Phù Thế Ký • Quyển Một • Duyên Khởi

Mười tám năm sau .

Tháng sáu ở Đông Hải Thành là mùa mưa mai. Gió từ Đông Hải mang theo hơi nước ấm áp, thổi qua miền Giang Nam, vượt Thanh Khê rồi bị dãy núi Lạc Hà kéo dài theo hướng bắc nam chắn lại bên sườn dốc phía nam. Bởi vậy , sườn nam dãy Lạc Hà cùng Nam Sơn quanh năm mây mù bao phủ, hơi nước từ Đông Hải ngưng tụ thành những màn mưa bụi lất phất.

Mưa dầm liên miên suốt nửa tháng, mãi đến trung tuần tháng sáu mới tạnh. Thấy mặt trời ló dạng, Mai T/ử vội vàng bưng chăn và quần áo ra sân phơi. Mỗi bước chân, thân hình nàng lại khẽ đung đưa.

Đang độ mưa mai, hơi ẩm như len lỏi vào từng ngóc ngách. Ngay cả quần áo cất trong tủ cũng khó tránh khỏi ẩm mốc, để lâu còn sinh mùi khó chịu.

Hôm nay hiếm hoi có một ngày đẹp trời. Nắng rực rỡ mà không oi ả, từng đợt gió biển từ Đông Hải thổi tới, mang theo hơi mát dễ chịu. Dưới mái hiên, chiếc chuông gió bằng đồng khẽ ngân lên những tiếng leng keng trong trẻo. Loại chuông gió đồng nhỏ xinh ấy rất thịnh hành ở Đông Hải Thành, hầu như nhà nào cũng treo một chiếc trước cửa. Mỗi khi gió biển lướt qua, tiếng chuông lại ngân lên êm tai. Có nhà giàu sang còn dùng chuông bạc, âm thanh càng thêm thanh thoát, tựa tiếng cười trong veo của thiếu nữ.

“Bốp!”

Một viên sỏi nhỏ bất ngờ đập vào tấm chăn trên vai Mai Tử. Ngay sau đó, thêm mấy viên nữa bay tới, một viên trúng ngay trán nàng, để lại vệt đỏ đau rát.

“Á!”

Mai T/ử khẽ kêu lên, vội đưa tay xoa trán.

“Lũ ranh con! Muốn ăn đòn phải không ? Mau dừng tay!”

Một giọng nói quen thuộc vang lên, mang theo vài phần tức giận.

“Lăng Vân tới rồi ! Chạy mau!”

Đám trẻ hoảng hốt la lên, đứa nào đứa nấy như chim sợ cành cong, thoáng chốc đã chạy biến mất.

Mai T/ử ngẩng đầu nhìn qua hàng rào, vừa hay thấy Lăng Vân bước nhanh về phía mình . Hắn đỡ lấy tấm chăn trên vai nàng, giọng mang theo chút trách yêu:

“Sao không đợi ta đến rồi hãy phơi chăn áo?”

Cơn bực bội trong lòng Mai T/ử lập tức tan biến. Nàng mỉm cười :

“Chẳng phải hôm nay trời đẹp sao ? Ta muốn mang ra phơi sớm một chút. Mưa suốt mấy hôm, chăn áo đều ẩm cả rồi .”

Lăng Vân đưa tay, dùng ngón tay nhẹ nhàng xoa vết đỏ trên trán Mai Tử, âu yếm hỏi:

“Đau không ?”

Mai T/ử đỏ mặt, khẽ đáp:

“Không đau.”

“Đều lên vết đỏ rồi còn không đau. Lũ ranh con này đừng để ta bắt được , không thì đ/á/n/h cho chúng khóc gọi cha mẹ .” Vừa nhắc tới bọn trẻ tinh nghịch ấy , Lăng Vân lại có chút tức giận. Nếu bị hắn bắt được , ít nhất cũng phải đ/á/n/h cho mỗi đứa một trận vào m/ô/n/g.

Nhưng Mai T/ử không những không giận, mà còn dịu dàng bênh vực chúng:

“Ngươi đó, vẫn cái tính nóng nảy này . Cùng mấy đứa trẻ con thì có gì đáng giận, chúng nó chẳng qua là đùa nghịch thôi.”

Lăng Vân thở dài:

“Ngươi đó, chính là quá tốt bụng, bị người ta bắt nạt còn phải nói giúp người ta .”

Hai người vừa nói chuyện, vừa đi tới bên dây phơi, treo chăn lên đó, tỉ mỉ trải rộng ra . Không bao lâu, trên dây phơi đã đầy chăn và quần áo. Dây phơi này buộc giữa hai cây dương mai, lúc này dương mai đang cành lá sum suê, đổ xuống mặt đất một mảng bóng râm dày đặc. Sau đó, Lăng Vân lại lấy từ dưới mái hiên ra một giá gỗ mở ra , đặt một đầu cây sào trúc dài lên bệ cửa sổ, một đầu lên giá gỗ, lúc này mới phơi nốt số quần áo còn lại .

Đợi khi bận xong, hai người ngồi xuống trong bóng râm dưới cây dương mai.

“Vân ca, sao ngươi lại tới?” Mai T/ử hỏi.

“Mấy hôm trước đã hứa với ngươi đợi trời tạnh sẽ tới giúp ngươi phơi chăn. Sáng nay vừa thấy mặt trời ló dạng, ta liền xin sư phụ nghỉ tới đây, ngươi cũng không đợi ta tới rồi hẵng phơi chăn. Đúng rồi , ta còn mang cho ngươi bánh đậu xanh của Tứ Tế Trai.” Lăng Vân vừa nói vừa cười , đoạn như làm trò biến hóa, lấy từ trong n/g/ự/c áo ra một gói bánh nhỏ bọc giấy dầu, đưa cho Mai Tử.

Lần này đến lượt Mai T/ử trách móc:

“Sao lại tiêu tiền bừa bãi? Đã nói với ngươi bao nhiêu lần rồi , đừng có mua đồ lung tung nữa.” Thực ra , Mai T/ử chỉ xót cho Lăng Vân. Lăng Vân mồ côi cha mẹ từ nhỏ, được Triệu Bắc Đình, bằng hữu thân thiết của cha hắn , nhận về nuôi dưỡng. Từ ấy , hắn theo Triệu Bắc Đình học võ, đến nay còn giúp sư phụ quản lý võ quán. Nàng trách hắn tiêu tiền hoang phí, cũng chỉ vì muốn hắn dành dụm chút bạc, sau này còn lo chuyện cưới xin.

“Đây chẳng phải vì ngươi thích ăn sao ? Khó có được lúc rảnh tới một chuyến, luôn phải mang cho ngươi và cha mẹ ngươi chút đồ. Ta nhớ ngươi từng nói với ta , cha mẹ ngươi cũng thích ăn món này .”

Mai T/ử trách thì trách, vẫn vui mừng hớn hở nhận lấy, mở dây đỏ, bóc giấy dầu, bèn ngửi thấy mùi thơm dễ chịu của bánh đậu xanh. Nàng nhón một miếng, đưa tới bên miệng Lăng Vân.

Lăng Vân ngửa đầu ra sau , nói :

“Ngươi nếm thử trước đi , ta ăn sau .”

Mai T/ử lại không chịu:

“Không được , ngươi ăn trước . Ta đã nói ngươi ăn trước thì ngươi ăn trước .”

Lăng Vân không lay chuyển được , đành há miệng ăn. Vị đậu xanh ngọt thanh, thơm bùi lập tức lan khắp đầu lưỡi, khiến hắn không khỏi tán thưởng:

“Thật ngon.”

“Ngon chứ? Hì hì, ta cũng ăn một miếng. Lát nữa đưa cơm cho cha mẹ cũng mang cho họ nếm thử.”

Lăng Vân cười cười , đưa tay xoa mái tóc đen óng mượt của Mai Tử. Ánh mắt hắn ngập tràn vẻ dịu dàng.

Gương mặt xinh đẹp của Mai T/ử lập tức đỏ lên, vội vàng nhìn quanh. Phát hiện xung quanh không có người , nàng mới yên tâm, mặc Lăng Vân vuốt ve tóc mình .

“Được rồi ,” một lát sau , Mai T/ử nhẹ nhàng gỡ tay Lăng Vân ra , nhìn mặt trời trên đỉnh đầu, “ đi gánh hai gánh nước tới, ta đi nấu cơm trước . Lát nữa phải đi đưa cơm cho cha mẹ sớm, họ từ sáng sớm đã xuống ruộng, qua nửa canh giờ nữa e là đói rồi .
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/phu-the-ky-quyen-mot-duyen-khoi/chuong-19
”

“Vâng, ta đi ngay.”

Nói xong, hai người bèn đi về phía bếp. Mai T/ử bắt đầu vo gạo, chuẩn bị rau củ. Lăng Vân thì xách đòn gánh cùng đôi thùng gỗ ra giếng lấy nước. Không bao lâu, Mai T/ử vừa đổ gạo vào nồi bắt đầu nấu cơm, đang chuẩn bị rửa rau, bên kia Lăng Vân đã gánh một gánh nước tới. Hắn đổ gánh nước đầu tiên vào chum, khiến chum nước vốn gần cạn nay đã đầy được một nửa.

“Ngươi xem, cứ thong thả một chút có được không ? Mồ hôi ướt cả trán rồi kìa.” Mai T/ử có chút xót xa, lấy khăn tay ra nhẹ nhàng lau mồ hôi trên trán hắn .

Lăng Vân lại cười :

“Không mệt, một chút cũng không mệt. Ra mồ hôi là vì nóng.”

Mai T/ử biết hắn nói thật. Lăng Vân từ nhỏ học võ, thể chất tốt , lại có sức lực trời sinh, gánh một hai trăm cân lúa cũng có thể đi như bay. Thường có người đùa với hắn rằng nếu vào quân đội nhất định có thể làm tướng quân. Nhìn mồ hôi trên trán hắn , Mai T/ử vẫn xót xa không thôi, liên tục dùng ngón tay chọc mấy cái, nói :

“Một chút cũng không biết thương mình , như con trâu ấy .”

Lăng Vân nắm tay Mai Tử, cười nói :

“Có ngươi thương là đủ rồi . Hơn nữa, trâu chỉ được cái khỏe, sao sánh với ta được ? Dù gì ta cũng từng đến trường đọc sách, biết chữ, lại còn học qua binh thư.”

“Trâu không thông minh bằng ngươi, nhưng cũng không ăn nhiều như ngươi.” Mai T/ử cười nói , gỡ tay Lăng Vân ra , cất khăn tay bắt đầu thái rau.

Lăng Vân có chút ngượng ngùng gãi đầu, nói :

“Đây chẳng phải vì ngày nào ta cũng luyện võ, tốn bao nhiêu sức lực, đương nhiên phải ăn nhiều rồi . Không nói nữa, ta đi gánh thêm một gánh nước nữa, chum nước sắp đầy rồi .”

Nhìn bóng lưng hắn gánh một gánh thùng nước rời đi , Mai T/ử dặn dò:

“Vân ca, ngươi đi chậm một chút, không cần vội.”

“Vâng.”

Không bao lâu, Lăng Vân bèn gánh nước về. Mai T/ử lúc này đang thái rau, thỉnh thoảng còn phải đi thêm củi vào miệng bếp. Thấy Lăng Vân đặt thùng nước xuống, Mai T/ử vội vàng quay người lại giúp hắn lau mồ hôi trên trán, lại đưa gáo nước, nói :

“Mau uống ngụm nước nghỉ ngơi, cơm sắp vớt ra hấp rồi .”

Lăng Vân nhận lấy gáo nước, trực tiếp múc một gáo nước giếng từ trong thùng uống ừng ực, rất nhanh đã uống cạn. Sau đó mới xách thùng nước đổ vào chum, đổ đầy chum nước. Đậy nắp lại xong, Lăng Vân bèn nhận lấy việc đun lửa.

Mai T/ử mở nắp nồi, chỉ thấy gạo đã nấu gần xong, đang sôi trào nước cơm trắng đục. Nàng vội vàng múc gạo cùng nước cơm ra , lọc nước cơm ra , lại cho gạo nửa chín vào chõ hấp, đặt lại vào nồi, thêm nước vào đáy nồi rồi bắt đầu hấp cơm. Cơm nấu theo cách này tơi ráo, thơm ngon hơn hẳn. Từ độ dẻo mềm đến hương thơm đều có phần vượt trội so với cơm nấu trực tiếp trong nồi. Ngay cả nước cơm lọc ra cũng có thể giữ lại để uống.

Lăng Vân hít một hơi thật sâu, vẻ mặt đầy thỏa mãn:

“Thơm quá! Mùi cơm này chỉ ngửi thôi cũng có thể ăn hai bát lớn.”

Mai T/ử vừa thái rau, vừa nói :

“Biết ngươi thích ăn, cố ý nấu nhiều một chút. Lát nữa ăn thoải mái.”

Rất nhanh, cơm hấp chín. Mai T/ử xới cơm ra , rất nhanh xào ba món nhỏ. Vì Lăng Vân tới, nàng cố ý làm nhiều hơn ngày thường một món. Hai người ăn cơm xong, Mai T/ử bèn đựng cơm canh đã chuẩn bị cho cha mẹ vào giỏ, dùng một tấm vải đen đậy lại , cùng Lăng Vân tới ruộng. Cha mẹ Mai T/ử đều mới ngoài năm mươi, nhưng những năm tháng lao lực đã khiến gương mặt hai người hằn đầy dấu vết phong sương, làn da cũng sạm đi vì nắng.

Cha Mai T/ử và mẹ Mai T/ử đang ăn cơm, bỗng nhiên mẹ Mai T/ử dùng cùi chỏ huých cha Mai T/ử một cái. Người sau hiểu ý, nhìn Lăng Vân, hỏi:

“Hôm nay võ quán không bận à ?”

Lăng Vân đáp:

“Dạ không bận. Hôm nay con đã xin sư phụ cho nghỉ một buổi.”

Cha Mai T/ử ăn hết phần cơm trong bát, lại rót chút nước cơm vào tráng sạch rồi uống cạn, lúc ấy mới mãn nguyện đặt bát xuống, tiếp tục nói :

“Con cũng không còn nhỏ nữa. Đã nghĩ sau này muốn tìm một chức việc gì chưa ? Hay định tiếp tục ở lại võ quán làm võ sư?”

Nghe vậy , trong lòng Lăng Vân đã đoán được bảy tám phần, nghiêm mặt nói :

“Con học võ từ nhỏ, cũng từng đọc qua vài quyển binh thư. Nay nghe nói phương bắc sắp có chiến sự, Đông Hải Thành đang tuyển mộ binh sĩ, con định đến bắc cảnh đầu quân, mong sau này lập được chút công danh.”

Cha Mai T/ử châm điếu t/h/u/ố/c, hài lòng hút một hơi , thở dài:

“Con à , đ/á/n/h trận là phải c/h/ế/t người , con không sợ sao ?”

Lăng Vân cười nói :

“Chí nam nhi ở bốn phương, vốn phải ra ngoài xông pha, gây dựng sự nghiệp. Nếu chuyện gì cũng e dè sợ sệt thì còn mong có tiền đồ gì? Không bằng ở nhà ngủ cho xong.”

Cha Mai T/ử hài lòng gật đầu, cười nói :

“Không tồi, có tiền đồ hơn bọn già chúng ta . Mai T/ử giao cho con, ta và mẹ nó cũng yên tâm. Con nếu muốn đi đầu quân thì cứ đi . Nếu muốn sống yên ổn một chút, chúng ta bèn lấy tiền quan tài ra , thuê cho hai đứa một gian hàng ngoài trấn, rồi ta truyền lại nghề làm đậu phụ. Như vậy cũng có một kế sinh nhai ổn định.”

Lăng Vân ngược lại có chút lúng túng, cười toe toét.

Cha Mai T/ử tiếp tục nói :

“Các con cũng không còn nhỏ nữa, cũng nên nghĩ tới chuyện thành thân rồi . Con gái nhà lão Dương hàng xóm còn nhỏ hơn Mai T/ử một tuổi, đứa con sinh ra đều đã chạy khắp sân rồi . Ta và mẹ Mai T/ử chỉ mong ngày này thôi.”

Lăng Vân lập tức cảm thấy mặt có chút đỏ, ngượng ngùng gãi đầu. Cha Mai T/ử thấy vậy không khỏi cười lên.

Bên kia , mẹ Mai T/ử không biết nói gì với Mai Tử, khiến Mai T/ử cũng đỏ mặt một trận.

Thế là hôn sự giữa Lăng Vân và Mai T/ử được hai nhà định đoạt.