A TUẾ

Năm mười sáu tuổi, ta được bổ nhiệm làm Lương Tào Tham Quân.

Mười hai vị trướng phòng cùng hơn ba mươi lại viên phụ trách quản lý lương thảo đều nằm dưới quyền điều động của ta . Toàn bộ lương thực của quân đội đóng tại bảy thành do Cố gia chiếm giữ cũng được ta trực tiếp kiểm kê và phân phối.

Những mụ già từng cười nhạo ta năm xưa, giờ đây mỗi lần gặp mặt đều không còn dám gọi ta là tiểu khất cái nữa.

Họ chỉ cúi đầu, cung kính gọi một tiếng: "Tuệ đại nhân."

Lần đầu tiên nghe được cách xưng hô ấy , ta vui mừng âm thầm suốt mấy ngày liền.

Cuối cùng, ta cũng có được một danh xưng thuộc về riêng mình , không phải nhờ thân phận hay sự thương hại của bất kỳ ai, mà là thứ ta tự dùng bản lĩnh để giành lấy.

Thế nhưng, mùa đông năm ấy , Cố tướng quân t/ử trận tại Định Xuyên.

Ba vạn tướng sĩ xuất chinh, cuối cùng chỉ còn chưa đầy tám nghìn người sống sót trở về.

Khi tin dữ truyền đến phủ, ta đang ở kho lương kiểm kê số lương thực chuẩn bị dùng cho mùa đông.

Chén t/h/u/ố/c trong tay Cố Chiêu Ninh rơi xuống đất, vỡ tan thành từng mảnh.

Cố Nghiễn Chu thì không khóc , cũng chẳng rơi một giọt nước mắt.

Hắn ngồi một mình trước linh cữu của phụ thân suốt đêm, mãi đến khi trời sáng mới đứng dậy.

Sáng hôm sau , hắn tiếp nhận ấn tướng quân.

Các vị bộ tướng cũ đều dõi mắt về phía hắn . Câu sấm truyền của người câm năm nào lại một lần nữa được nhắc tới.

Sinh nơi bồng cao, quân lâm thiên hạ.

Có người lên tiếng nhắc nhở mọi người rằng, dù Cố tướng quân đã t/ử trận, Cố gia vẫn còn đích t/ử kế thừa. Trong quân vẫn còn một người được xem là chân long thiên t/ử.

Có lẽ chính Cố Nghiễn Chu cũng đã bắt đầu tin vào lời tiên đoán ấy .

Sau khi Cố tướng quân qua đời, hắn cần nhất một chiến thắng để củng cố uy tín, khiến các tướng sĩ thực lòng quy phục.

Vì vậy , trận đ/á/n/h đầu tiên sau khi tiếp nhận binh quyền, hắn quyết định tấn công thành Ninh Lăng.

Ta vừa kiểm tra xong sổ sách lương thảo, đêm đó đã lập tức chạy đến trung quân trướng.

"Trận này tuyệt đối không thể đ/á/n/h."

Mười mấy vị tướng lĩnh đang có mặt trong trướng đồng loạt quay sang nhìn ta .

Cố Nghiễn Chu ngồi ở vị trí chủ tọa, ánh mắt dừng trên người ta .

"Nói rõ lý do."

Ta đặt quyển sổ sách xuống bên cạnh hắn .

"Thành Ninh Lăng có tường cao, hào sâu, trong thành còn có hai vạn quân thủ vệ. Cho dù chúng ta chỉ vây thành mà không tấn công, ít nhất cũng phải mất một tháng mới có thể hạ được . Nhưng lượng lương thực hiện có trong toàn quân chỉ đủ duy trì tối đa hai mươi ba ngày."

Một vị tướng lĩnh bật cười khinh miệt.

"Chỉ cần đ/á/n/h hạ Ninh Lăng, chẳng phải lương thực trong thành sẽ thuộc về chúng ta sao ?"

Ta bình tĩnh hỏi lại :

"Nếu đã qua hai mươi ba ngày mà cửa thành vẫn chưa bị phá thì sao ?"

Nụ cười trên mặt người kia lập tức cứng lại .

Cố Nghiễn Chu cau mày, giọng nói trầm xuống.

"Phụ thân ta chỉ mất ba ngày đã hạ được An Châu. Chẳng lẽ Ninh Lăng còn khó đ/á/n/h hơn cả An Châu?"

"Thủ tướng An Châu chủ động mở cửa đầu hàng, vì thế thành mới nhanh ch/óng thất thủ. Còn thê t/ử và con cái của thủ tướng Ninh Lăng đều đang bị giam giữ trong kinh thành. Dù có mất mạng, hắn cũng không dám dâng thành đầu hàng."

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn , không hề có ý né tránh.

Sắc mặt Cố Nghiễn Chu càng lúc càng tối sầm.

Cuối cùng, hắn chỉ lạnh lùng nói :

"Ngươi cứ lo việc vận chuyển lương thực. Đánh trận thế nào là chuyện của ta ."

Cuộc chiến dưới chân thành Ninh Lăng cứ thế bắt đầu.

Ngày thứ hai mươi, tường thành vẫn đứng sừng sững, không hề có dấu hiệu thất thủ.

Đến ngày thứ hai mươi ba, các doanh trại buộc phải cắt giảm một nửa khẩu phần lương thực.

Ngày thứ hai mươi sáu, quân đội bắt đầu g/i/ế/c chiến mã để lấy thịt ăn.

Đến ngày thứ hai mươi chín, trong doanh đã xuất hiện binh lính đào ngũ.

Ngày thứ ba mươi mốt, khi quân đội đã kiệt sức, quân triều đình bất ngờ đ/á/n/h úp từ phía sau .
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/a-tue/chuong-4

Cố gia quân hoàn toàn đại bại.

Trận thua này còn t/h/ả/m khốc hơn cả thất bại ở Định Xuyên.

Trong lúc đoạn hậu, Cố Nghiễn Chu bị một mũi tên nặng b/ắ/n xuyên qua n/g/ự/c phải .

Khi quân y rút mũi tên ra , đầu tên còn kéo theo cả một mảng thịt nát.

Trước mắt hắn tối sầm, cả người lập tức đổ xuống.

Cố Chiêu Ninh vội vàng thay huynh trưởng giữ c/h/ặ/t vết thương, nhưng đôi tay nàng run rẩy không ngừng.

Trong khi đó, toàn quân vẫn phải tiếp tục rút lui. Quân thủ thành Ninh Lăng bám riết phía sau , không ngừng truy sát.

Thương binh không thể bỏ mặc, mà Cố Nghiễn Chu lại càng không thể rơi vào tay quân địch.

Thân binh đành đặt hắn lên một chiếc xe chở lương thực rồi khiêng đi .

Đường núi gập ghềnh, xe lương xóc nảy liên tục khiến vết thương trước n/g/ự/c hắn hết lần này đến lần khác rách ra , m/á/u tươi thấm đẫm lớp băng vải.

Đêm đầu tiên rút về Bắc Trại, binh lính ở đó tháo cả đệm giường của mình , mang ra lót dưới thân hắn .

Đêm thứ hai, khi đoàn quân đi qua An Viễn Doanh, lại có người đem đến một tấm t/h/ả/m lông cừu dày.

Đêm thứ ba vẫn có người mang chăn đệm tới.

Đêm thứ tư cũng không ngoại lệ.

Tàn quân cứ thế liên tục rút lui về phía sau , còn Cố Nghiễn Chu được đưa đi từ doanh trại này sang doanh trại khác.

Các binh sĩ thà chịu lạnh, ngủ ngoài bãi tuyết, cũng nhất quyết nhường chăn đệm cho thương binh.

Người này dặn dò một câu, người kia lại nhắc thêm một tiếng.

"Mau lấy lớp đệm này lót xuống dưới người thiếu chủ."

"Trên đường đi nhớ chậm một chút, đừng để xe xóc quá mạnh, khiến vết thương của ngài ấy lại chảy m/á/u."

Đến khi đoàn quân rút về Vân Châu, chiếc xe chở lương vốn cứng nhắc đã được lót kín bằng đủ loại t/h/ả/m, đệm và áo bông cũ.

Cố Nghiễn Chu đôi lúc tỉnh lại giữa cơn mê man, nhìn thấy những thứ dưới thân mình liền hỏi chúng từ đâu mà có .

Nhưng ngay cả thân binh bên cạnh cũng không thể trả lời.

Bởi vì người mang chăn đệm đến quá nhiều, nhiều đến mức chẳng ai nhớ nổi từng người .

Ta ngồi tựa bên càng xe, bất giác nhớ lại câu sấm truyền tám năm trước .

Đi khắp quân trướng.

Muôn vạn người chung chăn.

Trong lòng ta chợt thắt lại .

Nhưng lúc ấy , chẳng một ai còn tâm trí để nghĩ đến lời tiên đoán kia .

Cố Nghiễn Chu đã ở bên bờ sinh t/ử, hơi thở ngày càng yếu ớt.

Sau khi trở về Vân Châu, hắn gắng gượng thêm được bốn tháng.

Suốt khoảng thời gian ấy , Cố Chiêu Ninh gần như ngày nào cũng ở bên cạnh chăm sóc huynh trưởng.

Nàng tự tay tháo lớp băng vải cũ, lau sạch m/á/u mủ trên vết thương, rồi hết lần này đến lần khác sắc t/h/u/ố/c cho hắn uống.

Ban đầu, Cố Nghiễn Chu còn có sức mắng người vì đau đớn.

Nhưng theo từng ngày trôi qua, giọng nói của hắn càng lúc càng yếu, đến cuối cùng ngay cả việc tự ngồi dậy cũng trở nên khó khăn.

Ngày hắn qua đời, ánh nắng ngoài cửa sổ vô cùng ấm áp.

Khi ta bước vào phòng, hắn đang tựa bên cửa sổ, lặng lẽ phơi nắng.

Cố Chiêu Ninh vẫn ngồi bên giường trông nom.

Cố Nghiễn Chu đã gầy đến mức chỉ còn da bọc xương.

Hắn nhìn ta và Cố Chiêu Ninh, chậm rãi hỏi:

"Trận chiến ở Ninh Lăng, rốt cuộc chúng ta đã tổn thất bao nhiêu người ?"

Ta và Cố Chiêu Ninh đều im lặng, không ai dám trả lời.

Nhưng hắn lại tự mình nói ra con số ấy .

"Ba nghìn bảy trăm hai mươi mốt người ."

Nói xong, hắn quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Chiêu Ninh, những lão tướng mà phụ thân để lại đều sẵn lòng nghe lời muội ."

"Muội là con gái của Tĩnh Bắc Hầu, lại là nghĩa nữ do phụ thân ta đích thân nhận nuôi. Các bộ tướng cũ đều kính trọng thân phận của muội ."

Hắn lại nhìn sang ta .

"A Tuệ, ngươi đã quản lý lương thảo nhiều năm. Hiện giờ, các doanh trại đều biết ngươi có bản lĩnh."

Nói đến đây, hơi thở hắn đột nhiên ngắt quãng.