Thế Có Hồng Ngọc

Ta rất hài lòng với cuộc sống mới.

Khi ta dọn khỏi nhà Lý Dực, hắn không có phản ứng gì đặc biệt. Ngược lại , Tiết sư phụ mặt mày ủ dột, như thể trời sắp sập. Kể từ khi ta giúp ông trồng sống mấy cây d.ư.ợ.c thảo quý hiếm, ông mắt sáng như sao , hận không thể nhận ta làm con gái nuôi ngay tại chỗ, nhưng bị Lý Dực ngăn lại .

Thấy Tiết sư phụ buồn rầu, ta an ủi:

“Tiết sư phụ, sau này cần trồng d.ư.ợ.c thảo gì, ngài cứ đến Hồng Ngọc Phường tìm con. Dù sao cũng gần đây thôi, con sẽ đến ngay.”

Sắc mặt Tiết lão mới dịu đi đôi chút. Nhưng khi nhìn sang Lý Dực đang điềm nhiên như không bên cạnh, ông thở dài thườn thượt rồi quay đầu đi thẳng.

Đang lúc ta khó hiểu thì Tiểu Ngư Cầu cào cào gấu váy ta kêu lên.

Ta ngồi xổm xuống bế nó: “Tỷ tỷ phải đi kiếm tiền mua cá khô cho em rồi , được không ?”

Tiểu Ngư Cầu vẫn kêu ư ử, không biết có hiểu không .

Nói thật, ta rất quyến luyến nó. Nhưng da mặt ta cũng không dày đến mức xin Lý Dực cho con mèo này . Đành phải bấm bụng trả Tiểu Ngư Cầu lại vào lòng Lý Dực.

Lý Dực đón lấy Tiểu Ngư Cầu, trầm ngâm một lát rồi nhìn ta :

“Nếu gặp phiền phức gì cứ đến tìm ta , ta sẽ ra mặt giúp muội .”

Ánh mắt hắn vẫn dịu dàng như trước , chỉ thoáng qua một tia mất mát rất khó nhận ra . Hoặc có lẽ chỉ là ảo giác của ta .

Tim ta bỗng hẫng một nhịp không rõ lý do. Ta vội xua tay, giả vờ vui vẻ nói đùa:

“Đương nhiên rồi . Có Tri huyện đại nhân chống lưng, phiền phức gì ta cũng chẳng sợ.”

32. Khai trương Hồng Ngọc Phường

Ngày đầu tiên Hồng Ngọc Phường khai trương, khách khứa vắng tanh.

Người qua đường chỉ liếc nhìn rồi lại đi thẳng đến những cửa tiệm son phấn quen thuộc. Ta đi từ quầy ra cửa, trong lòng tính toán làm sao để quảng bá thương hiệu.

Lúc này , từ quán trà bên cạnh vọng sang tiếng người thuyết thư:

“Nói về Ninh Viễn Hầu thế t.ử Triệu Trường An, từ nhỏ mắc chứng ly hồn, ngây ngô không nói được . Nào ngờ nửa năm trước gặp được cơ duyên, không chỉ khôi phục thần trí mà còn tài năng xuất chúng. Tam hoàng t.ử coi như tri kỷ, từ kẻ bị coi thường nay thành nhân vật nổi danh nhất kinh thành.

Chuyện nhân duyên của hắn cũng được ca tụng. Hôn thê từ nhỏ Thẩm Lan Trinh đoan trang hiền thục, khi hắn bệnh tật vẫn một lòng thủ tiết chờ đợi. Thế t.ử tỉnh lại cảm kích vô cùng, mang sính lễ giá trị bằng cả tòa thành để cầu cưới nàng...”

Người thuyết thư kể chuyện đầy nhịp điệu, ta đứng dựa cửa nghe đến nhập thần. Hèn gì quán trà bên cạnh đông khách thế, có chiêu bài sống này thì lo gì không ai đến. Vậy chiêu bài của ta là gì đây?

Đang suy nghĩ miên man thì gấu áo bị ai đó kéo nhẹ. Cúi xuống nhìn , là một bé trai khoảng ba bốn tuổi, bụ bẫm đáng yêu, đang mút tay nhìn ta cười :

“Tân nương t.ử.”

Ta: ...

Đúng lúc đó, một phụ nữ trẻ khoảng hơn hai mươi tuổi từ quán trà bước ra . Đó là Vân Quỳnh, bà chủ quán trà . Nàng xách tai thằng bé, mắng: “Chạy lung tung cái gì hả?”

Thằng bé chỉ vào ta , nói với mẹ : “Nương, tân nương t.ử của ca ca tỉnh rồi kìa.”

Vân Quỳnh vỗ nhẹ thằng bé một cái, rồi ngượng ngùng cười với ta :

“Muội là Hồng Ngọc phải không ? Ngại quá, thằng Hổ T.ử nhà ta hôm nọ thấy Lý đại nhân vội vã bế muội về phủ, lúc đó muội bị thương lại mặc toàn đồ đỏ... ai ngờ nó nhớ mãi...”

Chắc là hôm ta bị trúng độc. Thấy nàng áy náy, ta vội xua tay: “Không sao đâu tỷ.”

Vân Quỳnh đưa con về rồi quay lại , nhìn cửa tiệm vắng hoe của ta , nhiệt tình nói :

“Muội t.ử, có cần tỷ giúp gì không ? Hàng xóm láng giềng với nhau , đừng khách sáo nhé.”

Ta ngẫm nghĩ, quả thật có việc cần nhờ.

33. Chiêu bài hút khách

Ta dựng một tấm biển trước cửa: “Khai trương ngày lành, miễn phí trang điểm cho 5 vị khách đầu tiên.”

“Hồng Ngọc, ý tưởng này của muội hay đấy, biết đâu lại thành công.”

Vân Quỳnh tính tình xởi lởi, lại làm chủ quán trà nhiều năm nên dạn dĩ, ngồi ngay trước cửa để ta trang điểm làm mẫu.

Người qua đường thấy lạ xúm lại xem.

Ta dùng kem trân châu thoa một lớp mỏng lên mặt Vân Quỳnh, rồi dùng cọ mềm tán đều phấn Ngọc Dung. Đám đông ồ lên kinh ngạc. Làn da Vân Quỳnh dưới ánh nắng trở nên mịn màng, sáng bóng như ngọc.

Ta nhân cơ hội giới thiệu:

“Đây là phấn Ngọc Dung, được nghiền từ linh kỳ, bạch chỉ và trân châu. Không chỉ làm sáng da tức thì mà dùng lâu dài còn dưỡng da mịn màng hơn.”

Có cô nương bắt đầu hỏi giá. Ta vừa trả lời vừa tiếp tục trang điểm.

Phấn má hoa đào phớt nhẹ, đôi gò má ửng hồng. Chì kẻ mày thanh trúc tô điểm đôi mày thanh tú. Son môi hoa hồng pha vàng kim làm đôi môi rạng rỡ như hoa xuân.

Chưa đầy nửa khắc, khuôn mặt Vân Quỳnh đã hoàn toàn thay đổi.

Ta đưa gương đồng cho nàng. Vân Quỳnh nhìn mình trong gương, mặt càng thêm đỏ, thốt lên:

“Không ngờ lão nương cũng có ngày xinh đẹp thế này . Tiếc là tên chồng ma quỷ nhà ta không có phúc được nhìn thấy.”

Ta biết chồng nàng mất sớm, để lại nàng một mình nuôi con, bèn nhẹ nhàng nắm tay nàng an ủi.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/the-co-hong-ngoc/chuong-9
Vân Quỳnh nắm lại tay ta , cười tươi:

“Hồng Ngọc chưởng quầy, ta bấm tay tính rồi , hôm nay muội nhất định buôn may bán đắt.”

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/the-co-hong-ngoc/9.html.]

Quả nhiên, bốn suất trang điểm miễn phí còn lại bị tranh cãi kịch liệt. Người không tranh được cũng không chịu đi , đứng lại xem kết quả.

Thư Sách

Ta làm một mạch bốn khuôn mặt nữa, không hề thấy mệt vì cửa tiệm đã chật ních khách.

“Chưởng quầy, cho ta hai hộp phấn Ngọc Dung!”

“Chưởng quầy, lấy một phấn má hoa đào, ba phấn Ngọc Dung, một chì kẻ mày!”

“Chưởng quầy, hai hộp kem trân châu, bốn thỏi son, gói lại cho ta !”

Tiếng gọi “Chưởng quầy” nghe thật sướng tai. Thấy hàng bán chạy, ta để riêng một phần tặng Vân Quỳnh.

Đến tối đóng cửa, hàng trên kệ đã vơi đi gần hết. Trừ chi phí, hôm nay ta lãi ròng hai lượng bạc.

Lúc Lý Dực bế Tiểu Ngư Cầu đến, hắn bắt gặp cảnh ta đang ôm sổ sách cười ngây ngô.

Hắn nhướng mày: “Xem ra chưởng quầy hôm nay làm ăn phát đạt nhỉ.”

Ta cười tít mắt đón lấy Tiểu Ngư Cầu, kiêu hãnh: “Chứ còn sao nữa!”

Tiểu Ngư Cầu cũng giơ chân kêu “Meo” một tiếng như chúc mừng. Dưới ánh nến, nụ cười của Lý Dực càng thêm dịu dàng.

Đêm đó, ta mơ thấy bạc rơi đầy trời.

34. Sóng gió đầu tiên

Thương hiệu Hồng Ngọc Phường đã được biết đến. Ta bắt đầu nghiên cứu sản phẩm mới để giữ chân khách.

Ta nhờ Tiết sư phụ chỉ giáo về d.ư.ợ.c tính của các loài hoa cỏ, chế ra các loại hương lộ, hương cao có công dụng an thần hoặc tỉnh táo. Bao bì cũng được phân loại: lọ sứ thường giá bình dân, lọ bạc chạm khắc giá cao cấp.

Sản phẩm mới vừa lên kệ đã bán sạch, loại cao cấp còn bán chạy hơn.

Chỉ hai tháng sau , Hồng Ngọc Phường đã rơi vào tình trạng cung không đủ cầu. Nhưng chưa kịp vui mừng thì rắc rối ập đến.

Một buổi sáng giờ Tỵ, ta vừa mở cửa thì thấy một gã đàn ông vạm vỡ đứng trước cửa tiệm gào lên:

“Bà con ơi ra mà xem! Vợ tôi dùng đồ của cái tiệm thất đức này mà mặt mũi lở loét hết rồi đây này !”

Bên cạnh hắn là một phụ nữ gầy gò đeo mạng che mặt. Nghe chồng nói , ả kéo mạng xuống, để lộ khuôn mặt sưng đỏ, lở loét đáng sợ.

Đám đông hoảng sợ lùi lại . Khách định vào mua hàng cũng khựng lại , nhìn ta đầy nghi ngờ. Tiếng chỉ trích bắt đầu vang lên:

“Tiểu nương t.ử này nhìn hiền lành mà tâm địa độc ác thế, hại người ta ra nông nỗi này còn không mau bồi thường?”

“C.h.ế.t thật, ta cũng đang dùng phấn Ngọc Dung, liệu có bị lở mặt không ?”

“Bắt nó lên quan đi ! Lý đại nhân sẽ đòi công đạo cho dân!”

Thấy dư luận nghiêng về phía mình , gã đàn ông đắc ý ra mặt:

“Tiểu nương t.ử, niệm tình cô thân gái một mình buôn bán không dễ. Nếu hôm nay cô đóng cửa tiệm này và bồi thường cho ta một ngàn lượng bạc tiền t.h.u.ố.c thang, ta sẽ bỏ qua.”

Một ngàn lượng? Khẩu khí lớn thật.

Ta đợi đám đông tụ tập đông đủ mới bình tĩnh lên tiếng:

“Vu nhị ca, huynh có bằng chứng gì chứng minh nương t.ử nhà huynh dùng đồ của tiệm ta mà bị lở mặt không ?”

Gã đàn ông sững sờ: “... Ngươi biết ta ?”

Ta mỉm cười , cao giọng: “Ta không chỉ biết huynh , mà còn biết cả anh ruột huynh là Vu Đức Thành - chủ tiệm son phấn ở phố Tây nữa cơ.”

Đám đông lập tức xì xào:

“Anh ruột mở tiệm son phấn mà vợ lại sang tiệm khác mua đồ, nghe vô lý quá...”

“Hay là cố ý đến phá đám? Từ khi Hồng Ngọc Phường mở, tiệm phố Tây vắng khách hẳn mà.”

Vu nhị đỏ mặt tía tai, giơ cao chiếc lọ sứ trắng trong tay:

“Vợ ta dùng phấn Ngọc Dung nhà cô mới bị thế này !”

Vợ hắn đứng bên cạnh khóc lóc phụ họa: “ Đúng là dùng cái thứ quỷ quái này mặt tôi mới hỏng!”

Vân Quỳnh từ quán trà bước ra , mắng: “Sáng sớm đã khóc lóc cái gì? Lão nương dùng phấn Ngọc Dung hai tháng nay da dẻ càng đẹp , sao mỗi ngươi dùng lại lở loét?”

Ả đàn bà kia gào lên: “Ngươi cùng một giuộc với con l.ừ.a đ.ả.o này nên đương nhiên mặt không sao rồi !”

Ta lắc đầu ngán ngẩm, hỏi: “Vu nhị ca, cho ta mượn cái lọ sứ trong tay huynh xem một chút được không ?”

Vu nhị hừ lạnh, ném cái lọ cho ta . Hắn nghĩ lọ sứ trắng nào chẳng giống nhau .

Ta đón lấy, sờ đáy lọ rồi tuyên bố: “Đây không phải đồ của tiệm ta .”

Vu nhị trợn mắt: “Ngươi nói không phải là không phải à ?”

Ta giơ đáy lọ lên cho mọi người xem:

“Đáy lọ này trơn nhẵn không có gì cả. Còn phấn Ngọc Dung của Hồng Ngọc Phường tuy cũng dùng lọ sứ trắng, nhưng dưới đáy đều có khắc một chữ 'Ngọc' cực nhỏ. Ai không tin cứ vào tiệm kiểm tra, hoặc ai đã mua rồi thì về xem lại là biết .”

Một cô nương trong đám đông lấy túi phấn ra xem rồi reo lên:

“Chưởng quầy nói đúng đấy, lọ của ta có chữ 'Ngọc' thật này .”

Vân Quỳnh cũng nhanh tay lấy mấy lọ từ trong tiệm ra cho mọi người đối chứng:

“Mọi người nhìn kỹ đi , muội t.ử nhà ta làm ăn đàng hoàng, tuyệt đối không làm chuyện thất đức đó đâu .”

Bằng chứng rành rành, đám đông lập tức quay sang c.h.ử.i rủa vợ chồng Vu nhị.