Ràng Buộc Ngoài Ý Muốn

Điện thoại gọi đến vào chiều thứ Tư.

Thẩm Dữ đang ở trong phòng thí nghiệm kiểm tra lại một nhóm dữ liệu trình tự gen, điện thoại kẹp giữa tai và vai, hai tay gõ tham số trên bàn phím. Đầu dây bên kia là Tần giáo sư, người từng hướng dẫn anh thời nghiên cứu sinh. Sau khi nghỉ hưu, ông được công ty Thanh Nguyên mời lại làm cố vấn kỹ thuật, cũng là người mà Thẩm Dữ kính trọng nhất trong giới học thuật.

“Tiểu Thẩm à , bận không ?” Giọng Tần giáo sư truyền qua điện thoại, điềm đạm và từ tốn như thường lệ.

“Tần giáo sư, thầy cứ nói ạ.”

“Thầy có một đứa cháu gái, nhỏ hơn em hai tuổi, làm thiết kế kiến trúc ở Giang Thành. Người rất được , tính tình cũng tốt . Em khi nào rảnh, gặp một lần ?”

Ngón tay Thẩm Dữ dừng lại trên bàn phím. Anh im lặng hai giây, trong đầu nhanh ch/óng sắp xếp lời lẽ. Tần giáo sư chắc đoán được , cười một tiếng: “Em đừng có lại nói với thầy là bận. Chu Nhiên nói với thầy hết rồi , giờ mỗi tuần em đến phòng thí nghiệm không quá ba ngày, thời gian còn lại đều ở nhà trông con. Thầy không giục em, chỉ là thấy em một mình gánh vác quá vất vả. Gặp một lần , không thành cũng không sao .”

Thẩm Dữ tháo kính xuống, day sống mũi. Tháng trước Chu Nhiên đến nhà Tần giáo sư đưa đồ, chắc bị bắt hỏi thăm tình hình gần đây. Anh đã từ chối Tần giáo sư ba lần . Lần đầu, anh nói dự án đang gấp; lần thứ hai, lấy cớ cháu mới đến, vẫn chưa quen với mọi thứ; lần thứ ba, nói phòng thí nghiệm đang đổi hệ thống. Lần thứ tư, anh không tìm được lý do nào thích hợp nữa.

“Vâng. Thầy sắp thời gian đi ạ.”

Tần giáo sư vui vẻ đồng ý, nói “ vậy chiều thứ Bảy này , quán trà Vân Đỉnh ở Nam Thành, thầy bảo con bé đến thẳng đó tìm em”. Thẩm Dữ nói vâng , cúp máy. Anh nhìn chằm chằm vào dữ liệu trên màn hình máy tính vài giây, rồi thoát giao diện, mở danh bạ điện thoại.

Đầu danh sách tin nhắn là cuộc trò chuyện với Lục Diễn, tin cuối gửi từ sáng — một tấm ảnh Tiểu Tri Liễu nằm sấp trên đệm, khóe miệng còn chảy nước miếng, kèm chữ “hôm nay nó ngủ ba tiếng, tôi vẽ xong một bản thảo, anh bao giờ về”.

Thẩm Dữ nhìn tin nhắn đó. Anh gõ chữ: “Chiều thứ Bảy tôi có việc, cậu để ý Tiểu Tri Liễu giúp tôi .”

Gửi xong anh úp điện thoại xuống mặt bàn. Hai giây sau rung lên một cái.

Hai giờ rưỡi chiều thứ Bảy, Thẩm Dữ đứng trước tủ quần áo, mặc một chiếc áo len mỏng màu xám đậm, bên ngoài khoác áo đen. Anh soi mình trong gương, tháo kính xuống lau rồi đeo lại . Tiểu Tri Liễu ở phòng khách theo Lục Diễn đọc sách tranh, giọng the thé, đọc là “mặt trăng” “ngôi sao ” “con thỏ”. Anh đẩy cửa phòng ngủ bước ra , Lục Diễn ngẩng đầu nhìn anh một cái.

“Anh ăn mặc long trọng vậy đi đâu ?” Lục Diễn gấp sách tranh lại , Tiểu Tri Liễu lập tức vươn tay giành sách, miệng ê a phản đối.

“Gặp một người .” Thẩm Dữ ngồi xổm xuống, bế Tiểu Tri Liễu từ trên đệm lên, hôn lên trán thằng bé. Tiểu Tri Liễu vỗ mặt anh , miệng “ba ba ba ba” gọi. Thẩm Dữ đưa thằng bé cho Lục Diễn. Lục Diễn đón lấy, Tiểu Tri Liễu thuận thế ôm cổ Lục Diễn, nghiêng đầu nhìn Thẩm Dữ xỏ giày.

“Gặp ai?” Lục Diễn hỏi. Giọng rất tùy tiện, nhưng Thẩm Dữ để ý thấy sách tranh trong tay cậu ta lật đến một trang nào đó rồi không lật nữa.

“Tần giáo sư giới thiệu. Cháu gái thầy ấy .”

Lục Diễn “ồ” một tiếng. Cậu ta gấp sách tranh lại đặt sang một bên, cúi đầu véo mũi Tiểu Tri Liễu. Tiểu Tri Liễu “phụt” một cái thổi hơi , đưa tay vỗ tay cậu ta . Lục Diễn không nói gì nữa. Thẩm Dữ đứng ở huyền quan, tay đặt trên tay nắm cửa, quay đầu nhìn cậu ta một cái. Lục Diễn nghiêng mặt về phía anh , tóc mái rủ xuống che mất nửa gọng kính. Cậu ta cúi đầu chơi trò vỗ tay với Tiểu Tri Liễu, miệng đọc “ anh vỗ một em vỗ một”, giọng rất phẳng.

Cửa đóng lại .

Quán trà Vân Đỉnh nằm trong một con ngõ ở khu phố cũ Nam Thành, ngói xanh tường xám, trước cửa trồng hai cây quế. Khi Thẩm Dữ đến, cháu gái Tần giáo sư đã ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ rồi . Cô tên Tần Chiêu, trông gầy hơn trong ảnh một chút, tóc ngắn, mặc áo len màu kem, cười lên mắt cong cong, cho người ta cảm giác rất thoải mái.

Thẩm Dữ ngồi xuống đối diện cô. Tần Chiêu rót trà cho anh , hỏi: “Chú Tần nói anh làm nghiên cứu gen phải không ?” Thẩm Dữ gật đầu đáp: “Vâng.” Tần Chiêu lại hỏi “ nghe nói anh còn đang chăm cháu? Một mình chăm ạ?” Thẩm Dữ nói “ vâng , con của chị tôi ”. Tần Chiêu gật đầu, không hỏi thêm, chỉ nói “ vậy cũng vất vả thật”.

Thẩm Dữ nâng chén trà uống một ngụm. Trà là Long Tỉnh, vị rất nhạt. Anh đặt chén xuống, ngón tay đặt trên miệng chén, ánh mắt rơi xuống cây quế ngoài cửa sổ. Hoa quế đã nở, những bông hoa nhỏ li ti vàng óng ẩn mình giữa kẽ lá. Gió thổi qua, vài bông khẽ rơi xuống bậu cửa sổ. Anh nhớ đến chậu khuynh diệp trên ban công nhà Lục Diễn, nhớ tờ giấy ghi chú hình ngôi sao dán trên cửa tủ lạnh, nhớ cả dáng vẻ Lục Diễn cúi đầu, không ngẩng lên nhìn anh khi anh ra cửa.

“Anh Thẩm.” Giọng Tần Chiêu kéo anh trở lại . Cô nghiêng đầu nhìn anh , khóe miệng mang theo chút ý cười , như thể đã nhìn thấu anh đang thất thần. “Anh có phải không muốn đến lắm không ?”

Thẩm Dữ sững người một chút. Tần Chiêu xua tay, giọng rất thoải mái: “Anh đừng căng thẳng, tôi không có ý gì khác. Chú Tần nói với tôi tình hình của anh rồi , tôi cũng nói với chú ấy , thật ra tôi cũng không muốn xem mắt lắm. Nhưng chú ấy bảo anh là người đáng tin, bảo tôi đến gặp. Tôi coi như quen thêm một người bạn.”

Thẩm Dữ nhìn cô. Mắt cô rất sáng, thẳng thắn thoải mái. Anh bỗng thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút, bờ vai vốn căng cứng cũng thả lỏng. “Xin lỗi ,” anh nói , “ tôi đúng là không giỏi chuyện này lắm.”

Tần Chiêu cười : “Nhìn ra rồi . Từ lúc ngồi xuống đến giờ, anh nhìn điện thoại ba lần , nhìn ra cửa sổ năm lần , chạm chén trà hai lần , nhưng một ngụm cũng chưa uống hết.”

Thẩm Dữ cúi đầu nhìn chén trà . Đúng thật, trà vẫn đầy. Anh nâng chén lên, uống hết.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/rang-buoc-ngoai-y-muon/chuong-13
Tần Chiêu lại rót cho anh một chén. Hai người nói chuyện một lúc, nói về công việc của mỗi người . Tần Chiêu làm phục hồi kiến trúc cổ ở Giang Thành, nói đến đấu củng và mộng chuẩn, trong mắt có ánh sáng.

Thẩm Dữ nghe , ngón tay vô thức vuốt ve thành chén. Anh nhớ đến lúc Lục Diễn kể sách tranh mắt cũng sáng, ánh sáng đó rất giống, nhưng không giống. Ánh sáng trong mắt Lục Diễn rực rỡ hơn, giống như màu vẽ vừa chạm lên giấy, còn ướt và đậm nét. Ánh sáng của Tần Chiêu lạnh hơn, như đường nét trên bản vẽ, chính xác, ổn định.

Bốn giờ, Tần Chiêu nhìn đồng hồ, nói “năm giờ tôi còn phải đến văn phòng một chuyến”. Thẩm Dữ đứng dậy. Hai người bước ra khỏi quán trà , Tần Chiêu đưa tay về phía anh : “Rất vui được gặp anh , anh Thẩm. Cháu anh có người cậu như anh , thật may mắn.”

Thẩm Dữ bắt tay cô, ngón tay rất lạnh. “Cảm ơn.”

Tần Chiêu đi rồi . Thẩm Dữ đứng trước cửa quán trà , cây quế lay động trong gió, vài bông hoa nhỏ li ti rơi xuống vai áo anh . Anh đưa tay phủi hoa trên vai, quay người đi về phía đầu ngõ. Đi được hai bước, anh dừng lại , lấy điện thoại ra . Lục Diễn không nhắn tin. Anh gõ chữ: “Về ngay đây.” Gửi xong anh nhìn đồng hồ. Bốn giờ mười. Anh về sớm năm mươi phút.

Về đến nhà là bốn giờ bốn mươi. Thẩm Dữ lấy chìa khóa, tra vào ổ, xoay nửa vòng. Đẩy cửa ra , đèn cảm ứng ở huyền quan không sáng — lúc ra anh đã tắt. Phòng khách cũng tối, rèm kéo, chỉ có hướng bếp lọt ra chút ánh sáng vàng ấm. Trong không khí có mùi rất nhạt của canh sườn, lẫn với hương cơm. Thẩm Dữ đứng ở huyền quan hai giây, lúc thay giày động tác rất nhẹ.

Anh bước vào phòng khách. Hướng sofa truyền đến tiếng thở rất nhẹ, đều đặn. Anh nghiêng đầu nhìn .

Lục Diễn ngủ trên sofa, nghiêng người , đầu gối lên tay vịn, kính lệch sang một bên. Trong tay Lục Diễn vẫn cầm cuốn sách tranh đang mở, một góc sách tựa sau đầu Tiểu Tri Liễu. Tiểu Tri Liễu nằm sấp trên n/g/ự/c cậu ta , mặt vùi vào cổ áo hoodie của Lục Diễn, hai bàn tay nhỏ nắm c/h/ặ/t cổ áo cậu ta , nước miếng thấm ướt một mảng vải, tiếng thở nhẹ nhẹ, miệng hơi mở.

Tóc của cả hai người đều rối. Một lọn tóc xoăn của Lục Diễn dựng trên đỉnh đầu, như một con sóc đang ngủ. Tóc Tiểu Tri Liễu bị ép bẹp, dán phẳng trên trán.

Trên bàn trà đặt hai chiếc bát. Bát canh còn thừa vài miếng sườn dưới đáy, trên mặt đã đóng một lớp váng dầu mỏng. Bát cơm bên cạnh thì đã được ăn sạch, đôi đũa đặt ngay ngắn trên giá.

Đèn bếp vẫn sáng. Khu vực bếp đã được dọn sạch, chiếc nồi rửa xong cũng úp ngược trên giá cho ráo nước. Chai xì dầu trên bàn ăn đã được vặn c/h/ặ/t nắp, ghế ăn đặt ngay ngắn, thẳng hàng với vị trí Tiểu Tri Liễu thường ngồi .

Thẩm Dữ đứng ở lối vào phòng khách, bất động. Ánh đèn bếp hắt bóng anh lên tường, kéo thành một vệt dài lặng lẽ. Anh cúi đầu nhìn hai người trên sofa. Mũ hoodie của Lục Diễn bị Tiểu Tri Liễu kéo lệch, lộ ra nốt ruồi nhỏ sau gáy. Tay Tiểu Tri Liễu vẫn nắm một miếng sticker, mèo hoạt hình màu vàng, giống miếng ở bệnh viện lần trước . Chắc là trước khi ngủ đòi chơi, Lục Diễn dán vào lòng bàn tay thằng bé.

Tiểu Tri Liễu trong giấc ngủ trở mình , từ n/g/ự/c Lục Diễn lăn sang phía lưng sofa, tay Lục Diễn theo phản xạ đưa theo, đỡ m/ô/n/g thằng bé, kéo lại gần. Động tác rất thành thạo, không tỉnh, chỉ là lông mày nhíu một cái rồi giãn ra . Tiểu Tri Liễu bị kéo về rồi , đưa tay nắm ngón trỏ Lục Diễn. Ngón tay Lục Diễn cong một cái, móc lấy bàn tay mũm mĩm đó, rồi không động nữa.

Thẩm Dữ nhìn họ. Anh nhớ chiều nay ở quán trà , Tần Chiêu hỏi anh “ anh có phải không muốn đến lắm không ”. Lúc đó anh trả lời “đúng là không giỏi chuyện này lắm”. Nhưng giờ đứng đây, anh phát hiện anh không phải không giỏi xem mắt, anh chỉ không giỏi ngồi đó mà nghĩ về nơi này .

Nghĩ về hai người trên sofa. Nghĩ canh còn ấm không , nghĩ Tiểu Tri Liễu có ăn tối t/ử tế không , nghĩ hôm nay Lục Diễn có vẽ xong bản thảo không , nghĩ lúc anh ra cửa Lục Diễn cúi đầu chơi trò vỗ tay, không ngẩng đầu nhìn anh cái đó, rốt cuộc là ý gì.

Anh đứng ở huyền quan rất lâu, mãi đến khi đèn bếp tự động tắt theo giờ hẹn. Phòng khách tối xuống, chỉ còn ánh đèn đường ngoài cửa sổ len qua khe rèm, trải một vệt mỏng màu cam nhạt trên mép bàn trà . Tiểu Tri Liễu trở mình , rời mặt khỏi cổ áo Lục Diễn, cả người nghiêng về phía lưng sofa. Lông mi Lục Diễn động một cái, không tỉnh.

Thẩm Dữ nhẹ nhàng bước tới, rút cuốn sách tranh trong tay Lục Diễn ra . Trang sách bị cậu ta nắm nhăn, Thẩm Dữ dùng lòng bàn tay vuốt phẳng, gấp lại , đặt trên bàn trà . Anh lại bưng hai cái bát trên bàn trà vào bếp, chút canh đáy bát đổ đi , bát rửa sạch, đặt vào giá ráo nước. Đi ngang bàn ăn anh thấy bên cạnh chai xì dầu có ép một tờ giấy ghi chú. Chữ Lục Diễn, xiêu vẹo: Canh trong nồi, anh về tự hâm. Bọn tôi ăn rồi .

Dưới đó vẽ một ngôi sao nhỏ, giống tờ trước .

Thẩm Dữ cầm tờ giấy lên, gấp hai lần , bỏ vào túi. Anh quay lại phòng khách, ngồi xuống chiếc ghế đơn bên cạnh sofa. Chiếc ghế đó rất gần sofa, gần đến mức anh chỉ cần đưa tay là chạm được mu bàn tay Lục Diễn đặt trên tay vịn sofa. Anh không đưa tay. Anh chỉ ngồi đó, tựa lưng vào ghế, lắng nghe hơi thở của hai người đang hòa vào nhau trên sofa.

Gió đêm Nam Thành ngoài cửa sổ hắt bóng cây quế lên rèm, lay qua lay lại . Phòng khách rất yên tĩnh. Tiếng thở của Tiểu Tri Liễu nhẹ nhẹ, tiếng thở của Lục Diễn trầm hơn, hai âm thanh chồng lên nhau , một cao một thấp, như một nhịp điệu nguyên thủy nhất, không cần dữ liệu. Thẩm Dữ nhắm mắt, sau đầu dựa vào lưng ghế, nghe nhịp điệu đó.

Anh biết , sáng mai khi tỉnh dậy, Lục Diễn sẽ hỏi anh buổi xem mắt thế nào.

Anh sẽ nói gì đây?

Anh nghĩ một lúc, rồi nhận ra mình hẳn sẽ trả lời: “Không hợp.”

Đó là sự thật.

Bởi vì người thực sự phù hợp với anh lúc này đang ngủ trên sofa nhà anh , trong lòng ôm con của chị anh , ngón tay bị Tiểu Tri Liễu nắm c/h/ặ/t. Trong bếp còn để lại một nồi canh sườn chưa ăn hết.