Phù Thế Ký • Quyển Một • Duyên Khởi

《Phù Thế Ký • Quyển Một • Trung Nguyên Tế》chép rằng: “Ngày rằm tháng bảy là tiết Trung Nguyên. Âm dương tương thông, hồn linh vãng sinh, người đời cử hành tế lễ, ấy chính là lễ Trung Nguyên. Ngày ấy , linh ngư ngược dòng mà đi , từ Đông Hải mà đến, xuyên Thanh Khê mà tây hành. Đèn sen thả trôi, hội tụ nơi Thanh Khê, thuận dòng mà xuống, quy về Đông Hải.”

Ngày mai mới đến lễ Trung Nguyên, vậy mà hôm nay phố phường đã đông vui chẳng kém ngày hội chính. Người qua kẻ lại chen vai thích cánh, náo nhiệt vô cùng. Giữa biển người , T/ử Dương trông thấy rất nhiều giao nhân đến từ hải tộc, nam t/ử khôi ngô, nữ t/ử diễm lệ, mái tóc cùng đôi mắt xanh biếc mang vẻ đẹp kỳ lạ của miền biển xa xôi, đi đến đâu cũng khiến người qua đường không khỏi ngoái nhìn .

Dọc đường xuyên qua biển người , T/ử Dương đi về phía tây nam Lệ Hồ, nơi có một tiểu viện. Tiểu viện nằm dưới chân một ngọn núi nhỏ, mặt hướng Lệ Hồ, chỉ có bốn năm gian nhà cùng một cái sân, vô cùng tinh xảo. Ngồi bên bàn đá trong sân, từ xa đã có thể trông thấy mặt hồ Lệ phẳng lặng như gương. Tiểu viện này là kỷ niệm duy nhất mà song thân đã khuất để lại cho T/ử Dương. Hai mươi năm trước , song thân hắn dành dụm tiền bạc sau nhiều năm mở tiệm may trong thành để mua lại tiểu viện này . Chẳng bao lâu sau , T/ử Dương chào đời tại đây. Tính ra , khi ấy vừa đúng vào thời điểm cuộc đại chiến giữa Linh Quốc và Bắc Man kết thúc.

Càng đi , dòng người càng thưa thớt. Ngọn núi nhỏ dần hiện ra giữa màn đêm, những cây Tố Cẩm trên sườn núi thấp thoáng dưới ánh trăng.

Chẳng mấy chốc đã đến trước sân, T/ử Dương nhẹ nhàng đẩy hàng rào, thẳng bước vào nhà. Nhờ vài phần men rượu, hắn dần dần ngủ thiếp đi .

Đau. Đau thấu tâm can.

Chẳng biết từ lúc nào, một mũi tên dài đã xuyên thấu l/ồ/ng n/g/ự/c hắn . Đầu tên bằng hàn thiết nhuốm đỏ m/á/u tươi, m/á/u từ miệng vết thương không ngừng tuôn trào. Chỉ có điều trong dòng m/á/u đỏ thẫm ấy , lấp lánh từng tia lam sắc. Như lam sắc của bầu trời, như lam sắc của biển cả.

T/ử Dương nhìn l/ồ/ng n/g/ự/c, không kịp nghĩ nhiều, chỉ há miệng thở hổn hển, từng ngụm m/á/u tươi liên tiếp trào ra .

“A!”

Một tiếng hét thất thanh vang lên từ trong nhà, phá tan sự tĩnh lặng của tiểu viện.

T/ử Dương ôm c/h/ặ/t n/g/ự/c trái, bất chợt bật dậy, mày nhíu c/h/ặ/t, mồ hôi lạnh túa ra đầy trán. Hắn thở hổn hển hồi lâu mới dần hoàn hồn. Cúi đầu nhìn l/ồ/ng n/g/ự/c, lại nhìn tay phải , nào có tên sắt với m/á/u tươi gì. Định thần lại , mới phát giác mồ hôi lạnh đã thấm ướt toàn thân , từng đợt hàn ý ập tới, bất đắc dĩ phải lấy nước lau lại thân thể, lại giặt sơ quần áo rồi phơi trên hàng rào.

Bị ác mộng quấy nhiễu, T/ử Dương đã sớm không còn chút buồn ngủ, bèn ngồi xuống bên bàn đá trong sân. Ngẩng đầu nhìn trời, hắn nhận ra trời đã gần sáng. Phía đông chân trời thấp thoáng một vệt sáng mờ. Vừa đun xong một ấm trà , vầng dương đã nhô lên khỏi chân trời, nhuộm cả một vùng trời đỏ rực như m/á/u.

Nhìn vầng dương đỏ như m/á/u, T/ử Dương bất giác cảm thấy bất an, như thể sắp có chuyện chẳng lành xảy đến.

Không chỉ hắn , lúc này trong Đông Hải Thành, rất nhiều người dậy sớm nhìn bầu trời phía đông, trong lòng dần dần sinh ra bất an.

Nhưng chỉ trong chốc lát, sắc đỏ như m/á/u trên bầu trời phía đông đã tiêu tán, trở lại như thường ngày. Cũng có dăm ba người tụ lại bàn tán về thiên tượng vừa rồi , nhưng nói không ra manh mối, dần dần cũng không ai nhắc lại nữa.

Lễ Trung Nguyên là một trong hai đại tiết trọng yếu ngang với niên tiết, náo nhiệt cũng vô cùng. Nhưng náo nhiệt ấy xưa nay chẳng liên quan đến T/ử Dương. Mấy năm gần đây vào lễ Trung Nguyên, T/ử Dương đều chuẩn bị sẵn rượu thịt, hoa quả và điểm tâm, sớm sớm lên hậu sơn viếng mộ song thân , kể vài câu tâm sự. Thời gian còn lại , bèn về tiểu viện ôn thư, nghỉ ngơi, lại gấp vài chiếc đèn sen, đợi đến hoàng hôn đưa vào Lệ Hồ.

Vào lễ Trung Nguyên, người dân Linh Quốc thường gấp đèn hình hoa sen, đợi đêm xuống thì thắp nến bên trong rồi thả xuống dòng nước gần nhà, theo dòng chảy dần dần trôi về Thanh Khê, cuối cùng hội tụ vào Bích Lạc Hải, để gửi gắm nỗi thương nhớ người thân , bằng hữu đã khuất, cũng cầu phúc cho người sống, lâu dần thành tục lệ. Hằng năm, hoàng thất Linh Quốc cùng văn võ bá quan trong kinh thành đều đến thần miếu dự đại lễ. Sau đó, họ cùng Thiên Âm nữ tế ti và các thần quan thả đèn hoa sen xuống Thanh Khê, tưởng niệm những người đã khuất và cầu phúc cho muôn dân.

Suốt ngày hôm ấy , lòng T/ử Dương vẫn chẳng thể yên. Từ lúc lên núi viếng mộ song thân vào sáng sớm cho đến khi ngồi gấp đèn hoa sen bên bàn đá lúc chiều tà, cảm giác bất an vẫn đeo bám hắn . Dẫu vậy , hắn chẳng phát hiện điều gì khác thường, chỉ là trong đầu luôn không ngừng lóe lên bóng dáng bạch y nữ t/ử nhìn thấy hôm qua trên Lệ Hồ, cùng hình ảnh bị tên dài xuyên thủng l/ồ/ng n/g/ự/c trong giấc mộng. Đến hoàng hôn, T/ử Dương đến bên hồ, đốt đèn sen thả xuống mặt hồ, rồi hướng về phía thần miếu trong thành mà đi .

Xuyên qua Tây Thành môn, náo nhiệt trong thành liền ập tới, náo nhiệt ấy tràn đầy khói lửa nhân gian đến vậy , tràn đầy sinh cơ đến vậy . Lưu T/ử Dương hướng về phía thần điện chậm rãi bước đi , người trên đường nườm nượp, tràn ngập tiếng rao bán của thương nhân, tiếng cười đùa của trẻ nhỏ, tiếng quát mắng hoặc dỗ dành của phụ mẫu. Hai bên đường các loại hàng hóa rực rỡ muôn màu, ngay cả bản thân thỉnh thoảng cũng phải dừng chân ngắm nhìn .

Đi ngang một góc phố, Lưu T/ử Dương bất giác dừng bước. Phía trước là một sạp bán thư họa. Trên bàn và giá gỗ bày ngay ngắn vài bức thư pháp cùng tranh vẽ, đa số đều bình thường, thỉnh thoảng có vài học t/ử ăn mặc như thư sinh đi qua, cũng chỉ nhìn lược qua, không dừng lại nhiều. Thứ thu hút ánh mắt hắn là một bức thủy mặc họa bị che khuất hơn nửa, mơ hồ nhìn ra như là cảnh mùa đông Lệ Hồ. Dẫu chỉ lộ ra một góc nhỏ, bức tranh vẫn tái hiện được gần như trọn vẹn thần thái của cảnh tuyết phủ Lệ Hồ.

Người bày sạp là một thiếu nữ trẻ tuổi, vận y phục xanh nhạt, tay cầm chiếc quạt tròn, dáng vẻ đoan trang thanh nhã. Trông thấy Lưu T/ử Dương bước tới, nàng khoan t/h/a/i cười , nói : “Công t/ử cứ tự nhiên xem qua. Nếu có bức nào vừa mắt, cứ nói với ta là được .”

“Làm phiền cô nương.” Lưu T/ử Dương khách khí đáp một câu, bèn tự mình lật xem, giả vờ như không để tâm. Trước xem bức chữ này , lại xem bức họa kia , đa số đều là trình độ bình thường, ít có vài bức thư họa hơi xuất sắc, nhưng cũng thiếu vài phần thần vận. Chẳng bao lâu, Lưu T/ử Dương bèn giả vờ vô tình lật đến bức họa lộ ra một góc nhỏ cảnh đông Lệ Hồ.

Cầm trong tay, liền biết có chút niên đại, nhìn lạc khoản, lại là tác phẩm hai mươi mốt năm trước , khi ấy chính là lúc chiến loạn tây bắc sắp nổi, toàn bộ Linh Quốc từ trên xuống dưới đều bao trùm trong một mảnh âm vân. Thế nhưng, bức tranh lại mang vẻ tĩnh tại hiếm có . Chỉ thoáng nhìn qua, lòng người đã như được an ủi, bất giác sinh thêm dũng khí để đối diện với những biến động trước mắt. Nhưng toàn bộ bức họa lại vô cùng giản lược, chỉ vẽ một góc Lệ Hồ, trên bầu trời những bông tuyết bay lất phất, vài gốc Tố Cẩm trên sườn núi nhỏ bên bờ đổ bóng xuống mặt hồ, nở rộ đúng độ. Rõ ràng là trong họa, vài gốc Tố Cẩm ấy , lại như sống dậy từ trong tranh.

Thậm chí T/ử Dương còn ngỡ như ngửi thấy từng làn hương thanh khiết, lành lạnh tỏa ra từ những đóa hoa Tố Cẩm trong tranh.

“Hoa Tố Cẩm trong tranh này tựa như đang sống vậy .”

Mãi đến khi một giọng nói trong trẻo vang lên bên tai, Lưu T/ử Dương mới giật mình nhận ra chẳng biết từ lúc nào đã có một thiếu nữ đứng cạnh. Bàn tay trắng nõn của nàng khẽ vuốt ve những đóa Tố Cẩm trong tranh. Cổ tay mảnh mai thấp thoáng dưới lớp tay áo trắng như tuyết, càng làm nổi bật vẻ thanh khiết thoát tục.

T/ử Dương quay đầu, bất giác cảm thấy hương Tố Cẩm thanh lạnh quanh mình dường như đậm thêm đôi phần.

Bốn mắt chạm nhau .
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/phu-the-ky-quyen-mot-duyen-khoi/chuong-3

Trong khoảnh khắc ấy , hắn ngỡ như bắt gặp cả dòng Thanh Khê trong đôi mắt hạnh của thiếu nữ. Ánh mắt nàng trong veo, long lanh như mặt hồ Lệ khẽ gợn dưới làn gió ấm.

Nàng cong mắt cười , đôi mắt tựa vầng trăng non, lấp lánh muôn vàn ánh sao . Sau lớp mạng che mặt trắng như tuyết, thấp thoáng hiện lên nét cười nơi đôi môi đỏ thắm.

Lưu T/ử Dương bất giác đỏ bừng vành tai.

Hơi nóng lan dần lên má, tựa ánh nắng ấm áp giữa ngày đông giá lạnh.

Ý cười trong mắt thiếu nữ dường như càng thêm sâu.

T/ử Dương vội quay mặt đi , giả vờ chăm chú ngắm bức tranh trước mắt, song tâm trí đã sớm chẳng còn đặt nơi nét mực. Thiếu nữ đứng cạnh chính là bóng hình áo trắng hắn từng trông thấy trên thuyền giữa Lệ Hồ ngày hôm qua.

Khi ấy chỉ một lần ngoảnh đầu, bóng dáng nàng đã in sâu vào tâm trí hắn . Chẳng ngờ đêm nay lại tình cờ gặp gỡ nơi đây.

Thiếu nữ vẫn nhẹ nhàng vuốt ve bức tranh, dịu dàng như đang chạm vào một món đồ xưa cũ đã bầu bạn cùng mình suốt nhiều năm.

Nhìn cử chỉ ấy , T/ử Dương bỗng dâng lên cảm giác thân quen khó tả, tựa hồ cảnh tượng trước mắt đã từng xuất hiện đâu đó trong ký ức.

“Bức tranh này đẹp thật.” Giọng thiếu nữ trong trẻo, tựa tiếng ngọc bội khẽ ngân.

“Quả thật.” Lưu T/ử Dương khẽ đáp. “Những đóa Tố Cẩm trong tranh tràn đầy sức sống, khiến người ngắm cũng cảm thấy lòng mình thêm vững vàng.”

“Nếu ngươi đã xem bức tranh này trước , vậy ta không tranh với ngươi nữa.”

Thiếu nữ khẽ mỉm cười , rồi xoay người rời đi . Bóng áo trắng dần khuất sau góc phố, hòa vào dòng người tấp nập.

Lưu T/ử Dương cẩn thận lấy bức họa này ra , cuộn lại , trả tiền cho nữ t/ử trẻ tuổi bày sạp. Nữ t/ử ấy bất động thanh sắc thu tiền, chớp mắt bèn trêu đùa: “Yểu điệu thục nữ, quân t/ử hảo cầu. Công t/ử nếu thích vị tiểu thư ấy , sao không đuổi theo kết giao một phen? Nghĩ rằng trong chốc lát ấy , vị tiểu thư ấy cũng chưa đi xa.”

Nghe vậy , Lưu T/ử Dương lập tức quẫn bách, vội vàng buông một câu “Cô nương nói đùa rồi ”, cầm bức họa tiếp tục hướng về phía thần miếu mà đi , trên đường nườm nượp, đến thần miếu thì đã là biển người . Một tháng trước , Chu Cảnh Du đã nói với mọi người đã để sẵn vị trí ở t/ửu lâu, bằng không trong biển người ấy biết tìm đâu . Dù vậy , Lưu T/ử Dương vẫn phải hao phí một phen công phu, mới xuyên qua dòng người chen chúc, tìm được Cảnh Du và mọi người ngồi trên một t/ửu lâu ở góc tây bắc.

“T/ử Dương huynh .” Đợi Lưu T/ử Dương vừa vào nhã gian, mọi người trên tiệc lập tức đứng dậy hành lễ.

“T/ử Dương xin có lễ với các vị!” Lưu T/ử Dương vội vàng đáp lễ, ngồi xuống vị trí đã để sẵn.

Ngoài vài người thuyền du ẩm t/ửu trên Lệ Hồ ngày ấy , bên bàn còn có vài nữ t/ử cẩm y hoa phục, đều là tiểu thư danh môn vọng tộc của Đông Hải Thành.

“T/ử Dương ca ca lại đến muộn, đáng phạt một chén.” Thiếu nữ ngồi bên tay trái Cảnh Du cười nói , là muội muội của Chu Cảnh Du, tên gọi U Lan, tuổi nhỏ nhất, đang độ bích ngọc niên hoa.

“Được, được , Lưu mỗ xin chịu phạt!” Lưu T/ử Dương đặt quyển trục xuống, nâng chén rượu hướng mọi người ra hiệu, uống cạn một hơi , “Lưu mỗ vì trên đường trông thấy một bức hảo họa, chậm trễ chút thời gian, xin các vị thứ lỗi .”

“Sớm đã trông thấy T/ử Dương huynh kẹp một bức thư họa, nghĩ rằng ắt là tinh phẩm, còn không mau cho chúng ta xem.” Người nói là bạch y nữ t/ử ngồi bên trái U Lan, chính là Khinh Tuyết cô nương mà mấy người nói hôm qua.

Lưu T/ử Dương đòi khăn lau tay, mới mở quyển trục, cảnh trong tranh chậm rãi hiện ra trên sa chỉ, bèn truyền cho mọi người xem, đều khen không dứt miệng.

Chỉ có Cảnh Du và Khinh Tuyết hai người cẩn thận xem qua, lại đối mắt nhau , mỗi người thầm kinh ngạc. Nguyên lai phụ thân của Khinh Tuyết là Cao Sơn tiên sinh có tàng thư phong phú, các loại cô phẩm, trân phẩm thư họa cũng thỉnh thoảng có cất giữ, từng may mắn được thấy một bức Tố Cẩm đồ chân tích của Linh Nguyệt quận chủ. Hai người từng có dịp chiêm ngưỡng, nay thấy bức họa trong tay Lưu T/ử Dương, nơi hạ b/út lại có vài phần thần tựa với họa tác của quận chủ ấy . Nhưng chỉ cẩn thận nghĩ lại , Lưu T/ử Dương đã nói chỉ là tình cờ trông thấy ở góc phố rồi mua, có lẽ chỉ là trùng hợp, tuy có vài phần thần tựa, nghĩ rằng cũng không thể là chân phẩm.

Đợi mọi người truyền xem xong, Trọng Hiên đề nghị: “Hôm nay đa tạ Cảnh Du huynh , bằng không chúng ta biết tìm đâu vị trí tốt như vậy , lai lai lai, chén thứ nhất này , chúng ta cùng kính Cảnh Du huynh .”

Tiệc có tám người , ngoài T/ử Dương, Cảnh Du, Trọng Hiên, Bác Văn ra , còn có bốn nữ t/ử, theo thứ tự chỗ ngồi là muội muội của Cảnh Du là U Lan, Khinh Tuyết, Tố Vân, Thái Hà, tám người xưa nay đều là hảo hữu. Mọi người nâng chén, chỉ thấy Cảnh Du nhìn muội muội U Lan, người sau bèn ngoan ngoãn buông chén rượu trong tay, lại nâng chén trà bên cạnh, dùng trà thay rượu, cùng mọi người uống một chén.

“Theo ta nói , U Lan muội muội cũng không phải tiểu hài t/ử nữa, Cảnh Du huynh cũng để nàng nếm thử mỹ t/ửu.” Khinh Tuyết nhìn U Lan đang hờn dỗi, cười nói .

“ Đúng vậy , Cảnh Du huynh , U Lan muội muội cũng đến tuổi có thể uống rượu rồi , không thể coi nàng là tiểu hài t/ử nữa.” Tố Vân bổ sung.

“ Đúng thế, đúng thế! Muội đâu còn là trẻ con nữa!” U Lan phụng phịu, rồi quay sang Lưu T/ử Dương. “T/ử Dương ca ca, huynh nói có đúng không ?”

Cả bàn bật cười , U Lan lập tức đại quẫn, khuôn mặt nhỏ thẹn đỏ bừng, lại nghĩ không ra mọi người vì sao cười nàng.

Lưu T/ử Dương nhịn cười , nghiêm túc nói : “U Lan quả thật đã là một đại cô nương rồi .”

Mọi người lại được phen cười rộ. U Lan đành bất lực nhìn Khinh Tuyết, như cầu cứu.

Khinh Tuyết yêu thương nắm tay nàng, cười nói : “Bọn họ đang nói đùa với ngươi thôi.”

“Chỉ được uống một chén, không được uống nhiều.” Không biết từ khi nào, Cảnh Du đưa tới một chén rượu, t/ửu hương bốn phía.

“Đa tạ ca ca!” U Lan vui vẻ nhận lấy, khẽ chạm chén với huynh trưởng rồi nhấp thử một ngụm. Nào ngờ rượu vừa xuống cổ, nàng đã ho sặc sụa.

“Thế nào, có ngon không ?” Khinh Tuyết tủm tỉm cười , dịu dàng vỗ lưng U Lan. Đợi nàng ngừng ho, Khinh Tuyết lại đưa chén trà đến cho nàng súc miệng.

Thiếu nữ mới biết mùi rượu, trong miệng vẫn còn lưu lại vị cay nồng của t/ửu thủy, nhíu mày, mặt mày khổ sở: “Cay quá! Chẳng ngon bằng trà chút nào!”

Mọi người lại được phen cười rộ.

“Đông — đông — đông —”

Tiếng trống trầm muộn từ ngoài cửa sổ truyền đến, đám người quanh quảng trường cũng theo đó yên tĩnh lại , những thanh âm ồn ào đều biến mất trong khoảnh khắc tiếng trống vang lên, bầu không khí lập tức trở nên trang nghiêm túc mục.

Lắng tai nghe kỹ, tiếng trống ấy tựa vọng về từ thời viễn cổ, xuyên qua tháng năm đằng đẵng, mang theo dư âm trầm mặc của một thời đại xa xăm. Theo ghi chép trong những bộ cổ tịch lâu đời nhất của Linh Quốc, thuở thượng cổ, Linh giới vẫn còn chìm trong cảnh hoang sơ. Dị thú hùng mạnh hoành hành khắp nơi, thường xuyên xâm phạm lãnh địa của nhân tộc.

May thay , khi ấy thần linh vẫn còn đi lại giữa trời đất. Có vị ra tay bình định tai ương, có vị truyền dạy kỹ nghệ, giúp nhân tộc từng bước lớn mạnh, cuối cùng trở thành c/h/ủ/n/g t/ộ/c mang danh “Linh” duy nhất dưới thần linh.

Thế rồi năm tháng đổi dời. Ngay cả những vị thần từng hiện diện giữa nhân gian cũng dần biến mất trong dòng chảy thời gian, chỉ để lại vô vàn truyền thuyết lưu truyền hậu thế.