HƯƠNG KHO VƯƠNG CÀNH XUÂN

Năm tháng chẳng làm phai đi vẻ thanh tú trong mày mắt chàng , trái lại còn thêm mấy phần điềm đạm.

Nghe động tĩnh, chàng ngẩng đầu nhìn sang.

Ta cười thật ngọt: “Bí phương chính là tỏi do phu quân nhà ta bóc thơm lạ thường.”

Khách tưởng ta đùa, cũng cười theo.

Tống Quân Nghiêu lại nghiêm túc đặt tỏi xuống, bước ra giúp ta chỉnh ống tay áo.

“Hôm nay gió lớn, đừng đứng ngoài cửa.”

Ta nhỏ giọng: “Khách đang nhìn đấy.”

“Cứ để họ nhìn .”

“Chàng không biết ngượng à ?”

“Vợ chồng già rồi .”

Mặt ta nóng lên: “Ai già với chàng ?”

Tống Quân Nghiêu cười , khẽ sửa lời: “Vậy thì vợ chồng son.”

Ta trừng chàng , nhưng chẳng nỡ đẩy tay ấy đi .

Vị khách nhìn chúng ta , bỗng cảm thấy đồ kho còn chưa ăn mà miệng đã ngọt trước rồi .

Chiều tối hôm ấy , Chu Ký đóng cửa.

Ta ngồi trên bậc cửa đếm tiền đồng, Tống Quân Nghiêu ngồi cạnh bóc tỏi.

Nắng chiều đổ xuống đầu ngõ, bóng liễu trải dài trên đá xanh, rất giống ngày đầu chúng ta gặp gỡ.

Ta bỗng hỏi: “Tống Quân Nghiêu, nếu trước kia chàng không chuyển tới hậu viện nhà ta thì sẽ thế nào?”

Tống Quân Nghiêu nghĩ một lát: “Chắc vẫn tiếp tục chịu đói.”

“Rồi sao ?”

Tí cảm ơn các bác đã đọc truyện

“Rồi bỏ lỡ món kho ngon nhất phía nam thành.”

“Còn gì nữa?”

Chàng ngừng bóc tỏi, nhìn ta : “Bỏ lỡ nương t/ử của ta .”

Dù đã nghe bao lời ngọt ngào của chàng , câu ấy vẫn khiến tim ta rộn lên như nồi nước kho vừa sôi.

Ta cúi đầu đếm tiền, cố ý nói : “Miệng lưỡi trơn tru.”

Tống Quân Nghiêu cười : “Đều do nương t/ử dạy hay .”

“Ta có dạy chàng cái đó đâu .”

“Vậy là không thầy tự giỏi.”

Ta ném một đồng vào lòng chàng : “Thưởng cho chàng .”

Tống Quân Nghiêu đón lấy: “Chỉ một văn thôi sao ?”

“Chê ít?”

“Không chê.”

Chàng cất đồng tiền vào tay áo: “Nương t/ử cho, còn nặng hơn vàng.”

Cuối cùng ta không nhịn được cười .

Đang cười , ta chợt vươn tay nhặt một tép tỏi chàng bóc sẵn, bỏ vào bát.

Tống Quân Nghiêu nhìn ta : “Sao hôm nay nàng lại giúp ta ?”

Ta nhướng mày: “Sạp của ta , muốn bóc thì bóc.”

“ Nhưng đây là việc của ta .”

“Việc của chàng cũng là việc của ta .”

Ánh mắt Tống Quân Nghiêu dịu xuống: “Người của ta cũng thuộc về nàng.”

Ta bị chàng chọc đến đỏ mặt, vơ nắm tỏi nhét sang: “Lo bóc tỏi của chàng đi !”

Chàng nhận lấy, cười đáp: “Được.”

Nồi nước kho trong nhà đang ninh liu riu, hương thơm từ bếp sau bay ra , lướt qua quầy, qua bậc cửa, rồi vấn vít quanh đôi vai chúng ta tựa vào nhau .

Về sau , người phía nam thành đều biết Chu Ký có ba điều nổi tiếng nhất.

Thứ nhất là nồi nước kho càng dùng càng thơm.

Thứ hai là cái miệng vừa ngọt vừa sắc của ta .

Thứ ba là câu nói nghe mãi không chán của Tống tiên sinh .

Có người hỏi chàng : “Tống tiên sinh , năm xưa Phúc Mãn Lâu trả lương ba lượng mỗi tháng, ngài thật sự không hối hận sao ?”

Tống Quân Nghiêu luôn nhìn về phía ta phía sau quầy.

Lúc ấy , ta đang thái cánh vịt, tay đưa d/a/o lên xuống, mày mắt sáng ngời như ngọn lửa ấm của chốn nhân gian.

Chàng mỉm cười đáp:

“Không hối hận.”

“Đồ kho của nương t/ử nhà ta còn thơm hơn cả vàng.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/huong-kho-vuong-canh-xuan/chuong-13
”

Ta nghe thấy, cách một tiệm ngập hương mà trừng chàng : “Tống Quân Nghiêu, lại lười biếng à ?

Tỏi bóc xong chưa ?”

Tống Quân Nghiêu xắn tay áo, cười bước vào bếp sau .

“Đến ngay, nương t/ử.”

Một nồi nước kho thơm khắp nửa phố.

Hai bóng người bên nhau , ngọt ngào đầy nhà.

Hết chính truyện

Ngoại truyện – Góc nhìn của Tống Quân Nghiêu

Ngày ta chuyển tới tiểu viện nhà họ Chu, thực ra đã nhịn ăn hai bữa.

Bảo ta là tú tài sa cơ cũng chẳng oan.

Ta mất mẹ từ thuở nhỏ.

Phụ thân trước kia từng đọc vài quyển sách, về sau ốm đau triền miên, bạc trong nhà như củi trong bếp, thêm bao nhiêu cũng cháy sạch bấy nhiêu.

Trước lúc lâm chung, phụ thân nắm tay ta , nói với người đọc sách, khí tiết là điều quan trọng nhất.

Ta đã hứa với ông.

Nhưng sau này mới biết , khí tiết chẳng nấu được cháo, văn chương không trả được tiền nhà.

Ta từng chép sách thuê, viết đơn kiện và dạy vài đứa trẻ học chữ.

Những tháng khá khẩm, ta để dành được mấy trăm văn, tháng túng thiếu thì trong túi áo chỉ còn vài đồng, đi ngang tiệm bánh bao còn phải giả vờ không đói.

Trước khi đến phía nam thành, ta vừa bị học quán cho nghỉ việc.

Không phải ta dạy dở, mà là chủ học quán đưa người thân đến dạy trẻ vỡ lòng.

Người ấy là cháu trai của huyện thừa, chữ viết như gà bới, nhưng khéo ăn khéo nói hơn ta .

Cầm nửa tháng thù lao dạy học vừa được thanh toán, ta đến đắp thêm đất lên mộ cũ của phụ thân , rồi mua hai quyển sách để chuẩn bị thi Hương.

Mua xong, tiền trên người chẳng còn bao nhiêu.

Người môi giới nói tiểu viện nhà họ Chu phía nam thành có một gian phòng cho thuê, rẻ, sạch, chỉ là cô nương chủ nhà tính tình sòng phẳng, không cho khất tiền dây dưa.

Ta nghĩ không được khất cũng tốt .

Vốn dĩ ta không thích nợ người khác.

Kết quả vừa bước chân vào cửa ngày đầu, ta đã nợ nàng nửa tháng tiền thuê nhà và ba văn tiền đồ kho.

Cổng viện nhà họ Chu vừa mở, thứ đầu tiên xộc vào mũi ta không phải người , mà là hương thơm.

Trước kia ta cũng nấu ăn, biết kho vài món thịt rau đơn giản.

Nhà nghèo ăn uống chỉ mong no bụng, chẳng màng thơm ngon.

Nhưng nồi nước kho của Chu Chiêu Đệ lại khác.

Hương thơm có trước có sau , đầu tiên là vị đậm đà của hồi, quế, rồi đến hậu ngọt của đường phèn và nước kho lâu năm.

Đấy không phải vẻ quý phái do chất đầy gia vị ở t/ửu lâu, mà là sức quyến rũ chân thật nhất của hương vị đời thường.

Đứng ngoài cổng viện, ánh mắt ta chẳng có tiền đồ mà dừng ngay trên nồi kho.

Về sau nàng kể, ánh mắt ta nhìn nồi hôm ấy cứ như nhìn người thân .

Ta không phản bác.

Bởi lúc ấy , nó quả thật còn thân thiết với ta hơn cả người thân .

Chu Chiêu Đệ ngẩng lên sau nồi nước kho, nhìn ta .

Nàng trẻ hơn ta tưởng, tóc cột gọn bằng dải vải, tay áo xắn cao, để lộ cổ tay mảnh mai mà rắn rỏi.

Gương mặt tròn, mắt sáng, lúc cười rất ngọt, nhưng trong nụ cười như giấu d/a/o, vừa thấy đã biết chẳng dễ bắt nạt.

Nàng hỏi ta có phải người đọc sách không .

Ta đáp cũng coi là vậy .

Nàng nhíu mày: “Thế nào là cũng coi như vậy ?”

Vốn ta định kể trước kia từng dạy học ở học quán, nhưng rồi nghĩ không cần làm bộ sang trọng nên thành thật nói : “Trước kia là tú tài, bây giờ là tú tài nghèo bị nợ hai tháng tiền dạy học.”

Nàng ngẩn ra , rồi bật cười .