Bàn Cờ Tuyệt Lộ

Mời Quý độc giả CLICK vào liên kết hoặc ảnh bên dưới

mở ứng dụng Shopee để tiếp tục đọc toàn bộ chương truyện!

2

Ta im lặng lắng nghe , đợi lão trút hết nỗi sợ hãi đó ra mới lên tiếng:

"Nỗi khó khăn của Chu chưởng quỹ ta hiểu, cho nên ta không đến đây để bán da lông theo cách thông thường."

Mồ hôi lấm tấm trên khuôn mặt béo, lão nghi hoặc nhìn ta .

"Lô da này mang tay nghề của biên quân Tây Bắc, có dấu vết chiến trường, ở kinh thành không ai dám công khai thu mua, nhưng có người dám lén lút cất giữ." 

Ta hạ thấp giọng, nhấn mạnh từng chữ: "Ta không lấy bảy trăm lượng, ta chỉ cần bốn trăm lượng tiền mặt, cộng thêm lô da cừu thứ phẩm bị ẩm mốc trong kho mà lão đang định vứt bỏ kia ."

Chu Chính Quý ngẩn người : "Lô hàng hỏng đó... chẳng đáng bao nhiêu tiền, cô nương lấy nó làm gì?"

"Lão đừng quản. Bốn trăm lượng, cộng thêm số hàng hỏng đó. Da lông ta vẫn đưa cho lão, nhưng lão phải giúp ta diễn một màn kịch." Ta nhìn chằm chằm vào mắt lão.

 "Ta biết lão có đường dây để 'tẩy' sạch lô da này , xóa bỏ dấu vết quân dụng, xé lẻ ra trộn vào da lông bình thường để vận chuyển về phía Nam."

"Miền Nam trù phú, họ không biết dấu vết sương gió phương Bắc, chỉ nhìn chất lượng tốt xấu . Số lợi nhuận này đủ để lão xóa sạch rủi ro, mà vẫn có lời."

Yết hầu lão khẽ động, rõ ràng đã bị nói trúng tâm can, nhưng vẫn do dự: "Rủi ro này vẫn quá lớn, vạn nhất..."

"Không có vạn nhất." Ta trực tiếp ngắt lời lão. 

"Trong góc sâu nhất của kho hàng nhà lão, dưới đống da bò thô, có đè lên một lô linh kiện yên ngựa cũ bị thải ra từ kho v.ũ k.h.í Bộ Binh năm ngoái. Tuy đã gỉ sét, nhưng chất thép tinh luyện thì không sai vào đâu được . Lão lén lút tu sửa, tân trang lại rồi trộn vào yên ngựa dân dụng để bán, việc làm ăn này lão đã làm không chỉ một lần rồi nhỉ?"

Sắc mặt Chu Chính Quý tức thì trắng bệch, môi run lẩy bẩy.

"Ta không vạch trần lão, lão cũng đừng cản đường ta ." Giọng ta dịu lại . 

"Bốn trăm lượng cộng với hàng hỏng, đổi lấy sự bình an cho lão, cũng là đổi lấy một điểm khởi đầu cho ta . Bài toán này , lão tính được mà."

Lão tựa vào cột hành lang, thở dốc vài hơi , nghiến răng nói : "Thành giao! Nhưng nói trước , số da này đến tay ta là cắt đứt liên lạc, nếu xảy ra chuyện gì..."

"Không liên quan đến lão." Ta tiếp lời. 

"Giờ Ngọ, đê Cửu Lý, tiền hàng sòng phẳng."

Trên bờ đê cỏ dại mọc um tùm, Hoắc Hành nhìn người của tiệm họ Chu khuân những tấm da vẫn còn vương mùi m.á.u và hơi sương gió ấy lên xe ngựa. Lão Ba lẳng lặng đứng bên cạnh hắn .

Rương bạc và mấy bó lớn da cừu thứ phẩm tỏa ra mùi ẩm mốc được để lại . Hoắc Hành đá đá vào đống hàng hỏng đó: "Đổi lấy mấy thứ này thôi sao ?"

"Mấy thứ này mới là quan trọng nhất lúc này ." Ta mở rương bạc, lấy ra khoảng một trăm lượng, đẩy về phía lão Ba.

"Ba thúc, phiền ông tìm mấy anh em cũ đáng tin cậy, không cần nhiều, ba năm người là đủ. Dùng số tiền này ở ngã tư chợ Trâu, chợ Ngựa, những nơi như thế, tìm thuê hoặc mua đứt một cái sạp nhỏ. Bán than, vận chuyển hàng, làm phu khuân vác đều được ."

"Chỉ có một việc: hãy dựng tai lên mà nghe . Nghe xem trong kinh thành người ta nói gì về trận đ.á.n.h ở Tây Bắc, nghe cả những lời say rượu hay những lời oán thán riêng tư."

Lão Ba chắp tay thật mạnh, không hỏi thêm một lời, cầm lấy bạc rồi xoay người biến mất trong đám cỏ dại.

"Ba trăm lượng còn lại ." Ta nhìn sang Hoắc Hành. "Mua lương thực cũ, mua cám bã, mua bỗng rượu của các xưởng rượu. Chỗ nào rẻ, chỗ nào ít gây chú ý thì mua ở đó. Cùng với lô da cừu thứ phẩm này , tất cả vận chuyển ra khỏi thành."

Ánh mắt Hoắc Hành sâu thẳm: "Vận chuyển đi đâu ? Để làm gì?"

"Tây Sơn, hầm mỏ bỏ hoang, rừng hoang... chỗ nào hẻo lánh thì đi chỗ đó. Da lông tuy xấu , nhưng sau khi thuộc sơ qua cũng có thể tạm chống rét; lương thực tuy thô, nhưng trộn với rau dại có thể giữ mạng."

Ta tiếp tục nói : "Ở vùng ngoại vi kinh thành, những lão binh bị chàng giải tán sau khi không còn nơi nào để đi chắc chắn vẫn còn. Cho họ một góc để không bị c.h.ế.t đói c.h.ế.t rét, họ chính là những đôi mắt được rải ra , những chiếc đinh được đóng xuống. Không cần tụ tập lại , chỉ cần cho họ biết , ngọn cờ của chủ cũ vẫn chưa đổ hẳn."

Bàn tay sau lưng hắn chậm rãi nắm c.h.ặ.t, giọng nói trầm xuống: "Nàng có biết , nếu bị phát hiện tư tàng nhân thủ, dù chỉ là thu nhận tàn binh, là tội danh gì không ?"

"Biết." Ta gật đầu.

 "Cho nên đây không phải là tư tàng, mà là lưu dân tự phát tụ tập cầu sống. Chúng ta chỉ cung cấp chút đồ bỏ đi và bã rượu mà không ai thèm ngó tới, không đủ để thành tội danh, chỉ đủ để giữ lại một chút tình xưa nghĩa cũ."

Ta chậm rãi nói : "Mà cái tình nghĩa này còn hữu dụng hơn bạc. Chu Chính Quý sợ da quân dụng vì đó là sổ sách rành rành. Thứ chúng ta làm là đường dây ngầm."

Hoắc Hành im lặng nhìn mặt sông lấp lánh ánh nước, hồi lâu sau mới nói : "Nàng muốn dùng những thứ bỏng tay nhất, đổi lấy một khởi đầu khiêm tốn nhất."

"Tòa tháp cao bắt đầu từ nền đất." Ta khép rương bạc lại . 

"Thất bại của chàng không phải là thiên tai. Sự tính toán của cha ta cũng không chỉ dừng lại ở nội đình. Hai đường dây này cuối cùng sẽ xoắn lại ở một nơi nào đó. Việc chúng ta cần làm là tự mình thoát ra khỏi vũng bùn trước đã , rồi đứng vững gót chân."

Hắn quay đầu lại , vết sẹo trên mặt dưới ánh nắng ban trưa hiện rõ mồn một: "Sau khi tìm được thì sao ?"

Ta khẽ vuốt ve cạnh rương bạc thô ráp, giọng điệu bình thản: "Sau khi tìm được , nợ phải trả, oán phải thanh. Họ đã lấy đi thế nào, thì phải nôn ra trả lại cho chúng ta như thế ấy ."

Gió sông thổi qua, cuốn theo những ngọn cỏ khô. Giọng Hoắc Hành trầm đục:

"Tống Thanh Mặc." 

"Ừm." 

"Nghe theo nàng."

Đêm đó, lão bộc làm một bữa cơm đơn giản. Trên bàn ăn, Hoắc Hành đẩy miếng ngọc bội đến trước mặt ta .

"Nàng giữ lấy, đây là tiền đặt cọc cho bản giao kèo, cũng là thành ý của Hoắc Hành ta ."

Ngọc bội chạm vào tay ấm áp, chỗ mẻ đã được mài nhẵn thín. Ta không từ chối, đeo vào cổ, giấu kỹ sát thân .

Ngoài cửa sổ ánh trăng trắng dã. Viện hoang, giếng cạn, hai kẻ bị vận mệnh hất văng khỏi bàn cờ. Nhưng bàn cờ vẫn còn đó. Chúng ta phải tự mình bò trở lại , và hạ quân.

Vài ngày sau khi giao dịch hoàn thành, bề mặt kinh thành vẫn bình lặng như cũ. Hoắc trạch vẫn vắng vẻ như xưa. Nhưng một vài sự thay đổi nhỏ nhặt, giống như những dòng nước ngầm dưới lòng đất, bắt đầu lặng lẽ trào dâng.

Lão Ba dùng tám mươi lượng bạc tiếp quản một tiệm than cũ nát sắp đóng cửa ở ngã tư chợ Trâu. Hai người lính già bị mất ngón tay trở thành chưởng quỹ và gia nhân. 

Tiệm nằm ở vị trí hẻo lánh, làm ăn ế ẩm, nhưng lại đối diện ngay cửa sau của một thương hiệu lớn chuyên doanh hàng hóa Nam Bắc gọi là "Dụ Long Hành".

Những cỗ xe ngựa chở hàng, những kẻ giúp việc qua lại , những quản sự say khướt, tất cả đều lọt vào đôi mắt im lìm của gia nhân tiệm than.

Ta thông qua đường dây đứt đoạn với Chu Chính Quý, nghe ngóng được vài mẩu tin tức vụn vặt.

Gã em vợ của một vị Chủ sự tại Võ khố ty thuộc Bộ Binh dạo này vận khí tại sòng bạc cực kỳ tốt ; ngoại thất của một vị Lang trung tại Bộ Hộ cũng vừa sắm thêm không ít đồ nội thất Giang Nam tinh xảo.

Mà nguồn cơn của những tin tức này , thấp thoáng đều chỉ về những món nợ cũ trong việc điều phối lương hướng và quân giới ở Tây Bắc.

Về phía Hoắc Hành, hắn lợi dụng số lương thô và da xấu vận chuyển đến hầm mỏ bỏ hoang ở Tây Sơn, đã lần lượt thu hút được tám chín tên binh sĩ đầy thương tích, gần như đã rơi vào cảnh ăn mày.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/ban-co-tuyet-lo/chuong-2

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/ban-co-tuyet-lo/2.html.]

 Họ như những loài vật ngủ đông, cuộn mình trong góc khuất tránh gió, ăn những thứ thức ăn thô kệch nhất, giữ lấy vài bó da để tạm chống rét. Họ ít lời, không tụ tập, nhưng cái vẻ xám xịt c.h.ế.t ch.óc trong mắt đã dần nhen nhóm lại một chút ánh sáng yếu ớt.

Một đêm khuya, lão Ba lặng lẽ trở về phủ, mang theo một tin tức.

"Nhị chưởng quỹ của Dụ Long Hành, hôm kia sau khi say rượu đã lỡ lời, c.h.ử.i mắng người của Độ chi ty thuộc Bộ Hộ tâm địa quá đen tối, đến cả tiền quan tài của bại tướng cũng vơ vét."

Giọng lão Ba khàn đặc: "Hắn còn nhắc tới, lô bông dày cấp tốc vận chuyển sang Tây Bắc năm ngoái thực tế nhồi toàn là xơ lau cũ nát, nhưng giấy tờ phê duyệt lại đi cực nhanh, người tiếp nhận là... Vương thị lang."

Đồng t.ử Hoắc Hành co rụt lại : "Tả thị lang Bộ Hộ, Vương Bật?"

"Phải." Lão Ba đáp.

 "Cũng chính là... vị Vương thị lang mà bên nhà ngoại của phu nhân gần đây đi lại rất mật thiết."

Ánh nến trong phòng nhảy nhót.

Ta nhìn sang Hoắc Hành, trên mặt hắn không có chút kinh ngạc nào, chỉ có sự thấu hiểu lạnh lẽo.

"Xem ra , đã tìm thấy nút thắt rồi ." Ta khẽ nói .

Vương thị lang kết nối việc điều phối quân nhu của Bộ Hộ, kết nối những toan tính nơi hậu trạch của cha ta , và cũng kết nối cả lô bông dày cấp tốc khiến binh sĩ c.h.ế.t rét trong trận bại trận của Hoắc Hành. Một sợi dây rõ màng vương đầy m.á.u cuối cùng đã hiện ra một góc từ trong màn sương mù.

Hoắc Hành đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn vào sân viện tối đen như mực.

"Lộ trình quân nhu bất thường mà Trương Mãnh tra được lần cuối cùng, trong văn bản phê duyệt cho phép thông qua, ta nhớ quan viên ký tên phụ cũng có một người họ Vương."

Giọng hắn lạnh thấu xương.

"Ngày mai, ta sẽ đi gặp vị Vương thị lang này . Với thân phận là một tiểu tốt vô danh may mắn nhặt lại được mạng từ chiến trường Tây Bắc, muốn dùng chút bí mật chiến trường để đổi lấy một con đường sống."

"Lão Ba," 

hắn nhìn vị lão binh im lặng, "sắp xếp một chút, làm sao cho trông giống thật."

Tim ta nảy lên một cái. Hắn đích thân đi , nghĩa là tự phơi mình ra trước tầm mắt đối thủ một lần nữa, rủi ro tăng vọt.

"Kế này cực kỳ hiểm." Ta giữ giọng bình tĩnh, phân tích lợi hại. 

"Vương Bật nếu thật sự nhúng tay vào , nhất định sẽ như chim sợ cành cong. Chàng đột ngột dùng chuyện cũ để thăm dò, phản ứng đầu tiên của lão ta e là không phải để lộ sơ hở, mà là diệt khẩu."

Hoắc Hành không quay đầu lại : "Nàng có cách nào nhanh hơn không ?"

"Không có ." Ta thẳng thắn. 

" Nhưng cần phải có đường lui. Chàng không thể trực tiếp gặp lão với thân phận tiểu tốt , quá lộ liễu. Cần có một lý do tự nhiên hơn, khó bị truy vết sau này hơn."

Ta nhanh ch.óng suy tính: "Chu Chính Quý từng nói , em vợ của Vương thị lang ham c.ờ b.ạ.c, gần đây ra tay rất rộng rãi. Có lẽ, chàng có thể là một quân hộ sa sút từ Tây Bắc trở về, trong tay có chút 'kỷ vật chiến trường' muốn đổi tiền, lại tình cờ biết được một vài tin tức ngoài lề."

"Thông qua kẻ môi giới ở sòng bạc, hãy vô ý tiết lộ tin tức cho gã em vợ đó, rồi để hắn tự truyền lời lại ."

"Như vậy , ngay cả khi Vương Bật nghi ngờ, kẻ đầu tiên ông ta điều tra sẽ là sòng bạc và gã em vợ bất tài kia ."

Hoắc Hành cuối cùng cũng xoay người lại , ánh nến trên mặt hắn lúc sáng lúc tối: "Nàng thậm chí đã tính đến cả bước này ."

"Đã là đồng minh, đương nhiên phải suy xét chu toàn ." Ta nhìn hắn , giọng điệu không chút gợn sóng.

"Sự an nguy của chàng liên quan đến toàn cục, không đáng để dốc hết vốn liếng chỉ vì một lần thăm dò. Thứ chúng ta muốn là khiến ông ta phải động đậy, khiến ông ta hoảng loạn, để ông ta tự để lộ sơ hở, chứ không phải tự đưa mình đến làm bia đỡ đạn."

Hắn nhìn ta chằm chằm một lúc lâu, nơi đáy mắt dần được thay thế bằng những toan tính lạnh lẽo hơn.

"Cứ theo kế của nàng, để lão Ba đi sắp xếp đường dây ở sòng bạc."

"Được." Ta khẽ gật đầu. 

"Ta sẽ tìm cách từ phía cha ta , khéo léo dò xét động thái gần đây của Vương thị lang để đối chiếu từ hai phía."

Hai ngày sau , tại gian sau của "Sòng bạc Như Ý" trong một con hẻm tối gần ngã tư chợ Trâu.

Hoắc Hành cải trang thành một kẻ sa sút với gương mặt vàng vọt, ánh mắt đục ngầu, các khớp ngón tay to thô kệch, đúng chuẩn dáng vẻ thường thấy của một biên quân giải ngũ.

Hắn giả vờ vô ý thua một tấm eo bài cũ, cạnh bài có dính vệt m.á.u khô thẫm, khắc số hiệu mờ nhạt, vào tay tên sai vặt của Lý Vinh — em vợ của Vương thị lang.

"Đen đủi thật! Chỉ có mẩu đồng nát này thôi sao ..." Tên sai vặt lầm bầm định ném đi .

Hoắc Hành vội vàng ngăn lại , dùng giọng địa phương Tây Bắc: "Gia... gia ngài đừng chê! Thứ này là mò được trên xác giặc Đát T.ử đấy, biết đâu bán được như đồ cổ? Tiểu nhân còn biết vài chuyện nữa, năm ngoái ở đồi Dã Hồ, tiểu nhân thấy một đội xe lương của quân mình đi sai đường, sau đó liền nghe nói ..."

Hắn nói năng mập mờ, đứt quãng, ánh mắt né tránh, thể hiện hoàn hảo dáng vẻ của một kẻ tiểu nhân muốn dùng bí mật đổi tiền nhưng lại sợ rước họa vào thân .

Tên sai vặt của Lý Vinh vốn không để tâm, nhưng nghe đến "xe lương", "sai đường", lại liên tưởng đến sự bực bội gần đây của ông anh rể, trong lòng bỗng chốc giật mình . Hắn nắm c.h.ặ.t tấm eo bài, nhìn Hoắc Hành thêm hai lượt, ném xuống mấy đồng tiền lẻ:

"Cút cút cút, bớt ám quẻ ở đây đi !"

Thông tin ấy giống như tro tàn nguội lạnh, nay lại bị khơi lên một đốm lửa mồi.

Bạn đang đọc truyện do Lộc Phát Phát dịch hoặc sáng tác. Follow để nhận thông báo khi có truyện mới nhé! Mình sẽ lên tằng tằng tằng đó

Chiều cùng ngày, tại hậu viên Tống phủ.

Ta ngồi ở phía dưới mẹ kế, nghe bà ta ra vẻ "gan ruột" khuyên bảo.

"Thanh Mặc à , không phải mẫu thân nói con, nhưng đã gả vào Hoắc gia thì nên an phận thủ thường. Hoắc Hành hiện giờ là kẻ mang tội, con cứ chạy về nhà đẻ mãi, truyền ra ngoài thì còn ra thể thống gì? Chẳng phải sẽ làm liên lụy đến thanh danh quan trường của cha con sao ?" Bà ta bưng chén trà , thong thả nói .

"Muội muội nhà họ Vương hôm kia còn hỏi thăm con, nói con hiện giờ cảnh ngộ gian nan, nếu có nhu cầu, Vương gia có lẽ sẽ nể mặt cha con mà quan tâm chăm sóc đôi chút..."

Hai chữ "chăm sóc", bà ta nói đầy ý vị thâm trường.

Ta cúi mắt: "Đa tạ mẫu thân và Vương phu nhân đã bận tâm. Hoắc trạch tuy đơn sơ nhưng cũng yên ổn . Còn về Vương gia... cha và Vương thị lang cùng làm quan trong triều, quan tâm lẫn nhau là lẽ đương nhiên."

"Chỉ là không biết , Vương thị lang gần đây có khỏe không ? Chuyện Tây Bắc liên lụy rất rộng, nghe nói Bộ Hộ cũng đang khá bận rộn."

Mẹ kế ánh mắt khẽ động, đặt chén trà xuống: "Chuyện đại sự triều đình, đâu phải là việc phụ nữ nơi hậu trạch có thể nghị luận? Cha con hành sự tự có chừng mực."

Bà ta đ.á.n.h trống lảng: "Ngược lại là con, khí sắc không tốt . Thu Nguyệt, đi lấy củ nhân sâm già của ta lại đây cho đại tiểu thư mang về bồi bổ."

Bà ta đang thử ta . Tặng ta đồ bổ là để nhắc nhở ta nếu sức khỏe không tốt thì bớt lăn lộn, càng là đang ám chỉ Tống gia vẫn có thể nắm thóp việc chi tiêu của ta .

Ta thản nhiên nhận lấy: "Tạ ơn mẫu thân ."

Lúc rời đi , tại nhị môn, ta tình cờ gặp cha vừa bãi triều trở về. Ông ta chắp tay sau lưng, liếc nhìn ta một cái, ngữ khí bình đạm: "Hoắc Hành dạo này thế nào?"