Vùng Triều

Chiều hôm sau , Thương Uẩn đợi A Tà trước cửa The Wandering Moon.

Mặt trời treo phía tây, kéo dài bóng của cả con phố.

Cây cọ xào xạc trong gió, không khí mang theo hơi ấm khô hanh, ánh nắng còn phủ lên con phố một quầng vàng óng, đậm hơn cả chiều hôm trước .

Thương Uẩn dựa vào bức tường bên hông quán bar, những ngón tay xoay chiếc bật lửa.

Vỏ kim loại đã được lòng bàn tay anh ủ ấm. Dưới nắng chiều, phần viền đã mòn bóng theo năm tháng càng lộ rõ vẻ cũ kỹ.

Khi A Tà bước tới từ đầu ngõ, Thương Uẩn đang cúi đầu nhìn bóng mình .

"Đến sớm vậy ." A Tà nói .

Hôm nay A Tà mặc áo ba lỗ đen, khoác hờ chiếc áo mỏng trên vai. Tóc anh trông như vừa gội xong, phần mái chưa buộc gọn, vài lọn tóc buông sau gáy.

"Không có gì làm ." Thương Uẩn đưa chiếc bật lửa ra , "Trả anh ."

A Tà nhận lấy, tiện tay nhét vào túi quần, không nhìn thêm.

"Đi thôi."

Anh quay người bước về phía đối diện, Thương Uẩn đi theo, hai người sóng bước trên vỉa hè.

Không ai nói sẽ đi đâu .

Mặt trời lặn chậm rãi phía trước bên phải họ, chiếu sáng cả con phố vừa rực rỡ vừa vàng vọt, cửa kính cửa hiệu phản chiếu ánh cam đỏ. Thỉnh thoảng có xe chạy qua, để lại mùi khí thải thoảng trong không khí.

Đi một đoạn, A Tà lên tiếng: "Nhà em làm gì vậy ?"

Thương Uẩn nghiêng đầu nhìn anh .

Ánh mắt A Tà rơi trên con đường phía trước , hỏi rất tùy tiện.

"Làm ăn." Thương Uẩn nói , "Trong nước cũng khá lớn, nói ra chưa chắc anh đã biết đâu ."

"Em đi một mình ."

"Ừ."

"Nhà không quản?"

Thương Uẩn im lặng hai giây.

Mặt trời vừa khuất giữa hai tòa nhà, một vệt nắng lọt qua khe hở, hắt thẳng vào mắt anh .

Anh đút tay vào túi quần, bước chậm lại .

"Họ cũng chẳng quản tôi nhiều." Anh nói , "Chính xác hơn là, chỉ quản tôi đừng làm mất mặt ở ngoài."

A Tà không tiếp lời, nhưng bước chân cũng chậm lại , giữ tốc độ ngang với anh .

" Tôi có một anh trai." Thương Uẩn nói , "Hơn tôi bốn tuổi. Học thương mại, giờ đã giúp bố tôi quản vài dự án trong nước. Từ nhỏ đến lớn, chuyện ở trường, chuyện trong nhà, họ đều hỏi anh ấy trước . Anh tôi giỏi giang, họ cũng được nở mày nở mặt, tôi chỉ là đứa để đếm cho đủ."

A Tà nghe , móc một điếu t/h/u/ố/c từ túi ra châm.

" Tôi cũng đâu có kém." Thương Uẩn nói , "Chuyện vẽ, tôi cũng từng đoạt giải, từng mở triển lãm. Nhưng họ không cho đó là chuyện đàng hoàng. Mỗi dịp lễ Tết, khi có tiệc tùng, họ dẫn tôi đi , chỉ để tôi ngồi bên cạnh cho người ta nhìn một cái, nói 'đây là con trai út tôi , đang vẽ tranh'. Rồi hết. Còn lại thời gian, họ chỉ nói chuyện làm ăn với anh tôi ."

Anh dừng lời.

A Tà hút một hơi , làn khói trắng vừa nhả ra đã bị gió xé tan.

Anh quay sang, tiện tay xoa đầu Thương Uẩn.

" Tôi thì thấy em khá đáng yêu đấy."

Đôi mắt Thương Uẩn sáng lên.

"Vẽ tranh tốt mà." Một lúc sau anh lại nói .

Thương Uẩn nghiêng đầu nhìn anh .

"Tốt hơn làm ăn." A Tà nhìn con đường phía trước , giọng rất nhẹ nhõm, "Làm ăn phải giao thiệp với quá nhiều người , giả vờ giả vịt. Vẽ tranh thì không , mà còn tự do hơn."

Thương Uẩn không nói gì, nhưng khóe miệng cong lên.

Đi thêm một đoạn, A Tà rẽ vào một con ngõ hẹp hơn.

Cuối ngõ là một tòa chung cư cũ màu xám trắng, tường ngoài có chỗ bong tróc, trước cửa cầu thang đậu một chiếc xe máy, yên xe bọc da nâu, phần lốc máy được lau chùi sạch bóng, phản chiếu ánh nắng chiều.

A Tà bước tới, mò chìa khóa từ hộp sắt ở góc tường, cắm vào ổ.

"Của anh à ?" Thương Uẩn hỏi.

"Ừ." A Tà cởi áo khoác vắt lên tay lái, ngồi lên xe, quay đầu nhìn Thương Uẩn một cái, "Lên đi ."

Thương Uẩn bước tới, giẫm lên bàn đạp ngồi sau anh .

Yên xe không lớn, đầu gối Thương Uẩn gần như áp sát vào đùi A Tà, phía sau không có tay vịn, anh do dự một chút, đưa tay nắm lấy vạt áo ba lỗ đen bên hông A Tà.

A Tà cúi đầu nhìn chỗ anh nắm, trêu: "Nắm chắc ghê nhỉ?"

Thương Uẩn đỏ mặt ôm lấy eo anh .

Xe máy từ trong ngõ chạy ra , rẽ lên đường chính, rồi một mạch về phía tây, hướng ra biển.

Hoàng hôn ở Los Angeles đến thật dữ dội.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/vung-trieu/chuong-15

Khi xe chạy đến đại lộ ven biển, mặt biển và bầu trời đều nhuộm một màu cam đỏ rực rỡ. Mặt trời như quả cầu lửa khổng lồ treo nơi chân trời, ánh sáng trải dài trên mặt nước thành một con đường vàng óng, hun hút đến tận nơi xa. Bầu trời từ màu xám xi măng chuyển sang vàng rực, rồi trong chớp mắt, cam đỏ và tím thẫm cùng bừng lên, khiến cả thành phố như chìm trong sắc màu của một ly Bloody Mary khổng lồ. Ngay cả không khí dường như cũng nhuốm men say.

Là người học mỹ thuật, Thương Uẩn nghĩ,

Thế này thì bão hòa quá rồi .

Gió biển từ phía trước thổi tới, mang theo hơi ẩm mặn, phả vào mặt Thương Uẩn, thổi tóc mái anh bay ngược ra sau .

"Em biết Los Angeles gọi là gì không ?" A Tà lớn tiếng nói , gió xé giọng anh thành từng mảnh.

"Gọi là gì?" Thương Uẩn lớn tiếng hỏi lại .

"Đây là thành phố của thiên thần!"

"Los Ángeles."

A Tà cười , vặn mạnh tay ga.

Thương Uẩn nhìn nụ cười của A Tà, tim đập nhanh hơn.

Anh mới là thiên thần chứ.

Gió nóng, mặn, mang theo rung động của động cơ, từ bốn phía ùa tới.

Hai bên là cây cọ và cột đèn đường lùi nhanh, biển xa xa là màu cam đang cháy, trời và biển hòa thành một đường mờ, không phân biệt được đâu là điểm cuối.

Gió tự do luồn qua từng sợi tóc của Thương Uẩn, khiến anh sảng khoái vô cùng.

Thương Uẩn hét lên. Tiếng hét lập tức tan vào gió, chỉ còn âm vang vọng lại bên tai anh .

Anh lại hét thêm lần nữa, lớn hơn trước , để tiếng mình hòa vào tiếng gió và động cơ. Cảm giác sảng khoái dâng lên, như thể mọi nỗi buồn tích tụ bấy lâu đều được trút ra ngoài.

A Tà không quay đầu, nhưng Thương Uẩn cảm thấy người anh khẽ rung lên, như thể vừa bật cười .

Xe máy chạy một đoạn trên bờ biển.

Phía trước đèn đỏ, A Tà giảm tốc dừng lại .

Bên cạnh song song đậu một chiếc xe thể thao mui trần, trong đó có hai chàng trai da trắng, một người thò đầu ra , huýt sáo với Thương Uẩn.

"Hey, pretty boy. I love you." Người đó hét lên, giọng điệu trêu chọc nhẹ tênh.

Thương Uẩn nghiêng đầu nhìn họ.

Anh không tránh, cũng không giả vờ không nghe thấy, ngược lại cười một cái, dứt khoát giơ ngón giữa đáp lại : "Fuck you."

Hai người da trắng sững lại , rồi cười lớn giơ ngón cái về phía anh .

A Tà quay sang nói với họ: "He is my boy."

Thương Uẩn quay người , khẽ cười , siết c/h/ặ/t lấy A Tà.

Đèn xanh sáng.

A Tà vặn tay ga, xe máy vọt đi .

Gió lại ùa vào .

Thương Uẩn tựa sau lưng A Tà, áp tai vào lưng anh . Giữa tiếng gió và tiếng động cơ, anh gần như cảm nhận được nhịp tim bình ổn của người phía trước .

A Tà không quay đầu, cũng không tăng tốc, cứ thế không nhanh không chậm chạy trên bờ biển trong ánh hoàng hôn.

Mặt trời đã lặn, chân trời chỉ còn lại tầng ánh sáng cam thẫm cuối cùng, mặt biển chuyển sang xanh đậm, đèn đường lần lượt sáng lên, vẽ nên đường nét của cả đại lộ.

Thương Uẩn nghiêng mặt, áp vào lưng A Tà.

Gió rất lớn, động cơ rất ồn.

Nhưng ngay trong mớ hỗn độn đó, giọng A Tà bỗng từ phía trước truyền tới, không cao, theo gió lướt qua tai Thương Uẩn.

"Chuyện bố mẹ em ấy ."

Thương Uẩn không động đậy.

"Em rất tốt , không kém anh trai em đâu ." A Tà cười nói , "Vui lên nào. Ở Los Angeles, em được tự do mà."

Anh nói rất tùy tiện, giọng như đang nói hôm nay gió lớn thật, hoặc quán này ngon.

Không có cảm xúc gì, không có chút sến súa nào, cứ thế thẳng thắn ném ra , bị gió cuốn đưa vào tai Thương Uẩn.

Thương Uẩn vùi mặt vào chiếc áo thun sau lưng A Tà, không để ai nhìn thấy biểu cảm của anh lúc đó.

Los Angeles là tự do.

Tôi cũng tự do.

Thương Uẩn nghĩ.

Lòng bàn tay áp bên hông A Tà. Qua lớp vải mỏng, Thương Uẩn cảm nhận được hơi ấm từ cơ thể anh , cùng chuyển động nhè nhẹ theo từng nhịp thở.

Xe máy vẫn chạy về phía trước , đèn đường lần lượt lướt qua hai bên.

Biển ở bên trái, đen thẫm, gió từ trên thổi tới, mang theo vị mặn và chút mùi dầu của thuyền cá xa xa.

Thương Uẩn nhắm mắt.

Anh nghĩ, đây có lẽ là buổi chiều sảng khoái nhất kể từ khi anh đến Los Angeles.