HƯƠNG KHO VƯƠNG CÀNH XUÂN

Đó không phải tiếng cười giễu cợt.

Nàng chỉ thấy chuyện thú vị.

Ta bỗng thở phào.

Lúc nghèo, thứ người ta sợ nhất là lòng thương hại.

Lòng thương hại giống chiếc chăn ẩm, phủ trên người còn khó chịu hơn cái lạnh.

Chu Chiêu Đệ không thương hại ta .

Nàng chỉ nhấc xâu một trăm văn ta đưa lên ước lượng, rồi hỏi: “Nghèo thế mà vẫn thuê nhà?”

Ta đáp: “Ngủ ngoài đường còn nghèo hơn.”

Nàng lại bị ta làm nghẹn lời.

Thực ra lúc đáp, ngoài mặt ta bình thản nhưng trong lòng hơi ngượng.

Nhất là khi bụng ta chợt kêu một tiếng.

Tiếng không lớn, nhưng đủ để hai người cùng nghe thấy.

Chu Chiêu Đệ thong thả quay lại : “Tống tú tài, bụng ngươi đang đọc sách đấy à ?”

Tai ta nóng lên mà vẫn cố giữ vẻ điềm đạm: “Nó không biết nhiều chữ, kêu hơi thô tục, để Chu cô nương chê cười rồi .”

Nàng cười rung cả vai.

Khoảnh khắc ấy , ta bỗng cảm thấy nghèo khó cũng chẳng đáng xấu hổ lắm.

Nàng vớt hai miếng đậu phụ khô cùng một cánh vịt, gói giấy dầu đưa cho ta .

Ta hỏi bao nhiêu tiền.

Nàng bảo tám văn.

Ta sờ túi áo, chỉ còn năm văn.

Cánh vịt vẫn bốc khói, thơm đến mức đầu óc ta nhất thời chậm chạp.

Ta nói : “Cho ta nợ ba văn được không ?

Năm ngày nữa trả cùng tiền thuê nhà.”

Chu Chiêu Đệ nhìn ta , trong mắt chẳng có chút ghét bỏ, chỉ lấp lánh vẻ ranh mãnh.

Nàng đặt gói giấy dầu xuống thớt, chỉ vào giỏ tỏi đầy bên cạnh: “Cho nợ cũng được , bóc tỏi trừ tiền.

Một giỏ tỏi tính một văn.”

Ta cúi đầu nhìn giỏ tỏi.

Nhiều thật.

Rất nhiều.

Nhiều như số sách thánh hiền ta đọc suốt những năm qua.

Nhưng cuối cùng ta vẫn ngồi xuống.

Bởi ta đói thật.

Cũng bởi trong lời nàng không có ý khinh thường.

Nàng không bố thí cho ta , mà cho ta cách ăn một bữa cơm mà vẫn giữ được thể diện.

Một giỏ tỏi đổi một văn, nghe thì khắt khe nhưng thực ra còn t/ử tế hơn phát cháo bố thí.

Đấy là lời thật lòng.

Trước kia ta từng nghĩ tay người đọc sách nên cầm b/út.

Về sau phụ thân lâm bệnh, nhà chẳng còn gạo, ta mới hiểu cầm muôi không thấp hèn hơn cầm b/út.

Đôi tay nào gánh vác được một mái nhà đều đáng trân trọng.

Chu Chiêu Đệ nhìn ta một lúc rồi đột nhiên cười .

Nụ cười nàng như nước kho vừa sôi, hơi nóng bỗng bốc lên ngùn ngụt.

Ta cúi đầu bóc tỏi, thầm nghĩ có lẽ Chu cô nương không biết hôm ấy thứ nàng cho ta đâu chỉ là cánh vịt.

Tí cảm ơn các bác đã đọc truyện

Nàng còn cho ta một bữa cơm nóng mà vẫn giữ được thể diện.

Sau khi chuyển vào tiểu viện nhà họ Chu, sáng nào ta cũng thức rất sớm.

Một nửa vì thói quen nhiều năm, một nửa vì bị hương thơm đ/á/n/h thức.

Nồi nước kho lâu năm của Chu Chiêu Đệ còn đúng giờ hơn cả người đ/á/n/h mõ canh.

Trời vẫn còn xanh xám, nàng đã bắt đầu bận rộn trong sân.

Tiếng nước, tiếng củi cháy, tiếng nắp nồi, xen lẫn giọng nàng đôi lúc đấu khẩu với thím Lưu bên cạnh, náo nhiệt đ/á/n/h thức cả tiểu viện.

Ta đứng sau cửa sổ sương phòng phía tây nhìn nàng.

Lần đầu, ta chỉ muốn xem lửa.

Lần thứ hai cũng thế.

Đến lần thứ ba, nàng chống nạnh giữa sân gọi: “Tống Quân Nghiêu, ngắm nồi mà no được à ?”

Ta bước ra , thành thật đáp: “Không.”

Nàng trừng mắt: “Vậy ngươi ngắm cái gì?”

Ta bảo: “Ngắm lửa.”

Rõ ràng nàng không tin.

Nhưng ta thật sự biết đôi chút.

Phần lớn người từng nghèo đều biết nấu nướng.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/huong-kho-vuong-canh-xuan/chuong-14

Mẹ ta mất sớm, sau khi cha lâm bệnh, ông ăn không ngon, không chịu được quá béo, cũng chẳng ăn nổi đồ quá nhạt.

Ta bèn học từng chút một.

Đầu tiên học nấu cháo không khê đáy, rồi học ninh canh khử mùi tanh, sau mới tập kho thịt.

Ta nấu chưa thật tinh thông, nhưng cũng hiểu tính của lửa và gia vị.

Nồi nước kho Chu Chiêu Đệ rất thơm, có điều hương đầu hơi nồng, hậu vị hơi nhạt.

Khi ta nói ra , chiếc muôi trong tay nàng liền dừng lại .

Nàng nghi ngờ hỏi: “Ngươi chẳng phải người đọc sách sao ?”

Ta gật đầu: “Phải.”

“Người đọc sách mà cũng biết kho đồ ăn?”

Ta đáp: “Đã từng nghèo thì sẽ biết nấu nướng.”

Vừa thốt ra , thực ra ta hơi hối hận.

Con người vốn chẳng thích đem cảnh túng quẫn cũ bày trước người khác.

Nhưng Chu Chiêu Đệ nghe xong không cười , cũng không hỏi thêm.

Nàng chỉ cầm muôi lên, miệng chẳng chịu tha, hỏi ta nên thêm bao nhiêu đường phèn.

Ta bảo mỗi nồi chừng ba tiền đường phèn, giảm trần bì và đừng cho nhiều đinh hương.

Nàng lại hỏi đêm qua ta lấy đâu ra cánh vịt.

Ta im lặng một thoáng.

Thực ra cánh vịt ấy không rơi khỏi mép nồi.

Đêm đó ta dậy uống nước, ngửi thấy hương đồ kho trong bếp vẫn còn.

Ta nhớ lúc nàng dọn sạp ban ngày đã xoa cổ tay đau mỏi mấy lần , thầm nghĩ sáng mai một khi bận rộn, e nàng lại chẳng kịp nếm thử hương vị.

Vậy là ta mở nắp nồi, ban đầu chỉ định xem màu nước kho.

Nhưng cánh vịt lại nổi ngay trên cùng.

Thơm đến không chịu nổi.

Ta không nhịn được .

Người đọc sách mà ăn vụng, truyền ra thật chẳng vẻ vang.

Vì thế ta nói : “Không phải ăn vụng.

Đêm qua gió lớn, một cánh vịt rơi khỏi mép nồi, ta sợ nó nhiễm lạnh.”

Chu Chiêu Đệ tức đến bật cười .

Nàng giơ muôi định gõ ta .

Ta lùi một bước, còn không quên thêm câu: “Mùi vị thật sự rất ngon, chỉ là trần bì hơi nhiều.”

Quả nhiên nàng đuổi ta chạy vòng quanh nửa sân.

Thím Lưu ở bên cạnh cười đến vỗ tường, ta cũng suýt bật cười .

Đã nhiều năm ta không bị ai đuổi đ/á/n/h như vậy , cũng chẳng có lúc nào lòng nhẹ nhõm đến thế.

Hôm ấy ta phải bóc tỏi suốt buổi sáng, lại gánh giúp nàng ba thùng nước.

Miệng nàng bảo chuyện đã qua, nhưng tối đến lại lén sửa nước kho theo công thức ta chỉ.

Sáng hôm sau khách quen khen cánh vịt thơm hơn, nàng đắc ý hất cằm, bảo thần tiên trong mộng đã dạy mình .

Ta đang bóc tỏi, liền ngước nhìn nàng.

Nàng lập tức trừng mắt, ý bảo không được vạch trần.

Ta cúi đầu nhịn cười .

Khoảnh khắc ấy ta nghĩ Chu Chiêu Đệ đúng là người dễ hiểu.

Ngoài miệng nàng hung dữ, nhưng lòng lại sáng trong.

Nàng không dễ tin người , nhưng một khi nhận ra ai nói đúng, nàng sẽ ghi nhớ.

Rõ ràng đã dùng công thức của ta , vậy mà nhất quyết nhận công về vị thần tiên trong mộng.

Ta nghĩ, nếu nàng bằng lòng, ta có thể mãi làm vị thần tiên trong mộng ấy .

Không cần hiển linh cũng được .

Chỉ cần giúp nồi nước kho của nàng thơm hơn đôi chút.

Lần đầu Chu Chiêu Đệ để dành đùi gà cho ta là ngày họp chợ.

Hôm ấy sạp đông nghịt khách, nàng bận từ giờ Mão đến khi mặt trời lên cao ba con sào, trán đổ từng lớp mồ hôi.

Cổ tay nàng chậm lại ba lần khi thái thịt, ta đều trông thấy.

Ta vốn có trí nhớ khá tốt .

Trước kia tiên sinh từng khen ta nhìn qua không quên, nhưng ta chẳng thấy có gì ghê gớm.

Về sau , ta mới nhận ra trí nhớ tốt còn có những chỗ hữu dụng khác.