Ơn ai người nấy trả

Bà ta cùng đám con cháu lại phải quay về cuộc sống nghèo khổ trước kia . Quần áo trên người vá chằng vá đụp, ngày ngày chỉ có cháo loãng với rau dại lót dạ .

Không chịu nổi cú sốc ấy , lão thái thái lại ngất xỉu lần thứ hai.

Đến khi tỉnh lại , bà ta lập tức dẫn theo con cháu quỳ trước cửa nhà họ Mạnh, khóc lóc cầu xin:

“Là ta bị mỡ heo che mắt, là ta sai rồi !”

“Chúng ta cam đoan từ nay về sau sẽ không gây chuyện nữa. Chỉ cần nhà họ Mạnh thực hiện lời hứa ban đầu, cho chúng ta ít ruộng đất và tiền bạc, để cả nhà có thể về quê làm một phú hộ nhỏ, chúng ta tuyệt đối sẽ không bao giờ đến quấy rầy nữa!”

Bà ta khóc đến nước mắt nước mũi giàn giụa, sợ người khác không tin thành ý của mình , còn liên tục tự tát vào mặt.

Thế nhưng, cánh cổng lớn nhà họ Mạnh vẫn đóng kín, chẳng một ai bước ra để ý đến bà ta .

Lão thái thái nghiến răng, cuối cùng bất ngờ lao đầu vào cột đá trước cửa.

“Ngàn sai vạn sai đều là lỗi của ta ! Ta lấy cái mạng già này đền tội!”

“Lão đầu t/ử, ta đến tìm ông đây!”

Bà ta thực sự đ/â/m đầu vào cột, nhưng chẳng có ai ngăn cản.

Sau đó, quản gia lập tức báo quan. Với tội danh tự tiện xông vào phủ người khác gây rối, bà ta lại bị tống vào đại lao, giam giữ suốt mười lăm ngày. Đám con cháu đã trưởng thành đi theo bà ta cũng đều bị đ/á/n/h trượng.

Đến lúc này , người nhà họ Ngô mới hoàn toàn hiểu ra : Nhà họ Mạnh đã quyết tâm cắt đứt mọi quan hệ với bọn họ.

Cả nhà bắt đầu khóc lóc, c/h/ử/i bới, trách móc lẫn nhau , thậm chí còn quay sang đấu đá nội bộ.

Con dâu trưởng không nhịn được nữa, chỉ thẳng vào mặt mẹ chồng mà mắng:

“Con đã nói rồi , có nhà cửa, có ruộng đất, có tiền bạc là đủ sống sung túc rồi ! Vậy mà bà cứ nhất quyết nhòm ngó tiểu thư nhà quyền quý. Bà tưởng con trai thứ của bà là bảo bối quý giá lắm sao ?”

Ngay cả trưởng t/ử vốn nổi tiếng hiếu thuận cũng tức giận đến đỏ mặt:

“Cha đã liều cả mạng sống mới giúp nhà ta kết giao được quý nhân, có cơ hội đổi đời. Bây giờ thì hay rồi , tất cả đều bị mẹ phá sạch!”

“Cha có c/h/ế/t dưới suối vàng cũng chẳng thể nhắm mắt! Mẹ đã hại cả ba đời nhà họ Ngô chúng ta !”

Còn người con trai thứ từng một mực đòi cưới ta thì dường như đã hoàn toàn phát điên. Hắn ngơ ngác kéo tay mẫu thân , miệng không ngừng lẩm bẩm:

“Mẹ, chẳng phải mẹ từng nói sẽ cưới cho con một tiểu thư khuê các sao ?”

“Sau này con sẽ có mỹ nhân trong nhà, còn được nạp mười tám phòng thiếp thất, trở thành quan lão gia nữa mà!”

“Mẹ, tại sao bây giờ lại không được ?”

Một người nghèo khó bỗng nhiên được hưởng phú quý, nếu không giữ được bản tâm rất dễ sinh lòng tham vô đáy. Những ảo tưởng về cuộc sống giàu sang một khi đã hình thành, sẽ khiến con người ngày càng không biết đủ.

Cho dù không đạt được những thứ từng mơ tưởng, chỉ riêng việc đ/á/n/h mất cơ hội cũng đủ khiến họ đau khổ khôn nguôi.

Huống hồ nhà họ Ngô hiện giờ đã mất sạch tất cả.

Cuối cùng, trưởng t/ử cùng gia đình ngoan ngoãn thu dọn hành lý trở về quê, tiếp tục cày cấy mấy mẫu ruộng đã bỏ hoang từ lâu. Lão thái thái chỉ còn cách dẫn theo thứ t/ử đi ăn xin khắp nơi, không còn chút vẻ kiêu ngạo như trước .

Nhưng bọn họ không hề biết rằng, phụ thân ta thực chất chẳng gặp phải chuyện gì nghiêm trọng.

Ông là người con trai được tổ mẫu yêu thương nhất, sao bà có thể thật sự đ/â/m ông một d/a/o?

Tất cả chẳng qua chỉ là một màn kịch được dựng lên để chấm dứt món nợ ân tình với nhà họ Ngô, đồng thời bịt miệng những kẻ thích bàn tán trên triều.

Trong những ngày phụ thân giả vờ hôn mê, ông thực chất chỉ ăn rồi ngủ, ngủ rồi lại ăn. Chẳng những không gầy đi mà còn béo lên không ít.

Tuy nhiên, ông không thể cả đời giả bệnh, mãi mãi không bước chân ra ngoài. Vì vậy , sau khi tổ mẫu được bảo lãnh ra khỏi đại lao, ông liền bàn bạc với bà:

“Hay là con cấp cho trưởng t/ử nhà họ Ngô một căn nhà, mua thêm ít ruộng đất để hắn trở thành một tiểu địa chủ. Sau đó, con dưỡng bệnh một thời gian rồi tìm cơ hội trở lại triều đình.”

“Sau này con chăm nom trưởng phòng nhà họ Ngô nhiều hơn một chút, như vậy cũng không ai có thể trách móc gì nữa.”

Ta và mẫu thân đều cảm thấy phương án này khá ổn thỏa.

Nhưng tổ mẫu lại kiên quyết phản đối:

“Con cứ giả bệnh cả đời đi ! Tuyệt đối không được quay lại triều đình!”

Phụ thân ngạc nhiên nhìn bà.

Tổ mẫu khẽ thở dài, chậm rãi giải thích:

“Ân cứu mạng vốn đã rất khó báo đáp. Huống hồ con còn là gia chủ nhà họ Mạnh.”

“Nếu con xảy ra chuyện, nhi t/ử của con mất đi chỗ dựa, gia tộc suy tàn cũng là điều khó tránh khỏi. Lão già nhà họ Ngô năm xưa quả thực đã cứu cả nhà họ Mạnh chúng ta . Vốn dĩ dù phải tan xương nát thịt, chúng ta cũng nên báo đáp.”

“ Nhưng đáng tiếc, người nhà họ Ngô lại tham lam đến mức lòng rắn nuốt voi. Nếu cứ tiếp tục thuận theo yêu cầu của bọn họ, sớm muộn gì nhà họ Mạnh cũng bị liên lụy.”

“Trong hai điều xấu , chúng ta chỉ có thể chọn điều ít tổn hại hơn.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/on-ai-nguoi-nay-tra/chuong-3
”

“Lãng Nhi, con đừng quay lại triều đình nữa. Chỉ cần con xuất hiện, nhất định sẽ có kẻ nhắc đến nhà họ Ngô, nói rằng nếu không nhờ họ cứu mạng thì nhà họ Mạnh làm sao có được ngày hôm nay?”

“Gia tộc hiện giờ có thể tạm thời sa sút, nhưng vẫn còn cơ hội từ từ gây dựng lại . Điều đáng sợ nhất là cả đời bị người đời chỉ trỏ, sau lưng luôn có kẻ lấy ân tình năm xưa ra công kích. Đó mới là thứ thực sự hủy hoại tương lai của con cháu.”

Ý của tổ mẫu đã vô cùng rõ ràng.

Dù nhà họ Mạnh phải chịu tổn thất, cũng tuyệt đối không thể để nhà họ Ngô có thêm cơ hội lợi dụng ân cứu mạng để khống chế chúng ta .

Sau một hồi suy nghĩ, phụ thân cuối cùng cũng chấp nhận, lấy lý do sức khỏe suy yếu để xin từ quan.

Dù Hoàng thượng nhiều lần giữ lại , ông vẫn kiên quyết không thay đổi quyết định.

Ông còn tuyên bố rằng, chỉ cần mình còn sống ngày nào, sẽ tiếp tục nâng đỡ trưởng phòng nhà họ Ngô ngày ấy .

Vì triều đình vốn coi trọng trưởng t/ử và đích tôn, việc phụ thân chỉ mua nhà, mua ruộng cho trưởng phòng, đồng thời đích thân dạy chữ cho con cháu họ, cũng chẳng ai có thể bắt bẻ.

Còn lão thái thái và thứ t/ử nhà họ Ngô vẫn phải lang thang ăn xin bên ngoài.

Nói cho cùng, những tài sản mà nhà họ Ngô từng được nhận vốn đã được chuyển giao cho trưởng t/ử. Lão thái thái không có quyền tự ý quyết định chuyện phân chia, cuộc sống sau này của bà ta ra sao hoàn toàn phụ thuộc vào việc trưởng t/ử có chịu phụng dưỡng hay không .

Đó là chuyện nội bộ của nhà họ Ngô.

Còn thứ t/ử, phụ thân ta đã từng tận tình dạy dỗ, đáng tiếc hắn không chịu nghe lời. Một người vừa không có chí tiến thủ, vừa chẳng thể gánh vác gia đình, dù có tiếp tục quản thúc cũng chẳng mang lại lợi ích gì.

Nghĩ đến đây, ta không khỏi đau lòng.

Từ nhỏ phụ thân đã sống trong nhung lụa, lại là một văn nhân tay trói gà không c/h/ặ/t. Vậy mà vì báo ân, ông phải đến vùng quê hẻo lánh dạy học cho đám trẻ, mùa vụ bận rộn còn phải đích thân xuống ruộng làm lụng.

Mỗi lần ta muốn gửi thêm tiền bạc để cải thiện cuộc sống cho nhà họ Ngô, tổ mẫu đều nghiêm khắc ngăn cản:

“Người cứu mạng phụ thân con là lão già nhà họ Ngô. Phụ thân con đương nhiên phải gánh vác trách nhiệm báo đáp.”

“Đợi đến khi phụ thân con qua đời, món nợ này cũng sẽ chấm dứt. Nếu con lại tiếp tục thay cha trả nợ, ân oán sẽ kéo dài sang thế hệ tiếp theo. Đến lúc ấy , các con biết bao giờ mới được sống cuộc đời của chính mình ?”

Ta hiểu đạo lý ấy , nhưng vẫn không thể ngừng xót xa.

“Vai và tay phụ thân đều bị mài rách rồi . Da mặt cũng bị nắng làm bỏng. Hai hôm trước con đến thăm, người cứ ho mãi không ngừng. Nơi đó lại thường xuyên có gió cát lớn…”

Tổ mẫu nghe xong, đôi mắt lập tức đỏ hoe. Bà ôm ta vào lòng, dịu dàng an ủi:

“Đứa ngốc, con tưởng tổ mẫu không đau lòng sao ?”

“ Nhưng dù phải chịu chút khổ cực, ít nhất phụ thân con vẫn còn sống. Con vẫn còn có phụ thân bên cạnh.”

“Con người không thể vừa muốn thế này , vừa muốn thế kia . Ông ấy có thể giữ được mạng sống đã là phúc lớn rồi .”

Những tháng ngày vất vả của phụ thân kéo dài thêm năm năm.

Sau đó, ông đổ bệnh nặng. Thái y đến xem mạch, chỉ liên tục lắc đầu, cuối cùng thẳng thắn khuyên gia đình chuẩn bị hậu sự.

Trong phòng lập tức vang lên tiếng khóc .

Thế nhưng phụ thân lại nắm tay ta , mỉm cười nhẹ nhõm:

“May quá… may mà năm đó cha không nhất thời hồ đồ, đem con gả cho người ta .”

“Dù sao cha cũng chỉ sống lay lắt thêm được bảy tám năm. Nếu phải lấy nửa đời còn lại của con để đổi lấy, vậy thì thật không đáng…”

Ta nắm c/h/ặ/t t/a/y ông, khóc đến mức không thể nói thành lời.

Trong lòng ta chỉ nghĩ rằng, nếu năm xưa phụ thân không vì bảo vệ ta mà phải gả vào nhà họ Ngô, có lẽ ông đã không suy yếu đến mức này .

Ông bị người nhà ân nhân hành hạ, phải làm lụng vất vả suốt nhiều năm, còn hao tâm tổn sức dạy dỗ con cháu nhà họ.

Tất cả đều vì ta .

Nhưng phụ thân nghe thấy những lời tự trách ấy lại đột nhiên trợn mắt, cố gắng giơ tay đ/á/n/h ta một cái.

“Đừng nói linh tinh!”

“Cha vốn lớn hơn con hai mươi tuổi. Dùng con để đổi lấy mạng cha, vốn đã là chuyện không đáng.”

“Huống hồ, sao có thể lấy con gái mình để trả món nợ do bản thân mắc phải ?”

Ông nhìn ta , từng chữ nói ra đều vô cùng nghiêm túc:

“Con phải nhớ kỹ, ai thiếu thì người đó tự trả.”

“Ân tình của thế hệ trước , tuyệt đối không được bắt hậu bối thay mình gánh vác.”

Sau khi phụ thân qua đời, nhà họ Mạnh hoàn toàn cắt đứt quan hệ và mọi khoản trợ cấp dành cho nhà họ Ngô.

Trên triều đình, người ta bắt đầu ca ngợi nhà họ Mạnh trọng nghĩa, giữ tín. Không còn ai nhắc đến chuyện phụ thân từng làm nam thê nhà nông, mà chỉ khen ông là bậc nam nhi chân chính, dám hy sinh cả đời để báo đáp ân nhân.

Nhờ sự hy sinh ấy , con đường làm quan của huynh trưởng vô cùng thuận lợi.

Còn ta ở Hằng Vương phủ, cũng có một cuộc sống bình yên, hạnh phúc.