Hũ đựng bột xương

14.

Bà lão sợ tôi khóa cửa, nên phá hết tất cả cửa sổ và cửa chính.

Trời chưa kịp tối, gió âm đã thổi ùa vào phòng từng đợt.

Tôi sợ rằng đêm nay mình thật sự không sống nổi nữa.

Tôi tận mắt thấy họ khóa chặt cửa sổ, còn dán giấy đỏ lên trên.

Tôi nghe bà lão nói loại giấy này làm bằng nếp và máu gà trống — là thứ mà ma quỷ sợ nhất.

Trước khi ngủ, mẹ còn đặc biệt lật gối tôi, lấy ra con dao bén hôm trước bà tiên dùng để chặt đũa khi em trai tôi bị sốt.

Bà nhổ nước bọt lên mặt tôi: “Xem tối nay mày có chết không! Dám hại con tao à, con tiện nhân này!”

Từ nhỏ tôi đã bị bà đánh đập quen rồi, dù biết bà định lấy mạng tôi đổi cho em trai, tôi vẫn không dám phản kháng.

Huống hồ, bà và bà lão còn chu đáo đến mức cho tôi uống thuốc khiến người tôi mê man, chẳng còn sức lực.

Sau khi họ đi, tôi co ro trên giường. Đêm nay thật lạnh, tôi không biết mình ngủ hay ngất đi, cũng chẳng biết hai em có đến không.

Hình như tôi nghe thấy tiếng khóc và tiếng hét trong đêm, nhưng đầu óc mụ mị, khác hẳn hai hôm trước — lúc ấy tôi cố không mở mắt, còn nay là vì không còn sức.

Sáng hôm sau, mẹ tôi gào khóc thảm thiết, rồi tát tôi một cái trời giáng.

Hình như tôi bị sốt, toàn thân yếu ớt, mẹ túm cổ áo kéo tôi xuống đất, vừa kéo vừa đấm đá loạn xạ.

“Mày là sao chổi! Mày sẽ hại chết hết chúng tao!”

Bà lão ngăn lại, rồi sờ soạng trên người tôi, lôi ra một cái túi.

Bà đổ ra xem — bên trong là một nắm tóc và vài móng tay nhỏ.

“Con bé này tối qua không giở trò gì.”

Tôi rõ ràng chẳng làm gì cả, mà lại có cảm giác như mình được minh oan.

“Thế sao nó lại không sao? Nó chẳng phải là vật thay cho Tiểu Bảo sao?”

Mẹ tôi nghiến răng, giọng như muốn ăn tươi nuốt sống tôi: “Tiểu Bảo từ đêm qua bắt đầu sốt lại rồi! Nếu không bị vong bám thì là cái gì nữa?”

Mẹ trút đủ giận, rồi kéo bà lão, quỳ rạp xuống đất liên tục dập đầu: “Bà ơi, cứu con trai tôi đi! Nó là mạng sống của tôi, không có nó, tôi sống làm gì nữa!”

Ánh mắt bà lão lóe lên tia lạnh: “Con ma đó giờ không hiện hình nữa, nó định rút cạn sức con trai bà mà giết. Muốn nó sống thì hai đứa quỷ kia phải chết.”

“Nhưng chết rồi thì hồn bay phách tán, vĩnh viễn không thể đầu thai.”

Mẹ tôi không hề do dự, nghiến răng đầy thù hận: “Chúng nó chết thì con tôi mới sống.”

Mọi thứ đều phải nhường đường cho con trai bà ta.

Bà lão bảo cần tro cốt của hai em tôi — tro đó đã bị trộn chung trong hộp sữa bột, mà bên trong chỉ còn lại chút ít.

Vốn lượng đó chỉ đủ cho thời gian mang thai, sau này em trai tôi cũng uống mấy lần, giờ chỉ còn nửa muỗng.

Bà lão nói còn cần máu của mẹ và em trai tôi — vì họ từng ăn tro cốt hai đứa em, nên vong đến đòi xác hoàn chỉnh.

Bà lấy tóc của hai người, bảo tôi đi tìm đất vàng và vải vụn, trộn với máu và tro cốt, nặn thành hai người đất — một lớn, một nhỏ — rồi khoác lên áo.

Tôi không biết đó là hình hai em tôi, hay là mẹ và em trai.

Bà lão nói tối nay là đêm rất quan trọng, tất cả chúng tôi không được ngủ.

Em trai tôi đang sốt, cách của bà tiên trước đó không dùng lại được, vì đó là cách “dẫn hồn đi”, mà giờ là ban ngày, hồn các em sẽ không ra — phải đợi đến tối.

—

15.

Sau khi họ trở về phòng nghỉ, tôi phải cố gắng lắm mới từ nền đất lạnh ngắt bò dậy được.

Cơn sốt cùng thuốc mê khiến đầu tôi quay cuồng, cảm giác đau đớn cũng trở nên mờ nhạt.

Mẹ vừa đánh tôi đến mức tưởng như muốn giết, người tôi tím bầm, có chỗ rách cả da.

Tôi ngồi trên giường, nhìn những vết thương mà nước mắt trào ra, chẳng còn quan tâm chỗ mình ngồi có phải nơi có người chết mấy hôm trước không.

Quần tôi đã ngắn, ngồi xuống là lộ cổ chân, trên đó có một vết bầm tím — hình dạng rất rõ ràng.

Đó là dấu bàn tay. Như thể có ai trong đêm nắm chân tôi kéo đi, nhưng không hiểu vì sao lại dừng lại.

Chiều muộn, mặt trời sắp lặn, bà lão vẽ dưới đất một trận pháp tôi chẳng hiểu, đặt hai người đất ở giữa, rắc tro hương xung quanh.

Mẹ và em trai bị đuổi về phòng, dán bùa vàng lên cửa và cửa sổ.

Tờ bùa vàng theo gió lay động, tôi và bà lão canh trong nhà chính. Tôi nhắm mắt không dám nhìn, bà lão dùng kiếm gỗ gõ đầu tôi:

“Nhắm mắt làm gì?”

“Bà ơi, tối qua con bị cảm, đầu đau, mắt rát lắm.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/hu-dung-bot-xuong/chuong-3
”

Tôi mở mắt cho bà xem — bên trong đầy tia máu, mí mắt sưng, mở ra là nước mắt chảy ròng.

Tôi lại nhắm ngay. Bà không nói thêm gì.

Ngoài kia nổi gió, ẩm ướt, lạnh lẽo.

Lạ là bụi ngoài sân không bay lên, nhưng chuông gió bà treo ở cửa thì rung dữ dội.

Tiếng leng keng không dứt, chuông va nhau như bị ai đó kéo mạnh hai đầu dây, đập chan chát.

Hơi thở bà lão nặng nề rồi im bặt.

“Bộp” — dây chuông đứt, mấy cái chuông rơi loạn xuống đất.

“Bõm bõm.”

Như ai đó bước vào, bàn chân ướt nhỏ giọt nước, hơi lạnh ùa thẳng tới mặt, tôi rùng mình.

Tôi không biết là ai đến, hơi thở của bà lão cũng biến mất, yên tĩnh đến mức như trong phòng chỉ còn mình tôi.

Tiếng bước chân vẫn tiếp tục, đang tiến sát đến gần tôi.

Tôi hít thở thật chậm, giả vờ mình không tồn tại.

Bỗng có người ấn tay lên mắt tôi, bàn tay thô ráp nhưng còn hơi ấm —

Là bà lão!

Tôi nhắm chặt mắt trốn tránh, mặc kệ quy tắc “không mở mắt”, tôi giơ tay lên bóp tay bà.

Nhưng bà dùng sức mạnh hơn, các ngón tay gần như ấn thẳng vào mắt tôi — bà muốn ép tôi phải nhìn.

Tôi chắc chắn nếu mở mắt, tôi sẽ không còn mạng.

Hoảng loạn, tôi đang ở mép giường, bà gần như đè cả người lên tôi, muốn xô tôi xuống đất.

Đúng lúc đó, tiếng bước chân tiến gần hơn, tôi liều mình hất mạnh đầu gối, đẩy tay, rồi lăn sang một bên, khiến bà bị hất vào trong.

Nghe tiếng bà đập vào tường, rên khẽ.

Ngay khi ấy, bên tai tôi vang lên một giọng khẽ như hơi thở:

“Tìm thấy rồi.”

Là em hai tôi!

Tôi cảm giác có giọt nước rơi trên mặt, rồi có vật gì lạnh trườn qua mặt tôi.

Bà lão nằm im ở góc tường, rên một tiếng rồi im bặt.

Tiếc là, bà đã bị phát hiện rồi.

—

16.

Tro hương trên đất in đầy dấu chân — một to, một nhỏ, một ướt, một khô.

Lần này, những dấu chân không loạn, mà thẳng tắp hướng về hai người đất giữa trận pháp.

Hai người đất vỡ nát, hình như đã khô hơn, vàng hơn —

Như thể máu và tro cốt bên trong bị hút cạn sạch.

Dấu chân theo trận pháp vòng đến bên giường.

Có lẽ khi hai người đất bị phá, pháp trận mất tác dụng, nên bà lão mới cố ép tôi mở mắt.

Trong cùng hoàn cảnh ấy, dĩ nhiên là tôi — có cùng huyết thống — dễ bị hồn các em tìm thấy nhất.

Thi thể bà lão nằm trong cùng giường, hai mắt trợn trừng, không có vết thương nào.

Bà bị dọa chết tại chỗ.

Đến gần trưa hôm sau, mẹ tôi mới dám bế em trai ra khỏi phòng.

Em gầy rộc, không còn vẻ tròn trịa đáng yêu ban đầu.

Vài ngày nay, em chỉ sống nhờ uống chút bột xương còn lại.

Phần cuối cùng ấy đã bị bà lão dùng tối qua — ván cược cuối cùng của bà ta.

Bà thua rồi.

Giá là mạng của bà.

Mẹ tôi cũng thua.

Giá là mạng của con trai bà.

Nhìn thi thể bà lão, mẹ bật khóc thảm thiết, ngồi bệt xuống đất, như thể mọi hy vọng đều tan biến.

Khi cha tôi chết, mẹ còn bình thản, chỉ liếc qua.

“Con khốn này mày còn sống à! Sao mày chưa chết! Tất cả là tại mày!”

Mẹ gào rống, mắt đỏ ngầu, chộp lấy con dao trên bàn định giết tôi.

“Dù sao cũng chẳng ai sống nổi, thì chết chung đi!”

“Tao chết, con tao chết, cũng không để con tiện nhân mệnh cứng như mày sống sót!”

Mẹ chửi tôi bằng tất cả những lời độc địa nhất.

Hàng xóm ló đầu ra xem, nhưng chẳng ai dám bước vào.

Từ khi cha tôi chết, nhà tôi toàn mời pháp sư, lập trận pháp, nên ai cũng tránh xa.

Mẹ chạy mệt rồi, tôi cũng ngồi phịch xuống, thở dốc.

Tôi nói: “Mẹ ơi, em đói quá cũng không ổn. Biết đâu nó còn có thể uống máu mà sống.”

“Bảy ngày vẫn chưa qua, ta vẫn có thể tìm pháp sư khác, bây giờ bỏ cuộc thì sớm quá.”

“Mẹ à, mẹ đã uống mười tháng bột xương, em uống được bột xương thì cũng uống được máu mẹ. Bà lão nói rồi — đó là ‘dẫn mối’, là chứng tích huyết mạch.”

Em trai thật sự đã uống, mẹ tôi vừa khóc vừa cười.

Bà không đi tìm pháp sư nữa.

Chưa đến tối, mẹ bế em, trở về phòng chính.

Sàn phòng còn nguyên, vì không ai dám chạm vào pháp trận của bà lão.

Thi thể bà vẫn nằm đó, ở đầu giường, mẹ không cho dọn.

Tôi dựng lại cửa sổ, cửa chính, rồi mẹ khóa chặt cửa lại.