MỘT ĐỜI BA TÊN

Chưa tới giữa trưa, huyện nha đã mua hai cỗ quan tài mỏng.

Người của Thôi Cảnh Hành đã chuẩn bị xe ở cổng thành, ta theo những người khiêng quan tài tới nghĩa địa phía tây thành.

Trước khi đóng nắp, ta đặt nửa chiếc giày bông cháy đen kia vào .

Mũi giày lộ ra một chút, ta đưa tay đẩy vào trong.

Mấy phu dịch nhanh ch.óng đóng đinh nắp quan tài, đào một hố nông rồi đặt quan tài xuống.

Vai ta vẫn đau, dưới sườn cũng bầm tím một mảng lớn, chỉ có thể vịn cây bên cạnh nhìn bọn họ từng xẻng từng xẻng lấp đất.

Thôi Cảnh Hành vẫn chờ dưới sườn dốc.

Xẻng đất cuối cùng vừa rơi xuống, hắn đi tới.

“Đi thôi.”

Ta đứng yên, quay đầu nhìn lại .

Trên ngôi mộ mới chẳng có gì, ngay cả bia cũng chưa kịp dựng.

Thôi Cảnh Hành sai người ghi lại tên Hà thư lại , nói sau này sẽ trở về dựng bia.

Ta không hỏi “ sau này ” là bao lâu.

Chúng ta ra khỏi Nhạn Hồi Quan trước khi cổng thành khóa.

Thôi Cảnh Hành dẫn theo tám người , hai con ngựa kéo một chiếc xe phủ vải xanh, số giấy đã chép đều giấu trong ngăn kín dưới đáy xe.

Ta bị thương nặng, chỉ có thể ngồi trong xe.

Khi bánh xe lăn qua phiến đá dưới cổng thành, ta vén rèm nhìn ra ngoài.

Tường Đông vẫn đang sửa.

Nơi hôm qua dùng để xếp t.h.i t.h.ể đã được phủ một lớp tro cỏ cây thật dày.

Nơi Hàn Thuyên Trụ và những người kia từng nằm đã chẳng còn nhìn thấy gì.

Xe ra khỏi thành, một đường đi về phía nam.

Trời rất nhanh tối xuống.

Đi được hơn hai mươi dặm, phía trước đột nhiên vang lên tiếng ngựa hí.

Ta còn chưa kịp ngồi vững, thân xe đã nghiêng mạnh sang một bên.

Bên ngoài có người hét:

“Có mai phục!”

Ngay sau đó là tiếng binh khí va nhau .

Một mũi tên xuyên qua rèm xe, cắm vào tấm gỗ sau lưng ta .

Ta lập tức cúi rạp người , túm thành xe giữ thăng bằng.

Mũi tên thứ hai sượt qua càng xe.

Ngựa kéo xe bị kinh động, kéo xe lao về ven đường.

Xa phu ghìm cương, hét lớn:

“Xuống xe!”

Ta lăn từ phía bên kia xuống, vừa bò dậy đã thấy năm sáu người từ khu rừng phía trước lao ra .

Người của Thôi Cảnh Hành đã xông lên nghênh chiến.

Hai bên quan đạo đều là núi, phía trước là khe hẹp, phía sau cũng có người đuổi tới.

Ta men theo rãnh núi lùi hai bước, chân bỗng đá phải một hòn đá.

Nửa tấm bia đá bị chôn dưới tuyết, trên đó chỉ còn một chữ “dịch” mờ nhạt.

Ta ngồi xuống gạt tuyết, lại nhìn thấy bên cạnh có một vệt bánh xe từ lâu đã bị cỏ dại che lấp.

Ta ngẩng đầu gọi:

“Thôi ngự sử! Bên này có đường!”

Hắn đang ngồi trên ngựa đỡ đao, nghe vậy lập tức quay đầu.

Một thị vệ bên cạnh vội nói :

“Ở đây làm gì có đường?”

“Có.”

Ta chỉ vào sâu trong khe núi.

“Là đường dịch cũ, bỏ từ lâu rồi . Đi theo rãnh này , phía trước có một máng đá cũ, qua máng rồi rẽ trái là có thể vòng khỏi cửa núi.”

Thị vệ còn muốn nói , Thôi Cảnh Hành đã nhảy xuống ngựa.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/mot-doi-ba-ten/chuong-9

“Đi bên này .”

Có người ở lại đoạn hậu, những người còn lại hộ tống xe lui vào khe.

Xe quá rộng, không vào được đường cũ.

Thôi Cảnh Hành sai người lấy toàn bộ đồ trong ngăn kín ra , chia nhau mang trên người , bỏ xe và hai con ngựa lại ngoài quan đạo.

Ta cũng ôm một bọc giấy.

Thôi Cảnh Hành chìa tay.

“Đưa ta .”

“Ta đi được .”

Hắn nhìn ta một cái, không giành nữa.

“Theo sát.”

Đường dịch cũ hẹp hơn rất nhiều so với trong trí nhớ của ta .

Dưới tuyết toàn đá vụn, ta bước thấp bước cao đi về phía trước , mỗi lần xóc một cái, dưới sườn lại đau buốt.

Phía sau rất nhanh vang lên tiếng vó ngựa.

Bọn họ đuổi tới rồi .

Chúng ta càng đi nhanh hơn, men theo đường cũ tiếp tục chạy.

Tới một ngã rẽ, vết bánh xe dưới đất bỗng mất hẳn.

Có người hỏi ta :

“Bên nào?”

Ta nhìn ngã rẽ, nhanh ch.óng nhớ lại năm xưa từng theo phụ thân đi con đường này .

Năm ấy cũng là mùa đông.

Quan đạo bị tuyết chặn, phụ thân dẫn ta vòng qua đây.

Đến ngã rẽ, người còn đặc biệt chỉ cho ta một tấm bia dịch gãy bên đường.

“Nhớ kỹ thứ này , đi bên trái. Thêm nửa dặm nữa là dịch trạm bỏ hoang.”

Ta ngồi xuống gạt tuyết bên đường, rất nhanh chạm được nửa tấm bia vùi trong đất.

Đào thêm hai cái, quả nhiên lộ ra một chữ “dịch” đã sứt.

“Bên trái.”

Ta đứng dậy đi về phía trái, mọi người lập tức theo sau .

Đi chưa đến nửa dặm, phía trước quả nhiên hiện ra một trạm dịch cũ đã sập nửa bên, chiếc máng đá dưới tường vẫn còn.

Thôi Cảnh Hành nhìn ta một cái, không nói gì, chỉ giơ tay ra hiệu tiếp tục đi .

Con đường vận chuyển cỏ phía sau dịch đình rất hẹp, ngựa không qua được .

Truy binh tới đây buộc phải xuống ngựa.

Bọn họ chậm lại , chúng ta liền tranh thủ kéo giãn khoảng cách.

Mãi tới nửa đêm, phía trước mới xuất hiện ánh đèn của một dịch bảo khác.

Người giữ dịch nghe Thôi Cảnh Hành báo quan chức, vội mở cửa.

Ta vừa vào đã ngồi bệt xuống đất, hồi lâu không đứng dậy nổi.

Có người đưa nước, ta uống hai ngụm mới phát hiện hai tay vẫn ôm c.h.ặ.t bọc giấy.

Thôi Cảnh Hành ngồi xuống, lấy nó khỏi tay ta .

“Không ai cướp nữa.”

Ta buông tay.

Mười đầu ngón tay đã rét đến tím bầm.

Hắn nhét lò sưởi tay của mình cho ta rồi đứng dậy đi xem những thị vệ bị thương.

Gần sáng, chúng ta đổi xe ngựa khác.

Ta dựa trong xe ngủ một giấc.

Khi tỉnh lại , bên ngoài đã không còn nhìn thấy Nhạn Hồi Quan.

Sau này , những sổ sách từ Nhạn Hồi Quan được một đường đưa vào kinh thành.

Phòng giữ quan, kho cứu tế và quân doanh lần lượt bắt hơn mười người , lần theo quân lương lại tra ra mấy viên quan phụ trách.

Những cái tên Hà thư lại chép đêm ấy đều trở thành chứng cứ trong hồ sơ vụ án.

Vụ ấy phải tra hơn nửa năm mới kết thúc.