MỘT ĐỜI BA TÊN

Sáng hôm sau trời còn chưa sáng, ta đã tới lều phát chẩn.

Không phải ta chăm chỉ, mà chỉ sợ đến muộn, quản sự sẽ đổi sang người khác ghi số .

Chiếc bánh hôm qua còn chẳng chống nổi qua một đêm, bụng ta đã trống rỗng từ lâu.

Hà thư lại còn tới sớm hơn ta , đang ngồi sau bàn hơ tay.

Thấy ta bước vào , ông nhướng mắt.

“Còn tới?”

“Còn cho cơm không ?”

Ông bật cười .

“Làm việc thì cho.”

Lúc này ta mới yên tâm, ngồi vào chỗ hôm qua.

Trước khi phát cháo, Hà thư lại đăng ký mấy lưu dân vừa vào thành đêm qua.

Một lão hán khai quê quán:

“Huyện Phong Hà, Hòe Thụ Câu.”

Hà thư lại cầm b.út ghi xuống.

Ta ngồi bên cạnh nhìn rất kỹ, hóa ra hai chữ “Phong Hà” viết như vậy .

Đợi người đi , ta dùng than vẽ theo hai lần trên giấy bỏ.

Hà thư lại liếc thấy nhưng chẳng quản.

Bận đến giữa trưa, ta lại nhìn thấy phụ nhân hôm qua.

Nàng vẫn chưa đi .

Đứa lớn tên thật là Thạch Đầu, tuy đã tỉnh nhưng đi đứng vẫn lảo đảo. Đứa nhỏ thì ngồi xổm dưới chân tường, nhặt những cọng rau người khác đã nhai qua để gặm.

Lúc mang thùng không ra ngoài, ta lén hỏi phụ nhân:

“Hai đứa trẻ nhà ngươi bao nhiêu tuổi?”

Nàng không biết ta muốn làm gì, nhưng vẫn đáp:

“Thạch Đầu chín tuổi, Tiểu Hoa sáu tuổi.”

“Đều họ Vương?”

“Đều họ Vương.”

Ta lại hỏi quê quán một lần nữa.

“Thôn Thạch Kiều, huyện Phong Hà.”

Lần này ta nhớ kỹ.

Buổi chiều, bên kho lương gọi Hà thư lại sang đối chiếu số .

Trước khi đi , ông còn cố ý gõ bàn.

“Đừng có ngứa tay.”

Ta cúi đầu.

“Biết rồi .”

Đợi ông vừa ra ngoài, ta lập tức kéo sổ cứu tế tới trước mặt.

Trang cuối vẫn còn chỗ trống.

Ta nắm b.út thật lâu mà không dám đặt xuống.

Hôm qua ông đã nói , thêm một tên, bớt một tên đều có thể phải ăn gậy.

Nhưng vừa ngẩng đầu, ta lại nhìn thấy Thạch Đầu ngồi xổm bên ngoài. Nó đói đến chẳng còn sức, muội muội khóc đòi ăn, nó vẫn còn cố dỗ dành.

Ta nghiến răng, trước tiên viết thử trên giấy bỏ dựa theo những chữ của người khác.

Vương Thạch Đầu, chín tuổi, huyện Phong Hà.

Dòng tiếp theo.

Vương Tiểu Hoa, sáu tuổi, huyện Phong Hà.

Có mấy chữ ta không biết viết , chỉ có thể tìm từng chữ trong những cái tên phía trước rồi đồ theo.

Đến khi viết xong hai hàng, lưng ta đã toát một lớp mồ hôi.

Còn thiếu thẻ.

Thẻ gỗ mới khắc được đựng trong giỏ dưới bàn.

Ta lấy ra hai miếng rồi cầm con d.a.o nhỏ dùng gọt b.út than.

Hai chữ Thạch Đầu còn tương đối dễ khắc.

Chữ “Hoa” trong Tiểu Hoa thì phiền hơn, ta khắc hỏng một miếng, đành lấy miếng khác làm lại .

Vừa quét vụn gỗ vào trong tay áo, bên ngoài liền có người ho một tiếng.

Ta giật b.ắ.n mình .

Ngẩng đầu lên, hóa ra là quản sự.

“Làm gì đấy?”

Ta giấu hai tay sau lưng.

“Không làm gì.”

Hắn nghi ngờ nhìn ta .

“Hà thúc đâu ?”

“Đi kho lương rồi .”

“Về thì bảo ông ấy ra hậu viện tìm ta .”

Nói xong hắn liền đi .

Chân ta mềm nhũn.

Đến lượt phát cháo cuối cùng lúc chạng vạng, ta nhân lúc mang thùng ra , nhét hai tấm thẻ gỗ vào tay phụ nhân.

Nàng cúi đầu nhìn , ngẩn ra hồi lâu.

“Cô nương, cái này từ đâu …”

“Đừng hỏi.”

“ Nhưng …”

“Lát nữa gọi tên thì ngươi cứ đáp.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/mot-doi-ba-ten/chuong-3
”

Phụ nhân siết c.h.ặ.t hai tấm thẻ, vành mắt lập tức đỏ lên.

Ta sợ nàng quỳ xuống ngay tại chỗ, vội vàng bỏ đi .

Không bao lâu sau , phía trước vang lên tiếng gọi:

“Vương Thạch Đầu!”

Phụ nhân cuống đến mức giọng vỡ hẳn.

“Có!”

Nha sai nhận thẻ, lật sổ đối chiếu.

Ta đứng trong lều, tim gần như nhảy lên tận cổ.

Hắn nhìn một lúc.

“Chín tuổi?”

“Vâng, chín tuổi.”

“Một bát.”

Cháo nóng được múc vào bát.

Thạch Đầu dùng hai tay ôm lấy, uống ngay một ngụm lớn.

Nha sai lại gọi:

“Vương Tiểu Hoa!”

“Có!”

Lại thêm một bát.

Tiểu Hoa uống quá vội, bị bỏng đến hít hà liên tục nhưng vẫn ôm bát không chịu buông.

Phụ nhân vừa vỗ lưng cho con vừa lau nước mắt.

Ta nhìn một lúc, không nhịn được cũng khẽ cười .

Hóa ra chỉ cần thêm hai hàng chữ vào sổ, thật sự có thể đổi được thêm hai bát cháo.

Niềm vui ấy kéo dài tới tận lúc trời tối.

Hà thư lại bắt đầu thu sổ, ta vẫn đang giúp ông gom giấy.

Ông lật tới trang cuối, bàn tay bỗng dừng lại .

Nụ cười trên mặt ta cũng biến mất.

Hà thư lại nhìn hai hàng chữ kia trước , rồi ngẩng đầu nhìn ta .

“Vương Thạch Đầu, Vương Tiểu Hoa.”

Ta cúi đầu.

Ông dùng ngón tay gõ lên giấy.

“Chữ xấu như gà bới thế này , là ngươi viết phải không ?”

Ta không dám lên tiếng.

Hà thư lại hỏi lần nữa:

“Ai viết ?”

Ta đành nhận.

“Ta.”

Trong lều im lặng một lúc.

Ta đã bắt đầu tính xem ăn gậy xong còn được ở lại ăn cơm hay không .

Hà thư lại lại không gọi người , chỉ khép sổ lại .

“Tối nay đừng đi .”

Tim ta trầm xuống.

“Đánh bao nhiêu gậy?”

Hà thư lại nhìn ta .

“Ngươi nghĩ cũng chu đáo đấy.”

Ông kéo từ dưới bàn ra thêm hai cuốn sổ cũ.

“Trước tiên tính cho rõ sổ sách. Không tính rõ rồi hẵng nói chuyện ăn gậy.”

Ta vốn tưởng chỉ cần tính cho rõ hôm nay đã phát bao nhiêu phần cháo là xong, không ngờ Hà thư lại trải cả sổ cứu tế, sổ xuất lương của kho cùng những tờ giấy ghi số trong hai ngày nay của ta lên bàn.

“Đối lại hết.”

Ta tính rất lâu mới phát hiện có vấn đề.

Hôm nay thực tế phát hai nghìn bảy trăm sáu mươi ba phần, nhưng sổ cứu tế lại ghi hai nghìn tám trăm mười chín người .

Thừa đúng năm mươi sáu người .

Ta lại xem sổ xuất lương.

Kho lương đã phát đúng số lương thực dành cho hai nghìn tám trăm mười chín người .

Ta ngẩng đầu.

“Thiếu năm mươi sáu người .”

Hà thư lại nói :

“Tìm tiếp.”

“Tìm gì?”

“Tìm xem năm mươi sáu người ấy rốt cuộc có ăn bát cháo này hay không .”

Ta đành lật từng trang.

Ban ngày những cái tên nào được gọi mà không có người đáp, ta vẫn còn nhớ được một ít.

Người đầu tiên chính là Trần A Quý.

Hôm qua gọi hai lượt, hôm nay cũng gọi hai lượt, nhưng đều không có ai trả lời.

Ta tìm thấy tên hắn , phía sau lại có một dấu đỏ giống hệt những người đã nhận cháo.

Ta còn tưởng mình nhìn nhầm.

“Hà thúc, người này chẳng phải không tới sao ?”

Hà thư lại ghé sang nhìn một cái.

“Ừ.”

“Vậy sao lại ghi đã nhận?”

“Lật về trước .”

Ta lật về hôm qua, cũng có dấu đỏ.

Hôm kia cũng có .