy Chiêu gật đầu.

Ý kiến của Hứa Truyền Xương là lúc nào cũng được, còn Chương Văn Huệ thì nói nếu chồng cũ đi thì bà sẽ không đi, cuối cùng cô cũng hiểu bà hiện nay đặt gia đình mới lên hàng đầu nên không ép.

Ngày gặp mặt, Phương Túc Lễ cùng Hứa Duy Chiêu tự mình ra sân bay đón người. Hứa Truyền Xương dẫn theo Chu Cầm cùng đến.

Phương Nham và vợ là Chu Tĩnh đã đợi sẵn ở khách sạn, Chu Tĩnh có vẻ sốt ruột.
“Tiểu Tĩnh, em căng thẳng gì thế?”
“Em nào có căng thẳng, chỉ là nghĩ Chiêu Chiêu còn nhỏ tuổi, bố mẹ cũng còn trẻ, còn chúng ta thì đã một bó tuổi rồi.”
“Em không già đâu, vẫn rất trẻ đẹp mà.”
Chu Tĩnh liếc chồng một cái, không nói gì thêm, chỉ thấy vành tai hơi nóng lên.

Khi thấy vợ chồng Hứa Truyền Xương, Phương Nham mới cảm nhận được năm tháng không buông tha ai, quả thực giữa người với người có sự khác biệt lớn, bảo sao vợ mình bất an.

Hứa Truyền Xương vốn nổi tiếng là người có ngoại hình tuấn tú, dù đã có tuổi nhưng vẫn mang dáng vẻ phong độ nho nhã.
Bên cạnh là Chu Cầm, kém ông chừng bảy tám tuổi, hơn bốn mươi, được chăm chút kỹ càng, đúng là tuổi trung niên mặn mà.

Vợ chồng Phương Nham chỉ nghĩ đến mình đã già, còn Hứa Truyền Xương thì lại rất điềm tĩnh.
Ông tuy không phải con nhà phú quý, nhưng nửa đời sóng gió cũng chưa từng chịu khổ.
Lúc này đối mặt với gia đình thông gia, ông tuyệt nhiên không tỏ vẻ hạ mình để người ta coi thường.

“Thông gia, hôm nay ba mẹ hai bên gặp nhau, cùng cạn một chén. Chiêu Chiêu gả vào nhà chúng tôi, ông cứ yên tâm, nhất định chúng tôi sẽ coi nó như con gái ruột.” Phương Nham đứng dậy cười nói, hôm nay ông đặc biệt vui.
“Có lời này của thông gia, tôi cũng an tâm rồi.” Mấy người lớn nâng chén uống cạn.

…

Rượu ngon dễ say, Hứa Truyền Xương chợt cảm khái, nhìn sang Phương Túc Lễ:
“Túc Lễ, người ta nói con gái lấy chồng như được đầu thai lần nữa, tôi với mẹ nó không ra gì, để Chiêu Chiêu chịu nhiều khổ. Sau này, nhờ cả vào con.”
“Ba, ba yên tâm! Chiêu Chiêu sau này tuyệt đối sẽ không phải chịu khổ, cũng không bị ấm ức.”

Câu “ba” ấy Phương Túc Lễ gọi rất tự nhiên, khiến thái dương của Phương Nham giật giật.

Một bữa ăn kết thúc, khách chủ đều vui.

Hứa Truyền Xương phải vội trở về nơi khác, Phương Túc Lễ đã uống rượu nên sắp xếp tài xế đưa đi.
Trước khi đi, ánh mắt Hứa Truyền Xương nhìn con gái chan chứa nỗi niềm, “Chiêu Chiêu, ba đi đây, có chuyện gì cứ gọi cho ba.”

Hứa Duy Chiêu nghe mà thấy cay xè sống mũi, câu này ba cô cũng từng nói khi tiễn cô nhập học đại học.

Sau khi vợ chồng Hứa Truyền Xương rời đi, cùng là phụ nữ, Chu Tĩnh càng thấu hiểu Hứa Duy Chiêu hơn, vỗ nhẹ tay cô an ủi.
“Chiêu Chiêu, ba con hồi trẻ chắc là một soái ca lắm nhỉ?”

Hứa Duy Chiêu mỉm cười:
“Cũng tính là vậy ạ,”

“Người ta vẫn nói con gái giống cha, chẳng trách con lại xinh đẹp thế này.”

……

Gặp mặt cha mẹ xong, chỉ còn chờ đi làm giấy kết hôn.

Dạo này Phương Túc Lễ rất bận, còn Hứa Duy Chiêu thì rảnh rỗi, bèn đi tìm Mạnh Hạ.
Cái con bé đó từ khi đi làm thì ngày nào cũng bận như chong chóng, có thời gian rảnh là chỉ biết ngủ.

“Ha Hạ, mình qua chỗ cậu nhé? Mình nấu cơm, hai đứa ở nhà ăn cùng nhau.”
“Qua đi… mỹ nhân… cô đơn ta đang đói đây.”

Mạnh Hạ thuê một căn hộ hai phòng một khách, đi làm nếu chạy hết tốc lực thì ba phút là đến, đó chính là lý do cô chọn chỗ này.

Hứa Duy Chiêu loay hoay trong bếp, còn Mạnh Hạ thì thảnh thơi trong phòng khách vừa bật điều hoà vừa ăn dưa hấu.

“Chiêu Chiêu, tớ như vậy có phải không tốt không? Để ‘phu nhân tương lai của Bí thư trưởng’ hầu hạ thế này.”
“Nếu cậu thật thấy áy náy thì mau thái miếng thịt kia đi.”
“Tiểu Chiêu Chiêu… tay tớ hết sức rồi, hôm qua cấp cứu tim cho một bệnh nhân, ép ngực mấy trăm lần, cậu biết khái niệm đó khủng khiếp thế nào không?”
“Thế còn đám bác sĩ nam khoa cấp cứu nhà cậu đâu?”
“Trong khoa cấp cứu… nam nữ đều bị vắt kiệt như trâu ngựa cả thôi.”
“Qua bưng món ăn thì được chứ?”
“Ừ… tạm được.”

Hứa Duy Chiêu nấu ba món một canh, hai đứa vừa ăn vừa trò chuyện.

“Cho nên giờ cậu là ‘phú bà’ cầm hai triệu trong tay á?” Mạnh Hạ mặt mày đầy vẻ kinh ngạc, mắt tròn gấp đôi bình thường.
“Quả nhiên tiền đều chảy về tay những người vốn dĩ không thiếu tiền. Cùng độ tuổi, tớ còn đang lo lắng tiền thuê nhà quý sau… còn cậu thì…”
“Chiêu Chiêu, yên tâm đi, sau này nếu không biết tiêu tiền thế nào thì cứ tìm tớ, tớ tiêu hộ. Cậu vốn dĩ sống tiết kiệm, số tiền này chắc tiêu không hết đâu…”
“Hay là… cậu bao nuôi tớ đi? Sau này tớ sẽ vì cậu mà xông pha, liều chết không từ!”

……

“Ha Hạ… đủ rồi đấy.”
“Được rồi được rồi, không lảm nhảm nữa. Nhưng mà đùng một cái có nhiều tiền thế, sao cậu cứ mang bộ dạng lo lắng vậy?”
“Ba tớ nói ông và mẹ kiếp này không thể gặp lại nhau nữa… Nhưng lúc trẻ, họ đã từng yêu nhau say đắm. Cậu nói xem, có phải tình yêu khi đi vào hôn nhân rồi thì sẽ biến chất không?”
“Cậu đang lo cho bản thân à?”
“Không hẳn là lo, chỉ là có chút cảm khái thôi…”

“Đừng nghĩ nhiều thế, vốn dĩ cuộc đời này toàn điều không thể đoán trước. Cậu đã thích anh ấy, cũng muốn kết hôn với anh ấy, thì cứ kết thôi…”
“Đừng để sai lầm trong hôn nhân của người khác làm lung lay phán đoán của cậu.” Mạnh Hạ hiếm hoi mà nói lời nghiêm túc.
“Tớ biết, chỉ là cảm thán thôi.”
“Thôi nào, Thất Tịch đi đăng ký kết hôn, bước tiếp theo là tổ chức hôn lễ… phù dâu nhất định phải là tớ!”
“Tớ đâu có định tổ chức hôn lễ.”

“Sao thế?”
“Bố mẹ tớ ly hôn rồi, lúc đó sẽ rất ngượng ngập.”
“Ừm… nghe cũng có chút khó xử thật… Thôi đừng nghĩ nhiều, chúc mừng cậu và đại boss sớm ngày lĩnh chứng hạnh phúc!” Mạnh Hạ giơ lon coca trên tay.
“Cảm ơn Ha Hạ!”

Từ nhà Mạnh Hạ trở về, Hứa Duy Chiêu lại ghé qua chùa Tịnh Cư, ngọn đèn trường minh kia chính là hoá thân của bà ngoại, lúc này cô rất nhớ bà.

Phương Túc Lễ về đến nhà thì thấy ai kia đang co lại trên sofa như con mèo, xem bộ phim “Flipped – Khi trái tim rung động”.

“Anh về rồi à?” Hứa Duy Chiêu đi tới giúp anh cất túi.
“Thơm quá!” Phương Túc Lễ ghì sát vào hõm cổ cô hít một hơi thật sâu.
“Tắm bằng sữa tắm của em thì anh cũng sẽ thơm thôi.” Hứa Duy Chiêu bị râu anh cọ đến bật cười.
“Lấy cho anh cái áo.” Anh chụt một cái lên mặt cô rồi đi vào phòng tắm.

Tắm xong, Phương Túc Lễ mặc chiếc áo thun, chính là bộ đồ đôi mà Hứa Duy Chiêu mua, chất vải cotton, một cái xám một cái hồng.

“Hôm nay đi thăm bà ngoại, có rơi hạt đậu vàng nào không?” Anh để Hứa Duy Chiêu gối đầu lên người mình, tiếp tục nằm xem phim.
“Có rơi vài hạt, nhưng không phải vàng.”
“Con người rồi ai cũng có ngày ấy, bà không phải chịu đau đớn quá lâu trên giường bệnh, cũng là một loại hạnh phúc.”
“Có lẽ vậy.” Lòng Hứa Duy Chiêu hơi nghẹn lại.
“Anh lớn tuổi hơn em, sau này cũng sẽ bạc đầu, già trước em. Thật sự đến một ngày không cử động được nữa, anh cũng hy vọng mình có thể đi thật gọn gàng…”

Hứa Duy Chiêu lập tức quay đầu, lấy tay bịt miệng anh, không cho nói thêm điều xui xẻo.
“Phương Túc Lễ, anh nói bậy bạ gì thế?”
“Anh không uống rượu, là lời thật lòng. Chiêu Chiêu, em có bận tâm chuyện này không?”

Anh gỡ tay cô xuống, khẽ hôn mu bàn tay, ánh mắt kiên định mà hỏi.

Phương Túc Lễ đã muốn hỏi câu này từ lâu, nhất là sau lần gặp mặt vợ chồng Hứa Truyền Xương mấy hôm trước.
Hứa Truyền Xương mới hơn 50, so với mình thì lớn hơn mười sáu, mười bảy tuổi; còn bà Chu Cầm – mẹ kế trên danh nghĩa của Hứa Duy Chiêu – cũng chỉ hơn mình bảy, tám tuổi…

“Không đâu!” Hứa Duy Chiêu không hề do dự, rồi chậm rãi nói:
“Túc Lễ, anh chẳng hề già chút nào, thật đấy.”
“Anh tốt với em đến mức em chẳng nói nên lời. Không ở bên anh thì nhớ đến phát điên, nhưng cũng chẳng biết diễn đạt thế nào, em chỉ biết là ở bên anh em thấy rất vui, rất yên lòng.”

Bộ phim vẫn chiếu, đối thoại vang khắp phòng khách. Bộ phim này cô đã xem nhiều lần, nhưng vẫn vô cùng xúc động.

“Trước đây em chưa từng nghĩ sẽ gặp được một người như anh. Vậy mà em đã gặp, còn ở bên nhau, được anh che chở, được anh cưng chiều.”
“Bởi vì ba mẹ em, em chưa từng nghĩ đến chuyện kết hôn. Nhưng giờ em lại rất muốn có một mái nhà với anh – tất cả là vì em yêu anh.”

“Trong bộ phim Flipped – Trái tim rung động, có một câu thoại mà em rất thích: Every once in a while you find someone who's iridescent, and when you do, nothing will ever compare. Ý nghĩa là: ‘Người như cầu vồng, gặp rồi mới biết hóa ra trên đời có tồn tại.’”

Nói xong chữ cuối cùng, Hứa Duy Chiêu nhìn vào mắt Phương Túc Lễ, chỉ cảm thấy cảm xúc trong mắt người đàn ông này dâng lên rồi lại chìm xuống, cuối cùng mềm mại đến cực điểm.

Phương Túc Lễ lặng im lắng nghe, chỉ thấy muôn ngàn cơn sóng trong lồng ngực cuộn trào, tim đập thình thịch như trống giục. Yết hầu anh khẽ nhúc nhích, trong mắt toàn là vui sướng cùng si mê, nhẹ nhàng ôm cô vào lòng.

“Chiêu Chiêu ngoan, anh cũng yêu em, rất yêu. Em với anh quan trọng hơn tất cả.”
Giọng anh trầm thấp, mạnh mẽ, mang theo sự chân thành nóng bỏng.

Phương Túc Lễ vốn nổi tiếng tài ăn nói, văn bút cũng sắc sảo, nhưng giờ phút này, lại chẳng biết phải nói thêm gì.

“Anh sẽ mãi mãi yêu em chứ?”
“Ừ, sẽ. Luôn luôn như thế, mãi mãi như thế.” Phương Túc Lễ nâng khuôn mặt Hứa Duy Chiêu hôn xuống, môi cô mềm mại ngọt ngào, hôn thế nào cũng không thấy đủ.

“Phương lão đại, em bảo anh làm gì cũng được sao?” Hứa Duy Chiêu giữ lại bàn tay đang nghịch ngợm của anh.
Phương Túc Lễ: “Ví dụ?”
“Trong tủ lạnh có dưa hấu, giúp em cắt rồi mang ra được không?” Hứa Duy Chiêu nghiêm túc nói.
Phương Túc Lễ: …

“Ngày ấy của em sắp đến rồi, đừng ăn đồ lạnh.” Anh không đứng dậy, bởi vì mỗi tháng những ngày này cô đều yếu ớt, nhưng lại thích ăn lạnh.
“Không sao đâu… vẫn chưa đến mà.”
“Nghe lời.”
Giọng anh mang theo sự kiên quyết không cho từ chối. Hứa Duy Chiêu bĩu môi, không nói thêm, tiếp tục xem phim.

Phương Túc Lễ liếc nhìn, khóe mắt cong cong, cô còn giận dỗi đây? Ngó đồng hồ…
“Có muốn ăn chút gì khác không?”
“Ăn gì cơ?”
Anh cười khẽ, ghé tai cô thì thầm vài chữ.

Khuôn mặt Hứa Duy Chiêu lập tức đỏ bừng: “Biến thái…” Chưa dứt lời, Phương Túc Lễ đã bế cô về phòng.

…

Ngày Thất Tịch.

Phương Túc Lễ từ sáng sớm đã dậy, cạo sạch râu mới mọc, tóc được cắt gọn gàng chỉnh tề.
Hứa Duy Chiêu để hợp với chiếc sơ mi trắng của anh, chọn mặc sườn xám màu trắng ngà, búi gọn tóc sau đầu, trang điểm tỉ mỉ càng thêm dịu dàng thướt tha.

“Chiêu Chiêu, hôm nay em đẹp quá!” Phương Túc Lễ chờ chẳng chút mất kiên nhẫn, đi tới sau lưng cô – người đang soi gương tô son – chân thành khen ngợi.
“Hôm qua không đẹp sao?”
“Hôm nay còn đẹp hơn hôm qua một chút.”
“Thư ký trưởng Phương quả nhiên giỏi ăn nói, có cần em tô thêm son cho không?” Hứa Duy Chiêu xoay người, lắc thỏi son trong tay.
“Không cần, để em một mình xinh đẹp là đủ rồi. Đi được chưa?”
“Ừ.” Hứa Duy Chiêu cười duyên, khiến người ta không thể rời mắt.

Cổng Cục Dân Chính.

Nhìn hàng người dài xếp hàng, Hứa Duy Chiêu có chút hoài nghi con số tỷ lệ kết hôn giảm sút mà chính phủ công bố.
“Lão đại, chúng ta cũng phải xếp hàng đó.”
“Đó là người khác.” Phương Túc Lễ rút điện thoại gọi ngay.
“Cục trưởng Cao, tôi đến cổng rồi… vâng.”

Chẳng bao lâu, Cục trưởng Cao liền chạy nhanh ra đón:
“Thư ký trưởng Phương, chúc mừng chúc mừng…”
“Cảm ơn, phải làm phiền ông rồi.”
“Ôi dào, có gì đâu… Bao năm nay tôi chưa đích thân làm thủ tục đăng ký kết hôn, hôm nay đúng lúc thử lại tay nghề… Vị này là phu nhân phải không?”
“Đúng, vợ tôi – Hứa Duy Chiêu.” Anh nghiêng đầu giới thiệu: “Chiêu Chiêu, đây là Cục trưởng Cao.”
“Chào Cục trưởng Cao ạ.”
“Trời ơi, quả đúng là trai tài gái sắc, xứng đôi vừa lứa… Mời vào, mời vào.”

Cục trưởng Cao trực tiếp dẫn hai người vào văn phòng, giấy tờ đã chuẩn bị sẵn.

Phương Túc Lễ vốn quen viết văn bản, chữ viết nhanh gọn mà mạnh mẽ. Anh không kìm được cầm tấm ảnh hai người nền đỏ xem đi xem lại.
Trước nay hai người dường như chưa từng chụp ảnh chung, tấm đầu tiên lại chính là ảnh cưới. Khóe môi anh bất giác nhếch lên.

“Ảnh chỉ cần ba tấm, số còn lại hai vị cứ giữ.”
Phương Túc Lễ gật đầu, cẩn thận cất ảnh thừa vào ví.

Hứa Duy Chiêu nhớ lại cảnh lúc chụp ảnh, anh cứ nghiêm túc bắt bẻ, nào chê mình quá nghiêm, nào nói cô quá tùy tiện. Cuối cùng mới vừa ý với bức ảnh cả hai mặc đồ trắng, nền đỏ, khóe môi khẽ cười, ánh mắt tràn đầy ý cười.

“Xong rồi! Chúc hai người trăm năm hạnh phúc, đầu bạc răng long!” Cục trưởng Cao hai tay trao giấy chứng nhận kết hôn.
“Phiền Cục trưởng rồi!” Phương Túc Lễ cười rồi nhận lấy.

Ra khỏi Cục Dân Chính, ông Cao còn đích thân tiễn ra tận cửa. Hai người bắt tay chào nhau, rồi rời đi.

Trước cổng có mấy cây ngô đồng to, bóng cây lốm đốm, nắng hạ chiếu xuống, dường như cũng chẳng còn nóng bức nữa.

Trong xe, Phương Túc Lễ lại mở giấy chứng nhận nhìn thêm lần nữa. Hứa Duy Chiêu khoác tay anh, giơ chứng nhận lên chụp “tách tách” vài tấm.

“Em có thể đăng WeChat không? Không lộ mặt anh…” Hứa Duy Chiêu biết thân phận anh đặc biệt, vốn không thích phô trương.
“Tùy em.” Phương Túc Lễ mỉm cười.

Chẳng bao lâu, Mạnh Hạ liền thấy một bài đăng trên vòng bạn bè:

“Chính thức công khai: Đã kết hôn.”

Ảnh kèm theo là hai người không lộ mặt, cùng giơ giấy chứng nhận kết hôn: một lồng ngực rộng rãi vững chãi trong sơ mi trắng, một dáng vẻ duyên dáng trong sườn xám trắng ngà.

“Chúng ta sắp tới đi đâu? Anh còn phải quay về ủy ban thành phố không?”
“Trước tiên tới Phương viên một chuyến, ông bà chắc chắn sẽ rất vui.”
“Vâng! Được thôi.” – Hứa Duy Chiêu cười đến cong cả mắt mày.

Phương viên.
Hai ông bà đang xem ti vi, nói là xem, thật ra chỉ là nghe âm thanh. Ở cái tuổi này, điều đáng sợ nhất chính là sự yên tĩnh.

“Bà nội.” – Giọng của Phương Túc Lễ vang lên, họ lập tức quay đầu nhìn về phía cửa.
“Ơ? Bây giờ chẳng phải đang là giờ làm việc sao?” – Ánh mắt bà bà Giang đảo qua lại trên người hai người vừa bước vào.
“Con với Chiêu Chiêu vừa từ Cục Dân chính về.”
“Ông bà ạ.” – Hứa Duy Chiêu mỉm cười ngượng ngùng.
“Ôi trời! Thật sao…?”
Phương Túc Lễ cười khẽ, ra hiệu cho Hứa Duy Chiêu lấy từ trong túi ra.

Bà Giang lấy kính lúp, cẩn thận nhìn từng chữ trên tờ giấy chứng nhận kết hôn, nước mắt không kìm được mà rơi xuống.
“Tốt… tốt… tốt quá, ông nó xem hai đứa hợp nhau chưa kìa.”
“Ừm! Rất xứng đôi!” – Giọng Phương lão tướng quân đầy vui mừng, tảng đá trong lòng cuối cùng cũng rơi xuống.

“Ba mẹ cháu biết chưa?”
“Biết bọn con định đi đăng ký, nhưng không biết là hôm nay.”
“Mau đi nói với ba con đi.”
“Không sao, không gấp.” – Phương Túc Lễ thản nhiên, chẳng thấy việc báo cho ba mình là quan trọng.
“Cái thằng này…” – Bà Giang vừa nói vừa đứng lên đi gọi điện.

Bà sốt ruột báo tin vui này cho vợ chồng Phương Nham, trong giọng toàn là niềm hân hoan.
Phương Nham nhận điện thoại cũng cười hớn hở. Nghe nói hai đứa đang ở Phương viên, trong lòng vừa mắng thầm thằng con chẳng coi ba ra gì, vừa vội vã chạy tới.

“Ba mẹ!”
Sự xuất hiện của Phương Nham rõ ràng khiến mọi người bất ngờ.
“Hôm nay đúng là ngày tốt, trong nhà thật náo nhiệt.” – Ông cụ Phương cười vui vẻ, lúc ấy đang đánh cờ tướng với Hứa Duy Chiêu.
“Ba.” – Phương Túc Lễ nhàn nhạt chào một tiếng, mắt thì nhìn vợ mình thua cờ thảm hại.
Bên cạnh, Hứa Duy Chiêu đứng dậy, cười gọi: “Ba ạ.”
“Ôi, Chiêu Chiêu ngồi đi, đừng khách sáo.” – So với con trai, Phương Nham rõ ràng thấy con dâu thuận mắt hơn nhiều.

“Túc Lễ, con lại đây.” – Phương Nham gọi.
Phương Túc Lễ gật đầu đứng dậy.
“Giấy đăng ký lấy rồi, bao giờ làm đám cưới? Không thể để con bé chịu thiệt…”
“Quốc khánh đi, lúc đó thời tiết vừa mát.”
“Được, lúc ấy làm cho thật linh đình.”
“Ừ, còn chuyện gì nữa không?”
“Lấy vợ rồi thì nên sớm giải quyết chuyện lớn tiếp theo.”

Phương Túc Lễ… khẽ nhíu mày nhìn bố.
“Trước khi cưới, cưới vợ là chuyện lớn; cưới xong rồi thì còn chuyện gì lớn nữa?”
“Truyền tông nối dõi chứ còn gì… bạn chiến hữu của ba, ai mà chẳng có con cháu quây quần, có người cháu nội còn học cấp hai rồi đấy.”
Phương Túc Lễ bật cười: “Con cháu quây quần? Nghĩ cũng hay, ba không sợ đau khớp gối à?”
“Con nói cái gì thế?”
“Chuyện này không gấp, sau hãy nói.”
“Con sắp bốn mươi rồi, còn chưa gấp à?”
“Vâng, con không gấp, ba gấp cái gì?”
Phương Nham: …

Đến bữa cơm, ông đành giấu đi bộ mặt vừa bị con trai chọc tức, bởi nói gì nó cũng không lọt tai.
Hứa Duy Chiêu nhìn thấy Phương Túc Lễ đối đáp với ba không chút thay đổi sắc mặt, mà ba anh thì giận tím mặt, không khỏi liếc anh thêm mấy lần.

Trong bữa cơm, nhờ có Hứa Duy Chiêu, bầu không khí giữa hai cha con bớt căng thẳng hơn thường ngày, không còn gay gắt như trước. Bà Giang nhìn mà cười tít mắt, quả nhiên trong nhà vẫn cần có phụ nữ.

Ăn xong, Phương Túc Lễ đưa Hứa Duy Chiêu về nhà, buổi chiều lại đi làm như thường.

Hứa Duy Chiêu không thấy anh thiếu lãng mạn, ngược lại còn thấy thoải mái khi ở nhà một mình đọc sách, xem phim.

Thực ra Phương Túc Lễ vốn định không đi, nhưng buổi họp chiều anh phải chủ trì. May là Hứa Duy Chiêu không bám dính, cũng không làm nũng, còn rất thông cảm.

Nhưng hôm đó tan làm về, Phương Túc Lễ lại lãng mạn một lần, mua một bó hoa mang về.

Hứa Duy Chiêu nhận hoa thì ngạc nhiên đến giật mình, niềm vui hiện rõ trên khuôn mặt.

Người nào đó chắc là lần đầu tiên tặng hoa, gương mặt có chút ngượng ngùng, song nhiều hơn vẫn là vẻ chờ được khen ngợi.

“Hoa rất đẹp, em rất thích, cảm ơn chồng.”
Câu “chồng” này khiến Phương Túc Lễ cực kỳ hưởng thụ, anh ôm lấy cô: “Tiếng ‘chồng’ này nghe hay lắm, gọi thêm mấy tiếng nữa.”
“Chồng… chồng!”

Nghe cô gọi bằng giọng điệu khác nhau, mềm mại đáng yêu, nụ cười trong mắt Phương Túc Lễ càng sâu, anh cúi xuống hôn cô.

Hôn xong, anh nói: “Dọn dẹp chút, ra ngoài ăn cơm.”

“Không ăn ở nhà sao?”
“Hôm nay sao có thể để phu nhân nhà họ Phương vào bếp?”
“Vậy đợi em một chút.”

Chỗ ăn khác với thường ngày giản dị, lần này ở tầng thượng khách sạn Biển Xanh Trời Xanh. Ở đó không đông, chủ yếu là các cặp đôi.

Vì là lễ Thất tịch, tầng thượng được trang trí tỉ mỉ, khắp nơi là trái tim hồng, còn có một bức tường chụp ảnh mới lạ. Hứa Duy Chiêu vốn không thích chụp ảnh, chỉ đứng nhìn người khác chụp.

“Em không chụp một tấm à?”
“Không đâu.”
“Anh chụp cũng khá lắm.” – Phương Túc Lễ cười, thường xuyên đi cùng lãnh đạo khảo sát, chụp ảnh cho lãnh đạo cũng thành kỹ năng rồi.
“Em không thích chụp. Sao hôm nay lại chọn chỗ này ăn cơm?”
“Đổi tâm trạng thôi, em không thích à?”

“Thích, gió thổi rất dễ chịu, đồ ăn cũng ngon, anh lại ở bên cạnh nữa, mọi thứ đều rất thích.”
“Anh cũng vậy, có muốn đi đâu đó chơi vài ngày không?”
“Có được không?”
“Được chứ, bao năm nay anh chưa từng nghỉ ngơi tử tế, nhân dịp này nghỉ một chút.”
“Anh muốn đi đâu?”
“Đi đâu cũng được, chỉ cần có em.”

Phương Túc Lễ nói xong, hai người nhìn nhau cười, tình ý như cơn gió chiều thổi tràn ngập khắp nơi.

Đã quyết định đi du lịch, Hứa Duy Chiêu nghĩ chi bằng đi xa một chút — tới Sơn Đông, dạo hết mấy thành phố ven biển ở đó.

Phương Túc Lễ không có ý kiến, chỉ lo xử lý nhanh công việc trong tay để lên kế hoạch.

Văn phòng Bí thư Thành ủy.
“Túc Lễ, cậu là kẻ cuồng công việc sao bỗng nhiên lại xin nghỉ phép vậy?”

Bí thư Thành ủy Doãn Kiến Hoa nghe anh báo cáo công việc xong, lại nghe anh xin nghỉ, thì có chút nghi hoặc.

Anh là cánh tay đắc lực theo mình bao năm, trong chốn quan trường biến hóa khôn lường này, hai người như dựa dẫm lẫn nhau. Quan trường là quan và lại, mình là quan, thì anh chính là lại.

Ông coi trọng anh, không chỉ vì xuất thân không tầm thường, mà còn bởi anh làm việc dứt khoát, năng lực nổi bật.
Nói anh nổi bật nhưng lại không lộ mũi nhọn, biết ẩn mình, cũng biết “nước chảy chẳng cần tranh tiên, quan trọng là chảy dài vô tận”.

“Trước đây vừa mới kết hôn, muốn dành thời gian cho nhà tôi một chút.”

Phương Túc Lễ ung dung pha trà, đưa hai tay dâng cho Doãn Kiến Hoa.

“Hả! Chuyện vui đấy! Bao giờ vậy?” Doãn Kiến Hoa có chút bất ngờ.

Anh vẫn chưa kết hôn, dù mình là cấp trên hay là bạn bè riêng tư đều từng nhắc nhở.

Từ xưa đàn ông đều “thành gia rồi mới lập nghiệp”, bởi phần lớn khi đã có gia đình sẽ có ràng buộc, có nhược điểm. Điều này đôi khi cũng là cách để nhìn ra một người có dễ khống chế hay không.

Phương Túc Lễ không có điểm yếu, cả gia thế lẫn bản thân đều là lợi khí. Người như vậy giống một thanh kiếm hai lưỡi, có thể giết địch mà cũng có thể tự làm mình bị thương.

Giờ thì thanh kiếm ấy đã tìm được vỏ.

“Vừa mới đăng ký mấy hôm trước.” Phương Túc Lễ mỉm cười.
“Ở đơn vị nào vậy?” Doãn Kiến Hoa hiếm khi muốn hóng chuyện.
Dù gì trước đây ông cũng từng mai mối cho anh, rồi không có kết quả. Giờ đột nhiên anh báo tin kết hôn, quả thật khiến người ta hiếu kỳ.

“Giảng viên ở Đại học Giang.”
“Giảng viên đại học thì tốt, có nhiều thời gian, công việc cũng không vất vả, lại có thể lo cho gia đình.”
“Vậy tuần sau tôi không tới đây nữa, có việc gì Bí thư cứ gọi điện, tôi sẽ cố gắng sắp xếp cho cấp dưới lo liệu.” Phương Túc Lễ cười nói.

“Ừ, cậu cứ yên tâm mà đi với vợ, bao năm nay cũng chưa thấy cậu nghỉ ngơi bao giờ…”
“Cảm ơn Bí thư Doãn.”
“Khách sáo gì! Đến lúc làm tiệc cưới nhớ báo, tôi phải gói cái phong bì thật to!”
“Cảm ơn ngài, vậy tôi xin phép, ngài bận rộn cứ tiếp tục công việc.”

Phương Túc Lễ trở về văn phòng, gọi Tề Thái vào.
“Tuần này tôi đi vắng, tài liệu giao cho Bí thư cậu để ý kỹ, nếu thật sự không quyết định được thì gọi điện cho tôi.”
“Vâng, tôi biết rồi. Cũng chúc mừng ngài và cô giáo Hứa.”

Tin lãnh đạo kết hôn ít nhiều cũng đã rò rỉ, nhưng Tề Thái không ngờ là đã đăng ký rồi.

Nhiều người trong lòng đều tò mò vợ của sếp là ai, nhưng anh ta luôn giả vờ không nghe thấy. Chuyện này làm sao có thể tuôn ra từ miệng mình chứ.

“Cảm ơn.” Phương Túc Lễ khẽ cười, nơi khóe mắt hiếm khi ánh lên vẻ dịu dàng.

Ngày đầu tiên của hạ tuần tháng tám, hai người xuất phát.

Điểm đến đầu tiên trong hành trình Sơn Đông là Thanh Đảo.

Máy bay sắp hạ cánh, Phương Túc Lễ nhéo tai Hứa Duy Chiêu định gọi cô dậy, nhưng không có phản ứng.

Cả chặng đường cô ngủ rất ngon, hoàn toàn vứt hết kế hoạch du lịch cho anh lo, còn nói là “thử thách năng lực làm chồng của anh”.

“Chiêu Chiêu, dậy thôi.” Người đàn ông lại véo gò má mềm mại của cô.
“Đến rồi à?” Hứa Duy Chiêu còn ngái ngủ.
“Ừm… nước miếng em sắp làm ướt áo anh rồi.”

Cái gì! Hứa Duy Chiêu lập tức ngồi bật dậy, luống cuống kiểm tra áo anh.

Thấy cô tỉnh hẳn, người đàn ông cười, “Trêu em thôi, ở trên máy bay em ngủ coi bộ cũng ngoan.”
“Phương Túc Lễ!” Hứa Duy Chiêu bực mình, cấu anh một cái, nhưng lực chẳng xi nhê gì với anh.

Khách sạn ven biển là do Hứa Duy Chiêu đặt, Phương Túc Lễ khá hài lòng, nằm trên giường có thể ngắm bình minh.
“Chiều nay ra ngoài dạo hay ở lại khách sạn?”
“Tất nhiên là đi dạo rồi.”

Hứa Duy Chiêu đang phun xịt chống nắng khắp người, tư thế chẳng khác gì đang xịt thuốc diệt gián, khiến Phương Túc Lễ chỉ thấy gân thái dương giật liên hồi!
“Đừng xịt nhiều thế, coi chừng ngộ độc.”
“Không đâu. Chồng à, anh có muốn xịt không?” Hứa Duy Chiêu cười, lắc lắc chai xịt trong tay.
“Không cần.” Người đàn ông dứt khoát, chút nắng này thì đã sao.

Ra ngoài, Hứa Duy Chiêu mặc váy xanh nhạt, tóc tết lệch sang một bên, cuối bím buộc một đóa hoa trà trắng, trông thanh khiết nhã nhặn.

Mùa hè, nơi nào cũng chen chúc người. Nhà thờ St. Michael càng đông nghẹt.

Hai người không ở lại lâu, đi bộ một đoạn rồi tới công viên Tín Hiệu Sơn.

Đường trong công viên khá dễ đi, vài phút là lên tới đỉnh. Hứa Duy Chiêu cứ kè kè bên cạnh Phương Túc Lễ, nhưng bước chân thì lúc sang trái, lúc sang phải.

“Em đi kiểu gì thế?” Phương Túc Lễ nắm lấy cổ tay mảnh mai của cô. Tà váy xanh lay động, nhìn đến hoa cả mắt, tim cũng ngứa ngáy theo.

“Đổi hướng đi mới đỡ nắng hơn.”

Phương Túc Lễ:…

Thì ra bám sát mình như vậy là coi mình như cái ô che nắng, nên cứ né tới né lui.
“Đã sợ nắng còn ra ngoài?” Người đàn ông bật cười, không ngăn cô nữa.

“Em thích được ra ngoài đi cùng anh mà.”
“Trước đây từng đến Sơn Đông chưa?” Anh không cản nữa, mặc cô đi đâu thì đi.
“Chưa, còn anh?”
“Anh từng đến đây học, tỉnh lớn thi công chức, người người đều cầm bút.”

“Hóa ra thư ký trưởng Phương cũng từng đến đây thỉnh kinh hả?”
“Cũng có thể coi là vậy.”

“Vậy sau này gọi anh là Đường Tăng nhé?”
“Sao không gọi là Tôn Ngộ Không?” Phương Túc Lễ bật cười trầm thấp.
“Có con khỉ nào mà nghiêm túc chính trực như anh không chứ?”
“Anh trước đây cũng từng là khỉ đấy, sau này bị đè dưới Ngũ Chỉ Sơn, đè đến ngoan ngoãn rồi.” Trong mắt Phương Túc Lễ đầy ý cười.

“Ối chà… tội nghiệp quá vậy sao?”
“Ừ, chỉ mong tiểu Bồ Tát như em đến cứu anh, để anh lại được làm khỉ.”

Nói xong, Phương Túc Lễ liền thuận tay bế bổng Hứa Duy Chiêu đang định bước lên bậc thang.
“Vậy thì anh phải ngoan ngoãn mới được.” Hứa Duy Chiêu cũng thuận thế ôm lấy eo anh, sự khác biệt khí chất của hai người khiến người phía sau không kìm được nhìn thêm vài lần.

Hai người leo lên tòa vọng cảnh hình quả bóng đỏ xoay tròn, Hứa Duy Chiêu lập tức bị cảnh sắc trước mắt làm say mê.

Dù không cao, nhưng có thể phóng tầm mắt ngắm toàn cảnh khu phố cổ Thanh Đảo: nhà ngói đỏ, cây xanh biếc, biển xanh trời biếc, mọi vấn đề dường như đều có lời giải.

Vốn dĩ không thích chụp ảnh, Hứa Duy Chiêu cũng không nhịn được nhờ Phương Túc Lễ chụp cho mấy tấm.

“Ông xã, mình chụp chung một tấm nhé?”
“Được.” Phương Túc Lễ khẽ cười.

Ảnh do một đôi tình nhân trẻ giúp chụp, cô gái trông xấp xỉ tuổi Hứa Duy Chiêu.

Trong ảnh, Phương Túc Lễ mặc áo sơ mi màu vải thô, quần đen, khí chất ổn trọng. Một tay đút túi, tay kia khoác vai Hứa Duy Chiêu, gương mặt mỉm cười nhạt, lông mày hiền hòa.

Còn Hứa Duy Chiêu bên cạnh thì thân mật tựa vào anh, cười đến mức mắt cong cong, trong mắt ánh sáng lấp lánh.

“Chụp xong rồi, chị gái xinh quá!” Cô gái chụp ảnh không kìm được khen.
“Cảm ơn nhé, tiểu tiên nữ thật biết khen người.” Hứa Duy Chiêu mỉm cười đi lấy máy ảnh.
“Chồng chị thật đàn ông quá…” Cô gái khẽ nói bên tai cô.

Cô nhìn Hứa Duy Chiêu, thấy tuổi tác cũng không chênh lệch mình, nhưng bạn trai đi cùng lại khác hẳn kiểu người.

Bạn trai cô tuy cũng không đến nỗi nào, nhưng so với chồng người ta thì trông như một cậu nhóc ngây ngô, cả khí chất lẫn cách cư xử đều thua xa.

Lúc này lại đổ mồ hôi, mái tóc uốn xoăn kiểu “giấy bạc” trông chẳng khác nào cái tổ chim.

Ngược lại, chồng người ta không cần tạo kiểu gì, mái tóc đen dày, không dài không ngắn, càng toát ra vẻ chững chạc.

Ngũ quan sắc nét, sống mũi cao thẳng, nụ cười nhạt nhòa, nhìn thôi đã thấy không phải người thường. Khi nói chuyện với chị gái kia thì lại dịu dàng vô cùng.

Nói chung, toàn thân đều toát ra sức hút của một người đàn ông trưởng thành. Haizz… đúng là không có so sánh thì không có tổn thương…

Nhưng khi nhìn lại Hứa Duy Chiêu, trong lòng cô cũng cân bằng hơn chút: người ta cũng xinh đẹp mà, đàn ông như thế chắc cũng chẳng để ý gì đến mấy cô gái mờ nhạt đâu.

“Cảm ơn.” Hứa Duy Chiêu mỉm cười, nhưng cũng không kìm được liếc nhìn người đàn ông bên cạnh.
“Chụp xong chưa?” Phương Túc Lễ bắt gặp ánh mắt cô.
“Ừ, xong rồi.”

Hứa Duy Chiêu nói lời cảm ơn với cô gái kia rồi đi về phía Phương Túc Lễ, khẽ thì thầm bên tai anh. Nét cười trên mặt anh càng sâu thêm.
“Đàn ông hay không thì chẳng phải em là người rõ nhất sao?”
Câu nói mang đầy ẩn ý, lại được thốt ra chậm rãi, hơi thở nóng hổi lướt qua tai khiến Hứa Duy Chiêu đỏ bừng cả mặt.

Từ Công viên Tín Hiệu Sơn, hai người đến con đường ven biển Tần Dự. Hoàng hôn buông xuống, Tần Dự nhuộm thành một biển cam.

Ánh nắng vàng cam phủ khắp, mặt biển lấp lánh như dát vàng. Xa xa, bãi đá ôm lấy sóng biển, ráng chiều vẽ nên đường viền.

Đi dạo ven biển, gió biển khẽ lướt qua, bàn tay Hứa Duy Chiêu được Phương Túc Lễ nắm chặt, giây phút này, cô chỉ cảm thấy năm tháng thật yên bình.
“Ông xã, cảm giác này thật tuyệt!”

Phương Túc Lễ nghiêng đầu nhìn người con gái đang xúc động, ánh chiều tà chiếu lên gương mặt, gió thổi bay vài lọn tóc tơ, đẹp đến mức như hư ảo.
“Anh cũng thấy vậy.”

Ven đường có nhiều quán cà phê, trước cửa một quán tụ tập đông người vì có ca sĩ hát ngoài trời.
“Em muốn uống cà phê.” Hứa Duy Chiêu nhìn về phía quán, chân chẳng muốn bước tiếp.

“Giờ này uống, tối lại mất ngủ.” Phương Túc Lễ liếc đồng hồ.
“Ông xã…” Hứa Duy Chiêu làm nũng.
“Được rồi, anh đi mua…” Phương Túc Lễ đành nhượng bộ. Dù sao mất ngủ cũng chẳng sao, còn có thể làm việc khác, đi nghỉ mát đâu cần đi làm.

Hứa Duy Chiêu tìm một chỗ cạnh cửa sổ trong quán, thong dong chờ anh mang cà phê đến. Nhưng khi nếm thử, hương vị thật khó diễn tả.

Thấy cô nhíu mày, Phương Túc Lễ mỉm cười.
“Sao? Không hợp khẩu vị à?”
“Một chút.”
“Thế thì đừng uống.”
“Nhưng tốn tiền rồi mà?” Hứa Duy Chiêu liếc bảng giá treo trên tường, một ly cà phê thôi mà gần chạm ba chữ số?

“Không sao, chẳng đáng gì, tối em muốn ăn gì?” Phương Túc Lễ bất đắc dĩ trước sự tiết kiệm của “cô nàng ham tiền”.
“Ăn hải sản, uống bia…”
“Em biết uống à?” Phương Túc Lễ nhướng mày cười.
“Không đâu, nhưng tối có say cũng không sao, vì có anh rồi.”

“Vậy thì đi thôi, mình đi ăn hải sản.”
Phương Túc Lễ đã đứng dậy, tiện tay kéo Hứa Duy Chiêu theo. Trong lòng anh quả thật cũng muốn nhìn thử dáng vẻ cô lúc uống say.

Hai người đến một nhà hàng hải sản khá nổi tiếng ở Thanh Đảo, được mệnh danh là “Tiểu Manhattan” của Thanh Đảo. Ngồi ở sân thượng có thể vừa ăn vừa ngắm cảnh đêm và màn trình diễn ánh sáng ở quảng trường Ngũ Tứ.

“Ngon không?” Phương Túc Lễ đeo găng tay, giúp Hứa Duy Chiêu xử lý con tôm hùm lớn.

“Ngon lắm.” Hứa Duy Chiêu ăn chậm rãi, miệng nhỏ nhắn nên cắn từng chút một, nhưng lại ăn rất thoả mãn, gương mặt tràn đầy nụ cười, lẩm bẩm: “Anh không ăn à?”

“Trước tiên phải hầu em ăn đã.”

“Bia này vị cũng thật đặc biệt.” Hứa Duy Chiêu nói xong lại nhấp thêm một ngụm.

Phương Túc Lễ nhìn người bên cạnh ăn uống thoả mãn, trong lòng chỉ cảm thấy được lấp đầy. Anh nâng cốc bia bên cạnh, chạm nhẹ với người đối diện.

“Cục cưng, chúc mừng kết hôn!”

“Chúc mừng kết hôn, ông xã!”

Phương Túc Lễ chỉ trong một vài thời điểm mới gọi Hứa Duy Chiêu là “cục cưng”. Đột nhiên giữa nơi công cộng lại gọi một tiếng, khiến cô ngẩn ra, nhưng trong lòng lại thấy ngọt ngào.

Tuy là bia nguyên chất, nhưng với đàn ông mà nói chẳng khác gì uống nước, một hơi đã hết hơn nửa ly. Người đối diện có vẻ khá thích hương vị này, nhấp từng ngụm một, khuôn mặt dần ửng đỏ, cô không biết rằng loại bia này có hậu vị rất mạnh.

Trên đường về, Hứa Duy Chiêu hơi choáng váng, cả người hoàn toàn dựa vào cánh tay Phương Túc Lễ nửa ôm. Nhìn cảnh ấy, anh chỉ thấy buồn cười, một ly bia nguyên chất Thanh Đảo mà đã say đến mức này.

Vừa vào phòng khách sạn, Hứa Duy Chiêu đã ầm ĩ đòi tắm.

Cô được đặt vào bồn tắm, nằm úp trên thành bồn nhắm mắt, nước từ bốn phía phun xuống, rơi lên người mát lạnh dễ chịu.

Nước dần làm ướt chiếc váy trên người, phác hoạ đường cong quyến rũ.

Cảnh tượng ấy khiến yết hầu người đàn ông khẽ chuyển động. Anh ngồi xuống cạnh bồn, nhẹ nhàng giúp cô buộc gọn mái tóc xoã.

Trong mắt anh có nhiều cảm xúc: vừa ngắm nhìn, vừa khát khao, lại vừa cưng chiều.

Hứa Duy Chiêu mơ màng mở mắt, thấy gương mặt phóng đại trước mắt, cô mỉm cười, đưa tay chạm vào mặt anh.

“Ông xã, anh thật đẹp trai.”

Đôi mày cong cong, gương mặt ửng hồng, đôi môi không tô son mà vẫn đẹp đến nao lòng.

Ánh mắt và trái tim anh lập tức được lấp đầy, anh nâng cằm cô lên, đặt xuống môi cô một nụ hôn sâu đậm.

“Cục cưng…”

“Vâng, ông xã~”

“Anh yêu em.”

……

Tác giả lảm nhảm:

Bảo bối à, xin 5 sao và vài bình luận giục đăng tiếp nhé, điều đó thật sự sẽ khiến mình có thêm động lực gõ chữ!

Sau này còn có những đoạn tình cảm bình dị, sinh con, nuôi con… Bởi vì mình luôn tin rằng hôn nhân không phải điểm kết của tình yêu, mà chính cơm áo gạo tiền mới có thể tôi luyện tình cảm chân thật.

Khi Hứa Duy Chiêu tỉnh dậy hôm sau thì đã gần 10 giờ. Rèm cửa được kéo kín, ánh sáng bên ngoài không lọt vào được.

Người bên gối không có, nhưng nghe thấy tiếng động, hình như đang gọi điện ngoài ban công.

Cô cử động một chút, toàn thân ê ẩm.

Đêm qua uống rượu, mơ mơ hồ hồ mà quấn quýt đến tận khuya, giọng nói nửa dụ dỗ nửa ra lệnh của người đàn ông dường như vẫn còn vang bên tai.

……

Hứa Duy Chiêu quay đầu nhìn về phía đầu giường, hộp bao bì bị xé ra đang “cười toe toét”.

Phương Túc Lễ bước nhẹ nhàng vào, thấy người trên giường khẽ cử động, khoé môi nhếch lên, leo lên giường ôm lấy cô.

“Tỉnh rồi à?”

“Ừm.” Hứa Duy Chiêu uể oải đáp.

“Đói chưa? Anh đã gọi đồ ăn rồi.”

“Không đói, hôm nay mình đi đâu?”

“Đến Bát Đại Quan rồi ra bãi tắm biển dạo chút.” Người đàn ông nắm lấy tay cô, hôn khẽ.

“Vậy em dậy nhé.”

Phương Túc Lễ bế Hứa Duy Chiêu vào phòng tắm. “Chiến trường” đêm qua anh đã dọn dẹp sơ qua, quần áo vứt loạn trên sàn đều được bỏ vào giỏ đồ bẩn.

“Phương Túc Lễ!”

Anh đang thay đồ, nghe động trong phòng tắm liền chạy vào, lập tức bị Hứa Duy Chiêu “tẩn” cho một trận.

Trên vai và lưng trắng ngần của cô toàn là dấu vết.

Ai có mắt, có chút kinh nghiệm, nhìn qua đã hiểu chuyện gì xảy ra.

“Em mang toàn đồ hở vai, thế này làm sao mặc ra ngoài được?”

“Không phải em có kem nền sao? Thoa chút lên đi.” Người đàn ông cười, vẻ mặt chẳng chút áy náy, dù sao đêm qua là một “con sâu rượu” nhiệt tình như lửa…

“Nhiều chỗ thế này, sao mà thoa hết?”

“Anh thoa giúp em.”

“Tránh xa em ra!”

“Vậy thì khỏi đi, hôm nay ở khách sạn luôn nhé?”

“Đừng có mơ, nhất định phải đi.”

Hứa Duy Chiêu cau mày, trong khách sạn mà cứ chạm mặt anh, nhỡ đâu anh lại nổi hứng thì còn gọi gì là đi du lịch?

“Thôi được, vậy em mặc áo sơ mi của anh, coi như áo chống nắng, được không?”

“Áo anh rộng thế…”

“Em đẹp như vậy, khoác bao tải cũng đẹp.”

“Miệng dẻo thế, cái miệng này từng dỗ bao nhiêu cô rồi?” Hứa Duy Chiêu không nhịn được bóp mặt anh một cái.

“Chỉ dỗ mình em thôi.”

“Hứ… Dấu chấm dấu phẩy em cũng không tin!” Hứa Duy Chiêu liếc anh, trong lòng dấy lên chút bực bội.

Phương Túc Lễ nhìn cô đứng đắn, nghiêm nghị như vậy, nhưng trong chuyện kia thì đủ trò, còn rất sung sức. Quỷ mới tin anh chưa từng có người phụ nữ khác ngoài cô.

“Anh thật sự chưa từng có người khác. Khó khăn lắm mới gặp được một vị Bồ Tát cứu khổ cứu nạn như em, anh còn không biết trân trọng sao?” Phương Túc Lễ nói xong lại hôn nhẹ lên tai cô.

“Thật sao?”

“Nếu anh lừa em thì anh biến thành cua nhỏ cũng được.”

Hôm qua hai người đi dạo trên đường Cầm Ngư, ngồi bên bờ biển hóng gió thì có một con cua nhỏ bò lại gần.

Con người ta đang bò yên ổn, vậy mà Phương Túc Lễ cứ phải bắt lấy rồi lật ngửa nó, nhìn nó giãy giụa, thấy nó mệt không chịu nổi lại lật về…

Cứ lặp đi lặp lại, suýt nữa thì chơi chết con cua… Thế mà có người còn chính nghĩa nghiêm trang nói là để nó tập cơ bụng. Con cua đó mà thông nhân tính, e là tu thành tinh cũng không tha cho anh.

“Ít giỡn với con cua nhỏ đi… anh đúng là kẻ thù của cua.”
“Ừ, tối tìm quán hải sản tiêu diệt thêm vài con nữa…”
Hứa Duy Chiêu: …

Ra ngoài, Hứa Duy Chiêu không khỏi may mắn vì mình đã kịp nhét thêm chiếc áo thun vào vali.

Dù chỉ là chiếc áo thun trắng trơn rất bình thường, nhưng cô tiện tay buộc tóc đuôi ngựa cao, cả người lại toát lên vẻ tràn đầy sức sống.
Phương Túc Lễ thấy cô đã thu dọn xong, làm một động tác ra hiệu chuẩn bị đi, tay vẫn còn cầm điện thoại nghe.

Hứa Duy Chiêu không kìm được liếc nhìn anh vài lần, rõ ràng là cuộc gọi công việc.

Anh có thể đi đến vị trí hiện tại, chắc chắn gia thế có hỗ trợ, nhưng năng lực của anh cũng không thể coi thường.

Ngày thường, khi nghe anh nói chuyện điện thoại, lúc nào cũng ngắn gọn, hiệu quả, trầm ổn không thể nghi ngờ, bất kể là cấp trên hay cấp dưới.

Có lần cô từng tra lý lịch của anh, hơn mười năm trong chính trường, mỗi nơi nhậm chức đều không lâu, nhưng mỗi lần điều động đều là thăng tiến, tốc độ hiếm thấy.

Phương Túc Lễ cúp máy, ôm lấy người bên cạnh:
“Vừa rồi sao cứ nhìn anh vậy?”
“Anh bận rộn công việc như thế, đi cùng em ra ngoài có phải không hay không?”
“Công việc thiếu ai cũng làm được, chỉ là có việc họ không thể tự quyết, cần một người gánh trách nhiệm. Em đừng nghĩ nhiều, anh càng muốn đi cùng em.”
“Ừm… anh thật tốt.”

Tâm trạng bực dọc ban sáng của Hứa Duy Chiêu đã sớm tan biến, cô đưa tay ôm lấy eo anh, lại trở thành một cặp tình nhân kiểu mẫu.
“Chiêu Chiêu, em đúng là học biến mặt đó.”

Nửa tiếng trước còn như một con sư tử cáu kỉnh, giờ lại ngoan ngoãn như một con mèo nhỏ.
“Ừ, học từ anh đó.”
Phương Túc Lễ: …

Bát Đại Quan, vốn có tên là “Bảo tàng kiến trúc quốc tế”, tập hợp phong cách kiến trúc của hơn 20 quốc gia, hơn 200 tòa nhà. Nhưng nơi đó rất rộng, đi hết mất tầm hai, ba tiếng.

Dù trời nóng, Hứa Duy Chiêu vẫn không hề tỏ vẻ khó chịu, bởi cảnh sắc quá đẹp, vừa đi cùng Phương Túc Lễ trò chuyện, thỉnh thoảng còn đến vài điểm check-in nổi tiếng để chụp ảnh.

Không thể không nói, kỹ thuật chụp hình của Phương Túc Lễ rất ổn, ảnh không nhiều nhưng bức nào cũng khiến cô hài lòng.

Từ Bát Đại Quan ra, hai người lại lần lượt đi Thái Bình Giác công viên và bãi tắm biển số 2.

Trở về khách sạn, Hứa Duy Chiêu đã mệt đến mức không muốn nhấc nổi ngón tay, Phương Túc Lễ thấy thế mà bật cười.
“Còn định về sớm để cho em bơi một lát, nhìn tinh thần em bây giờ mà xuống hồ thì chẳng khác nào ném hòn đá xuống nước.”
“Anh đi bơi đi, em ngồi bên xem.”

“Không cần, anh bơi nửa tiếng, em ở phòng đợi anh.”
“Em muốn đi, em còn chưa thấy anh bơi bao giờ…”

Hồ bơi trong khách sạn có nhiều khu, Phương Túc Lễ trực tiếp chọn khu cao cấp nhất.

Dưới yêu cầu cứng rắn của anh, Hứa Duy Chiêu cũng mặc đồ bơi.
Dù gì anh cũng định bắt cô xuống nước, nhưng anh lại không muốn người khác nhìn thấy cô mặc đồ bơi.

Hứa Duy Chiêu khoác áo choàng, nằm trên ghế dài cạnh hồ, nghịch điện thoại, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn ai đó.

Phương Túc Lễ dáng người cao lớn, trong nước bơi rất nhanh, tựa như một con giao long linh hoạt.
Chỉ cần nhìn cũng biết anh thường xuyên bơi lội, chẳng trách suốt ngày ngồi văn phòng, lại còn hay xã giao uống rượu, mà vóc dáng vẫn duy trì vai rộng eo hẹp, cơ bắp rắn chắc.

Hồ bơi yên tĩnh, chỉ có tiếng nước rẽ sóng, tĩnh lặng đến mức khiến người ta ngứa ngáy, muốn tạo chút âm thanh.

Phương Túc Lễ bơi đến mép hồ, hai tay đặt lên thành, vuốt ngược tóc ra sau, từng giọt nước theo mái tóc nhỏ xuống, lướt qua má, cằm, yết hầu… gợi cảm đến lạ.

“Chiêu Chiêu, xuống thử đi, trong nước rất dễ chịu.”
“Em không biết bơi, anh cứ bơi đi… em xem ảnh hôm nay.”

Hứa Duy Chiêu thản nhiên thu lại ánh nhìn lướt qua thân hình anh, tiếp tục chăm chú vào điện thoại, nhưng tai đã đỏ hồng.

“Anh dạy em, ảnh lát nữa xem.”

Nói rồi, anh đã lên bờ đi đến bên cạnh, kéo cô dậy khỏi ghế.

Thuận tay cởi áo choàng ngoài, bên trong là bộ đồ bơi anh chọn cho cô, nền đỏ chấm bi trắng, kiểu yếm cổ, càng làm da cô thêm trắng mịn.

Ánh mắt người đàn ông thoáng nóng lên, lập tức bế ngang cô, sải bước về phía hồ. Hứa Duy Chiêu vội vòng tay ôm cổ anh.
“Phương Túc Lễ, anh thả em xuống! Em thật sự không biết bơi!”

Anh coi như không nghe, trực tiếp ôm cô vào nước, hai tay dìu cô di chuyển chậm rãi trong làn nước.

Dần dần, Hứa Duy Chiêu thả lỏng, cảm nhận sức nổi của nước và cánh tay rắn chắc của anh, gò má ửng đỏ.
“Anh buông ra nhé?”
“Vậy… anh buông từ từ thôi.”
Phương Túc Lễ thả tay, nhưng người vẫn ở ngay cạnh, phòng khi có sự cố.

“Á? Em… em biết bơi rồi à?” Giọng cô ngạc nhiên xen lẫn vui sướng.
“Ừ, em thông minh lắm.”
“Cũng nhờ anh dạy giỏi.”

Hứa Duy Chiêu như phát hiện lục địa mới, bắt đầu tăng tốc, trông chẳng khác nào một con cá nhỏ vụng về nhưng đáng yêu, cái đuôi đỏ xinh xắn lượn qua lượn lại trong làn nước. 

Nhưng thật ra bơi lội là một việc rất hao thể lực, chẳng mấy chốc cô đã kiệt sức, muốn lên bờ, chân lại bất ngờ trượt một cái…

Đang lúc sắp bị sặc nước, Phương Túc Lễ lập tức lao tới ôm lấy cô. Sức tay anh vô cùng mạnh, trong nước chỉ dùng một tay ôm lấy Hứa Duy Chiêu cũng nhẹ nhàng dễ dàng.

Vừa bị hoảng sợ, Hứa Duy Chiêu giống như con bạch tuộc quấn chặt lấy cổ anh, cả người như gấu túi bám dính.

Cô chỉ lo mừng vì mình chưa bị chết đuối, vừa định cảm ơn thì chạm ngay ánh mắt anh, lập tức cảm thấy chi bằng bị dìm chết còn hơn!

Trong mắt người đàn ông tràn đầy hình bóng mình… đầy đến mức…

“Em không muốn bơi nữa… em muốn lên bờ.” – cô cố làm ra vẻ bình tĩnh.
“Ngoan nào… bơi thêm chút nữa…”

Đầu Hứa Duy Chiêu muốn nổ tung, Phương Túc Lễ mỗi lần bảo cô “ngoan ngoan” thì đều là lúc thú tính nổi lên.
Giờ thì anh điên rồi chắc?

“Chồng à… em hơi sợ…”

Lần này người đàn ông lại nghe lời, một tay ôm cô bơi về phía thành bể.

Vừa chạm thành, Hứa Duy Chiêu đã vội vàng bám vào lan can muốn trèo lên, cô sợ anh lại giở trò.

Nhìn bộ dạng hấp tấp ấy anh chỉ thấy buồn cười, chạy được đi đâu chứ?

Bộ đồ bơi cô mặc là dạng váy, làn váy trong nước đong đưa như con cá vàng.

Thấy cô vừa lên bờ đã vội khoác áo choàng tắm, Phương Túc Lễ cũng thoăn thoắt bước tới, bế thẳng cô lên rồi đi vào phòng vệ sinh gần đó.
Cửa “cạch” một tiếng khóa lại.

…

Một lúc lâu sau.
Hứa Duy Chiêu lại bị bế ra ngoài.
“Đặt em xuống đi…”

Thấy dáng vẻ tội nghiệp ấy, trong lòng anh thoáng dấy lên chút áy náy, cúi đầu hôn khẽ lên cô…
“Đứng vững được không?”
“Được.” – giọng khàn khàn.

Vừa chạm đất, đầu gối cô đã mềm nhũn.

Cả ngày đi lại, lại lần đầu bơi lội, rồi còn bị…
Người đàn ông lập tức nhanh tay bế ngang cô, thản nhiên đi ra ngoài chẳng để tâm ánh mắt xung quanh. Hứa Duy Chiêu chỉ biết vùi mặt vào ngực anh, không dám ngẩng đầu…

Bị bế từ hồ bơi đi ra, dĩ nhiên khiến ai cũng phải ngoái nhìn, huống hồ đôi chân trắng ngần như ngọc kia, nhìn thôi đã biết là một mỹ nhân ngọc ngà.

Người đàn ông bế cô thì cao lớn uy nghi, ngũ quan cương nghị sâu thẳm, gương mặt không chút biểu cảm, trong mắt còn vương vẻ lạnh lùng khiến người khác không dám nhìn lâu.

Niềm vui tột độ thường sinh ra từ buông thả, mà buông thả thì luôn phải trả giá.

Nửa đêm, khi đắp chăn cho cô, Phương Túc Lễ nhận thấy thân nhiệt khác lạ, bật đèn lên thì thấy gương mặt nhỏ đỏ bừng.
Anh gọi nhân viên lễ tân mang nhiệt kế tới, đo ra 38,2 độ. Dù chỉ là sốt nhẹ nhưng cũng khiến anh siết chặt lòng, dấy lên vô số hối hận.

Khi từ hồ bơi trở về, người cô vẫn còn ướt, ngâm trong nước lâu lại lạnh lẽo, anh nghĩ kiểu gì cô cũng sẽ dậy, nên chẳng để ý.
Giờ thì ngược lại, cả người cô nóng bừng, còn nóng đến mức khó chịu.

“Chiêu Chiêu…”
“Ừm?” – Hứa Duy Chiêu mơ màng.
“Còn thấy khó chịu chỗ nào, anh đi mua thuốc.”

“Chóng mặt, cả người không có chút sức lực nào…”
Giọng nói ấm ức khiến mắt anh trầm xuống: “Đợi anh về… ngoan.”

Phương Túc Lễ làm việc nhanh chóng, chẳng bao lâu đã mang đủ thuốc cảm và hạ sốt về.

Cô uống thuốc rồi ngủ, anh không dám ngủ sâu, thi thoảng lại kiểm tra, dùng khăn ấm lau người cho cô.

Sáng hôm sau, Hứa Duy Chiêu tỉnh lại, đầu vẫn hơi choáng váng.

Bên cạnh, người đàn ông vẫn mặc bộ đồ đi mua thuốc tối qua, gương mặt mệt mỏi, cũng giống như… quá mức ham muốn.

Nhớ lại chuyện tối hôm qua, mặt cô lập tức đỏ bừng.

Giọng anh vốn đã trầm thấp, khi chìm trong dục vọng lại càng khiến người ta run rẩy.
“… ngoan ngoan…”
“Bảo bối…”

…

Cô vội vàng ngắt ngang hồi ức, cử động định xuống giường, bên cạnh anh lập tức tỉnh dậy.
“Chiêu Chiêu, còn chóng mặt không?”
“Đỡ nhiều rồi.”

“Muốn uống nước không?”
“Không, em tự rót…” – cô vừa nói vừa định xuống giường.

“Còn giận anh à?”

Thấy cô vẫn bộ dạng lạnh nhạt, môi anh cong lên, vòng tay kéo cô vào ngực.

Tối qua từ hồ bơi về cũng thế này, nói cô không để ý thì cô vẫn trả lời.

Nói để ý thì lại chẳng chủ động, cứ dày vò người ta, dỗ thế nào cũng chẳng ăn thua.

Anh còn tưởng tối qua chăm sóc cả đêm có thể bù đắp, xem ra vô ích.

“Em giận gì chứ?” – giọng Hứa Duy Chiêu ậm ừ.
“Giận anh không chăm sóc tốt, để em bị cảm?” – thấy cô im lặng, anh lại nói thêm.
“Hay là giận anh tối qua chỉ lo bản thân vui vẻ, không… phục vụ em cho tốt?”

“Phương Túc Lễ, anh bị điên hả?”
Hứa Duy Chiêu càng nghe càng không đúng, liền cấu mạnh một cái, mặt đầy giận dữ.

Anh nhướng mày, sức cô còn khỏe để cấu, xem ra bệnh cảm đã khá hơn rồi, còn biết mắng chửi, tâm trạng chắc cũng ổn rồi.
“Ừ, bị điên. Gặp em thì điên.” – nói rồi anh nâng mặt cô lên hôn một cái, nhiệt độ cơ thể cũng giảm nhiều so với tối qua.

Hứa Duy Chiêu lần này công khai lườm anh, cái lườm ấy trong mắt Phương Túc Lễ lại đáng yêu chết đi được.
“Thôi nào, coi như anh đã chăm sóc em cả đêm, đừng giận nữa. Nhìn xem, sắc mặt anh có phải hơi tiều tụy không?”

Người đàn ông vừa nói vừa kéo tay Hứa Duy Chiêu đặt lên mặt mình.
“Anh sắc mặt kém là do bản thân quá độ, em bệnh cũng là vì anh… đừng tự tô vẽ cho mình.”

Phương Túc Lễ bật cười: “Cô giáo Hứa mau nói cho anh nghe ‘quá độ’ nghĩa là gì, anh nghe không hiểu.”
“Lười nói với anh…”
“Yên tâm, sẽ không quá độ đâu, tích góp mấy năm rồi mà…”
“Phương Túc Lễ, anh còn biết xấu hổ không đấy?”

Hứa Duy Chiêu tức đến nỗi đôi mắt hạnh thường ngày giờ trợn tròn, mà lông mày thì nhíu chặt, càng nhìn càng thấy đẹp trong mắt người đàn ông.
“Biết…” Anh còn chưa nói hết thì điện thoại reo.
Cúi đầu nhìn một cái – mẹ gọi?

Phương Túc Lễ ngồi dậy khỏi giường, khẽ hắng giọng, nghiêm túc gọi: “Mẹ?”
“Đang ở Thanh Đảo, sao vậy?” Anh vừa nghe điện thoại vừa rót cho Hứa Duy Chiêu một ly nước, đưa cho cô.
“Tối hẵng tính, Chiêu Chiêu hơi khó chịu.”
“Cảm cúm.”
“Ừ, không có việc gì thì con cúp nhé.”

Chu Tĩnh nhìn chiếc điện thoại đã bị cúp, thở dài… mình còn chưa nói xong câu…
Phương Túc Lễ nói chuyện với mẹ ngoài giọng điệu dịu dàng hơn thì nội dung cũng giống hệt ba: có chuyện thì nói, không thì thôi.

Hứa Duy Chiêu uống xong nước, nhìn chằm chằm người đàn ông. Trong lòng tuy tò mò mẹ anh gọi đến làm gì, nhưng không mở miệng hỏi, cô chờ anh chủ động.
“Muốn biết mẹ gọi làm gì không?” Phương Túc Lễ nhìn thấu suy nghĩ của cô.
“Không.”
“Thế sao em cứ nhìn anh....” Anh cười tùy ý.

Hứa Duy Chiêu:...

Cô không nhìn anh nữa, lật chăn xuống giường. Tối qua ra khá nhiều mồ hôi, người dính dấp khó chịu.

Phương Túc Lễ biết trêu chọc đến vậy là đủ, liền đi tới bế cô vào phòng tắm: “Mẹ cũng đến Thanh Đảo rồi, hỏi tối nay chúng ta có rảnh không, chắc muốn mời ăn cơm.”
“Tối có đi không?”
“Xem em thế nào, anh thì vô tư.” Anh đặt cô xuống, chuẩn bị đi ra.
“Đó là mẹ anh.”
“Trong lòng anh, vợ quan trọng hơn chút.” Phương Túc Lễ nói câu không nặng không nhẹ, khiến tim Hứa Duy Chiêu đập thình thịch.

Từ xưa đến nay, mâu thuẫn mẹ chồng nàng dâu vốn là vấn đề khó hóa giải.
Nguyên nhân cũng chỉ vì có một người đàn ông đứng giữa, mẹ chồng và con dâu đều đặt kỳ vọng vào anh ta.
Kết quả, hy vọng càng nhiều, thất vọng càng lớn.

“Có phải rất cảm động không?” Thấy cô không đáp, Phương Túc Lễ lại hỏi thêm.
“Lời hay ai chẳng biết nói?”
“Đây là lời thật.” Anh cười, nhéo nhẹ má cô.

Hứa Duy Chiêu không để ý đến anh nữa, đầu đã đỡ choáng, nhưng vẫn hơi nặng nặng, chắc do vừa bị chọc tức.

Phương Túc Lễ ra ngoài nghe điện thoại, giọng điệu vẫn ung dung, điềm tĩnh như thường.

Cơn cảm cúm của Hứa Duy Chiêu đến nhanh mà đi cũng nhanh, uống vài gói thuốc cảm là khá hơn hẳn.

Cả ngày hôm đó hai người không đi tham quan đâu, Hứa Duy Chiêu cũng chẳng muốn cùng Phương Túc Lễ ngồi trong khách sạn mắt to trừng mắt nhỏ, liền rủ đi rạp chiếu phim gần trung tâm thương mại xem phim.

Kết quả, Phương Túc Lễ ngồi chưa tới hai mươi phút đã ngủ gật.

Anh ngả vào ghế, nhắm mắt, ánh sáng mờ mờ khiến đường nét gương mặt bên hông càng thêm cuốn hút.
Hai tay khoanh trước ngực, đúng dáng “cán bộ già”, khiến Hứa Duy Chiêu vừa tức vừa buồn cười – rõ ràng bảo anh đừng đi…

Mãi đến khi phim chiếu xong, Hứa Duy Chiêu mới gọi tên “thần ngủ” bên cạnh dậy, hôm nay mới biết giấc ngủ của anh chất lượng thế nào – cả rạp ồn ào mà vẫn ngủ say.
Phương Túc Lễ vừa tỉnh liền đưa tay sờ trán cô – không sốt, sau đó đứng dậy kéo cô rời đi.

“Phim có hay không?” Hứa Duy Chiêu cố ý ghé tai anh hỏi.
“Cũng được.” Anh bình thản.
“Không thấy nam chính rất đẹp trai à?”
“Gầy như giá đỗ…”

Hứa Duy Chiêu… “Đó gọi là dáng chuẩn.”
Anh liếc nhìn cô: “Em thấy anh ta đẹp trai?”
“Khá là đẹp.”
“Thẩm mỹ gì vậy?”
Thấy anh tỏ vẻ khinh thường, Hứa Duy Chiêu lại càng vui, bồi thêm một câu: “Thẩm mỹ của giới trẻ đều thế cả.”

Phương Túc Lễ có chút “emo”, không nhịn được liếc vào gương trong hành lang – so với cái cậu giá đỗ bôi son trát phấn kia thì mình đâu có kém!

“Con người phải có chính kiến, đừng chạy theo trào lưu. Lúc trên giường em khen anh đâu ít…”
Anh nghiêm túc thì thầm lời lẽ mờ ám bên tai, Hứa Duy Chiêu đảo mắt nhìn quanh, may mà không ai nghe, liền véo mạnh vào hông anh.

Phương Túc Lễ thuận thế nắm tay cô ôm vào eo mình, cùng sánh bước, khóe môi cong cong: “Hình như anh chưa từng đi dạo phố với em, hôm nay vừa hay, muốn mua gì cứ chọn…”
“Anh mang đủ tiền không đấy?”
“Dư sức.”

Phương Túc Lễ vốn chẳng tham lam, cũng không phải thật sự không dính bụi trần hay coi tiền như rác. Riêng tư, anh cũng có vài khoản đầu tư, chỉ là không để tên mình, trong giới của họ thì chuyện đó rất thường.

Hứa Duy Chiêu thực sự thấy vui khi được cùng anh đi dạo, bởi thường ngày anh bận rộn, công việc nhiều.
Cô từng hỏi anh: thư ký trưởng thường ngày làm gì? Có phải chỉ quản một đám thư ký, vậy thì bận ở đâu?

Phương Túc Lễ nghe xong thì bật cười: “Em từng thấy quản gia trong phim chưa? Thư ký trưởng cũng gần giống như quản gia của chính quyền thành phố, chỉ là quản lý công việc, tiếp xúc toàn là các lãnh đạo ban ngành…”