Kẻ thù trong chính viện

Sáng hôm sau , trời Vĩnh Khang phủ một màn sương trắng mỏng. Gió đông thổi qua hồ sen, mặt nước gợn lăn tăn, từng cánh lá vàng rơi xuống, xoay tròn như những đồng tiền đồng rỉ. Ngọc Dao ngồi bên án thư, nét mặt điềm tĩnh nhưng trong mắt ẩn giấu sự căng thẳng như dây đàn. Đêm qua nàng không ngủ, từng chi tiết trong buổi trà nghị xoay đi xoay lại trong đầu: vệt bột trắng dưới chân đài hương, niêm phong bị cạy khéo léo, dấu giày mũi hẹp, vạt áo vá nơi khuỷu tay của Tô Nhược Vân… Tất cả như những mảnh gương vỡ, chỉ chờ ráp lại thành tấm gương soi rõ sự thật.

Bên ngoài, A Hương bước vào , thì thầm:

– Phu nhân, công chúa Vĩnh An sáng nay cho người nhắn lời, muốn đến “xem chứng cứ” ngay. Người còn chưa rửa mặt chải đầu…

Ngọc Dao khẽ lắc:

– Không sao . Đón tiếp công chúa, không cần tô son điểm phấn. Người muốn thấy ta chân thật, thì cứ để chân thật.

Lát sau , xe ngựa ngọc trướng của công chúa đã tới. Vĩnh An bước vào , vẫn trong bộ áo tía thêu phượng, nhưng sắc mặt hơi tái sau biến cố hôm qua. Ánh mắt nàng như lưỡi gươm mỏng, lia qua mọi ngóc ngách rồi dừng ở Ngọc Dao.

– Phu nhân, hôm qua ngươi nói cần một ngày. Hôm nay, bổn cung tới để nghe “sự thật”.

Ngọc Dao đứng dậy hành lễ, chậm rãi đáp:

– Thần phụ không dám chắc có thể đưa ra hết, nhưng ít nhất có thể chỉ cho công chúa thấy: ai thật, ai giả, ai mượn danh.

Nàng vẫy tay. A Hương lập tức bưng vào chiếc hòm gỗ lim niêm phong từ tối qua. Trên nắp hòm dán sáp đỏ, in rõ dấu ấn công chúa, không ai có thể mở lén. Ngọc Dao mở hòm, bên trong là bọc tro hương, sổ ra vào , và một mảnh khăn trắng dính vệt bột.

Ngọc Dao chỉ vào khăn:

– Đây là mảnh vải ta dùng chấm vào tay áo Tử Liên hôm qua. Công chúa có thể tự ngửi.

Vĩnh An cầm khăn, nhíu mày. Mùi “ngưu tất” nồng hắc xộc lên. Nàng hạ khăn xuống, giọng lạnh:

– Nếu chỉ có vậy , sao khẳng định Tử Liên chính là thủ phạm?

Ngọc Dao đáp ngay:

@thichancommem

– Không. Nô tỳ chỉ là con tốt . Kẻ sai khiến mới là chủ mưu.

Nàng lật sổ ra vào vườn:

– Sáng hôm qua, Tử Liên được ghi tên vào danh sách, lý do “xin nước ấm”. Nhưng theo lời các nha hoàn khác, nàng ta khi đó không mang bình, cũng không trở về với nước. Nghĩa là, lý do chỉ là vỏ ngoài để ra vào .

Công chúa gõ ngón tay lên bàn, ánh mắt lạnh thêm một tầng:

– Ngươi nói tiếp.

Ngọc Dao gật, chỉ sang bọc tro:

– Bà Trình đã giám định: bột lạ rắc vào sau khi lò cháy. Điều này chứng tỏ có người cố ý đến gần trong lúc ta bận tiếp chuyện công chúa, hòng lợi dụng sơ hở. Vị trí rắc là mép đông nam, đúng hướng gió tạt vào người công chúa. Nếu chỉ để tạo hỗn loạn, đó là cách khéo nhất.

Nói đến đây, Ngọc Dao xoay người , ánh mắt dừng ở Tô Nhược Vân vừa bước vào từ hành lang. Nàng mặc váy lụa trắng thêu sen, gương mặt dịu dàng, mắt trong veo, như đoá hoa mới nở sau mưa.

– Nhược Vân muội cũng có mặt. Hay lắm. Tối qua, ta có để ý đường kim vá mới ở khuỷu tay áo muội . Nếu vô tình nghiêng người gần lò hương, chỗ ấy rất dễ chạm vào mép đài.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/ke-thu-trong-chinh-vien/chuong-26

Không khí lặng phắc. Một vài nha hoàn quay mặt đi , sợ bị lôi kéo vào .

Tô Nhược Vân khẽ cười , giọng mềm mại như nước:

– Tỷ tỷ muốn nói muội tự tay rắc bột ư? Thật oan uổng. Ngọc Dao tỷ vốn không ưa muội , nên nhìn đâu cũng thành bằng chứng. Vết vá áo? Là do A Liên bất cẩn làm rách, muội vá lại thôi. Phu nhân đường đường sao lại dùng lời bịa đặt?

Vĩnh An ngồi thẳng, ánh mắt chuyển qua lại giữa hai người . Trong lòng nàng vốn đã nghi ngờ Ngọc Dao, nay nghe Nhược Vân nói , lại càng d.a.o động.

Ngọc Dao không vội, nàng quay sang công chúa, trầm giọng:

– Nếu ta muốn bày bẫy hại công chúa, lẽ nào ta lại đích thân chỉ ra những dấu vết? Lẽ nào ta lại dám để sổ sách, tro hương niêm phong chờ xét?

Công chúa khựng lại . Đúng , nếu Ngọc Dao là thủ phạm, nàng ta đã tìm cách chôn vùi, không bao giờ tự đưa bằng chứng ra . Nhưng … Vĩnh An vẫn chưa hoàn toàn buông nghi ngờ.

Đúng lúc ấy , từ ngoài cửa, một giọng đàn ông vang lên:

– Công chúa minh xét!

Người bước vào chính là Lục Vân Hàn. Chàng mặc áo trường bào xanh đậm, bước đi dứt khoát. Chàng cúi người hành lễ, rồi ngẩng đầu, giọng rõ ràng:

– Tối qua thần có mặt tại thư phòng phía đông, cách Vườn Trích Tinh không xa. Thần thấy Tử Liên lén lút đi qua đi lại . Khi tra hỏi, nàng ta luống cuống nói dối. Thần chưa kịp bắt giữ thì nàng đã biến mất.

Lời ấy như nhát d.a.o bổ xuống. Vĩnh An cau mày, nhìn sang Tử Liên đang run rẩy quỳ sát đất.

– Nô tỳ… nô tỳ chỉ nghe lệnh, không dám tự chủ… – giọng nàng ta run như lá.

Vĩnh An lạnh lùng hỏi:

– Ngươi nghe lệnh ai?

Tử Liên khóc , dập đầu liên tiếp:

– Nô tỳ… nô tỳ không dám nói …

Ngọc Dao nhìn nàng, nhẹ nhàng nhưng dứt khoát:

– Nếu ngươi không nói , một mình ngươi gánh tất cả. Chủ nhân của ngươi sẽ phủi tay. Suy nghĩ kỹ đi .

Sự im lặng đè nặng. Tất cả đều hiểu, phía sau Tử Liên là ai. Tô Nhược Vân khẽ siết khăn tay, môi mím lại , song ánh mắt vẫn tỏ vẻ điềm nhiên.

Cuối cùng, công chúa đứng dậy.

– Đủ rồi . Hôm nay bổn cung chưa thể phân trắng đen. Nhưng phu nhân… – nàng nhìn thẳng Ngọc Dao – hãy nhớ, ngươi đã hứa sẽ đưa sự thật trong một ngày. Ta cho ngươi đến khi trăng mọc tối nay. Nếu không … đừng trách bổn cung nghiêm trị.

Nói rồi , Vĩnh An phất tay bỏ đi , đoàn tùy tùng lũ lượt theo sau . Trong sân chỉ còn lại tiếng gió cuốn lá khô, cùng sự căng thẳng như dây cung chưa buông.

Lục Vân Hàn bước tới, khẽ đặt tay lên vai Ngọc Dao:

– Nàng có sợ không ?

Ngọc Dao ngẩng đầu, mắt sáng như ngọn lửa giữa đêm:

– Ta không sợ. Sự thật đang nằm trong gương. Chỉ cần xoay đúng góc, bóng giả sẽ tan.

Tô Nhược Vân nghe vậy , mặt vẫn nở nụ cười hiền, nhưng trong tim như bị mũi kim châm. Nàng biết , Ngọc Dao không hề yếu đuối như tưởng. Nàng cũng biết , “bẫy gương soi bóng” chưa khép. Và khi gương quay trọn, có lẽ chính gương mặt nàng sẽ hiện ra .