Đích Mẫu

Lễ tế tổ của Trịnh phủ được định vào ngày mười sáu.

Trời còn chưa sáng, trong phủ đã rộn ràng chuẩn bị . Từ tiền viện đến từ đường, đèn l.ồ.ng được treo thẳng hàng, hương án lau sạch, đồ tế xếp ngay ngắn, mọi thứ đều nghiêm cẩn đúng lễ thế gia.

Nhưng dưới lớp nghiêm cẩn ấy , là một cơn sóng ngầm dữ dội.

Nhị phòng đã hoảng.

Không phải hoảng vì quyền bị cắt, mà vì lão phu nhân đã bắt đầu nhìn họ bằng ánh mắt khác. Một khi trưởng bối nghi ngờ, dù chưa nói ra , cũng đủ khiến kẻ dưới mất ăn mất ngủ.

Mà lễ tế tổ chính là lúc thích hợp nhất.

Người đông, việc nhiều, mùi hương nồng, chỉ cần một sơ suất—

có thể là tai nạn.

Nhị phu nhân ngồi trong viện, tay nắm c.h.ặ.t chuỗi tràng hạt, đầu ngón tay lạnh buốt.

“Không thể chờ nữa,” bà ta nói , giọng khàn đi , “nếu để nàng ta hoàn thành lễ tế, đứng trước mặt tổ tông, thì coi như được đóng dấu chủ mẫu thật sự.”

Người ngồi đối diện bà ta là một ma ma già, gương mặt âm trầm.

“Đã sắp xếp xong,” ma ma thấp giọng, “hương trong từ đường đã được thay . Chỉ cần thắp lên, mùi sẽ khiến người choáng, tim thắt lại .”

Không phải độc mạnh.

Chỉ là hương trộn sai.

Tai nạn vì “thể lực yếu”, “ đứng lâu trong hương khói”.

Không ai nghi.

Nhị phu nhân nhắm mắt lại .

“Làm cho sạch.”

An Du tới từ đường rất sớm.

Nàng mặc lễ phục màu trầm, tay áo rộng, tóc vấn gọn, từng bước đi đều vững vàng. Thanh Trúc đi sau , lòng không yên, liên tục liếc nhìn bốn phía.

“Thiếu phu nhân,” nàng thì thầm, “hương hôm nay… nặng hơn mọi khi.”

An Du gật nhẹ.

“Ta biết .”

Thanh Trúc giật mình .

“Người biết ?”

“Biết từ tối qua,” An Du đáp khẽ, “cho nên ta mới để họ động tay.”

Thanh Trúc sững người .

An Du đã sớm đoán, nhị phòng sẽ chọn lễ tế.

Một là vì đông người .

Hai là vì trước mặt tổ tông, dễ đẩy tội cho “ý trời”.

Nhưng họ không biết , lễ tế cũng là nơi không ai dám giấu tay bẩn.

Lão phu nhân tới sau cùng.

Khi bà bước vào từ đường, cả sảnh lặng như tờ. Trịnh Hành theo sau , sắc mặt nghiêm túc, ánh mắt vô tình lướt qua An Du, trong đó có một tia cảnh giác kín đáo.

Lễ bắt đầu.

Hương được thắp lên.

Chỉ một lát, mùi trong từ đường đã nồng hơn bình thường, cay nơi mũi, khiến người hít sâu liền thấy n.g.ự.c hơi tức.

Nhị phu nhân đứng phía sau lão phu nhân, mắt không rời khỏi An Du.

Chờ.

Chờ nàng ngã.

An Du đứng rất thẳng.

Khi mùi hương dâng cao nhất, nàng bỗng khẽ lảo đảo.

Thanh Trúc hoảng hốt kêu lên:

“Thiếu phu nhân!”

Cả từ đường xôn xao.

Nhị phu nhân tim đập thình thịch, tay siết c.h.ặ.t khăn.

Nhưng đúng lúc đó, An Du không ngã xuống.

Nàng chỉ đưa tay chống lên bàn tế, hít sâu một hơi , rồi cao giọng nói :

“Hương này — không đúng.”

Ba chữ vang lên, dứt khoát.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/dich-mau/chuong-11

Không khí lập tức đông cứng.

Lão phu nhân quay đầu, ánh mắt sắc bén.

“Con nói gì?”

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/dich-mau/chuong-11.html.]

An Du quỳ xuống, giọng rõ ràng, không hoảng loạn:

“Mẫu thân , hương hôm nay có trộn sai d.ư.ợ.c liệu. Nếu thắp lâu, người thể yếu sẽ choáng, thậm chí nguy hiểm tính mạng.”

Nhị phu nhân bật dậy:

“Thiếu phu nhân, đây là lễ tế tổ! Sao con dám nói lời xui rủi!”

“Có xui rủi hay không ,” An Du ngẩng đầu, “xin để đại phu kiểm tra.”

Trịnh Hành lập tức lên tiếng:

“Dừng lễ.”

Một tiếng này , không ai dám cãi.

Đại phu được gọi tới ngay.

Hương được lấy xuống, mang đi kiểm tra trước mặt mọi người .

Chỉ một khắc sau , đại phu sắc mặt biến đổi.

“Hương này có trộn thêm bạch phụ t.ử liều nhỏ,” ông nói , “ngửi lâu sẽ gây tức n.g.ự.c, choáng váng. Người cao tuổi rất nguy hiểm.”

Từ đường rộ lên tiếng xì xào.

Ánh mắt lão phu nhân chuyển lạnh.

“Bạch phụ t.ử,” bà lặp lại , “ai chuẩn bị hương?”

Quản sự lễ nghi run rẩy bước ra :

“Bẩm… là theo danh sách nhị phòng đưa tới…”

Nhị phu nhân sắc mặt tái nhợt.

“Vu khống!” bà ta kêu lên, “ ta sao có thể—”

An Du lúc này mới nói tiếp, giọng vẫn đều:

“Thiếp biết , chỉ nói bằng miệng không đủ.”

Nàng quay sang Lưu ma ma.

“Đem người vào .”

Hai nha hoàn bị dẫn vào từ ngoài.

Một trong số đó quỳ sụp xuống, khóc nấc:

“Là nhị phu nhân sai nô tỳ đổi hương… nói chỉ là cho thiếu phu nhân ‘khó chịu một chút’… nô tỳ không biết sẽ nguy hiểm tới lão phu nhân…”

Cả từ đường c.h.ế.t lặng.

Nhị phu nhân như bị rút cạn sức lực.

Lão phu nhân chống tay lên ghế, giọng run vì giận:

“Ngươi… vì tranh quyền, dám đem mạng ta ra làm cờ?!”

Nhị phu nhân quỳ sụp xuống, liên tục dập đầu:

“Con không dám! Con chỉ—”

“Im miệng!” Trịnh Hành quát lạnh.

Hắn quay sang lão phu nhân:

“Mẫu thân , chuyện này không thể nhẹ tay.”

Lão phu nhân nhắm mắt lại , một lúc sau mới mở ra .

“Nhị phu nhân,” bà nói từng chữ, “từ hôm nay, giao toàn bộ quyền trong nhị phòng, giam lỏng tại viện. Không được bước ra nửa bước.”

Bà dừng lại .

“Chờ gia pháp.”

Nhị phu nhân ngã quỵ.

Lễ tế bị hoãn.

Nhưng không ai còn dám xem An Du là người mới gả.

Bởi nàng đã đứng vững trước bàn thờ tổ,

đã dùng chính mưu của kẻ khác để kết liễu họ.

Khi mọi người lui ra , lão phu nhân nhìn An Du thật lâu.

“Con đã biết trước ?” bà hỏi.

An Du cúi đầu:

“Thiếp chỉ đề phòng.”

Lão phu nhân khẽ gật đầu.

“Được,” bà nói , “Trịnh phủ có con, ta yên tâm.”

Đó là câu thừa nhận nặng nhất.

Và từ hôm nay—

Nhị phòng đã thua.