TRĂNG XÁM

Vương đô, ngục tối nằm sâu dưới tổng bộ Thánh Điện Kỵ Sĩ Đoàn.

Kyle đẩy cánh cửa sắt nặng nề, bước vào phòng thẩm vấn âm u và ẩm ướt. Căn phòng nhỏ hẹp chỉ có một chiếc bàn, hai chiếc ghế, trên tường treo một ngọn đèn dầu đơn côi, ánh sáng leo lét soi rõ những hạt bụi đang lơ lửng trong không trung.

Liana Sellesthap ngồi đối diện chiếc bàn, cổ tay và cổ chân đều mang xiềng xích ức chế ma pháp. Gương mặt bà tái nhợt, quầng thâm dưới mắt lộ rõ vẻ mệt mỏi, nhưng tư thế ngồi vẫn thẳng tắp như cũ. Thấy Kyle bước vào , ánh mắt bà khẽ d.a.o động nhưng vẫn giữ im lặng.

"Phu nhân Liana." Kyle ngồi xuống đối diện, đặt quyển sổ ký lục lên bàn. " Tôi cần hỏi bà một vài câu hỏi."

Thư Sách

" Tôi đã trả lời tất cả rồi ." Giọng Liana nhẹ nhưng rõ ràng. "Ba ngày qua, bảy vị thẩm vấn quan khác nhau đã hỏi đi hỏi lại những câu hỏi đó vô số lần . Tôi chẳng còn điều gì mới mẻ để nói với các ông nữa."

" Tôi không giống họ." Kyle nói . " Tôi chỉ muốn tìm hiểu sự thật."

Liana ngước mắt nhìn anh . Đôi mắt tím nhạt trong bóng tối sâu thăm thẳm như có thể nhìn thấu nhân tâm. "Sự thật? Kỵ sĩ trưởng Winterston, ngài thực sự muốn biết sự thật sao ? Hay chỉ muốn có một bản cung khai đủ đẹp để báo cáo với cấp trên ?"

Kyle không né tránh ánh mắt bà. " Tôi muốn biết chuyện gì đã xảy ra đêm đó. Tại sao bà đột ngột mất kiểm soát?"

" Tôi cũng muốn biết ." Liana cười chua chát. " Tôi chỉ nhớ đầu mình đau như b.úa bổ, như có thứ gì đó đang đục khoét bên trong. Sau đó... tôi chẳng còn nhớ gì nữa. Cho đến khi tỉnh lại và thấy thanh kiếm của ngài đang đ.â.m về phía con gái tôi ."

Bàn tay Kyle dưới gầm bàn siết c.h.ặ.t lại .

" Tôi không cố ý làm hại Eva." Anh nói . "Đó là một tai nạn. Tôi định ngăn chặn đòn tấn công, nhưng sức mạnh hắc ám đã bị thanh kiếm của tôi phản xạ lại ."

"Thanh kiếm của ngài?" Liana nhìn về phía thanh bội kiếm bên hông anh . "'Tảng Sáng', báu vật truyền đời của gia tộc Bạc Nhận, v.ũ k.h.í đặc hiệu để diệt trừ hắc ám. Nhưng ngài đã bao giờ tự hỏi, tại sao nó lại phản ứng mãnh liệt với đòn tấn công hắc ám của Ảnh Lang như vậy chưa ? Tại sao nó lại b.ắ.n ngược đòn tấn công thay vì hấp thụ hay triệt tiêu chúng?"

Kyle sững sờ. Anh chưa từng nghĩ đến điều này .

"Bởi vì thanh kiếm này vốn không được tạo ra để đối kháng hắc ám." Liana tiếp tục, giọng hạ thấp xuống chỉ đủ cho hai người nghe . "Nó được tạo ra để bảo vệ sự cân bằng giữa Quang và Ám. Cha của ngài chưa bao giờ nói với ngài sao ? Gia tộc Bạc Nhận từng là những người bảo hộ Cổ Thần, chứ không phải tay đ.ấ.m của Quang Minh."

"Sao bà biết chuyện về cha tôi ?" Kyle cũng hạ thấp giọng.

"Bởi vì ông ấy từng đến tìm tôi ." Liana nói . "Hai mươi năm trước , khi ngài vẫn còn là một đứa trẻ. Ông ấy đã vào rừng sâu để hỏi tôi về tín ngưỡng Cổ Thần và lịch sử của gia tộc Sellesthap. Chúng tôi đã trò chuyện suốt một buổi chiều. Ông ấy là một người tốt , một học giả chân chính chỉ muốn tìm kiếm chân lý chứ không phải phân định đúng sai."

Kyle cảm thấy n.g.ự.c mình thắt lại . Cha anh chưa từng nhắc đến việc này .

"Ông ấy nói đang viết một cuốn sách để ghi lại những trang lịch sử đã bị Giáo hội xóa sổ." Ánh mắt Liana xa xăm như đang hồi tưởng. "Ông ấy bảo rằng nếu không còn ai nhớ đến, sự thật sẽ vĩnh viễn biến mất. Giống như câu chuyện về gia tộc Sellesthap, giống như lời dạy của Cổ Thần, và giống như... ý nghĩa thực sự của thanh kiếm đó."

Bà nhìn vào thanh kiếm bên hông Kyle. "'Tảng Sáng' không phải để xua tan bóng tối, nó không nên được dùng để tấn công, mà là để bảo vệ sự cân bằng. Nhưng ngài đã dùng nó để làm gì? Ngài dùng nó để làm tổn thương con gái tôi ."

Kyle cúi đầu nhìn bàn tay mình . Hình ảnh đêm đó lại hiện lên rõ mồn một.

" Tôi không biết ..." Anh lẩm bẩm. "Cha tôi chỉ nói rằng thanh kiếm này có thể đối kháng hắc ám..."

"Bởi vì cha ngài biết có những sự thật quá nguy hiểm đối với một Thánh Điện Kỵ Sĩ trẻ tuổi và thuần thành." Liana nói . "Ông ấy có lẽ muốn bảo vệ ngài, cũng như tôi muốn bảo vệ Eva. Nhưng đôi khi, sự bảo vệ quá mức lại gây ra những tổn thương lớn lao hơn."

Phòng thẩm vấn chìm vào im lặng. Ngọn lửa đèn dầu nhảy múa, hắt những chiếc bóng vặn vẹo lên tường.

"Về nguồn sức mạnh khống chế bà đêm đó." Cuối cùng Kyle lên tiếng. "Bà có thể mô tả chi tiết hơn không ?"

Liana nhắm mắt cố gắng nhớ lại . "Giống như một giọng nói ... không , là rất nhiều giọng nói đang vang lên hỗn loạn. Nhưng có một giọng nói đặc biệt rõ ràng, của một người phụ nữ, rất ôn nhu nhưng... cực kỳ lạnh lẽo. Bà ta nói sẽ giúp tôi , ban cho tôi sức mạnh để bảo vệ Eva."

"Bà ta có nhắc đến tên mình không ?"

"Không. Bà ta chỉ nói rằng Công chúa sẽ thấu hiểu và giúp đỡ chúng ta ." Liana mở mắt. "Sau đó, bóng tối thuần túy và cuồng bạo đã chiếm lấy tâm trí tôi ."

Công chúa.

Kyle cảm thấy một luồng điện lạnh dọc sống lưng. Công chúa Vera.

"Còn một điều nữa." Liana bổ sung. "Lúc bị khống chế, tôi có thể cảm nhận mập mờ vị trí của kẻ thi pháp. Nó xuất phát từ trung tâm của Vương đô."

Trung tâm Vương đô. Cung điện hoàng gia.

Kyle đứng dậy, bước đi quanh căn phòng chật hẹp. Mọi manh mối đều chỉ về một hướng.

" Tôi cần bằng chứng." Anh dừng lại nhìn Liana. "Bằng chứng có thể chứng minh tất cả những điều này ."

"Cha của ngài," Liana nói , "năm đó ông ấy đã thu thập rất nhiều tài liệu, có thể một số vẫn chưa bị tiêu hủy. Kỵ sĩ trưởng Winterston, nếu ngài bắt đầu điều tra chuyện này , ngài sẽ không còn là kỵ sĩ trung thành của Giáo hội nữa. Ngài sẽ trở thành kẻ thù của họ."

Kyle biết bà nói đúng. Một khi đã bắt đầu nghi ngờ Công chúa và Giáo hội, anh sẽ bước vào một con đường không có lối về.

" Tôi sẽ tìm ra chân tướng." Anh tuyên bố. "Bất kể cái giá phải trả là gì."

Anh xoay người định rời đi , nhưng dừng lại ở cửa.

"Phu nhân Liana, về Eva... Tôi đã đưa cho cô ấy ngựa và tiền, bảo cô ấy đến căn chòi thợ săn ở phía Bắc."

Ánh mắt Liana sáng lên một tia hy vọng. "Cảm ơn ngài. Nhưng thế là chưa đủ. Con bé bị thương, lại đơn độc trong rừng sâu... và nếu có kẻ thực sự nhắm vào huyết mạch Sellesthap, chúng sẽ không để nó yên."

" Tôi sẽ tìm thấy cô ấy ." Kyle hứa. "Song song với việc điều tra sự thật, tôi sẽ tìm và bảo vệ Eva."

"Hy vọng ngài còn kịp." Liana khẽ nói . "Hy vọng con bé vẫn chưa thực hiện... sự lựa chọn không thể vãn hồi."

Sau khi rời khỏi ngục tối, Kyle không về phòng mình mà đi thẳng tới dinh thự của gia tộc.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/trang-xam/chuong-14-cuc-do-nguy-hiem.html.]

Dinh thự Winterston nằm ở khu Tây Vương đô, một khu vực yên tĩnh. Từ khi cha mất, Kyle hiếm khi quay về, hầu hết thời gian anh đều ở trại lính. Dinh thự rộng lớn chỉ có một lão quản gia và hai người hầu chăm sóc, bình thường rất hiu quạnh.

Anh đi thẳng vào thư phòng của cha mình .
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/trang-xam/chuong-14
Căn phòng ngập tràn sách vở và những cuộn giấy da. Ba mặt tường là những giá sách cao chạm trần, xếp kín những tác phẩm đa ngôn ngữ. Ở giữa phòng là chiếc bàn viết lớn, trên đó vẫn còn lọ mực và b.út lông cha từng dùng, như thể ông mới vừa rời đi ngày hôm qua.

Kyle đứng đó, nhất thời không biết bắt đầu từ đâu . Tài liệu của cha quá đồ sộ, anh cần tìm phần liên quan đến tín ngưỡng Cổ Thần, gia tộc Sellesthap và âm mưu của Giáo hội.

Anh bắt đầu lục lọi một cách hệ thống, từ các ngăn bàn, giá sách cho đến những thùng gỗ chất ở góc phòng. Thời gian trôi qua, hoàng hôn nhường chỗ cho bóng đêm. Kyle thắp nến và tiếp tục làm việc.

Anh tìm thấy nhiều tài liệu về Cổ Thần, lịch sử Sellesthap, thậm chí cả những lý luận ma pháp bị Giáo hội liệt vào sách cấm. Nhưng những tài liệu mang tính "nguy hiểm" mà Liana nhắc tới vẫn bặt vô âm tín.

Ngay khi định bỏ cuộc, tay anh vô tình chạm vào một ngăn bí mật ở tầng dưới cùng của giá sách. Đây là một thiết kế cực kỳ tinh vi mà Kyle từng thấy cha mở một lần khi anh còn nhỏ. Làm theo ký ức, anh ấn vào ba tấm ván gỗ theo thứ tự, một tiếng "cạch" vang lên, ngăn bí mật bật mở.

Bên trong là một gói giấy da được buộc bằng ruy băng đen. Kyle cẩn thận đặt lên bàn và mở ra . Đó là mấy cuốn nhật ký và một lá thư viết cho anh .

"Kyle thân mến, nếu con đọc được bức thư này , nghĩa là con đã đến lúc cần biết sự thật. Tha thứ cho ta vì đã giữ kín chuyện này khi còn sống, nhưng ta hy vọng con sẽ tự mình khám phá ra khi đã sẵn sàng, thay vì bị ta ép buộc phải tiếp nhận."

Kyle hít sâu một hơi , tiếp tục đọc .

"Ta đã dành 20 năm nghiên cứu và phát hiện ra một sự thật kinh khủng: Vị thần Quang Minh mà chúng ta tôn thờ, Zion, không phải là vị thần duy nhất. Thời cổ đại còn có những vị thần và tín ngưỡng khác. Giáo hội, để củng cố quyền lực, đã hệ thống hóa việc tiêu hủy lịch sử này và dán nhãn tất cả là 'dị đoan'."

"Gia tộc Sellesthap là một nạn nhân điển hình. Họ từng là sứ giả của Cổ Thần Erina, sở hữu khả năng cân bằng ánh sáng và bóng tối. Giáo hội sợ hãi sức mạnh đó nên đã bôi nhọ, xua đuổi và cố tiêu diệt họ."

"Đáng sợ hơn, bên trong Giáo hội đã bị bóng tối xâm nhập. Có một tổ chức bí mật đội lốt Quang Minh nhưng thực tế lại đang nghiên cứu hắc ma pháp cổ xưa để đạt được sự bất t.ử và sức mạnh tuyệt đối."

"Ta nghi ngờ thành viên cốt cán của tổ chức này nằm trong giới cao tầng của Vương cung, thậm chí có liên quan đến hoàng tộc. Nhưng ta không có bằng chứng xác thực và không thể tiếp tục điều tra vì đã bị giám thị. Nếu ta lún sâu hơn, không chỉ ta mà cả con và mẹ con cũng sẽ gặp nguy hiểm."

"Vì vậy ta giấu tài liệu ở đây, mong rằng một ngày nào đó con sẽ có đủ năng lực và dũng khí để hoàn thành công việc của ta , vạch trần chân tướng và ngăn chặn kế hoạch của chúng."

"Hãy nhớ lấy, Kyle, ánh sáng thực sự không phải là phục tùng mù quáng, mà là nhìn thấu bóng tối nhưng vẫn chọn lương thiện. Sức mạnh thực sự không dùng để thống trị, mà là để bảo hộ."

"Yêu con, cha."

Kyle đặt lá thư xuống, đôi tay run rẩy. Anh lật mở các cuốn nhật ký. Trong đó ghi chép chi tiết kết quả nghiên cứu: cách Giáo hội bóp méo lịch sử, chèn ép Cổ Thần, bí sử gia tộc Sellesthap, thậm chí cả những ghi chép về "Huyết Nguyệt Hiến Tế" và "Nguyệt Thực Nữ Vu".

Ở trang cuối cùng của cuốn nhật ký cuối cùng, Kyle thấy một cái tên khiến m.á.u trong người anh gần như đông cứng.

Vera.

Bên cạnh là dòng chú thích: "Nghi vấn thành viên cốt cán của tổ chức hắc ám? Cần điều tra thêm. Chú ý: Cực độ nguy hiểm."

Dưới đó là những manh mối cha anh đã thu thập: các cố vấn riêng của Công chúa đều có nền tảng hắc ma pháp; Công chúa thường tổ chức các "nghi thức thanh lọc" nhưng thực tế lại sử dụng trận pháp hắc ám; sự chú ý và thúc đẩy việc thanh trừng nữ phù thủy một cách bất thường.

Mọi thứ đã sáng tỏ. Kyle khép nhật ký lại , dựa vào ghế và nhắm mắt. Phẫn nộ như ngọn lửa bùng cháy trong l.ồ.ng n.g.ự.c anh , nhưng đi kèm với đó là nỗi hối hận khôn nguôi.

Đúng lúc đó, cửa thư phòng có tiếng gõ nhẹ.

"Thiếu gia?" Là tiếng lão quản gia. "Có vị khách muốn gặp ngài. Là kỵ sĩ Martin, anh ấy bảo có chuyện khẩn cấp."

Kyle nhanh ch.óng cất giấu tài liệu vào ngăn bí mật, lấy lại vẻ bình tĩnh rồi ra mở cửa. Martin đứng đó, gương mặt vô cùng nghiêm trọng.

"Trưởng quan, xảy ra chuyện rồi ." Anh hạ thấp giọng. "Sáng nay đội tuần tra phát hiện vài t.h.i t.h.ể ở khu phố cũ phía Nam. Đều là dân thường, nhưng t.ử trạng rất quỷ dị, m.á.u bị rút cạn hoàn toàn , trên da đầy vết ăn mòn của hắc ma pháp."

Tim Kyle thắt lại . "Xảy ra khi nào?"

"Thi thể được phát hiện lúc rạng sáng, nhưng thời gian t.ử vong có lẽ là đêm qua." Martin nói . "Hơn nữa... có người thấy một bóng dáng khả nghi ở hiện trường. Một cô gái trẻ với mái tóc nửa nâu nửa bạc, đôi mắt mang hai màu khác biệt."

"Còn chuyện này tệ hơn." Martin nói nhỏ hơn nữa. "Giáo hội đã nắm bắt thông tin. Đại chủ giáo vừa ra lệnh quy tội tất cả các vụ tấn công gần đây cho 'sự trả thù của Ám Thực Nữ Vu'. Họ yêu cầu tăng cường lùng sục, đặc biệt nhắm vào Eva Sellesthap đang bỏ trốn."

Kyle nắm c.h.ặ.t nắm đ.ấ.m. "Đây là vu oan! Eva bị thương nặng như vậy , làm sao có thể hồi phục nhanh thế và lẻn vào Vương đô để g.i.ế.c người ?"

" Tôi biết , thưa Trưởng quan. Nhưng Giáo hội không cần bằng chứng, họ chỉ cần một cái cớ." Martin nhìn anh . "Và... Công chúa điện hạ vừa triệu kiến tôi . Nàng hỏi thăm tình hình của ngài, còn nhắn rằng nếu ngài đang điều tra gì đó, tốt nhất nên... biết dừng đúng lúc."

Kyle nhìn thẳng vào mắt Martin. "Cậu có tin tôi không , Martin?"

Martin im lặng vài giây rồi gật đầu dứt khoát. " Tôi theo ngài đã 5 năm. Tôi biết ngài là người thế nào. Nếu ngài đang điều tra, chắc chắn phải có lý do chính đáng."

"Vậy tôi cần cậu giúp." Kyle nói . " Nhưng tôi phải cảnh báo trước , con đường này cực kỳ nguy hiểm. Chúng ta có thể phải đối đầu với cả Giáo hội, thậm chí là Hoàng tộc."

Martin hít một hơi sâu. " Tôi gia nhập Kỵ sĩ đoàn để bảo vệ kẻ vô tội. Nếu Giáo hội và Hoàng tộc không còn đại diện cho chính nghĩa, lòng trung thành của tôi sẽ dành cho những người thực sự cần bảo vệ."

Kyle vỗ vai anh . "Cảm ơn cậu . Hiện tại có hai việc phải làm : Một là tìm thấy Eva trước khi Giáo hội chạm tay vào cô ấy . Hai là thu thập bằng chứng về mối liên hệ giữa Công chúa và tổ chức hắc ám."

"Bắt đầu từ đâu thưa ngài?"

Kyle nhìn ra cửa sổ, nơi Cung điện hoàng gia chỉ còn là một bóng đen mập mờ trong đêm.

"Bắt đầu từ việc giám sát đội cố vấn của Công chúa." Anh nói . "Đặc biệt là người phụ nữ tên Marine. Nhật ký của cha tôi nhắc đến bà ta như là cố vấn thân cận nhất và cũng là kẻ khả nghi nhất."

"Marine sao ?" Martin cau mày. " Tôi đã gặp bà ta vài lần ."

"Bắt đầu ngay đêm nay." Kyle khẳng định.

Kyle một mình đứng trong thư phòng, mở ngăn bí mật lấy ra cuốn nhật ký của cha. Anh lật đến trang vẽ trận pháp Huyết Nguyệt Hiến Tế, nơi có dòng chú thích: "Cần huyết mạch thuần khiết làm tế phẩm để đổi lấy sức mạnh hắc ám cực hạn. Cực độ nguy hiểm, tuyệt đối không được thử."