Vùng Triều

Về đến căn hộ thì đã gần một giờ sáng.

Florence vẫn chưa về. Phòng khách trống trơn, chỉ còn tiếng tủ lạnh chạy khe khẽ ở góc phòng.

Thương Uẩn không bật đèn lớn, chỉ bật chiếc đèn cây trong phòng vẽ, rồi đặt cuốn sổ ký họa lên bàn, lật đến trang cuối có ghi một dãy số .

Anh nhìn chằm chằm vào dãy số ấy rất lâu.

Đến khi màn hình điện thoại sáng lên, anh mới nhận ra những ngón tay mình hơi cứng lại khi nhập số .

Giao diện thêm bạn WeChat hiện ra . Ảnh đại diện là màu xám mặc định, biệt danh là một từ tiếng Anh: Ashes.

Anh nhấn gửi lời mời kết bạn, rồi khóa màn hình, úp điện thoại xuống bàn và quay lại xử lý bức tranh không có khuôn mặt kia .

Những dấu vết dữ dội trên mặt vải vẫn còn nguyên.

Những mảng đất son, nâu cháy đã khô nứt, cùng khoảng trống nơi khuôn mặt bị cạo đi cạo lại đến xơ xác.

Thương Uẩn đứng trước giá vẽ, pha màu mới.

Lần này anh không uống rượu nữa. Tay anh vững, hơi thở cũng đều, nhưng khi ngòi b/út hạ xuống, thứ cảm xúc bị dồn nén nơi đáy lòng lại càng trở nên rõ rệt.

Anh vẽ rất chậm.

Đường nét xương mày dứt khoát hơn bất cứ lần nào trước đó.

Ở đoạn chuyển tiếp của sống mũi, anh dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng tán mờ một mảng tối, để phần sáng hiện lên tự nhiên.

Đường hàm phải gọn, nhưng không quá sắc cạnh; nét vẽ cần có độ cong mềm mại, buông nhẹ về phía vùng sáng.

Đến khi vẽ miệng, đầu b/út anh khựng lại . Anh nhớ đến dáng vẻ A Tà cúi đầu cho mình mượn lửa trong con hẻm hôm ấy .

Người kia ngậm điếu t/h/u/ố/c, hơi cúi đầu; ngọn lửa khẽ lay động giữa hai người .

Thương Uẩn rút b/út lại , không vẽ miệng nữa.

Anh chuyển sang vẽ mắt, hoàn thiện đôi mắt mà lần trước mình chỉ phác được một nửa.

Đuôi mắt hơi rủ xuống, bóng mí được xử lý cẩn thận. Đến nốt ruồi nhỏ dưới mắt, anh chấm b/út hai lần , xác nhận vị trí hoàn toàn chính xác.

Nét cuối cùng vừa hoàn thành, điện thoại trên bàn rung lên.

Anh đặt b/út xuống, lật điện thoại lại . Trên màn hình hiện thông báo đối phương đã chấp nhận lời mời kết bạn.

Ashes.

Thương Uẩn nhìn cái tên ấy , tim chợt lỡ một nhịp. Anh không nhắn tin ngay, chỉ đặt điện thoại lên bệ cạnh giá vẽ rồi lùi lại hai bước, ngắm khuôn mặt vừa hoàn thành.

Người trong tranh hơi nghiêng đầu sau quầy bar, vài lọn tóc rủ xuống bên má. Ánh mắt bình thản hướng ra ngoài khung tranh, không biểu cảm, không lời nói , thậm chí chẳng nhìn về phía bất kỳ ai.

Thế nhưng khi nhìn khuôn mặt ấy , Thương Uẩn cảm thấy thứ cảm xúc âm ỉ trong lòng mình lại khẽ xao động.

Sáng hôm sau , Thương Uẩn gửi tin nhắn đầu tiên cho A Tà.

"Vẽ xong rồi , anh muốn xem không ?"

Khoảng mười phút sau , đối phương mới trả lời.

"Gửi địa chỉ cho tôi ."

Thương Uẩn gửi địa chỉ căn hộ của Florence cho anh ta . Xong việc, anh đi vòng quanh phòng khách hai lượt, rồi thay chiếc áo thun rộng màu be, vén mấy lọn tóc rối ra sau tai.

Hôm nay Florence đến phòng vẽ của bạn, không có nhà. Căn hộ yên tĩnh đến mức anh có thể nghe thấy tiếng lá cọ xào xạc ngoài cửa sổ mỗi khi gió thổi qua.

Chuông cửa vang lên khi nắng ngoài trời vẫn còn gay gắt.

Thương Uẩn ra mở cửa.

A Tà đứng bên ngoài, vẫn mặc chiếc sơ mi đen ấy , tay áo xắn đến cẳng tay, mái tóc dài được buộc thành b/úi nhỏ quen thuộc.

Trên tay anh ta là một túi đồ, bên trong có hai lon bia mua ở cửa hàng tiện lợi, vỏ lon đọng những giọt nước lạnh.

A Tà nhìn Thương Uẩn, rồi liếc vào trong nhà, khẽ hất cằm.

"Không mời tôi vào à ?"

Thương Uẩn nghiêng người nhường đường.

Khi A Tà bước vào , khoảng cách giữa hai người thu hẹp trong thoáng chốc. Thương Uẩn ngửi thấy trên người anh ta một mùi hương lạnh nhạt, phảng phất khói t/h/u/ố/c.

Anh tiện tay đóng cửa, theo A Tà vào phòng khách.

A Tà không nhìn quanh, ánh mắt nhanh ch/óng dừng lại ở giá vẽ trong góc phòng.

Bức tranh vẫn đứng nguyên chỗ cũ. Thương Uẩn không giấu nó đi , cũng chẳng phủ vải lên.

A Tà bước đến trước bức tranh rồi dừng lại .

Anh ta chăm chú nhìn thật lâu, lâu hơn nhiều so với lần xem cuốn sổ ký họa trong quán bar.

Hai tay đút túi, anh ta hơi nghiêng đầu, vẻ mặt nghiêm túc như đang cố nhận ra người trong tranh là ai.

Ánh sáng từ bên hông chiếu lên mặt vải, làm nổi rõ những đường nét đã bị cạo đi vẽ lại nhiều lần : xương mày, sống mũi, đuôi mắt và nốt ruồi nhỏ dưới mắt.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/vung-trieu/chuong-10

Thương Uẩn đứng cách anh ta vài bước, lặng lẽ nhìn bóng lưng ấy .

"Cậu vẽ lâu lắm rồi ."

A Tà cuối cùng cũng lên tiếng.

"Ừ."

"Khuôn mặt này khó vẽ."

Anh ta nói như thể người trong tranh chẳng liên quan gì đến mình .

Thương Uẩn không đáp.

A Tà quay người , dựa vào bức tường cạnh giá vẽ, hai tay vẫn đút túi.

Anh ta nhìn Thương Uẩn. Ánh mắt không còn hờ hững như ở quán bar, dường như thấp thoáng một điều gì đó rất nhạt, nhưng không phải không có .

"Tại sao lại vẽ tôi ?"

Thương Uẩn đón lấy ánh mắt ấy , bước đến sofa ngồi xuống, cầm một lon bia bên cạnh lên, bật nắp.

"Muốn vẽ."

Anh có cảm giác như vừa bị người ta nhìn thấu điều gì đó, những ngón tay khẽ run lên.

A Tà nhìn anh một lúc, rồi bước đến đầu kia sofa ngồi xuống.

Hai người cách nhau một khoảng , mỗi người cầm một lon bia.

Phòng khách yên tĩnh trở lại . Chỉ còn tiếng gió ngoài cửa sổ và tiếng bọt bia lách tách trong lon.

"Bình thường cậu vẽ tranh đều điên cuồng thế này à ?" A Tà hỏi, giọng nhẹ tênh như đang tán gẫu.

Thương Uẩn nghiêng đầu nhìn anh ta .

"Sao?"

"Trên nền tranh có dấu ngón tay của cậu đấy."

A Tà uống một ngụm bia, yết hầu khẽ chuyển động.

Thương Uẩn thầm nghĩ, anh ta quả thật đã quan sát rất kỹ.

Anh đặt lon bia lên đầu gối, đầu ngón tay áp vào thành lon lạnh buốt.

"Vậy là nhớ tôi đến thế à ?" A Tà trêu chọc.

Tim Thương Uẩn chợt khựng lại . A Tà vẫn luôn thẳng thắn như vậy , dễ dàng chạm đến điều mà chính anh cũng chưa hiểu rõ.

"Còn anh thì sao ?"

Thương Uẩn bỗng lên tiếng. Ánh mắt anh dừng trên bàn tay A Tà đang cầm lon bia, nơi có vết sẹo cũ trên cẳng tay.

"Anh từng có ai muốn ghi nhớ chưa ?"

A Tà không trả lời ngay.

Anh ta uống cạn bia trong lon, đặt chiếc lon rỗng lên bàn trà , rồi chậm rãi xoay đầu ngón tay quanh miệng lon.

"Ghi nhớ lâu thế để làm gì?"

Giọng anh ta trầm xuống đôi chút. Nụ cười nhạt đi , để lộ chút khàn khàn như bị khói hun.

"Ghi nhớ quá lâu, sẽ chẳng thể bước tiếp."

Thương Uẩn nhìn anh ta .

A Tà ngẩng mắt, cũng nhìn lại anh .

Ánh mắt hai người giao nhau dưới ánh đèn cây vàng ấm.

Ánh mắt A Tà không còn thẳng thừng như trong quán bar, nhưng cũng chẳng trở nên nồng nhiệt hơn. Anh ta chỉ nhìn Thương Uẩn, bình thản đến mức gần như không phòng bị .

"Ai rồi cũng sẽ rời đi ," A Tà nói . "Cậu không giữ được ai, tôi cũng vậy . Cho nên bây giờ, tôi không nghĩ đến những chuyện quá xa xôi."

Anh ta xòe tay.

"Chỉ quan tâm đến hiện tại."

Thương Uẩn khẽ nhắc lại :

"Chỉ quan tâm đến hiện tại."

Khóe miệng A Tà hơi cong lên, như thể tán thành.

Thương Uẩn không nói thêm, cúi đầu uống bia.

Bia trong lon đã ấm, bọt cũng tan gần hết. Anh nhấp một ngụm, cảm nhận vị đắng nhàn nhạt nơi đầu lưỡi.

Anh dựa vào sofa, nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Màn đêm Los Angeles trải rộng bên ngoài khung kính lớn, những tòa nhà xa xa lấp lánh ánh đèn, tựa như một bầu trời sao lộn ngược.

A Tà ngồi ở đầu kia sofa, bất động. Giữa hai người là một khoảng cách không xa không gần, vừa đủ để chẳng ai có thể dễ dàng chạm tới người còn lại .

"Thương Uẩn."

A Tà bỗng lên tiếng.

Thương Uẩn quay đầu.

A Tà nghiêng người dựa vào tay vịn sofa, một tay chống cằm nhìn anh .

Tư thế ấy có phần lười biếng, tùy tiện, nhưng dưới ánh đèn ấm áp, đôi mắt anh ta dường như sâu hơn thường ngày.

"Khuôn mặt cậu vẽ," anh ta nói , "là tôi à ?"

Thương Uẩn nhìn anh ta một lúc, rồi khẽ gật đầu.

A Tà không cười , cũng chẳng nói thêm.

Anh ta chỉ nhìn Thương Uẩn, ánh mắt lướt từ khuôn mặt anh xuống đường vai thấp thoáng dưới cổ áo thun rộng, rồi trở lại đôi mắt.

"Vẽ khá lắm."

Nói rồi , anh ta đưa tay lấy lon bia còn uống dở của Thương Uẩn trên bàn trà , nhấp một ngụm.

Động tác tự nhiên như thể đã làm chuyện này rất nhiều lần .

Thương Uẩn không ngăn lại . Anh chỉ nhìn yết hầu A Tà khẽ chuyển động khi ngửa đầu uống bia, cùng nốt ruồi nhỏ dưới mắt được ánh đèn soi rõ.

Anh bỗng cảm thấy, dường như mọi ánh sáng trong căn hộ đêm nay đều hội tụ về phía A Tà.