Bàn Cờ Tuyệt Lộ

1

Ồn ào náo nhiệt bên ngoài tường viện bị một cánh cửa đỏ son ngăn cách thành hai thế giới.

Tiền sảnh tiếng đàn sáo không dứt, đó là thọ yến của mẹ kế ta .

Hạ Trúc quỳ dưới chân ta , khóc đến mức bả vai run rẩy: "Tiểu thư, không thể nhận thiếp mời đó được , đó là hố lửa..."

Thứ ta đang cầm trong tay là một tờ hôn thư dát vàng. Phía nhà trai là Tĩnh Bắc hầu Hoắc Hành. Chính xác mà nói , là "cựu" Tĩnh Bắc hầu.

Một tháng trước , tin tức đại bại ở Tây Bắc truyền về, chủ tướng Hoắc Hành bị tước vị, cấm túc, hầu phủ bị niêm phong. Hôn ước này vốn được định từ thời Hoắc gia còn hưng thịnh, do ông nội ta phải cầu xin hết lời mới có được . 

Giờ đây, nó lại trở thành củ khoai nóng bỏng tay mà cha và mẹ kế ta nóng lòng muốn vứt bỏ, cũng là cái cớ tốt nhất để bọn họ xử lý đứa con gái trưởng của vợ cả chướng mắt này .

"Hố lửa?" Ta buông tay, hôn thư rơi xuống gạch nền. 

"Hạ Trúc, em nhìn cái viện này xem, có nơi nào không phải là hố lửa?"

Cha chán ghét ta , vì chân mày và ánh mắt ta quá giống người mẹ quá cố, luôn nhắc nhở về món nợ của ông ta . Mẹ kế hận ta , vì ta chiếm danh phận đích trưởng nữ, cản đường con gái ruột của bà ta .

Ở lại đây, kết cục tốt nhất của ta là bị tùy tiện gả cho một quan chức già nua nào đó ở kinh thành để làm vợ kế, rồi dùng của hồi môn của ta để bù đắp cho con gái bà ta vẻ vang xuất giá.

" Nhưng Hoắc tướng quân thân mình còn lo chưa xong, thánh ý khó đoán, tiểu thư gả qua đó e là..."

"E là gì?" Ta cúi người , nhặt hôn thư lên, từng chút một vuốt phẳng những nếp nhăn. 

"E là phải c.h.ế.t cùng hắn sao ?"

Ta đi đến trước gương, đối diện với hình ảnh mình trong gương, chậm rãi nặn ra một nụ cười nhạt: "Hạ Trúc, em biết không ?"

"Đôi khi, bị buộc chung một chỗ với một người rõ ràng là đã c.h.ế.t, còn an toàn hơn là ở giữa đám người đang sống."

Ít nhất, không ai quan tâm đến việc bên cạnh một kẻ sắp c.h.ế.t lại có thêm một người phụ nữ tầm thường không kém.

Tiền sảnh truyền đến tiếng cười giả tạo của mẹ kế, xen lẫn những lời chúc tụng hư hỏng về "phúc khí" của ta . Ta gấp gọn hôn thư, thu vào trong ống tay áo.

"Đi trả lời đi ." Ta nói với Hạ Trúc, giọng bình thản. "Hôn sự này , ta nhận."

Không có kèn sáo, không có lụa đỏ. Một chiếc kiệu nhỏ màu đỏ hơi cũ kỹ lặng lẽ dừng lại ở cửa bên của Hoắc gia.

Tấm biển dát vàng ghi bốn chữ "Tĩnh Bắc Hầu Phủ" trên xà cửa đã bị nạy đi , để lại bốn vết trắng ch.ói mắt. Rèm kiệu vén lên, ta bước xuống, người dìu ta là Hạ Trúc với bàn tay lạnh lẽo run rẩy.

Trong sân, cỏ dại mọc quá mắt cá chân, sơn đỏ trên hành lang đã bong tróc quá nửa, để lộ lớp gỗ mục nát bên trong. Một lão bộc co rùm trong bóng tối của cột hành lang, thấy ta xuống kiệu thì lảo đảo bước tới, môi run rẩy vài cái mới rặn ra được tiếng: "Phu... phu nhân, gia... ở chính đường."

Cửa chính đường đang mở, ta bước vào . Trong đường trống trải, án hương đóng một lớp bụi dày, bức tường phía trên trống không , ngay cả họa tượng tổ tiên cũng đã bị gỡ bỏ.

Chỉ có một người đàn ông, quay lưng về phía cửa, đứng trước khoảng không trống rỗng đó. Hắn nghe tiếng thì xoay người lại .

Là Hoắc Hành.

Một thân hồng bào càng làm nổi bật sắc mặt trắng bệch, từ trán bên trái đến xương lông mày có một vết sẹo mới, đã đóng vảy màu nâu sẫm.

Dáng người hắn rất cao nhưng gầy đến mức có chút trống trải, đôi mắt ấy nhìn sang, trầm mặc như bầu trời trước cơn bão tuyết.

"Tống Thanh Mặc?" Hắn mở lời, giọng nói khàn đặc và thô ráp.

"Là ta ."

Hắn tiến lên hai bước, đưa một chiếc hộp gỗ đến trước mặt ta : "Mở ra ."

Ta nhận lấy, mở chốt cài. Bên trong không có vàng bạc châu báu, chỉ có ba thứ: Một miếng ngọc bội dương chỉ bị mẻ nhẹ ở góc; một xấp ngân phiếu mỏng với các mệnh giá khác nhau ; và dưới cùng là một tờ biên lai cầm đồ đã được gấp lại .

"Ngọc bội là của nương ta để lại . Ngân phiếu có tám trăm hai mươi sáu lượng, là số tiền ta có được sau khi bán tất cả những gì có thể bán, bao gồm cả hai bộ giáp cũ đã theo ta nhiều năm."

Hắn nói rất chậm, mỗi chữ đều như đã được cân nhắc kỹ lưỡng.

"Biên lai là của hai bộ giáp đó."

Ánh mắt hắn dừng trên mặt ta , chỉ còn lại một sự bình thản hoang vu.

"Tống cô nương, như cô thấy đấy, họ Hoắc ta hiện là kẻ mang tội, trắng tay, tiền đồ mờ mịt, có lẽ ngày mai sẽ có quân lính đến xích người đi . Hôn sự này vốn dĩ không nên tính là thật."

"Thứ trong hộp này là toàn bộ sính lễ ta có thể đưa ra . Ngay lúc này cô hãy cầm lấy nó và rời đi , hôn thư bị hủy, từ nay về sau ta và cô không ai nợ ai. Bước ra khỏi cánh cửa này , không ai có thể chỉ trích cô là kẻ bội tín nghĩa."

Gió lùa vào từ cửa sổ vỡ, hất tung bụi bặm trên án hương, cũng thổi động một góc tờ biên lai cầm đồ trong chiếc hộp trên tay ta .

Ta khép nắp hộp lại . "Nói xong rồi sao ?" Ta hỏi.

Hắn dường như không ngờ tới phản ứng này của ta , im lặng nhìn ta chằm chằm. Ta đi đến trước án hương, lấy từ trong ống tay áo ra bản hôn thư cũng mỏng manh không kém.

"Xoẹt ——"

Ta xé bản hôn thư làm đôi, tùy tiện ném lên mặt án hương đầy bụi bặm. Xoay người lại đối mặt với hắn , ta đẩy chiếc hộp gỗ đựng toàn bộ gia sản của hắn vào lại l.ồ.ng n.g.ự.c hắn .

"Áo giáp là xương cốt của một võ tướng."

Ta nhìn thẳng vào con ngươi đang đột ngột co rút của hắn , giọng nói rõ ràng:

"Xương cốt thì không thể đem đi cầm đồ."

"Hôn thư là bằng chứng giữa Tống gia và Hoắc gia. Bây giờ, ta đã xé bỏ một nửa của Tống gia."

Ta dừng lại một chút, hít một hơi , không khí nồng nặc mùi bụi bặm và mục nát.

"Bây giờ, chúng ta như nhau rồi , Hoắc Hành."

"Đều chỉ còn lại nửa cái mạng."

Ta nhìn vào vùng hoang mạc c.h.ế.t ch.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/ban-co-tuyet-lo/chuong-1
óc trong mắt hắn :

"Có muốn thử xem, đem hai cái nửa mạng này ghép lại với nhau ..."

"Để đ.á.n.h cược một con đường sống hay không ?"

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/ban-co-tuyet-lo/1.html.]

Mọi việc dù là nhỏ nhất đều được trình bày vô cùng mạch lạc, rõ ràng. Bên cạnh một số con số còn có những dòng chữ nhỏ viết bằng mực đỏ thanh tú, phân tích kỹ càng lợi hại.

Hắn nhìn một hồi lâu rồi gập sổ sách lại .

"Tống Thanh Mặc." Hắn gọi tên ta một lần nữa, lần này bớt đi sự dò xét, thêm vào đó là một chút ý vị phức tạp. 

"Nàng mưu cầu điều gì? Chỉ đơn giản là để sống sót thôi sao ?"

Ta nhìn ra ngoài cửa, bóng chiều mỗi lúc một đậm hơn, tia sáng cuối cùng nơi chân trời cũng đã bị nuốt chửng.

"Sống sót chỉ là yêu cầu tối thiểu." Ta quay đầu lại , nhìn sâu vào mắt hắn . 

"Thứ ta muốn là những kẻ đã lấy đi đồ của ta , lấy đi như thế nào thì phải nôn ra trả lại như thế ấy ."

"Là để những kẻ đã giẫm chúng ta xuống bùn sâu phải trố mắt ra nhìn chúng ta đứng dậy từ nơi mà bọn chúng cho là không thể nhất."

"Hoắc Hành, chàng cam tâm cứ thế thối rữa mà c.h.ế.t trong căn nhà nát này , mang theo cái danh bại tướng, chờ đợi một chén rượu độc hay một dải lụa trắng gọi là 'ân thưởng' hay sao ?"

Hắn đột ngột ngước mắt lên. Phía dưới vùng hoang mạc ấy , dường như có một mồi lửa bị đè nén bấy lâu nay đã tìm được kẽ hở để bùng phát.

"Không cam tâm." 

Bạn đang đọc truyện do Lộc Phát Phát dịch hoặc sáng tác. Follow để nhận thông báo khi có truyện mới nhé! Mình sẽ lên tằng tằng tằng đó

Hai chữ bật ra từ kẽ răng hắn , mang theo cả mùi vị của m.á.u.

"Tốt." 

Ta gật đầu, chìa bàn tay ra , lòng bàn tay hướng lên trên , lơ lửng giữa không trung. 

"Vậy bản giao kèo của chúng ta chính thức có hiệu lực từ khoảnh khắc này ."

Hắn nhìn bàn tay ta , rồi nhìn vào mắt ta , sau đó, bàn tay có lớp chai mỏng của hắn phủ mạnh lên tay ta .

"Thành giao."

Sổ sách được trải ra dưới ánh đèn dầu. Ta đếm ra một trăm lượng, số còn lại cùng miếng ngọc bội đều được khóa vào một chiếc hộp gỗ nhỏ. Có hai chiếc chìa khóa, ta và Hoắc Hành mỗi người giữ một chiếc.

"Danh thiếp ở dưới đáy hộp, tự lấy đi ." Hoắc Hành đẩy cửa sổ ra , một con chim sẻ xám trên cành cây khô ngoài viện giật mình bay mất. 

"Nửa nén nhang trước , ở đầu hẻm có một chiếc xe ngựa dừng lại , không có hoa văn, người trong xe đã nhìn về phía này hai lần ."

Ta tìm thấy xấp danh thiếp , thu vào trong ống tay áo: "Đủ dùng rồi , xe ngựa còn đó không ?"

"Đi rồi ." Hoắc Hành quay người , từ sau cái chum nước vỡ ở góc tường xách ra một gã đàn ông đang bán hôn mê, ném xuống đất.

Gã đó mặc quần áo vải thô, mặt dính đầy bùn, lúc này mới phát ra tiếng rên rỉ.

"Hắn đi theo chiếc xe ngựa đó, bộ pháp rất nhẹ, là một thám t.ử."

Tim ta hơi thắt lại , hành động nhanh thật đấy. Hoắc Hành giẫm lên cổ tay gã đó: "Ai phái ngươi đến?"

Gã đó nghiến răng không nói . Hoắc Hành nghiến bàn chân xuống, xương khớp phát ra tiếng kêu răng rắc. Gã đàn ông thét lên đau đớn, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng: 

"Tha mạng! Là... là Ngô chưởng quỹ của hiệu cầm đồ Vĩnh Phong bảo tiểu nhân theo dõi... nói là nếu ngôi nhà này có rao bán thì ông ta phải nhận được tin trước !"

Hiệu cầm đồ Vĩnh Phong? Ta nhớ lại tiêu đề trên tờ biên lai cầm đồ kia .

Hoắc Hành buông chân ra , lấy trong người ra mấy đồng tiền đồng ném vào mặt gã.

"Cút."

"Về nói với họ Ngô, áo giáp của Hoắc mỗ mấy ngày nữa sẽ đích thân đến chuộc. Tiền lãi cứ tính gấp đôi giá thị trường cho ông ta ."

Gã đàn ông nọ lăn lộn bò chạy mất dạng.

"Tiền lãi gấp đôi sao ?" Ta nhướng mày.

"Cho hắn mười lá gan, hắn cũng không dám nhận." Hoắc Hành kéo dây thừng, bắt đầu múc nước giếng lên rửa tay.

" Nhưng hắn sẽ truyền lời này ra ngoài, truyền đến tai những kẻ cần nghe ."

Ta đã hiểu.

Kẻ bại trận mà ngay cả sức lực để chuộc lại bộ giáp cũng không còn thì mới thực sự là xong đời. Dám buông lời tăng giá chuộc lại giáp cũ, chính là đang nhắn nhủ tới những kẻ trong bóng tối rằng: Gia đây vẫn chưa c.h.ế.t hẳn, móng vuốt vẫn còn cào được vài cái.

"Cần bao lâu?" Ta hỏi.

Hoắc Hành nhìn những vệt m.á.u nhạt dần theo làn nước trên tay mình , ánh mắt sắc lẹm:

"Ba ngày. Ba ngày sau , gã họ Ngô đó sẽ phải đích thân mang bộ giáp đến trước cửa nhà ta ."

Phố da lông phía Tây thành, mùi vị nồng nặc và hỗn tạp.

Ta không đeo mũ có rèm che, chỉ để Hạ Trúc ôm c.h.ặ.t bọc đồ đi sát theo sau . Bước vào tiệm da lông họ Chu ở góc phố, lão chưởng quỹ béo tròn Chu Chính Quý đang nhìn sổ sách mà thở ngắn than dài.

"Chưởng quỹ, xem hàng đi ." Ta ấn tấm danh thiếp lên mặt quầy.

Chu Chính Quý cầm lên, tay bỗng run b.ắ.n: "Hoắc... Hoắc hầu gia?"

"Đê Cửu Lý ngoài thành, hai trăm ba mươi tấm da quân dụng. Da cừu có vết tên b.ắ.n, da sói có vết đao c.h.é.m, kỹ thuật thuộc da là tay nghề của Bắc quân." 

Tốc độ nói của ta rất nhanh, không cho lão có thời gian suy tính. 

"Giá chốt bảy trăm lượng. Giao dịch tiền mặt, hàng cho lão kiểm."

Khuôn mặt béo của Chu Chính Quý giật giật: "Cô nương, cái giá này ..."

"Trước giờ Ngọ, tại đê Cửu Lý. Tiền không đến, ta tìm nhà khác." Ta thu lại tấm thiếp , quay người định đi .

"Đợi đã !" Chu Chính Quý lao ra , hạ thấp giọng. "Cô nương, thực không giấu gì cô, số hàng này bỏng tay lắm. Hoắc hầu gia hiện giờ..."

Lão liếc nhanh sang hai bên, kéo ta vào vùng bóng tối dưới hiên nhà. 

"Cây đổ bầy khỉ tan, phía Bộ Binh đang nhìn chằm chằm đấy. Số da quân dụng này trong hồ sơ ghi là hao hụt, hôm nay ta thu vào , ngày mai có thể bị khép tội tư thông quân nhu, cấu kết với tội thần ngay! Đây không phải là mua bán, đây là họa chu di cửu tộc!"