Cẩm Nang Sinh Tồn Của Chủ Mẫu

Thôi Kinh Triệu nghĩ thầm, người làm bếp ắt phải bẩm báo việc này cho chủ nhân Thẩm phủ, Thẩm lão phu nhân tuổi tác đã cao như vậy , không biết còn tâm trí muốn tạo dựng mối quan hệ tốt đẹp hay không . Nói đi cũng phải nói lại , Thẩm Tam Lang quả thực là một nhân tài hiếm có trong thế hệ trẻ tuổi, chỉ tiếc là tình cảnh hiện tại...

Nhật Hạ

Ông nghĩ như vậy , người bạn già của ông cũng đang suy tính những điều này , cả hai đều đinh ninh Thẩm phủ chắc sẽ phải bàn bạc hồi lâu, có khi phải đến ngày kia mới sang gõ cửa.

Nào ngờ chỉ một lát sau , gia bộc đã vào bẩm báo, nói rằng bên Thẩm phủ đã đưa thiếp sang cho phòng gác cổng.

“Ủa?” Thôi Kinh Triệu có phần kinh ngạc, trong đầu cẩn thận suy tính một hồi, rồi đoán chừng: “Ắt hẳn là tiểu nương t/ử do Thẩm Đại Lang để lại rồi .”

Tuy không có tư giao với Thẩm phủ, nhưng khắp kinh thành hễ ai nhắc tới Thẩm gia mà chẳng khen một câu trung nghĩa, bởi thế ông có ấn tượng rất sâu sắc về hậu duệ trung lương mà Thẩm gia để lại .

Thôi Kinh Triệu dưới gối không có con gái, để lão thê ra mặt chiêu đãi thì lại ngượng ngùng gượng gạo, đành phải bảo cháu gái do bạn già Nghiêm Hoằng Chính dẫn theo tạm thời ra tiếp đãi.

Nghiêm Hoằng Chính, bậc văn tông trong thiên hạ, phàm là người đọc sách thì không ai không biết đến danh tiếng của ông. Thế nhưng từ thời trai trẻ ông đã từ quan, một lòng chỉ thích ăn uống vui chơi, nay tuổi tác đã cao mới chịu dừng chân an cư tại kinh thành, không còn bôn ba khắp thiên hạ nữa.

Tính tình ông t/ùy tiện lười nhác, những năm gần đây luôn giữ cháu gái Nghiêm Thất Nương bên cạnh làm người chép sách, ghi lại những tâm đắc, cảm ngộ cùng thi phú suốt bao năm qua.

Khi Chúc Minh Ly dẫn người sang Thôi phủ, Nghiêm Thất Nương vẫn còn đang chỉnh lý lại bản thảo chép tay của ngày hôm qua.

Đôi bên vừa nhìn thấy nhau đều thoáng sững sờ, Nghiêm Thất Nương ngỡ người tới là tiểu nương t/ử đại phòng Thẩm gia, còn Chúc Minh Ly lại ngỡ người tiếp đón mình sẽ là một vị lão phu nhân.

Nghiêm Thất Nương đứng dậy nghênh đón, Chúc Minh Ly ngạc nhiên nhận ra đôi mắt của vị nương t/ử này dại đi vô hồn, hóa ra là một người bị cận thị rất nặng.

Phong thái của nàng đúng chuẩn cốt cách của một đích nữ được thế gia đại tộc dốc lòng bồi dưỡng trong truyền thuyết, cử chỉ đoan trang hào phóng tự nhiên, chỉ qua vài câu trò chuyện, hai người liền hiểu rõ thân phận của đối phương.

Nghiêm Thất Nương mỉm cười với Chúc Minh Ly, mời nàng ngồi tạm dùng trà , còn mình thì đi một lát rồi quay lại ngay.

Chúc Minh Ly liếc nhìn chén trà canh thêm đầy đủ các loại gia vị hành gừng, thầm nhủ tuyệt đối sẽ không mắc lừa lần thứ hai.

Ở phía bên kia , Nghiêm Thất Nương mang vẻ mặt bực bội tìm đến chỗ tổ phụ, nói ngắn gọn vài câu giải thích ngọn ngành sự việc. Hai người bấy giờ mới sực nhớ ra , Thẩm Tam Lang quả thực đã cưới vợ, đối phương lại chính là hậu bối của Chúc gia.

Tổ phụ của Chúc Minh Ly và Nghiêm Hoằng Chính đều là danh sĩ chốn văn đàn, đương nhiên có quen biết nhau , chỉ là giao tình ở mức bình thường, dẫu sao cả hai đều là những kẻ thích chu du khắp nam bắc bốn phương.

Thế nhưng điều đó cũng chẳng ngăn cản được việc ông vỗ đùi đ/á/n/h đét một cái: “Hóa ra là Chúc gia tiểu nương t/ử, tính ra thì cũng là hậu bối của ta rồi .” Tính thế nào thì chẳng quan trọng. Chốn Trường An này , một viên gạch ném xuống trúng bảy vị quan, thân thích của ngươi đệ t/ử của ta , kiểu gì mà chẳng móc nối được quan hệ, huống chi Nghiêm Hoằng Chính vốn dĩ đã quen biết tổ phụ của Chúc Minh Ly.

Nếu đã là hậu bối nhà người quen thì cũng chẳng có gì phải kiêng dè né tránh. Huống hồ thời này kiêng kỵ rất ít, tiệc rượu yến ẩm nam nữ già trẻ sang hèn ngồi lẫn lộn là chuyện thường tình, tiểu bối đến bái phỏng thế này cứ tự nhiên là tốt nhất.

Trước khi tới đây Chúc Minh Ly đã cùng Thẩm Lệnh Nghi dò la rõ ràng tình hình nhà bên cạnh, chuyện Thôi Kinh Triệu và Nghiêm Hoằng Chính là chí hữu thì khắp Trường An ai ai cũng biết , vì thế Chúc Minh Ly và Thẩm Lệnh Nghi đều đoán một trong hai người ắt hẳn là Nghiêm Hoằng Chính.

Đợi hai người bước ra tiền sảnh, Chúc Minh Ly liếc mắt một cái liền phân biệt được ai là ai.

Trên người Thôi Kinh Triệu toát ra vẻ uy nghiêm đặc trưng của bậc đại quan, nói cách khác chính là phong thái quan trường đã ngấm sâu vào tận xương tủy. Còn Nghiêm Hoằng Chính nhìn qua liền thấy một vẻ nhàn tản tiêu sái theo kiểu “danh sĩ tự phong lưu”, nét mặt tươi cười hớn hở.

Chúc Minh Ly lần lượt hành lễ với hai người , đối diện với những nhân vật tiếng tăm lẫy lừng mà văn nhân khắp Trường An đều khao khát được bái kiến, thái độ của nàng lại vô cùng chừng mực, không kiêu ngạo cũng không siểm nịnh: “Mạo muội bái phỏng, quả thực đã làm phiền hai vị tiền bối.”

Thôi Kinh Triệu còn chưa kịp mở lời thì Nghiêm Hoằng Chính đã xua tay áo thật mạnh: “Không cần khách sáo, hồi ngươi còn bé, ta còn từng bế...” Chúc Minh Ly nghi hoặc ngẩng đầu nhìn ông, lời nói của ông lập tức bẻ ngoặt sang hướng khác, “...đại ca nhà lang quân ngươi kia đấy.” Thẩm Đại Lang thì ông từng bế thật, sau đó ông chạy tít vào Lĩnh Nam nên không kịp gặp Chúc Minh Ly thuở ấu thơ.

Chúc Minh Ly im lặng trong chốc lát, khéo léo chuyển đổi chủ đề: “Thôi Kinh Triệu, Nghiêm công, hai vị hiếu kỳ về cách làm món bánh ngọt này , nhi cũng tò mò về cảm nhận của hai vị, vì vậy mới mang theo một ít điểm tâm sang phủ, mong hai vị có thể cho nhi xin vài lời chỉ giáo.”

Trong giới quý tộc, kẻ thích ăn uống vui chơi thì không thiếu, nhưng người chịu khó bỏ công nghiên cứu tìm tòi món ăn thì lại chẳng có bao nhiêu, đặc biệt là một tiểu nương t/ử tự mình xắn tay áo vào bếp, tự sáng tạo ra cách làm như Chúc Minh Ly.

Nghiêm Hoằng Chính nổi hứng tò mò, rảo bước đi tới. Chúc Minh Ly mở hộp thức ăn ra , trên khay đựng bày biện ngay ngắn mấy miếng bánh kem và bánh mì tinh xảo cắt nhỏ.

Thời này cũng có những loại điểm tâm có hình dáng tương tự bánh kem, nhưng đều là đồ hấp, hơi giống món bánh gạo xốp ở hiện đại, hoàn toàn khác biệt với loại bánh nướng qua lò này .

Khoan hãy bàn đến khẩu vị, chỉ riêng vẻ bề ngoài, ruột bánh kem có màu vàng sữa óng ả, lớp vỏ ngoài lại vàng ươm cháy cạnh, màu sắc này đã đủ khiến người ta thấy mới lạ lạ lùng.

Bánh kem đã được làm thành công từ mấy ngày trước nên chủng loại phong phú hơn đôi chút, có loại bánh thuần túy, có loại phết mứt hoa quả, có loại kẹp nhân thịt quả, loại phủ kem tươi, lại có cả món bánh tiểu bối ruốc thịt kết hợp mặn ngọt; món này ở thời hiện đại vô cùng nổi tiếng, chẳng rõ mức độ đón nhận ở thời này sẽ ra sao .

Kem tươi, mứt quả đều là những nguyên liệu phối kèm thường thấy, nhưng ruốc thịt và rong biển thì lại rất hiếm gặp, cả hai thứ đều cần phải qua công đoạn sao nướng, chỉ duy nhất chỗ Chúc Minh Ly mới có , độc nhất vô nhị.

Bánh mì hôm nay mới nướng thành công nên chưa kịp thêm thắt nguyên liệu, nhưng trong đầu Chúc Minh Ly đã ấp ủ rất nhiều ý tưởng: bánh mì cuộn ruốc thịt jambon xốt xà lách kiểu truyền thống, bánh mì trứng muối, bánh mì đậu đỏ, bánh mì mật ong, bánh mì bơ tỏi...

Chúc Minh Ly làm động tác mời, Nghiêm Hoằng Chính liền cầm đũa lên, đường hoàng nếm thử.

Ông bắt đầu từ miếng bánh kem vuông vức đơn giản nhất, miếng bánh vừa chạm vào đầu lưỡi đã mang lại cảm giác kinh ngạc vô cùng, nó xốp mềm hơn hẳn các loại bánh hấp, lại ngập tràn hương sữa béo ngậy mà không hề có chút mùi tanh nồng nào, cảm giác hệt như đang thưởng thức một đám mây ngọt ngào.

Nghiêm Hoằng Chính gật đầu lia lịa: “Ừm!”

Ông lấy cùi chỏ huých nhẹ vào người bạn già: “Ngươi thử xem.”

Thôi Kinh Triệu tính tình không giống ông, là một người nghiêm túc đứng đắn, nghe vậy trước tiên gật đầu khách khí với Chúc Minh Ly một cái rồi mới động đũa, vừa c/ắ/n một miếng liền đưa ra nhận xét: “Sắc, hương, vị đều kỳ lạ độc đáo.”

Lúc này Nghiêm Hoằng Chính đã nếm qua cả loại phết mứt quả lẫn phủ kem tươi, biên độ gật đầu càng lúc càng mạnh, cuối cùng đũa đưa tới miếng bánh tiểu bối ruốc thịt.

Chúc Minh Ly vừa mong đợi lại vừa có chút hồi hộp nhìn ông.

Bánh vào miệng, lần này ông không còn thốt lên tiếng “Ừm!” nào nữa.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/cam-nang-sinh-ton-cua-chu-mau/chuong-11

Lớp ruốc thịt tơi xốp phủ kín khắp bề mặt ngoài của bánh, quyện cùng rong biển giòn tan tạo nên một tầng cảm giác vô cùng phong phú, còn chưa kịp thích nghi thì răng đã c/ắ/n ngập vào dòng xốt xà lách béo ngậy trào ra , nguyên liệu phối kèm quá nhiều đến mức sự hiện diện của cốt bánh kem bên trong cũng trở nên mờ nhạt, chỉ còn lại độ dai mềm tơi xốp của ruốc thịt, vị mặn mòi tươi ngon của rong biển và hương thơm ngọt ngào của xốt xà lách.

Đôi mày ông khẽ nhíu lại .

Chúc Minh Ly căng thẳng hỏi: “Không hợp khẩu vị của ngài sao ?”

“Chúc nương t/ử, vị của món bánh này trái ngược hoàn toàn với những món ngọt ta từng ăn trước đây, lại vừa mặn vừa tươi ngon, không rõ thứ bọc bên ngoài là vật gì vậy ?”

Chúc Minh Ly giải thích: “Đó là ruốc thịt và rong biển. Ruốc thịt được làm từ thịt lợn ướp gia vị rồi sao sấy khô, còn rong biển là do lá t/ử thái nướng giòn tẩm vị mà thành.”

Đầu óc của bậc văn tông trong thiên hạ linh hoạt hơn người thường rất nhiều, làm văn ngâm thơ cần có linh cảm, tương tự như vậy , sáng chế mỹ vị cũng cần phải có linh cảm. Ông cảm thấy một người có thể khai phá ra cách chế biến những nguyên liệu này như Chúc Minh Ly quả thực là kỳ tài trong số các kỳ tài.

Người đã đạt tới cảnh giới này trái lại rất mực khiêm tốn, không hề cho rằng việc đọc sách là cao quý hơn những nghề khác, kinh thán thốt lên: “Chúc nương t/ử rất có di phong của tổ phụ ngươi đấy.”

Chúc Minh Ly tạ ơn, đang định hỏi rốt cuộc là ngon miệng hay không quen dùng thì đã thấy Nghiêm Hoằng Chính nhanh như chớp nhét nốt miếng còn lại vào miệng.

Chúc Minh Ly: “...”

Thôi Kinh Triệu dường như đã quá quen với cảnh này , chỉ biết cạn lời lắc đầu.

Chúc Minh Ly lại rất biết điều, trước khi tới đây nàng đã biết rõ địa vị của Nghiêm Hoằng Chính trong giới danh sĩ, kết giao tốt với ông chỉ có lợi chứ tuyệt đối không có hại.

Thế là nàng hào phóng nói : “Nghiêm công nếu đã thích thì hôm nay làm vẫn còn rất nhiều, lát nữa nhi sẽ sai người mang sang biếu ngài.”

Kẻ muốn nịnh bợ Nghiêm Hoằng Chính nhiều vô số kể, ông chẳng phải không nhìn ra tâm tư của Chúc Minh Ly, nhưng cách nàng làm rất quang minh chính đại, không hề có chút khúm núm xu nịnh, cũng chẳng tự hạ thấp bản thân , bởi vậy Nghiêm Hoằng Chính không hề thấy phản cảm chút nào.

“Được đấy, được đấy, vậy thì mang nhiều cái vị mặn ngọt này với loại nhân hoa quả sang nhé.” Ông chẳng hề khách khí chút nào, “Cả loại phủ kem sữa nữa, mang cho ta một ít, chắc cháu gái ta sẽ thích.”

Nghiêm Thất Nương ngồi bên cạnh liếc mắt nhìn ông bằng ánh mắt cá c/h/ế/t vô cảm, rồi lại cúi đầu tiếp tục sửa chữa bản thảo trên tay.

Thôi Kinh Triệu hết sức kiềm chế, thấy hai người trò chuyện rôm rả, ông chỉ mỉm cười hòa nhã.

Chúc Minh Ly thấy vậy liền hướng đề tài về phía cả hai, chỉ tay vào đĩa bánh mì: “Đây là món bánh ngọt vừa mới làm thành công lúc nãy, tên gọi là bánh mì, hai vị thử đoán xem nguyên liệu của nó có điểm gì khác biệt so với bánh kem?”

Hai người vốn vì chuyện này mà tranh cãi, bị Nghiêm Hoằng Chính kéo ra tận chân tường hít hà nghiên cứu, nay Chúc Minh Ly nhắc lại chuyện cũ, tự nhiên cũng dâng lên hứng thú.

Thôi Kinh Triệu nhanh hơn một bước gắp lấy một lát bánh mì, cảm giác khi ăn vào miệng hoàn toàn khác với những gì ông tưởng tượng. Bánh mì dùng đũa gắp thực ra không ngon bằng dùng tay xé, bởi vì bánh mì có độ dai hơn bánh kem, ẩm mượt mềm xốp, khi nhai còn có độ đàn hồi nhất định, nướng vừa vặn độ lửa, hương bơ và lúa mì được kích phát vô cùng trọn vẹn.

Ông cau mày trầm ngâm: “Cả hai đều thoang thoảng hương sữa, nhưng bánh mì nhai kỹ lại có vị ngọt bùi của lúa mì, nguyên liệu chắc hẳn có đôi chút khác biệt.” Là một người phương Bắc chính gốc, Thôi Kinh Triệu thích loại bánh mì có độ dai ngập răng như màn thầu hơn.

Bánh mì trong các chiến dịch quảng bá thời hậu thế thường hướng tới đối tượng nữ giới trẻ tuổi, nhưng trên thực tế phạm vi tiếp nhận của người lớn tuổi cũng vô cùng rộng rãi.

Thôi Kinh Triệu không suồng sã tự nhiên như Nghiêm Hoằng Chính, dẫu sao ông và Chúc Minh Ly cũng chẳng có chút giao tình nào, nỗi ngượng ngùng khi bị bắt quả tang trèo thang lúc nãy vẫn chưa tan hẳn, thế nên dù rất muốn ăn thêm, ông cũng không tiện mở lời khen ngợi tới tấp, mà cất tiếng hỏi: “Tam nương cớ sao đột nhiên lại có nhã hứng nghiền ngẫm làm điểm tâm ngọt thế này ?”

Nếu từ trước đã thích tìm tòi chuyện ăn uống, lại còn làm ra những món kinh diễm đến nhường này , thì giữa chốn Trường An phồn hoa chuộng thú ăn chơi hưởng lạc, hẳn nàng phải có chút danh tiếng từ lâu rồi mới phải .

Quả không hổ danh là Kinh Triệu Doãn, vừa mở miệng hỏi đã đ/â/m trúng tim đen.

Chúc Minh Ly đời nào có thể nói mình là người xuyên không tới nên mới đột nhiên có hứng thú. Nàng lập tức lựa lời ứng biến: “Sau khi gả vào Thẩm phủ, nhi thấy mẫu thân thân thể suy nhược, cả ngày ăn uống không ngon miệng, nên mới nghĩ cách mày mò chút món ăn để dỗ người ăn được đôi chút. Hơn nữa trước kia khi còn ở khuê phòng chịu nhiều câu thúc, không được tự do tự tại như lúc gả đi làm chủ mẫu, nên nhiều ý tưởng đành phải gác lại .”

Thôi Kinh Triệu từ đầu đến cuối luôn giữ vẻ xa cách đúng mực, nhưng sau khi nghe những lời này của Chúc Minh Ly, thái độ của ông rõ ràng đã mềm mỏng hơn hẳn. Dù ở bất kỳ triều đại nào, chữ “hiếu” luôn được người đời đề cao hết mực. Thẩm lão phu nhân liên tiếp mất đi những người con trai, trong kinh thành không ai là không xót thương, nay có được một người con dâu hiếu thuận chu đáo chăm sóc bên cạnh, quả là một chuyện đáng mừng.

Kinh Triệu Doãn là quan phụ mẫu gần dân, so với các quan viên khác thì lòng trắc ẩn trong ông sâu sắc hơn nhiều, bèn khẽ thở dài: “Tam nương có tấm lòng này đã là rất tốt rồi .”

Trong lúc hai người đối đáp, Nghiêm Hoằng Chính đã chén sạch đĩa bánh mì, khoan khoái nhấp một ngụm trà canh: “Dù sao thì món này rất hợp khẩu vị của ta .”

Chúc Minh Ly mỉm cười , cũng không nán lại lâu, dứt khoát mở lời: “Nếu Nghiêm công và Thôi Kinh Triệu còn muốn thưởng thức, cứ sai người sang phủ bên cạnh tìm nhi là được .”

Thấy nàng hào sảng phóng khoáng như vậy , Nghiêm Hoằng Chính càng thêm yêu quý nàng, cười đáp: “Được.”

Chúc Minh Ly đứng dậy cáo từ, Nghiêm Hoằng Chính quay đầu gọi với: “Thất Nương!”

Nghiêm Thất Nương nghe tiếng liền hiểu ý, khép cuốn sổ lại , đứng dậy bước tới cùng Chúc Minh Ly đi ra ngoài.

Độ cận thị của nàng khá nặng, ánh mắt cứ dán c/h/ặ/t xuống mặt đất như thể sợ bị vấp ngã.

Hai người sóng vai đi suốt nửa đoạn đường không ai nói câu nào, đi được nửa đường, Nghiêm Thất Nương bỗng nhiên đột ngột mở miệng: “Lý do tam nương nói khi nãy là giả đúng không ?”

Chúc Minh Ly dừng bước, Nghiêm Thất Nương dời ánh mắt từ mặt đất lên nhìn thẳng vào gương mặt nàng.

Cứ ngỡ Chúc Minh Ly sẽ thẹn quá hóa giận hoặc tìm cớ bao biện, nào ngờ nàng chỉ ngạc nhiên bật cười một tiếng: “Ngay cả chuyện này cũng bị thất nương nhìn ra rồi sao .”

Nghiêm Thất Nương ngẩn người , câu hỏi của nàng có thể coi là vô cùng mạo phạm, vậy mà Chúc nương t/ử lại chẳng hề tức giận chút nào? Là một người ghi chép luôn cầu thị sự chân thực, lời nói dối đối với nàng chẳng khác nào sợi tóc vướng trên lưng, khiến toàn thân bứt rứt khó chịu, lời vừa thốt ra khỏi miệng nàng đã thấy hối hận.

Nàng cụp mắt tạ lỗi : “Tam nương, Thất Nương vô ý mạo phạm.”

Chúc Minh Ly trái lại cảm thấy tính cách của nàng rất thú vị, bèn hỏi: “Ngươi tên là gì?”

Nghiêm Thất Nương cảm nhận được ánh mắt của Chúc Minh Ly đang dừng trên đỉnh đầu mình , khẽ cúi đầu đáp: “Ta tên Nghiêm Như Huy, tự Chiêu Minh.”

“Chiêu Minh.” Chúc Minh Ly khẽ lẩm bẩm một câu, “Quả là một biểu tự đẹp . Ta tên Chúc Minh Ly, không có biểu tự.”

Nói đoạn, Chúc Minh Ly nhấc chân tiếp tục bước về phía trước , Nghiêm Thất Nương vội vàng rảo bước theo sau .

Lần này cả hai đều không ai mở miệng nữa, Chúc Minh Ly đi tới cổng lớn liền vẫy tay với Nghiêm Thất Nương: “Xin dừng bước.”

Nghiêm Thất Nương liền dừng chân, nhìn bóng hình Chúc Minh Ly nhanh ch/óng nhòe đi thành một vệt màu sắc mơ hồ trong tầm mắt của mình .

Nàng khẽ lẩm bẩm: “Quả là một vị nương t/ử kỳ lạ.”