Vùng Triều

Về đến căn hộ thì đã hơn hai giờ sáng.

Cửa phòng Florence đóng kín, bên trong không có động tĩnh gì.

Thương Uẩn nhẹ nhàng băng qua phòng khách, không trở về phòng ngủ dành cho khách mà rẽ vào phòng vẽ Florence để lại cho anh .

Trong phòng chỉ có một ngọn đèn cây đang bật, ánh sáng vàng nhạt vừa đủ soi rõ giá vẽ và những tuýp màu nằm rải rác bên cạnh.

Không khí phảng phất mùi dầu thông và dầu hạt lanh, nồng đến mức hơi xộc lên mũi.

Men bourbon vẫn còn vương trong người . Ngửi thấy những mùi ấy , Thương Uẩn bất giác thấy buồn nôn.

Không khí trong quán bar tối nay dường như hóa thành một dòng nước ấm, cuốn anh chìm nổi giữa cơn say. Hơi nóng lan khắp cơ thể, khiến gương mặt anh đỏ bừng, đầu óc cũng trở nên mơ hồ.

Anh đặt điện thoại xuống, ánh mắt mơ màng lướt qua mặt bàn rồi dừng lại trên giá vẽ. Anh nghiêng đầu, có cảm giác mình nhất định phải làm điều gì đó.

Anh bước tới, xắn tay áo rồi thọc thẳng ngón tay vào tuýp sơn. Một khối màu đất son bị bóp ra , không qua bảng pha màu, đã bị anh quệt thẳng lên vải.

Men rượu vẫn âm ỉ cháy trong m/á/u.

Đầu ngón tay anh hơi tê, tim đập nhanh hơn thường lệ, nhưng cảm giác ấy dường như không chỉ đơn thuần là rung động.

Hơi nóng dâng lên tận xương tủy. Dưới da dường như có thứ gì đang va đập dữ dội, sốt ruột tìm đường thoát ra .

Anh chộp lấy cọ, đặt nét màu đầu tiên lên vải.

Đất son.

Đó là màu của vết sẹo cũ trên cánh tay A Tà.

Anh vẽ rất nhanh, nhanh đến mức chính mình cũng không theo kịp.

Nét b/út thô bạo, hỗn loạn, chẳng còn chút vững vàng nào của những lần cân nhắc kỹ lưỡng thường ngày.

Anh vẽ đôi bàn tay ấy , những ngón tay thon dài cầm bình lắc, đường gân nơi cổ tay căng lên rồi thả lỏng theo từng động tác. Tiếp đó là cổ áo sơ mi đen, ống tay xắn đến giữa cẳng tay, những nếp vải chồng lên nhau theo chuyển động.

Nhưng vẫn không đủ.

Không đủ gần.

Không đủ mạnh.

Đất son và nâu cháy trộn với màu còn sót lại trên đầu ngón tay anh . Anh ra sức miết, chà xát, cào lên mặt vải. Hơi thở nặng nề vang lên trong căn phòng yên tĩnh. Móng tay cào qua lớp vải, phát ra những tiếng sột soạt vụn vặt. Anh dùng gốc bàn tay xóa nhòa những đường nét vừa vẽ, nghiền chúng thành một mảng hỗn độn rồi lại khắc lên đó những dấu vết mới.

Anh như muốn bóc cơ thể này ra khỏi mặt vải, như muốn kéo người đó ra khỏi mớ hỗn độn trong đầu, ấn lên tấm vải lanh này , để hắn không nơi nào trốn thoát.

Vẽ đến vai thì anh dừng b/út.

Đất son trên bảng pha màu đã khô nứt.

Anh bóp ra một ít màu trắng từ tuýp sơn khác, rồi thêm chút vàng đất, khuấy lên ở rìa bảng pha màu, cố pha ra một tông ấm gần với màu da của A Tà.

Nhưng pha thế nào cũng không đúng.

Quá vàng, quá hồng, lại quá xám.

Anh thêm một chút tím, sắc màu càng trở nên đục bẩn. Cuối cùng, anh quệt phắt hỗn hợp ấy lên vải, miết mạnh đến mức gần như muốn ép ra sắc da mà mình tìm kiếm.

Vải bị cào đến xù lông.

Lớp màu chồng lên nhau , dày cộm, rìa khô nứt, ở giữa còn lẫn cả dấu bàn tay anh vô tình chạm lên.

Cả bức tranh hỗn độn như vừa trải qua một cuộc tàn phá. Phần thân trên để trần chỉ miễn cưỡng thành hình; vai, cánh tay và cổ áo đều hằn lên dấu vết của những động tác vẽ cuồng loạn.

Duy chỉ có gương mặt là vẫn để trống.

Anh muốn vẽ khuôn mặt ấy : đường cong của hàng mày, sống mũi góc cạnh, nốt ruồi nhỏ dưới mắt. Anh muốn vẽ dáng A Tà cúi đầu pha rượu, mái tóc rủ xuống che khuất nửa gương mặt, cả ánh mắt hắn khi ngước lên nhìn anh — bình thản, nhưng dường như cất giấu điều gì đó.

Nhưng anh không vẽ được .

Thương Uẩn cầm lại cọ, đầu b/út lơ lửng trên vùng mặt trắng trống.

Anh thử phác đường quai hàm, thấy không đúng, bèn dùng d/a/o gạt cạo đi .

Anh thử vẽ một đôi mắt, mới đi được nửa chừng đã thấy không ổn , lại cạo bỏ.

Vùng mặt trên vải bị cạo đi cạo lại , lớp sợi vải xù lên, phủ đầy những vệt màu đục ngầu.

Nhịp tim ngày càng nhanh.

Cảm giác bệnh hoạn, gần như muốn nhảy ra khỏi l/ồ/ng n/g/ự/c ấy khiến anh thấy hoa mắt.

Anh đưa tay ấn lên bên cổ, mạch đập dưới đầu ngón tay rất nặng, dồn dập đến mức vượt khỏi tầm kiểm soát.

Anh bỗng thấy tay mình không đủ dùng.

Anh muốn ấn cả bản thân mình vào bức tranh này .
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/vung-trieu/chuong-8

Anh muốn nghiền nát mùi t/h/u/ố/c lá, mùi rượu cùng vẻ xa cách, hờ hững của A Tà, tất cả trộn vào màu vẽ.

Anh muốn vẽ hắn , vẽ đến khi vải rách nát, đến khi sức lực cạn kiệt, đến khi gương mặt ấy in sâu trong trí nhớ — dù vẫn không sao tái hiện được trên vải.

Anh quỳ sụp xuống, gục người vào khung vải.

Màu vẽ lem đầy n/g/ự/c áo, chiếc sơ mi đen nhuốm đầy đất son và nâu cháy, như bị m/á/u thấm.

Anh đặt trán lên khung vải, nhắm mắt, thở dốc.

Đầu ngón tay vẫn còn run, trong phòng vẽ chỉ còn tiếng thở gấp của anh , và mùi dầu thông bay hơi .

Anh mệt rồi .

Thương Uẩn không đứng dậy.

Anh vẫn quỳ trước giá vẽ, trán tựa vào khung gỗ. Cả người dần lặng đi , từng chút một.

Lớp màu trên tay anh khô lại , kết thành vỏ cứng.

Bức tranh không mặt lặng lẽ đứng trước anh . Dưới ánh đèn mờ, đất son và nâu cháy hòa lẫn trong những lớp màu bị nghiền nát, như bãi triều vừa rút, để lại một vùng đất ngổn ngang dấu vết.

Cuối cùng, anh gục xuống sàn.

Sàn phòng vẽ lạnh ngắt.

Anh nằm nghiêng, co đầu gối, lấy cánh tay kê dưới mặt.

Bức tranh ở ngay sau lưng anh , lặng lẽ đứng đó, như một pho tượng thần không có gương mặt.

Anh ngủ thiếp đi .

Trong giấc mơ đâu đâu cũng là nước, ấm nóng, mênh m/ô/n/g không bờ bến.

Anh không phân biệt được mình đang ở trong nước, hay ở một nơi nào khác.

Xung quanh rất tối, chỉ có một quầng sáng cam ở phía xa, như ngọn đèn treo trên quầy bar, lại như một đầu t/h/u/ố/c lá đang cháy.

Có ai đó từ phía sau tiến lại gần anh .

Không tiếng động, không tiếng bước chân. Chỉ đến một khoảnh khắc, anh chợt cảm nhận được hơi thở của người phía sau .

Hơi thở phả lên gáy anh , nhẹ đến mức gần như không thể nhận ra , mang theo mùi t/h/u/ố/c lá và rượu lạnh nhạt.

Thương Uẩn không quay đầu, cơ thể như bị đóng đinh, ngay cả đầu ngón tay cũng không cử động được .

Một bàn tay vòng tới từ phía sau . Đầu ngón tay lướt qua eo anh , chậm rãi men dọc sống lưng, như đang phác họa đường nét trên một bức tranh.

Cái chạm khẽ đến mức gần như không thể cảm nhận, vậy mà hơi nóng lại lan ra từ nơi đầu ngón tay chạm vào , nhanh ch/óng bao phủ cả vùng da ấy .

Bàn tay đó dừng lại trên gáy anh , dừng vài giây, rồi hơi dùng sức, kéo cả người anh về phía sau .

Thương Uẩn ngã ngửa vào một vòng tay.

Lồng n/g/ự/c người đó rất nóng, áp vào lưng anh , nhịp tim vững vàng gõ lên xương bả vai anh . Nước dâng lên, từ bốn phía tràn tới, ấm nóng, mang theo hơi mặn chát.

Anh ngẩng đầu lên, muốn nhìn rõ khuôn mặt người phía sau . Nhưng ánh sáng quá tối, chỉ thấy đường cong quai hàm của đối phương, và chút ánh cam lập lòe của đầu t/h/u/ố/c lá bên môi.

Người đó cúi xuống, môi khẽ lướt qua vành tai anh , nhẹ tựa một cơn gió.

Thương Uẩn nhắm mắt lại .

Nước ngập qua cằm anh , ngập qua môi anh , ngập qua tất cả những lời anh muốn nói nhưng không thể nói ra .

Anh cảm nhận được từng tấc nhiệt độ đôi bàn tay đó để lại trên người mình , cảm nhận được trái tim không thể kiểm soát trong l/ồ/ng n/g/ự/c, trong giấc mơ cũng đập nhanh như vậy .

Dưới đáy nước tĩnh lặng, chỉ còn nhịp tim và hơi thở của anh hòa cùng hơi thở vững vàng của người kia . Tất cả chậm rãi chìm xuống, sâu hơn nữa, cho đến tận đáy.

Rồi anh tỉnh dậy.

Trời vẫn chưa sáng, đèn phòng vẽ vẫn bật, phát ra tiếng rè rè khe khẽ.

Thương Uẩn nằm nghiêng trên sàn, n/g/ự/c khẽ phập phồng, trên trán rịn một lớp mồ hôi mỏng.

Lớp màu khô trên tay nứt thành những đường nhỏ trên da, như một lớp vỏ nứt nẻ.

Anh nghiêng đầu, nhìn về phía giá vẽ không xa.

Bức tranh không mặt lặng lẽ đứng đó. Dưới ánh đèn, màu đất son và nâu cháy càng trở nên sẫm tối, vải vẽ bị cào đến xù mép, dấu bàn tay và dấu ngón tay chồng lên nhau hỗn loạn.

Như một bãi triều vừa rút.

Anh nhìn chằm chằm vào bức chân dung không mặt đó rất lâu.

Anh thấy thật kỳ lạ. Tại sao mình lại mất lý trí đến vậy chỉ vì một người xa lạ?

Cơn buồn ngủ nhanh ch/óng nhấn chìm anh , không cho anh thêm thời gian suy nghĩ. Đầu anh choáng lên, rồi anh lại ngủ thiếp đi .