HUỆ NƯƠNG

Chàng nói .

“Vì không gặp nàng nên có lẽ cả đời ta chẳng bao giờ biết rằng chuyện cưới vợ hóa ra không nhất thiết phải chấp nhận cho qua.”

Mặt ta lập tức đỏ bừng.

“Thẩm Nghiễn Thanh, gần đây có phải chàng lén đọc thoại bản gì không ?”

“Sao miệng lưỡi càng ngày càng ngọt thế?”

“Không có .”

Chàng đáp.

“Có lẽ là... cuộc sống ngọt ngào hơn, con người cũng ngọt theo.”

Ta bị câu ấy chọc cười .

Chàng đặt b/út, bưng bát chè ngân nhĩ hạt sen lên uống một ngụm.

“Ngon lắm.”

“Đương nhiên rồi .”

Ta nói .

“Ta hầm suốt hai canh giờ đấy.”

“Huệ Nương.”

“Ừ?”

“Cảm ơn nàng.”

“Chàng lại nữa rồi .”

“Không đổi được câu khác sao ?”

Chàng ngẫm nghĩ.

“Vậy ta nói một câu khác.”

“Câu gì?”

“Hôm ấy nàng đến gõ cửa, nàng đã nói : ‘Thẩm công t/ử, nghe nói đến cháo chàng cũng chẳng có mà ăn phải không ?”

“Chàng có muốn cân nhắc chuyện cưới ta không ?’”

“... Ta từng nói lời mất mặt đến thế sao ?”

“Có chứ.”

Khóe môi chàng cong lên.

“Khi ấy ta nghĩ cô nương này thật thú vị.”

“Rõ ràng bản thân vừa bị từ hôn, vậy mà còn có tâm trí quan tâm người khác có cháo ăn hay không .”

“Thế sao khi ấy chàng không đồng ý ngay?”

“Vì ta đang nghĩ... liệu ta có xứng với nàng không .”

“Chàng là thư sinh nghèo, ta là gái già bị từ hôn, có gì mà xứng hay không ?”

“Không giống nhau .”

Chàng nghiêm túc nhìn ta .

“Nàng bị từ hôn nhưng chưa bao giờ xem nhẹ chính mình .”

“Nàng đến tìm ta không phải xin ta thu nhận, mà là đến bàn một cuộc giao dịch.”

“Từ đầu đến cuối, nàng luôn đứng ngang hàng với ta .”

“Nàng có ba trăm lượng bạc, có tay nghề thêu thùa, có bản lĩnh tự nuôi sống mình .”

“Nàng chẳng cần ai bố thí.”

Chàng ngừng lại .

“Còn ta ?”

“Ta chẳng có gì.”

“Không tiền, không công danh, không tương lai.”

“Thứ duy nhất ta có thể mang ra chỉ là lời hứa ‘ ta sẽ đối xử tốt với nàng’.”

“ Nhưng lời hứa ấy quá nhẹ, nhẹ như một cơn gió thổi qua là tan.”

“Vì thế chàng mới không chịu dùng ba trăm lượng bạc của ta ?”

“Ừ.”

Chàng đáp.

“Nếu tiêu tiền của nàng, đời này ta chẳng thể ngẩng đầu trước mặt nàng.”

“Ta không muốn làm nam nhân sống dựa vào thê t/ử.”

“Ta muốn trở thành người khiến nàng cảm thấy gả cho ta không hề thiệt thòi.”

Nước mắt ta lại rơi.

Đây đã là lần thứ mấy rồi ?

Ta chẳng đếm nổi nữa.

Con người này chẳng biết nói lời đường mật, chẳng biết viết thơ tình, chẳng biết tặng hoa hay trang sức.

Nhưng chàng biết dùng hành động để cho ta thấy chàng quan tâm ta .

Khi ta khóc , chàng sẽ đưa khăn.

Khi ta đói, chàng sẽ nấu mì.

Khi ta lạnh, chàng sẽ cởi áo ngoài khoác lên vai ta .

Chàng nhớ ta thích ăn cá, ghét ăn mướp đắng, còn nhớ những ngày trong tháng bụng ta đau để nấu sẵn nước đường đỏ gừng cho ta .

Chàng không biết nói “ ta yêu nàng”, nhưng biết nói “ ta mua cá cho nàng”.

Chỉ thế đã đủ.

“Thẩm Nghiễn Thanh.”

Tí cảm ơn các bác đã đọc truyện

Ta vừa lau nước mắt vừa nói .

“Chàng bảo mình không xứng với ta .”

“ Nhưng chàng có biết không , ngày ấy ta đến gõ cửa thật ra không phải vì vừa gặp đã để ý chàng .”

Chàng hơi sững lại .

“Vậy là vì sao ?”

“Vì...”

Ta hít mũi.

“Vì ta đã quan sát chàng từ lâu.”

“Ta phát hiện con người chàng tuy nghèo nhưng rất có khí tiết.”

“Chàng thà chịu đói cũng không nịnh bợ quyền quý, thà chép sách kiếm tiền chứ không vay nặng lãi, thà bị người ta cười nhạo cũng không từ bỏ chuyện đọc sách.”

“Lúc ấy ta nghĩ, người này cho dù cả đời không thi đỗ cử nhân cũng sẽ không để ta c/h/ế/t đói.”

“Vậy nàng phải lòng khí tiết của ta ?”

“Không.”

Ta đáp.

“Ta phải lòng sự nghiêm túc của chàng .”

“Chàng nghiêm túc với việc học, nghiêm túc với cuộc sống, cũng nghiêm túc với những người bên cạnh.”

“Người nghiêm túc như thế, dẫu có kém cũng chẳng kém đến đâu .”

Chàng nhìn ta , im lặng thật lâu.

Rồi chàng đưa tay nắm lấy tay ta .
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/hue-nuong/chuong-12

Bàn tay ấy rất ấm, đầu ngón có lớp chai mỏng, lòng bàn tay khô ráo, chắc khỏe.

“Huệ Nương.”

Chàng nói .

“Quyết định đúng đắn nhất đời ta chính là hôm ấy đến nhà nàng cầu thân .”

“Chẳng phải chàng do dự ba ngày sao ?”

“... Đó không phải do dự, mà là chuẩn bị sính lễ.”

“Chàng chuẩn bị ba ngày mới có được cây trâm bạc và mười lượng bạc thôi sao ?”

“... Nàng đừng có vạch trần ta được không ?”

Ta cười , chàng cũng cười .

Ánh trăng ngoài cửa sổ rọi vào , phủ lên hai bàn tay đang đan c/h/ặ/t của chúng ta .

VĨ THANH

Nhiều năm sau , Thẩm Nghiễn Thanh làm quan đến chức thị giảng học sĩ Hàn Lâm viện, tòng tứ phẩm.

Chẳng phải đại quan, nhưng cũng không còn là chức nhỏ.

Ít nhất khi phụ thân ta ra ngoài, người ta giới thiệu ông là “nhạc phụ của Thẩm học sĩ”, chứ không còn gọi là “Hộ tào tham quân sự Châu Minh Viễn”.

Mỗi lần được giới thiệu như vậy , nét mặt phụ thân đều rất khó tả, vừa tự hào vừa gượng gạo, vui mừng mà cũng ngượng ngùng.

Mẫu thân thì thoải mái vô cùng, gặp ai cũng khoe.

“Con rể ta , Thẩm Nghiễn Thanh!”

“Thi hội đứng thứ năm!”

“Làm quan ở Hàn Lâm viện đấy!”

Cứ như người từng cầm cán bột c/h/ử/i ầm lên năm xưa chẳng phải bà vậy .

Còn Lý Thừa Ngạn...

Về sau việc kinh doanh trà của chàng ta cũng khá, nhưng đường quan lộ mãi chẳng có gì tiến triển.

Chàng ta cưới con gái một nhà buôn, môn đăng hộ đối, cuộc sống bình bình lặng lặng.

Có lần tình cờ gặp trên phố, chàng ta thấy ta bụng mang dạ chửa, đây đã là t/h/a/i thứ hai, đi sau Thẩm Nghiễn Thanh, tay dắt trưởng nữ của chúng ta , một cô bé buộc hai b/úi tóc nhỏ, lanh lợi khỏe khoắn.

Chàng ta liếc nhìn cả nhà, ánh mắt phức tạp, môi mấp máy như muốn nói điều gì.

Thẩm Nghiễn Thanh gật đầu, khách sáo gọi một tiếng “Lý huynh ”.

Lý Thừa Ngạn chắp tay, nói “Thẩm huynh , Thẩm phu nhân” rồi vội vàng bỏ đi .

Con gái lớn ngẩng đầu hỏi ta .

“Mẹ ơi, người ấy là ai vậy ?”

Ta đáp.

“Một thúc thúc không quen biết .”

Con bé “ồ” một tiếng rồi kéo tay áo Thẩm Nghiễn Thanh.

“Cha ơi, con muốn ăn kẹo hồ lô.”

Thẩm Nghiễn Thanh cúi xuống bế con lên.

“Được, mua kẹo hồ lô.”

Rồi chàng quay lại đưa tay về phía ta .

“Đi thôi, mua cho nàng một xiên nữa.”

“Ta có phải trẻ con đâu .”

“Thế nàng có muốn ăn không ?”

“... Muốn.”

“Loại quả sơn tra ấy .”

Chàng cười , một tay bế con gái, một tay nắm tay ta , cùng bước vào dòng người náo nhiệt.

Nắng hôm ấy đẹp lắm, gió rất ấm, kẹo hồ lô ngọt vô cùng.

Ta nhớ lại buổi chiều nhiều năm trước , khi đứng trên bục đá phơi chăn, vô tình nhìn thấy chàng thiếu niên vùi đầu đọc sách trong sân nhà bên.

Chàng mặc áo xanh sờn rách nơi cổ tay, ngồi dưới cây táo mọc nghiêng, cẩn thận lật cuốn sách sắp bung cả gáy.

Khi ấy ta đã nghĩ người này sau này nhất định sẽ rất có tiền đồ.

Không phải vì chàng là thần đồng, cũng chẳng phải vì tài hoa hơn người .

Mà vì chàng tuy nghèo đến thế, nhưng chưa từng để cái nghèo làm nhụt chí.

Chàng khổ đến thế, nhưng chưa từng để gian khổ bào mòn chí khí.

Chàng khó khăn đến thế, nhưng chưa từng quên sống nghiêm túc.

Còn ta , một cô gái già nghèo túng, bị từ hôn, bị người ta cười nhạo, lại có thể gả cho một người như chàng .

Đó chính là may mắn lớn nhất đời ta .

HẾT TRUYỆN

LỜI BẠT

Sau khi viết xong câu chuyện này , ta đem cho Thẩm Nghiễn Thanh xem.

Chàng đọc xong, im lặng rất lâu.

“Sao vậy ?”

“Ta viết không hay à ?”

“Không phải .”

Chàng đáp.

“Ta chỉ muốn hỏi nàng một chuyện.”

“Chuyện gì?”

“Trong truyện nàng viết , năm ấy nàng đến gõ cửa nhà ta vì đã quan sát ta từ lâu.”

“Rốt cuộc nàng lén nhìn ta qua bức tường ấy bao lâu rồi ?”

“... Lén nhìn cái gì?”

“Ta nhìn đường đường chính chính mà.”

“Nàng đã đứng trên tường nhìn bao lâu?”

“... Cũng chẳng lâu lắm.”

“Chỉ là... cứ dăm ba hôm lại nhìn .”

“Dăm ba hôm lại nhìn sao ?”

“Chàng quản ta làm gì!”

“Ta cứ nhìn đấy, thì sao ?”

“... Không sao .”

“Ta chỉ định bảo nếu khi ấy nàng chịu nói chuyện với ta sớm hơn, ta đã chẳng phải chịu đói thêm hai năm.”

“Thẩm Nghiễn Thanh, chàng cút đi cho ta !”

Châu Huệ Nương đích thân chấp b/út.

HẾT.