TRĂNG XÁM

Eva đứng giữa tâm điểm của pháp trận, cảm nhận rõ rệt những d.a.o động năng lượng đang cuộn trào xung quanh. Không khí nơi này đậm đặc hơn hẳn thế giới bên ngoài, mỗi hơi thở đều như đang hít vào ánh sáng dạng lỏng. Nàng cảm thấy ấn ký đôi cánh sau lưng mình đang nóng ran lên từng hồi.

"Bắt đầu bài thí luyện đầu tiên." Một thanh âm vang vọng trong tâm trí nàng.

Cảnh vật xung quanh đột ngột đảo lộn. Eva thấy mình đứng giữa một vùng trắng xóa vô tận, không đất, chẳng trời, chỉ có ánh sáng rực rỡ đến mức gần như muốn nuốt chửng ý thức nàng.

"Hãy tiếp nhận nó, trở thành một phần của nó, nhưng tuyệt đối không được để bị nó đồng hóa." Giọng nói ấy chỉ dẫn, "Ánh sáng là sinh mệnh, là sự chữa lành, là hy vọng; nhưng nó cũng có thể là sự mù quáng, nóng rực và hủy diệt."

Eva nhắm mắt lại , rũ bỏ mọi giác quan thông thường. Nàng nhớ về nụ cười hiền từ của mẫu thân , nhớ nắng sớm xuyên qua kẽ lá rừng già, và nhớ về Kyle... Những ký ức ấy mang theo hơi ấm, tình cảm và cả bản sắc riêng biệt của nàng.

Vùng sáng thuần túy xung quanh, dù mạnh mẽ nhưng lại thiếu đi linh hồn. Nó chỉ là một nguồn năng lượng khô khan. Khi nàng vươn tay ra , ánh sáng bắt đầu đáp lại , hóa thành từng dòng chảy nhỏ xoay quanh nàng rồi chậm rãi thấm sâu vào cơ thể.

"Thí luyện thứ nhất: Vượt qua."

Cảnh tượng lại thay đổi. Ánh sáng rút đi , nhường chỗ cho bóng tối đặc quánh, thâm trầm như muốn nuốt chửng mọi thứ. Eva cảm nhận được một nỗi sợ hãi bản năng. Trong bóng tối, dường như có vô số đôi mắt đang rình rập, vô số tiếng thì thầm vang lên bên tai — dụ dỗ, phẫn nộ, tuyệt vọng và tham lam. Những cảm xúc tiêu cực ập đến như thủy triều, hòng đ.á.n.h sập lý trí của nàng.

"Bóng tối là nỗi sợ, là d.ụ.c vọng, là sự kết thúc." Giọng nói lại vang lên, " Nhưng nó cũng là giấc mơ, là sự huyền bí, là cán cân tất yếu của cân bằng. Khước từ nó, ngươi sẽ trở nên yếu ớt; nhưng nếu ôm trọn nó, ngươi sẽ đ.á.n.h mất chính mình ."

Eva nghĩ về cha mình , người đã hy sinh dưới ngọn giáo nghiệt ngã, nghĩ về nỗi đau của mẫu thân ...

Bên ngoài, Kyle đứng tựa lưng vào cánh cửa kim loại đóng kín của phòng huấn luyện. Thời gian ở đây đã mất đi ý nghĩa, anh chỉ có thể đếm từng nhịp tim để ước lượng sự trôi qua của từng khắc. Ban đầu, mọi thứ vẫn tĩnh lặng. Nhưng rồi , một tiếng ù ù trầm đục và áp lực bắt đầu vang lên không dứt.

Anh đột ngột xoay người , nhìn trân trân vào cánh cửa. Những làn khói tím đen điềm xấu đang len lỏi ra từ khe cửa.

"Eva!" Anh đập mạnh vào cánh cửa dày nặng.

Đáp lại chỉ là những tiếng ù ù đáng sợ và những lời mớ truyền ra — tiếng thì thầm đầy đau đớn và u uất. Không ổn . Rất không ổn . Sự hỗn loạn ma lực và d.a.o động sinh mệnh đã vượt mức an toàn .

Kyle không chần chừ nữa. Anh lùi lại hai bước, ngân quang ngưng tụ trên tay, thanh trường kiếm "Tảng Sáng" lập tức xuất hiện. Anh quát khẽ, dồn lực đ.â.m mạnh vào tâm điểm ma lực trên cánh cửa!

"Oành —!"

Tiếng xé rách ch.ói tai vang lên, trận pháp phòng hộ trên cửa bị phá tan, kim loại vặn vẹo. Kyle đá văng cánh cửa nát vụn, một luồng ma lực nồng nặc mùi tanh ngọt ập thẳng vào mặt. Bên trong, ánh sáng bị vặn xoắn, pháp trận trung tâm bị bóng tối bao trùm. Eva đang cuộn tròn trên mặt đất, toàn thân run rẩy không ngừng.

"Eva!" Kyle quỳ xuống đỡ nàng dậy. Da thịt nàng nóng bỏng đến mức đáng sợ, đôi mắt nhắm nghiền, lông mi run rẩy kịch liệt, gương mặt ửng hồng bất thường trong khi đôi môi lại trắng bệch khô khốc.

"Lạnh... lạnh quá... đừng lại đây..."

"Tỉnh lại đi Eva! Nhìn ta này !" Kyle vỗ nhẹ vào má nàng, cố gắng gọi tỉnh thần trí đang lạc lối.

Đúng lúc đó, Eva mở choàng mắt. Đôi mắt ấy hoàn toàn bị sự hỗn loạn nuốt chửng, tràn đầy một khát cầu nguyên thủy và nóng bỏng. Nàng dường như nhìn thấy Kyle, nhưng lại như xuyên thấu qua anh để tìm kiếm một thứ gì khác. Một tiếng rên rỉ hàm hồ lẫn cả tiếng khóc bật ra từ cổ họng nàng.

"Nóng... khó chịu quá..."

Nàng đột ngột vươn đôi tay nóng hổi quàng c.h.ặ.t lấy cổ Kyle, áp gương mặt đang bốc hỏa vào làn da lạnh lẽo bên cổ anh , phát ra tiếng thở dài vừa thỏa mãn vừa thống khổ. Tay kia của nàng vô thức xé rách lớp áo trước n.g.ự.c anh , móng tay thậm chí còn cào xước da thịt.

"Cho em... cho em..." Nàng thì thầm, cơ thể quấn quýt lấy anh như dây leo, hơi thở nóng rực phả vào cằm anh .

Kyle sững sờ, toàn thân căng cứng. Cơ thể mềm mại, hơi thở dồn dập và sự khao khát điên cuồng ấy như một cơn bão bất ngờ ập đến đ.á.n.h gục lý trí anh . Trong thoáng chốc, anh cảm thấy m.á.u trong người mình như sôi lên.

Nhưng ngay lập tức, anh gạt phắt sự rung động đó đi . Ánh mắt Kyle trở nên lạnh lùng, anh nắm c.h.ặ.t hai cổ tay đang nổi loạn của Eva, dùng sức mạnh tuyệt đối tách nàng ra và giữ cố định.

"Eva! Tỉnh táo lại !" Anh gằn giọng, tiếng nói khàn đục vì kìm nén, "Nhìn ta ! Ta là Kyle! Đây không phải là em!"

Anh không thể, và tuyệt đối không cho phép mình đáp lại nàng trong lúc nàng đang bị ma lực xâm thực và mất đi ý thức. Đó là sự sỉ nhục đối với nàng, và là sự phản bội đối với chính bản thân anh . Eva vẫn vùng vẫy trong vòng tay anh , nước mắt hòa cùng mồ hôi lăn dài trên má.

Kyle không nhìn vào đôi mắt đầy cám dỗ ấy nữa, anh ôm c.h.ặ.t nàng vào lòng, cằm tì lên đỉnh đầu nàng, mặc cho nàng vùng vẫy khóc than.

"Hãy nhẫn nhịn đi ." Anh nhắm mắt, như đang ra lệnh cho nàng, cũng như đang nhắc nhở chính mình . "Ta ở đây. Em phải tự mình vượt qua chuyện này ."

Vòng tay của Kyle như một bến đỗ bình yên ngăn cách cơn bão. Làn da nóng hổi của nàng áp sát vào bộ giáp lạnh lẽo, nhịp tim ổn định và mạnh mẽ của anh truyền sang nàng từng nhịp, từng nhịp một. Ban đầu, nhịp tim ấy chỉ là tiếng trống xa xăm, Eva vẫn vô thức c.ắ.n vào bả vai anh . Nhưng Kyle vẫn kiên trì, ngoan cố giam cầm nàng, hứng chịu mọi sự cuồng loạn.

Dần dần, nhịp tim "thình thịch... thình thịch..." ấy trở nên rõ rệt hơn cả.

"... Kyle...?"

Một giọng nói vô cùng yếu ớt và khàn đặc thốt ra . Eva ngừng vùng vẫy, đồng t.ử dần lấy lại tiêu cự, dừng lại trên xương quai hàm đang căng c.h.ặ.t của anh .

Thư Sách

"Eva." Kyle khẽ mỉm cười , "Em trở lại rồi ."

Eva đưa tay chạm nhẹ lên gương mặt Kyle, một giọt nước mắt nóng hổi lăn dài. Sự xao động ma lực đáng sợ đã bình ổn lại . Những bóng ma còn sót lại trong phòng huấn luyện như mất đi nguồn sống, hậm hực tan biến.

Kyle chậm rãi nới lỏng vòng tay.

Bóng tối xung quanh bắt đầu chuyển hóa.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/trang-xam/chuong-19
Những tiếng thì thầm im bặt, vô số đôi mắt khép lại . Eva đưa tay phải ra . Nửa thân phải của nàng vẫn bao phủ bởi hắc ám, đối lập hoàn toàn với nửa thân trái tỏa sáng, nhưng lần này chúng không còn bài xích nhau nữa. Dưới sự dẫn dắt của ý chí, hai nguồn lực đã hình thành nên hai vòng tuần hoàn hài hòa.

"Thí luyện thứ hai: Thông qua." Giọng nói kia dường như mang theo một tia tán thưởng.

"Em làm được rồi ." Kyle vén lọn tóc mai bết mồ hôi cho nàng.

"Vẫn còn bài thí luyện cuối cùng." Eva nói , giọng nhẹ bẫng vì mệt mỏi nhưng đầy kiên định.

Kyle nhìn gương mặt tái nhợt của nàng, đầu ngón tay đang vén tóc khựng lại một nhịp. Ánh mắt anh nặng nề dừng trên môi nàng — một cái nhìn chứa đựng cả sự kinh hãi chưa tan lẫn những cảm xúc nảy mầm từ trong hỗn loạn mà anh không thể ngó lơ được nữa. Không khí ma lực vẫn còn hơi vặn vẹo.

Bất thình lình, Kyle cúi xuống. Nụ hôn của anh rơi xuống môi Eva mà không hề báo trước . Cường ngạnh, khô ráo, thậm chí có chút thô bạo. Như thể anh muốn dùng nụ hôn này để kéo nàng hoàn toàn thoát khỏi cơn ác mộng bóng tối, ghi dấu một hiện thực rõ ràng lên tâm trí nàng; và cũng để xác nhận rằng cả hai thực sự đang tồn tại bên nhau ngay lúc này .

Một cái chạm môi ngắn ngủi nhưng đầy mãnh liệt rồi tách ra ngay. Kyle ngẩng đầu, hơi thở dồn dập hơn một phần.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/trang-xam/chuong-19-den-chet-bao-ho.html.]

...

Eva đứng giữa một bàn cân khổng lồ. Đĩa cân bên trái là ánh sáng thuần túy, bên phải là bóng tối đậm đặc. Cả hai không ngừng d.a.o động dữ dội để áp đảo đối phương. Eva nhắm mắt, tưởng tượng mình là một cái cây, là nắng, là mưa, là gốc rễ bám sâu vào lòng đất. Khi nàng mở mắt, bàn cân đã ổn định. Ánh sáng và bóng tối nằm ở hai bên đĩa cân trong một sự cân bằng hoàn mỹ, còn nàng chính là điểm tựa kết nối chúng.

"Tất cả thí luyện đã hoàn thành."

Cảnh tượng tan biến, Eva trở về phòng huấn luyện. Nàng nhìn đôi bàn tay mình : tay trái tỏa kim quang dịu nhẹ, tay phải quấn quýt năng lượng tím đen, hài hòa như hai dòng suối nhỏ sẵn sàng hòa quyện thành sắc trắng tinh khôi. Ấn ký đôi cánh sau lưng đập mạnh, đôi cánh trắng muốt lại triển khai, tỏa ra những hạt bụi sáng li ti.

Cửa phòng huấn luyện mở ra . Eva thu hồi đôi cánh, bước ra ngoài. Trong đại sảnh, Kyle đang nghiên cứu một cuốn sách cổ. Thấy động tĩnh, anh ngẩng đầu nhìn nàng, cuốn sách trên tay suýt rơi xuống đất.

"Đã bao lâu rồi ?" Eva hỏi.

"Bên ngoài mới trôi qua một ngày." Kyle mỉm cười khép sách lại , "Em thấy thế nào?"

"Em đã vượt qua thử thách." Eva đáp. Kyle ôm lấy nàng, đặt một nụ hôn lên trán Eva đầy trân trọng.

"Chúng ta cần nói chuyện." Kyle trở nên nghiêm nghị, "Ta đã điều tra ra một vài thứ."

Anh kể cho nàng về kế hoạch 800 năm của Ám Thực Chi Ủng, về nghi lễ Huyết Nguyệt và việc họ chỉ còn lại chưa đầy một tháng. Eva im lặng rất lâu, tay nàng đặt lên cuốn cổ thư khổng lồ trên thần đàn.

"Vậy ra ngay từ đầu, em đã là vật tế được chọn." Nàng thầm thì, " Nhưng Vera không ngờ rằng, em lại thức tỉnh sức mạnh thực sự."

"Giờ nàng ta biết rồi ." Kyle nói , "Khi thấy đôi cánh trắng của em bên vách núi, nàng ta sẽ càng điên cuồng săn đuổi vì đôi cánh đó còn giá trị hơn cả vật tế ban đầu."

"Cứ để nàng ta đến." Eva xoay người , ánh mắt quyết liệt, "Em sẽ cứu mẹ và ngăn chặn nghi lễ đó."

"Chúng ta cần một kế hoạch. Một mình em không thể đối đầu với toàn bộ Ám Thực Chi Ủng và Giáo hội."

"Em sẽ triệu hoán những tộc nhân Sellesthap khác." Eva khẳng định, "Hơn nữa, chúng ta còn có một minh hữu."

"Ai?"

"Khu rừng." Eva chạm tay vào phiến đá khắc hình cây cối. "Cổ Thần Erina có mối liên kết sâu sắc với tự nhiên. Với tư cách là huyết mạch của Người, em cảm nhận được ... mẹ đã được cứu."

"Được cứu?" Kyle ngạc nhiên, "Bởi ai?"

"Em không rõ, nhưng em cảm nhận được sự kêu gọi của mẹ . Bà không còn ở Vương đô nữa, bà đã tự do."

"Chúng ta phải ra ngoài ngay." Eva giục, "Tìm mẹ , triệu tập tộc nhân và lên kế hoạch cuối cùng."

Kyle quỳ một gối trước thần đàn, đặt thanh "Tảng Sáng" nằm ngang trước mặt. "Ta, Kyle Winterston, thề trước thanh kiếm này : Ta sẽ bảo vệ sự thật chứ không phải những giáo điều mù quáng; bảo vệ kẻ vô tội chứ không phải phục tùng mệnh lệnh tàn độc; ta sẽ đối đầu với bóng tối dù nó ẩn nấp dưới danh nghĩa ánh sáng Helios."

Dứt lời, anh quay sang nhìn thẳng vào mắt Eva: "Ta, Kyle Winterston, nguyện đến c.h.ế.t cũng sẽ bảo vệ Eva Sellesthap."

Eva bước tới, đưa tay ra . Kyle nắm lấy tay nàng rồi đứng dậy. Họ rời đại sảnh, đi ngược lên lối cầu thang cũ. Khi bước qua cánh cửa đôi cánh để trở lại thần miếu phía trên , bầu trời bên ngoài đã sập tối. Thung lũng bị màn đêm bao phủ, ba mặt trăng — Bạch Nguyệt, Ám Nguyệt và Hôi Nguyệt mờ nhạt — cùng hiện diện trên cao.

Eva dang rộng đôi cánh, kéo Kyle vào lòng rồi bay v.út lên, xuyên qua màn sương mù để trở lại thế giới phía trên vách núi. Ngay khi họ vừa hạ đất, một giọng nói quen thuộc vang lên từ bóng cây:

"Eva?"

Liana bước ra , gương mặt vẫn còn nhợt nhạt nhưng ánh mắt đã rạng rỡ, không còn xiềng xích hay thương tích. Theo sau bà là những sinh vật kỳ lạ nửa người nửa thú.

"Những linh hồn bảo hộ của khu rừng." Eva nhận ra chúng, những sinh vật phụng sự Erina, "Họ cứu mẹ sao ?"

"Khi họ định chuyển mẹ đến một ngục tối nghiêm ngặt hơn, các linh hồn đã xuất hiện." Liana ôm chầm lấy con gái, "Họ nói rằng họ nghe thấy tiếng gọi của bình minh nên đã tới giúp hậu duệ Sellesthap."

"Con biết rồi ." Eva nói , "Chúng ta còn một tháng để ngăn chặn nghi lễ."

"Thời gian còn ít hơn thế." Một linh hồn mang hình dáng hươu lên tiếng, "Chúng ta cảm nhận được Vera đã đẩy nhanh kế hoạch. Nàng ta sẽ tổ chức một nghi lễ sơ bộ vào đêm Nguyệt Thực mười ngày tới để làm suy yếu bức màn bảo vệ Helios."

Mười ngày.

Eva nhìn mẫu thân , nhìn Kyle và các linh hồn cổ xưa.

"Ta có thể liên lạc với vài thuộc hạ cũ ở Kỵ sĩ đoàn." Kyle nói , "Dù ta đang bị truy nã, vẫn có những người tin tưởng ta . Họ sẽ cung cấp tình báo và hỗ trợ bí mật."

"Khu rừng sẽ giám sát mọi động tĩnh của Vương đô." Linh hồn cây khẳng định, "Chim muông và rễ cây sẽ thấy những gì con người bỏ qua."