Gì? Thái tử lại hầu trà cho kẻ tử thù?

Hai cổ tay Thẩm Lan Thời bị xích sắt khóa c/h/ặ/t, treo cao quá đầu. Thân thể hắn bị kéo căng, hai đầu gối miễn cưỡng chạm đất, quỳ không ra quỳ, đứng chẳng ra đứng . Tóc đen xõa xuống, che khuất gương mặt, áo trắng loang lổ vết m/á/u, sắc đỏ trên nền trắng khiến người nhìn không khỏi kinh hãi.

Một thùng nước lạnh dội thẳng xuống.

Toàn thân hắn run lên, bất chợt ho sặc sụa, xích sắt va vào nhau loảng xoảng, nước từ miệng mũi trào ra , lẫn với bọt m/á/u, b/ắ/n tung tóe trên mặt đất. Đầu từ từ ngẩng lên, tóc đen trượt về sau , lộ ra gương mặt trắng bệch, và đôi mắt hé mở ấy , con ngươi khẽ chuyển động, như đang nhận biết mình đang ở đâu , lại như chẳng nhìn thấy gì.

Trong ngục tối tăm u ám, chỉ có ngọn đèn dầu leo lét, đôi ủng da đen quen thuộc ấy đập vào mắt, hắn ngẩng đầu nhìn lên, một gương mặt vô cùng quen thuộc hiện ra .

Từ Thịnh Tông từ trên cao nhìn xuống. Thẩm Lan Thời đã gầy đến trơ xương, cả thân thể gần như chỉ còn dựa vào xích sắt mà gắng gượng, bộ dạng sống dở c/h/ế/t dở. Cúi đầu lại thấy áo trắng loang lổ vết m/á/u, trong lòng thỏa mãn vô cùng.

“Điện hạ, ngài khiến thần tìm khổ sở lắm.” Giọng Từ Thịnh Tông đầy vẻ khinh miệt từ trên đầu rơi xuống, chậm rãi, như đang trêu đùa một con thú bị nhốt trong l/ồ/ng. Hắn vòng quanh Thẩm Lan Thời nửa vòng, mũi ủng giẫm lên vũng nước trên đất, phát ra tiếng “bốp bốp” nhẹ nhàng.

“ Nhưng dù ngài có tra tri phủ đến tận cùng.” Hắn ngừng lại một chút, cúi xuống, gương mặt trắng bệch ấy áp sát tai Thẩm Lan Thời, hạ giọng nói : “Cũng nên biết , có những thứ, tra không ra được .”

Thẩm Lan Thời cúi đầu, mím c/h/ặ/t môi, không lên tiếng.

Từ Thịnh Tông nhìn hắn một lúc, cũng không giận. Mèo vờn chuột, tất nhiên phải đùa giỡn cho thỏa rồi mới ra đòn kết liễu.

“Điện hạ không mở lời, thần cũng hiểu.” Hắn đứng từ trên cao nhìn cái đầu cúi gằm ấy , “Điện hạ nói trên kim điện những lời đó, thần nghe mà cũng động lòng ‘Nhi thần phụ quốc ba năm, tiếp xúc quân báo không dưới trăm phần…’ Chậc, thật là một tấm lòng son.”

Hắn ngừng lại , cúi người xuống, áp sát tai Thẩm Lan Thời, hạ giọng: “Chỉ có điều, thần nghĩ mãi không thông. Rõ ràng mọi việc đã được thu xếp đâu vào đấy, cớ sao Điện hạ vẫn còn sống? Là đám người hành hình nương tay, hay mạng Điện hạ quả thực cứng đến thế?”

Thẩm Lan Thời cúi đầu khẽ hừ một tiếng, nước từ tóc chảy qua má, từng giọt rơi xuống vũng nhỏ.

Từ Thịnh Tông nhíu mày, nói : “Sổ sách của mười hai huyện thuộc Thiên Khuyết quan, Điện hạ đã tra xét kỹ lưỡng đến thế, ngay cả khoản mười lượng bạc cũng nhất quyết truy xét đến cùng, sao lại … đúng lúc sót mất một quyển?”

Lông mi Thẩm Lan Thời khẽ run.

“Trước khi tri phủ c/h/ế/t, những người từng gặp thị vệ điện hạ phái đi , gặp xong, đều thắt cổ tự t/ử.” Từ Thịnh Tông hạ giọng: “C/h/ế/t sạch sẽ, đến một câu di ngôn cũng không để lại , không đúng, để lại một quyển sổ. Nhưng trong quyển sổ ấy , thiếu mất nửa năm.”

Hắn đứng thẳng dậy, lùi lại một bước, ánh mắt độc địa như lưỡi rắn, chậm rãi lướt qua người hắn .

“Nửa năm sổ sách ấy , điện hạ giấu ở đâu ?”

Thẩm Lan Thời từ từ ngẩng đầu, nhìn Từ Thịnh Tông bằng ánh mắt đầy hứng thú, trên dưới đ/á/n/h giá một phen.

Tóc đen xõa hai bên, lộ ra gương mặt trắng bệch ấy . Hắn nhìn chằm chằm Từ Thịnh Tông, khóe môi đột nhiên nhếch lên thành một nụ cười lạnh lẽo.

“Hầu gia muốn biết đến vậy ?”

Từ Thịnh Tông nheo mắt, chăm chăm nhìn Thẩm Lan Thời.

“Quyển sổ ấy à .” Thẩm Lan Thời cố ý kéo dài giọng, đón ánh mắt hắn , trêu chọc: “Đặt ở đầu giường phụ hoàng rồi .”

Nụ cười trên mặt Từ Thịnh Tông thoáng cứng đờ.

Thẩm Lan Thời cúi đầu, không nhìn hắn nữa, giọng thấp xuống, thấp như đang tự nói với mình , “Hầu gia tự đi hỏi phụ hoàng đi .”

Từ Thịnh Tông nhìn chằm chằm hắn , nhìn rất lâu, cười nói : “Điện hạ à điện hạ,” hắn từ từ ngồi xổm xuống, giơ tay kẹp c/h/ặ/t cằm Thẩm Lan Thời, buộc hắn ngẩng đầu lên nhìn thẳng mình . “Ngài coi thần là trẻ lên ba?”

Ánh mắt Thẩm Lan Thời rơi trên mặt hắn , dừng một lúc, cười nhẹ: “Hầu gia không tin?”

“Thần không tin.”

“Hầu gia nếu không tin, có thể tự đi hỏi phụ hoàng, nhưng phụ hoàng chắc sẽ giúp ngài một tay, tiễn———” Thẩm Lan Thời cúi đầu, thoát khỏi sự kìm kẹp của Từ Thịnh Tông, nói : “Tiễn ngài xuống hỏi tri phủ, ông ta nhớ rõ hơn ta .”

Xích sắt khẽ vang, trong căn ngục u ám này đặc biệt nổi bật.

Từ Thịnh Tông nhìn chằm chằm hắn , nhìn gương mặt trắng bệch ấy , nhìn đôi mắt rõ ràng thê t/h/ả/m mà lại lộ ra vẻ chế giễu ấy .
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/gi-thai-tu-lai-hau-tra-cho-ke-tu-thu/chuong-4
Hắn đột nhiên bật cười , chẳng rõ vì đâu .

“Hay, hay , đúng là thái t/ử của bản triều.”

Từ Thịnh Tông rút roi ngựa từ bên hông.

Đầu roi v/út một tiếng trong không khí, quất lên vai Thẩm Lan Thời. Nơi đầu roi quất qua, áo trắng thấm ra một vệt m/á/u, như chu sa đổ trên tuyết.

Thẩm Lan Thời khẽ rên một tiếng, người nghiêng sang bên, lại bị xích sắt kéo trở lại . Hắn nghiêng đầu nhìn vệt m/á/u trên vai, lại ngẩng đầu, nhìn Từ Thịnh Tông.

Không kêu đau. Cũng không tránh. Chỉ nhìn .

Từ Thịnh Tông nắm c/h/ặ/t roi ngựa, khớp ngón tay trắng bệch: “Điện hạ nghĩ thần không dám?”

“Hầu gia đương nhiên dám.” Giọng Thẩm Lan Thời khản đặc, nhưng từng chữ vẫn rõ ràng. “Ngay cả thái t/ử mà Hầu gia còn dám vu oan, trên đời này còn chuyện gì Hầu gia không dám làm ?”

Thẩm Lan Thời cười đến ho, ho đến vết m/á/u trên vai rỉ ra không ngừng.

“ Nhưng hầu gia đ/á/n/h xong, quyển sổ ấy vẫn không tìm thấy.” Hắn ho xong, thở dốc, từng chữ từng chữ ép ra , “Hầu gia đ/á/n/h c/h/ế/t ta , quyển sổ ấy càng không tìm thấy.”

“Đến lúc đó biểu cữu tốt của ta , ngài lấy gì bịt miệng người khác?”

Tay Từ Thịnh Tông cứng lại giữa không trung.

“Huống hồ, lúc này phụ hoàng chưa muốn lấy mạng ta . Nếu Hầu gia dám kháng chỉ, tự tiện g/i/ế/c ta , đến lúc ấy …” Thẩm Lan Thời phun một ngụm bọt m/á/u, kéo xích sắt nói : “Trên đường xuống hoàng tuyền, bản cung cũng chẳng phải chịu cảnh cô đơn.”

Từ Thịnh Tông bất ngờ túm lấy cổ Thẩm Lan Thời, năm ngón tay siết c/h/ặ/t, lực đạo mỗi lúc một tăng, như thể muốn bóp c/h/ế/t hắn ngay tại chỗ. Cổ họng Thẩm Lan Thời phát ra tiếng ừng ực trầm đục, mặt dần dần đỏ lên, rồi lại chuyển sang xanh trắng. Hai tay bị treo của hắn giãy giụa, xích sắt loảng xoảng vang, nhưng không với tới được bàn tay đang bóp cổ mình .

“Cái miệng của điện hạ,” Từ Thịnh Tông áp sát tai hắn , giọng như rắn độc phun lưỡi: “Thần thật muốn xé ra xem trong đó giấu bao nhiêu thứ không thể lộ ra ánh sáng.”

Thẩm Lan Thời không nói được , chỉ nhìn chằm chằm hắn .

Đôi mắt ấy đầy tia m/á/u, nhưng vẫn thẳng, vẫn sáng, như người c/h/ế/t đuối nhìn chằm chằm kẻ thù trên bờ, không cầu cứu, chỉ nhìn .

Ánh mắt ấy khiến Từ Thịnh Tông chợt nhói lên vì tức giận, bàn tay lập tức siết mạnh thêm mấy phần.

Môi Thẩm Lan Thời bắt đầu tím, tròng mắt trợn lên, tiếng ừng ực trong cổ họng cũng ngày càng yếu. Xích sắt vang mấy tiếng, dần dần không động nữa.

“Hầu gia.”

Tay Từ Thịnh Tông khựng lại .

“Người của Hình Bộ đến, nói là phụng chỉ thẩm vấn phạm nhân.” Ngoài cửa truyền đến giọng của tiểu tư.

Từ Thịnh Tông nhìn chằm chằm gương mặt sắp tắt thở của Thẩm Lan Thời, nhìn một lúc, đột nhiên buông tay.

Thẩm Lan Thời cả người ngã về sau , lại bị xích sắt kéo trở lại , quỳ trên đất ho dữ dội. Hắn ho đến toàn thân run rẩy, ho đến vết m/á/u trên vai lại rỉ ra , ho đến nước mắt đầy mặt, nhưng hắn vẫn ho, vẫn thở, vẫn sống.

Từ Thịnh Tông cúi xuống nhìn bàn tay mình . Kẽ giữa ngón cái và ngón trỏ còn dính một vệt m/á/u của Thẩm Lan Thời. Hắn cau mày, trong lòng chỉ thấy ghê tởm, như thể vừa chạm phải thứ gì nhơ bẩn chẳng khác nào Lâu Như Cố.

Hắn lấy một chiếc khăn từ trong tay áo, từ từ lau ngón tay, từng ngón từng ngón lau qua, lau sạch sẽ. Rồi ném khăn xuống đất, giẫm lên, đi ra cửa.

Hắn quay đầu lại , nhìn người vẫn đang ho ấy , chậm rãi nói : “Cái miệng của điện hạ, thần nhớ rồi .”

Cửa đóng lại , tiếng bước chân dần xa.

Thẩm Lan Thời quỳ trên đất, ho một lúc lâu, cuối cùng từ từ dừng lại . Hắn ngẩng đầu, nhìn chằm chằm cánh cửa ấy , nhìn rất lâu.

Mùa tuyết đầu năm ngoái, hắn còn cưỡi con Thanh Hải Thông, vó ngựa giẫm nát lớp băng mỏng trên mặt hồ.

Vạt áo gấm đỏ thẫm tung bay trong gió, phần phật tựa cờ. Bên yên ngựa treo cây cung hắn vừa giành được , dây cung khẽ ngân trong làn hơi lạnh. Khi ấy , hắn mới mười lăm tuổi, khí phách thiếu niên ngời ngời, sức sống như thấm tận xương tủy.

Năm nay, tuyết vẫn rơi. Những phiến đá xanh trên lối đi đã bị tuyết phủ kín.

Chỉ mới một năm trôi qua, vậy mà mọi thứ đã đổi thay . Tựa ngọn đèn băng năm xưa bị chính tay hắn b/ắ/n rơi, hào quang rực rỡ của thời niên thiếu thoáng chốc đã vỡ tan, lặng lẽ đến mức chẳng kịp lưu lại dấu vết.

Sức mạnh từng khiến chàng thiếu niên năm ấy kiêu hãnh, giờ đã bị nghiền nát không còn hình dạng.

“Ai sống, ai c/h/ế/t…” Hắn nhìn cánh cửa đã đóng c/h/ặ/t, khàn giọng nói , từng chữ lạnh lẽo: “Còn chưa biết được đâu .”