TRĂNG XÁM

Kyle đứng bên mép vực, nhìn xuống màn sương mù dày đặc sâu không thấy đáy phía dưới .

Gió từ đáy vực cuộn lên, mang theo cái lạnh thấu xương cùng mùi lưu huỳnh nồng nặc lảng bảng. Bộ giáp trên người anh chi chít những vết thương mới, lớp hộ giáp ở cánh tay trái đã vỡ vụn hoàn toàn , để lộ lớp băng gạc thấm m.á.u bên dưới .

Cự Long Nhai.

Vách đá này được mệnh danh là "Mộ Long", nằm cách vương đô tám mươi dặm về phía Bắc, là đoạn hiểm trở nhất trong dãy núi đá dựng đứng trùng điệp. Truyền thuyết kể rằng thời cổ đại, một con đại long bị trọng thương đã gieo mình xuống đây, m.á.u nó thấm đẫm đất đai, xương cốt hóa thành thạch nham, còn long hồn thì vĩnh viễn vất vưởng nơi đáy vực, nguyền rủa mọi sinh linh dám bén mảng tới gần.

Bảy ngày qua đối với Kyle tựa như một cơn ác mộng dài đằng đẵng.

Sau cuộc xung đột tại cổng Bắc, anh và Martin vất vả lắm mới thoát được , nhưng Giáo hội đã khép anh vào tội phản đồ và phát lệnh truy nã toàn vương quốc. Họ phải lẩn trốn trong những đường cống ngầm và các công trình bỏ hoang, vừa trốn chạy vừa âm thầm điều tra về Công chúa và tổ chức hắc ám. Cuộc điều tra có tiến triển, nhưng cái giá phải trả quá đắt. Ba ngày trước , Martin bị vệ đội Giáo hội phát hiện trong lúc dò la tin tức. Để yểm hộ cho Kyle chạy thoát, Martin đã chọn ở lại chặn hậu. Kyle thoát được , nhưng từ đó bặt vô tín hiệu của Martin.

Giờ đây, Kyle chỉ còn lại một mình .

Năm ngày trước , anh nhận được một mẩu tin tại điểm liên lạc bí mật ở Hạ thành. Tin nhắn không ký tên nhưng sử dụng loại mật mã mà chỉ anh và cha mình biết : “Bảy ngày sau tại Cự Long Nhai, vào lúc hoàng hôn.” Dù biết đây có thể là một cái bẫy, anh vẫn quyết định đ.á.n.h cược một phen.

Mặt trời dần khuất sau những rặng núi xa, nhuộm đỏ rực cả bầu trời như màu m.á.u. Tiếng gió rít gào qua kẽ đá mỗi lúc một lớn. Kyle chợt nghe thấy tiếng bước chân vang lên phía sau .

Anh xoay người , thấy một bóng người bước ra từ bóng tối phía bên kia vách đá. Người đó khoác áo choàng xám đậm, mũ trùm che khuất mặt, nhưng dáng đi và vóc người cho thấy đó là một phụ nữ.

"Kỵ sĩ trưởng Winterston." Người phụ nữ lên tiếng, giọng nói đã qua xử lý ma pháp nên nghe khàn đục và mơ hồ, "Hay ta nên gọi là... cựu Kỵ sĩ trưởng?"

"Bà là ai?" Kyle đặt tay lên chuôi kiếm.

"Một người cũng giống như anh , muốn ngăn cản kế hoạch của Công chúa." Người phụ nữ đáp nhưng vẫn không bỏ mũ trùm. " Nhưng ta hiểu rõ hơn anh về những gì nàng ta đang làm , và mục tiêu thực sự của nàng ta ."

"Mục tiêu gì?"

"Sự vĩnh cửu của bóng tối." Người phụ nữ giải thích, "Công chúa Vera không phải là kẻ sa đọa tầm thường, nàng ta là người kế thừa của 'Ám Thực Chi Ủng' thế hệ này . Mục tiêu của nàng ta là thông qua nghi lễ Huyết Nguyệt, chiếm đoạt dòng m.á.u quang minh thuần khiết nhất của gia tộc Sellesthap để dung hợp với cơ thể hắc ám của mình , từ đó phá bỏ giới hạn giữa Quang và Ám, đạt được sức mạnh bất t.ử thực thụ."

Kyle cảm thấy một luồng điện lạnh dọc sống lưng: "Eva..."

"Eva Sellesthap là chìa khóa của kế hoạch này . Nhưng hắc ám hóa thông thường là không đủ, Công chúa cần Eva phải tự nguyện sa ngã, hoàn thành hiến tế trong trạng thái tuyệt vọng và phẫn nộ cùng cực. Như vậy , sức mạnh hắc ám sinh ra mới là thuần túy và mạnh mẽ nhất." Người phụ nữ dừng lại một chút, "Vì vậy , những cuộc tấn công, những cái c.h.ế.t mà anh thấy đều có thể là do Công chúa dàn dựng để dồn ép Eva từng bước xuống vực sâu."

"Tại sao bà lại nói với tôi những điều này ?" Kyle hỏi, "Bà muốn nhận được gì?"

"Ta muốn ngăn cản nàng ta ." Giọng người phụ nữ đanh lại , "Người thân của ta ... đã c.h.ế.t trong nghi lễ của nàng ta . Một mình ta không thể làm được , ta cần sự giúp đỡ. Còn anh , dù hiện tại là phản đồ, nhưng anh vẫn có những thuộc hạ cũ sẵn lòng tin tưởng, và cả những mối quan hệ từ cha mình để lại ."

"Làm sao tôi biết bà không phải là người của Công chúa phái đến để dụ tôi vào tròng?"

"Vì thứ này ." Người phụ nữ lấy từ trong áo choàng ra một vật và ném cho Kyle.

Kyle bắt lấy. Đó là một chiếc huy chương bạc, trên đó khắc hình một thanh kiếm xuyên qua một cuốn sách — biểu tượng của Hội Học Giả, và là huy chương danh dự cao quý nhất chỉ dành cho những người có đóng góp vĩ đại. Mặt sau huy chương có khắc tên: Adrian Winterston.

Cha của Kyle.

"Cha tôi ..."

"Ta là bạn của ông ấy , đồng thời là trợ thủ trong nghiên cứu về tín ngưỡng Cổ Thần." Người phụ nữ cuối cùng cũng gạt mũ trùm xuống.

Kyle thấy một gương mặt phụ nữ trung niên, khoảng 50 tuổi, mái tóc xám nâu b.úi gọn phía sau , gương mặt hằn những nếp nhăn tinh tế và đôi mắt như thể nhìn thấu tâm can người đối diện. Trên má trái bà có một vết sẹo cũ kéo dài từ khóe mắt xuống cằm.

"Ta tên là Ella." Bà nói , "Cha anh gọi ta là 'Người Ghi Chép'. Vì hầu hết các tư liệu nghiên cứu của ông đều do một tay ta chỉnh lý và bảo quản."

" Tôi chưa bao giờ nghe cha nhắc đến bà."

"Vì sự tồn tại của ta vốn là điều cấm kỵ." Ella cười chua chát, "Hai mươi năm trước , khi cha anh phát hiện Giáo hội bị bóng tối xâm nhập, ông đã bắt đầu chuẩn bị đường lui. Ta chính là một trong những đường lui đó. Một trợ thủ không ai biết tới, ghi lại mọi thứ trong bóng tối. Như vậy , dù ông ấy có bị trừ khử, ít nhất một phần sự thật vẫn sẽ được bảo tồn."

"Cha tôi đã c.h.ế.t như thế nào?" Kyle hỏi câu hỏi luôn ám ảnh anh bấy lâu.

Ánh mắt Ella tối sầm lại . "Không phải do bạo bệnh. Là bị đầu độc. Một loại độc tố ma pháp phát tác chậm và cực kỳ khó phát hiện. Kẻ hạ độc chính là Marine, cố vấn của Công chúa. Khi ta phát hiện ra thì đã quá muộn."

Kyle sững sờ. Anh bấy lâu nay vẫn tin rằng cha mình qua đời vì bệnh tật, không ngờ sự thật lại tàn khốc đến thế.

"Giờ không phải lúc để phẫn nộ." Ella nhắc nhở, "Công chúa biết anh đang điều tra, biết anh đã chạm tới sự thật. Nên nàng ta đã giăng ra cái bẫy này . Không chỉ có ta nhận được tin, mà cả Eva Sellesthap cũng nhận được . Tin nhắn nói với cô bé rằng hoàng hôn hôm nay, anh sẽ gặp người của Công chúa tại Cự Long Nhai để thương thảo về cách xử trí mẫu thân cô bé."

Tim Kyle thắt lại . "Đây là một cái bẫy. Nàng ta muốn chúng ta gặp nhau ở đây, và rồi ..."

"Và rồi khiến hai người tàn sát lẫn nhau , hoặc bắt gọn cả hai." Ella nói , " Nhưng đây cũng là cơ hội. Công chúa có thể sẽ đích thân lộ diện vì nàng ta muốn tận mắt chứng kiến khoảnh khắc Eva hoàn toàn sa đọa. Nếu chúng ta có thể vạch trần sự thật ngay tại đây..."

Thư Sách

Lời bà chợt khựng lại . Từ phía xa chân trời, một điểm đen đang lao tới với tốc độ kinh hồn.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/trang-xam/chuong-16

Điểm đen lớn dần, hiện ra hình hài một sinh vật khổng lồ với đôi cánh màng rộng lớn, chiếc cổ dài và cái đuôi quất mạnh trong không trung, mỗi nhịp vỗ cánh đều tạo ra những cơn cuồng phong.

Một con rồng.

Đó là một con Ảnh Long trẻ tuổi nhưng vẫn vô cùng to lớn. Toàn thân nó màu tím sẫm, lớp vảy phản chiếu ánh kim dưới nắng hoàng hôn, đôi mắt rực cháy như hổ phách. Trên lưng rồng là một người phụ nữ. Dù khoảng cách còn xa, Kyle vẫn nhận ra mái tóc vàng óng và bộ váy trắng thanh khiết ấy .

Công chúa Vera.

"Nàng ta cư nhiên..." Giọng Ella run lên vì kinh ngạc, "nàng ta lại có thể thuần phục được một con Ảnh Long. Cần phải có sức mạnh hắc ám khổng lồ đến mức nào..."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/trang-xam/chuong-16-de-chinh-tay-ta-giet-han.html.]

Ảnh Long vốn không phải rồng thực thụ, mà là sinh vật vặn vẹo được tạo ra từ xương rồng và hắc năng lượng. Chúng chỉ phục tùng những kẻ thao túng bóng tối mạnh nhất. Con rồng đảo quanh vách đá một vòng rồi hạ cánh xuống bãi đất trống bằng phẳng ven rìa vực. Vera uyển chuyển nhảy xuống, tà váy và mái tóc vàng của nàng tung bay trong gió như ngọn lửa thiêu đốt.

Trông nàng vẫn mỹ lệ và thanh khiết như mọi khi.

"Kyle Winterston." Vera mỉm cười , giọng điệu vẫn ngọt ngào như cũ, "Và cả... lệnh bà Ella. Thật là một cuộc hội ngộ cảm động."

Ella lùi lại một bước, tay chạm vào đoản kiếm bên hông.

"Đừng căng thẳng thế." Vera nói , "Ta đến đây là để kết thúc tất cả. Nhưng trước đó, chúng ta cần đợi thêm một người nữa."

Vừa dứt lời, một bóng người khác xuất hiện ở phía bên kia vách đá.

Eva.

Cô đứng đó, chiếc áo choàng sẫm màu phần phật trong gió. Gương mặt cô hiện rõ dưới ánh hoàng hôn: nửa sáng nửa tối, nửa người nửa quỷ. Cánh tay phải hoàn toàn hóa thành màu bạc sẫm với những móng vuốt sắc lẹm, trong khi tay trái thấp thoáng những hoa văn kim loại rực sáng ẩn dưới da.

Cô nhìn Vera, rồi nhìn sang Kyle, ánh mắt tràn đầy sự phức tạp.

"Eva Sellesthap." Vera dang rộng hai tay như thể đón chào, "Chào mừng em đến với nơi định mệnh định sẵn."

"Mẹ tôi đâu ?" Giọng Eva lạnh lẽo như băng.

"Bà ấy vẫn sống, và vẫn an toàn ." Vera đáp, "Chỉ cần em hoàn thành nghi thức cuối cùng, ta sẽ thả bà ấy ra . Ta hứa."

"Nghi thức gì?"

"Hãy ôm lấy sức mạnh thực sự của em." Vera tiến về phía cô với những bước chân ưu nhã, "Em đã cảm nhận được rồi , phải không ? Quang và Ám đang cùng tồn tại trong em, nhưng chúng bất ổn và luôn xung đột. Em cần chọn một bên chiến thắng. Và bóng tối... vốn dĩ rất mạnh mẽ và tuyệt đẹp . Nó có thể cho em mọi thứ: sức mạnh để cứu mẹ , để báo thù, và để không bao giờ bị tổn thương nữa."

Đôi tay Eva run rẩy.

"Đừng nghe nàng ta , Eva!" Kyle hét lớn, "Nàng ta đang lừa em!"

Vera đột ngột quay sang Kyle, ánh mắt trở nên sắc lạnh và nguy hiểm. "Câm miệng, đồ phản đồ. Ngươi không còn tư cách lên tiếng ở đây."

Nàng phất tay. Con Ảnh Long gầm nhẹ một tiếng, tiến về phía Kyle một bước đầy đe dọa.

"Đợi đã ." Eva đột ngột lên tiếng.

Mọi ánh nhìn đổ dồn về phía cô.

"Nếu tôi chọn bóng tối." Eva nói khẽ, "Bà thực sự sẽ thả mẹ tôi chứ?"

"Ta lấy danh nghĩa Công chúa để thề." Vera mỉm cười đắc thắng.

"Vậy tôi có một điều kiện." Eva ngước mắt nhìn thẳng vào Vera, "Để chính tay tôi g.i.ế.c hắn ."

Cô chỉ tay về phía Kyle. Kyle sững sờ. Anh nhìn vào đôi mắt dị sắc của Eva.

"Thú vị đấy." Nụ cười của Vera càng thêm rạng rỡ, "Em muốn tự tay báo thù sao ?"

"Vì tất cả mọi chuyện." Eva nói , "Hắn vốn dĩ là kẻ thù của tôi ."

Cô lững thững bước về phía Kyle. Mỗi bước đi đều chậm rãi và nặng nề. Cánh tay phải của cô hoàn toàn bị bao phủ bởi hắc năng lượng, hóa thành một chiếc móng vuốt khổng lồ và vặn vẹo. Kyle đứng im bất động, anh nhìn xoáy vào mắt Eva.

Khi Eva đến trước mặt và giơ cao chiếc móng vuốt hắc ám, Kyle chợt thấy con mắt bên trái — con mắt vẫn giữ sắc tím nhạt của cô... khẽ nháy với anh một cái.

Giây tiếp theo, móng vuốt bổ xuống.

Kyle bản năng giơ kiếm chống đỡ. Nhưng đòn tấn công của Eva không hề có lực, chiếc móng vuốt tan biến ngay khi chạm vào kiếm, hóa thành một làn sương đen mờ ảo. Ngay trong làn sương ấy , Eva đột ngột xoay người , lao thẳng về phía Vera với tốc độ kinh hoàng.

Quá nhanh, ngay cả Vera cũng không lường trước được sự chuyển hướng này . Tay trái Eva c.h.é.m mạnh một đạo quang nhận về phía cổ Vera. Nhưng Vera phản ứng cũng cực nhanh, một lớp hộ thuẫn tím đen hiện ra quanh người nàng, chặn đứng đòn đ.á.n.h. Hai luồng sức mạnh va chạm phát ra ánh sáng ch.ói lòa.

"Con bé ngu ngốc." Giọng Vera trở nên lạnh lẽo và phẫn nộ, "Ngươi nghĩ mình có thể thắng được ta sao ?"

Nàng giơ tay, con Ảnh Long gầm lên điếc tai rồi há miệng phun ra một luồng hỏa diễm tím đen. Ngọn lửa đi tới đâu , nham thạch đều bị ăn mòn và nóng chảy tới đó. Luồng hỏa xà lao thẳng về phía Eva.

Eva cố gắng dùng khiên năng lượng để chống đỡ, nhưng hỏa diễm của Ảnh Long quá mạnh. Tấm khiên nhanh ch.óng tan rã, dư chấn của ngọn lửa đ.á.n.h trúng cơ thể cô. Eva hét lên một tiếng đau đớn, bị hất văng ra xa, va mạnh vào những khối đá ven rìa vực. Cô chật vật định đứng dậy, nhưng những hoa văn bạc sẫm trên nửa người bên phải chớp sáng liên hồi, hắc năng lượng bên trong bắt đầu bạo tẩu mất kiểm soát.

Vera tiến lại gần, trong tay ngưng tụ một thanh kiếm năng lượng tím đen. "Nếu em không muốn tự nguyện tiếp nhận bóng tối, ta sẽ cưỡng ép rút cạn m.á.u của em. Quá trình này sẽ rất đau đớn, nhưng kết quả vẫn sẽ như nhau thôi."

Thanh kiếm năng lượng đ.â.m thẳng về phía tim Eva.

Kyle hành động. Anh lao tới trước Vera, dồn toàn bộ sức lực c.h.é.m ra một nhát kiếm từ thanh "Tảng Sáng". Thân kiếm bùng phát ngân quang rực rỡ, buộc Vera phải xoay người chống đỡ. Hai thanh kiếm va chạm, sóng xung kích hất văng mọi vụn đá xung quanh.

"Ngươi thực sự muốn c.h.ế.t đến vậy sao , Kyle?" Sát ý đong đầy trong giọng nói của Vera, "Ta sẽ thành toàn cho ngươi."

Con Ảnh Long lại phun ra lửa, mục tiêu lần này là Kyle. Anh định né tránh nhưng phạm vi ngọn lửa quá rộng. Ngay khi tưởng chừng sẽ bị nuốt chửng, một bóng người đã chắn trước mặt anh .

Là Eva. Cô dùng chút sức tàn cuối cùng dựng lên một tấm chắn che chở cho anh . Nhưng đòn đ.á.n.h quá mạnh làm tấm chắn vỡ tan, Eva lại một lần nữa bị hất văng về phía mép vực sâu.

Kyle không cần suy nghĩ, cũng chẳng hề do dự. Anh lao lên, nắm c.h.ặ.t lấy tay Eva ngay khoảnh khắc cô rơi khỏi vách đá. Nhưng lực tác động quá lớn đã cuốn cả anh theo, hai người cùng nhau rơi xuống vực thẳm mênh m.ô.n.g của Cự Long Nhai.