TRĂNG XÁM

Giữa không trung, Kyle siết c.h.ặ.t Eva vào lòng. Anh thấy nàng nhắm nghiền đôi mắt, những hoa văn quang ám trên mặt nhanh ch.óng lụi tàn. Và rồi , anh sững sờ. Sau lưng nàng, giữa cơn cuồng phong lộng óc, một thứ gì đó đang dần vươn ra . Một đôi cánh trắng tinh khôi, thuần khiết, tỏa ra ánh sáng nhu hòa. Ngay khi đôi cánh tung rộng, cú rơi tự do đột ngột dừng lại .

Họ lơ lửng giữa vách núi chênh vênh, phía trên là gương mặt bàng hoàng của Vera cùng Ảnh Long, bên dưới là màn sương mù sâu thẳm. Eva mở mắt, đôi đồng t.ử đã khôi phục sắc tím nhạt nguyên bản, trong veo và rạng rỡ. Nàng nhìn Kyle, ánh mắt tràn đầy vẻ hoang mang lẫn kinh ngạc khôn cùng. “Em…” Nàng thều thào, “em đang bay sao ?”

Kyle ôm c.h.ặ.t lấy nàng.

Trên đỉnh vực, vẻ mặt Vera chuyển từ kinh hãi sang phẫn nộ điên cuồng. “Không thể nào!” Ả rít lên, “Đôi cánh Helios đáng lẽ đã thất truyền từ lâu! Không thể có chuyện đó!”

Ảnh Long gầm lên, tiếp tục khạc lửa, nhưng lần này Eva chỉ khẽ vỗ cánh, một bức màn ánh sáng dịu nhẹ lập tức chặn đứng mọi đòn công kích. Ngọn lửa hắc ám sượt qua đỉnh đầu họ, nổ tung vào vách đá đối diện khiến đá vụn văng tung tóe. Nhưng Eva đã kịp đưa Kyle xuyên qua màn sương mù dày đặc.

Kyle ngẩn ngơ nhìn Eva trong vòng tay. Đôi mắt nàng đã hoàn toàn thanh tỉnh, mọi hoa văn hắc ám trên gương mặt đều tan biến, ngay cả sự biến dị do sức mạnh Nguyệt Thực cũng rút đi sạch sẽ. Eva nhìn đôi cánh vừa nảy sinh, giọng nói đầy vẻ khó tin. Đôi cánh khẽ chao lượn, đưa hai người họ chậm rãi đáp xuống phía dưới .

Từng nhịp vỗ cánh làm rơi rụng những điểm sáng li ti, chúng thấm vào màn sương, xua tan bóng tối và để lộ một khung cảnh mờ ảo phía dưới — một thung lũng xanh mướt được sương mù bao bọc. Phía trên là mây mù xám xịt cuộn xoáy như tầng mái dày đặc ngăn cách vách núi với bầu trời. Còn bên dưới , lại là một viễn cảnh nằm ngoài mọi sự tưởng tượng của họ.

Một thung lũng bí ẩn. Thực vật nơi đây phát triển tươi tốt đến lạ kỳ, những đại thụ cao lớn không tưởng nổi, có thân cây phải mười người ôm mới xuể, tán lá vươn rộng gần như chạm tới tầng mây mù bên trên . Kinh khủng nhất chính là, ngay giữa thung lũng tồn tại một quần thể phế tích cổ đại. Những cột đá khổng lồ đổ rạp, một số vẫn giữ được vẻ nguyên vẹn với những hoa văn chạm khắc tinh xảo. Cổng vòm nát vụn nửa vùi dưới dây leo và rêu phong, xa xa thấp thoáng dáng hình một ngôi thần miếu đã sụp đổ, quy mô thật đáng kinh ngạc.

Eva nhẹ nhàng đáp xuống một bãi cỏ tương đối bằng phẳng. Khi chân nàng vừa chạm đất, đôi cánh tự động thu lại , hóa thành luồng sáng tan vào không trung, chỉ để lại sau lưng hai vết ấn ký mờ ảo tỏa ra linh quang nhàn nhạt.

“Chúng... biến mất rồi .” Eva sờ nhẹ lên lưng mình . “Không, chúng vẫn ở đó.” Kyle trấn an, “Chúng đã là một phần của em.” Eva nhìn anh , rồi cúi xuống nhìn đôi bàn tay mình . Cả hai đã khôi phục làn da trắng trẻo, những hoa văn bạc sẫm và móng vuốt sắc lẹm đã không còn dấu vết. Tuy nhiên, nàng có thể cảm nhận rõ ràng nguồn sức mạnh bên trong vẫn không hề tiêu biến.

“Những t.h.i t.h.ể đó... không phải do em.” “Ta biết .” Kyle gật đầu, “Ta tin em.” “ Nhưng em đã suýt nữa...” Giọng Eva run rẩy, “em đã thực sự nghĩ đến chuyện từ bỏ kháng cự để tiếp nhận bóng tối. Vì như thế mới cứu được mẹ , mới có thể báo thù...” “ Nhưng cuối cùng em đã không làm vậy .” Kyle tiến lại gần một bước.

Eva ngước nhìn tầng sương mù phía trên . “Vera vẫn ở đó. Nàng ta sẽ đuổi theo chứ?” “Tạm thời thì không .” Kyle quan sát xung quanh, “Màn sương kia là một lớp bình chướng. Ảnh Long và sức mạnh hắc ám của Vera rất khó để xuyên thấu qua nó.”

Anh đi tới một cột đá đổ nát gần đó, gạt đi lớp rêu xanh. Trên đó khắc những văn tự cổ xưa mà Kyle nhận ra nhờ từng thấy trong nhật ký của cha. “Đây là nơi nào?” Eva bước lại hỏi. “Di tích Cổ Thần.” Kyle khẽ đáp, ngón tay lướt qua những ký tự cổ, “Nếu ta đoán không lầm, đây từng là trung tâm tín ngưỡng cổ xưa nhất. Trước khi Giáo hội trỗi dậy và tiêu diệt các vị thần khác, con người đã ở đây để sùng bái vị thần của tự nhiên và sự cân bằng.”

Anh tiếp tục phân tích mặt chữ. ‘Điện thờ Cân Bằng, Quang Ám đồng nguyên, sinh t.ử luân hồi, vạn vật quy nhất’. ‘Khi đôi cánh Helios tái hiện nhân gian, cánh cửa bị lãng quên sẽ một lần nữa rộng mở’. “Đôi cánh Helios...” Eva chạm khẽ vào lưng mình , “là nhắc tới thứ này sao ?”

“Rất có thể.” Kyle đứng dậy, nhìn về phía phế tích nằm sâu trong thung lũng, “Em đã thức tỉnh nguồn huyết mạch cổ xưa và thuần khiết nhất của gia tộc Sellesthap.” Họ bắt đầu dấn thân sâu vào lòng thung lũng.

Con đường dưới chân được lát đá phiến bằng phẳng, dù bị thực vật xâm lấn đến mức khó nhận ra nhưng vẫn thấp thoáng dáng vẻ của một con đường hành lễ huy hoàng. Hai bên rải rác những cột đá và tượng điêu khắc, từ hình thú đến hình người . Không khí bao trùm một sự tĩnh mịch kỳ lạ. Không tiếng chim, không tiếng côn trùng, ngay cả gió cũng dường như khép nép, như một mầm sống đang chìm trong giấc ngủ sâu.

“Nơi này ... hình như nhận ra em.” Eva đột nhiên thốt lên, tay lướt qua một pho tượng đá nửa vùi trong đất. Tượng khắc họa một người phụ nữ với đôi cánh sau lưng, nhưng phần cánh đã vỡ vụn. “Có lẽ là vậy .” Kyle đáp, “Nếu tổ tiên em từng phụng sự Cổ Thần tại đây, thì huyết mạch của em sẽ lưu giữ ký ức về mảnh đất này .”

Họ dừng chân trước ngôi thần miếu đổ nát. Lối vào vẫn giữ được hình hài của một cổng vòm khổng lồ, trên đó khắc hình mặt trăng tròn trịa được đôi cánh bao bọc. Cánh bên trái đại diện cho bóng tối, cánh bên phải là ánh sáng, chính giữa là vầng trăng vẹn nguyên. “Biểu tượng của Nguyệt Thực.” Kyle nhận xét.

Eva chăm chú nhìn biểu tượng đó. “Không phải là chọn một bên để tiêu diệt bên còn lại .” Nàng khẽ nói , “Mà là để chúng cùng chung sống hài hòa.” Nàng giơ hai tay ra , lòng bàn tay hướng lên. Tay trái tỏa ra kim quang dịu nhẹ, tay phải cuộn trào năng lượng tím đen.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/trang-xam/chuong-17
Lần này , hai nguồn lực không hề xung đột.

“Kyle, em điều khiển được chúng rồi !” Eva vui mừng thốt lên. Kyle nhìn nàng, ánh mắt đan xen nhiều cảm xúc phức tạp. Bởi anh hiểu rằng, sự thức tỉnh của Eva cũng đồng nghĩa với việc nàng phải gánh vác một sứ mệnh vô cùng nặng nề.

“Vào trong xem sao .” Anh nói . Hai người bước vào thần miếu. Không gian bên trong hóa ra rộng lớn hơn vẻ bề ngoài rất nhiều.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/trang-xam/chuong-17-doi-canh-helios.html.]

Dù phần mái đã sụp đổ gần hết nhưng cấu trúc chính vẫn còn nguyên vẹn. Cuối đại sảnh là một tòa tế đàn, bên trên đặt một pho tượng hoàn chỉnh. Đó là hình ảnh một người phụ nữ mặc trường bào mộc mạc, hai tay đan chéo trước n.g.ự.c, lòng bàn tay hướng lên như đang nâng niu thứ gì đó.

Gương mặt nàng vừa nhu hòa vừa trang nghiêm, sau lưng là đôi cánh chim hoàn mỹ được làm từ loại chất liệu tỏa sáng, dù trong bóng tối vẫn phát ra bạch quang dịu mắt. Dưới chân pho tượng có khắc một dòng chữ.

Eva tiến lại gần, khẽ đọc thành lời: “Erina, vị thần của sự Cân Bằng, mẫu nghi của dòng tộc Sellesthap.”

“Erina...” Kyle lặp lại cái tên này , “Tên của Cổ Thần. Vị thần mà gia tộc Sellesthap tôn thờ.” “Nàng là tổ tiên của em sao ?” Eva hỏi. “Khả năng cao gia tộc Sellesthap là hậu duệ mang huyết mạch của nàng tại nhân gian.” Kyle quan sát xung quanh, phát hiện trên vách tường có rất nhiều bích họa. Dù năm tháng đã phai mờ màu sắc nhưng vẫn có thể nhận ra hình thù.

Anh bước tới gần một bức họa. Trong đó, những người mang đôi cánh trắng đang cùng nhân loại chung tay xây dựng thành phố. Họ chia sẻ những hạt giống ánh sáng cho con người , còn con người dâng lên thực phẩm và đồ thủ công mỹ nghệ.

“Nguyên khởi, phù thủy không phải dị đoan, mà là các sứ giả.” Kyle thốt lên đầy chấn động, “Họ giúp đỡ con người , dạy họ cách sống hài hòa với thiên nhiên.”

Thư Sách

Bức họa tiếp theo: Một nhóm người không có cánh nhìn những người có cánh bằng ánh mắt đố kỵ, họ mưu đồ cùng những kẻ đội vương miện. Ở góc hình, vài người có cánh đã bị xiềng xích trói buộc. “Và rồi , lòng đố kỵ cùng nỗi sợ hãi bắt đầu trỗi dậy.” Eva thì thầm.

Bức họa cuối cùng: Một nữ phù thủy mang đôi cánh trắng tinh khiết nhất đứng trước tế đàn, nàng tự tay xé nát đôi cánh của mình . Đôi cánh hóa thành hào quang, tạo nên một bình chướng khổng lồ che chở cho thần miếu và tộc nhân. Còn bản thân nàng lẳng lặng bước về phía những kẻ mang xiềng xích, mặc cho họ mang đi .

Phía dưới bức họa có dòng chú thích cổ. Kyle cố đọc : ‘Để bảo vệ bí mật điện thờ, sơ tổ Sellesthap tự bôi nhọ danh dự, chấp nhận bị xua đuổi’. Eva cảm thấy sống mũi cay cay. “Vậy ra ... gia tộc em bị vu khống là hắc phù thủy, bị xua đuổi, bị căm ghét... thực chất là để bảo vệ nơi này ? Để giữ gìn mồi lửa cuối cùng của Cổ Thần?”

“Để bảo vệ một bí mật lớn lao hơn thế.” Kyle chỉ sang một nhóm bích họa khác. Nhóm này mô tả một viễn cảnh cổ xưa hơn rất nhiều:

Thuở sơ khai, thế gian không phân quang ám, chỉ có hỗn độn. Sau đó hỗn độn phân rã, khai sinh ra ánh sáng và bóng tối. Ánh sáng hóa thành một nữ thần, bóng tối hóa thành một nam thần. Họ là đôi bạn lữ, cùng nhau duy trì sự cân bằng của thế giới.

Thế nhưng về sau , một nhóm sinh vật giống người nhưng lại khác biệt đã mưu đồ đ.á.n.h cắp sức mạnh quang ám để tự phong làm thần. Chúng châm ngòi ly gián khiến hai vị thần trở mặt, rồi nhân cơ hội cướp đoạt một phần lực lượng và trốn xuống nhân gian.

“Những sinh vật đó...” Eva nhíu mày, “ sau này chúng biến thành thứ gì?” Kyle nhìn vào bức tiểu họa cuối. Trong đó, những kẻ đ.á.n.h cắp sức mạnh bắt đầu biến dị: kẻ mọc cánh dơi, kẻ mắt hóa tím, kẻ thì làn da chằng chịt hoa văn hắc ám.

“Ám Thực Chi Ủng.” Anh trầm giọng, “Những kẻ sa đọa đầu tiên. Công chúa Vera... có lẽ chính là hậu duệ hoặc kẻ thừa kế của chúng.”

Eva cảm thấy một luồng điện lạnh. “Vậy đây không đơn thuần là việc Giáo hội chèn ép dị đoan... mà là một âm mưu kéo dài hàng nghìn năm. Hậu duệ của những kẻ trộm năm xưa vẫn luôn mưu đồ khống chế hoàn toàn sức mạnh quang ám để trở thành tân thần.”

“Và gia tộc Sellesthap, với huyết mạch của Cổ Thần Erina, chính là chìa khóa để ngăn chặn chúng.” Kyle nhìn nàng, “Đôi cánh trắng tinh khôi của em... không chỉ là sự thức tỉnh huyết mạch, mà là sự hiện thân trực tiếp của sức mạnh Cổ Thần. Em chính là người được chọn, Eva. Người sẽ hoàn thành sứ mệnh mà sơ tổ Sellesthap còn dang dở.”

Eva im lặng thật lâu. Nàng nhìn đôi tay mình , nhìn pho tượng Erina, rồi nhìn những bức bích họa lưu giữ lịch sử cổ xưa. Nàng nhớ đến lời cầu nguyện mỗi ngày của mẹ , nhớ những lần bị dân làng ném trứng, bị xua đuổi, bị sỉ nhục, và nhớ cả đêm cha hy sinh trong ngọn lửa rực trời. “Vậy giờ chúng ta phải làm gì?” Giọng nàng bình thản đến lạ.

Kyle chỉ về phía sâu trong thần miếu, nơi có một cánh cửa mà trước đó họ chưa hề chú ý. Cánh cửa vẫn còn nguyên vẹn, làm từ loại kim loại tỏa sáng kỳ lạ, bề mặt khắc kín những ký tự phức tạp. Chính giữa cửa là một hốc lõm hình đôi cánh đang dang rộng.

“Ta nghĩ,” anh nói , “chúng ta cần phải mở cánh cửa đó ra .” Eva bước đến trước cửa, nhìn cái hốc hình đôi cánh. Nàng đưa tay ra , ấn ký đôi cánh sau lưng bỗng nóng ran lên.

“Để em thử xem.” Nàng áp lòng bàn tay vào hốc lõm.

Ngay lập tức, toàn bộ thần miếu bừng sáng. Những bức bích họa rực rỡ trở lại , đôi cánh sau lưng pho tượng tỏa hào quang đại thịnh, từng ký tự trên cánh cửa lần lượt được thắp sáng. Và rồi , cánh cửa chậm rãi chuyển động mở ra .

Phía sau không phải là một gian phòng, mà là một lối cầu thang dẫn sâu xuống lòng đất. Hai bên vách tường tự động bùng lên những ngọn lửa trắng dịu dàng, soi sáng con đường phía trước . Kyle và Eva nhìn nhau rồi cùng bước chân đi vào cánh cửa ấy .