Đích Mẫu

Từ sau ngày An Du trở lại Trịnh phủ, trong phủ yên tĩnh lạ thường.

Nhưng sự yên tĩnh ấy không phải vì không còn sóng gió, mà là vì sóng đã chuyển ra ngoài tường cao.

Chuyện An lão tướng quân đại thắng biên ải, được gia phong chức lớn, không chỉ dừng lại ở một tin mừng gia đình. Trong triều, trong các thế gia, từng ánh mắt đều bắt đầu xoay về Trịnh phủ.

Không ai hỏi thẳng.

Chỉ là những lời “vô tình”.

Những buổi trà hội bỗng có thêm khách. Những tấm thiệp mời tới dồn dập hơn thường lệ. Những người trước kia ít lui tới Trịnh phủ, nay lại bắt đầu nhắc đến hai chữ “thăm hỏi”.

Lão phu nhân nhìn những thiệp mời chất lên bàn, không nói gì.

Chỉ khẽ cười nhạt.

“Bắt đầu rồi .”

Người ngoài soi Trịnh phủ, trước hết soi hậu viện.

Bởi hậu viện là nơi dễ lộ sơ hở nhất.

Ngày hôm đó, chính viện tiếp một vị khách không mời mà đến — phu nhân họ Từ, nhà mẹ đẻ là thế gia thư hương, từng quen biết với Trịnh phủ nhiều năm.

Bà ta tới, mang theo lễ vật vừa phải , không quá nặng, không quá nhẹ.

Vừa đủ để không bị xem là lấy lòng.

An Du tiếp khách trong sảnh nhỏ.

Nàng không tỏ vẻ niềm nở quá mức, nhưng lễ nghi chu toàn . Thanh Trúc đứng hầu bên cạnh, ánh mắt luôn tỉnh táo.

Từ phu nhân cười nói vài câu hàn huyên, rồi bỗng nhiên thở dài:

“Nghe nói Trịnh phủ mấy ngày nay… không được yên?”

Câu hỏi thả ra rất nhẹ.

Nhưng là câu móc.

An Du nhấp một ngụm trà , giọng bình thản:

“Phủ nào mà chẳng có việc.”

Từ phu nhân cười :

“Cũng phải . Chỉ là bên ngoài đồn đại, nói hậu viện Trịnh phủ gần đây xử trí khá nặng tay.”

An Du đặt chén trà xuống.

“Nặng tay?” nàng hỏi lại , “phu nhân nghe từ đâu ?”

“Cũng chỉ là lời truyền miệng,” Từ phu nhân xua tay, “ nói nhị phòng phạm lỗi , bị xử gia pháp, e rằng… hơi nghiêm.”

An Du nhìn bà ta .

Ánh mắt không sắc.

Nhưng rất sâu.

“Gia pháp,” An Du nói chậm, “là chuyện trong phủ. Người ngoài không biết đầu đuôi, dễ sinh hiểu lầm.”

Nàng mỉm cười .

“ Nhưng nếu đã gọi là gia pháp, thì hẳn là có gia quy.”

Từ phu nhân hơi khựng lại .

An Du nói tiếp:

“Chẳng lẽ phu nhân tới hôm nay, là để hỏi Trịnh phủ xử gia pháp có hợp quy củ hay không ?”

Câu này , nói ra rất nhẹ.

Nhưng Từ phu nhân lập tức hiểu — ranh giới đã bị chạm.

Bà ta cười gượng:

“Sao dám. Ta chỉ lo… Trịnh phủ bị người ngoài hiểu sai.”

“Người ngoài,” An Du đáp, “nếu hiểu sai, thì càng không cần giải thích.”

Không khí trong sảnh lặng xuống.

Từ phu nhân nhìn An Du thêm lần nữa.

Lúc này , bà ta mới thật sự nhìn ra — vị chủ mẫu trước mặt, không phải dựa vào nhà ngoại mà lớn tiếng.

Mà là biết rất rõ mình đang đứng ở đâu .

Cùng lúc đó, ngoài phủ, một hướng soi khác cũng đang diễn ra .
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/dich-mau/chuong-16

Trong tộc Trịnh gia, có người bắt đầu thì thầm.

“An gia giờ thế lớn, liệu Trịnh phủ có bị ép đứng về một phía?”

“Chủ mẫu xuất thân tướng môn, lại thêm ngoại tổ là thư hương thế gia… sau này hậu viện liệu có thiên lệch?”

Những lời này , không truyền tới tai An Du một cách trực tiếp.

Nhưng không có gì trong Trịnh phủ là nàng không biết .

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/dich-mau/chuong-16.html.]

Buổi tối, An Du gọi các quản sự lớn tới chính viện.

Không đông.

Chỉ những người giữ sổ, giữ người , giữ chìa khóa.

“Gần đây,” nàng nói , “trong ngoài đều nhiều lời.”

Các quản sự cúi đầu, không dám đáp bừa.

An Du tiếp:

“Ta không cần các ngươi đi giải thích.”

Mấy người ngẩng đầu.

“Ta chỉ cần một điều,” nàng nói , “sổ sách phải sạch, người phải đúng vị trí, quy củ không được lỏng.”

Nàng nhìn từng người một.

“Nếu có ai muốn mượn miệng người ngoài để thăm dò Trịnh phủ,” nàng nói khẽ, “thì chúng ta chỉ cần để họ nhìn thấy một Trịnh phủ không có kẽ hở.”

Các quản sự đồng loạt dập đầu:

“Tuân mệnh.”

Đó là cách An Du đối phó với soi xét.

Không phản bác.

Không né tránh.

Mà là không cho người khác tìm ra chỗ để nghi ngờ.

Đêm đó, lão phu nhân cho gọi An Du tới.

Bà đã nghe đủ.

“Người ngoài bắt đầu động rồi ,” lão phu nhân nói .

“Con biết .”

“Con không lo?” lão phu nhân hỏi.

An Du lắc đầu.

“Con chỉ lo trong phủ.”

Lão phu nhân nhìn nàng, ánh mắt dần dịu đi .

“Ngươi hiểu rất rõ,” bà nói , “ người ngoài soi, không phải vì hậu viện.”

“Là vì nhà ngoại của con.”

An Du gật đầu.

“ Nhưng Trịnh phủ,” nàng nói , “ chưa từng dựa vào nhà ngoại để lập thế.”

Lão phu nhân bật cười khẽ.

“ Đúng ,” bà nói , “cho nên họ mới không tìm được chỗ hạ thủ.”

Bà nhìn An Du, nói một câu chậm rãi:

“An Du, từ hôm nay, con không chỉ là chủ mẫu hậu viện.”

“Con là mặt mũi của Trịnh phủ trước người ngoài.”

Câu này , nặng hơn cả trao quyền.

An Du quỳ xuống.

“Con hiểu.”

Vài ngày sau , những lời soi xét bên ngoài dần lắng xuống.

Không phải vì người ta hết tò mò.

Mà là vì không tìm được sơ hở.

Trịnh phủ vẫn là Trịnh phủ — không nghiêng, không ngả, không lộ vết gấp gáp dựa thế An gia.

Còn An Du —

vẫn là chủ mẫu an phận trong phủ,

nhưng ai cũng hiểu:

nàng là người đã đứng vững dưới mọi ánh mắt dò xét.

Đêm cuối của tuần đó, An Du đứng trong chính viện, nhìn ánh đèn ngoài tường cao.

Nàng khẽ khép mắt.

Gia đấu trong phủ chưa hẳn đã kết thúc.

Nhưng từ hôm nay—

người ngoài muốn động Trịnh phủ,

phải đi qua nàng trước đã .