MỘT ĐỜI BA TÊN

Liên tục bảy ngày, Trần A Quý ngày nào cũng nhận lương, nhưng hai ngày nay ta chưa từng thấy hắn xuất hiện.

Trong lòng ta bắt đầu lạnh đi .

“Có khi người nhà thay hắn nhận?”

Hà thư lại liếc ta .

“Thẻ cứu tế mỗi người một thẻ.”

“Vậy chắc ta nhớ nhầm.”

“Hôm qua ngươi còn hỏi ta tại sao gọi hắn không ai đáp.”

Ta lập tức cứng họng.

Hà thư lại bảo ta tìm tiếp.

Không lâu sau , ta lại tìm được hai người .

Một người tên Lưu Tam Thuận, một người tên Tôn Lão Thuyên.

Khi gọi tên đều chẳng ai đáp, nhưng trong sổ vẫn ghi đã nhận lương.

Ta càng xem càng cảm thấy không ổn .

“Bọn họ rốt cuộc đi đâu rồi ?”

Hà thư lại im lặng một lúc rồi rút từ đống giấy cũ dưới chân ra một tờ giấy nhăn nhúm.

“Tự xem.”

Đó là danh sách thu t.h.i t.h.ể do nha sai tuần phố đưa tới.

Ta không nhận hết chữ trên đó, chỉ có thể chậm rãi tìm tên.

Tìm đến dòng thứ hai, ngón tay ta dừng lại .

Trần A Quý.

Phía sau ghi: ngày mười hai tháng Chạp, c.h.ế.t cóng tại miếu hoang phố Tây.

Ta ngẩng đầu.

“Hắn c.h.ế.t rồi ?”

Hà thư lại “ừ” một tiếng.

Ta lại nhìn sổ cứu tế.

Hôm nay đã là ngày mười lăm tháng Chạp.

Nói cách khác, Trần A Quý đã c.h.ế.t ba ngày.

Thế nhưng trong ba ngày ấy , ngày nào hắn cũng tới nhận lương.

Ta tìm Lưu Tam Thuận, hắn cũng đã c.h.ế.t, còn sớm hơn Trần A Quý một ngày.

Tôn Lão Thuyên thì không có trong danh sách t.h.i t.h.ể.

Hà thư lại nói ngày thứ hai sau khi vào thành, hắn đã theo họ hàng tới thành Nam, từ lâu không còn nhận lương ở lều này nữa.

Nhưng trong sổ, khẩu phần của hắn vẫn chưa từng ngừng một ngày.

Ta ngồi trước bàn, rất lâu không nói được gì.

Ban ngày, phụ nhân kia vì hai bát cháo mà dập đầu đến rách cả trán.

Ta lén thêm hai cái tên còn lo sẽ bị ăn gậy.

Thế mà những người đã c.h.ế.t từ lâu kia lại chẳng thiếu một bữa nào.

Hà thư lại xếp mấy cuốn sổ lại .

“Hiểu chưa ?”

Ta gật đầu rồi lại lắc đầu.

“Ai làm ?”

“Không biết .”

“Ông phát hiện từ trước rồi ?”

Ông nhìn ta .

“Ta mà chuyện gì cũng biết thì còn co ro trong cái lều này ghi cháo cho người ta sao ?”

Nói xong, ông ném danh sách t.h.i t.h.ể tới trước mặt ta .

“Bắt đầu từ ngày mai, ban ngày nghe gọi tên. Những ai không đáp thì ghi lại hết, tối đem đối chiếu với sổ.”

Ta hơi do dự.

“Vậy Thạch Đầu và Tiểu Hoa…”

Hà thư lại hừ một tiếng.

“Đã viết vào rồi , chẳng lẽ còn cạo hai đứa trẻ khỏi sổ?”

Lúc này ta mới âm thầm thở phào.

Ông lại bổ sung:

“Đừng mừng sớm. Lần sau còn dám giấu ta tự tiện thêm tên, ta đ.á.n.h gãy tay ngươi trước .”

Ta vội gật đầu.

Từ hôm sau , ta không chỉ ghi số cháo phát ra mà còn đặc biệt ghi lại những cái tên được gọi nhưng không ai đáp.

Chỉ một ngày, góc giấy lại có thêm sáu cái tên.

Ngày thứ ba, ta vẫn ngồi trong lều nghe gọi tên như thường lệ.

Trong sáu người được ghi lại hôm qua, hôm nay có hai người tới. Một người hôm trước bệnh nặng không dậy nổi, một người đi thành Nam tìm thân thích.

Còn có một lão phụ tới hủy thẻ cho con trai, nói người đã mất đêm qua.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/mot-doi-ba-ten/chuong-4

Ba người còn lại , ta và Hà thư lại đối chiếu danh sách t.h.i t.h.ể cùng sổ nhập quan.

Một người c.h.ế.t cóng ở phố Bắc hai ngày trước , một người năm ngày trước đã ra cổng Nam, người còn lại từ lâu đã được chuyển sang lều cứu tế phía Tây.

Hà thư lại ném cho ta một quyển thiếp chữ cũ.

“Bởi vậy mới bảo ngươi tra, chứ không bảo ngươi đoán mò.”

Ta lần lượt gạch từng cái tên, đang định khép sổ nhập quan thì khóe mắt bỗng quét qua một hàng chữ.

Bình Châu, nữ, mười ba tuổi, Hứa Tri Vi.

Ban đầu ta còn tưởng mình nhìn nhầm, lại ghé sát thêm.

Quả thật là ba chữ ấy .

Bên cạnh còn ghi ngày vào quan: mùng bảy tháng Chạp.

Ta nhìn chằm chằm hàng chữ ấy , những ngón tay dần lạnh ngắt.

Ngày mùng bảy, ta vẫn còn trên đường tới Nhạn Hồi Quan.

Đêm mùng tám, tuyết lớn phong thành.

Sáng mùng chín, ta mới lấy được tờ quan điệp Hứa Tri Vi giấu trong n.g.ự.c từ t.h.i t.h.ể dưới chân tường.

Thế nhưng trong sổ nhập quan này , ngày mùng bảy Hứa Tri Vi đã vào thành.

Ta lập tức lật sổ cứu tế.

Cũng có .

Mùng bảy một phần, mùng tám một phần, cả hai ngày đều đóng dấu đỏ đã nhận lương.

Phía sau chợt vang lên giọng Hà thư lại :

“Sao không tra tiếp?”

Ta lập tức khép sổ, nhưng đã muộn.

Hà thư lại đi đến cạnh bàn, cúi nhìn một cái rồi ngẩng đầu nhìn ta .

“Chẳng phải ngươi nói ngươi tên Hứa Tri Vi sao ?”

Ông dừng một chút.

“Vậy Hứa Tri Vi này là ai?”

Tay ta vẫn đặt trên trang sổ, rất lâu không dám ngẩng đầu.

Hà thư lại đã xoay quyển sổ nhập quan về phía mình , dùng ngón tay gõ vào ba chữ Hứa Tri Vi.

“Mùng bảy vào thành một lần , mùng chín lại vào một lần .”

Ông ngẩng mắt nhìn ta .

“Nếu ngươi thật sự là nàng, mạng cũng nhiều đấy.”

Cổ họng ta căng cứng.

“Có khi chỉ là trùng tên.”

Hà thư lại nhướng mí mắt.

“Cùng là người Bình Châu, cùng mười ba tuổi, cũng trùng hợp đến vậy ?”

Lần này ta không trả lời nổi.

Ông nhìn ta một lúc, đột nhiên chìa tay ra .

“Thẻ gỗ.”

Theo bản năng, ta ôm lấy n.g.ự.c.

Nếu thẻ gỗ rơi vào tay ông, ngày mai đừng nói tới chuyện làm việc, e rằng ngay cả nửa bát cháo loãng ta cũng chẳng nhận được .

Thấy ta không động, Hà thư lại liền đưa tay về phía cửa.

“Không muốn đưa cũng được . Ta gọi nha sai giữ quan tới nhận mặt ngươi.”

Ta vội ngăn ông, đành lấy thẻ ra .

Hà thư lại nhận lấy nhìn một cái rồi đặt lên sổ nhập quan.

“Quan điệp từ đâu ra ?”

“Nhặt được .”

“Nhặt ở đâu ?”

Ta mím môi, không chịu nói tiếp.

Hà thư lại nhìn ta rồi lại đưa tay về then cửa.

Ta đành nghiến răng.

“Dưới chân tường thành. Nhặt trên người một cô nương c.h.ế.t cóng.”

Lúc này ông mới dừng lại .

“C.h.ế.t ngày nào?”

“Sáng mùng chín. Ta tận mắt thấy nàng c.h.ế.t cóng trong tuyết.”

Hà thư lại ngồi xuống, không hỏi ta thật sự là ai, chỉ nhìn đi nhìn lại mục ghi ngày mùng bảy hai lần .

Một lúc lâu sau , ông đột nhiên hỏi:

“Khi ngươi lấy quan điệp, nó vẫn ở trên người nàng?”

“Ở trong n.g.ự.c nàng. Ta phải bẻ tay nàng ra mới lấy được .”

Hà thư lại cau mày.

Ta cũng hiểu ra .