TRĂNG XÁM

Lối cầu thang dẫn xuống sâu hơn nhiều so với tưởng tượng của Kyle và Eva. Hai bên vách đá, những ngọn lửa trắng cháy lặng lẽ không tiếng động, soi sáng vô số bích họa và cổ tự được chạm khắc tỉ mỉ, như một cuộn sử thi dài vô tận lưu lại hơi thở của một nền văn minh đã khuất.

Eva vừa đi vừa quan sát, ngón tay khẽ chạm vào những rãnh khắc loang lổ. Ấn ký đôi cánh sau lưng nàng liên tục tỏa ra hơi ấm dịu nhẹ, như thể đang cộng hưởng với những ký ức cổ xưa này .

"Nhìn chỗ này này ." Kyle dừng chân trước một bức bích họa lớn.

Trong hình, bầu trời hiện diện đến ba mặt trăng: Một vầng trắng tinh khôi, một vầng tím đen u tối, và vầng còn lại là sự giao hòa giữa cả hai, tỏa ra sắc xám bạc tuyệt đẹp . Dưới mặt đất, muôn vàn sinh linh đang ngửa đầu chiêm bái, từ những nhân loại mang đôi cánh rực rỡ đến những sinh vật kỳ dị nửa người nửa thú.

"Ba mặt trăng..." Eva thầm thì.

"Tam vị nhất thể trong tín ngưỡng Cổ Thần." Kyle chỉ vào dòng chữ dưới bức họa, cố gắng giải mã: "'Bạch Nguyệt Erina — Ánh sáng và Sinh mệnh. Ám Nguyệt Mortis — Bóng tối và Cảnh mộng. Hôi Nguyệt...' phần sau đã bị mờ mất rồi ."

"Là sự Cân Bằng chăng?" Eva đoán.

Họ tiếp tục tiến bước. Nhóm bích họa tiếp theo mô tả cảnh Bạch Nguyệt Thần gieo những hạt giống ánh sáng xuống đại địa cho cỏ cây sinh sôi, còn Ám Nguyệt Thần dạy cho sinh linh cách đối mặt với cái c.h.ế.t và nỗi sợ, cách tìm kiếm trí tuệ trong giấc ngủ. Hình bóng mơ hồ của Hôi Nguyệt đứng ở giữa, đôi tay nắm giữ cả hai vầng trăng như để duy trì một sự cân bằng vĩnh cửu.

Ở một góc khác, những nhân loại không có cánh tụ tập lại . Ánh mắt họ chuyển từ ngưỡng mộ sang đố kỵ, rồi hóa thành oán hận tận xương tủy. Họ chỉ tay vào những đồng bào có cánh, miệng há hốc như đang thét gào nguyền rủa. Những kẻ mang vương miện mưu đồ cùng đám người thường đó, trao cho họ v.ũ k.h.í và những lời hứa hão huyền.

Sau đó là một cuộc t.h.ả.m sát đẫm m.á.u. Những người có cánh không hề phản kháng, họ chỉ dùng thân mình để che chở cho thần miếu và tế đàn.

"Tại sao họ lại không chống trả?" Eva thắc mắc.

Thư Sách

"Nhìn bức họa này đi ." Kyle chỉ vào một góc. Một nữ phù thủy mang đôi cánh trắng rực rỡ nhất đang đứng trước tế đàn. Nàng giơ cao đôi tay, trước mặt là các tộc nhân đang quỳ lạy, và rồi nàng tự tay xé nát đôi cánh của chính mình . Máu tươi nhuộm đỏ cả bệ đá.

Kyle gian nan đọc những ký tự cổ: "'Để bảo vệ bí mật Cân Bằng khỏi tay lũ ác đồ, sơ tổ Sellesthap tự đoạn huyết mạch, phong ấn thần đàn, dẫn dắt tộc nhân ẩn tích vào nhân gian'."

"Sơ tổ Sellesthap..." Eva lặp lại cái tên ấy với vẻ xót xa. Nàng đã hy sinh đôi cánh để giữ lại mồi lửa cuối cùng của Cổ Thần.

Bức họa cuối cùng cho thấy những kẻ phản bội năm xưa đã biến dị đáng sợ: cánh dơi vặn vẹo mọc ra , mắt hóa tím, da thịt chằng chịt hoa văn hắc ám. Chúng quỳ lạy quanh một nguồn năng lượng đen ngòm, nơi thấp thoáng bóng dáng một người đàn bà.

"Khởi nguồn của Ám Thực Chi Ủng." Kyle trầm giọng. "Những kẻ phản bội đã tiếp xúc với sức mạnh đ.á.n.h cắp được và hóa thành quái vật. Còn người đàn bà đó..."

"Tổ tiên của Vera." Eva khẳng định.

Cuối cùng, họ cũng chạm tới điểm cuối của cầu thang. Trước mắt họ là một đại sảnh ngầm khổng lồ, hùng vĩ gấp nhiều lần ngôi thần miếu phía trên . Đại sảnh hình tròn với trung tâm là một tòa thần đàn hoàn chỉnh, bao quanh bởi mười hai cột đá điêu khắc mười hai loài linh thú: Sói, Hươu, Đại bàng, Gấu, Cáo...

Kinh ngạc nhất là mái vòm đại sảnh. Nó được làm từ loại chất liệu tỏa sáng, tái hiện lại bầu trời đêm với ba mặt trăng treo cao cùng muôn vàn tinh tú đang thầm lặng chuyển động theo quỹ đạo thực tế.

"Thời gian ở đây... dường như khác biệt với bên ngoài." Eva ngước nhìn mái vòm kỳ ảo.

Họ tiến về phía thần đàn. Trên đó đặt một cuốn sách khổng lồ bìa da trắng nạm bạc, chính giữa in biểu tượng đôi cánh vờn quanh trăng tròn. Eva run rẩy lật mở trang đầu tiên: "Gửi những người thức tỉnh đời sau .
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/trang-xam/chuong-18
"

Cuốn sách ghi lại lịch sử hoàn chỉnh về Cổ Thần, về cách Erina và Mortis khai sinh ra thế giới. Nó nhắc đến "Cánh Chim Giả" — những sứ giả không phải sinh ra đã có cánh mà được Thần ban tặng. Eva khẽ đọc : "Gia tộc Sellesthap chính là hậu duệ trực hệ của Erina."

Trang về Thánh Nguyệt Chi Chiến cho thấy sự thật hoàn toàn trái ngược với sử sách Giáo hội. 800 năm trước , Ám Thực Chi Ủng — dẫn đầu bởi "Nữ hoàng Bóng đêm" — đã mê hoặc Quốc vương nhân loại nhằm đ.á.n.h cắp sức mạnh Cổ Thần để phong thần. Erina đã dùng sinh mệnh và đôi cánh của tộc nhân để phong ấn tế đàn này , rồi lệnh cho hậu duệ mang danh ác nữ, tản mát khắp thế gian để đ.á.n.h lạc hướng kẻ thù.

"Vậy ra sự sỉ nhục suốt 800 năm qua là để bảo vệ bí mật này ." Kyle thốt lên. "Chờ đợi một người thức tỉnh thực thụ."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/trang-xam/chuong-18-ba-muoi-ngay.html.]

Eva nhìn vào trang vẽ một người phụ nữ mang cánh trắng giống hệt nàng. Nàng cảm thấy mình thật nhỏ bé trước sứ mệnh này . Nàng chỉ là một cô gái lớn lên giữa rừng già, biết chút thảo d.ư.ợ.c, thích sống bình lặng. "Em không làm được đâu . Em không đủ mạnh mẽ, cũng chẳng đủ thông minh..."

Không gian tĩnh lặng. Kyle tiến lại gần nàng, đứng giữa những kệ sách cổ thụ bóng đổ dài trên mặt. "Eva," anh cất giọng trầm thấp, "hãy nhìn những trí tuệ ngủ say ở đây. Họ đã dành cả đời để tìm đáp án mà em đang nắm giữ trong tay. Sức mạnh không phải là thứ có sẵn, nó nảy sinh khi ta nhận ra sự nhỏ bé của mình nhưng vẫn can đảm bước tiếp."

"Em đã có đôi cánh trắng, em đã mạnh hơn hầu hết mọi người rồi ." Anh chỉ vào hàng nghìn quyển sách quanh phòng. "Chúng ta sẽ cùng học. Số mệnh cho em điểm bắt đầu, nhưng đi như thế nào là do chúng ta cùng quyết định."

Eva ngước nhìn anh . Đôi mắt luôn trầm tĩnh của Kyle đang khóa c.h.ặ.t lấy nàng, đứng giữa tầng tầng lớp lớp cổ thư. Nàng bỗng thấy sống mũi cay cay, và rồi ánh mắt nàng sáng lại : "Vậy thì phải nhanh lên."

Nàng lật nhanh các trang sách, tìm thấy các kỹ năng khống chế đôi cánh, điều hòa lực lượng Quang Ám và cả cách hóa giải "Lời nguyền Huyết Nguyệt" đang hành hạ mẹ mình .

"Chúng ta cần một kế hoạch." Kyle nhắc nhở. "Vera và Giáo hội đang lùng sục chúng ta ."

Eva tìm thấy danh sách các chi hệ Sellesthap thất lạc: Sói Bắc Địa, Ưng Đông Cảnh, Cá Voi Nam Hải... Thần chú trong sách chỉ dẫn rằng vào đêm trăng tròn, người mang cánh trắng có thể cầu nguyện hướng về sao Bắc Cực để kêu gọi tộc nhân.

"Trước đó, em cần nắm vững lực lượng cơ bản." Eva dẫn Kyle tới phòng huấn luyện bí mật. Nơi này có dòng chảy thời gian kỳ lạ: mười ngày bên trong chỉ bằng một ngày bên ngoài.

Đứng trước cửa phòng huấn luyện, Kyle bất ngờ gọi tên nàng. Eva khựng lại , xoay người . Kyle tiến tới, quỳ một gối trước mặt nàng — một tư thế quân lễ nhưng lại chứa đựng sự tôn trọng tuyệt đối. Anh nắm lấy cổ tay mảnh khảnh của nàng, cảm nhận mạch đập nhẹ nhàng, rồi đặt một nụ hôn cực nhẹ lên mu bàn tay Eva. Một nụ hôn thoáng qua nhưng nóng bỏng như một lời thề.

"Ta chờ em." Anh nói khi pháp trận bắt đầu rực sáng.

Eva mỉm cười — nụ cười kiên cường nhất mà Kyle từng thấy. Nàng biến mất trong quầng sáng của pháp trận.

Kyle quay lại đại sảnh, tự mình băng bó vết thương và bắt đầu vùi mình vào đống tài liệu. Anh phát hiện ra một sự thật kinh hoàng: Ám Thực Chi Ủng không hề mất đi , chúng đã thẩm thấu vào Giáo hội, bóp méo giáo lý để săn lùng tộc Sellesthap dưới danh nghĩa "tinh lọc."

Mục tiêu cuối cùng của chúng là một đại nghi lễ Huyết Nguyệt để thủ lĩnh đạt được thần cách. Cần có : Đêm Huyết Nguyệt, vật tế Quang Minh (Eva) và nguồn hắc ám trung tâm (Vera). Kyle nhanh ch.óng tra cứu tinh tượng học. Đêm Huyết Nguyệt tiếp theo sẽ diễn ra trong chưa đầy một tháng nữa.

Chỉ còn đúng ba mươi ngày.