Lùi một bước, tiến vạn bước

Ta và Bùi Hàn vốn là chỗ quen biết từ trước . Chàng tài hoa xuất chúng, văn chương hơn người , chúng ta thường xuyên dùng thơ ca để kết giao, cùng nhau ngâm vịnh, xướng họa. Tình cảm giữa hai người tuy chưa từng nói rõ, nhưng trong lòng ta vẫn luôn dành cho chàng một vị trí đặc biệt.

Trước sinh thần năm nay, ta từng viết thư hỏi chàng có thể tặng mình một món quà hay không . Trong thư, ta chỉ nói rằng những thứ khác đều không quan trọng, điều đáng quý nhất chính là tấm lòng của người tặng.

Bùi Hàn quả nhiên không khiến ta thất vọng. Chàng tự tay chuẩn bị một chiếc trâm gỗ, trên đó khắc một đóa hoa lan. Đường nét có phần vụng về, chẳng hề tinh xảo, vừa nhìn đã biết không phải sản phẩm của thợ thủ công lành nghề. Nhưng đối với ta , đó lại là món quà vô cùng quý giá.

Từ ngày biết ta có tình ý với Bùi Hàn, muội muội bắt đầu thường xuyên tham dự các buổi yến tiệc. Đáng tiếc, nàng vẫn chưa có cơ hội gặp được chàng . Cũng chính vì thế, sự tò mò trong lòng nàng ngày càng lớn.

Mãi đến hội yến Hải Đường vào mùa thu, ta hiếm hoi mới chủ động xin mẫu thân cho phép ra ngoài dự tiệc. Mẫu thân thấy vậy không khỏi ngạc nhiên, bởi từ đầu năm đến nay, đây là lần đầu tiên ta chịu bước chân khỏi phủ.

Muội muội nghe tin lập tức trở về phòng trang điểm, thay xiêm y mới. Nàng vốn đã có vô số váy áo lộng lẫy, vừa sang thu lại sắm thêm ba bộ. Chỉ cần sửa soạn đôi chút, nàng đã trở nên rực rỡ, kiều diễm hơn người .

Trái lại , ta chỉ mặc một bộ y phục đơn giản, tiện tay hái một cành hải đường cài lên tóc.

Muội muội nhìn ta , không nhịn được mỉa mai:

“Tỷ tỷ, tỷ ăn mặc như vậy chẳng phải quá sơ sài sao ?”

Ta chỉ mỉm cười đáp:

“Bất cứ thứ gì, sau cùng vẫn nên trở về với vẻ tự nhiên, mộc mạc mới là đẹp nhất.”

Hội yến được tổ chức tại Hải Đường Quán. Trong vườn, những khóm hải đường đang độ nở rộ, cánh hoa hồng phấn xen lẫn trắng muốt bay theo gió, tạo thành một khung cảnh vô cùng thơ mộng.

Nam nữ dự tiệc được sắp xếp ngồi riêng hai bên, ở giữa chỉ ngăn cách bằng một bức bình phong. Nếu cố ý quan sát, vẫn có thể nhìn thấy dung mạo của người đối diện.

Muội muội vốn không yêu thích thi ca, ban đầu chỉ hờ hững ngắm cảnh. Nhưng đến khi ánh mắt nàng vô tình dừng lại ở một vị công t/ử phía bên kia bình phong, nàng lập tức ngẩn người .

“Vị công t/ử kia là ai? Sao trước đây ta chưa từng gặp?”

Một tiểu thư ngồi bên cạnh nhỏ giọng giải thích:

“Đó là Ninh Vương thế t/ử Bùi Hàn. Nghe nói chàng rất ít khi xuất hiện trước mặt người ngoài.”

Mấy vị tiểu thư bắt đầu thì thầm bàn luận về dung mạo và gia thế của chàng . Có người khen Bùi Hàn tuấn tú đến mức khiến cảnh sắc vườn hoa cũng trở nên lu mờ, có người lại tiếc nuối vì bản thân đã có hôn ước, không thể mơ tưởng đến chàng .

Muội muội không nói gì, chỉ chăm chú nhìn về phía Bùi Hàn.

Một lát sau , nàng quay sang ta , cười đầy ẩn ý:

“Tỷ tỷ quả nhiên có mắt nhìn người .”

Trong buổi yến tiệc, mọi người vừa thưởng rượu vừa ngâm thơ. Khi vị quận chúa chủ trì công bố bài thơ đoạt giải, nàng bất ngờ phát hiện tác phẩm xuất sắc nhất lại không đề tên tác giả.

Một vị công t/ử thân thiết với Bùi Hàn chỉ nhìn nét chữ đã nhận ra ngay, lập tức lên tiếng:

“Quận chúa, xem ra vị trí khôi thủ lần này thuộc về Bùi huynh rồi .”

Sau hôm ấy , muội muội vốn chẳng mấy hứng thú với sách vở lại ngày ngày nhắc đến tài văn chương của Bùi Hàn. Nàng còn đem Tống Nguyên, vị hôn phu đã được định sẵn từ năm ngoái, ra so sánh với chàng .

Tống gia là thế gia vọng tộc ở Giang Nam, Tống phu nhân và mẫu thân ta vốn có giao tình lâu năm. Năm kia , khi bà đến kinh thành, hai nhà đã bàn chuyện hôn sự cho Tống Nguyên.

Ban đầu, mẫu thân có chút khó xử vì theo lễ giáo, trưởng nữ phải xuất giá trước . Nhưng bà lại cho rằng tính tình ta quá khác biệt, khó tìm được mối hôn sự thích hợp. Cuối cùng, cuộc hôn nhân ấy được định cho muội muội .

Giờ đây, chỉ vì gặp Bùi Hàn một lần , muội muội đã bắt đầu bất mãn với người chồng tương lai mà mình còn chưa từng gặp mặt.

Nàng chạy đến hỏi mẫu thân về dung mạo và phẩm hạnh của Tống Nguyên, còn tuyên bố nếu chàng không bằng Bùi Hàn thì nhất định sẽ không chịu gả.

Mẫu thân chỉ cho rằng nàng đang giận dỗi trẻ con, đành thuận miệng dỗ dành, hứa sẽ sai người đến Giang Nam tìm hiểu.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/lui-mot-buoc-tien-van-buoc/chuong-2

Sau khi an ủi muội muội , mẫu thân quay sang ta :

“Trước khi muội muội con xuất giá, ta nhất định sẽ tìm cho con một mối hôn sự tốt .”

Ta bình thản đáp:

“Không cần đâu ạ. Con đã có người trong lòng.”

Mẫu thân lập tức nổi giận. Bà không ngờ đứa con gái vốn luôn ngoan ngoãn như ta lại dám tự ý quyết định chuyện hôn nhân.

Bà trách ta không biết liêm sỉ, cho rằng chuyện đại sự cả đời phải do cha mẹ định đoạt, tuyệt đối không được tự mình t/ùy tiện lựa chọn.

Ta không tranh cãi, chỉ hành lễ rồi trở về viện.

Sau đó, mẫu thân nổi trận lôi đình, tuy không phạt ta nhưng lại ra lệnh cấm túc, không cho ta bước chân ra khỏi phủ.

Muội muội biết chuyện liền chạy đến chế giễu, còn nói sẽ thay ta trông chừng Bùi Hàn, không để nữ nhân khác có cơ hội tiếp cận chàng .

Từ đó, cứ vài ngày nàng lại tìm cách ra ngoài gặp Bùi Hàn. Những bức thư ta viết cho chàng , nàng cũng chủ động nhận lời chuyển giúp. Nhưng vừa rời khỏi viện của ta , nàng đã xé nát tất cả.

Cách xưng hô từ Bùi thế t/ử trong miệng nàng cũng dần biến thành Bùi ca ca.

Đến đêm Nguyên Tiêu, mẫu thân cuối cùng cũng cho phép ta ra ngoài dự hội hoa đăng. Theo phong tục, đêm ấy nam nữ có thể hẹn người mình thương cùng nhau thưởng ngoạn.

Ta đã sớm nhờ người chuyển thư cho Bùi Hàn. Tính ra , chúng ta đã hơn ba tháng không liên lạc.

Nhưng khi ta chuẩn bị xuất phủ, muội muội lại chặn đường.

Nàng ăn mặc vô cùng rực rỡ, vẻ mặt đắc ý:

“Tỷ tỷ tối nay cứ ở nhà đọc sách đi . Bùi ca ca đã hẹn gặp muội rồi . Cho dù tỷ có ra ngoài cũng chẳng thể gặp được chàng đâu .”

Ta đứng lặng, cúi đầu che giấu cảm xúc.

Muội muội còn giả vờ dịu dàng an ủi:

“Nếu sau này phát hiện Tống Nguyên tốt hơn Bùi ca ca, muội nhất định sẽ trả chàng lại cho tỷ.”

Nói xong, nàng vui vẻ rời đi .

Tiểu Dung, nha hoàn đã hầu hạ ta từ nhỏ, tức giận thay chủ t/ử:

“Nhị tiểu thư thật quá đáng! Rõ ràng người và Bùi thế t/ử quen biết trước !”

Ta chỉ khẽ cười , dặn nàng đem toàn bộ thư từ ta từng nhận được đi đốt.

Đêm ấy , muội muội trở về với đôi má ửng hồng, ánh mắt tràn đầy vẻ hạnh phúc. Nàng còn lần đầu tiên chủ động lật xem những quyển thi thư trên bàn ta , cảm thán rằng người đọc nhiều sách khi nói lời tình tứ quả nhiên khác biệt, khiến người ta vừa nghe đã đỏ mặt.

Nàng kể Bùi Hàn nói rằng trước đây chàng chỉ xem ta như tri kỷ, còn tình cảm dành cho nàng lại hoàn toàn khác.

Sau đó, nàng quay sang hỏi ta phải làm thế nào.

Tiểu Dung không nhịn được lên tiếng trách móc. Muội muội lập tức tát nàng một cái, mắng nàng chỉ là kẻ hạ nhân, không có tư cách xen vào chuyện của chủ t/ử.

Ta vội vàng che chắn cho Tiểu Dung, nhưng cuối cùng nàng vẫn bị mẫu thân đuổi đến ngoại viện vì đắc tội với muội muội .

Ta không cầu xin mẫu thân , chỉ lặng lẽ đưa cho Tiểu Dung một khoản bạc để nàng tự lo liệu.

Đến cuối năm, người được phái đến Giang Nam cuối cùng cũng trở về, mang theo rất nhiều lễ vật hậu hĩnh của Tống gia.

Mẫu thân vui vẻ dẫn muội muội kiểm kê, cho rằng những món quà ấy đủ chứng minh Tống gia là một nhà thông gia đáng để lựa chọn.

Muội muội vừa thích thú ngắm lễ vật, vừa hỏi thăm về phẩm hạnh của Tống Nguyên.

Gia nhân cung kính đáp rằng Tống công t/ử quả thực là người có phẩm hạnh, chỉ có điều trong viện vừa mới có thêm bốn vị thông phòng.

Mẫu thân lập tức trách người kia không biết lựa lời. Bà cho rằng nam nhân thế gia có thông phòng vốn là chuyện bình thường.

Muội muội nghe xong lại vô cùng bất mãn, cho rằng Tống Nguyên quá háo sắc.

Nàng muốn nói nhưng cuối cùng vẫn nuốt lời. Bởi nàng biết Bùi Hàn cũng xuất thân từ thế gia đại tộc, vậy mà trong viện chàng lại chẳng có lấy một người thông phòng.

Ta ngồi bên cạnh cũng phụ họa:

“Nam nhân thế gia có thông phòng vốn chẳng phải chuyện lạ. Nếu không có mới là chuyện đáng ngạc nhiên.”

Gia nhân nghe vậy càng thêm khó xử, vội vàng giải thích rằng bốn vị thông phòng kia vốn được nuôi dưỡng trong viện của Tống lão phu nhân. Tống Nguyên đem lòng yêu mến họ, mãi đến đầu năm nay mới xin phép đưa cả bốn người về viện riêng của mình .