Trọng Sinh: Nuôi Dạy Con Gái Thành Chiến Binh

Bữa tiệc định vào ba ngày sau, tại một hội sở tư nhân đắt giá nhất cảng thành. Tôi mang theo không nhiều người, A Trung và hai thuộc hạ giỏi đánh đấm nhất. Phía Lưu Sẹo trận thế lớn hơn, bên ngoài phòng bao có tới mười mấy tên mã tử đứng chực sẵn.

Tôi ngồi xuống, không bắt lời. Nhân viên phục vụ lên món, rót rượu.

“Lưu gia tin tức linh thông thật.” Tôi bưng tách trà lên, “Nhưng chuyện của con gái tôi, không phiền ông phí tâm.”

“Ầy, xem ông nói kìa.” Lưu Sẹo tự rót đầy rượu cho mình, “Chúng ta đều là người làm cha, tôi hiểu mà. Thằng con tôi mười tám rồi, chẳng ra ngô ra khoai gì, tối ngày chỉ biết tán gái. Vẫn là Ngô lão đại có tầm nhìn, bồi dưỡng từ nhỏ, đúng là nữ trung hào kiệt.”

Lời nói mang đầy gai nhọn. Tôi đặt tách trà xuống: “Lưu gia hôm nay hẹn tôi, chắc không phải để thảo luận kinh nghiệm nuôi dạy con cái chứ?”

Hắn cười ha hả, vết sẹo trên mặt vặn vẹo: “Sảng khoái. Vậy tôi nói thẳng luôn — chuyện của lão già họ Phó, hiện giờ trong giới đang bàn tán xôn xao. Tôi đây tuổi cũng lớn rồi, chỉ muốn cầu một sự ổn định. Ngô lão đại nếu bằng lòng nhường ra ba phần cổ phần bến tàu, tôi sẽ giúp ông dẹp yên những lời ra tiếng vào này, thấy sao?”

Ba phần cổ phần. Tham vọng không nhỏ.

“Nếu tôi không bằng lòng thì sao?” Tôi hỏi.

Nụ cười trên mặt Lưu Sẹo nhạt đi: “Thế thì khó nói lắm. Bây giờ ai cũng biết ông ép chết lão họ Phó, đến cả con trai lão cũng không tha. Trong giới ghét nhất là dồn người vào đường cùng, lòng người mà, dễ tan lắm.”

Tôi nhìn hắn, chậm rãi đứng dậy.

“Lưu gia,” giọng tôi không lớn nhưng phòng bao lập tức yên tĩnh, “Thứ nhất, lão già họ Phó tự mình đánh bạc mà chết. Thứ hai, tôi tìm Phó Thời Hành là vì cha hắn nợ tôi, cha nợ con trả, thiên kinh địa nghĩa.”

Tôi đi tới bên cửa sổ, kéo rèm ra. Trên đường phố bên dưới, hai chiếc xe hơi màu đen vừa hay dừng lại, vài người bước xuống, vest chỉnh tề nhưng chỗ hông phồng lên rất rõ ràng.

“Thứ ba,” tôi quay người, “Người mà ông bố trí ở bên dưới, chắc hiện giờ đã được mời đi uống trà rồi. Cục trưởng Vương của Sở Cảnh vụ cảng thành là bạn cũ của tôi, ông ấy ghét nhất là xã hội đen tụ tập gây rối.”

Sắc mặt Lưu Sẹo thay đổi, mạnh mẽ đứng bật dậy, chiếc ghế quẹt trên sàn nhà phát ra tiếng kêu chói tai.

“Ngô Thiên Hùng, ông—”

“Tôi làm sao?” Tôi bước lại gần bàn, cúi người nhìn hắn, “Lưu gia, thời đại thay đổi rồi. Cái bộ đánh đánh giết giết đó lỗi thời rồi. Bây giờ người ta coi trọng là nhân mạch, là quy tắc, là…” Tôi dừng một chút, “…ai sạch sẽ hơn.”

Trán hắn rịn mồ hôi. Tôi đứng thẳng người, chỉnh lại cổ tay áo.

Gương mặt Lưu Sẹo hoàn toàn tái mét.

Khi tôi bước ra khỏi phòng bao, nghe thấy tiếng ly rượu vỡ nát đằng sau. A Trung theo lên, thấp giọng nói: “Ông chủ, người ở bên dưới đã xử lý xong. Nhưng Lưu Sẹo sẽ không để yên đâu.”

“Tôi biết.” Tôi ngồi vào trong xe, “Nên chúng ta phải ra tay trước.”

“Ý của ngài là?”

“Mảng làm ăn lớn nhất của hắn là sòng bạc ngầm và buôn lậu. Thu thập chứng cứ, nộp vô danh cho phía cảnh sát. Còn nữa, liên hệ với nhà cung cấp hàng của hắn ở Nam Mỹ, ra giá gấp đôi, cắt đứt nguồn hàng của hắn.”

A Trung gật đầu ghi nhớ. Xe chạy khỏi hội sở, ánh đèn neon chảy tràn trên cửa kính.

“Ông chủ, phía Phó Thời Hành… còn tiếp tục tìm không ạ? Đã hai tháng rồi, không có chút tin tức nào.”

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, đêm cảng thành phồn hoa mà nguy hiểm. Phó Thời Hành giống như một quả bom hẹn giờ, không biết đang trốn ở xóc xách nào. Kiếp trước tôi coi hắn là bảo vật, kiếp này tôi coi hắn là quỷ — nhất định phải tìm ra, giải quyết triệt để.

“Tiếp tục tìm.” Tôi nói, “Hắn chắc chắn vẫn ở cảng thành, hoặc ở gần đây thôi. Một đứa trẻ mười lăm tuổi, không tiền không thế, không chạy xa được đâu.”

Nhưng thật ra trong lòng tôi không chắc chắn. Phó Thời Hành không phải đứa trẻ bình thường, kiếp trước hắn có thể nhẫn nhịn năm năm ngay dưới mí mắt tôi, cuối cùng quay lại cắn một miếng, tâm cơ và sự dẻo dai này vượt xa người thường.

Trên đường về nhà, đi ngang qua một cửa hàng đồ chơi. Tôi bảo A Trung dừng xe, vào trong mua cho Du Du một con búp bê Barbie mới ra. Khi tính tiền, thấy bên quầy có treo áo mưa trẻ em, màu hồng, trên mũ có tai thỏ. Tôi mua hai chiếc.

Về đến nhà đã chín giờ tối. Du Du vẫn chưa ngủ, đang chơi xếp hình trong phòng khách cùng Tô Nguyệt. Thấy tôi, con bé chạy lại: “Ba ơi!”

Tôi bế con lên, đưa con búp bê cho con: “Tặng con này.”

Mắt con bé sáng rực lên, nhưng sau khi nhận búp bê, lại nhìn nhìn tôi: “Ba ơi, hôm nay ba không vui ạ?”

Trẻ con rất nhạy cảm. Tôi cười cười: “Không có, chỉ là hơi mệt chút thôi.”

“Vậy chúng ta cùng chơi xếp hình nhé.” Con bé kéo tôi ngồi xuống thảm.

Bức tranh xếp hình là một tòa lâu đài nghìn mảnh, đã hoàn thành được phần lớn. Du Du rất tập trung, ngón tay nhỏ nắm lấy mảnh ghép, tỉ mỉ so sánh. Tô Nguyệt gật đầu với tôi rồi lặng lẽ rời đi.

“Ba ơi,” xếp được một lát, Du Du đột nhiên nói, “Hôm nay cô Tô dạy con chiêu mới rồi.”

“Ồ? Chiêu gì thế?”

“Cô nói, nếu bị người ta ôm từ phía sau, có thể làm thế này—” Con bé đặt miếng xếp hình xuống, đôi tay nhỏ múa may, “Dùng khuỷu tay thúc mạnh ra sau, giẫm vào chân, rồi nhanh chóng xoay người.”

Con bé nghiêm túc gật đầu, lại hỏi: “Ba ơi, có phải có người muốn đối phó với chúng ta không?”

Tôi im lặng một lát. Nên nói thế nào đây? Nói Lưu Sẹo? Nói Phó Thời Hành? Hay nói lũ sói đang hổ báo rình rập trong giới?

“Du Du,” tôi nắm lấy đôi tay nhỏ của con, “Thế giới này luôn có những người muốn làm hại chúng ta. Nhưng ba sẽ bảo vệ con, con cũng sẽ bảo vệ bản thân, và chúng ta sẽ bảo vệ lẫn nhau. Thế là đủ rồi.”

Con bé nhìn tôi, rồi tựa đầu vào lòng tôi: “Ba ơi, con sẽ trở nên thật mạnh, thật mạnh. Mạnh đến mức những người đó sợ con, không dám tới nữa.”

Tôi ôm chặt con, không nói lời nào.

Đêm khuya, Du Du đã ngủ. Tôi ở trong thư phòng xem báo cáo A Trung gửi tới. Tuyến làm ăn của Lưu Sẹo đã bắt đầu sụp đổ, cảnh sát đột kích kiểm tra ba sòng bạc của hắn, nguồn hàng Nam Mỹ cũng đứt đoạn. Nhưng hắn vẫn đang giãy giụa, gần đây liên tục tiếp xúc với vài tay buôn vũ khí ở Đông Nam Á.

Vũ khí. Tôi cau mày. Nếu Lưu Sẹo chó cùng rứt dậu, chuyện sẽ trở nên rất phiền phức.

Điện thoại vang lên, là Tô Nguyệt.

“Ngô tiên sinh, có chuyện này tôi nhất định phải nói với ngài.” Giọng cô ấy nghiêm trọng, “Hôm nay lúc huấn luyện, Du Du hỏi tôi, nếu đối phương có súng thì con bé nên phản kích như thế nào.”

Tim tôi chùng xuống: “Cô nói sao?”

“Tôi nói con bé hiện giờ điều quan trọng nhất là học cách né tránh và tìm chỗ ẩn nấp. Nhưng Ngô tiên sinh, con bé mới bốn tuổi rưỡi, tư duy của con bé… có chút không bình thường.”

Tôi biết. Nhưng trong cái thế giới không bình thường này, bình thường mới chính là xa xỉ phẩm.

“Tiếp tục dạy con bé.” Tôi nói, “Nhưng hãy thêm vào phần tư vấn tâm lý. Con bé cần biết tại sao lại học những thứ này, và cũng cần biết khi nào thì không dùng tới chúng.”

“Tôi hiểu.” Tô Nguyệt do dự một lát, “Còn nữa, dạo này lúc ngủ, thỉnh thoảng con bé hay nói mớ. Kêu ‘đừng qua đây’, hoặc ‘ba mau chạy đi’.”

Tôi nhắm mắt lại. Bóng ma kiếp trước không chỉ bao trùm lấy tôi mà còn ảnh hưởng đến cả Du Du. Những cơn ác mộng đó, nỗi sợ hãi đó, đã khắc sâu vào trong gen rồi.

Cúp điện thoại, tôi đi tới phòng của Du Du. Con bé ngủ không yên giấc, chân mày nhíu lại. Tôi ngồi bên giường, nhẹ nhàng vuốt phẳng chân mày của con.

“Ba ở đây.” Tôi nhỏ giọng nói, “Không ai có thể làm hại con được.”

Con bé dường như nghe thấy, chân mày giãn ra, nhịp thở trở nên bình ổn.

Nhưng tôi biết, hứa thì dễ, thực hiện mới khó. Lưu Sẹo vẫn ở trong bóng tối, Phó Thời Hành không rõ tung tích, những dòng chảy ngầm trong giới ngày càng dữ dội.

Và con gái tôi, đang trưởng thành với tốc độ kinh ngạc, nhưng cũng phải gánh chịu những sức nặng không nên có ở lứa tuổi của con.

Vài ngày sau, biến cố xảy ra.

Du Du đang chơi cầu trượt với Lili ở trường mẫu giáo, Lili vô tình đẩy con một cái, Du Du ngã từ giữa cầu trượt xuống, cánh tay bị trầy xước một mảng lớn.

Khi cô giáo gọi điện, tôi đang họp. Lúc tôi đến bệnh viện, Du Du đã được băng bó xong, con ngồi trên giường bệnh, gương mặt nhỏ nhắn tái nhợt nhưng không khóc.

“Ba ơi, con không sao.” Thấy tôi, con bé ngược lại còn an ủi tôi, “Chỉ là trầy da thôi.”

Tôi kiểm tra vết thương, đúng là không nghiêm trọng, nhưng vệt máu thấm dưới lớp gạc vẫn khiến tim tôi thắt lại.

Mẹ của Lili đứng bên cạnh không ngừng xin lỗi, nói sẽ chịu toàn bộ viện phí. Tôi xua tay, sự chú ý dồn hết vào Du Du.

“Ngã thế nào?” Tôi hỏi.

“Lili đẩy con một cái, nhưng bạn ấy không cố ý đâu.” Du Du nhỏ giọng nói, “Bọn con đang chơi đùa mà.”

Tôi nhìn sang Lili, cô bé cùng tuổi với Du Du đã sợ đến mức bật khóc. Du Du trái lại còn bảo bạn: “Đừng khóc nữa, tớ không đau.”

Khoảnh khắc đó, tôi nhìn thấy sự mâu thuẫn trên người Du Du. Trên sân tập thì tàn nhẫn quả quyết, nhưng trong cuộc sống vẫn lương thiện ôn hòa. Điều này rốt cuộc là tốt hay xấu? Trong cái thế giới ăn thịt người này, lòng tốt liệu có trở thành điểm yếu của con không?

“Ba ơi.” Con bé đột nhiên gọi tôi.

“Gì thế con?”

“Lúc Lili đẩy con, con cảm nhận được bạn ấy sắp đẩy rồi. Cô Tô từng dạy, nếu có người lao tới từ phía sườn, có thể nghiêng người tránh đi.” Con nhìn vào cánh tay mình, “Nhưng con đã không tránh.”

“Tại sao?”

Con bé suy nghĩ một chút: “Vì nếu con tránh, Lili có thể sẽ ngã nặng hơn. Với cả… bạn ấy là bạn của con.”

Bạn bè. Từ này khiến lòng tôi dâng lên những cảm xúc hỗn tạp. Kiếp trước Du Du có rất nhiều bạn, nhưng những kẻ gọi là “bạn” đó, khi con sa cơ lỡ vận, không một ai đưa tay giúp đỡ. Kiếp này, tôi phải dạy con nhìn người như thế nào đây?

“Du Du,” Tôi cân nhắc từ ngữ, “Đối xử tốt với bạn là đúng. Nhưng con phải nhớ kỹ, bảo vệ bản thân là ưu tiên hàng đầu. Có đôi khi, hành động vô tình của người khác cũng có thể gây ra thương tổn.”

Con bé gật đầu như hiểu như không.

Tối đó, tôi bảo Tô Nguyệt tạm dừng một tuần huấn luyện chiến đấu, đổi thành các tiết lý thuyết và tư vấn tâm lý. Cánh tay Du Du có vết thương, nhưng quan trọng hơn, tôi cần con hiểu được ranh giới của sức mạnh.

Phía Lưu Sẹo hành động ngày càng thường xuyên. Trong vòng một tuần, hai hộp đêm dưới tên tôi bị đập phá, kho hàng ở bến tàu bị phóng hỏa, tổn thất không nhỏ.

A Trung dẫn người phản kích, bắt được vài tên gây rối, nhưng đều là lũ tép riu.

“Ông chủ, Lưu Sẹo đang dò xét.” A Trung báo cáo, “Hắn không dám xung đột trực diện, nên dùng mấy thủ đoạn hạ đẳng này.”

“Vậy thì cho hắn biết, hạ đẳng cũng phải trả giá.” Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, đêm đen như mực, “Kiểm tra bối cảnh cô bạn gái ở Úc của con trai hắn đi. Nếu sạch sẽ thì đừng động vào. Nếu không sạch sẽ… cậu biết phải làm thế nào rồi đấy.”

“Rõ.”

Hai ngày sau, Lưu Sẹo chủ động gọi điện tới.

“Ngô lão đại, chúng ta hòa giải đi.” Giọng hắn mệt mỏi, “Trước đây là tôi hồ đồ, cổ phần bến tàu tôi không lấy nữa, lời ra tiếng vào trong giới tôi cũng sẽ xử lý. Chúng ta nước sông không phạm nước giếng, thấy sao?”

“Ông đốt kho hàng của tôi, đập phá địa bàn của tôi, mà một câu nước sông không phạm nước giếng là xong à?” Tôi hỏi.

“Bồi thường! Tôi bồi thường gấp đôi!” Hắn vội vàng nói, “Chỉ cầu xin ông cao xanh tầm mắt, tha cho con trai tôi.”

Tôi im lặng một hồi. Con trai Lưu Sẹo thực ra không phạm lỗi gì lớn, chỉ là một du học sinh bình thường. Nhưng trong trò chơi này, người thân vĩnh viễn là điểm yếu.

“Được.” Tôi nói, “Tiền bồi thường phải vào tài khoản trong vòng ba ngày. Ngoài ra, tôi muốn toàn bộ thông tin liên lạc của các tay buôn vũ khí Đông Nam Á trong tay ông.”

“Ngô Thiên Hùng, ông muốn những thứ đó làm gì?”

“Ông không cần phải biết.” Tôi nói, “Cho, hay là không?”

“…Cho.”

Cúp điện thoại, tôi nhìn vào bức ảnh của Du Du trên bàn. Con bé bốn tuổi rưỡi, nụ cười rạng rỡ, vết thương trên tay đã đóng vảy, để lại vết sẹo màu hồng nhạt.

Sẹo rồi sẽ mờ đi, nhưng ký ức thì không. Kiếp này, tôi sẽ để lại trên người Du Du rất nhiều vết sẹo — sẹo của huấn luyện, sẹo của trưởng thành, sẹo của chiến đấu. Nhưng tuyệt đối sẽ không phải là những vết sẹo của kiếp trước: sẹo của phản bội, sẹo của điên dại, hay vết sẹo bị người ta sỉ nhục nơi đầu đường xó chợ.

Ngoài cửa sổ, ánh đèn cảng thành thâu đêm không tắt. Thành phố này giống như một con quái thú, nuốt chửng những giấc mơ và mạng sống. Còn tôi, tôi sẽ ở trong bụng con quái thú này, giết ra một đường máu cho con gái mình.

Lưu Sẹo tạm thời đã dàn xếp xong, nhưng Phó Thời Hành vẫn bặt vô âm tín. Thông tin liên lạc của các tay buôn vũ khí đã có trong tay, nhưng tôi biết, cơn bão lớn hơn vẫn còn ở phía sau.

Ngày Du Du cắt chỉ vết thương trên tay, tôi đưa con ra bờ biển. Con bé mặc chiếc áo mưa tai thỏ màu hồng tôi mua — dù trời không mưa, nhưng con nói là thích. Chúng tôi đi dạo trên bãi cát, con nhặt vỏ sò, tôi nhìn con.

“Ba ơi, phía bên kia biển là gì ạ?”

“Là nhiều biển hơn nữa, rồi đến những quốc gia khác nhau, những con người khác nhau.”

“Có người xấu không ạ?”

“Ở đâu cũng có người tốt, và cũng có người xấu.”

Con bé suy nghĩ một chút, bỏ chiếc vỏ sò vừa nhặt được vào xô nhỏ: “Vậy đợi con lớn lên, con muốn sang bên kia biển xem thử. Nếu gặp người xấu, con sẽ đánh đuổi bọn họ đi.”

Tôi cười: “Được, ba sẽ đi cùng con.”

Con bé ngước lên nhìn tôi, đôi mắt sáng lấp lánh: “Thật ạ?”

“Thật.”

Lời nói dối sao? Có lẽ vậy. Nhưng khoảnh khắc này, tôi tình nguyện tin vào lời hứa đó.

Ánh hoàng hôn nhuộm mặt biển thành màu vàng kim. Du Du chạy phía trước, chiếc mũ áo mưa bay bay trong gió. Tôi nhìn bóng lưng nhỏ bé ấy, cái hố cháy bỏng trong lòng dường như được gió biển lấp đầy đôi chút.

Nhưng giây tiếp theo, điện thoại rung lên. A Trung gửi tin nhắn tới:

“Ông chủ, tìm thấy Phó Thời Hành rồi. Ở khu ổ chuột phía Nam, đang trà trộn cùng một đám vượt biên. Xử lý thế nào ạ?”

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình, tiếng sóng biển bên tai trở nên mờ mịt.

Hoàng hôn buông xuống, bóng tối sắp sửa ập đến.

Còn con gái tôi vẫn đang chạy nhảy trên bãi cát, ngây thơ nghĩ rằng thế giới cũng giống như vùng biển này, rộng lớn và tự do.

Mùi vị ở khu ổ chuột phía Nam là sự hỗn tạp của rác thải, mồ hôi và sự tuyệt vọng. Tôi ngồi trong xe, nhìn qua lớp kính một chiều vào con hẻm bẩn thỉu kia.

A Trung ngồi ở ghế phụ, thấp giọng báo cáo:

“Phó Thời Hành đã lăn lộn ở đây được ba tháng, đi theo một tên đầu nậu vượt biên gọi là ‘Lão Quỷ’, chủ yếu phụ trách canh gió và bốc vác. Thằng nhóc rất lanh lợi, cũng rất biết đánh nhau, Lão Quỷ khá coi trọng hắn.”

“Hắn có nhận ra người của mình không?” Tôi hỏi.

“Chắc là không. Người của ta giả làm người thu mua đồng nát, đã phục kích hai ngày rồi. Mỗi ngày hắn ra ngoài lúc bốn giờ sáng, mười giờ tối mới về, giữa chừng thì ra bến tàu bốc vác, thỉnh thoảng có trộm vặt vài thứ.” A Trung dừng một chút, “Ông chủ, bắt trực tiếp hay là…”

Tôi không trả lời ngay. Từ sâu trong con hẻm, một bóng dáng gầy gò xuất hiện. Phó Thời Hành mười lăm tuổi, mặc chiếc áo phông bẩn thỉu và quần jean rách, tóc tai bù xù, nhưng đôi mắt rất sáng, giống như một con sói con trong đêm tối. Hắn đi rất nhanh, thỉnh thoảng lại quan sát xung quanh, tính cảnh giác rất cao.

Kiếp trước lần đầu gặp hắn là ở hiện trường một vụ ẩu đả tại bến tàu. Hắn một mình đấu với ba người, mặt đầy máu nhưng ánh mắt hung dữ, liều mạng. Tôi đánh giá cao sự tàn nhẫn đó, nên sai người đưa hắn về băng bó, sau đó giữ lại bên cạnh bồi dưỡng.

“Ông chủ?” A Trung giục.

“Quan sát thêm hai ngày nữa.” Tôi nói, “Nắm rõ quy luật hoạt động, những người hắn tiếp xúc, xem có đồng bọn không.”

“Ngài muốn…?”

Tôi muốn tự tay giết chết hắn. Ý nghĩ này giống như một con độc xà quấn lấy tôi. Phát súng hắn bắn tôi kiếp trước, từng câu chữ hắn nhục mạ Du Du trước mặt mọi người, từng ngày từng đêm hắn khiến con gái tôi trở thành kẻ điên dại đầu đường — những ký ức đó rực cháy trong huyết quản.

Nhưng tôi cũng biết, không thể nóng nảy. Khu ổ chuột cá rồng lẫn lộn, ra tay công khai sẽ gây ra những rắc rối không cần thiết. Hơn nữa, tôi muốn xác định xem ở kiếp này, hắn đã có dã tâm và sự độc ác như kiếp trước chưa.

“Cứ nắm rõ chân tướng đã.” Cuối cùng tôi nói, “Phải đảm bảo vạn vô nhất thất.”

Chiếc xe chậm rãi rời đi. Qua gương chiếu hậu, bóng dáng Phó Thời Hành càng lúc càng nhỏ, cuối cùng biến mất nơi đầu hẻm âm u.

Trên đường về nhà, tôi nhận được điện thoại của Tô Nguyệt, giọng điệu có chút gấp gáp.

“Ngô tiên sinh, hôm nay lúc huấn luyện cảm xúc của Du Du không được ổn. Con bé cứ đấm bao cát liên tục, tôi bảo dừng cũng không nghe, tay đánh đến đỏ ửng rồi vẫn cứ tiếp tục.”

Tim tôi thắt lại: “Tôi về ngay.”

Về đến nhà thì trời đã tối. Phòng huấn luyện ở dưới tầng hầm, tôi đẩy cửa bước vào, thấy Du Du vẫn đang đấm bao cát. Những cú đấm nhỏ bé va chạm từng nhát một, mồ hôi thấm ướt tóc và đồng phục huấn luyện của con.

Tô Nguyệt đứng bên cạnh, vẻ mặt đầy lo lắng.

“Du Du.” Tôi gọi con.

Con không dừng lại.

Tôi bước tới, ôm lấy con từ phía sau, giữ chặt cổ tay con. Con bé vùng vẫy một chút, rồi đột nhiên bất động, cơ thể bắt đầu run rẩy.

“Sao thế con?” Tôi xoay con lại nhìn, mắt con đỏ hoe nhưng không có nước mắt.

“Ba ơi,” giọng con bé khàn đặc, “hôm nay ở trường mẫu giáo… con nghe thấy mẹ của Lili nói, nói ba là người xấu.”

Tim tôi chùng xuống một nhịp.

“Bà ta đã nói gì?”

“Bà ta nói ba làm việc xấu, cảnh sát sớm muộn gì cũng bắt ba. Còn nói… nói con là con gái của người xấu, bảo Lili đừng chơi với con nữa.” Con bé nắm chặt nắm đấm, “Con nói ba con không phải người xấu, bà ta liền bảo trẻ con thì không biết gì.”

Tôi bế con lên, đi tới khu vực nghỉ ngơi ngồi xuống. Tô Nguyệt đưa khăn lông và nước tới, rồi lặng lẽ rời đi.

“Du Du,” tôi lau mồ hôi trên mặt con, “mẹ của Lili nói không đúng. Nhưng con phải nhớ kỹ, trên thế giới này, không phải tất cả mọi người đều sẽ thích con, hiểu con.”

Mũi tôi cay cay, ôm chặt lấy con.

“Ba đúng là đã làm nhiều việc không được hợp pháp cho lắm.” Tôi lựa chọn thành thật, “Ba kinh doanh sòng bạc, cho vay nặng lãi, tranh giành địa bàn với các băng nhóm khác. Trong mắt nhiều người, đó đúng là việc xấu.”

Con bé ngước nhìn tôi, trong mắt có sự bối rối, cũng có cả tổn thương.

“Nhưng mỗi việc ba làm, đều là để bảo vệ con, bảo vệ gia đình mình.” Tôi nhìn vào mắt con, “Ở thế giới này, có đôi khi con bắt buộc phải làm ‘người xấu’ trong mắt kẻ khác thì mới có thể bảo vệ được người mình yêu thương.”

Con bé im lặng rất lâu, đôi tay nhỏ túm chặt lấy áo sơ mi của tôi.

“Vậy còn con?” Con nhỏ giọng hỏi, “Con cũng là con gái của người xấu ạ?”

“Không,” tôi chém đinh chặt sắt, “con là con gái của ba, thế là đủ rồi. Con không cần phải chịu trách nhiệm cho những việc ba làm, cũng không cần để ý đến ánh mắt của người khác. Con chỉ cần nhớ kỹ: bảo vệ tốt bản thân, khiến mình mạnh mẽ, rồi dùng đôi mắt của chính mình để phán đoán xem cái gì mới là đúng sai thực sự.”

Con bé gật đầu như hiểu như không, dựa vào lòng tôi, mệt mỏi nhắm mắt lại.

Đêm đó, tôi thức cùng con. Sau khi con ngủ say, tôi nhẹ nhàng đứng dậy đi tới thư phòng. A Trung đã đợi sẵn ở đó.

“Đã kiểm tra nhà Lili chưa?” Tôi hỏi.

“Rồi ạ. Mẹ của Lili chỉ là người nội trợ bình thường, nhưng cha của cô bé là một nhà báo, dạo gần đây đang điều tra về các hoạt động của bến tàu.”

Tôi lật xem tài liệu. Cha của Lili tên là Trần Văn Viễn, bốn mươi hai tuổi, vào nghề đã hai mươi năm, nổi tiếng là người dám nói thẳng nói thật. Những bài báo gần đây đúng là đang ám chỉ việc làm ăn của tôi.

“Có cần ‘xử lý’ không ạ?” A Trung hạ thấp giọng.

“Không cần.” Tôi gập tài liệu lại, “Sắp xếp một chút, tôi sẽ đích thân gặp ông ta một chuyến.”

“Ông chủ, việc này quá—”

“Cứ làm theo lời tôi nói.”

Hai ngày sau, tôi gặp Trần Văn Viễn tại một quán cà phê yên tĩnh. Ông ta trông già hơn tuổi thật, đeo kính, ánh mắt đầy cảnh giác.

“Ngô tiên sinh, không ngờ ông lại chủ động tìm tôi.” Ông ta đi thẳng vào vấn đề, “Nếu là muốn tôi rút bài, e rằng ông sẽ phải thất vọng rồi.”

“Tôi không đến để đe dọa ông, Trần tiên sinh.” Tôi gọi hai ly cà phê, “Tôi đến để bàn với ông một vụ giao dịch.”

Ông ta nhíu mày: “Giao dịch gì?”

“Con gái ông là Lili, và con gái tôi Du Du là bạn tốt.” Tôi nói, “Du Du rất thích cô bé, nói cô bé là người duy nhất trong trường mẫu giáo không chê con bé ‘quá dữ’.”

Sắc mặt Trần Văn Viễn hơi biến đổi.

“Là những người làm cha, chúng ta đều mong con gái mình lớn lên khỏe mạnh và vui vẻ.” Tôi tiếp tục, “Những bài báo của ông tôi có thể không can thiệp, nhưng xin vợ ông đừng nói những lời đó trước mặt Du Du. Đứa trẻ còn nhỏ, không nên phải gánh chịu những thứ này.”

Ông ta im lặng một hồi, rồi nói: “Nếu tôi từ chối thì sao?”

“Vậy thì tôi sẽ rất tiếc.” Tôi nhấp một ngụm cà phê, “Nhưng tôi sẽ không làm hại người thân của ông, đó là giới hạn cuối cùng. Có điều, Trần tiên sinh, ông có từng nghĩ tới, sau khi bài báo của ông được đăng tải, những kẻ bị ông vạch trần liệu có biết đạo lý như tôi không?”

Mặt ông ta tái đi.

“Cảng thành rất lớn, mà cũng rất nhỏ.” Tôi đặt ly xuống, “Ông vạch trần một băng đảng, bọn chúng không dám động vào ông, nhưng liệu có động vào đồng nghiệp của ông không? Bạn bè của ông? Hoặc là… một giáo viên nào đó ở trường con gái ông?”

“Ông đang đe dọa tôi?”

“Tôi đang nói cho ông biết thực tế.” Tôi nhìn ông ta, “Ông làm nhà báo hai mươi năm, chắc hẳn phải rõ quy tắc của thế giới này hơn tôi. Chính nghĩa rất quan trọng, nhưng sự an toàn của người thân còn quan trọng hơn.”

Tay Trần Văn Viễn run lên. Ông ta tháo kính, dùng lực xoa xoa chân mày.

“Tôi cần thời gian suy nghĩ.” Cuối cùng ông ta nói.

Rời khỏi quán cà phê, A Trung đang đợi tôi trên xe.

“Ông chủ, nếu ông ta vẫn tiếp tục viết thì sao?”

“Vậy thì chúng ta đổi cách khác.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/trong-sinh-nuoi-day-con-gai-thanh-chien-binh/chuong-2
” Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, “Mua lại cổ phần của tòa soạn đó, hoặc tài trợ cho vài dự án đưa tin tích cực về tôi. Dư luận là thứ có thể dẫn dắt, không nhất thiết phải đối đầu.”

A Trung gật đầu vẻ tâm đắc.

Đi được nửa đường, điện thoại reo. Là thuộc hạ phụ trách giám sát Phó Thời Hành.

“Ông chủ, có tình hình. Phó Thời Hành tối nay dường như định chạy.”

“Chạy? Đi đâu?”

“Không rõ ạ. Nhưng hắn đã dọn dẹp đồ đạc, mật đàm với Lão Quỷ rất lâu. Chúng tôi nghe lỏm được vài câu, hình như là muốn theo tàu vượt biên tối nay đi Macau.”

Macau. Kiếp trước Phó Thời Hành đúng là từng ở Macau một thời gian, ở đó hắn đã quen biết vài nhân vật then chốt, sau này trở thành trợ lực để hắn ngoi lên.

“Chặn hắn lại.” Tôi lập tức nói, “Nhưng đừng làm hại tính mạng, tôi muốn bắt sống.”

“Rõ.”

Tôi bảo A Trung quay đầu xe, lái về phía bến tàu khu Nam. Đêm càng lúc càng sâu, ánh đèn bến tàu thưa thớt, gió biển mang theo mùi tanh nồng. Chúng tôi dừng xe ở một nơi kín đáo, đi bộ tiếp cận kho hàng bỏ hoang nơi tàu vượt biên neo đậu.

Thuộc hạ đã mai phục xung quanh. Từ bộ đàm truyền lại tiếng nói: “Ông chủ, Phó Thời Hành đến rồi. Một mình, đeo một cái ba lô.”

“Lão Quỷ đâu?”

“Không thấy người, có lẽ đang đợi ở chỗ khác.”

“Hành động theo kế hoạch.”

Trong bóng tối của kho hàng, tôi nhìn thấy dáng người gầy gò ấy. Phó Thời Hành đứng bên mép bến tàu, thỉnh thoảng lại xem đồng hồ, rất cảnh giác.

Hắn của tuổi mười lăm vẫn chưa có được sự trầm ổn như sau này, nhưng đã sớm sở hữu sự nhạy bén của loài sói.

Tôi ra dấu tay. Bốn thuộc hạ từ các hướng khác nhau vây tới.

Phó Thời Hành lập tức phát giác, quay người định chạy nhưng đã không kịp. Hai người túm chặt lấy cánh tay hắn, hắn vùng vẫy, dùng chân đá loạn xạ, rồi bị đè nghiến xuống đất.

“Các người là ai? Muốn làm gì?” Giọng hắn khàn đặc, nhưng không hề cầu xin tha thứ.

Tôi bước tới, ngồi xổm xuống nhìn hắn. Dưới ánh trăng, gương mặt hắn bẩn thỉu lem luốc, nhưng sự tàn nhẫn trong đôi mắt thì y hệt như kiếp trước.

“Phó Thời Hành?” Tôi hỏi.

Hắn chằm chằm nhìn tôi, ánh mắt như một con thú bị thương: “Tôi không quen ông.”

“Tôi quen cha cậu.” Tôi nói.

Sắc mặt hắn thay đổi: “Tiền ông ấy nợ tôi sẽ trả! Cho tôi thời gian—”

“Không phải chuyện tiền bạc.” Tôi ngắt lời hắn, “Tôi muốn cho cậu một cơ hội.”

Hắn ngẩn người.

“Đi theo tôi, tôi cho cậu cơm ăn, cho cậu chỗ ở, dạy cậu bản lĩnh.” Tôi chậm rãi nói, “Nhưng cậu phải hoàn toàn nghe lời tôi, không được có lòng riêng.”

Kiếp trước tôi từng nói những lời tương tự. Khi đó tôi chân thành muốn bồi dưỡng hắn, xem hắn như con trai mà đối đãi. Kiếp này, vẫn là những lời thoại ấy, nhưng mục đích đã hoàn toàn khác biệt.

Phó Thời Hành nghi hoặc nhìn tôi: “Tại sao? Ông muốn có được gì từ tôi?”

Tôi không nói hết câu, nhưng ý tứ đã rõ ràng. Nước biển ở bến tàu đen ngòm như mực, ngã xuống đó, sẽ không ai hay biết.

Phó Thời Hành nhìn những kẻ đang đè chặt mình, rồi lại nhìn tôi, ánh mắt loé lên. Hắn đang cân nhắc, đang tính toán. Sự bình tĩnh này không nên có ở một đứa trẻ mười lăm tuổi.

“Làm sao tôi tin ông được?” Cuối cùng hắn hỏi.

“Cậu chỉ có thể tin.” Tôi nói.

Hắn im lặng hồi lâu, rồi gật đầu: “Tôi đi theo ông.”

Thuộc hạ buông hắn ra. Hắn đứng dậy, phủi bụi trên người, nhặt chiếc túi rơi dưới đất lên, động tác không chút hoảng loạn. Sự điềm tĩnh này khiến sợi dây thần kinh trong lòng tôi càng căng chặt hơn.

Lúc đưa hắn lên xe, hắn ngồi ở ghế sau, mắt luôn nhìn ra ngoài cửa sổ. Tôi ngồi ở ghế phụ, quan sát hắn qua gương chiếu hậu.

“Cậu bao nhiêu tuổi rồi?” Tôi hỏi.

“Mười lăm.”

“Có đi học không?”

“Học đến lớp tám thì nghỉ.” Giọng hắn bình thản, “Ba tôi đánh bạc thua hết tiền học phí rồi.”

“Hận ông ta không?”

Hắn liếc nhìn tôi, ánh mắt phức tạp: “Đã từng hận. Nhưng giờ ông ấy chết rồi, hận cũng chẳng để làm gì.”

“Cậu biết ông ấy chết thế nào không?”

Tôi không tiếp lời. Xe chạy vào nội thành, ánh đèn neon bắt đầu nhiều dần lên.

“Ông định đưa tôi đi đâu?” Hắn hỏi.

“Về nhà tôi.” Tôi nói, “Cậu tạm thời ở phòng khách. Từ ngày mai sẽ có người sắp xếp công việc cho cậu.”

“Việc gì ạ?”

“Bắt đầu từ dọn dẹp, chạy vặt.” Tôi quay đầu nhìn hắn, “Làm tốt sẽ có những việc quan trọng hơn.”

Hắn gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Về đến nhà đã khuya. Tôi bảo A Trung đưa Phó Thời Hành về phòng khách, còn mình lên lầu thăm Du Du. Con bé đã ngủ say, tay ôm con búp bê thỏ, chân mày giãn ra. Tôi hôn lên trán con, nhẹ nhàng đóng cửa lại.

Trong thư phòng, A Trung đang đợi.

“Ông chủ, thực sự định để thằng nhóc đó trong nhà sao? Phía tiểu thư…”

“Du Du sẽ không gặp hắn.” Tôi nói, “Phòng khách ở dãy hành lang cánh, ra vào đi cửa hông. Bảo tất cả người làm không được nhắc đến hắn trước mặt tiểu thư.”

“Nhưng mà—”

“A Trung,” Tôi ngắt lời, “Cậu biết câu chuyện về bác nông dân và con rắn không?”

Cậu ta gật đầu.

“Kiếp này, tôi muốn làm bác nông dân biết rõ con rắn sẽ cắn người nhưng vẫn nuôi nó bên mình.” Tôi nhìn ra ngoài trời đêm đen kịt, “Nhưng tôi sẽ chuẩn bị sẵn thuốc giải, và cũng chuẩn bị sẵn dao.”

A Trung im lặng. Tôi xua tay bảo cậu ta lui ra, một mình ngồi trong thư phòng.

Những hình ảnh kiếp trước lại ùa về. Tiếng súng trong đám cưới, gương mặt sụp đổ của Du Du, bóng dáng điên dại nơi đầu đường. Hận thù như độc dược chảy trong huyết quản.

Phó Thời Hành hiện giờ đang ở trong căn nhà này, ngủ trong căn phòng cách con gái tôi chưa đầy một trăm mét. Tôi có thể đi giết hắn ngay bây giờ, cực kỳ dễ dàng.

Nhưng tôi đã không làm vậy.

Bởi vì một cái chết đơn giản thì quá hời cho hắn. Tôi muốn hắn nếm trải hy vọng, nếm trải sự tin tưởng, nếm trải tất cả những thứ tốt đẹp nhất — rồi sau đó tự tay hủy diệt chúng. Giống như những gì hắn đã làm với tôi kiếp trước.

Quan trọng hơn, tôi muốn Du Du nhìn thấu chân tướng của thế giới này. Con muốn kế thừa sản nghiệp của tôi thì bắt buộc phải biết loại người nào là nguy hiểm nhất, loại phản bội nào là chí mạng nhất.

Và Phó Thời Hành sẽ là giáo cụ tốt nhất của con.

Sáng hôm sau lúc ăn sáng, Du Du hỏi: “Ba ơi, đêm qua hình như con nghe thấy tiếng xe, ba về rồi ạ?”

“Ừ, ba xử lý chút việc.” Tôi đẩy ly sữa về phía con, “Hôm nay trường mẫu giáo có hoạt động gì à?”

“Vâng, đại hội thể thao ạ.” Mắt con sáng lên, “Con sẽ tham gia thi chạy bộ.”

“Vậy thì phải ăn nhiều vào mới có sức.”

Tôi là người xấu sao? Mẹ của Lili nói đúng. Nhưng ở thế giới này, người tốt thường không sống thọ.

Buổi sáng, tôi gặp Phó Thời Hành. Hắn đã thay quần áo sạch sẽ, tóc cũng cắt ngắn, trông có vẻ có tinh thần hơn nhiều, nhưng ánh mắt vẫn đầy cảnh giác.

“Ở có quen không?” Tôi hỏi.

“Rất tốt.” Hắn gật đầu, “Cảm ơn Ngô tiên sinh.”

“Không cần cảm ơn. Nợ cha cậu nợ tôi, cậu trả.” Tôi đẩy một bản hồ sơ về phía hắn, “Đây là sắp xếp công việc của cậu. Mỗi sáng sáu giờ thức dậy, dọn dẹp sân vườn, bảy giờ xuống bếp phụ giúp, tám giờ bắt đầu theo A Trung chạy vặt. Sau bảy giờ tối là thời gian tự do, nhưng không được rời khỏi phạm vi biệt thự.”

Hắn nhận lấy hồ sơ, xem rất kỹ. Sự nghiêm túc này cũng là đặc trưng từ kiếp trước.

“Có vấn đề gì không?” I ask.

“Không ạ.” Hắn ngước lên, “Nhưng tôi có thể hỏi một câu được không?”

“Nói đi.”

“Tại sao ông lại chọn tôi? Tôi chỉ là một thằng nhóc nghèo kiết xác, chẳng biết làm gì cả.”

Tôi nhìn hắn, chậm rãi nói: “Tôi nhìn người rất chuẩn. Trong mắt cậu có một sự kiên cường, sự không cam chịu bình thường. Loại người này, hoặc là làm nên đại sự, hoặc là chết rất thảm. Tôi muốn cược một ván, xem cậu có thể làm nên trò trống gì.”

Đây là những lời kiếp trước tôi từng nói với hắn. Không sai một chữ.

Ánh mắt Phó Thời Hành thay đổi, có một tia dao động, như thể bị chạm vào điều gì đó. Hắn cúi đầu, giọng thấp xuống: “Tôi sẽ không làm ông thất vọng đâu, Ngô tiên sinh.”

“Hy vọng là vậy.” Tôi đứng dậy, “Bắt đầu làm việc từ hôm nay đi. A Trung sẽ dẫn cậu.”

Sau khi hắn rời đi, tôi đứng trước cửa sổ nhìn hắn theo A Trung ra sân vườn. Ánh nắng rất đẹp, bóng lưng hắn trong ánh sáng trông thật đơn bạc, thậm chí có phần đáng thương.

Nhưng lòng tôi không có lấy một tia thương hại.

Sói con vẫn là sói con, có đáng thương đến mấy cũng vẫn là sói.

Buổi chiều, tôi đến trường mẫu giáo xem đại hội thể thao của Du Du. Con bé mặc bộ đồ thể thao, gương mặt nhỏ đỏ bừng, liều mạng chạy trên đường đua. Lili đứng bên cạnh cổ vũ cho con. Du Du chạy về thứ hai, hớn hở chạy lại ôm lấy tôi.

“Ba ơi! Con chạy giỏi không ạ?”

“Giỏi lắm.” Tôi bế con lên, lau mồ hôi trên trán con.

Trần Văn Viễn cũng có mặt, đứng cách đó không xa, thấy tôi thì gật đầu chào. Vợ ông ta không có ở đây. Xem ra cuộc trò chuyện hôm qua đã có hiệu quả.

Trên xe về nhà, Du Du mệt đến mức ngủ thiếp đi. Tôi ôm con, nghĩ xem Phó Thời Hành hiện giờ đang làm gì. A Trung báo cáo rằng hắn rất chăm chỉ, học hỏi rất nhanh nhưng ít nói, luôn luôn quan sát.

“Đúng rồi ông chủ,” A Trung nhìn tôi qua gương chiếu hậu, “Phó Thời Hành hỏi có thể mượn sách xem không. Hắn nói muốn học hỏi thêm nhiều thứ.”

“Được. Đưa cho hắn mấy cuốn sách về quản lý, kinh tế trong thư phòng.” Tôi nói, “Nhưng phải canh chừng, đừng để hắn chạm vào những thứ không nên chạm.”

“Rõ.”

Du Du cũng nhìn thấy hắn, tò mò dừng bước.

“Anh là ai ạ?” Con hỏi.

Phó Thời Hành liếc nhìn tôi một cái, rồi nói với Du Du: “Anh là… thợ làm vườn mới đến.”

“Thợ làm vườn ạ?” Du Du nghiêng đầu, “Anh trông trẻ quá.”

“Anh… anh là người học việc.”

Du Du gật đầu, không hỏi thêm gì nữa, chạy biến vào nhà. Phó Thời Hành tiếp tục cắt tỉa cây cỏ, nhưng động tác rõ ràng đã cứng nhắc hẳn đi.

Tôi bước tới: “Con gái tôi, Du Du.”

“Rất đáng yêu.” Hắn nói, giọng điệu không nghe ra cảm xúc gì.

“Tránh xa con bé ra.” Giọng tôi lạnh xuống, “Phạm vi công việc của cậu không bao gồm tòa nhà chính, cũng không bao gồm việc tiếp xúc với con bé. Hiểu chưa?”

Hắn đặt kéo xuống, đứng thẳng người: “Tôi hiểu rồi, Ngô tiên sinh.”

Tôi nhìn chằm chằm hắn vài giây rồi xoay người vào nhà.

Trong bữa tối, Du Du đột nhiên hỏi: “Ba ơi, anh thợ làm vườn mới đến sao trông gầy thế ạ? Có phải anh ấy không có cơm ăn không?”

“Hắn có cơm ăn.” Tôi nhàn nhạt đáp.

“Ồ.” Du Du suy nghĩ một chút, “Vậy ngày mai con có thể chia cho anh ấy một ít bánh kem của con không? Dì bếp nói hôm nay sẽ làm bánh kem chocolate.”

“Không cần.” Tôi nói, “Hắn ăn cơm công nhân là đủ rồi.”

Du Du “ồ” một tiếng, cúi đầu ăn cơm. Nhưng tôi biết, lòng tốt của con đã bắt đầu nảy mầm. Đối với người lạ, đối với những người “đáng thương”, con sẽ bản năng muốn giúp đỡ.

Đây là chuyện tốt, mà cũng là chuyện xấu.

Đến giờ đọc truyện trước khi ngủ, tôi kể cho con nghe truyện “Cô bé quàng khăn đỏ”. Đến đoạn con sói giả làm bà ngoại, con hỏi: “Ba ơi, tại sao con sói phải giả làm bà ngoại ạ?”

“Vì nó muốn ăn thịt cô bé quàng khăn đỏ.”

“Nhưng tại sao cô bé quàng khăn đỏ không nhận ra ạ?”

“Vì con sói giả vờ rất giống, và cô bé quàng khăn đỏ quá lương thiện, quá dễ tin người khác.”

Du Du trầm tư: “Vậy nếu con là cô bé quàng khăn đỏ, con sẽ hỏi bà ngoại một câu hỏi trước — bí mật mà chỉ con và bà ngoại biết thôi. Như vậy mới biết có phải bà ngoại thật không.”

Tôi cười, xoa đầu con: “Thông minh. Thế nên hãy nhớ kỹ, đừng dễ dàng tin tưởng người lạ, ngay cả khi trông họ có vẻ rất đáng thương hay thân thiện.”

“Vậy… còn anh thợ làm vườn ạ?” Con đột nhiên hỏi.

Tim tôi thắt lại: “Anh ta làm sao?”

“Ánh mắt anh ấy nhìn con hôm nay lạ lắm ạ.” Du Du nhíu đôi mày nhỏ, “Hình như… hình như rất ngưỡng mộ, lại hình như rất buồn.”

Trực giác của trẻ con rất chuẩn. Phó Thời Hành khi nhìn thấy Du Du, trong lòng đang nghĩ gì? Ngưỡng mộ cuộc sống của con? Đố kỵ với sự vô ưu vô lo của con? Hay đã bắt đầu tính toán cách lợi dụng con?

“Nghe lời ba,” tôi nghiêm túc nói, “tránh xa hắn ra. Hắn không phải bạn của con.”

Du Du nhìn tôi, gật đầu: “Con biết rồi ạ.”

Sau khi con ngủ, tôi đi tới dãy hành lang cánh nơi có phòng khách. Đèn trong phòng Phó Thời Hành vẫn sáng. Tôi đứng bên ngoài cửa sổ, thấy hắn đang ngồi trước bàn đọc sách, rất tập trung.

Dưới ánh trăng, góc nghiêng của hắn vẫn còn rất non nớt, nhưng ánh mắt đã giống như một người trưởng thành.

Phó Thời Hành của kiếp này liệu có đi vào con đường cũ như kiếp trước? Hay sẽ vì sự can thiệp của tôi mà trở thành một người hoàn toàn khác?

Tôi không biết.

Nhưng tôi biết mình phải chuẩn bị sẵn sàng. Chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.

Bởi vì trong thế giới của tôi, sự tin tưởng là món đồ xa xỉ, còn phản bội mới là lẽ thường tình.

Phó Thời Hành ở trong biệt thự đến tháng thứ ba, lần đầu tiên bộc lộ thiên phú khác thường.

“Chú Trung,” Hắn cầm bản danh sách đi tới, giọng không lớn nhưng rõ ràng, “cột thuế nhập khẩu này tính toán có vấn đề, tính thừa ba phần trăm. Nếu báo theo mức này sẽ bị hải quan để mắt tới.”

A Trung ngẩn người, nhận lấy bản danh sách xem xét kỹ lưỡng. Quả thực là một lỗi rất kín đáo, ngay cả kế toán già phụ trách sổ sách cũng không phát hiện ra.

“Sao cậu biết?” A Trung hỏi.

“Tôi xem tờ khai hải quan tháng trước, đối chiếu với bảng thuế suất để tính.” Giọng Phó Thời Hành bình tĩnh, “Lỗi này nếu bị kiểm tra ra, nhẹ thì phạt tiền, nặng thì bị giữ hàng. Lợi bất cập hại.”

Khi A Trung báo cáo chuyện này với tôi, ánh mắt cậu ta đầy phức tạp.

“Ông chủ, thằng nhóc đó… không đơn giản. Mười lăm tuổi, chưa qua đào tạo chuyên nghiệp mà lại nhạy cảm với những con số như vậy, còn chủ động đi kiểm tra chứng từ cũ.”

Tôi ngồi trong thư phòng, lật xem báo cáo quan sát Phó Thời Hành trong ba tháng qua: chăm chỉ, hiếu học, ít nói, khả năng quan sát mạnh, học hỏi nhanh đến kinh ngạc. Mọi đặc trưng đều y hệt như kiếp trước.

“Đổi việc cho hắn.” Tôi nói, “Để hắn theo lão Trần ở bộ phận tài chính học tập, bắt đầu từ ghi chép sổ sách cơ bản.”

A Trung do dự: “Ông chủ, làm vậy có khiến hắn tiếp xúc quá nhiều với những thứ cốt lõi không?”

“Phải để hắn tiếp xúc chứ.” Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, Du Du đang cùng Tô Nguyệt luyện tập cầm nã trong vườn, “Nhưng phải giám sát từng hành động của hắn. Từng tập hồ sơ hắn xem, từng người hắn gặp, từng câu hắn nói, đều phải ghi chép lại.”

“Tôi hiểu rồi.” A Trung dừng một chút, “Còn một chuyện nữa, tiểu thư dạo gần đây… hình như có chút tò mò về thằng nhóc đó.”

Tim tôi thắt lại: “Nói rõ xem?”

“Hôm kia tiểu thư ra vườn hái hoa, vừa hay gặp Phó Thời Hành đang cắt tỉa bụi cây. Hai người có trò chuyện vài câu. Tiểu thư hỏi sao anh ta cứ ở một mình, hắn nói hắn thích yên tĩnh. Tiểu thư liền bảo ‘Vậy con có thể nói chuyện với anh mà’, rồi thật sự ngồi bên cạnh nói chuyện suốt mười phút.”

“Nội dung?”

“Chỉ là chuyện trẻ con thôi ạ, chuyện ở trường, chuyện đồ chơi.” A Trung nói, “Nhưng thằng nhóc đó nghe rất nghiêm túc, còn đáp lại vài câu. Sau đó cô Tô đến tìm tiểu thư mới đưa con bé đi.”

Tôi siết chặt chiếc bút máy trong tay. Kiếp trước, Du Du cũng bị thu hút bởi cái dáng vẻ “nghiêm túc lắng nghe” này của Phó Thời Hành. Con bé nói Phó Thời Hành không giống những người khác, không coi con là trẻ con để đối phó lấy lệ, mà sẽ thực sự nghe con nói.

Thuốc độc bao giờ cũng bọc đường.

“Cho hắn đi học lớp ban đêm.” Tôi nói.

“Lớp ban đêm ạ?”

“Hắn không phải muốn học sao? Cho hắn cơ hội. Tìm một chỗ đáng tin cậy, để hắn học kế toán, quản lý, cái gì cũng được, miễn là buổi tối không có mặt ở nhà.”

A Trung gật đầu rồi lui ra. Tôi đi tới bên cửa sổ, nhìn Du Du trong vườn. Con bé đã nắm bắt được những kỹ năng cầm nã cơ bản, động tác dù còn non nớt nhưng đã ra dáng ra hình. Tô Nguyệt đang dạy con cách lợi dụng sự nhỏ nhắn, linh hoạt của cơ thể để đối phó với những đối thủ to lớn hơn.

“Hãy nhớ kỹ, Du Du,” Tôi nghe thấy Tô Nguyệt nói, “sức mạnh không phải là duy nhất. Kỹ năng, thời cơ, và cả ở đây nữa—” Cô ấy chỉ vào thái dương, “Đầu óc, mới là vũ khí thực sự.”

Du Du nghiêm túc gật đầu, mồ hôi lăn dài trên trán nhưng ánh mắt vô cùng tập trung.

Con gái tôi đang trưởng thành với tốc độ kinh người. Nhưng lòng tốt tận xương tủy, sự đồng cảm với “kẻ yếu” vẫn luôn là điểm yếu lớn nhất của con.

Vài ngày sau, tôi sắp xếp một cuộc “kiểm tra”.

Tôi bảo A Trung cố ý “vô tình” tiết lộ một tin giả trước mặt Phó Thời Hành: Ở khu Nam có một lô hàng đang bị đối thủ để mắt tới, nhưng phòng thủ lỏng lẻo, nếu đối phương tới cướp, tổn thất sẽ rất lớn. Sau đó quan sát phản ứng của Phó Thời Hành.

“Chú Trung, lô hàng ở khu Nam, tôi đề nghị nên tăng cường nhân lực hoặc di dời đi.” Hắn nói, “Đêm qua tôi có đi xem thử, bên đó ngõ sau quá nhiều, dễ ẩn náu. Nếu tôi là đối thủ, tôi sẽ tấn công từ ba hướng cùng lúc, nhân lực ở kho không đủ để ứng phó.”

Khi A Trung báo cáo, tôi im lặng rất lâu.

“Hắn có nhận ra đó là cái bẫy không?”

“Chắc là không ạ. Đề nghị của hắn rất chân thành, thậm chí còn vẽ một bản sơ đồ.” A Trung đưa qua một tờ giấy, trên đó là bản vẽ tay địa hình khu Nam và đề xuất bố trí binh lực, dù còn non nớt nhưng tư duy rất rõ ràng.

Tôi nhìn tờ giấy đó, ký ức kiếp trước cuộn trào. Phó Thời Hành chính là như vậy, luôn có thể nhìn thấy nguy hiểm trước, luôn có thể đưa ra giải pháp hiệu quả nhất. Tôi đã từng ngưỡng mộ năng lực này của hắn biết bao, coi hắn như cánh tay trái cánh tay phải của mình.

“Làm theo lời hắn đi.” Cuối cùng tôi nói, “Tăng cường gấp đôi nhân lực ở khu Nam. Nhưng đừng để hắn biết chúng ta đã tiếp thu đề nghị của hắn.”

“Ông chủ, ngài làm vậy là…”

“Tôi đang nuôi sói.” Tôi xé nát tờ giấy đó, “Nuôi cho hắn tưởng rằng mình là chó chăn cừu, mà quên mất bản thân mình chính là sói.”

A Trung nửa hiểu nửa không, nhưng không hỏi thêm nữa.

Lại qua hai tuần, sắp đến sinh nhật của Du Du. Sinh nhật năm tuổi, vốn dĩ tôi muốn làm thật lớn, nhưng Du Du nói muốn đơn giản thôi, cả nhà cùng nhau ăn một cái bánh kem là được.

“Vậy còn bạn bè của con thì sao? Không mời nhóm Lili à?” Tôi hỏi.

Du Du lắc đầu: “Mẹ của Lili vẫn không thích con. Còn các bạn khác… các bạn ấy hơi sợ con.”

“Sợ con?”

“Vâng.” Con bé cúi đầu nghịch ngón tay, “Tiết thể dục lần trước, con vô tình làm một bạn nam bị bong gân tay. Con không cố ý đâu, nhưng bạn ấy khóc, thế là các bạn khác bảo con dữ dằn lắm.”

Tim tôi nhói một nhịp. Kiếp trước con bé cực kỳ có duyên với mọi người, ai cũng yêu quý con, bởi vì con thiên chân lương thiện, chẳng bao giờ làm hại bất kỳ ai. Kiếp này, vì sự bồi dưỡng của tôi, con đang bị cô lập.

“Du Du, ba hỏi con nhé,” Tôi ngồi xuống, “Con thấy được người khác yêu thích quan trọng, hay bảo vệ bản thân quan trọng hơn?”

Con bé suy nghĩ một chút: “Đều quan trọng ạ. Nhưng… nếu chỉ được chọn một, con muốn bảo vệ bản thân. Vì ba từng nói, chỉ khi bảo vệ được mình thì mới bảo vệ được người mình yêu.”

Tôi ôm chầm lấy con, mắt nóng ran.

“Con nói đúng. Nhưng ba vẫn hy vọng con có thể gặp được những người bạn thực sự hiểu và chấp nhận con.”

“Con có cô Tô mà.” Con bé cười, “Cô Tô nói, bạn bè thật sự sẽ không vì con mạnh mẽ mà sợ hãi, ngược lại còn thấy tự hào về con nữa.”

Một ngày trước sinh nhật, tôi quyết định đưa Du Du đi chọn quà. Con bé muốn một con dao găm huấn luyện mới — không phải dao thật, mà là bằng cao su, nhưng trọng lượng và cảm giác cầm nắm hoàn toàn mô phỏng thực tế. Tô Nguyệt nói con đã có thể bắt đầu học những kiến thức cơ bản về đoản binh khí.

Chúng tôi đến cửa hàng đồ dùng ngoài trời lớn nhất cảng thành. Du Du rất phấn khích, xem rất lâu ở khu vực dao cụ, cuối cùng chọn một con dao găm cao su màu hồng, chuôi dao khắc vân chống trượt.

“Ba ơi, cái này được không ạ?” Con mong chờ hỏi.

“Được chứ.” Tôi trả tiền, nhìn con cẩn thận nhét con dao vào bao đeo hông đi kèm, nâng niu như báu vật.

Vừa bước ra khỏi cửa hàng, biến cố xảy ra.

Hai tên có dáng vẻ lưu manh lao ra từ trong hẻm, cướp túi xách của một bà cụ rồi bỏ chạy. Bà cụ ngã vật xuống đất, những người xung quanh hô hoán nhưng không ai dám đuổi theo.

Du Du gần như phản xạ bản năng lao vút đi.

“Du Du!” Tôi hét lớn.

Nhưng con đã chạy xa mười mấy mét, tốc độ nhanh đến kinh ngạc. Hai tên lưu manh ngoảnh lại thấy một đứa bé gái đuổi theo thì sững sờ, rồi cười mắng tiếp tục chạy.

Đuổi tới đầu một con hẻm, Du Du đột ngột dừng lại, rút con dao găm hồng từ bao hông ra, bày ra tư thế khởi đầu mà Tô Nguyệt đã dạy.

“Trả túi lại đây!” Giọng con non nớt nhưng ngữ khí vô cùng kiên định.

Bọn lưu manh dừng bước, nhìn nhau rồi cười phá lên.

“Em gái nhỏ, học đòi người ta chơi dao à?” Một tên tiến lên, “Để anh dạy em, dao không phải chơi kiểu đó đâu—”

Hắn vươn tay định chộp lấy cổ tay Du Du. Du Du nghiêng người tránh né, đồng thời dùng chuôi dao găm đập mạnh vào khớp cổ tay hắn. Tên lưu manh đau đớn kêu thét lên, rụt tay lại.

Tên còn lại chửi thề một câu rồi lao tới. Du Du không lùi mà tiến, cúi người luồn dưới cánh tay hắn, xoay người dùng chuôi dao nện vào khoeo chân sau. Tên lưu manh mất thăng bằng, quỳ rạp xuống đất.

Toàn bộ quá trình diễn ra chưa đầy mười giây. Xung quanh đã có người vây xem, có người chụp ảnh. Bà cụ run rẩy đi tới, lấy lại túi xách của mình, không ngừng cảm ơn Du Du.

Khi tôi chạy đến nơi, Du Du đã thu dao lại, gương mặt nhỏ đỏ bừng nhưng đôi mắt sáng đến lạ thường.

“Ba ơi, con làm được rồi!” Con bé nói, “Cách cô Tô dạy thực sự có tác dụng!”