HƯƠNG KHO VƯƠNG CÀNH XUÂN

Có thể nhớ đồ tể Trương nợ năm văn.

Có thể nhớ thím Lưu đã đổi ba miếng đậu phụ khô bằng đậu phụ.

Cũng có thể nhớ khi nào cổ tay Chu Chiêu Đệ chậm lại lúc thái thịt, nàng thích nước uống ấm đến mức nào, và khi bận quá thì nàng thường quên ăn.

Hôm ấy ta đưa khăn cho nàng.

Khi chiếc khăn lướt qua trán nàng, ta bỗng quay mắt đi .

Chẳng biết vì sao , chỉ cảm thấy nắng hôm ấy gay gắt lạ thường.

Tối dọn hàng, ta bê nồi kho vào sân giúp nàng.

Nồi rất nặng, nàng đi theo sau bỗng hỏi: “Ngươi chẳng phải chỉ biết đọc sách thôi sao ?”

Ta hỏi mình từng nói thế lúc nào.

Nàng bảo nhìn ta cứ như chỉ biết đọc sách.

Thế là ta hỏi: “Vậy Chu cô nương thấy ta thế nào?”

Có lẽ nàng định nói ta nghèo, miệng lưỡi ranh mãnh, lại hay ăn chực.

Nhưng nhìn ta một lúc, cuối cùng nàng nói : “Cũng được .”

Không ngờ lòng ta lại vui đến vậy .

Cũng được là tốt rồi .

Cũng được nghĩa là vẫn còn có thể tốt hơn.

Tối ấy , trong bát cơm nàng đưa ta có thêm một chiếc đùi gà.

Nàng bảo đồ còn thừa từ ngày họp chợ.

Ta không vạch trần.

Đùi gà Chu Ký chưa bao giờ thực sự bị ế.

Nếu nàng muốn bán, dù người đến muộn nửa khắc vẫn sẽ mua.

Chiếc đùi ấy là nàng cố ý chừa cho ta .

Lúc gắp lên, ta bỗng thấy l/ồ/ng n/g/ự/c mình đầy ắp.

Ta từng chịu rất nhiều khổ, nhịn đói biết bao bữa, nhưng chưa bữa nào như bát cơm trộn nước kho ấy , khiến ta cảm thấy mình được ai đó trân trọng, vững vàng đặt trong lòng.

Ta nói : “Vậy ngày mai ta sẽ cố để Chu cô nương lại thừa thêm một chiếc.”

Nàng quay mặt đi , giả vờ không cười .

Ta cúi đầu ăn cơm, cũng giả như không thấy vành tai nàng ửng đỏ.

Vào hạ, mưa ròng rã ba ngày.

Ngày thứ ba mưa lớn không tưởng, gió tạt xiên, tấm vải dầu bị thổi phần phật.

Chu Chiêu Đệ vẫn đè c/h/ặ/t bàn gỗ, nhất quyết không chịu dọn sạp.

Ta biết nàng tiếc tiền.

Đồ kho hôm nay nấu rồi , không bán được tức là lỗ.

Một mình nàng gánh vác cả nhà, từ hũ gạo, tiền t/h/u/ố/c đến việc học của Tiểu Bảo, mọi thứ đều đè lên vai nàng.

Tí cảm ơn các bác đã đọc truyện

Nàng đã quen kiếm thêm được một văn thì cố kiếm, cũng quen tự mình gồng gánh.

Nhưng nhìn nửa người nàng ướt đẫm, mặt tái đi vì mưa, trong lòng ta chỉ còn một ý nghĩ.

Không thể tiếp tục bán nữa.

Ta đè tay lên gói giấy sắp bị gió cuốn, nói : “Dọn sạp.”

Nàng không chịu.

Thế là ta tự thu dọn.

Nàng tức giận, bảo ta dám tự ý quyết định thay nàng.

Ta nói nếu nàng giận thì hôm nay khỏi tính tiền công.

Nàng bảo vốn ta đang nợ tiền thuê nhà.

Ta nói vậy nợ thêm một ngày.

Thật ra lúc ấy , ta đã không còn quá sợ nợ nàng.

Không phải vì muốn quỵt tiền, mà vì ta biết nàng sẽ vừa mắng vừa chừa cơm cho mình .

Miệng nàng càng dữ, lòng lại càng mềm.

Hai người chuyển sạp về viện, nàng vừa bước vào bếp liền hắt hơi .

Ta khoác áo ngoài lên vai nàng.

Nàng lập tức hỏi ta lấy gì mặc.

Ta nói không lạnh.

Lời vừa dứt, chính ta cũng hắt hơi .

Chu Chiêu Đệ nhìn chằm chằm: “Tống Quân Nghiêu, ngươi nói dối dở thật.”

Ta xoa ch/óp mũi: “Đã được chỉ giáo.”

Nàng ném áo lại , bảo từ nhỏ đã lớn lên ở sạp hàng, dính chút mưa chẳng hề gì.

Nhìn đuôi tóc ướt sũng của nàng, ta bỗng hỏi: “Hồi nhỏ Chu cô nương cũng thế sao ?”

Nàng hỏi là thế nào.

Ta nói : “Rõ ràng lạnh mà vẫn cứng miệng.”

Ánh lửa trong bếp thoáng lay động.

Tiếng mưa rất lớn, nàng vén tóc ướt ra sau tai, cố tỏ ra nhẹ nhõm mà bảo không cứng miệng thì biết làm sao .

Cha mất sớm, mẹ yếu sức, đệ đệ còn nhỏ.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/huong-kho-vuong-canh-xuan/chuong-15

Có người mua chịu không trả, nàng phải cứng miệng.

Phúc Mãn Lâu bắt nạt, nàng cũng phải cứng miệng.

Chỉ cần mềm mỏng, người ta sẽ tưởng nàng dễ bị ức h/i/ế/p.

Lúc ấy , ta bỗng rất muốn xoa đầu nàng.

Nhưng ta không làm .

Ta chỉ thêm củi, nói với nàng: “Sau này không cần lúc nào cũng gồng mình .”

Nàng ngẩn ra .

Ta nhìn nàng, nói : “Ít nhất trước mặt ta , nàng có thể nghỉ ngơi một chút.”

Câu ấy ta đã muốn nói từ rất lâu.

Ngay lần đầu gặp nàng, ta đã thấy nàng như một con nhím nhỏ.

Ai đến gần, nàng đều dựng gai trước .

Nhưng dưới lớp gai không phải vỏ cứng, mà là một trái tim mềm mại, ấm nóng.

Nàng chừa cánh vịt cho tú tài nghèo, ghi lại nợ của láng giềng nhưng chẳng vội thúc đòi, ngoài miệng mắng Tiểu Bảo tham ăn, quay đi đã nhét cánh vịt lớn nhất cho nó.

Nàng gắng gượng quá lâu, đến quên bản thân cũng có thể nghỉ.

Hôm ấy mưa lớn, sạp chẳng thể bày, nàng rang cơm nước kho.

Thấy nàng để lửa lớn, ta nhắc cơm sẽ cháy.

Nàng liếc xéo: “Giỏi thì ngươi làm đi .”

Ta bèn nhận muôi.

Thực ra ta rất vui.

Cảm giác được nàng cần đến thật tốt .

Dù chỉ là rang một chảo cơm.

Cơm thấm nước kho, hành hoa rắc vào ngay trước lúc bắc khỏi bếp, hương thơm lập tức đầy gian bếp.

Nàng nếm một miếng, đôi mắt sáng như đồng tiền vừa rửa sạch.

Nàng hỏi ta thực sự biết nấu cơm sao .

Ta đáp từng nghèo nên biết .

Nàng hỏi trước kia ta cũng nấu ở nhà à .

Ta bảo mẹ mất sớm, lúc cha bệnh ta nấu nhiều hơn.

Nói xong, ta tưởng nàng sẽ hỏi tiếp.

Nhưng nàng không hỏi.

Nàng chỉ đẩy bát cơm lớn nhất sang, bảo hôm nay ta rang thì ta ăn nhiều.

Nhìn bát cơm ấy , cổ họng ta bỗng nghèn nghẹn.

Chu Chiêu Đệ vẫn tự nhận mình khôn ngoan, nhưng trong chuyện ăn uống nàng thường chịu thiệt thật.

Nàng chịu thiệt với hàng xóm, với đệ đệ , với mẫu thân , nay lại thêm ta .

Ta hỏi vì sao .

Nàng nói sợ ta c/h/ế/t đói, không còn ai ghi sổ cho nàng.

Ta cười bảo vậy sẽ cố sống.

Nàng cúi đầu ăn cơm, giọng nhỏ đi : “Tất nhiên phải sống.

Có sống mới được ăn.”

Khoảnh khắc đó, ta chợt nghĩ nếu có thể cứ sống như thế mãi thì cũng tốt .

Có cơm ăn, có mưa rơi, có lửa bếp.

Còn có nàng.

Sau mưa, cơm rang nước kho nổi tiếng.

Thực ra ta đã đoán trước .

Nước kho lâu năm của Chu Chiêu Đệ vốn thơm, cơm ngấm vào lại càng thơm.

Nếu bán giới hạn vào giờ Ngọ thì vừa không ảnh hưởng chuyện bán đồ kho, vừa tận dụng được nguyên liệu còn dư.

Nàng không thiếu tay nghề, chỉ thiếu cách thức đẩy sạp nhỏ tiến thêm một bước.

Vì thế, ta viết mấy dòng.

Chia đồ kho thành ba loại.

Bán thêm cơm rang nước kho.

Thử củ sen kho mật, cổ vịt cay, chân giò kho tương.

Đổi giấy dầu thành hai lớp, bên ngoài đóng dấu đỏ.

Nàng ghé xem, mắt càng lúc càng sáng.

Nàng hỏi ta định biến sạp thành t/ửu lâu hay sao .

Ta nói : “Tửu lâu bán sự sang trọng, Chu Ký bán hương vị đời thường.

Không giống nhau .”

Nàng rất thích câu ấy .

Ta nhận ra được .

Ta cũng thích.

Bởi trong câu ấy có Chu Chiêu Đệ.

Nàng không phải cửa son biển lớn, cũng chẳng phải sơn hào hải vị.

Nàng là bếp lửa ấm lúc sáng sớm, là lưỡi d/a/o sáng trên thớt, là câu “Mai nhớ mang tiền, đừng chỉ mang miệng đến” mỗi khi đưa gói đồ kho cho khách.

Nàng là hơi ấm đời thường sống động nhất nhân gian.

Tối ấy chúng ta thử món mới.

Củ sen kho mật quá ngọt, nàng không phục.

Ta pha lại nước kho, nàng ăn liền ba lát, miệng vẫn bảo ta đừng đắc ý.