Vùng Triều

Chiều thứ Sáu, hơi nóng ở Los Angeles vẫn chưa tan hết, công viên thành phố đã chật kín người .

Đó là một bữa tiệc ngoài trời quy mô lớn. Bãi cỏ được chia thành vài khu vực, ở giữa dựng một sân khấu khổng lồ. Những hàng đèn rọi treo trên khung kim loại vẫn chưa bật sáng; lúc này , ráng chiều đỏ cam nơi chân trời là nguồn sáng duy nhất.

Dọc ven bãi cỏ có bảy, tám chiếc xe bán đồ ăn, trong không khí phảng phất mùi xúc xích nướng, hành tây chiên và vị ngọt của kẹo bông gòn.

Mọi người ngồi rải rác trên những tấm t/h/ả/m dã ngoại, bên cạnh là những xô đá đựng đủ loại đồ uống có cồn với màu sắc khác nhau .

Đằng xa có người ném đĩa bay, loa gần đó đã bật nhạc khởi động, tiếng trống bass gõ từng nhịp vào l/ồ/ng n/g/ự/c.

Florence mặc chiếc áo hai dây màu hồng huỳnh quang, tóc xõa, kéo một cô gái tóc đen từ trong đám đông chui ra .

Đó là Stella, bạn gái mới của cô. Stella làm huấn luyện viên lướt sóng ở Santa Monica, có làn da rám nắng màu lúa mì và nụ cười để lộ hàm răng trắng sáng.

Khi Florence giới thiệu Thương Uẩn với Stella, Stella nhìn anh từ đầu đến chân, rồi nói bằng tiếng Anh mang giọng California: “Ồ, thì ra anh là người bạn biết vẽ đó.”

“Ừ.” Thương Uẩn gật đầu, đưa lon bia lạnh trong tay lên miệng nhấp một ngụm.

“Anh trông không giống kiểu người đó lắm.” Stella nói .

“Kiểu người nào?”

“Kiểu ‘trong tranh toàn cảm xúc nhưng người thì khô khan’ mà Florence hay nói .” Stella chớp mắt.

Florence bên cạnh bật cười , vỗ một cái lên vai Stella.

Thương Uẩn không đáp, cúi đầu uống bia. Hôm nay anh mặc một chiếc áo sơ mi rộng màu xanh nhạt, cổ áo mở hai cúc, tay áo xắn tùy tiện đến khuỷu. Tóc không chải chuốt gì, chỉ vén lỏng ra sau , để lộ vầng trán.

Anh trông chẳng khác gì những người trẻ tuổi khác trong công viên, chỉ có điều anh uống bia rất chậm, ánh mắt liên tục quét qua đám đông.

Anh đang tìm một người .

A Tà nói anh ấy cũng sẽ đến.

Nói chính xác hơn, là Thương Uẩn rủ anh ấy đến cùng.

Sau hôm ấy , Thương Uẩn không đến quán bar thường xuyên như trước nữa. Một phần vì uống nhiều rượu không tốt cho sức khỏe, phần khác là vì anh sợ cứ gặp A Tà thêm vài lần , trái tim mình sẽ thật sự sinh bệnh mất.

Anh nghĩ A Tà sẽ thích kiểu hoạt động này .

Sau khi mặt trời lặn hẳn, đèn rọi trên sân khấu bật sáng toàn bộ, những cột sáng đủ màu quét qua đám đông, làn khói từ máy phun sương cuộn lên trong ánh sáng.

Màn khởi động vừa kết thúc, ban nhạc liền bước lên sân khấu. Họ mở màn bằng một ca khúc rock kinh điển được phối lại . Tiếng trống dồn dập, tiếng guitar điện méo vang hết cỡ, cả đám đông như rung lên theo từng nhịp.

Tiếng nhạc dội khắp bãi cỏ, khuấy động bầu không khí đến nóng ran.

Thương Uẩn đứng trong đám đông, Florence và Stella đã nhảy lên bên cạnh anh , hai người nắm tay nhau , lắc lư theo nhịp.

Thương Uẩn khẽ gật gù theo nhịp nhạc. Lon bia trong tay anh đã cạn từ lâu, vỏ lon bị anh bóp bẹp.

Chính lúc này anh nhìn thấy A Tà.

A Tà từ phía bên kia đám đông bước tới, hôm nay không mặc áo sơ mi đen, mà thay một chiếc áo thun xám đậm đã giặt hơi bạc màu, bên ngoài khoác một chiếc áo mỏng, khóa kéo mở toang.

Tóc mái vẫn buộc, nhưng lỏng hơn thường ngày, vài lọn rũ xuống sau gáy.

Tay anh cũng cầm một lon bia, bước chân tản mạn, vừa đi vừa nghiêng người tránh đám đông chen chúc.

Khi anh nhìn thấy Thương Uẩn, anh khẽ nâng cằm, xem như chào hỏi.

Ánh mắt Thương Uẩn dừng lại trên người anh một thoáng, rồi rời đi .

Anh không chủ động bước tới, chỉ đứng nguyên tại chỗ, nhìn A Tà xuyên qua đám đông, dừng lại bên cạnh mình .

“Đến rồi .” Thương Uẩn nói .

“Ừ.” A Tà giật nắp lon bia, bọt trào ra một chút, anh dùng ngón tay lau đi .

Ban nhạc trên sân khấu đổi sang bài nhanh, nhịp điệu càng náo động, mật độ đám đông ngày càng lớn, hơi nóng từ bốn phía ùa tới.

Florence không biết từ lúc nào đã kéo Stella chen lên hàng đầu, hoàn toàn chìm vào dòng người đang nhảy múa.

Thương Uẩn khẽ lắc lư theo nhạc, vai bị người bên cạnh huých một cái, lại huých thêm một cái, bị đẩy sang phía A Tà nửa bước.

A Tà không tránh.

A Tà đứng bên cạnh Thương Uẩn, một tay cầm lon bia, nở nụ cười bất cần. Cơ thể anh khẽ đung đưa theo nhịp nhạc, động tác không lớn nhưng phách nào cũng bắt rất chuẩn.

Gò má anh được ánh đèn đỏ từ sân khấu quét qua một đường, chớp mắt lại bị ánh xanh nuốt chửng.

Thương Uẩn uống một ngụm bia, nhìn đám đông cuồng nhiệt phía trước , bỗng muốn thử.

Thương Uẩn bỗng đưa tay nắm lấy cổ tay A Tà.

A Tà quay đầu lại nhìn anh , không hỏi gì, chỉ nhướng mày.

Thương Uẩn không nói gì, kéo anh đi vào trong đám đông.

A Tà theo sau , bước chân không chút do dự, để mặc Thương Uẩn dẫn anh vào dòng người náo động đó.

Đám đông chen chúc, người sát người , vai kề vai.

Nhịp trống của âm nhạc giáng xuống, bãi cỏ dưới chân như cũng đang rung.

Thương Uẩn buông cổ tay A Tà, hai người nhảy trong đám đông, động tác không tính là khoa trương, nhưng rất tùy tiện, rất thư giãn.

A Tà nhảy tản mạn hơn Thương Uẩn, cơ thể lắc theo nhịp, thỉnh thoảng đưa tay lên uống một ngụm bia.

Đám đông ngày càng chen chúc.

Có người giơ gậy bơm hơi chen qua bên cạnh, có người giơ điện thoại quay phim, cột sáng quét qua rồi quét lại , soi ra từng gương mặt ướt đẫm mồ hôi.

Thương Uẩn nhảy một lúc, bỗng phát hiện bên cạnh mình trống không .

Anh dừng lại , quay đầu nhìn sang hai bên.

A Tà không thấy đâu .

Xung quanh toàn là những gương mặt xa lạ, người da trắng, da đen, gốc Latinh, từng gương mặt lóe lên dưới ánh đèn, không có gương mặt mà anh từng vẽ.

“A Tà.” Anh gọi một tiếng.

Không ai đáp.

Nhạc quá ồn, tiếng gọi của anh chẳng khác nào một hòn sỏi rơi xuống biển sâu, vừa chạm mặt nước đã bị sóng âm nuốt mất.

Thương Uẩn đứng nguyên tại chỗ, đám đông ùa qua bên cạnh anh , đẩy anh lùi lại hai bước.

Anh hơi choáng.

Hơi men từ những lon bia bắt đầu dâng lên, khiến đầu óc anh choáng váng. Ánh đèn sân khấu quét ngang tầm mắt, để lại từng vệt sáng chập chờn.

Anh không biết mình nên đi về hướng nào, đứng tại chỗ xoay một vòng, ánh mắt quét qua quét lại trong đám đông, chẳng bắt được gì.

Rồi anh nhìn thấy.

Ở đầu bên kia đám đông, gần chỗ xe bán đồ ăn, A Tà dựa vào một cây đèn, tay cầm lon bia.

Có một cô gái đứng trước mặt anh , tóc vàng, dáng cao, mặc chiếc áo ngắn để lộ rốn, đang ghé sát nói gì đó với anh .

A Tà cúi đầu nghe , rồi nói gì đó, cô gái đó cười lên, đưa tay đặt lên cánh tay anh .

A Tà cũng cười .

Nụ cười đó rất nhẹ, rất tùy tiện, khóe miệng cong lên một chút, đuôi mắt hơi ép xuống.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/vung-trieu/chuong-12

Thương Uẩn nhìn rất rõ, vì ánh đèn màu cam từ sân khấu vừa lúc chiếu tới, soi rõ gò má A Tà, ngay cả nốt ruồi nhỏ dưới mắt anh cũng hiện lên rõ ràng.

Thương Uẩn đứng đó, tim bỗng bị thứ gì đó bóp c/h/ặ/t một cái.

Nụ cười đó.

Anh không phải chưa từng thấy A Tà cười .

Trong quán bar, trong ngõ, trên ghế sofa trong căn hộ.

Nhưng những nụ cười đó đều có khoảng cách.

Còn nụ cười vừa rồi , với cô gái tóc vàng xa lạ đó, cười tự nhiên như vậy , nhẹ nhàng không tốn sức như vậy , như thể A Tà vốn dĩ vẫn luôn là người như vậy , có thể mỉm cười với bất kỳ ai một cách tự nhiên, chẳng cần một lý do.

Dạ dày anh cuộn lên vì hơi men, còn trong l/ồ/ng n/g/ự/c lại nghẹn cứng một cảm giác khó gọi thành tên.

Ánh mắt anh dán c/h/ặ/t vào A Tà, nhìn anh nghiêng đầu nghe cô gái đó nói , nhìn anh hơi nghiêng mặt uống bia, nhìn gò má anh được ánh đèn vẽ ra đường nét.

Rồi anh động.

Thương Uẩn tiện tay chộp lấy một chai rượu mạnh ở xe bán đồ ăn, đặt mạnh một xấp tiền xuống quầy rồi ngửa đầu uống cạn, như thể muốn mượn men rượu để lấy can đảm.

Rồi anh xuyên qua đám đông, đi rất nhanh, đụng vào vai mấy người , cũng không xin lỗi .

Anh đi đến trước mặt A Tà, cô gái tóc vàng còn chưa kịp phản ứng, Thương Uẩn đã đưa tay nắm c/h/ặ/t cổ tay A Tà.

A Tà cúi đầu nhìn anh .

Trong ánh mắt không có kinh ngạc, chỉ cười nhìn anh , như đang đợi bước tiếp theo của anh .

Thương Uẩn không nói gì.

Anh kéo cổ tay A Tà, dùng sức lôi anh ra khỏi cây đèn.

A Tà bị kéo đến mức loạng choạng một bước, lon bia trong tay sóng sánh, b/ắ/n ra vài giọt.

Cô gái tóc vàng đó hét lên một tiếng phía sau , Thương Uẩn không để ý.

Anh kéo A Tà xuyên qua đám đông, đi đến góc hơi yên tĩnh phía sau xe bán đồ ăn.

Ánh đèn rọi không chiếu tới đây, chỉ có ánh sáng thừa từ sân khấu xa xa chiếu tới, kéo bóng hai người rất dài.

Thương Uẩn dừng bước, quay người lại .

A Tà đứng trước mặt anh , nhìn anh .

Tóc mái bị lần kéo vừa rồi làm rối hơn, vài lọn dán vào thái dương.

Anh không hỏi “Anh làm gì vậy ”, cũng không giãy khỏi tay Thương Uẩn, chỉ đứng đó, hơi cúi mắt nhìn Thương Uẩn, bình thản đến mức tựa như đang mặc cho anh muốn làm gì thì làm .

Thương Uẩn nhìn anh .

Rồi anh đưa tay nắm lấy cổ áo A Tà, kéo cả người anh xuống.

Rồi anh cúi xuống hôn A Tà.

Nụ hôn đó rất mạnh.

Cồn cháy trong m/á/u Thương Uẩn, khiến động tác anh mất đi sự chừng mực thường ngày.

Anh nhắm mắt, răng va vào môi A Tà, anh cảm nhận được A Tà khựng lại một chút, nhưng không đẩy anh ra . Tay Thương Uẩn nắm c/h/ặ/t cổ áo A Tà, đốt ngón tay trắng bệch. Tim anh đập nhanh đến mức gần như muốn nhảy ra khỏi l/ồ/ng n/g/ự/c.

A Tà không đáp lại nụ hôn, nhưng cũng không lùi tránh. Anh vẫn đứng yên, để mặc Thương Uẩn giữ lấy mình , đôi môi chạm nhau mà chẳng có thêm động tác nào.

Xung quanh bỗng vang lên một tràng hoan hô dữ dội.

Thương Uẩn mở mắt.

Anh quay đầu, nhìn thấy màn hình LED khổng lồ phía sau xe bán đồ ăn.

Màn hình đó vốn đang chiếu hình ảnh sàn nhảy của bữa tiệc, lúc này lại chuyển sang một hình ảnh khác — góc bãi cỏ, trong hình hai người đang nắm cổ áo hôn nhau .

Thương Uẩn nhận ra chiếc áo sơ mi xanh nhạt đó, cũng nhận ra chiếc áo thun xám đậm đó.

Hình ảnh trên màn hình được phóng rất lớn, bóng nghiêng của hai người chiếm kín cả màn hình.

Đám đông nhanh ch/óng phát hiện ra cảnh tượng ấy . Tiếng hoan hô mỗi lúc một vang dội, tiếng huýt sáo và reo hò hòa vào âm nhạc, cuồn cuộn dâng lên như một làn sóng nóng.

Thương Uẩn buông tay, lùi lại một bước.

Mặt anh nóng bừng, nhưng cơn say trong khoảnh khắc đó đã tỉnh hơn nửa.

A Tà đứng nguyên tại chỗ, đưa tay lau khóe miệng.

Anh ngước mắt nhìn màn hình lớn đó, rồi quay lại nhìn Thương Uẩn.

Anh đột nhiên cười , nụ cười mang chút tà khí.

“Anh thích tôi à .” A Tà nói .

Tuy là câu hỏi, nhưng như đang nói một điều anh đã chắc chắn.

Thương Uẩn há miệng, nhưng chẳng thốt nên lời. Tai anh đã đỏ bừng.

Đầu óc anh trống rỗng, mọi suy nghĩ đều chao đảo theo cơn say. Anh thậm chí còn đứng không vững.

Đúng là rượu vào hỏng việc.

Anh đã quá bốc đồng.

Tiếng hò reo của đám đông vẫn chưa dừng, từ xa truyền đến tiếng gọi của Florence: “Uẩn——!” Cô kéo Stella từ trong đám đông chui ra , thở hổn hển chạy tới, nhìn A Tà một cái, lại nhìn gương mặt đỏ bừng của Thương Uẩn, khựng lại một chút, rồi bật cười .

“Anh ấy hơi say rồi , hay là anh đưa anh ấy về trước đi ?” A Tà hếch cằm về phía Florence.

“Được đấy.” Florence nhìn A Tà một cái, vỗ vai Thương Uẩn, quay đầu nói với Stella, “Em đi lái xe tới đây.”

Stella đáp một tiếng, chui ra khỏi đám đông chạy về phía bãi đỗ xe.

Florence đỡ cánh tay Thương Uẩn, lại ngước lên nhìn A Tà.

“Anh……” Cô cân nhắc một chút, “Có tiện đường không ?”

A Tà nhìn Thương Uẩn một cái.

Thương Uẩn cúi đầu, vành tai đỏ thấu, không dám nhìn anh .

“Tiện đường.” A Tà nói .

Stella đỗ xe ở cửa hông công viên, Florence dìu Thương Uẩn vào ghế sau , rồi ngồi lên ghế phụ.

A Tà mở cửa xe bên kia , ngồi xuống cạnh Thương Uẩn.

Thương Uẩn dựa vào ghế, đầu nghiêng đi , nhìn những cột đèn đường lùi nhanh ngoài cửa sổ.

Trong xe rất yên tĩnh, chỉ có radio đang khẽ phát bài hát cũ nào đó.

Florence nhìn qua gương chiếu hậu một cái, không nói gì.

Thương Uẩn có thể cảm nhận được A Tà đang ở ngay bên cạnh.

Giữa họ cách một khoảng bằng nắm đ/ấ/m, điều hòa trong xe thổi gió lạnh, nhưng mặt ngoài cánh tay anh vẫn cảm nhận được nhiệt độ truyền từ người đó.

Anh không quay đầu nhìn A Tà.

A Tà cũng không nhìn anh .

Anh chỉ dựa vào ghế, nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh đèn đường lần lượt lướt qua gương mặt anh , lúc soi sáng đường nét nơi cằm, lúc lại phủ nó vào bóng tối.

Khi xe dừng dưới tòa nhà căn hộ, Florence giúp Thương Uẩn mở cửa xe.

Thương Uẩn xuống xe bước chân hơi lảo đảo, A Tà đỡ anh một cái.

“Cảm ơn.” Florence nói .

A Tà gật đầu một cái, đóng cửa xe.

Anh nhìn Thương Uẩn được Florence đỡ vào cửa tòa nhà.

Thương Uẩn bước đi chậm chạp. Đến cửa tòa nhà, anh bỗng dừng lại .

Anh như muốn quay đầu, nhưng cuối cùng không quay .

Florence đẩy anh một cái, hai người bước vào tòa nhà căn hộ.

Ánh mắt A Tà dừng lại nơi ô cửa sổ sáng đèn ở tầng ba. Anh nhìn rất lâu.

Anh khẽ cảm ơn Stella, sau đó quay người đi về phía con hẻm.