Trả Lời Em Đi, Hoàng Tử Của Em

#12.

Gửi hoàng t.ử của tôi ,

Tôi không chắc liệu câu chuyện của mình có thú vị như những gì Ngài đang mong chờ hay không . Thực ra , cuộc sống thường nhật của tôi chẳng hề sôi động như những gì diễn ra tại Vương quốc Windsor.

Trong khi viết lá thư này , tôi tự hỏi liệu có ích gì khi chia sẻ câu chuyện tình yêu vụn vặt của mình với Ngài, nhưng dựa vào lòng tốt của Ngài, người luôn gọi tôi là “bạn của ta ”, tôi sẽ huyên thuyên đôi chút vậy .

Ngày hôm qua là một ngày đầy rẫy sự kiện, và tôi cứ mãi nghĩ rằng mình nên kể cho Hoàng t.ử Archie nghe về nó.

Lẽ ra đó là ngày nghỉ của tôi . Vì trời mưa, tôi dự định sẽ nằm ườn trong phòng chờ thư của Ngài rồi mới đến Portobello vào chiều tối.

Nhưng có ai đó đã gõ cửa phòng tôi vào buổi sáng. Khi tôi mở cửa, gương mặt đứng đó trông rất quen thuộc.

Tôi đã thấy anh ta ở đâu nhỉ? Anh ta là ai? Một đối tác làm ăn? Nhân viên của hiệu sách khu vực Đông London mà tôi vừa ghé thăm gần đây? Đủ loại suy nghĩ lướt qua trong đầu khi tôi chào hỏi anh ta .

“Xin chào.”

“Chào Cordelia.”

Anh ta chào lại tôi với một nụ cười ngượng nghịu. Ngay khi nghe thấy chất giọng Mỹ đó, tôi lập tức nhớ ra anh ta là ai.

“Mark Laughlin!”

“Vâng, chính là tôi .”

Ngài sẽ không biết đâu , hoàng t.ử của tôi , nhưng anh ta là một người khá nổi tiếng ở đây.

Cha anh ta , Richard Laughlin, là một nhà sưu tầm sách cổ nổi tiếng khắp cả nước. Làm thế nào mà một nhà sưu tầm sách cổ lại trở thành người nổi tiếng ư? Khoảng mười năm trước , đài BBC đã bắt đầu một chương trình chuyên định giá những cuốn sách cũ bị bỏ quên trên kệ sách của các gia đình. Richard Laughlin chính là giám khảo chính của chương trình đó. Mọi người đều mang những cuốn sách cũ từ mọi ngóc ngách trong nhà đến nhờ ông thẩm định.

Người đã vực dậy chương trình này khi nó suýt bị hủy bỏ chính là cậu con trai tài giỏi của ông, Mark. Anh ta có đôi mắt sâu và đen, thừa hưởng chiếc mũi cao giống hệt cha mình . Dù không phải kiểu đẹp trai truyền thống, nhưng anh ta có một sức hút kỳ lạ khiến người khác bị cuốn vào . Kể từ khi anh ta bắt đầu xuất hiện cùng cha mình , chương trình truyền hình “Laughlin's Books” đã lấy lại được sự nổi tiếng vốn có .

Tôi không thể hiểu nổi tại sao một người nổi tiếng như vậy lại đứng trước cửa nhà mình . Trong lúc tôi còn đang há hốc mồm kinh ngạc, anh ta đã lên tiếng trước .

“Marianne nói rằng cô đang sở hữu một món đồ rất ấn tượng.”

Đến lúc đó tôi mới sực nhận ra . Marianne từng nhắc đến Sotheby’s và bảo tôi rằng bà ấy sẽ liên lạc với một người quen - người có thể quan tâm đến cuốn sách hơn và đưa ra mức giá tốt hơn cả Sotheby’s.

Tôi không ngờ người đó lại là Mark Laughlin.

Mark gần như đã khẩn khoản cầu xin tôi cho anh ta xem cuốn sách. Khi tôi lấy nó từ trên kệ sách xuống, trông anh ta như sắp ngất đến nơi. Anh ta hỏi tôi rằng “ phải ở trong trạng thái tâm thần nào” mới có thể để một món đồ quý giá như thế này trên một cái kệ sách bình thường được . Sau đó, anh ta cẩn thận chạm vào cuốn sách với đôi găng tay trắng. Hành động đó trông hơi kỳ quặc nhưng đồng thời cũng rất lôi cuốn.

“ Tôi sẽ cung cấp cho cô một chiếc hộp bảo quản ngay lập tức.”

“Ý anh là sao ?”

“Cô cứ giữ cuốn sách ở đây. Chiếc hộp đó giống như một cái két sắt nhỏ vậy . Tôi không thể chịu đựng được khi nhìn thấy một món đồ như thế này được cất giữ cẩu thả thế kia .”

“Dù sao thì tôi cũng sẽ không bán nó cho anh đâu .”

“Không, cô sẽ bán thôi.”

Tôi không biết sự tự tin của anh ta đến từ đâu , nhưng điều đó không làm tôi cảm thấy rất khó chịu.

Anh ta nói muốn mời tôi ăn trưa, và vì cũng hơi đói nên tôi đã đi cùng anh ta đến một quán gần đó. Chúng tôi dùng một bữa đơn giản và trò chuyện ngắn gọn.

Không phải chỉ vì tôi đang nói chuyện với một người nổi tiếng đâu ; anh ta thực sự là một người rất thú vị. Tôi hỏi Mark:

“Anh thực sự không đọc sách sao ?”

Trong chương trình truyền hình, cha anh ta là Richard luôn nói rằng Mark chỉ quan tâm đến vẻ bề ngoài của những cuốn sách và sưu tầm chúng mà chẳng thèm đọc nội dung.

“Tất nhiên là tôi có đọc chứ. Chủ yếu là vì tôi không thể cưỡng lại áp lực từ cha mình , và tôi thích việc mua sách hơn là đọc chúng.”

“Anh chủ yếu sưu tầm những loại sách như thế này sao ?”

“ Tôi sưu tầm bất cứ thứ gì đẹp đẽ.”

“Anh thích sách chỉ vì chúng đẹp thôi sao ?”

“Không nhiều bằng cha tôi , và chắc chắn là không bằng cô rồi , nhưng tôi thực sự thích sách. Hãy hỏi tôi cuốn sách yêu thích nhất là gì đi .”

“Cuốn sách yêu thích nhất của anh là gì?”

“Là vở Vua Lear.”

Vua Lear là một tác phẩm nổi tiếng của Shakespeare, người đã viết vở Macbeth mà tôi đã tặng Ngài đó, hoàng t.ử của tôi . Tên của nữ nhân vật chính trong vở kịch đó chính là ‘Cordelia’. Tôi thường không thích những lời đùa cợt về tên mình vì mọi người cứ tưởng thế là sáng tạo lắm, nhưng tôi đã nghe chúng hàng nghìn lần rồi , phát ngán lên được . Thế nhưng, lời đùa này của anh ta lại rất đúng lúc và khá hóm hỉnh.

“Có vẻ như cuốn sách đã tìm đúng chủ nhân của nó rồi ,” tôi đáp lại như vậy , và anh ta mỉm cười .

“ Đúng thế. Cordelia à , dĩ nhiên là cô phải thích Shakespeare rồi . Cô không oán hận ông ấy chứ?”

“Dĩ nhiên là không . Nhưng tôi thích hài kịch hơn là những bi kịch như Vua Lear. Chẳng hạn như vở Đêm thứ mười hai hay Như ngài muốn …”

“Ôi trời, tôi hoàn toàn là một người sùng bái bi kịch. Tôi hiếm khi thấy thứ gì đẹp đẽ mà lại không mang trong mình một nỗi buồn.”

Ngài có nghe thấy không , hoàng t.ử của tôi ? Anh ta hiếm khi thấy thứ gì đẹp đẽ mà lại không mang trong mình một nỗi buồn. Chẳng phải đó là một câu nói tuyệt vời sao ?

Sau đó, chúng tôi còn có nhiều cuộc trò chuyện thú vị hơn nữa. Chủ yếu là tôi ngồi nghe Mark kể đủ thứ chuyện liên quan đến những cuốn sách đẹp đẽ của anh ta .

Anh ta khá là nói nhiều. Tôi chưa bao giờ gặp người đàn ông nào nói nhiều hơn cả tôi . Tôi đã định kể cho anh ta nghe rằng mẹ tôi từng điều hành một hiệu sách cổ, nhưng tôi chẳng có cơ hội để xen vào .

Nhưng Mark chắc chắn là một người tốt . Nơi chúng tôi ăn trưa cách nhà tôi chưa đầy năm phút đi bộ, vậy mà anh ta vẫn khăng khăng đòi đưa tôi về tận cửa.

Tôi đã nói với anh ta rằng tôi sẽ không bán cuốn sách đâu , nhưng Mark vẫn dặn tôi hãy chăm sóc nó thật tốt , dù có bán hay không , và đề nghị chúng tôi gặp lại nhau . Anh ta nói rằng chỉ cần có cơ hội được ngắm nhìn cuốn sách một lần nữa thôi là anh ta đã thấy hạnh phúc rồi .

Tôi vốn có thể đồng ý ngay lúc đó, nhưng tôi đã giả vờ kiêu kỳ và chỉ khẽ gật đầu. Hoàng t.ử của tôi ơi, Ngài hẳn phải biết , sau một tháng nghiên cứu về thuật trị quốc, rằng cuộc sống này đôi khi cần một chút ‘chiêu trò đưa đẩy’, đúng không ?

Trên đường về, mưa đã tạnh. Ngài có nhớ khi chúng ta nói rằng trong thời tiết như thế này , người ta có thể nảy sinh tình cảm với bất kỳ ai không ? Đúng vậy , đó chính xác là kiểu thời tiết đó. Đi dạo qua Quảng trường Russell với một người nổi tiếng mà tôi vốn chỉ thấy trên tivi, tôi cảm thấy mình như một nhân vật trong tiểu thuyết vậy .

Khi đến trước nhà, Mark, với phong thái của một quý ông, đã mở cửa cho tôi nhưng không đi theo tôi lên tầng hai. Khi tôi bắt đầu bước lên cầu thang một cách lạnh lùng, tôi chợt nhớ ra mình đã để quên chiếc ô ở quán cà phê. Thế là, tôi vội vàng quay người lại .

Ôi, lẽ ra tôi không nên làm thế…

Khoảnh khắc tôi quay lại , anh ta hẳn đã hiểu lầm điều gì đó. Anh ta đã cố hôn tôi ngay lúc ấy . Phải cho đến khi gương mặt anh ta tiến sát lại và đôi môi chúng tôi chạm nhau , tôi mới nhận ra chuyện gì đang xảy ra . Quá sốc, tôi đã hét lên.

“Anh đang làm gì vậy ?”

“Ồ, tôi cứ tưởng cô quay lại là để... Tôi xin lỗi , Cordelia.”

“Không, không sao đâu . Chỉ là nhầm lẫn thôi.”

Anh ta đã xin lỗi ít nhất mười lần . Thành thật mà nói , bầu không khí trước đó có lẽ cũng phù hợp cho một nụ hôn... Phải không nhỉ? Tôi cũng không chắc nữa. Người ta có thường hôn nhau sau khi chỉ mới ăn trưa ch.óng vánh trong lần đầu gặp mặt không ? Thậm chí còn chẳng phải là một bữa tối!

Dù sao thì, tôi nghĩ mình không nên quay lại lúc đó. Nếu tôi không làm vậy , Mark đã không hiểu lầm, và chúng tôi đã không có khoảnh khắc ngượng ngùng, lúng túng đến thế. Khi về đến nhà, tôi đã úp mặt vào gối và hét lên một trận vì sự cố đó. Nhưng tôi nghĩ Mark chắc hẳn còn xấu hổ hơn cả tôi .

Tự an ủi mình với suy nghĩ đó, tôi cảm thấy biết ơn vì mình còn một lịch trình khác để phân tâm, giúp tôi khỏi phải nghĩ về chuyện đó suốt cả ngày.

Tôi khởi hành đi Portobello vào khoảng 4 giờ chiều. Nhờ cơn mưa đã gột rửa hết bụi bẩn, tôi đứng trước tấm biển hiệu cửa hàng đồ cổ màu xanh lá rực rỡ - trông rõ ràng hơn bao giờ hết - và nhớ lại những gì đã xảy ra tuần trước .

Linda và Patrick đã nói rằng cửa hàng đóng cửa vào mỗi thứ Tư. Nhưng trái ngược với lời Linda, đèn vẫn sáng và cửa vẫn mở toang, y hệt như tuần trước . Và ở đó, vẫn là người đàn ông đẹp trai như một ảo ảnh: Liam.

Tôi hỏi Liam rốt cuộc anh ấy đã làm gì. Mặc dù việc trao đổi thư từ với Ngài là một điều tuyệt vời, hoàng t.ử của tôi ạ, nhưng tôi đã tò mò về chuyện này suốt một tuần rồi . Liam dường như cảm nhận được câu hỏi của tôi không hề mang tính thù địch, anh mỉm cười và lắc đầu.

“ Tôi không thể nói được .”

Khuôn mặt đó...

Ôi, tôi thậm chí không thể diễn tả nổi.

Tôi suýt chút nữa đã thốt lên: “Ồ, nếu anh không thể nói thì thôi vậy ,” bởi vì trên đời này thực sự tồn tại kiểu vẻ đẹp như thế đấy.

Hoàng t.ử của tôi , với tất cả sự tôn trọng, dù Ngài có xinh đẹp đến thế nào đi chăng nữa, Ngài cũng không thể vượt qua được Liam đâu . Mái tóc vàng của anh ấy như tỏa sáng ngay cả trong không gian không có cửa sổ lúc 7 giờ tối, và vầng trán với đường nét thanh tú dẫn xuống chiếc mũi sắc sảo. Tôi đã bị mê hoặc bởi những đường nét đó đến mức mất cả bình tĩnh, và trong lúc đó, đôi mắt xanh nhạt của anh ấy đang nhìn thẳng vào tôi .

“Cordelia?”

“Vâng?”

“... Cô ổn chứ?”

Khi anh ấy tỏ vẻ lo lắng, cả căn phòng dường như tối sầm lại (vì nỗi buồn của cái đẹp đấy, Archie ạ). Tôi vội vàng lắc đầu, và rồi “ chàng tiên tốt bụng” ấy đưa ra một lời đề nghị:

“Cô dùng chút trà nhé?”

Anh ấy trông chẳng khác nào một tiên rừng, nhưng cách anh ấy mời trà và pha trà thì lại đặc sệt chất Anh. Thân hình to lớn, vững chãi của anh ấy di chuyển một cách duyên dáng khi lấy lá trà , cho vào ấm và đun nước với những cử động tay vô cùng thanh thoát. Nghe thì có vẻ ngớ ngẩn, nhưng cảnh tượng đó thực sự rất đẹp .

Bên ngoài, mưa rơi nhè nhẹ, còn bên trong thì mát mẻ dễ chịu, thật hoàn hảo cho một tách trà ấm. Khi tôi còn đang mải ngắm nhìn anh ấy trong ngây dại, tôi cuối cùng cũng nhớ ra mục đích ban đầu của mình . Tôi nhận lấy tách trà và hỏi:

“Có phải tác giả Anne Selin đã dặn anh giao lại bản thảo này không ?”

“Có lẽ vậy .”

Anh ấy lại nở một nụ cười “gian tà” khác, dường như lại muốn làm hỏng thị lực của tôi thêm lần nữa. Tôi cau mày hỏi tiếp:

“Anh có phải là Anne Selin không ?”

“Chà, từ lâu tôi cũng nghe người ta nói mình có năng khiếu viết lách.”

“Trả lời tôi cho rõ ràng đi , Liam. Có phải anh đã viết cuốn sách này không ?”

Chà, Ngài có thấy không , Archie? Tôi đã hỏi người đàn ông đẹp trai đó một cách thẳng thừng như vậy đấy. Thế mà anh ấy chẳng hề nao núng; anh ấy chỉ mỉm cười và lắc đầu.

“Không.”

“Vậy anh đã bao giờ gặp Anne Selin chưa ?”

“Dĩ nhiên rồi .”

“... Tôi tôn trọng quyền riêng tư của tác giả, nên tôi sẽ không hỏi thêm về chuyện đó nữa.”

“Thái độ đó tốt đấy, Cordelia. Khi cô hỏi bằng đôi mắt xanh lấp lánh đó, tôi cảm thấy mình muốn trả lời bất cứ điều gì.”

Ngài cũng hay làm vậy đúng không , hoàng t.ử của tôi ?

Tại sao những người đàn ông đẹp trai lại hay “thả thính” một cách vô thức như vậy chứ?

Họ dường như luôn có sẵn những lời nói khiến trái tim phụ nữ phải xao xuyến ngay đầu môi. Tôi đưa tay lên che khuôn mặt đang đỏ bừng của mình và vặc lại lời anh ấy .

“Thế thì tôi cứ hỏi nhé?”

“Nếu đó là một câu hỏi mà tôi không thể trả lời, nó sẽ làm trái tim tôi tan nát mất.”

Ồ, đúng rồi . Chúng ta không thể để trái tim của ‘ chàng tiên’ tan nát được .

Tôi đã nhắc đến môn thuật trị quốc và kỹ thuật ‘đưa đẩy’ lúc nãy chưa nhỉ? Thật kỳ lạ, tôi - người đã tỏ ra vô cùng cứng rắn và lạnh lùng trước mặt Mark - lại hoàn toàn tan chảy trước Liam. Tôi trở lại với giọng điệu nhẹ nhàng và hỏi:

“Thực ra tôi đã đến đây vào thứ Năm tuần trước . Linda nói cửa hàng luôn đóng cửa vào các ngày thứ Tư.”

“Đó là lý do tại sao tôi có thể ở đây.”

“Cô ấy không biết anh sao .”

“Vì tôi không thông báo cho cô ấy .”

“Anh đang chiếm đóng nơi này bất hợp pháp à ?”

“Cô sẽ báo cảnh sát nếu tôi đúng là như vậy chứ?”

Khi anh ấy vừa nói vừa mỉm cười , tôi đã nghĩ: “Với khuôn mặt đó, dù anh có phạm tội g.i.ế.c người , tôi ít nhất cũng muốn nghe lý do của anh .” Tuy nhiên, giống như cách Ngài luôn giữ bình tĩnh trước Cecile, hoàng t.ử của tôi ạ, tôi đã thép hóa ý chí của mình và hỏi lại .

“Anh là kiểu người dùng khuôn mặt làm v.ũ k.h.í để phạm tội sao ?”

Liam lại cười lớn.

“ Tôi sẽ coi đó là một lời khen ngợi.”

“ Tôi không hiểu.”

“Có những thứ trong đời nằm ngoài tầm hiểu biết , Cordelia. Cô cũng thích những thứ như vậy mà, phải không ?”

“Sao anh biết ?”

“ Tôi có linh cảm thế. Thật mừng vì tôi đã đúng.”

Cảm giác như tôi đang thực hiện một cuộc đối thoại kiểu Thiền vậy . Đúng lúc đó, có ai đó gọi tên tôi từ phía sau .

“Cordelia!”

“Garrett?”

Cái giọng run rẩy như một con dê lạc mẹ đó chính là Garrett.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/tra-loi-em-di-hoang-tu-cua-em/chuong-12
Anh ấy là đồng nghiệp vào công ty xuất bản trước tôi một tháng và luôn có xu hướng can thiệp vào mọi thứ như thể anh ấy là người cố vấn của tôi vậy .

“Giấy rơi kìa.”

Liam tiến về phía lối vào và nhặt tờ giấy bị rơi lên. Ngay cả cử chỉ đó cũng thật thanh thoát! Chúng tôi không nhận ra Garrett đã tiến lại gần đến mức nào cho đến khi anh ấy đứng ngay sát cạnh, có lẽ vì chẳng có tờ giấy nào rơi cả. Với giọng run rẩy, Garrett hỏi tôi :

“Chiếm đóng bất hợp pháp..? Cô đang nói cái gì vậy ? Hả? Cordelia? Giải thích đi !”

Thật khó chịu khi anh ấy hét vào mặt tôi như thể anh ấy có quyền hành gì đối với tôi vậy . Tôi chẳng muốn giải thích bất cứ điều gì với Garrett. Chính tôi còn chẳng chắc chuyện gì đang xảy ra nữa là.

“Hắn ta đang đùa giỡn với cô à ?”

“Không phải như thế.”

“Cô vừa nói về chuyện đó mà. Cửa hàng này đáng lẽ phải đóng cửa hôm nay? Chủ quán nói không biết hắn ? Cordelia, cô đang làm gì ở đây?”

“Garrett Clafford, sao anh lại ở đây? Đi mau đi . Tôi sẽ đến sau khi nói chuyện xong.”

“ Tôi đã bảo là tôi nên đi cùng cô mà.”

“Và tôi đã nói là tôi không muốn anh đi cùng.”

“Lại đây..”

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/tra-loi-em-di-hoang-tu-cua-em/chuong-12.html.]

Garrett chộp lấy túi xách của tôi và cố kéo tôi đi , nhưng nó lại bị vướng vào tóc tôi . Tôi thét lên “Á!”, nhưng Garrett vẫn không buông tha, cứ thế lôi tôi đi . Liam thấy vậy liền tiến lại giúp đỡ. Garrett bất thốt buông túi xách ra và lao vào Liam như một kẻ điên.

Tôi được tự do, nhưng rõ ràng là Liam sẽ phải vất vả rồi . Garrett tuy không cao nhưng khá đô con. Tôi nhắm c.h.ặ.t mắt lại .

Thế nhưng, tôi lại nghe thấy một tiếng kêu “Á!” khác. Khi mở mắt ra , Garrett đã bị Liam khống chế, hai tay bị quặt ra sau lưng, đang vùng vẫy tuyệt vọng.

Liam cao lớn và vai rộng nhưng có dáng người thanh mảnh, lịch lãm chứ không phải kiểu cơ bắp cục mịch. Vậy mà anh ấy đã khu phục được Garrett - một kẻ khá chắc con - chỉ bằng một động tác nhanh gọn. Liam trong mắt tôi lúc đó đã khác hẳn. Trong khi tôi bị lóa mắt bởi khuôn mặt xinh đẹp của anh ấy , tôi từng nghĩ anh ấy thiên về kiểu người quyến rũ, nhẹ nhàng hơn là sở hữu sức mạnh nam tính. Giống như Ngài vậy , hoàng t.ử của tôi .

Dù sao thì, Liam đã khống chế được Garrett và thì thầm điều gì đó vào tai anh ấy . Tôi không nghe rõ đó là gì, nhưng Garrett có vẻ giật mình và nhanh ch.óng lùi ra xa. Liam không hề đ.á.n.h hay vặn tay anh ấy ; anh ấy chỉ giữ lấy trong giây lát rồi buông ra . Giống như bắt một con bướm rồi lại phóng thích nó vậy .

Tôi chưa bao giờ thấy ai khuất phục người khác một cách phi bạo lực như thế. Garrett lẩm bẩm điều gì đó có vẻ như là lời chào tạm biệt rồi chạy biến. Tôi chẳng hiểu chuyện gì đã dẫn đến nông nỗi này .

Tôi nhìn Liam. Liam nhìn tôi . Anh ấy hỏi:

“Chúng ta đi dạo một chút nhé?”

“Anh định làm với tôi những gì anh đã làm với Garrett à ?”

Liam ngừng cười và nghiêm túc nói :

“ Tôi sẽ không chạm dù chỉ một ngón tay vào cô.”

Tôi đã định nói rằng chạm một ngón tay cũng chẳng sao đâu ...

...nhưng tôi đã nuốt những lời đó vào trong và gật đầu.

Mặc dù là “kẻ đột nhập”, Liam vẫn tắt đèn, khóa cửa hàng cẩn thận, rồi cùng tôi đi bộ ra đường Portobello. Tôi lại lên tiếng:

“Lúc đầu, tôi nghĩ anh có thiết bị gì đó trong chiếc hộp kia . Và tôi nghĩ anh đã đột nhập vào nhà tôi bất hợp pháp.”

“Giờ cô vẫn nghĩ vậy sao ?”

“Không. Nhưng thấy anh vào cửa hàng bất hợp pháp khiến tôi lại thấy nghi ngờ.”

Liam lại cười .

“Thật tốt khi chỉ cần mỉm cười như thế là có thể được tha thứ mọi lỗi lầm nhỉ.”

“Chuyện đó không dễ dàng vậy đâu .”

“ Tôi bắt đầu nghĩ anh là một kiểu phù thủy đến từ thế giới khác rồi đấy. Ma thuật hay sự quyến rũ, chẳng phải chúng là một sao ?”

“ Tôi sẽ coi đó là một lời khen ngợi khác về việc tôi quyến rũ đến mức nào.”

“Vâng. Đó là một lời khen.”

“Cordelia, cô cũng khá quyến rũ đấy chứ.”

“ Tôi không khen anh để được nghe câu đó đâu .’

“ Tôi biết mà. Cô có hay đến đây không ?”

Chà, anh ấy thật điêu luyện trong việc chuyển chủ đề. Thế là chúng tôi trò chuyện về Notting Hill và Portobello thêm năm phút nữa. Chỉ đến lúc đó, tôi mới xoay xở để đưa cuộc trò chuyện trở lại đúng hướng và hỏi:

“Vậy, anh hẳn là kiểu người hầu đẹp trai được Anne Selin thuê, đúng không ?”

“Đó là một góc nhìn thú vị đấy.”

Một lần nữa, giữa cuộc đối thoại đầy tính ‘triết học’ của chúng tôi , cả hai đã đến phía Notting Hill.

“ Tôi cần bắt chuyến Central Line từ đây. Anh định theo tôi về tận nhà à ?”

“Muộn rồi , tôi nên đưa cô về nhà an toàn .”

Anh ấy nói năng phong nhã y như Ngài vậy , hoàng t.ử của tôi . Nếu là Garrett nói câu đó, tôi sẽ bảo anh ta rằng trời còn chưa tối hẳn và tôi biết đường về. Nhưng tôi lại muốn ở bên Liam lâu hơn một chút.

Chúng tôi bước lên tàu điện ngầm hướng về tuyến Central Line. Tàu điện ngầm là một con tàu chạy dài dưới lòng đất, tuy nhanh nhưng thường ẩm thấp, bụi bặm và ngột ngạt. Với cơn mưa hôm nay, mùi ẩm mốc thường ngày hòa lẫn với mùi hơi nước.

Như thường lệ, tôi không ngồi mà đứng bên cửa sổ, còn Liam đứng đối diện nhìn tôi . Đột nhiên, trong toa tàu xám xịt, những chiếc lá xanh non bắt đầu xuất hiện, một, hai, rồi ba chiếc.

Archie, Ngài đã bao giờ cảm thấy điều đó chưa ?

Đi bộ cùng một ai đó, và con đường bỗng chốc nở đầy hoa.

Đó là cảm giác tôi từng có khi đi dạo cùng mối tình đầu năm mười bảy tuổi. Nhưng con đường đó thực sự là một con đường đầy hoa. Còn đây là lần đầu tiên tôi cảm thấy như vậy trong toa tàu điện ngầm xám xịt của London.

Chúng tôi bị nhốt trong một chiếc hộp xám xịt dưới lòng đất không có cửa sổ, vậy mà đột nhiên một làn gió nhẹ dường như thổi qua.

Tôi giả vờ nhìn chằm chằm vào ô cửa sổ tối đen trong khi lén lút quan sát anh ấy .

Mỗi khi tôi quay nhìn , anh ấy đều đang nhìn tôi .

Anh ấy thậm chí còn không thèm nhìn đi chỗ khác!

Tại sao họ lại làm thế, thực sự luôn đó?

Tại sao những người đẹp trai lại có thể mặt dày đến thế nhỉ?

Chẳng mấy chốc, loa thông báo đã vang lên ga Russell Square, và tôi nói :

“Chúng ta cần chuyển tàu. Còn một chặng nữa là đến Holborn. Hoặc là…”

“Hoặc là chúng ta có thể đi bộ.”

“Anh muốn thế nào, Liam?”

“Cordelia, cô vốn dĩ thích đi bộ mà, phải không ?”

“Sao anh biết ?”

“Khi phụ nữ ở bên tôi , họ luôn nói rằng họ muốn đi bộ nhiều hơn nữa.”

Liam nói vậy rồi khẽ cười thầm, có lẽ anh ấy thấy lời mình nói thật hài hước. Dĩ nhiên rồi , với một khuôn mặt như thế, anh ấy chắc chắn phải biết mình ưa nhìn đến mức nào.

“Phụ nữ sao ? Anh đã ở bên nhiều phụ nữ rồi à ?”

“Ai cũng nghĩ vậy , nhưng thực ra tôi không giỏi trong việc hẹn hò cho lắm.”

“ Tôi cũng thế! Tôi cũng cực kỳ tệ trong khoản yêu đương! Ồ? Cái vẻ mặt đó là sao ? Anh định nói ‘ Tôi cũng đoán thế’ phải không ? Nói vậy là thô lỗ lắm đấy nhé.”

“... Cordelia, tôi đã nói gì đâu .”

Vâng, tôi đã phấn khích và luyên thuyên như một cái vòi phun nước, còn Liam thì ân cần chiều theo tất cả những lời nhảm nhí của tôi .

Tôi đã ước quãng đường đi bộ về nhà mình dài hơn mười phút. Dù chúng tôi không nói gì nhiều, nhưng mọi khoảnh khắc đều thật tận hưởng.

Không chỉ vì anh ấy đẹp trai đâu . Ở bên Liam mang lại cảm giác rất thoải mái. Giống như đang trò chuyện với một người bạn rất thân từ thuở nào.

Ngài có tin được không ? Rằng tôi lại cảm thấy thoải mái với một người đẹp đến nhường ấy .

Trên đường từ Russell Square đến Holborn, những tòa nhà cổ kính lớn nhỏ nằm san sát nhau như những hàng cây dọc lối đi . Có rất nhiều người qua lại , vậy mà cảm giác như chỉ có hai chúng tôi hiện hữu.

Sau khi mưa tạnh, thời tiết trở nên mát mẻ hơn, thậm chí là hơi se lạnh. Khi tôi khẽ rùng mình , Liam ngay lập tức đề nghị cho tôi mượn áo khoác của anh ấy .

Khi gần đến nhà, tôi chợt nhớ ra mục đích ban đầu là bản thảo. Tôi nhanh ch.óng nhận lấy nó từ tay anh và theo thói quen định mở phong bì ra kiểm tra, nhưng anh ấy đã ngăn tôi lại .

“Tại sao ? Tôi không được xem sao ?”

“Lát nữa hãy xem.”

“Tại sao bây giờ lại không được ?”

“Cô sắp nhận được một lá thư mà. Tôi không muốn lá thư đó trở nên nhạt nhẽo.”

“Lá thư sẽ chán ngắt nếu tôi đọc bản thảo trước sao ?”

“Có lẽ vậy . Dù sao thì nội dung cũng y hệt nhau thôi.”

“Sao anh biết ?”

“Cô nghĩ có điều gì mà tôi không biết sao ?”

“Thật đấy Liam. Có điều gì anh không biết không ?”

“Làm sao tôi có thể giải thích những gì mình biết cho cô hiểu đây?”

“Anh đúng là một người bí ẩn.”

Anh ấy cười . Hoàng t.ử của tôi ơi, thành thật mà nói , tôi thường không thích kiểu người này . Những người nói chuyện như thể đang che giấu điều gì đó, những người để lại dư vị trong từng lời nói như thể họ đang truyền đạt một chân lý sâu xa nào đó.

Tôi thích những ‘ chàng trai’ hơn. Những chàng trai biết cười một cách thuần khiết, biết đổ mồ hôi, biết chạy thật nhanh và biết nắm lấy tay bạn ngay cả khi đang run rẩy. Nhưng Liam... Ồ, hoàng t.ử của tôi , xin Ngài đừng nói rằng tôi chỉ đang gục ngã trước khuôn mặt đẹp trai của anh ấy nhé.

Liam dường như không cố ý che giấu điều gì với tôi cả. Vì vậy , ngay cả khi cuộc trò chuyện của chúng tôi giống như những câu đố, tôi cũng không hề bận tâm.

“Để tôi đoán nhé?”

“Đoán gì cơ?”

“Anh là học việc của một phù thủy.”

“Học việc sao ?”

“ Đúng vậy . Anh đến đây cùng với Anne Selin. Thế nên anh đang đóng vai người học việc của tác giả, và có quá nhiều điều kiện khiến anh không thể tiết lộ thêm cho tôi .”

“Và gì nữa?”

“Và anh cực kỳ đẹp trai.”

Liam bật cười sảng khoái.

“Phải, cô gần như đoán đúng rồi đấy. Tôi sẽ tặng cô thêm điểm cộng vì đã khen tôi cực kỳ đẹp trai.”

“Thật sao ? Vậy là tôi đã đúng phần đầu rồi .”

“Vâng. Chà, đúng một phần. Cordelia, tôi hy vọng lần tới tôi có thể kể cho cô nghe nhiều hơn.”

“Vậy là... sẽ có lần tới sao ?”

Tôi có đang quá đeo bám không ? Nhưng tôi không thể kìm lòng mà hỏi.

“Có chứ. Chỉ cần cô cho phép, sẽ luôn có lần tới. Giờ thì vào nhà an toàn nhé, Cordelia.”

“Anh cũng vậy nhé, Liam.”

Một làn gió lạnh lướt qua giữa hai chúng tôi . Cảm giác như đầu ngón tay chúng tôi suýt chút nữa đã chạm vào nhau . Tôi thầm nghĩ: “À, anh ấy thực sự không chạm vào dù chỉ một đầu ngón tay đúng như đã hứa.” Tôi đã bí mật hy vọng anh ấy có thể đặt một nụ hôn lên má thay lời tạm biệt. Nhưng Liam chỉ vẫy tay.

Nghĩ lại chuyện xảy ra với Mark lúc nãy, tôi cảm thấy một cảm xúc lạ lùng. Nếu đó là Liam, liệu tôi có hôn anh ấy không ? Không, Liam sẽ không bao giờ làm thế, đó là lý do tại sao bây giờ tôi lại có những suy nghĩ này .

Gạt đi những dòng suy nghĩ phức tạp, tôi leo lên lầu và nhanh ch.óng mở cửa sổ. Nghe thấy tiếng cửa sổ mở, Liam ngước nhìn lên tôi .

“Tạm biệt, Liam.”

“Chúc ngủ ngon, Cordelia.”

Và rồi anh ấy quay đi , bắt đầu bước tiếp. Tôi khẽ gọi với theo: “Liam,” vì chợt nhớ ra một điều chưa hỏi. Anh ấy quay lại .

“Vở kịch Shakespeare yêu thích của anh là gì?”

“Đêm thứ mười hai (Twelfth Night).”

“Không phải Vua Lear sao ?”

Anh ấy cười , hiểu rõ lời đùa về tên tôi - vốn là nhân vật chính ‘Cordelia’ trong vở Vua Lear.

“ Tôi thích những kết thúc có hậu.”

Tôi nghĩ lại lời Mark đã nói lúc trước : “Chẳng có gì đẹp đẽ mà lại không buồn cả.” Câu đó nghe có vẻ vĩ đại hơn, có lẽ vậy ...

Trong khi tôi đang mải suy nghĩ, Liam hỏi lại : “Cordelia, cô cũng phải nói cho tôi biết chứ. Vở kịch Shakespeare yêu thích của cô là gì?”

Tôi mỉm cười trả lời:

“Như ngài muốn (As You Like It).”

Liam mỉm cười lặng lẽ.

Ôi, hoàng t.ử của tôi ơi. Nụ cười đó chứa đựng tất cả mọi thứ. Nó có sự ranh mãnh khiến bất kỳ người phụ nữ nào cũng phải xiêu lòng, kết hợp với sự thuần khiết của một cậu thiếu niên.

Nếu Liam nói điều gì đó đại loại như: “Cô không nên nói những điều như vậy . Nếu tôi thực sự làm ‘như tôi muốn ’ thì sao ?” - thì chuyện đó có vẻ hơi đáng sợ. Nhưng chỉ với một nụ cười , anh ấy đã hoàn toàn thu phục tôi .

Tôi cảm thấy mặt mình nóng bừng như một cô nữ sinh đang lo lắng. Anh ấy có thể nhìn thấy khuôn mặt đỏ ửng của tôi dưới ánh đèn đường, nhưng anh không nói gì nhiều. Anh chỉ bảo:

“ Tôi cũng muốn làm như tôi muốn lắm, nhưng đêm nay tôi sẽ dừng lại ở đây thôi.”

Và một lần nữa, chính cái bản tính không thể sửa đổi của tôi lại gọi với theo khi anh ấy quay lưng đi :

“Liam!”

“Vâng, Cordelia.”

“Tại sao anh lại đưa tôi về nhà? Dù sao anh cũng chẳng kể cho tôi nghe điều gì cả.”

Ngài có đoán được anh ấy trả lời thế nào không , Archie?

Liam chỉ đơn giản nói :

“ Tôi chỉ muốn đi dạo cùng cô thôi.”

Giống như bao người phụ nữ khác muốn đi bộ cùng anh ấy . Anh ấy cũng muốn đi bộ cùng tôi .

May mắn thay , trái tim tôi vẫn còn nguyên vẹn.

- Cordelia của Ánh Trăng Xanh Non.