TRĂNG XÁM

Kyle đứng trên những bậc thềm đá trước cổng tổng bộ Kỵ sĩ đoàn, lặng nhìn bầu trời chuyển từ sắc xanh thẫm sang xám nhạt. Cái lạnh buốt của buổi sớm tinh sương len lỏi qua từng kẽ hở của giáp trụ, thấm vào da thịt.

Cả đêm qua anh gần như thức trắng. Sau khi chia tay Martin, anh trở về phòng, trải bản đồ Vương đô ra và cố gắng phán đoán những nơi Eva có thể ẩn náu. Với vết thương trên người , cô cần t.h.u.ố.c men, thực phẩm và một nơi đủ kín đáo để dưỡng thương.

Khu vực phố cũ phía ngoài Vương đô có rất nhiều nhà hoang, vốn là nơi trú ngụ của dân du cư và những kẻ đào tẩu, nhưng đó cũng là nơi Giáo hội thường xuyên càn quét nhất. Cô sẽ không dại dột mà đến đó.

Vậy nơi nào vừa đủ an toàn , vừa có thể cung cấp những thứ cô cần?

Anh chợt nghĩ tới một nơi: Chợ đen ở Hạ thành.

Khu Hạ thành nằm ở góc Đông Nam Vương đô, giáp với bức tường thành cũ, vốn là vùng đất xám nằm ngoài vòng pháp luật. Ở đó, người ta giao dịch đủ mọi thứ, từ t.h.u.ố.c cấm, đồ ăn cắp cho đến những nguyên liệu ma pháp bị niêm phong. Chỉ cần biết cách và có đủ tiền, bạn gần như có thể mua được bất cứ thứ gì.

Và Eva đang giữ túi đồng vàng mà anh đưa.

Kyle hít một hơi sâu. Anh không thể tìm cô một cách công khai, vì điều đó chỉ khiến Giáo hội chú ý và đẩy cô vào tình cảnh nguy hiểm hơn. Anh buộc phải hành động bí mật, đi ngược lại mệnh lệnh truy quét tổng lực của Giáo hội. Đây là một lựa chọn đầy rủi ro. Một khi bị phát hiện, anh không chỉ mất chức Kỵ sĩ trưởng mà còn bị khép tội phản bội.

"Trưởng quan."

Kyle xoay người , thấy Martin đang dắt một con ngựa tiến tới. Đó là một con ngựa nâu bình thường, không mang phù hiệu Kỵ sĩ đoàn, yên cương cũng rất giản dị, trông giống như thú cưỡi của một thị dân bình thường.

"Chuẩn bị xong cả rồi chứ?" Kyle hỏi.

Martin gật đầu. "Ngựa được thuê từ một tay buôn đáng tin cậy, sẽ không ai truy ra chúng ta . Tôi cũng đã thay thường phục." Anh chỉ vào bộ áo khoác xám và quần dài giản dị đang mặc. "Chúng ta sẽ dùng lý do gì để ra ngoài?"

"Tuần tra hệ thống phòng ngự ngoại vi." Kyle đáp. Lý do này dù hơi khiên cưỡng nhưng đủ để đối phó với những lời dò hỏi thông thường. "Nếu ai hỏi, cứ bảo chúng ta phát hiện dấu vết khả nghi nên cần đích thân xác nhận."

Cả hai lên ngựa, hướng về phía cổng thành. Đường phố sớm mai vẫn còn yên tĩnh, chỉ lác đác vài người bán rong đang dọn hàng, họ nhìn hai người đi qua bằng ánh mắt kính sợ. Việc rời thành diễn ra khá thuận lợi. Lính canh thấy huy hiệu Kỵ sĩ trưởng của Kyle nên không dám hỏi han gì nhiều.

Ngay khi thoát khỏi phạm vi Vương đô, Kyle lập tức chuyển hướng. Anh không đi theo đại lộ mà rẽ vào một lối mòn dẫn tới bìa rừng.

"Trưởng quan, đây không phải đường tới Hạ thành." Martin nhận xét.

"Ta biết ." Kyle trả lời. " Nhưng trước tiên chúng ta cần tới một nơi."

"Nơi nào vậy ?"

Thư Sách

"Mộ phần của cha ta ."

Cùng lúc đó, trong một cánh rừng hoang vắng cách Vương đô ba mươi dặm về hướng Đông Bắc.

Eva đang ẩn mình trong hốc của một cây sồi già khô héo, chờ đợi ánh ban mai lên hẳn. Những ngày qua đối với cô giống như một cơn ác mộng dài đằng đẵng và đầy đau đớn. Kể từ khi rời tế đàn Cổ Thần, hai luồng sức mạnh trong cơ thể không ngừng xâu xé lẫn nhau , mang đến những cơn đau buốt và sự hỗn loạn triền miên.

Đôi khi cô đột ngột mất đi ý thức, để rồi khi tỉnh lại thấy mình đang ở một nơi xa lạ, tay dính đầy m.á.u mà không rõ của ai.

Giống như đêm qua vậy .

Cô chỉ nhớ mình đã ở chợ đen Hạ thành, định dùng số vàng của Kyle để mua t.h.u.ố.c và thức ăn. Nhưng tay buôn t.h.u.ố.c thấy cô là mặt lạ, lại là một cô gái trẻ nên định lừa lọc. Cô đã nổi giận, và rồi ... ký ức bỗng đứt đoạn. Khi tỉnh lại , cô nằm trong một con hẻm bẩn thỉu, xung quanh là bốn cái xác khô quắt, trên cổ mỗi người đều có hai lỗ thủng nhỏ như bị vật sắc nhọn đ.â.m xuyên. Trong miệng cô vẫn còn vương mùi m.á.u tanh nồng.

Cô đã bỏ chạy, chạy bán sống bán c.h.ế.t cho đến tận cánh rừng này .

Giờ đây, cô co quắp trong hốc cây, nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay mình . Tay trái vẫn giữ màu da bình thường, nhưng tay phải đã chằng chịt hoa văn bạc sẫm, móng tay trở nên dài và sắc nhọn.

Cô đã biến thành thứ gì thế này ?

Nguyệt Thực Nữ Vu. Đó là cách Lola gọi cô. Một thực thể lai tạp giữa ánh sáng và bóng tối, một sản phẩm lỗi của định mệnh.

Cô nhắm mắt, cố gắng cảm nhận nguồn lực bên trong. Phần ánh sáng ấm áp và tĩnh lặng như nắng sớm, trong khi phần bóng tối lạnh lẽo và cuồng bạo như gió tuyết mùa đông. Hai nguồn lực bài trừ nhau nhưng lại quấn quýt không rời, tạo nên một sự cân bằng mong manh trong kinh mạch. Cả hai đều không hoàn toàn phục tùng cô. Cô giống như một kẻ đ.á.n.h xe vụng về đang cố điều khiển hai con ngựa hoang chạy về hai hướng khác nhau .

"Ngươi cần học cách kiểm soát." Một giọng nói vang lên trong đầu nàng, một ấn ký tinh thần không rõ đã được để lại từ lúc nào.

"Làm sao đây?" Eva hỏi thầm.

"Hãy sử dụng chúng. Học cách làm chủ thông qua thực chiến. Giống như điều ngươi đang khao khát nhất lúc này ."

Cứu mẫu thân .

Eva mở mắt. Đúng vậy , mục tiêu duy nhất của cô là cứu mẹ . Có lẽ bóng tối là công cụ mà cô buộc phải chấp nhận.

Cô bò ra khỏi hốc cây, vươn vai để xua đi sự cứng nhắc của cơ thể. Vết thương ở bụng đã lành hẳn, chỉ còn lại một vệt sẹo hồng nhạt. Sức mạnh mới đã đẩy nhanh tốc độ hồi phục của cô.

Cô lấy từ trong n.g.ự.c áo ra một gói vải nhỏ, bên trong là thông tin cô mua được ở chợ đen hôm qua. Một gã buôn tin cho biết vào trưa nay, một đội áp giải sẽ rời Vương đô hướng về pháo đài phía Bắc. Trong số tù nhân có một nữ phù thủy đặc biệt quan trọng, được cho là có liên quan đến các vụ tấn công hắc ám gần đây.

Liana Sellesthap.

Eva không biết đây có phải bẫy hay không . Có thể Giáo hội cố ý tung tin để dụ cô xuất đầu lộ diện. Nhưng cô không còn lựa chọn nào khác. Mẹ cô ở trong tay Giáo hội thêm một ngày là thêm một phần nguy hiểm. Cô không thể chờ đợi thêm được nữa.

Cô kiểm tra lại trang bị : một thanh đoản kiếm mua ở chợ đen, vài lọ t.h.u.ố.c trị thương cơ bản, vài đồng vàng cuối cùng, và v.ũ k.h.í mạnh nhất — sức mạnh Nguyệt Thực.

Đúng ngọ, trên đại lộ phía ngoài cổng Bắc Vương đô.

Kyle và Martin đang nấp trong một lùm cây, quan sát con đường phía xa. Sáng nay, tại mộ cha, Kyle đã phát hiện ra một manh mối ẩn giấu: một vết khắc nhỏ trên mặt sau của bia mộ chỉ về hướng Bắc. Anh chợt nhớ lại lời cha thường nói : "Khi lạc lối trong bóng tối, hãy nhìn về phía sao Bắc Cực." Sao Bắc Cực chỉ về phương Bắc, và trưa nay, đúng lúc có một đội áp giải đi qua con đường này .

"Trưởng quan, nhìn kìa." Martin nói nhỏ.

Một đội quân khoảng hai mươi người xuất hiện cuối con đường. Dẫn đầu là bốn kỵ binh, giữa là hai cỗ xe ngựa đóng kín, theo sau là hơn mười bộ binh. Cửa sổ xe ngựa bị bịt kín, không thể thấy gì bên trong.

"Là đội áp giải của Giáo hội." Kyle nhận xét. " Nhưng tại sao lại ít người thế? Áp giải tù nhân quan trọng đáng lẽ phải có ít nhất một trung đội kỵ binh chứ.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/trang-xam/chuong-15
"

"Có lẽ họ muốn giữ bí mật." Martin đoán. "Hoặc... đây là một miếng mồi."

Kyle thắt lòng lại . Anh cũng có cùng nỗi nghi ngờ. Nếu Giáo hội thực sự muốn dùng Liana để dụ Eva, họ sẽ không làm rùm bén mà sẽ giăng bẫy chờ con mồi sập bẫy.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/trang-xam/chuong-15-nguoi-phan-boi-giao-hoi.html.]

Đúng lúc đó, anh nhìn thấy cô.

Ở bìa rừng phía đối diện, một bóng người bước ra từ bóng tối. Cô khoác chiếc áo choàng sẫm màu, mũ trùm che khuất nửa khuôn mặt, nhưng Kyle nhận ra ngay dáng đi ấy , nhận ra lọn tóc nửa nâu nửa bạc thò ra dưới mép mũ.

Eva?!

Cô đứng lặng lẽ quan sát đội áp giải. Tư thế của cô rất lạ, nửa thân thả lỏng, nửa thân lại căng cứng như đang đấu tranh với một luồng lực lượng bên trong.

Đoàn người ngày một gần hơn.

Eva cuối cùng cũng hành động. Cô nâng tay phải lên, lòng bàn tay hướng lên trời. Một luồng sáng tím đen hội tụ, tạo thành một khối cầu năng lượng xoay tròn với những tia chớp đen quấn quanh. Kyle cảm nhận rõ sự d.a.o động mạnh mẽ nhưng đầy bất ổn của nguồn lực đó.

Eva ném khối cầu về phía con đường trước mặt đội áp giải.

Một tiếng nổ vang dội chấn động cả khu vực. Đất đá b.ắ.n tung tóe, mặt đường bị khoét thành một hố sâu đường kính ba mét. Ngựa chiến kinh hãi hí vang, đội ngũ lập tức rơi vào hỗn loạn.

"Địch tấn công! Dàn trận!" Viên kỵ sĩ dẫn đầu thét lớn.

Bộ binh nhanh ch.óng lập hàng rào phòng thủ quanh xe ngựa. Kỵ binh vừa cố trấn an ngựa, vừa tuốt v.ũ k.h.í tìm kiếm kẻ tấn công.

Eva bước ra khỏi lùm cây, tháo mũ trùm đầu. Nhìn thấy gương mặt cô, Kyle gần như nghẹt thở.

Mắt trái cô vẫn giữ màu tím nhạt nguyên bản, nhưng mắt phải đã chuyển sang sắc tím đen thẳm sâu. Nửa mặt trái bình thường, nhưng nửa mặt phải chằng chịt hoa văn bạc sẫm. Trông cô vừa quen thuộc vừa xa lạ, vừa là Eva, lại vừa là một thực thể gì đó hoàn toàn khác.

"Giao Liana Sellesthap ra đây." Giọng Eva vang vọng, mang theo âm sắc kép quỷ dị — một thanh âm trong trẻo của cô và một thanh âm trầm đục khàn khàn. "Nếu không , tất cả các ngươi sẽ phải c.h.ế.t."

"Phù thủy!" Viên kỵ sĩ thét lên. "Quả nhiên là ngươi! Giáo hội đã sớm đoán được ngươi sẽ tới!"

Hắn phất tay ra lệnh. Đám bộ binh giơ những chiếc nỏ đặc chế lên, mũi tên được khắc phù văn Helios có tác dụng sát thương cực lớn đối với thực thể hắc ám.

Eva không hề né tránh. Cô đưa cả hai tay lên, lòng bàn tay trái tỏa ra ánh kim ấm áp, tay phải cuộn trào năng lượng tím đen. Cô đẩy cả hai luồng lực ra phía trước . Một tấm khiên năng lượng khổng lồ nửa vàng nửa tím hiện ra . Mũi tên nỏ găm vào khiên, nổ ra những tiếng động ch.ói tai. Phần lớn bị bật văng, số ít xuyên qua nhưng tốc độ đã giảm hẳn, bị Eva dễ dàng tránh né.

"Làm sao có thể..." Viên kỵ sĩ kinh hoàng.

Eva không cho hắn thời gian suy nghĩ. Cô lao lên như một bóng ma, xông thẳng vào đội hình bộ binh. Tay phải vung lên, năng lượng hắc ám hóa thành những lưỡi d.a.o sắc lẹm c.h.é.m gãy v.ũ k.h.í của ba binh sĩ. Cùng lúc đó, tay trái tung chưởng hất văng hai người khác, nhưng không gây vết thương trí mạng.

Tuy nhiên, người của Giáo hội không hề có ý nương tay.

"Dùng nước thánh!" Viên kỵ sĩ ra lệnh.

Vài binh sĩ mở những lọ nhỏ bên hông, tạt về phía Eva. Đó là nước thánh đã qua chúc phúc, có tác dụng tinh lọc cực mạnh đối với bóng tối. Eva vội vã lùi lại , nhưng vài giọt vẫn b.ắ.n vào cánh tay phải của cô. Da thịt chạm phải nước thánh phát ra tiếng "xèo xèo", hoa văn bạc sẫm chớp sáng liên tục, Eva rú lên đau đớn.

Phần bóng tối bị đẩy lùi, nhưng phần ánh sáng trong cô lại nhân cơ hội đó bùng lên. Mắt trái cô tỏa ra ánh kim ch.ói lọi. Cô lại tấn công, kim quang hóa thành vô số tia sáng b.ắ.n rơi v.ũ k.h.í và khiên của binh sĩ, tước đi khả năng chiến đấu của họ mà không làm hại đến tính mạng.

Martin nói nhỏ: "Trưởng quan, chúng ta có giúp không ?"

Kyle do dự. Eva lúc này có lẽ đã không còn tin tưởng anh nữa.

Đúng lúc đó, cửa xe ngựa đột ngột mở ra . Một người mặc áo bào trắng, đeo mặt nạ vàng bước ra , tay cầm vương trượng khảm đá quý rực rỡ.

"Cuối cùng cũng lộ diện rồi , đứa con của Nguyệt Thực." Giọng kẻ mặt nạ vang vọng qua ma pháp khuếch đại. "Công chúa điện hạ đã sớm đoán được ngươi sẽ đến cứu mẹ mình . Nhưng thật đáng tiếc, bà ta hoàn toàn không có ở đây."

Eva sững người : "Cái gì?"

"Liana Sellesthap vẫn đang ở trong ngục tối Vương đô." Kẻ mặt nạ tuyên bố. "Đây chỉ là một cái bẫy để thử nghiệm sức mạnh của ngươi, và để... bắt giữ ngươi."

Hắn giơ vương trượng lên. Viên đá quý trên đỉnh trượng bùng phát một trận pháp ma pháp khổng lồ, bao trùm lấy cả khu vực. Eva cảm thấy sức mạnh trong người bắt đầu hỗn loạn, sự cân bằng bị phá vỡ, nỗi đau xé xác lại ập đến khiến cô quỵ xuống.

"Ngay bây giờ!" Kẻ mặt nạ ra lệnh. "Bắt lấy nó!"

Đám binh sĩ xông lên.

Đúng lúc này , Kyle và Martin cùng lao ra khỏi bụi rậm. Kyle tuốt thanh "Tảng Sáng", Martin lắp tên căng cung, nhắm thẳng vào viên đá quý trên vương trượng của kẻ mặt nạ.

Kẻ mặt nạ sững sờ, ánh mắt sau lớp mặt nạ lộ vẻ kinh ngạc: "Kỵ sĩ trưởng Winterston? Ngài làm gì ở đây?"

"Kết thúc trò hề này đi ." Kyle gằn giọng, vung kiếm đ.á.n.h lui hai binh sĩ gần nhất nhưng không làm họ bị thương nặng. "Thả cô ấy ra ."

"Ngươi phản bội Giáo hội!" Kẻ mặt nạ gầm lên. "Ngươi có biết hậu quả là gì không ?"

"Ta biết rõ mình đang làm gì." Kyle đứng chắn trước mặt Eva. "Còn ông, ông có biết mình đang làm gì không ? Dùng người vô tội làm mồi nhử, giăng bẫy tàn độc, đó là việc mà Giáo hội Quang Minh nên làm sao ?"

Kẻ mặt nạ không đáp, lại định thi pháp, nhưng mũi tên của Martin đã xé gió lao tới. Mũi tên găm chuẩn xác vào khớp nối viên đá quý trên vương trượng. Dù không phá hủy được nó nhưng đã làm gián đoạn mạch chú pháp. Trận pháp bao quanh khu vực chớp tắt vài cái rồi tan biến hoàn toàn .

Eva cảm thấy áp lực vơi bớt, cô gượng dậy, nhìn bóng lưng Kyle đang chắn trước mặt mình với ánh mắt vô cùng phức tạp.

"Tại sao ..." Cô thào thào hỏi.

"Vì ta đã sai." Kyle không quay đầu lại , vẫn cảnh giác quan sát kẻ mặt nạ và đám binh lính. "Vì lẽ ra ta nên nhìn thấu sự thật sớm hơn. Giờ thì, chạy mau đi . Chỗ này cứ để ta lo."

"Còn mẹ em—"

"Bà ấy vẫn còn sống và đang ở Vương đô. Ta sẽ cứu bà ấy ra , ta hứa." Kyle khẳng định. " Nhưng giờ em phải đi ngay. Viện binh của Giáo hội sẽ tới rất nhanh, nếu không đi sẽ không kịp nữa."

Eva do dự, cô thực sự muốn tin Kyle một lần nữa. Kẻ mặt nạ lại định thi pháp, Kyle lao lên ngăn chặn. Martin liên tục b.ắ.n tên áp chế đám binh lính còn lại .

Eva nhìn cảnh tượng ấy một lượt, rồi xoay người lao v.út vào rừng sâu với tốc độ kinh người , nhanh ch.óng biến mất như một bóng ma.

"Đuổi theo!" Kẻ mặt nạ thét lớn.

Kyle đứng chắn đường: "Bước qua đây nếu các người còn muốn giữ mạng."