"Chưởng quỹ, ông xem chiếc vòng tay này có thể cầm cố được bao nhiêu tiền?"

 

Chiếc vòng tay này lúc rời đi ta thấy tiện tay nên cầm theo, định bụng dọc đường sẽ tháo từng hạt ra bán đi lấy tiền làm lộ phí.

 

Chiến dịch Nguyệt Minh, bị vây khốn suốt nửa tháng, đạn tận lương tuyệt.

 

Một vạn thạch lương thực, không tính cỏ khô cho chiến mã, đại khái chỉ đủ cho mười vạn đại quân ăn trong ba ngày.

 

Ta cần phải chuẩn bị lương thực đủ dùng cho nửa tháng.

 

Nhưng vận chuyển lương thực đường dài ngàn dặm, mười phần thì hao hụt hết chín.

 

Ta nhẩm tính một chút, dù có bán hết trang sức trên người cũng chẳng mua nổi bao nhiêu.

 

Hôm qua Tạ Cảnh ngược lại đã nhắc nhở ta , số sính lễ hắn đặt ở nhà ta đại khái vẫn chưa có ai đụng vào .

 

Chỉ là hôm nay động vào sính lễ của hắn , e rằng sau này sẽ không trả nổi.

 

... Quản không được nhiều như vậy nữa.

 

Ta viết một phong thư gửi về nhà, dặn dò quản gia đem sính lễ và số của hồi môn ca ca dành dụm cho ta đổi hết thành bạc mặt.

 

Lại tìm đến mấy thương hộ chuyên nấu rượu làm tương ở Nhạn Thành nơi biên cảnh phía Bắc, thuê lại kho hàng và hầm đất bỏ trống của họ.

 

Ta không thạo tính toán sổ sách cho lắm, càng không rõ liệu mấy lão bản tiệm lương có thừa cơ lừa gạt mình hay không .

 

"Thẩm đại ca, ta muốn mượn huynh một người ."

 

Ta đã mượn Triệu Tam về bên mình .

 

Hắn giống như một cuốn sổ cái sống vậy , trước kia thường theo lão bản chạy đôn chạy đáo buôn bán ở vùng biên giới phía Bắc này , giá cả thế nào hắn đều nắm rõ như lòng bàn tay.

 

Hắn không giống mấy gã thô lỗ chỉ biết đ.á.n.h đ.ấ.m, lại rất ưa sạch sẽ, thường giúp ta dọn dẹp nhà bếp và phòng kế toán sạch bong, còn cắm thêm vài nhành hoa dại hái dưới chân núi vào bình hoa trên bàn làm việc.

 

Chương 8:

 

 

"Nếu không có ngươi, e là ta bị người ta lừa bán đi còn phải giúp họ đếm tiền mất!"

 

Nghe ta khen ngợi, Triệu Tam chỉ mỉm cười ngại ngùng.

 

Ngoài việc tìm thêm nguồn cung, còn phải tiết kiệm chi tiêu. Hiện giờ chiến sự chưa nổ ra , lương thảo vẫn còn sung túc, nếu bắt đầu tiết chế từ bây giờ, hẳn là có thể xoay xở được .

 

Số lương thực nhiều như vậy , còn phải cân nhắc đến việc lưu trữ và mang theo.

 

Lương thực đem làm thành gạo rang và bánh nang sẽ giữ được lâu, để tiện cho việc hành quân, giấm và muối có thể tẩm vào vải thô.

 

Thịt ngoài việc ướp muối, Triệu Tam còn dạy ta cách làm thịt khô và phô mai khô giống như người Ô Tạng.

 

"Ta cứ ngỡ ngươi chỉ giỏi tính sổ thôi chứ!"

 

"Là mẫu thân dạy ta , bà ấy vốn là nô lệ của quý tộc Ô Tạng. Bà ấy rất giống Huỳnh cô nương, nấu ăn đều rất ngon."

 

Triệu Tam vừa dứt lời, chợt nhận ra mình lỡ lời, vội vàng xin lỗi :

 

"Ta không có ý nói Huỳnh cô nương là nô lệ Ô Tạng..."

 

Ta sực nhớ tới việc người ta nói mẫu thân Triệu Tam là người Ô Tạng, cũng bởi vì phụ thân là người Hán nên hắn luôn bị gạt ra ngoài rìa.

 

"Nghe nói nữ t.ử Ô Tạng vừa xinh đẹp lại giỏi ca múa, ta mà được giống như bá mẫu thì tốt quá."

 

"Nếu có một ngày, Ô Tạng và Đại Chu không còn đ.á.n.h nhau nữa, Triệu Tam, ngươi nhất định phải đưa ta đi gặp bá mẫu nhé. Món bánh xốp và bánh sữa của Ô Tạng thật sự quá ngon, mà ta cứ làm không được khéo."

 

Triệu Tam ngẩn người , đôi mắt bỗng đỏ hoe, khẽ gật đầu.

 

Những ngày tiếp theo, mấy thối cối đá trong doanh trại hậu cần nghiền gạo đến mức b.ắ.n ra cả tia lửa.

 

Ta mượn thêm cối đá và lừa đen của mấy lão bản tiệm gạo.

 

Triệu Tam mấy lần ướm hỏi ta , có phải sắp đ.á.n.h trận rồi không .

 

Mỗi khi có người hỏi tới, Thẩm Kinh Sương luôn bảo là tích trữ lương thảo để chuẩn bị cho việc một mẻ hốt gọn sào huyệt Ô Tạng, phong Vương của Ô Tạng làm thần t.ử Đại Chu.

 

"Thẩm tiểu tướng quân! Khiêm tốn chút đi ! Người Ô Tạng không dễ đ.á.n.h đâu ! Đừng có chủ quan khinh địch!" Ta từ trong đống gạo ngẩng đầu lên lườm hắn một cái.

 

"Phải phải phải ..." Thẩm Kinh Sương vội vã gật đầu lia lịa.

 

Còn Tạ Cảnh, ta chẳng rõ hắn dùng thân phận gì để ở lại trong quân đội, người ngoài không biết hắn là An Vương gia, chỉ tưởng hắn là một vị quân sư mới tới.

 

Một buổi trưa nọ, vì quá mệt mỏi nên ta gục xuống xấp sổ sách mà ngủ thiếp đi .

 

Trong cơn mơ màng, ta mơ thấy Thẩm Kinh Sương.

 

Vị tiểu tướng quân hăng hái hăm hở năm nào giờ đây đeo gông xiềng nặng nề, người đầy m.á.u me như kẻ sắp c.h.ế.t, lảo đảo bước về phía pháp trường.

 

Mặc cho dọc đường bị c.h.ử.i rủa, hắn vẫn ngoảnh mặt làm ngơ, chỉ thẫn thờ ngẩng đầu nhìn về phía Bắc một cái.

 

Hắn không chịu quỳ xuống mà c.h.ế.t, tên đao phủ đá mấy cú vào đầu gối hắn , hắn vẫn c.ắ.n răng đứng vững, mấp máy môi như muốn nói điều gì đó.

 

Tiếc rằng tiếng mắng c.h.ử.i xung quanh quá ồn ào, hắn nói gì ta cũng chẳng thể nghe thấy.

 

Đao phủ giơ cao thanh đại đao, ánh thép ch.ói lòa đ.â.m sầm vào mắt ta .

 

"—— Thẩm Kinh Sương!"

 

Ta bật dậy, hốt hoảng nhìn quanh.

 

... Tạ Cảnh đen mặt ngồi bên cạnh ta , Thẩm Kinh Sương thì đỏ mặt không dám nhìn ta , Triệu Tam cúi đầu gảy bàn tính, giả vờ như không nghe thấy gì.

 

Chính Thẩm Kinh Sương là người phá vỡ bầu không khí im lặng trong phòng, hắn vội vàng nhét một túi mèo con vào tay ta , cứ như thể lũ mèo đó là hòn than nóng vậy :

 

"Mèo, mèo đây, lũ mèo nàng muốn đó."

 

Thẩm Kinh Sương bị làm sao vậy ?

 

"Huỳnh cô nương, cô nương ngủ chưa đầy nửa canh giờ mà đã gọi tên Thẩm tiểu tướng quân tới chín lần ."

 

"Sau đó mặt của Thẩm tiểu tướng quân cứ thế càng lúc càng đỏ." Triệu Tam tốt bụng nhắc nhở.

 

... Giờ giả vờ ngủ tiếp liệu có kịp không ?

 

... Chắc là không kịp rồi .

 

Tạ Cảnh dùng ánh mắt phức tạp nhìn ta đang vùi đầu vào đống sổ sách:

 

"Nàng làm những việc này , cuối cùng cũng chỉ tốn công vô ích, chẳng phải đều đổ sông đổ biển cả sao ."

 

Ta bận rộn ôm lấy mấy con mèo nhỏ Thẩm Kinh Sương mang tới, chẳng buồn tranh luận với hắn :

 

"Vậy thì ta cũng phải khiến nó trở thành một tiếng vang lớn nhất, đẹp đẽ nhất."

 

"Nàng vẫn giống hệt như xưa." Nhớ về quá khứ, Tạ Cảnh chợt mỉm cười , "Năm đó ta cũng tưởng mình chắc chắn phải c.h.ế.t, nhưng cô bé ấy lại bảo với đại phu rằng, bất kể t.h.u.ố.c có đắt đến đâu cũng phải thử một lần ."

 

... Nói mấy chuyện hão huyền này , chi bằng đưa chút tiền thực tế hơn.

 

"Ta nhớ rõ chuyện cứu ngươi năm đó."

 

Nghe ta nhắc chuyện cũ, sắc mặt Tạ Cảnh hiện rõ vẻ hân hoan.

 

"Tốn hết ba lượng bạc, nay tính cho ngươi hai phần lãi, bảy năm qua đi tính tròn lại , đưa đây năm mươi lượng bạc."

 

Nụ cười trên mặt Tạ Cảnh cứng đờ.

 

Trong lúc trò chuyện, ta vội vàng tóm lấy một con mèo mướp đang định chạy trốn, vừa ngẩng đầu lên đã thấy trên đỉnh đầu Thẩm Kinh Sương còn đang đậu một con mèo vàng nhỏ.

 

Thẩm Kinh Sương ngoan ngoãn ngồi xổm xuống, để mặc cho ta bế con mèo vàng xuống.

 

Ta vuốt lại mái tóc trên đỉnh đầu cho huynh ấy , quay đầu lại thấy mặt Tạ Cảnh đã đen như đ.í.t nồi.

 

"Ngươi sớm trở về đi thôi." Ta thở dài.

 

"Nàng không muốn nhìn thấy ta sao ?"

 

"Ngươi ở đây chỉ tổ lãng phí lương thực mà thôi."

 

Trời lạnh dần, biên giới phía Bắc tháng mười đã có tuyết rơi, đến tháng mười một thì lạnh tới mức người ta chẳng muốn rời giường.

 

Ấy vậy mà trước tiết Đông chí hai ngày, ngày nào ta cũng dậy từ sáng sớm để chuẩn bị cho món sủi cảo.

 

Vào mùa đông, trời đông giá rét, việc vận chuyển càng thêm khó khăn, để thuận tiện cho quân và dân trao đổi hàng hóa, chợ quân đội thường mở cửa lâu hơn.

 

Ngày Đông chí là một ngày lễ lớn ở vùng biên Bắc.

 

Triệu Tam uống không quen rượu mạnh của nơi này , liền kể về rượu Huệ Tuyền ở quê nhà hắn , vốn là đồ cống phẩm quý giá.

 

"Vậy đợi khi chiến sự kết thúc, chúng ta nhất định phải tới hưởng sái Triệu Tam một phen!"

 

Bọn họ bá vai bá cổ Triệu Tam, chẳng còn vẻ bất hòa như ngày trước .

 

Trong lúc mọi người đang náo nhiệt, ta lại thẫn thờ ngồi một bên.

 

"Mèo Đầu Đàn cô nương, cô nương không ăn sao ?" Đại Tráng ghé sát lại hỏi.

 

Bởi vì số mèo bắt chuột mà Thẩm Kinh Sương tặng, đám binh sĩ đều trêu chọc gọi ta là Mèo Đầu Đàn cô nương.

 

Ta lắc đầu, càng tiến gần đến ngày đó, tâm trạng ta lại càng không thể vui vẻ nổi.

 

"Nào, uống rượu đi ! Uống rượu vào là tâm trạng sẽ tốt ngay!"

 

Bọn họ cười hì hì đưa cho ta một bát rượu mạnh.

 

Ta ngửa đầu uống cạn, tựa người vào cửa, nhìn ca ca.

 

Huynh ấy là Thiên phu trưởng, nhờ tính tình tốt lại thưởng phạt phân minh nên binh sĩ cấp dưới đều rất nể phục.

 

"Này, Huỳnh cô nương có vẻ rất thích Bùi ca của chúng ta nhé, say rồi mà vẫn cứ nhìn huynh ấy chằm chằm kìa."

 

Ta thấy ca ca và Tạ Cảnh như bị sặc, ho khù khụ.

 

"Bùi ca của chúng ta vẫn chưa thành gia lập thất đâu , hay là chúng ta tác thành cho họ nhé? Tiếc là không biết dung mạo của Huỳnh cô nương thế nào."

 

"Đừng có đem cô nương ra làm trò đùa." Ca ca ta dùng lực đ.ấ.m gã kia một cái, rồi áy náy mỉm cười với ta : "Huỳnh cô nương, muội đừng để tâm nhé."

 

Thẩm Kinh Sương xuất hiện đúng lúc, huynh ấy vén rèm cửa bước vào , chắc là vội vã chạy tới nên trên lông mi vẫn còn vương sương tuyết:

 

"Tiểu Huỳnh, cho muội xem cái này ."

 

Huynh ấy rất bí mật kéo ta chạy ra ngoài.

 

"Anh em nhìn nhầm cả rồi , kia mới là một đôi!"

 

Chương 9:

 

 

"Đến cả Nhạn Địch cũng tặng cho Huỳnh cô nương rồi , xem ra sắp được uống rượu mừng rồi đây."

 

Tiếng trêu chọc phía sau vẫn không dứt.

 

T.ử Sáp chạy rất nhanh, vó ngựa tung lên những lớp tuyết vụn tựa như ánh sao lấp lánh, tiếng gió rít gào bên tai.

 

"Đến rồi !"

 

Trăng đã lên cao, soi rọi mặt tuyết trên cánh đồng bao la, lung linh như sương như ngọc.

 

Đây là lưng chừng núi, chúng ta ngồi bệt xuống đất, vầng trăng trước mắt gần đến mức tưởng chừng như sắp rơi xuống.

 

"Địa điểm ngắm trăng tuyệt vời thế này , ngoài ta ra chẳng ai biết đâu ." Thẩm Kinh Sương tỏ vẻ vô cùng đắc ý.

 

Xì, ta biết từ lâu rồi .

 

Khi đó ta và ca ca cùng ở Bắc Cảnh, Thẩm Kinh Sương thường xuyên kéo ca ca đòi tỉ thí võ nghệ.

 

Ta cứ ôm c.h.ặ.t lấy chân ca ca, nhất quyết không nhường huynh ấy cho Thẩm Kinh Sương, còn đẩy hắn ngã lộn nhào một cái rõ đau.

 

Thẩm Kinh Sương bị gãy mất một chiếc răng, thế là chạy đến đây khóc sướt mướt.

 

Khi Thẩm phụ tìm thấy hắn , hắn đang khóc lóc t.h.ả.m thiết, nói rằng mình mất răng rồi , sau này sẽ không cưới được vợ mất thôi.

 

"Cùng lắm thì ta gả cho ngươi là được chứ gì, khóc cái nỗi gì!" Khi ấy ta rất coi thường bộ dạng hay khóc nhè của Thẩm Kinh Sương.

 

Lúc đó chẳng qua chỉ là lời nói đùa giữa đám trẻ con, chẳng ai để bụng làm gì.

 

Huống hồ thế sự xoay vần, ta không còn quay lại Bắc Cảnh nữa, mà hắn cũng chưa từng đặt chân đến kinh thành.

 

Về sau giữa chúng ta chẳng còn giao điểm hay câu chuyện nào cả, ngoài một kết cục người c.h.ế.t ta vong.

 

"Này, cái đó... Tiểu Huỳnh, muội thích mẫu nam nhân như thế nào?"

 

Thẩm Kinh Sương giả vờ bâng quơ hỏi, rồi lại lúng túng quay mặt đi chỗ khác.

 

Ta nhìn thấy vành tai hắn đỏ bừng, có lẽ là do vừa rồi cưỡi ngựa bị lạnh chăng.

 

"Hai con mắt, một cái mũi, một cái miệng."

 

Ta vừa dứt lời, Thẩm Kinh Sương liền dùng tay vẽ vài đường xuống mặt tuyết, hắn bĩu môi đáp:

 

"Ai mà chẳng mọc như thế, có gì lạ đâu ?"

 

"Vậy huynh thích mẫu cô nương như thế nào?"

 

Hắn đột nhiên bắt chước ta , nghiêm túc vẽ từng nét xuống mặt tuyết.

 

Cũng là hai con mắt, một cái mũi và một cái miệng.

 

"Huynh cũng qua loa thật đấy."

 

Cả hai chúng ta cùng im lặng nhìn hai hình vẽ nguệch ngoạc trên tuyết.

 

"Cái này là ta mua được ở chợ phiên quân doanh, tặng muội đấy."

 

Đó là một chiếc diện liên được chế tác vô cùng tinh xảo, vốn là thứ mà các thiếu nữ Ô Tạng thường đeo khi xuất giá. Những sợi chỉ vàng khảm những viên lục bảo li ti, khi cử động sẽ tạo nên muôn vàn tia sáng lấp lánh.

 

"Cái này ... đeo vào chắc là mát mẻ hơn cái kia của muội ." Thẩm Kinh Sương gãi đầu.

 

Hẳn là hắn không biết , ta đeo mạng che mặt không phải vì sở thích.

 

Thấy ta im lặng, Thẩm Kinh Sương có chút lúng túng, hắn suy nghĩ một lát rồi nói :

 

"... Nếu muội không thích thì cứ coi như không thấy đi , ta ... ta sẽ đổi cái khác."

 

Chẳng hiểu sao , ta bỗng nhiên nhớ đến sự chán ghét của Tạ Cảnh đối với vết sẹo trên mặt mình , và cả bộ váy trắng muốt bắt chước người khác một cách kệch cỡm kia .

 

Món đồ trang sức bằng vàng này vô cùng tinh tế, thiếu nữ mười bảy tuổi, có ai mà không thích làm đẹp cơ chứ.

 

Ta đoán Thẩm Kinh Sương đã biết ta chính là Bùi Nguyệt, nhưng năm chúng ta xa nhau , ta mới chỉ chín tuổi, trên mặt cũng chưa có vết sẹo này .

 

Có lẽ khi nhìn thấy vết sẹo trên mặt ta , Thẩm Kinh Sương sẽ không còn đối xử tốt với ta như bây giờ nữa.

 

Hắn sẽ giống như Tạ Cảnh, cảm thấy chán ghét ta , hoặc cảm thấy xấu hổ vì những tâm tư mà mình từng bộc lộ.

 

Thà rằng chưa từng có được , còn hơn là có được rồi lại để mất đi .

 

Ta cúi đầu, nhẹ nhàng tháo mạng che mặt ra .

 

Thẩm Kinh Sương vội vàng lấy tay bịt mắt, quay mặt đi chỗ khác.

 

Ta khẽ kéo vạt áo của hắn , hắn ngỡ ngàng quay đầu lại , nhưng trên mặt lại nở một nụ cười rạng rỡ:

 

"Ta biết ngay muội chính là Bùi Nguyệt mà!"

 

Ta lo hắn nhìn không rõ vết sẹo trên mặt mình , bèn chỉ tay vào đó cho hắn xem.

 

Hắn thoáng sững sờ, rồi lại cúi xuống nhìn bức hình vẽ trên tuyết, ngẫm nghĩ một lúc, rồi dùng tay vẽ thêm một nét lên mặt hình nhân.

 

Một nét gạch ngang.

 

Y hệt như vết sẹo vắt ngang qua mặt ta .

 

Hắn nhìn ta rất nghiêm túc, không còn chút vẻ cợt nhả thường ngày, cười nói :

 

"Bùi Nguyệt, đây chính là cô nương mà ta thích."

 

Ta sững sờ, không dám nhìn thẳng vào mắt hắn .

 

Cũng may đúng lúc này Tạ Cảnh đuổi tới, hắn ghìm cương ngựa, mặt đen lại nhìn Thẩm Kinh Sương, rồi lại mỉm cười đưa tay ra với ta :

 

"Nguyệt nhi, theo ta trở về đi ."

 

Ta theo bản năng lùi lại một bước.

 

"Nàng ấy căn bản không muốn đi cùng ngươi!" Thẩm Kinh Sương tiến lên một bước che chắn cho ta .

 

Thấy ta như vậy , Tạ Cảnh nhìn xuống những hình vẽ nguệch ngoạc trên mặt đất, dường như chợt nghĩ ra điều gì, hắn nở một nụ cười đầy vẻ đắc thắng:

 

"Thẩm tiểu tướng quân e là không biết , năm xưa nàng ta đã sống c.h.ế.t bám đuôi ta , cầu xin ta đoái hoài tới một lần , còn khóc lóc tranh sủng với đám cơ thiếp .

 

"Nàng ta vốn đã chẳng còn trong trắng, lại còn học cách làm thế nào để lấy lòng ta trên giường.

 

"Cái dáng vẻ khúm núm, hạ thấp bản thân đến mức chẳng cần liêm sỉ để nịnh bợ ta đó.

 

"Những điều này , ngươi chẳng lẽ không muốn biết sao ?"

 

Gương mặt ta cứng đờ, quay sang nhìn Thẩm Kinh Sương.

 

Thẩm Kinh Sương sững người , nhìn hắn với vẻ không thể tin nổi:

 

"An Vương cũng cảm thấy yêu ngài là một chuyện rất mất mặt sao ?

 

"Người đầu tiên nàng ấy nói muốn gả là ta , người đầu tiên cùng nàng ấy ngắm trăng Bắc Cảnh là ta , người đầu tiên cùng nàng ấy vẽ tranh trên tuyết cũng là ta .

 

"Cuộc đời rộng lớn nhường này , có biết bao nhiêu chuyện đầu tiên tốt đẹp , chẳng lẽ ngoài chuyện giường chiếu nhỏ mọn đó ra , An Vương đã không còn gì khác để khoe khoang rồi sao ?"

 

Tạ Cảnh c.h.ế.t lặng.

 

"Hy vọng An Vương có thể hiểu rõ, yêu là để tự rèn buộc bản thân , chứ không phải dùng để áp đặt đối phương.

 

"Bùi Nguyệt, chúng ta đi thôi, tuyết sắp rơi lớn rồi ."

 

Thẩm Kinh Sương đắc ý huýt sáo một tiếng, T.ử Sáp rất thông minh phi nước đại lao tới.

 

Hắn đưa tay ra với ta , giữ c.h.ặ.t lấy ta đưa lên lưng ngựa.

 

Tạ Cảnh đứng ngây dại giữa trời tuyết mịt mù, dù tuyết phủ đầy vai cũng chẳng buồn đưa tay phủi đi .

 

Hắn đang nghĩ gì vậy ?

 

Ta không biết , và cũng chẳng muốn biết nữa.

 

T.ử Sáp chạy rất nhanh, lướt ngang qua người hắn .

 

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/kiep-truoc-han-chang-kiep-nay-lai-gap/chuong-7.html.]

Gió tuyết quá lớn, nếu quay đầu lại , những bông tuyết sẽ lọt vào mắt, vừa lạnh vừa đau.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/kiep-truoc-han-chang-kiep-nay-lai-gap/chuong-7

 

Cho nên, đừng quay đầu lại .

 

Vĩnh viễn đừng ngoảnh lại .

 

Chiến sự ngày một đến gần hơn.

 

Đầu tiên là tin tức đường vận lương bị sạt lở, may mà lương thảo đã được chuẩn bị đầy đủ nên quân tâm không bị d.a.o động.

 

Khẩu phần ăn so với ngày thường không hề giảm mà còn tăng lên, thậm chí còn có cả canh thịt để ăn.

 

Ta thậm chí còn cảm nhận được ánh mắt của binh sĩ nhìn mình mang theo một sự sùng kính:

 

"Cô nương Mặt Mèo thật đúng là liệu sự như thần!"

 

"Lúc trước ta còn tưởng Tiểu Huỳnh cô nương định làm gian thương, ta thật đáng c.h.ế.t quá đi mà!"

 

Tiếp đó là Thánh thượng gửi mật chỉ hỏa tốc trăm dặm về việc nghị hòa với Ô Tạng, cùng với đoàn sứ giả đã đến Bắc Cảnh.

 

Ta nhớ rõ việc nghị hòa thất bại, ngày hôm sau đôi bên đã bắt đầu giao chiến.

 

Mọi chuyện vẫn đang diễn ra theo đúng quỹ đạo một cách tuần tự, lòng ta cũng vơi bớt phần nào lo lắng.

 

Tối hôm ấy , Tạ Cảnh lại muốn đưa ta đi .

 

"Tạ Cảnh, chúng ta đã làm phu thê một đời, chán ghét lẫn nhau đến mức không muốn nhìn mặt, như vậy còn chưa đủ sao ? Kiếp trước ta cảm kích ngài đã giúp ta giải vây, cũng giống như ngài cảm kích ta từng cứu mạng ngài, chúng ta coi như không ai nợ ai nữa."

 

Chương 10:

 

 

"Đây chẳng lẽ không phải duyên phận trời định sao ? Ta đã biết vết sẹo trên mặt nàng là vì cứu ta , vậy thì sao ta có thể chê cười ?"

 

"Nếu chỉ là cảm kích, thì ngày dài tháng đoạn, vết sẹo trên mặt ta cũng sẽ chẳng làm ngài thương xót, mà chỉ khiến ngài cảm thấy ta đang lấy ơn để ép buộc ngài thôi."

 

"Có phải nàng vẫn còn ghi hận ba năm đó không ..."

 

Hắn vẫn không hiểu, không hiểu rằng khi con người ta được sống lại một lần nữa, không nhất thiết phải cứ khư khư chấp niệm vào chuyện tình ái.

 

"Ta đã tích trữ bao nhiêu lương thảo, ta cũng đã dặn dò Thẩm Kinh Sương trận chiến lần này nhất định phải lưu tâm kỹ lưỡng, chúng ta nhất định sẽ thắng..."

 

Thế nhưng Tạ Cảnh chỉ nhìn ta bằng ánh mắt đầy thương hại:

 

"Hắn ta nhất định phải c.h.ế.t, những gì nàng làm đều là vô ích thôi. Nếu đêm nay không đi cùng ta , khi quân Ô Tạng t.h.ả.m sát tòa thành này , nàng sẽ phải bỏ mạng tại đây."

 

"Vậy thì c.h.ế.t ở đây đi . Ngài không thay đổi được mệnh của Tần La Thoa, không có nghĩa là ta không thay đổi được mệnh của mình ." Ta gạt tay hắn ra , "Tạ Cảnh, những gì ngài không làm được , không có nghĩa là ta không làm được ."

 

"Vậy nếu trận chiến Nguyệt Minh căn bản không phải do có kẻ phản bội, cũng không phải do chủ tướng bất tài, mà là vì Ô Tạng muốn lấy thủ cấp của cha con Thẩm gia thì sao ! Là Thánh thượng muốn hắn phải c.h.ế.t thì sao ?"

 

Ta bàng hoàng nhìn hắn .

 

"Thứ mà đoàn sứ giả mang tới căn bản không phải thánh chỉ nghị hòa, mà là bản đồ bố phòng Bắc Cảnh. Là Thánh thượng bằng lòng dùng mạng của cha con Thẩm gia để đổi lấy lời hứa mười năm không xâm phạm Đại Chu từ phía Ô Tạng."

 

"Bùi Nguyệt, nàng tích trữ nhiều lương thảo đến mấy cũng có thể ngăn được quân Ô Tạng vây hãm, nhưng nàng có ngăn được những tội danh vô căn cứ không ?"

 

"Đạo lý hôm nay cắt năm thành, ngày mai cắt mười thành, lẽ nào Thánh thượng không hiểu? Mất đi Thẩm tướng quân, Đại Chu chẳng khác nào con ch.ó bị đ.á.n.h gãy xương sống, sớm muộn gì cũng bị bầy sói xâu xé. Thánh thượng lẽ nào không màng đến sự sống c.h.ế.t của con dân Bắc cảnh? Không màng đến tính mạng của những tướng sĩ này sao ?"

 

"Chỉ là Bắc cảnh mà thôi, so với ngai vàng thì cái nào nặng cái nào nhẹ?" Tạ Cảnh đưa yêu bài cho ta , "Thẩm Kinh Sương e là cũng đoán được rồi , nếu không hắn đã chẳng để T.ử Sáp lại cho nàng. Hắn nhất định phải c.h.ế.t, chẳng qua là c.h.ế.t trên chiến trường hay c.h.ế.t ở pháp trường mà thôi. Còn chúng ta khi trở về kinh thành, mọi chuyện sẽ coi như chưa từng xảy ra , chúng ta vẫn có thể..."

 

Trong lúc tranh chấp, ta bỗng nhiên nhìn thấy một bóng người lén lút ngoài cửa, không biết đã nghe trộm được bao lâu.

 

Ta mạnh bạo đẩy cửa ra , nhưng chưa kịp đuổi theo thì kẻ đó đã chạy mất dạng.

 

Hắn là ai? Hắn đã nghe được bao nhiêu rồi ?

 

Ta vội vã vớ lấy chiếc áo choàng khoác lên vai, chạy ra ngoài gọi T.ử Sáp.

 

"Nàng định đi đâu ?"

 

"Đi tìm Thẩm Kinh Sương, bảo huynh ấy chặn phái đoàn sứ giả và đạo thánh chỉ kia lại ."

 

Tạ Cảnh đột ngột nắm c.h.ặ.t lấy cổ tay ta :

 

"Nàng dám giữ lại thánh chỉ chính là mưu phản!"

 

Ta ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt hắn , gằn từng chữ một:

 

"Vậy thì một mình ta sẽ gánh tội mưu phản này ! Dùng mạng sống của một mình ta để đổi lấy tính mạng cho hàng vạn tướng sĩ và bá tánh."

 

Thế nhưng khi đến chuồng ngựa và phòng kế toán, ta mới phát hiện Nhạn Địch và ngựa T.ử Sáp đều đã biến mất.

 

Thẩm Kinh Sương vội vã chạy đến, nói cho ta biết Triệu Tam và đạo thánh chỉ kia cũng không còn ở đó nữa.

 

Vệ binh báo lại rằng, ban đêm thấy là ngựa T.ử Sáp và Triệu Tam nên đã cho đi qua.

 

Triệu Tam rốt cuộc muốn làm gì?

 

"Bùi Nguyệt, đây chính là cái giá cho việc nàng muốn thay đổi kết cục. Không có phái đoàn sứ giả, lại tự dưng xuất hiện thêm một Triệu Tam, ai đưa đạo ý chỉ đó đi cũng đều như nhau cả thôi. Chắc chắn hắn đã nghe thấy những gì chúng ta nói , dù sao hai bên giao chiến cũng không g.i.ế.c sứ giả, hắn làm nội gián này có thể giữ được mạng, biết đâu còn được luận công ban thưởng, thật là khôn ngoan."

 

"Đã được ông trời thương xót cho sống lại một lần , Bùi Nguyệt, nàng nên học theo hắn , làm một người khôn ngoan đi ."

 

"Đi theo ta ."

 

Tạ Cảnh đưa tay ra , ta đứng ngây người tại chỗ, chỉ cảm thấy đầu óc nổ tung, nước mắt cứ thế trào ra .

 

Lẽ nào thật sự đúng như lời Tạ Cảnh nói sao ? Mọi thứ đều là vô dụng.

 

Thiên tai, nội gián...

 

Mọi chuyện vẫn xảy ra một cách không thể tránh khỏi y hệt kiếp trước , khiến cho những nỗ lực bấy lâu nay của ta trở nên thật nực cười .

 

"Nguyệt nhi, sao lại khóc thế này ?"

 

Ta vừa nức nở vừa đem hết mọi chuyện ở kiếp trước ra kể lại , càng nói càng khóc đến mức không thở nổi, thì bỗng nhiên được kéo vào một vòng tay ấm áp.

 

Ta ngước lên nhìn , là ca ca, huynh ấy nhẹ nhàng xoa đầu ta :

 

"Đừng khóc nữa, có ca ca ở đây rồi ."

 

Huynh ấy không nói thì thôi, vừa nói ra ta lại càng khóc dữ dội hơn.

 

"Ca ca... huynh sẽ c.h.ế.t mất, nếu như... nếu như mọi người có thể chạy đi ..."

 

"Ta đoán không sai, quả nhiên là Nguyệt nhi mà..." Ca ca mỉm cười thấu hiểu, "Chiến binh không c.h.ế.t trên chiến trường, chẳng lẽ lại muốn sống nhục cả đời sao ?"

 

"Nguyệt nhi trốn hôn, làm mất mặt ca ca rồi ."

 

Huynh ấy cúi người , lau khô nước mắt cho ta :

 

"Nguyệt nhi không muốn gả thì không gả."

 

"Hóa ra một năm qua, Nguyệt nhi đã vì chúng ta mà tích trữ nhiều lương thực đến vậy ."

 

"Nguyệt nhi của ta thật giỏi quá đi ."

 

Nhìn vào gương mặt của ca ca, ta mới nhận ra mình không sợ c.h.ế.t, ta chỉ sợ phải xa rời huynh ấy .

 

"Bại trận là do chủ tướng bất tài? Ta? Bất tài sao ?" Thẩm Kinh Sương tựa vào thanh trường thương, nhướng mày, "Bản tướng quân đây phải xem cái số mệnh này thế nào..."

 

"Thiếu tướng quân, ngài không phải là chủ tướng." Ca ca đúng lúc dập tắt khoảnh khắc cao ngạo của Thẩm Kinh Sương.

 

Ta bật cười thành tiếng.

 

Thấy tâm trạng ta đã bình tâm lại , ca ca và Thẩm Kinh Sương đồng thời quay đầu nhìn Tạ Cảnh.

 

Một thương một kiếm sát na xuất vỏ, chỉ thẳng vào yết hầu của Tạ Cảnh. Ca ca và Thẩm Kinh Sương sa sầm mặt mày, đồng thanh nói :

 

"Cút!"

 

Nhưng thời gian không còn nhiều nữa.

 

Ô Tạng đã nắm được sơ đồ bố phòng, chiếm đến bảy phần ưu thế.

 

"Đêm nay tiên phát chế nhân, ra quân trước để giành thế chủ động."

 

Gió thổi l.ồ.ng lộng, Thẩm Kinh Sương chuẩn bị năm đội kỵ binh nhẹ tiến đ.á.n.h trước để khiến quân địch không kịp trở tay.

 

Thẩm Kinh Sương sắp đi rồi .

 

Huynh ấy dường như trưởng thành hơn rất nhiều chỉ sau một đêm, không còn vẻ cợt nhả như mọi ngày nữa.

 

Ta đứng dưới trạm gác tiễn huynh ấy .

 

Huynh ấy định nói gì đó, mấy phen do dự cuối cùng mới cúi người trên lưng ngựa, nhìn ta một cách nghiêm túc:

 

"Ta sợ nếu ta không về được nàng sẽ đau lòng, cho nên ta từng muốn nói dối nàng rằng hôm đó ta chỉ lừa nàng thôi, ta chẳng hề thích nàng, một chút cũng không ."

 

"Thế nhưng ta đã nghĩ rất lâu, thực sự không cách nào dối gạt trái tim mình được ."

 

"Bùi Nguyệt, ta rất thích nàng."

 

Ta ngẩng đầu lên, nương theo ánh lửa mà nhìn huynh ấy .

 

Đây là lần đầu tiên ta nhìn huynh ấy kỹ đến vậy .

 

Huynh ấy trông thật khôi ngô, lông mày lá liễu, mắt sáng như sao , mái tóc buộc cao lại mang theo đôi chút khí chất thiếu niên đầy nhiệt huyết.

 

Gió tuyết nơi Bắc cảnh đã mài giũa đôi lông mày huynh ấy thêm sắc sảo, nhưng hàng lông mi lại đen dài và rậm. Khi huynh ấy cúi đầu, bóng mi đổ xuống mặt như cánh bướm đang đậu lại , che khuất một khoảng lặng.

 

Còn ta ? Ta đối với huynh ấy là gì?

 

Thích? Thương hại? Hay là cảm kích?

 

Thời gian qua quá bận rộn, ta chưa bao giờ có thời gian để nhìn nhận rõ lòng mình .

 

Chương 11: ---

 

"Được rồi , đừng gượng ép bản thân nữa, ta có thể đợi đến khi nàng nghĩ thông suốt."

 

"Đừng vì thấy tội nghiệp ta , hay muốn khích lệ ta , hoặc cảm thấy không khí lúc này quá tốt mà gật đầu đồng ý."

 

"Ta đi đây, nếu ta may mắn sống sót trở về, và nếu nàng cũng thích ta ..."

 

"Ta muốn thấy nàng mặc bộ váy đẹp nhất, đứng dưới cổng thành đợi ta ."

 

"Mặc dù trong mắt ta , nàng mặc gì cũng đều xinh đẹp cả."

 

Thẩm Kinh Sương đi rồi .

 

Ta thẫn thờ cùng quân y chuẩn bị nước sôi và sắc t.h.u.ố.c.

 

Bất luận người khác nói gì, ta đều không lọt tai chữ nào.

 

"Tiểu Huỳnh cô nương? Cô bị sốt sao ?" Quân y mấy lần thử lên trán ta , "... Lạ thật, không ho không suyễn, sao lại phát sốt thế này ."

 

Không ai biết rằng, lúc này trái tim ta đang run rẩy theo ánh lửa, mỗi nhịp đập đều là vì huynh ấy .

 

Đến canh ba, khi bên ngoài bắt đầu mờ ảo hiện ra một chút ánh sáng.

 

Ta nghe thám t.ử báo rằng, Thẩm tiểu tướng quân đã ra tay thành công, đốt sạch lương thảo của địch, khiến quân tâm đối phương đại loạn.

 

"Kẻ nào bỏ chạy trước trận, trảm ngay tại chỗ; kẻ nào bị thương sau lưng, coi như đào binh, đều trảm; đao phải nhuốm m.á.u, người phải mang thương, kẻ nào làm trái, trảm!"

 

Quân lệnh đã ban, đại quân xuất kích.

 

Khói t.h.u.ố.c trước mắt lảng bảng tan đi , ta thầm cầu xin chư vị thần linh phương xa, nhất định phải phù hộ cho họ bình an trở về.

 

Ta cứ ngỡ thời gian sẽ trôi qua rất chậm.

 

Thế nhưng khi bận rộn lên, ta chẳng còn nhận ra dòng chảy của thời gian nữa.

 

Nào là băng bó cầm m.á.u cho thương binh, nào là sắc t.h.u.ố.c, giặt giũ y phục...

 

Đến khi ta sực nhận ra thời gian đã trôi qua bao lâu thì tin thắng trận đã truyền về.

 

Chỉ có tin thắng trận, mà không thấy tin tốt lành nào của Thẩm Kinh Sương.

 

Họ nói rằng phó tướng đối phương dẫn đội truy kích, Thẩm Kinh Sương dường như đã nhất thời khinh địch, dẫn người vòng ra sau lưng địch, rồi sau đó không ai còn thấy huynh ấy đâu nữa.

 

Chén trà trong tay ta đột ngột rơi xuống đất, vỡ thành mấy mảnh.

 

"Tiểu Huỳnh cô nương?"

 

"... Ta không sao ."

 

Ta quỳ xuống đất nhặt từng mảnh vỡ của chén trà , mặc cho m.á.u và nước mắt cứ thế từng giọt rơi xuống mà chẳng hề hay biết .

 

Ánh đèn hỏa l.ồ.ng chúc mừng thắp sáng từ Bắc cảnh về tận kinh đô.

 

Người người chuẩn bị đốt pháo hoa, Thẩm tướng quân và ca ca không nỡ làm mọi người mất hứng, đành cố gắng không lộ ra một chút vẻ lo lắng nào về Thẩm Kinh Sương.

 

"Hài t.ử, con đi xem pháo hoa với họ đi ."

 

"Không sao ạ." Ta quệt mồ hôi trên trán, gượng cười , "Con bận rộn chút cũng tốt , vẫn còn nhiều thương binh cần chăm sóc mà."

 

Phải, bận rộn thì ta mới không thấy đau lòng nữa.

 

"Nếu vào kinh phục mệnh, con hy vọng người hãy cẩn trọng..."

 

Một quân chủ bán đứng tướng sĩ để cầu vinh, đã không còn xứng để họ trung thành nữa.

 

Ta sợ đây sẽ là một buổi yến tiệc Hồng Môn.

 

"Chuyện con lo lắng ta biết rồi , yên tâm đi hài t.ử." Thẩm tướng quân lại nói , "Triệu Tam đ.á.n.h cắp đạo thánh chỉ kia mang đến Ô Tạng, nhưng từ tình hình giao chiến của chúng ta với Ô Tạng mà xem, họ dường như chẳng hề biết về sơ đồ bố phòng của chúng ta , thật là kỳ quái..."

 

Đang lúc suy nghĩ, bên ngoài bỗng truyền đến hỉ báo:

 

"Đại tướng quân! Thẩm tiểu tướng quân đã trở về rồi !"

 

"Ai đó?"

 

Có phải Thẩm Kinh Sương đã về rồi không ?

Nguyên An Truyện

 

Ta vội vã chạy ra ngoài.

 

Vừa vặn lúc ấy pháo hoa rực sáng, soi rõ ánh tuyết phủ đầy mặt đất.

 

Ngoại trừ pháo hoa và tuyết trắng, cuộc trùng phùng này chẳng mấy lãng mạn.

 

Người ta đầy vết m.á.u, đến y phục cũng chưa kịp thay .

 

Huynh ấy mặc bộ đồ của binh sĩ Ô Tạng, gương mặt tuấn tú vương đầy vẻ phong trần, chật vật.

 

Thế nhưng tiếng gió rít gào hay pháo hoa rực rỡ kia , ta thảy đều không nghe thấy, chẳng nhìn ra .

 

Ta đứng sững nhìn người trước mặt, thế giới trong nháy mắt bỗng trở nên yên tĩnh, ngay cả tiếng nhịp tim cũng còn lớn hơn tiếng tuyết rơi bên tai.

 

"Ta... ta bị lạc đường..."

 

"Triệu Tam đã dắt T.ử Sáp đi rồi ... Ta... ta mới bị lạc... "

 

"Ta không có không nghe lời muội , cũng không hề khinh địch..."

 

Ta nghe thấy cả tiếng nước mắt mình đang rơi lã chã.

 

Chẳng đợi huynh ấy giải thích thêm, giây tiếp theo ta đã lao đến ôm chầm lấy huynh ấy .

 

Thẩm Kinh Sương ngẩn người tại chỗ, khi định thần lại liền dùng lực ôm c.h.ặ.t lấy ta :

 

"Ta về rồi , muội yên tâm."

 

" Nhưng ta vẫn chưa kịp mặc bộ váy đẹp nhất."

 

"Như thế này đã rất đẹp rồi ."

 

Không biết qua bao lâu, ta mới ý thức được điều gì đó, đỏ mặt buông tay ra .

 

Mọi người xung quanh đều ngầm hiểu ý mà quay mặt đi chỗ khác, nhìn lên bầu trời tối đen mà gật đầu tán thưởng:

 

"Pháo hoa này đẹp thật đấy."

 

"Phải đó, trăng đêm nay cũng không tệ."

 

Ca ca và Thẩm tướng quân nhìn nhau từ xa, mỉm cười gật đầu.

 

Ngoài việc mang T.ử Sáp trở về, Thẩm Kinh Sương còn đem theo một bức thư do Triệu Tam viết .

 

Thẩm Kinh Sương nói , khi T.ử Sáp tìm thấy huynh ấy , bức thư đó được buộc trên cổ nó.

 

Nét chữ vội vàng, những vết m.á.u khô khiến mặt chữ trở nên tối nghĩa, khó khăn lắm mới nhận ra được .

 

Triệu Tam không nói mình đi đâu , cũng chẳng nhắc đến mục đích của mình là gì.

 

Trên thư chỉ có vài dòng ngắn ngủi:

 

"Triệu Tham bất mãn vì Tạ Diễm hôn quân vô đạo, Thẩm tướng quân thưởng phạt bất công, nên mới trộm thánh chỉ để giải tỏa phẫn nộ cá nhân."

 

Phần ký tên ghi là Triệu Tham.

 

Cách đó thêm hai dòng nữa.

 

"Trừ đi ba lượng bạc nợ Chu chưởng quỹ, số dư còn lại đã thanh toán xong."

 

"Nếu có thể trở về, nhất định sẽ mời Huỳnh cô nương uống rượu Huệ Tuyền ở quê nhà."

 

Lần này ký tên lại là Triệu Tam.

 

Huynh ấy tên là Triệu Tham, không phải Triệu Tam.

 

Ngày hôm đó huynh ấy đã nghe thấy cuộc tranh cãi giữa ta và Tạ Cảnh, biết được bức thánh chỉ kia chính là mấu chốt của sự thành bại.

 

Huynh ấy đã lẻn vào phòng kế toán lấy trộm Nhạn Địch và thánh chỉ, rồi cưỡi T.ử Sáp lao thẳng về phía doanh trại Ô Tạng.

 

Dùng một bức huyết thư để rũ sạch tội danh trộm thánh chỉ cho tất cả mọi người .

 

Mật thám Ô Tạng nói , Triệu Tham mượn cớ dâng thánh chỉ, giấu một con d.a.o trong tay áo để ám sát phó tướng Ô Tạng.

 

Đến khi huynh ấy bị khống chế, bức thánh chỉ có vẽ bản đồ bố phòng kia đã sớm bị m.á.u tươi nhuộm đẫm, một chữ cũng chẳng còn nhìn rõ.

 

Người Ô Tạng tưởng rằng Hoàng đế Đại Chu đã tương kế tựu kế, giả vờ nghị hòa để bán đứng tướng sĩ, nhưng thực chất là trên dưới một lòng.

 

Dẫu sao thì người Trung Nguyên vốn nổi danh là xảo quyệt.

 

Người Ô Tạng trói Triệu Tham lại , dùng đủ mọi loại cực hình, nhưng huynh ấy không hé môi lấy nửa lời.

 

Đến lúc trút hơi thở cuối cùng, chỉ nghe thấy huynh ấy dùng tiếng Ô Tạng thốt lên một câu:

 

"... Mẹ ơi."

 

Cho đến c.h.ế.t, Triệu Tham cũng không hề phản bội chúng ta .