Cẩm Nang Sinh Tồn Của Chủ Mẫu

Ở một góc khác, Chúc Minh Ly dẫn dắt các tiểu nha hoàn nhập môn từ những kỹ thuật nướng bánh đơn giản nhất, đồng thời thử nghiệm và ghi chép lại thời gian nướng tối ưu, bởi thành phẩm quá khô hay quá ẩm ướt đều không đạt yêu cầu.

Danh sách thu mua cũng cần phải gửi ra ngoài, tìm thương nhân người Hồ mua các chế phẩm từ sữa, tìm thương nhân phương Nam mua rong biển, lại còn phải phái người thương lượng với đồ tể xem có thể thiến lợn đực hay không . Thời này kỹ thuật thiến lợn vẫn chưa phổ biến rộng rãi, thợ lành nghề rất khó tìm, toàn bộ nhờ vào bí truyền nối đời, thế nên phần lớn thịt lợn đều chưa qua thiến hoạn, mùi tanh hôi nồng nặc khó nuốt. Đã vậy kỹ thuật xào nấu bằng chảo gang còn chưa ra đời, một bát thịt hấp lềnh bềnh mỡ nước lại tanh tưởi thì làm sao được ưa chuộng cho nổi.

Song cũng chẳng phải ai nấy đều ghét bỏ thịt lợn, vẫn có những kẻ chuộng thứ khẩu vị này , vì thế thịt lợn không hề khó mua. Tô Đông Pha từng than rằng: “Hoàng Châu thịt lợn thơm ngon, rẻ rúng tựa bùn đất. Người quyền quý chẳng thèm đoái hoài, kẻ bần hàn lại không biết nấu”, quả thực là uổng phí một thức nguyên liệu.

Chưa tìm được lợn đực đã thiến thì đành phải xử lý thịt lợn cho thật khéo để khử sạch mùi tanh nồng.

Chẳng hạn như món ruốc thịt gắn liền với ký ức tuổi thơ, khi được sao sấy đến độ tơi xốp thì mùi tanh của thịt cũng giảm đi rất nhiều, ngay cả con trẻ có vị giác nhạy cảm cũng thích ăn, bấy nhiêu đủ để chứng minh sức hút của nó. Dù ở hậu thế món này hết sức phổ biến, nhưng tương truyền phải đến cuối thời nhà Thanh mới được sáng chế ra , còn ở thời đại Chúc Minh Ly đang sống thì đến bóng dáng của nó cũng chưa từng xuất hiện.

Thương nhân người Hồ từ lâu đã biến tấu các chế phẩm từ sữa thành muôn vàn món lạ, những thứ Chúc Minh Ly cần như kem tươi, bơ, phô mai, chỉ cần miêu tả đôi chút là đối phương đã có thể cung cấp hàng. Dù họ không có sẵn cũng chẳng sao , Chúc Minh Ly vẫn tự làm được . Chẳng hạn như lớp sữa đặc quánh kết tinh đầu tiên sau khi làm lạnh, há chẳng phải là món sữa đặc nguyên chất không thể thiếu trong các tiệm trà sữa thời hiện đại đó sao ?

Nàng vùi đầu vào tiểu tác phường nướng bánh, quản sự muốn tìm nàng, cứ nhắm thẳng hướng viện t.ử đó mà đi là chắc chắn tóm được người .

Để rồi sau đó ai nấy đều mang theo một thân mùi thơm ngọt ngào nồng đượm mà rời đi . Mùi hương của đồ ngọt đủ sức mang lại cảm giác vui vẻ khoan khoái, thứ này còn dễ chịu hơn các loại huân hương đắt đỏ đến nghẹn họng nhiều, dạo gần đây giấc mộng của các tiểu nha hoàn đêm nào cũng ngọt ngào êm ái.

Những ai thường xuyên la cà nơi phố ẩm thực đều biết , thứ mùi hương quyến rũ và vấn vương lâu nhất, ngoài đậu phụ thối chiên ngập dầu không ngớt thì chính là tiệm bánh ngọt đang đỏ lửa lò nướng. Thẩm phủ đất rộng, các viện t.ử cách nhau khá xa, dẫu vậy Thẩm Lệnh Nghi đang tản bộ trong sân vào buổi trưa muộn cũng bị mùi hương ấy câu dẫn tới tận nơi.

Chúc Minh Ly đã làm đến mức say mê, mấy ngày nay hết món mới này đến món mới khác ra lò, chỉ riêng việc nếm thử thành phẩm cũng đủ khiến nàng no căng bụng.

“Thúc mẫu?” Thẩm Lệnh Nghi cẩn thận thò đầu vào thăm dò.

Sau lưng nàng, mấy tiểu nha hoàn khẽ khàng bàn tán, cổ họng cứ ừng ực nuốt nước miếng.

Chúc Minh Ly quay người nhìn thấy nàng, cũng chẳng khách khí, kéo tuột nàng lại : “Mau, mau nếm thử đi , rồi cho thúc mẫu xin ý kiến.”

Thẩm Lệnh Nghi còn chưa kịp hỏi han ngọn ngành thì bên môi đã được đưa tới một chiếc bánh tart trứng mềm ấm thơm lừng.

Hương thơm nức mũi ùa vào khoang miệng, răng vừa chạm nhẹ, lớp vỏ ngàn lớp bên ngoài đã vỡ vụn lạo xạo, phần nhân bên trong vẫn còn sóng sánh, mịn màng non mềm, tan chảy thành một dòng sữa thơm béo ngậy nơi đầu lưỡi.

Bao nhiêu lời định nói của Thẩm Lệnh Nghi đều trôi tuột vào trong bụng. Nàng kinh ngạc nhìn Chúc Minh Ly, trong mắt ngập tràn niềm vui sướng bùng nổ khi được thưởng thức món ngọt tuyệt hảo.

Bánh tart trứng quả không hổ danh là món tráng miệng kinh điển, lập tức chinh phục được tiểu cô nương.

“Món này còn ngon hơn cả bánh Thủy Tinh Long Phụng ở tiệm điểm tâm đắt khách nhất kinh thành nữa!” Nàng dành cho món bánh lời tán tụng cao nhất.

Chẳng phải Thẩm Lệnh Nghi chưa từng được ăn đồ ngon, chỉ là những tiệm điểm tâm nườm nượp khách thường phải xếp hàng rất lâu, đợi tiểu sai nha hoàn mua được mang về tới tay nàng thì bánh đã nguội ngắt từ đời nào, chẳng còn giữ được sức công phá ngạt ngào hương thơm như lúc vừa ra lò.

Nhật Hạ

Mấy ngày nay mọi người đều tò mò không biết nơi này đang mày mò thứ gì, hôm nay rốt cuộc đã sáng tỏ, quả thực vượt xa mọi sự mong đợi!

Nàng nuốt vội nửa miếng còn lại , đôi mắt lấp lánh ánh sao cất tiếng hỏi: “Đây là phương thức làm điểm tâm của vùng Giang Nam sao thúc mẫu?”

Chúc Minh Ly: “Cũng có thể coi là vậy .” Đi một mạch về phương nam theo đường thủy tới tận Bồ Đào Nha, gượng ép tính là Giang Nam cũng được đi .

Thẩm Lệnh Nghi đón lấy nửa chiếc bánh tart trứng còn lại từ tay Chúc Minh Ly, con sâu thèm ăn trong bụng cồn cào gào thét, nhưng lại ngại ngùng không dám nuốt trọn một hơi trước mặt trưởng bối. Nàng bèn đ.á.n.h trống lảng để phân tán sự chú ý: “Mềm mịn thế này , già trẻ đều dùng được , không biết thúc mẫu có còn dư không , điệt nữ muốn mang cho tổ mẫu nếm thử một chút.”

Chúc Minh Ly vốn định bảo người già ăn ngọt quá e là không tốt , nhưng lại nghĩ tới ở thời hiện đại có biết bao cụ già thích uống sữa chua ăn đồ ngọt, đã ở tuổi này rồi thì thích gì cứ để bà ăn nấy thôi.

Chúc Minh Ly rất tán thưởng sự hiếu thảo chu đáo của Thẩm Lệnh Nghi, bèn bảo các tiểu trù nương xếp phần mới ra lò vào hộp thức ăn: “Để thúc mẫu sai người mang qua, xem có hợp khẩu vị của mẫu thân không .”

“Để điệt nữ mang qua cho, vừa khéo điệt nữ cũng đang rảnh rỗi.” Thẩm Lệnh Nghi vội vàng đón lấy, cuối cùng cũng lộ ra nét ngây thơ hoạt bát vốn có của thiếu nữ, “Nhiều thế này cơ ạ! Thích quá đi thôi!” Nếu tổ mẫu không ăn hết thì mình sẽ được chia nhiều lắm đây... Ái chà, sao mình lại có thể nghĩ như thế được chứ.

Đúng là một tiểu cô nương ngây thơ đáng yêu, Chúc Minh Ly không kìm được vỗ vỗ vai nàng, không sao , sau này nàng sẽ chẳng để cho nha đầu này được rảnh rỗi đâu .

Những việc nàng muốn làm còn quá nhiều, đây chính là lúc cần dùng đến người .

Văn hóa đồ ngọt thời này không hề lạc hậu, bánh tart trứng dùng nguyên liệu đơn giản, khẩu vị cũng không quá kỳ lạ, không sợ bị thị trường ghẻ lạnh. Nhưng Chúc Minh Ly đời nào chịu dừng lại ở đó, lò nướng bánh phiên bản thô sơ cũng đã dựng xong rồi , không làm ra vài chục đến cả trăm món tráng miệng thì thật có lỗi với bản thân .

Nướng bánh mì là một công việc đòi hỏi tay nghề kỹ thuật cao, độ ẩm, nhiệt độ, kích thước khối bột đều có quy chuẩn khắt khe. Chúc Minh Ly tự đóng một cuốn sổ nhỏ, nướng một mẻ là ghi lại số liệu một lần .

Năm chiếc lò nướng bánh mì lớn nhỏ xếp thành một hàng cùng lúc đỏ lửa. Mấy tiểu trù nương từ háo hức ban đầu dần chuyển sang ủ rũ chán chường, nhìn những mẻ bánh mì thất bại khi thì cháy khét, khi lại nhão nhoét chất đống trên bàn bếp mà xót xa như đứt từng khúc ruột.

Mới đầu các nàng còn kiêng dè thân phận của Chúc Minh Ly, nhưng mấy ngày nay sớm tối bên nhau , ngâm mình trong xưởng bánh ngọt ngào này , các nàng dần dà không còn cẩn trọng khép nép như trước nữa, bắt đầu bộc lộ nét bạo dạn hoạt bát vốn có của thiếu nữ.

“Phu nhân, có tiếp tục nữa không ạ?” Lại thêm một mẻ bánh mì vàng ươm ra lò, các tiểu trù nương thèm đến mức nước miếng chực trào ra ngoài.

Kết quả Chúc Minh Ly dùng d.a.o cắt bánh ra xem, bên ngoài thì quá giòn mà tận sâu bên trong vẫn còn ẩm ướt chưa chín, không được !

Chẳng biết là ai khẽ “hít hà” nuốt nước bọt một tiếng, Chúc Minh Ly mới nhận ra chuyện này đối với các tiểu nha hoàn quả thực là một màn t.r.a t.ấ.n.

Nàng dịu giọng giải thích: “Phần trong cùng vẫn còn sống, không ăn được đâu . Đợi mẻ bánh hoàn chỉnh đầu tiên ra lò, ta hứa sẽ chia cho mỗi người một cái, được không ?”

Mấy tiểu trù nương mới chỉ mười ba, mười bốn tuổi, vóc người còn chưa phát triển hết nhưng đã có vài năm kinh nghiệm làm bếp. Kể từ ngày đầu tiên được Chúc Minh Ly chọn đến đây, độ hảo cảm của tất cả mọi người đã vọt thẳng lên mức một trăm.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/cam-nang-sinh-ton-cua-chu-mau/chuong-10

Lúc này nghe được lời hứa của Chúc Minh Ly, các nàng cảm động đến mức nước mắt rưng rưng, nhưng vì phu nhân từng nhấn mạnh xưởng bánh phải tuyệt đối giữ sạch sẽ, thế là ai nấy lại cố kìm nén nước mắt ngược vào trong.

Tiểu trù nương mắc chứng thích hoàn hảo còn để ý tiểu tiết hơn cả Chúc Minh Ly. Nàng vừa lau sạch tàn tro than bay bám trên lò nướng, vừa xếp củi than lại đúng y như số lượng và hình dáng trước đó, miệng nói : “Phu nhân, mẻ sau đã khá hơn mẻ trước rồi , ít nhất là sắp chín thấu rồi ạ.”

Chúc Minh Ly cũng không quá nản lòng, nhiệt độ của lò nướng hoàn toàn dựa vào củi lửa điều khiển thủ công, may mà có một cô nàng tỉ mỉ bên cạnh kiểm soát c.h.ặ.t chẽ từng biến số , nếu không chỉ riêng việc thử độ lửa thôi cũng phải mất đến mười mấy ngày.

“Độ lửa không đổi, nhiệt độ không đổi.” Chúc Minh Ly vừa lẩm bẩm vừa viết vẽ lên giấy, “Độ ẩm còn thiếu một chút.”

Nàng phân phó: “Thêm một chút nước vào khay nước bên dưới , thành bại nằm ở lần này đấy.” Nếu không có kinh nghiệm của hậu thế thì phương pháp nướng cách thủy này e là phải đợi thêm một ngàn năm nữa mới xuất hiện.

Lại thêm một lần thử nghiệm, lần này khi mở lò, mấy tiểu trù nương đều nhắm nghiền mắt niệm Phật.

Mở cửa lò ra , vẫn là làn hương sữa béo ngậy ngọt ngào cuồn cuộn tràn ra ngoài. Các tiểu trù nương đưa chiếc xẻng chuyên dụng cho Chúc Minh Ly, không ai dám tự tay động vào , sợ vận xui của mình làm hỏng cả lò bánh.

Chúc Minh Ly cũng bị các nàng làm cho căng thẳng lây, cẩn thận dùng xẻng đỡ khay nướng ra ngoài.

Màu sắc, hoàn hảo. Dùng d.a.o cắt đôi, mềm xốp đàn hồi, độ ẩm từ trong ra ngoài đều cân bằng, cũng hoàn hảo.

Các tiểu trù nương căng tròn mắt chờ đợi Chúc Minh Ly tuyên bố.

Chúc Minh Ly nở nụ cười rạng rỡ, cất cao giọng: “Thành rồi .”

Mấy tiểu trù nương không kìm nén nổi nữa, nhảy cẫng lên reo hò: “Tuyệt quá rồi ! Làm thành công rồi !”

Các nàng ríu rít cảm thán, âm lượng cực lớn, hòa lẫn với một thanh âm từ đằng xa vọng lại : “Thành rồi , làm được rồi !”

Chúc Minh Ly ban đầu còn cười , nhưng cười một lúc bỗng nhận ra , ủa, có gì đó sai sai, tất cả mọi người đều đang ở trong sân này , thanh âm sau lưng kia từ đâu chui ra ?

Nàng lộ vẻ mặt như gặp phải ma, các tiểu nha hoàn thấy vậy lập tức im bặt.

Chúc Minh Ly làm thủ thế ra hiệu cho các nàng cẩn thận, rồi men theo hướng phát ra âm thanh mà tìm tới.

Viện t.ử của Chúc Minh Ly nằm ở vị trí trung tâm hơi lệch về bên phải trong hậu viện Thẩm phủ, xưởng bánh nhỏ tuy gần viện của nàng nhưng cũng cách một khoảng , tình cờ lại tiếp giáp với nội viện của phủ đệ bên cạnh. Mấy chục năm trước , chủ nhân hai phủ từng vì khoảng cách quá gần mà sinh ra mâu thuẫn tranh chấp chuyện xây cất lấn chiếm, cãi vã suốt bao nhiêu năm trời.

Vì lẽ đó, viện t.ử này mới dần dần bị bỏ hoang.

Bên cạnh viện trồng rất nhiều trúc, gia bộc định kỳ cắt tỉa nên không quá rậm rạp, vừa vặn che khuất bức tường cao, bóng trúc lưa thưa tạo nên một phong vị rất riêng.

Chúc Minh Ly rảo bước tới dưới chân tường cao, nghe thấy phía trên truyền đến tiếng lầm bầm to nhỏ.

“Được rồi , mau đỡ ta một tay để ta trèo xuống.”

“Đã bảo rồi mà, hành động này không thỏa đáng chút nào, ngươi từng này tuổi rồi sao càng già càng không biết giữ thể diện thế hả. Ngươi không nghe thấy toàn là tiếng của các tiểu cô nương sao ?”

“Không thể nào, hồi tổ phụ ta còn sống từng cãi nhau một trận long trời lở đất với họ, viện này tuyệt đối không có người ở nữa, không thể là nữ quyến được . Ôi chao, cái bộ xương già của ta .”

“Chuyện này rốt cuộc cũng có kết thúc rồi , nghe tiếng thì chắc là làm thành công rồi đấy, sau này chắc sẽ không còn mùi hương bay sang nữa đâu , thèm c.h.ế.t mất thôi.”

Chúc Minh Ly nghe tới đây bèn lịch sự lên tiếng: “Xin hỏi có phải mùi hương quá nồng đã làm phiền đến hai vị không ? Thật là ngại quá.” Không ngờ lại làm phiền hàng xóm láng giềng, đối phương hoàn toàn có thể sang gõ cửa nhắc nhở một tiếng mà, dẫu sao cũng là láng giềng tối lửa tắt đèn có nhau .

“Bịch!”

“Loảng xoảng!”

Bên kia tường truyền đến âm thanh luống cuống tay chân, dường như có chiếc thang dài bị đổ sụp xuống đất.

Một sự im lặng quỷ dị bao trùm.

Chúc Minh Ly: “Xin hỏi hai vị...?”

Bên kia truyền đến tiếng bàn bạc thì thầm khe khẽ, Chúc Minh Ly chỉ loáng thoáng nghe được mấy từ như vỡ giọng.

Hình như họ đang tranh luận xem Chúc Minh Ly rốt cuộc là ai, nghĩ một vòng vẫn không tài nào nhớ ra chuyện mấy ngày trước Thẩm Tam Lang cưới vợ, cuối cùng hai người đinh ninh nàng chắc chắn là một vị nữ quản sự nào đó.

“Vị tiểu nương t.ử này , thứ cho lão phu mạo muội , quả thực không có ý quấy rầy. Chỉ là ngày ngày mùi hương cứ lượn lờ quanh xà nhà, trong lòng hiếu kỳ không dứt nên mới nhịn không được trèo tường xem thử mùi hương này từ đâu bay tới.”

Chúc Minh Ly tò mò hỏi: “Hai vị cảm thấy mùi hương này thế nào?”

Nhìn điểm chú ý này xem, quả nhiên là quản sự nhà bếp say mê trù nghệ rồi .

Đối phương thở phào một hơi , ngữ khí ôn hòa nói : “Thơm ngọt vô cùng, nồng nàn độc đáo. Ta đoán chắc là mùi hương phát ra từ bánh ngọt, nhưng Trường An nhiều tiệm bánh như vậy , lại chưa từng có tiệm nào tỏa ra mùi thơm ngào ngạt đến thế, vì vậy mới thấy vô cùng tò mò, nhịn không được muốn dò la xem rốt cuộc là thứ gì.”

Tường rất cao, thang tre thông thường không trèo qua được , chỉ đủ để đưa âm thanh nghe rõ hơn một chút.

Ông cùng bạn già ngày ngày bị mùi thơm câu dẫn, cứ đến giờ là bắt đầu tranh luận xem bên kia đang làm món gì, dùng những nguyên liệu nào. Tranh cãi không ra kết quả, một cơn bực tức nổi lên bèn dứt khoát bắc thang trèo lên nghe ngóng, vừa khéo nghe thấy tiếng reo hò thành công của bọn họ, thế là cảm giác đồng điệu kỳ lạ khiến họ cũng bất giác reo hò theo...

“Hóa ra là vậy .” Chúc Minh Ly khẽ cười một tiếng, “Nếu đã hiếu kỳ, sao hai vị không phái người sang hỏi một tiếng?”

Lời này nói ra mới thấy lạ. Người sống trong phường này nếu không phải là thế gia vọng tộc hiển hách từ thuở khai quốc thì cũng là trọng thần đương triều cực kỳ được coi trọng những năm gần đây, ai nấy đều mang vẻ uy nghiêm cao ngạo, làm sao có thể như thứ dân bách tính rảnh rỗi không có việc gì lại chạy sang nhà hàng xóm láng giềng buôn chuyện cho được .

Huống hồ dù có tò mò đến cực điểm thì cũng chẳng thể đưa bái thiếp vào phủ gặp gỡ nam chủ nhân rồi hỏi thẳng rằng đầu bếp nhà ngươi đang bận rộn nấu nướng trò gì được ?

Vì vậy phía bên kia chỉ cười xòa đáp: “Chỉ là cùng bạn già trò chuyện đến lúc cao hứng, nhất thời nảy sinh lòng hiếu kỳ muốn tìm hiểu mà thôi.” Ý bảo bản thân cũng không đến mức bị quấy rầy quá mức.

Chúc Minh Ly thầm nghĩ, bánh mì và bánh kem sau khi ra lò, các tiểu nha hoàn và Thẩm Lệnh Nghi đều khen nức nở, nhưng chung quy đó cũng chỉ là khẩu vị của các tiểu nương t.ử trẻ tuổi, nàng vẫn chưa rõ đ.á.n.h giá của người lớn tuổi thời này ra sao .

Nay có người thử món tự tìm tới tận cửa, Chúc Minh Ly cũng chẳng khách sáo, dứt khoát mở lời: “Nếu đã như vậy , ắt hẳn hai vị rất có nghiên cứu về phương diện ẩm thực, không biết có thể mời hai vị phẩm bình một phen được chăng?”

Hai người bên kia đưa mắt nhìn nhau , thầm nghĩ vị nữ đầu bếp này quả là nhân tài hiếm có , cứ thế mà dễ dàng bắc cầu kết nối cho hai nhà rồi .

Thẩm phủ từ thuở khai quốc đã là dòng dõi võ quan, thời này văn võ tuy không phân biệt cao thấp nhưng giữa hai bên vẫn có đôi chút ngăn cách. Phủ đệ đối diện là nơi ở của Thôi Kinh Triệu, xuất thân từ Thôi gia thế gia vọng tộc đời đời làm văn quan, nếu không có gì bất trắc thì chỉ vài năm nữa ắt sẽ vào triều bái tướng. Hai nhà xưa nay chạm mặt nhau cũng chỉ gật đầu chào hỏi xã giao, chứ tuyệt nhiên không có giao tình sâu sắc.

Thôi Kinh Triệu toan từ chối, nhưng bạn già bên cạnh cứ liên tục vỗ vào người ông, ý tứ đã quá rõ ràng.

Thôi Kinh Triệu thầm thở dài trong lòng, đành phải đáp: “Vậy thì làm phiền nương t.ử rồi .”