Trò Chơi Sinh Tồn Trong Cơn Đói Khát

Sáng sớm ngày thứ ba, Thẩm Tiêu cảm thấy cơ thể mình yếu hơn hẳn. Sự mất nước nghiêm trọng khiến cô hoa mắt, chóng mặt, tim đập nhanh, sờ lên trán thì thấy nóng hơn bình thường nhiều. Cô hiểu rõ — đây là dấu hiệu cho thấy cơ thể đang cạn kiệt nước, không còn đủ để duy trì trao đổi chất.

Thấy mọi người ai nấy đều mệt mỏi, Dương Hồng mở một quả dừa, nói :

“Ngày hôm nay chúng ta sẽ bắt đầu chưng cất nước. Bớt một quả dừa cũng chẳng thay đổi được gì, chi bằng bây giờ mỗi người uống một chút cho tỉnh táo, làm việc mới hiệu quả.”

Vẫn là sáu người chia nhau một quả dừa, lượng nước không nhiều, nhưng dòng chất lỏng ngọt mát vừa chạm vào cổ họng đã khiến ai nấy đều thấy dễ chịu hơn một chút.

“ Tôi đỡ hơn rồi , hôm nay để tôi làm việc cùng mọi người .” Anh Tử gắng gượng ngồi dậy.

Thẩm Tiêu đưa trán mình áp nhẹ vào trán cô ấy , so sánh nhiệt độ, thấy đúng là cơn sốt đã hạ, bèn nói :

“Giờ cô vẫn chưa có sức, đừng cử động nhiều.”

Thấy Anh Tử vẫn tỏ vẻ áy náy, Thẩm Tiêu chợt nảy ra ý, nói tiếp:

“Hay là cô giúp quan sát mực nước biển đi . Để ý xem khi mực nước cao nhất là vào lúc mấy giờ, hoặc khi mặt trời ở vị trí nào.”

Thủy triều lên xuống có quy luật, vị trí mực nước thay đổi chậm, nhưng thời gian giữa lúc thủy triều lên cao nhất và thấp nhất thường chênh nhau khoảng mười hai tiếng. Nếu có thể xác định được thời điểm thủy triều lên xuống, việc tìm kiếm hải sản của họ sau này sẽ thuận lợi hơn rất nhiều.

Anh Tử thấy mình có việc để làm , liền đồng ý ngay.

Buổi sáng, mọi người dùng than củi rửa mặt xong, lại ra bãi đá bẻ thêm ít vẹm và rong biển mang về. Ăn xong bữa sáng đơn giản, Dương Hồng đi vào rừng tre, chặt về hai cây tre.

Hai cây tre có kích cỡ khác nhau , mỗi cây anh cắt lấy một đoạn — vừa đủ để làm một cái cốc và một cái nắp. Hôm nay họ sẽ chưng cất nước, nên dùng đoạn tre nhỏ để đựng nước biển đun nóng, rồi dùng nắp tre lớn úp ngược lên, để hơi nước ngưng tụ và nhỏ giọt xuống.

Dù Dương Hồng nói anh sẽ chịu trách nhiệm tìm nơi trú ẩn, nhưng những việc cần sức như chặt tre, làm cốc, anh vẫn hoàn thành xong xuôi rồi mới rời khu cắm trại.

“Dương Hồng đúng là người tốt .” Phương Phương cảm thán, khiến mọi người đều đồng tình. Phương Minh Tuyết còn cười nói thêm: “Trông anh ấy cũng đẹp trai nữa.”

Về điều này , Thẩm Tiêu chỉ khẽ cười , không lên tiếng.

Có được cốc tre, Thẩm Tiêu liền múc nước biển, đặt cốc cạnh đống lửa. Dựa vào kinh nghiệm từ hai lần đun trà kim ngân hoa và nấu canh cá trước đó, cô nhanh chóng tìm được vị trí thích hợp — ở mép đống lửa, dùng một hòn đá chắn lại . Như vậy vừa có thể giữ nhiệt để nước sôi, lại tránh cho cốc tre bị cháy hoặc than hóa quá nhanh, giúp kéo dài thời gian sử dụng.

Khi nước biển trong cốc bắt đầu được đun nóng, bề mặt xuất hiện những bọt khí nhỏ li ti. Nhiệt độ càng tăng, hơi nóng càng lan tỏa, và khi những làn hơi nước trắng mờ bốc lên, mấy người ngồi quanh đống lửa đều không khỏi phấn chấn — đó chính là dấu hiệu của nguồn sống.

Khi giọt nước đầu tiên ngưng tụ và chảy xuống, Thẩm Tiêu không kìm được , đưa ngón tay hứng lấy, khẽ nếm thử. Chất lỏng mang theo chút hương tre thoang thoảng lan trên đầu lưỡi — không mặn, không chát, cũng chẳng có vị gì đặc biệt, nhưng đối với họ, đó là thứ nước ngọt quý giá nhất thế giới.

“Cuối cùng cũng có nước rồi !” Thẩm Tiêu không giấu được niềm vui, giọng nói khàn khàn nhưng tràn đầy phấn khích.

Mặc dù lượng nước ít ỏi ấy chẳng thấm vào đâu so với cơn khát đang giày vò cơ thể, song về mặt tinh thần, nó mang lại cho cô sự an ủi lớn lao.

Tuy nhiên, niềm vui ấy nhanh chóng bị thực tế dội tắt. Nắp cốc bắt đầu rò rỉ hơi nước khắp nơi, giọt ngưng tụ phân tán, khó thu lại được . Thẩm Tiêu thử nghiêng nắp cốc sang một bên, giọt nước quả nhiên tập trung hơn, nhưng vẫn ít ỏi — cốc tre nhỏ, hơi nước không đủ, lượng nước ngưng tụ chẳng được bao nhiêu. Một phần còn bốc hơi mất vì nhiệt, khiến hiệu suất thấp đến mức đáng lo.

“Hơi nước gặp nóng liền ngưng tụ…” Phương Minh Tuyết cau mày nhìn , “lẽ nào chúng ta phải thay phiên nhau dùng cốc tre hứng nước? Vừa nóng lên là phải đổi cái khác sao ?”

“Như vậy phiền phức quá.”

Thẩm Tiêu đảo mắt nhìn quanh. Việc để hơi nước chưng cất tiếp xúc trực tiếp với không khí khiến thất thoát là điều không thể tránh khỏi — họ chỉ có thể cố gắng giảm thiểu tối đa sự lãng phí đó mà thôi.

Nếu lúc này có một chiếc túi ni lông, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều. Chỉ cần dùng túi ni lông bọc miệng cốc tre, khoét một lỗ nhỏ ở giữa, sau đó trùm nắp tre lên và buộc kín túi ở phần đỉnh nắp — như vậy hơi nước sẽ không thể thoát ra ngoài.

Nhưng đáng tiếc, trên đảo không hề có sản phẩm công nghiệp hiện đại nào như thế. Cô chỉ có thể nghĩ cách tìm thứ gì đó tự nhiên mà có thể thay thế túi ni lông.

Quan sát một vòng, ánh mắt Thẩm Tiêu dừng lại ở những tàu lá chuối lớn đung đưa trong gió.

Lá chuối vừa rộng vừa dài, xét về diện tích và độ mềm dẻo, đây là vật liệu lý tưởng nhất mà Thẩm Tiêu có thể sử dụng lúc này . Điểm bất lợi duy nhất là nó là thực vật, dễ bị hơi nóng làm héo hoặc chín, nhưng có thể dùng được hay không — vẫn phải thử mới biết .

Thẩm Tiêu hái một tàu lá chuối, rửa sạch, rồi hơ nhẹ qua lửa để làm mềm và giảm độ giòn. Sau đó, cô chọc một lỗ nhỏ hơn miệng cốc tre một chút ở vị trí trung tâm, đắp lá chuối lên miệng cốc, rồi úp nắp tre lên trên . Vì nắp tre đè xuống khiến mép ngoài lá chuối bị lõm, cô dùng dây cỏ buộc hai đầu lá cố định lại , tránh cho hơi nước thoát ra ngoài.

Tất cả đã chuẩn bị xong, Thẩm Tiêu ngồi xuống cạnh đống lửa, lặng lẽ chờ đợi kết quả của lần thử nghiệm đầu tiên.

Vài phút sau , mọi người ngồi quanh đống lửa nhìn thấy dưới đáy lá chuối đã xuất hiện những vệt hơi ẩm, ban đầu còn mờ nhạt, nhưng bề mặt lá đã bắt đầu đọng nước. Chẳng bao lâu, hơi nước dần dần đậm đặc hơn, những giọt nước nhỏ li ti bắt đầu rơi xuống.

Bề mặt lá chuối có lớp màng chống thấm, khiến các giọt nước từ nắp tre tụ lại dưới đáy lá. Khi ngụm nước đầu tiên ngưng tụ, Thẩm Tiêu không để ý đến nhiệt độ cao, khéo léo đổ nước vào cốc tre đã chuẩn bị sẵn. Mọi người rướn người lại nhìn , thấy lớp nước sạch chỉ sâu bằng nửa móng tay trong cốc, ánh mắt ai nấy đều rạng rỡ.

“Có nước rồi !” Mọi người vui mừng khôn xiết. Dù hiện tại chỉ có chút ít, nhưng với vài cốc tre đặt trên lửa, họ tin rằng ngụm nước tiếp theo sẽ sớm được tạo ra .

Thử nghiệm thành công mang lại động lực mới. Người múc nước, người hái lá chuối, người chế tạo cốc tre — tất cả đều hối hả chuẩn bị . Tiếng hơi nước tí tách vang lên, mỗi giọt rơi đều mang theo hy vọng sống của họ.

Thấy việc chưng cất nước đã có kết quả bước đầu, Thẩm Tiêu nói : “Việc chưng cất nước chỉ cần một người trông chừng là được , những người khác đi tìm dây leo và vỏ cây đi . Xem hôm nay có thể làm được cái lồng cá không , tối xuống biển bắt cá.”

“Việc này để tôi làm cho.” Anh Tử chủ động nói , “ Tôi đã đỡ hơn nhiều rồi , chỉ cần hứng nước thôi, chắc không vấn đề gì.”

Thẩm Tiêu vốn muốn cô ấy tiếp tục nghỉ ngơi, nhưng nghĩ lại , cô đồng ý: “Được, vậy giao cho cô đấy.” Người không đóng góp dễ bị xa lánh, Anh Tử chắc cũng muốn làm gì đó để bản thân yên lòng.

Trên đảo có nhiều thực vật, dây leo các loại không thiếu, nên Thẩm Tiêu và mọi người tìm kiếm cũng không quá khó khăn. Chẳng mấy chốc, họ đã thu thập được hơn mười dây leo.

Để đảm bảo sự phát triển bền vững, Thẩm Tiêu đặc biệt dặn dò trước : chỉ bẻ cành phụ của dây leo, phần thân chính phải giữ lại . Bây giờ là đầu hè, là lúc vạn vật sinh sôi. Lưới đ.á.n.h cá làm bằng thực vật sau khi xuống nước rất dễ mục nát, nếu muốn sử dụng lâu dài, họ phải cố gắng duy trì sự bền vững.

“Chúng ta đan lưới hay làm lồng cá?” Phương Minh Tuyết hỏi.

Nếu làm lưới cá, phải dựa vào địa hình, cần một chỗ hình chữ U để dùng lưới chặn cửa. Còn lồng cá thì đương nhiên có thể đặt ở bất kỳ đâu . Tuy nhiên, so sánh hai phương pháp này , ưu nhược điểm rất rõ ràng: lưới cá phạm vi rộng, tương đối dễ đan hơn; còn lồng cá phạm vi nhỏ, độ khó đan cao hơn một bậc.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/tro-choi-sinh-ton-trong-con-doi-khat/chuong-5

“Trước hết cứ đan lưới cá, độ khó thấp hơn mà.” Thẩm Tiêu nói , “Chỉ đan chéo hình lưới thôi thì không ổn , lỡ đứt một sợi dây là cả cái lưới sẽ hỏng. Chúng ta có thể thử phương pháp thắt nút chéo; làm như vậy , lưới sẽ chắc chắn hơn rất nhiều, dù có một hai chỗ bị hỏng, vẫn có thể sửa chữa. Chỉ là lỗ lưới sẽ lớn hơn, không bắt được cá nhỏ, chỉ bắt được cá lớn.”

“Vậy thì thử đan lưới cá trước đi .” Mọi người đều háo hức muốn thử.

Thắt nút hai dây leo với nhau không quá khó. Bốn người loạng choạng thử vài lần , nhanh chóng thành thạo. Vì lưới không thể đan quá phân tán, bốn người chia thành hai cặp: hai người đan lưới, hai người đi tìm dây leo. Đồng thời, để công bằng, họ luân phiên thực hiện hai việc này .

Cho đến khi Dương Hồng trở về vào buổi tối, tấm lưới cá đầu tiên cuối cùng cũng được hoàn thành. Dương Hồng thấy vậy , không nhịn được cầm lên xem, nói : “Trông có vẻ chắc chắn đấy.”

“Chỉ là không biết có bắt được cá không .”

“Cứ thử xem sao .”

Vì tấm lưới dài gần hai mét, lại còn buộc thêm đá vụn dưới đáy, Thẩm Tiêu và Dương Hồng cùng khiêng lưới ra chỗ bãi đá.

Ở bãi đá có rất nhiều đá, họ tìm được một vị trí thích hợp, buộc hai đầu dây leo thừa của lưới vào hai hòn đá khác nhau , để lưới cùng những hòn đá bên trong tạo thành trạng thái khép kín. Chỉ cần có con cá lớn nào đi vào , sau khi thủy triều rút xuống, rất có khả năng nó sẽ bị mắc kẹt lại ở đây.

Bố trí xong lưới, Thẩm Tiêu vỗ tay, cầu nguyện: “Hy vọng ngày mai sẽ có thu hoạch.”

“Cầu mong là vậy .” Dương Hồng rửa tay trong nước biển, hỏi Thẩm Tiêu: “Việc chưng cất nước có thuận lợi không ?”

“Nếu không thuận lợi, bây giờ chúng ta cũng không còn sức để làm việc.” Thẩm Tiêu đáp, “Mọi người còn để dành nước cho anh . Tuy không thể uống thỏa thích, nhưng cũng không lo uống nhiều sẽ bị tiêu chảy.” Sau nửa ngày, họ đã chưng cất được một cốc tre nước nhỏ, cố tình để dành nửa cốc cho Dương Hồng.

“Vậy thì tốt quá.” Dương Hồng thở phào. Trước đây anh luôn nghĩ phụ nữ sẽ kéo chân, nhưng giờ xem ra , có phụ nữ cùng làm việc cũng không phải chuyện tệ.

Quay lại ngồi bên đống lửa, mọi người vừa ăn ốc móng tay thu thập được buổi tối, vừa trò chuyện về những gì đã thu hoạch trong ngày.

Dương Hồng lên tiếng trước : “Có một tin tốt và một tin xấu . Tin tốt là tôi đã tìm thấy một hang động, tin xấu là hang động hơi nhỏ, chỉ đủ chứa một hoặc hai người . Nếu muốn chuyển vào ở, tôi sẽ phải đào hàng ngày.”

Tiếp theo, Anh Tử kể về những quan sát ban ngày của mình : “Từ sáng đến tối, tôi nhận thấy thủy triều cao nhất là khi mặt trời gần đạt đỉnh, sau đó mực nước giảm dần.”

“Gần trưa ư?” Thẩm Tiêu nhẩm tính, thấy thời gian này cũng ổn , ít nhất biết được khoảng gần trưa. “Dựa vào khoảng thời gian giữa đỉnh thủy triều lên và đáy thủy triều xuống là khoảng 12 giờ, có thể suy ra lúc thủy triều rút xuống thấp nhất là khoảng 12 giờ đêm.”

Ngẩng đầu nhìn mặt trăng trên trời, Thẩm Tiêu dù rất mệt, nhưng lúc này lại không muốn ngủ.

Lưới cá phải thu khi thủy triều rút, nếu không cá bên trong dễ chạy mất. Ngoài ra , những thứ trên bãi biển sau khi thủy triều rút cũng phải nhặt kịp thời, nếu để đến sáng, thủy triều sẽ cuốn tất cả trở lại biển.

Cô chỉ cầu mong đêm nay ánh trăng sẽ sáng hơn một chút.

Có lẽ vì đói và khát, sau khi màn đêm buông xuống, không ai buồn ngủ, nhưng cũng không ai muốn lên tiếng nói chuyện; mọi người chỉ cúi đầu, tập trung vào công việc tìm hải sản.

Nếu gặp cua mắc cạn, chắc chắn không thể dùng tay không bắt, ít nhất phải có kẹp. Một số loài động vật có vỏ thích ẩn mình trong cát, họ cũng cần dụng cụ để đào tìm. Ngoài ra , sau khi thu hoạch hải sản, còn phải có vật để đựng; tất cả những thứ này đều do chính họ tự làm ra .

Sự im lặng kéo dài cho đến khi mặt trăng lên đỉnh đầu. Dưới ánh trăng mờ ảo, nước biển rút đi , để lộ bãi cát bạc như trong mơ. Nhưng lúc này , mấy người đang chịu đói khát nào còn tâm trí để ý cảnh sắc, họ xách lồng vừa đan xong, cây xiên tre và các dụng cụ khác, tiến về phía bãi biển.

“ Tôi đi xem chỗ bãi đá,” Thẩm Tiêu nói , cô hơi mong đợi thu hoạch từ lưới cá.

“ Tôi đi cùng cô,” Dương Hồng rút một bó đuốc từ đống lửa ra . Gió biển rất mạnh, bó đuốc thông thường chắc chắn sẽ bị thổi tắt. Đây là bó đuốc anh đã nhỏ nhựa cây, nên không dễ bị tắt trong chốc lát.

“ Tôi đi cùng hai người ,” Phương Minh Tuyết xích lại gần, nói , “Nếu có con lớn, tôi có thể giúp hai người bắt.”

Thẩm Tiêu hiểu ý định của Phương Minh Tuyết, cô không muốn dây dưa với họ, chủ động rút lui: “Ba người thì đông quá, hay là hai người đi đi , tôi và Phương Phương, Tiểu Vân sẽ đi tìm trên bãi cát.”

“Vậy cũng được ,” Phương Minh Tuyết nhanh chóng đồng ý.

Ngay lập tức, Thẩm Tiêu không nói nhiều nữa, cùng Phương Phương và Tiểu Vân tiến về phía bãi cát.

Bãi cát sau khi nước biển rút nhìn chung khá bằng phẳng; nếu quan sát kỹ sẽ thấy những khe rãnh nông, và một số động thực vật nhỏ mắc kẹt trong những khe này , không kịp theo nước biển trở về.

“Có sò điệp!” Phương Phương là người đầu tiên nhìn thấy một con sò điệp nửa chôn trong cát, vội vàng chạy đến nhặt lên với vẻ vui mừng. Thẩm Tiêu lại gần xem, cũng cảm thấy hơi hứng khởi, “Là con sống.” Sò điệp ăn ngon hơn vẹm nhiều.

Ngoài sò điệp, họ nhanh chóng có thêm những thu hoạch khác – cách vỏ sò không xa, một cụm rong biển mềm oặt nằm trên bãi cát. Khi Thẩm Tiêu dùng kẹp gắp rong biển lên, đột nhiên phát hiện có thứ gì đó theo rong biển chui vào trong cát.

“Là cua!” Thẩm Tiêu nhanh chóng kẹp con cua lại , ném vào cái lồng đã được đan. Cái lồng này được làm bằng dây leo, lá chuối và cành cây, thông thoáng nhưng không có lỗ hổng lớn, chuyên dùng để đựng hải sản.

Hai món hải sản mở màn khiến cả ba người đều phấn chấn tinh thần. Mấy ngày nay họ ăn vẹm, ốc móng tay, rong biển đến phát ngán, nên có thịt khác để đổi vị thực sự rất cần thiết.

“Tiểu Vân, cô vớt hết những rong biển này đi .” Thẩm Tiêu bảo, nhắc nhở cô rằng với loại rau biển này , chỉ cần ánh sáng yếu của đuốc là đủ, không cần phải chiếu sáng quá kỹ.

“Vâng.” Tiểu Vân trầm lặng gật đầu, nhận nhiệm vụ mà không phàn nàn.

Còn Thẩm Tiêu và Phương Phương, Phương Phương xách cái lồng thô sơ đồng thời cầm bó đuốc chiếu sáng, còn Thẩm Tiêu thì tay cầm xiên tre và cái kẹp, không ngừng lật tìm hải sản trên bãi cát.

Cây xiên tre cứng cáp lướt qua bãi cát, đào những con nghêu, ốc hay sao biển bị chôn vùi. Dù số lượng không dày đặc, phải đào năm sáu lần mới gặp một con, nhưng tần suất này đã đủ làm Thẩm Tiêu và mọi người phấn khích.

Hơn mười phút sau , trong cái lồng Phương Phương xách đã có hơn hai mươi con nghêu, sáu con ốc lớn, một con cua và một con cá c.h.ế.t.

Sau khi tìm xong bãi cát, thấy Dương Hồng và Phương Minh Tuyết vẫn chưa quay lại , ba người gồm Thẩm Tiêu tiến lại gần khu bãi đá.

So với bãi cát, bãi đá tập trung nhiều hải sản mắc cạn hơn. Vừa tới, họ đã thấy một con sứa mắc kẹt. Vớt con sứa lên, dưới khe đá phát hiện thêm một con cua rụt mình . Ai ngờ, vừa kẹp con cua lên, Phương Phương lại nhìn thấy thêm một con nữa bên cạnh.

“Nhiều cua quá,” giọng Phương Phương có chút phấn khích, “Kia còn có một con ốc biển lớn nữa kìa.”

Thẩm Tiêu nhìn theo hướng bó đuốc cô ấy chỉ, thấy quả nhiên có một con ốc biển to bằng nắm tay, lập tức thu vào mà không chút do dự.

Ba người cẩn thận rà soát quanh khu bãi đá. Trong những khe đá, bất ngờ thường xuyên xuất hiện: ốc biển lớn và cua là nhiều nhất. Họ thậm chí còn phát hiện một con cá mú to bằng bàn tay, nhưng vì trời quá tối, con cá mú đó đã trốn thoát, hơi đáng tiếc.

Khi gặp lại Dương Hồng và Phương Minh Tuyết, Thẩm Tiêu liếc nhìn kết quả thu hoạch: riêng ốc biển lớn đã có mười mấy con, cua sáu con, chưa kể nghêu và ốc móng tay – xào lên chắc chắn đủ cho một đĩa lớn.