TRĂNG XÁM

Sáng hôm sau , khi Kyle mở mắt, thứ đầu tiên anh thấy là những tia nắng sớm xuyên qua khe cửa sổ gỗ, tạo thành những cột sáng nhỏ li ti trong không trung, nơi vô số hạt bụi đang chậm rãi nhảy múa.

Lửa trong lò sưởi đã được nhóm lại , không quá lớn nhưng đủ để xua tan cái se lạnh của buổi sớm mai vùng đại ngàn.

"Anh tỉnh rồi à ?" Giọng của Eva vang lên từ phía bàn gỗ.

Nàng đang đặt vài mẩu bánh mì đen và một bát canh nấm lên bàn. Ánh nắng tạt ngang soi rõ gương mặt nàng, Kyle nhận ra dưới quầng mắt Eva có vệt bóng mờ nhạt. Có lẽ đêm qua nàng đã không ngủ ngon.

"Đầu gối anh cảm thấy thế nào?" Eva tiến lại gần, ngồi xổm xuống để kiểm tra vết băng bó cho anh .

"Khá hơn nhiều rồi ," Kyle thành thật đáp. Cơn đau đã dịu hẳn, dù vết sưng vẫn chưa tan hết hoàn toàn .

"Vậy là tốt rồi ." Eva đứng dậy, "Thử đứng lên xem sao ?"

Kyle chống tay xuống sàn, cẩn thận đứng dậy. Chân trái vẫn còn hơi run, nhưng đã có thể chịu lực. Anh thử bước vài bước, tuy còn khập khiễng nhưng ít nhất đã có thể tự di chuyển.

"Hôm nay tốt nhất anh đừng đi lại quá nhiều," Eva dặn dò, "Mẹ tôi đi hái t.h.u.ố.c rồi , bà nói giữa trưa sẽ về. Bà bảo anh hãy uống hết cái này ." Nàng chỉ vào một bát gỗ nhỏ đựng chất lỏng màu xanh lục đậm.

Kyle bưng bát t.h.u.ố.c lên ngửi, một mùi thảo d.ư.ợ.c nồng đậm trộn lẫn với hương mật ong ngọt ngào tỏa ra . Anh ngửa cổ uống cạn. Vị t.h.u.ố.c đắng nhưng đọng lại dư vị ngọt thanh, khiến tinh thần anh tỉnh táo hơn hẳn.

Thư Sách

Cả buổi sáng hôm đó, Kyle ngồi quan sát Eva bận rộn. Nàng làm việc rất nhanh nhẹn và ngăn nắp: quét dọn, lau bàn, sắp xếp những bó thảo d.ư.ợ.c khô. Không gian nhỏ bé, đơn sơ bỗng trở nên sáng sủa và ấm áp lạ thường dưới bàn tay nàng.

"Thường ngày cô đều làm những việc này sao ?" Kyle hỏi.

"Rất nhiều việc khác nữa," Eva vừa treo bó cỏ xạ hương lên vách vừa đáp, "Hái t.h.u.ố.c, tìm nấm, săn b.ắ.n — dù tôi thường chẳng bắt được gì. Tôi còn chăm sóc vườn rau, đôi khi giúp những con thú bị thương trong rừng xử lý vết thương." Nàng dừng lại một chút, "Và nghe mẹ kể chuyện, học những công thức thảo d.ư.ợ.c cổ xưa cùng... một vài thứ khác."

"Thứ khác?"

Eva nhìn anh , đôi mắt tím sâu thẳm. "Ví dụ như, cách để đọc hiểu rừng rậm, cách để giao tiếp với các sinh linh."

"Cô biết ma pháp sao ?" Kyle nhớ lại cảnh tượng hôm qua, "Làm cách nào cô khiến con Sói Bóng Đêm đó rời đi vậy ?"

Eva ngừng tay lau bàn, nàng tựa lưng vào cạnh bàn, nhìn Kyle: "Anh có tin rằng khu rừng này có ý thức không ?"

"Gì cơ?"

"Ý tôi là, khu rừng này không chỉ là một tập hợp của cây cối và muông thú," Giọng Eva hạ thấp xuống, đầy vẻ huyền bí, "Nó là một thực thể sống, biết hô hấp, biết cảm nhận và biết ghi nhớ. Tôi có thể cảm nhận được mạch đập của nó." Nàng đưa tay lên làm một động tác nhấn nhẹ vào không trung, "Hôm qua những gì tôi làm , chỉ là thỉnh cầu khu rừng hãy bảo con sói kia rời đi thôi."

Kyle nghe mà ngây người . Đây không phải là kiến thức anh được học ở Kỵ sĩ đoàn, cũng chẳng có trong điển tịch của Thánh điện. Điều này nghe thật kỳ diệu, và cũng thật hoang đường đối với một chiến binh của giáo hội.

Giữa trưa, bà Liana trở về với chiếc sọt đầy ắp thực vật lạ. Bà dành cả buổi chiều để dạy Kyle cách phân biệt thảo d.ư.ợ.c qua hình dáng lá, mùi hương và cảm giác khi chạm vào . Kyle học rất nghiêm túc. Anh nhận ra kiến thức này còn phức tạp và thú vị hơn nhiều so với những gì cha anh từng ghi chép.

Đến chạng vạng, khi chân của Kyle đã ổn định hơn, Eva đề nghị dẫn anh đi dạo bên dòng suối nhỏ gần nhà.

"Mẹ cô thực sự là một người phi thường," Kyle nói khi cả hai ngồi trên một phiến đá bằng phẳng ven suối.

" Tôi biết ," Eva nhặt một viên sỏi ném xuống nước, nhìn những vòng tròn gợn sóng lan ra , "Mẹ đã vất vả nhiều rồi , một mình gồng gánh suốt bấy nhiêu năm..."

"Cha của cô thì sao ?" Kyle hỏi, rồi ngay lập tức hối hận vì sợ chạm vào nỗi đau của nàng.

Eva im lặng hồi lâu rồi mới khẽ nói : "Ông ấy qua đời năm tôi tám tuổi.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/trang-xam/chuong-5
Tôi vẫn còn nhớ ông đã dạy mình cách phân biệt tiếng chim hót. Ông nói mỗi tiếng kêu đều mang một thông điệp riêng: có tiếng cảnh báo, tiếng gọi bạn, hoặc chỉ đơn thuần là tiếng hát." Nàng mỉm cười buồn bã, "Giờ đây tôi đã có thể nghe hiểu chúng, nhưng ông ấy không còn ở đây nữa."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/trang-xam/chuong-5-te-dan-co-than.html.]

Kyle không biết nói gì hơn. Anh nhìn nghiêng gương mặt Eva, ánh hoàng hôn đọng lại trên làn mi nàng. Anh rất muốn nói rằng anh thấu hiểu nỗi đau ấy , nhưng anh hiểu có những vết thương, lời nói chẳng thể làm vơi bớt sức nặng.

"Ngày mai, tôi sẽ dẫn anh đi tìm tế đàn Cổ Thần," Eva bất ngờ quay sang nhìn anh , "Có vài địa điểm khả nghi, nhưng tôi không hứa chắc chắn sẽ tìm thấy đâu ."

Ngày thứ ba, khi vết thương đã cơ bản hồi phục, Eva khoác cung tên dẫn Kyle tiến sâu vào đại ngàn. Nàng dẫn đường qua những lối mòn ngoằn ngoèo mà trong mắt Kyle, chúng chẳng khác gì bụi rậm.

"Sao cô nhớ được đường đi hay vậy ?"

"Không phải là nhớ đường," Eva đẩy một dải dây leo sang bên, "Mà là nghe sự chỉ dẫn của rừng già. Nó sẽ bảo anh chỗ nào có thể đi , chỗ nào nên tránh."

Thấy Kyle có vẻ chưa tin, Eva dừng bước, nhắm mắt lại . Vài giây sau , nàng chỉ về phía bên phải : "Đi lối này . Cây cối bên trái báo rằng vừa có một con thú lớn đi qua, sẽ rất nguy hiểm." Kyle đi theo và quả nhiên, một lát sau anh thấy những dấu chân thú lớn còn rất mới ở hướng ngược lại .

"Thật không thể tin nổi," anh thốt lên.

Eva dừng lại , nắng xuyên qua kẽ lá đậu lên bờ vai nàng. Nàng chìa tay phải ra , lòng bàn tay hướng lên trên . Kyle do dự một chút rồi đặt tay mình lên tay nàng. Giây phút da thịt chạm nhau , Kyle bỗng thấy một luồng cảm xúc kỳ lạ chạy dọc cơ thể.

Và rồi , anh tận mắt chứng kiến:

Những nhành tường vi dại gần đó từ từ cong xuống như vừa tỉnh giấc. Một dải thường xuân lặng lẽ bò đến vây quanh chân Kyle. Rồi bướm bay đến — hàng chục con bướm đủ màu sắc, từ trắng tinh khôi đến vàng kim và xanh biếc. Chúng lượn lờ quanh hai người , một con bướm nhỏ thậm chí còn đậu ngay trên mu bàn tay đang nắm c.h.ặ.t của họ.

"Chúng nhận ra anh đấy," Eva thì thầm, mu bàn tay nàng vẫn áp sát vào tay anh , "Chỉ cần anh thực lòng muốn lắng nghe ."

Kyle nhìn con bướm, nhìn những dây leo đang quấn quýt, và cuối cùng nhìn vào mắt Eva.

"Cô... cô giống như một tinh linh của rừng già vậy ," Kyle chân thành thốt lên.

Sau khi tìm kiếm qua nhiều hang động và thạch trận, cuối cùng khi mặt trời bắt đầu ngả bóng, họ đến một rừng sồi cổ thụ mọc thành vòng tròn hoàn hảo. Ở trung tâm là một mảnh đất đầy rêu xanh.

Kyle ngồi xuống, gạt lớp rêu phong sang bên. Bên dưới là một phiến đá tròn đường kính khoảng hai mét, chạm khắc những hoa văn cổ xưa: sao trời, cây cối và những ký hiệu huyền bí.

"Chính là nơi này ," Eva khẽ nói , ngón tay mơn trớn những hoa văn, "Tế đàn Cổ Thần."

Kyle cảm thấy tim mình đập nhanh hơn. Anh đã tìm thấy nó, tâm nguyện của cha anh đã hoàn thành. Nhưng kỳ lạ thay , thay vì hưng phấn, anh lại cảm thấy một sự bình yên và tôn nghiêm kỳ lạ. Nơi bị lãng quên này vẫn nằm đây, vẹn nguyên dưới sự bảo bọc của đại ngàn.

"Cảm ơn cô, Eva. Thực sự cảm ơn cô."

Eva lắc đầu: "Là anh đã tìm thấy nó. Hoặc có lẽ, nó đã cho phép anh tìm thấy."

Họ ngồi bên tế đàn một lúc lâu dưới ánh hoàng hôn vàng ruộm. Kyle khép cuốn sổ tay của cha lại , lòng nhẹ nhõm.

"Eva này ," Kyle lên tiếng, giọng hơi khàn.

"Sao anh ?"

"Sau khi tôi trở về vương đô... tôi có thể quay lại thăm hai mẹ con cô không ?"

Eva sững người một chút, rồi nàng nở một nụ cười rạng rỡ nhất mà Kyle từng thấy. Đôi mắt nàng cong lại như vầng trăng khuyết:

"Tất nhiên là được . Chỉ cần anh không ngại bị Sói Bóng Đêm đuổi theo một lần nữa thôi."

Kyle cũng bật cười : "Lần sau , tôi sẽ mang theo v.ũ k.h.í xịn hơn."