LỰA CHỌN MỸ VỊ

3

Lễ quan xướng lớn:

“Món ăn thứ ba trong lễ hợp cẩn do Nhị hoàng t/ử phi ban tặng, Túi sơn hải.”

Món ăn ấy được dâng lên cùng mâm với món của Nhị hoàng t/ử khi nãy.

Ta kinh ngạc ngẩng đầu nhìn sang, bắt gặp tiểu sư muội đang đứng lặng lẽ ở một góc khuất trong đám người . Nàng ta vừa chạm phải ánh mắt của ta liền vội vàng quay phắt đi , trong ánh mắt dường như ẩn chứa cả nỗi hổ thẹn lẫn sự hối hận khôn nguôi.

Giờ đây nàng ta đã vấn tóc b/úi cao theo kiểu phụ nhân quyền quý, trên người xiêm y lụa là trâm cài vàng bạc lấp lánh, ngay cả đôi tay vốn từ trước đến nay vô cùng trân quý của người làm bếp cũng đã được đeo lên những chiếc móng giáp dài điểm xuyết ngọc ngà.

Khi gã sai vặt bưng món ăn lên liền nhỏ giọng thầm thì:

“Món ăn này do chính tay Hoàng phi làm đấy, chưởng quầy quả là có phúc phần lớn lắm, chứ vị trắc phi ở trong phủ hiện giờ ngay cả Nhị hoàng t/ử còn chẳng được ăn lấy một món do nàng nấu nữa kìa.”

Nghe đến đây ta không khỏi ngẩn ngời, thuở trước mỗi khi chế biến ra món ăn mới nào là nàng ta thế nào cũng đem dâng cho Nhị hoàng t/ử nếm thử đầu tiên, ngờ đâu nay lại đến cả một bữa cơm nàng ta cũng chẳng thèm buông tay làm cho hắn ta .

Kể từ ngày yến tiệc trong cung dạo nọ, Nhị hoàng t/ử cứ dăm ba bữa lại lân la đến t/ửu lầu điểm danh bắt ta phải nấu món này món nọ, miệng còn thốt ra mấy lời kỳ cục khó hiểu, thế nhưng trong đôi mắt của hắn ta thì tuyệt nhiên chẳng hề tìm thấy nửa phân tình ý kiều diễm nào cả.

Theo góc nhìn của ta , vị Nhị hoàng t/ử này còn chẳng bằng một góc mười phần của Địch Sở nhà ta nữa là.

…

Món Túi sơn hải này so với bát canh đậu hủ rau tề khi nãy thì quả thực tinh xảo đến mức tột cùng.

Đúng như tên gọi của nó, món này chính là gói trọn toàn bộ sản vật thơm ngon của cả rừng vàng lẫn biển bạc vào trong một chiếc túi nhỏ.

Lớp vỏ bọc mỏng tang hệt như cánh ve, được làm từ bột đậu xanh cán nhuyễn, thế nhưng lại hoàn toàn khác biệt với lớp vỏ sủi cảo hoành thánh dày dặn thông thường, nó mỏng trong suốt đến mức có thể nhìn thấu rõ mồn một từng loại nguyên liệu nhồi bên trong.

Ta nhấc đũa gắp lấy một chiếc c/ắ/n thử một miếng, món ăn này quả nhiên mang đậm phong cách quen thuộc của tiểu sư muội , đó là sự xa hoa ngút ngàn!

Vị măng tươi giòn sần sật, vị rau dương xỉ thơm lừng đậm đà, những con tôm nõn giòn sần sật béo ngậy, những thớ thịt cá mềm mượt mọng nước, dường như còn hòa lẫn cả món bào ngư giòn rụm sở trường của nàng ta , quyện c/h/ặ/t cùng những mẩu nấm hương băm nhỏ thơm phức.

Lớp vỏ bao bọc bên ngoài không chỉ đẹp mắt mà nhai vào còn vô cùng dai giòn sần sật, lan tỏa đẫm vị thanh mát của ngày xuân khắp vòm miệng.

Ta thầm thẹn thùng cảm thán:

 “Tay nghề của nàng quả thực đã tinh tiến hơn xưa rất nhiều, dẫu nguyên liệu sử dụng vô cùng phong phú, nhưng chẳng có bất kỳ một loại nguyên liệu nào lấn át đi vị chính của những thứ khác, ngược lại tất cả đều hòa quyện với nhau một cách vô cùng vừa vặn, chỉ đọng lại dư vị thơm ngon ngập tràn khoang miệng.”

Tiểu sư muội đứng ngẩn ngơ nhìn ta hồi lâu, cuối cùng vẫn quyết định bước tới để cất lời chúc mừng.

Thế nhưng giọng điệu của nàng ta lại chẳng thể che giấu nổi nét chua chát xót xa:

“Hòa Thiện à , ta thực sự rất ngưỡng mộ tỷ đấy, vừa có trượng phu hết mực cưng chiều yêu thương, lại vừa được tự tay làm những công việc bản thân yêu thích. Sau khi ta dốc hết tâm can để leo lên được vị trí chính phi của Nhị hoàng t/ử, hệ thống vừa thông báo hoàn thành nhiệm vụ là đã biến mất tăm, thế nhưng trong lòng ta chẳng hề cảm thấy vui sướng chút nào cả. Ta vốn dĩ chẳng hề thích Nhị hoàng t/ử nhiều như mình từng tưởng tượng, mà lại càng căm ghét cái cảnh tượng ngày ngày nơm nớp ghen tuông tranh sủng trong phủ trạch như thế này .”

Ta thở dài một hơi thật dài:

“Nếu muội thực sự không cam lòng thì Tụ Tửu Lầu lúc nào cũng rộng mở chào đón muội trở về.”

Tiểu sư muội nghẹn ngào giấu đi giọt nước mắt lăn dài khóe mi, khẽ khàng cất tiếng:

“Không kịp nữa rồi , ta đã đường đường là chính phi của hoàng t/ử, bản thân gánh vác vị trí này thì phải làm tròn trách nhiệm của người ở vị trí ấy .
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/lua-chon-my-vi/chuong-14
”

Suy cho cùng, con người ta vẫn mãi chỉ là những quân cờ bị dòng đời cuộn trào cuốn phăng đi , nào có thể tự chủ được số phận của chính mình .

4

Bên cạnh đó còn có thêm vài món ăn do người thân và bằng hữu gửi đến, náo nhiệt vô cùng.

Đến cả những t/ửu lầu có tiếng tăm lừng lẫy trong kinh thành cũng thi nhau dâng lên những món đặc sản trứ danh của quán mình , mâm cỗ cưới và lễ hợp cẩn hôm nay đủ để bọn họ tha hồ khoác lác với thiên hạ suốt một quãng thời gian dài:

“Hắc, món ăn này của ta chính là từng được dâng lên trong lễ hợp cẩn của Hòa Thiện chưởng quầy đấy nhé. Sao cơ, Hòa Thiện chưởng quầy mà ngươi cũng không quen biết ư? Đang là vị đầu bếp giỏi giang nhất kinh thành đấy! Đến cả Hoàng thượng và Thái hậu cũng từng hết lời khen ngợi cơ mà!”

Sau nghi thức hợp cẩn chính là lễ uống rượu giao bôi.

Người ta bổ đôi một quả bầu hồ lô lớn thành hai nửa, dùng sợi chỉ đỏ buộc c/h/ặ/t hai cuống bầu lại với nhau , bên trong mỗi nửa mảnh hồ lô đều được rót đầy rượu ngon.

Cạn chén rượu này xem như nghi thức thành hôn đã chính thức hoàn tất.

Địch Sở nháy mắt tinh nghịch với ta :

“Chén rượu hợp cẩn này là do một tay ta ủ đấy, biết rõ nương t/ử t/ửu lượng kém nên đây là rượu nếp ngọt dịu, ngọt ngào dễ uống lắm, uống ít một chút thì tuyệt đối không sợ say đâu .”

Gò má ta thoáng chốc ửng đỏ, bất giác nhớ lại bộ dáng say xỉn của mình trong lần trước .

Tửu lượng của ta vốn đã kém mà nết rượu lại càng tệ hại hơn.

Lần đó sau khi say mèm, ta túm c/h/ặ/t lấy Địch Sở hôn hít suốt cả một đêm. Kết quả là hôm sau , Địch Sở mang theo đôi môi sưng đỏ lướt từ “Trúc Thăng Lầu” sang tới “Tụ Tửu Lầu”, đi từ gian ngoài vào đến tận bếp sau , hễ gặp ai là cũng sán lại gần cất lời chào hỏi.

Mấy gã tiểu nhị liền tò mò cất tiếng hỏi:

 “Ấy, môi của Địch chưởng quầy sao lại sưng vù lên thế kia , chẳng lẽ lén lút trốn ra sau bếp ăn vụng món ngon nào à ?”

Địch Sở cười tít cả mắt lại :

“ Đúng đúng đúng, chẳng phải là ăn vụng thì là gì nữa chứ?”

“Thế là ăn món sống à ? Đồ ăn thì vẫn nên nấu chín kỹ hẵng ăn chứ, đồ sống mà xử lý không khéo là dễ bị đau bụng đi tào tháo đuổi lắm đấy nhé!”

Địch Sở sờ sờ cằm ngẫm nghĩ dư vị:

“ Nhưng mà vị ngon lắm, vì món ngon mà bị sưng môi một chút thì cũng đáng lắm chứ.”

“Địch chưởng quầy quả không hổ danh là kẻ sành ăn lão luyện nha.”

Nghe xong những lời ấy mà ta xấu hổ đến mức đôi tai đỏ bừng lên tận gốc, suốt ngày hôm đó chỉ biết trốn biệt tích trong phòng chẳng dám bước chân ra ngoài.

Kết quả là tối hôm đó Địch Sở lại lân la sang tìm, để rồi sáng hôm sau đến lượt ta mang theo đôi môi sưng đỏ bước ra ngoài.

Mấy người ở t/ửu lầu từ đó bắt đầu đồn đại râm ran:

“Hòa chưởng quầy với Địch chưởng quầy nửa đêm lén lút nghiên cứu thực đơn mới, nguyên liệu dùng toàn loại dữ dội thế nào mà làm cả hai người bị dị ứng sưng vù cả môi lên thế không biết .”

Xấu hổ quá thể, ngày hôm sau ta đành phải ngậm đắng nuốt cay gom một đống xương thịt kho tàu với ốc xào sả ớt mang đi vứt ở góc rác, từ đó mấy món ăn cay xé lưỡi chính thức bùng nổ khắp kinh thành.

…

Chén rượu hợp cẩn được dâng lên trước mặt, sắc rượu hơi đục nhẹ, ta bưng lên uống cạn một hơi , hương rượu thơm lừng đậm đà, dư vị đọng lại ngập tràn ngọt ngào.

Cách làm rượu nếp vốn chẳng có gì khó khăn, thế nhưng mỗi nhà mỗi hộ làm ra lại mang một hương vị riêng biệt chẳng lẫn vào đâu được .

Địch Sở uống xong, đôi mắt long lanh ngập tràn mong đợi nhìn ta cất tiếng hỏi:

“Nương t/ử, có ngọt không ?”

“Ngọt lắm.”

Rượu nếp dẫu thế nào đi nữa, vĩnh viễn vẫn là loại do chính tay người nhà làm ra là thơm ngon ngọt ngào nhất.

Tiến hành xong xuôi các nghi lễ, giữa những lời chúc tụng rộn ràng của mọi người , chúng ta bước vào trong tân phòng.

Cánh cửa vừa khép lại , Địch Sở liền ôm chầm lấy ta vào lòng, mang theo hơi thở vương vấn hương rượu ngọt ngào đặt lên môi ta một nụ hôn sâu:

“Những ngày tháng sau này , ngày nào cũng sẽ ngọt ngào hệt như ngày hôm nay.”

…

-Hết-