TRÂM HỒNG NGỌC

Ngày tháng lần lượt trôi qua, ta học được cách sống là chính mình trong hầu phủ.

Không cần dè dặt nhìn sắc mặt người khác, không phải cân nhắc từng câu mình sắp nói có khiến “tỷ tỷ khó chịu” hay không .

Thư phòng của Bùi Nghiễn luôn mở cửa với ta , bộ Sơn Hải Kinh khắc in thời Tống quả thật được đặt trên bàn sách, trang đầu còn có một hàng chữ nhỏ.

“Mùa xuân năm Bính Thân, cùng thê t/ử đọc sách.”

Ta nhìn trang ấy rất lâu.

Ngoài cửa sổ, hải đường đang độ nở đẹp , gió đưa vài cánh hoa phớt hồng trắng bay vào , rơi trên trang sách.

Tháng Chín, mẫu thân gửi thư đến.

Trong thư nói trưởng tỷ đã sinh con.

Là một bé gái.

Nhưng lúc sinh, sức khỏe tỷ ấy bị tổn hại, đại phu bảo sau này e khó có t/h/a/i nữa.

Nhà họ Tạ ngoài miệng không nói , nhưng trong lòng đã có phần không vui.

Trong tháng ở cữ, trưởng tỷ khóc suốt ngày, ban đầu Tạ Cảnh Hành còn dỗ dành, sau dần trở nên thiếu kiên nhẫn.

Thư mẫu thân viết kín ba trang giấy, kể lể dài dòng về khó khăn của trưởng tỷ, sự lạnh nhạt của nhà họ Tạ, cả sức khỏe yếu ớt của đứa trẻ.

Cuối thư chỉ có một câu.

“Vân Đồng, tỷ tỷ con chẳng dễ dàng gì, con có thể nói với Bùi Nghiễn một tiếng, nhờ nó nói tốt vài câu trước mặt Bùi đại nhân, giúp Cảnh Hành tìm được một chức vụ tốt ở Lại bộ không ?”

Ta cầm lá thư ngồi bên cửa sổ rất lâu.

Sắc chiều từ ngoài cửa tràn vào , nhuộm trang giấy ngả vàng.

Cây hải đường ngoài cửa sổ đã kết những quả xanh nhỏ, cành cây trĩu xuống.

Ta cầm b/út hồi âm.

“Kính chúc mẫu thân an khang.

Chuyện của tỷ tỷ, con là muội muội , không tiện xen vào công vụ nhà họ Bùi.

Nếu Cảnh Hành biểu huynh có thực tài thực học, ắt sẽ được cấp trên trọng dụng.

Nếu chỉ dựa vào quan hệ thông gia để cầu cạnh, ngược lại sẽ khiến người ta coi thường.

Sau khi sinh, tỷ tỷ sức khỏe suy yếu, con có một phương t/h/u/ố/c bồi bổ ôn hòa mà lão phu nhân hầu phủ thường dùng, xin gửi kèm trong thư.

Những chuyện khác, nữ nhi lực bất tòng tâm.”

Viết xong, ta đặt b/út xuống.

Khi nét mực còn chưa khô, Bùi Nghiễn đẩy cửa bước vào .

Chàng nhìn thấy thư trên bàn, không hỏi nhiều, chỉ đặt một quả quýt ấm vào cạnh tay ta .

“Sao thế?”

“Không có gì.”

Ta cầm quýt từ từ bóc vỏ, hương thơm ngọt mát lan ra khi lớp vỏ tách đôi.

“Mẫu thân muốn nhờ chàng nói đỡ cho Tạ Cảnh Hành.”

Bùi Nghiễn ngồi xuống cạnh ta .

“Nàng trả lời thế nào?”

“Ta bảo mình không giúp được .”

Chàng bật cười , bẻ một múi quýt từ tay ta cho vào miệng.

“Trả lời hay lắm.”

Chàng nhai vài cái.

“ Nhưng nàng chỉ nói một nửa sự thật.

Không phải không giúp được , mà là không muốn giúp, đúng không ?”

Tí cảm ơn các bác đã đọc truyện

Ta nhìn chàng .

Nước quýt dính trên đầu ngón tay chàng , lấp lánh dưới ánh đèn.

Ta không thừa nhận, cũng chẳng phủ nhận.

Chỉ tách nửa phần quýt còn lại đưa cho chàng .

Quýt ngọt lắm.

Sau này ta nghe nói , rốt cuộc Tạ Cảnh Hành cũng chẳng được thăng chức.

Người ở Khảo Công ty thuộc Lại bộ nhận xét huynh ấy “tài năng tầm thường”, chỉ chuyển ngang sang một chức nhàn tản.

Trưởng tỷ vì thế cãi nhau với Tạ Cảnh Hành một trận, chê huynh ấy “ không có tiền đồ”.

Tạ Cảnh Hành cũng nổi giận, nói : “Năm xưa nàng gả cho ta chẳng phải vì thấy ta có tương lai sao ?

Giờ lại chê chức quan của ta nhỏ?”

Hai người cãi nhau đến mức cả phủ đều biết .

Giọng điệu thư mẫu thân gửi đến ngày càng sốt ruột.

Có lần trong thư viết “tỷ tỷ con gầy đi cả một vòng”, “Cảnh Hành đêm không về nhà”, “đứa trẻ khóc cũng chẳng ai trông”.

Ta đọc xong, gấp thư cất vào hộp, không hồi âm.

Trương ma ma đến hỏi.

“Cô nương, bên phu nhân...”

“Mỗi tháng trích hai mươi lượng bạc đưa đến viện mẫu thân .

Chuyện khác không cần nói thêm.”

Trương ma ma nhìn ta một cái, muốn nói rồi lại thôi, cuối cùng lui ra .
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/tram-hong-ngoc/chuong-10

Mùa đông năm ấy , sức khỏe tổ mẫu càng sa sút.

Ta về nhà họ Thẩm một chuyến, hầu hạ bên giường bà nửa tháng.

Tổ mẫu mê man nhiều hơn tỉnh táo.

Có lần bà tỉnh dậy, ánh mắt đục mờ đảo quanh hồi lâu mới dừng trên mặt ta .

“Vân Đồng.”

“Tổ mẫu, con đây.”

Bàn tay gầy guộc của bà vươn ra khỏi chăn, lần tìm rồi nắm lấy tay ta .

Bàn tay ấy đã chẳng còn mấy sức, chỉ nhẹ nhàng đặt lên tay ta .

“Con sống có tốt không ?”

“Tốt ạ.”

“Đứa trẻ nhà họ Bùi ấy ... có đối tốt với con không ?”

“Có ạ.”

Khóe môi tổ mẫu chậm rãi cong lên.

Bà nhắm mắt, như đã mệt, giọng khẽ tựa gió lướt qua cành khô.

“Vậy thì tốt ... tốt rồi .”

Tháng Chạp, tổ mẫu qua đời.

Bà ra đi thanh thản, như ngọn đèn đã cạn dầu, lặng lẽ tắt.

Ngày phát tang, trưởng tỷ cũng về.

Tỷ ấy gầy đi rất nhiều, dưới mắt thâm đen, khóe môi trễ xuống, cả người như bị rút mất nửa sinh khí.

Tỷ ấy đứng trong linh đường khóc đến khản cả giọng, vừa khóc vừa nói : “Tổ mẫu, sao người không đợi con?”

Ta không khóc .

Ta quỳ trên bồ đoàn đốt tiền giấy, từng tờ một, ngọn lửa l/i/ế/m mép giấy vàng, cuộn lại thành tro.

Bùi Nghiễn quỳ bên cạnh, chắn bớt gió lùa qua linh đường cho ta .

Chàng không nói gì, chỉ nắm tay ta trong lòng bàn tay để sưởi ấm.

Ngày đưa tang, tuyết rơi lất phất.

Trưởng tỷ khóc ngất một lần , được người ta dìu xuống nghỉ ngơi.

Ta nâng bài vị tổ mẫu đi đầu đoàn tang, tuyết đọng trên bài vị rồi tan thành giọt nước chảy xuống.

Ta bỗng nhớ nhiều năm trước , dưới gốc hải đường ấy , tổ mẫu từng nói với ta .

“Có những thứ con phải tự đưa tay ra lấy.”

Ta đã đưa tay ra .

Ta đã có được rồi .

Nhưng có những thứ, ta mãi mãi chẳng còn lấy lại được nữa.

Khi cỗ linh xa kẽo kẹt đi về phía ngoài thành, Bùi Nghiễn khẽ hỏi ta .

“Có lạnh không ?”

Ta lắc đầu.

Chàng kéo ta sát lại , phủ áo choàng lên người ta , che bớt phần lớn gió tuyết.

Ta tựa vào chàng , trong tay nắm c/h/ặ/t mặt khóa bạc tổ mẫu trao.

Chiếc còn lại ở trong n/g/ự/c áo Bùi Nghiễn, đặt sát nơi tim.

Hai mặt khóa cách một lớp áo mà kề bên nhau , như hai bàn tay cách nhau hai mươi năm cuối cùng cũng được chạm vào nhau .

Tuyết vẫn rơi.

Giữa đất trời trắng xóa, tiếng bánh linh xa lăn qua lớp tuyết mỏng kéo dài, lặng lẽ.

Ta nhắm mắt, thầm nói trong lòng.

Tổ mẫu, con sống rất tốt .

ĐOẠN KẾT

Mùa xuân năm sau , hoa hải đường lại nở.

Bùi Nghiễn từ thư phòng đi ra , tay cầm một lá thư, khóe môi nở nụ cười .

“Mẫu thân nàng lại gửi thư đến.”

Ta nhận thư, mở ra , thấy nét chữ trong đó nguệch ngoạc hơn trước rất nhiều.

Mẫu thân nói trưởng tỷ đã hòa ly với Tạ Cảnh Hành.

Nhà họ Tạ mới nạp một người thiếp xuất thân lương gia, trưởng tỷ làm ầm ĩ suốt ba tháng nhưng rốt cuộc vẫn không thay đổi được gì.

Tỷ ấy dẫn con gái trở về nhà họ Thẩm, gầy đến không còn ra hình người , ngày nào cũng tự nhốt mình trong phòng không chịu ra ngoài.

Mẫu thân cầu xin ta “về thăm tỷ tỷ con đi ”, “giờ ta chỉ còn có con thôi”.

Ta đọc xong thư, gấp lại cất vào hộp.

Bùi Nghiễn tựa bên ta , đưa tay hái một đóa hải đường trên cành rủ xuống, cài bên tóc ta .

“Có về không ?”

Ta nghiêng đầu ngửi đóa hoa, hương hải đường thanh nhạt, tựa làn gió ấm đã phơi dưới nắng xuân cả ngày.

“Không về.”

Ta đáp.

“Người đâu phải chỉ còn có mình ta .

Người vẫn còn chính bản thân mình .”

Bùi Nghiễn không nói , chỉ đưa tay chỉnh lại đóa hoa bên tóc ta cho ngay ngắn.

Ta tựa vào chàng , nhìn hoa hải đường nở đầy sân.

Gió lướt qua ngọn cây, cánh hoa rào rạt rơi đầy vai.

Ta không phủi chúng đi nữa.

HẾT.