NINH AN

Thấy ta tới, Đỗ ma ma vội bước ra đón.

“Cô nương sao giờ này lại tới, có việc gì chăng?”

“Trời trở lạnh, ta may cho bá mẫu mấy bộ y phục cùng giày tất.”

“Bá mẫu lại không khỏe sao ?” 

Ta dè dặt hỏi.

“Không đâu , chỉ là bữa tối ăn không hợp bụng, hiện giờ đã ngủ rồi , hay là cô nương ngày mai hãy tới?”

Đang nói chuyện, Đỗ ma ma đã đỡ ta đưa ra ngoài. 

Ta đành giao đồ cho bà, rồi xoay người rời đi .

Sáng sớm hôm sau , ta nấu d.ư.ợ.c thiện mang đến viện chính, lại nghe trong phòng vang lên tiếng ho dữ dội của Tạ bá mẫu. 

Ta đẩy cửa bước vào , thấy Tạ bá mẫu sắc mặt tiều tụy, yếu ớt tựa vào án kỷ. 

Chủ tớ hai người đều giật mình , thấy không giấu được ta , đành đồng ý để ta ở bên cạnh chăm sóc.

Ta tận tâm chăm nom Tạ bá mẫu. 

Trong thời gian ấy , bà nhiều lần muốn nói rồi lại thôi, cuối cùng vẫn không nói gì. 

Tạ bá mẫu âm thầm thay ta xem xét không ít gia đình, gia cảnh tuy không quá giàu có , nhưng đều là những nhà cửa vững vàng, an phận. 

Ta biết bà muốn cuộc sống sau này của ta được yên ổn vô lo, song ta vẫn khéo léo từ chối tấm lòng của bà.

Thời gian thoáng chốc trôi qua, thân thể Tạ bá mẫu khá hơn trước nhiều, ta cũng lần lượt giao việc làm ăn của Tạ gia cho những người đáng tin tiếp tục quản lý. 

Trước khi rời đi , ta bày một bữa tiệc riêng mời hảo hữu Lăng Trĩ. 

Nhà nàng nhiều đời làm nghề y, ta quen nàng từ năm năm trước , trên đường ta lên kinh buôn bán, tình cờ gặp nàng trong lúc chật vật bỏ trốn khỏi hôn ước. 

Từ đó nàng theo ta về Vân Châu, ta giúp nàng mở một y quán, nàng thường xuyên tới thăm khám cho Tạ bá mẫu.

Ta sắp rời đi , Lăng Trĩ vô cùng luyến tiếc. 

Ta vốn muốn tiện đường từ biệt Tạ Chấp Ngọc, nhưng có lẽ hắn đã đến nhậm chức nơi mới. 

Năm Tạ Chấp Ngọc bị điều ra ngoài, ta mười chín tuổi. 

Cũng là năm thứ tám ta nương nhờ Tạ gia.

Tạ gia che chở cho ta lớn lên, ăn mặc chưa từng thiếu thốn, đọc sách học lễ cũng không hề sao nhãng. 

Ta chưa từng oán trách quyết định của họ.

Ngày rời phủ Vân Châu, trời vừa hửng sáng. 

Ta khoác hành lý đến trước cổng phủ, Đỗ ma ma từ phía sau vội vã chạy tới. 

“Cô nương, đây là lộ phí cùng đồ dùng dọc đường.” 

Đỗ ma ma đưa bọc đồ cho Tùng Nguyệt.

Tạ bá mẫu cũng theo ra , vành mắt bà hơi ướt, dường như có ngàn vạn lời dặn dò, cuối cùng chỉ nói một câu: 

“Hãy chăm sóc tốt cho bản thân .”

“Bá mẫu, người bảo trọng.” 

Ta lại hành lễ.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/ninh-an/2.html.]

Sau khi từ biệt họ, ta xoay người bước lên xe ngựa. 

Tạ bá mẫu đứng tại chỗ, giống hệt như những lần trước khi ta ra ngoài buôn bán, bà tiễn ta rời đi .
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/ninh-an/chuong-2
 

Chỉ là lần này , ngày về của ta chưa định.

Truyện được đăng trên page Ô Mai Đào Muối

Xe ngựa chậm rãi rời khỏi cổng thành, rốt cuộc ta vẫn không nhịn được quay đầu nhìn lại . 

Trên tường thành, ba chữ “Vân Châu phủ” dần dần hóa thành một bóng mờ. 

Tâm trạng trong khoảnh khắc bị nỗi mất mát chiếm trọn, tựa như thuở nhỏ ta mới tới nơi này , lạc lõng giữa một môi trường xa lạ, may mắn thay có Tạ tổ phụ và Tạ bá mẫu dạy dỗ, bầu bạn. 

Ta ghi nhớ ân tình của họ, chưa từng có oán hờn.

Buông rèm xe xuống, xe ngựa hướng về kinh thành, dọc đường đổi qua cả đường thủy lẫn đường bộ, hơn một tháng sau bình an đến được kinh thành.

3

Ngày vào kinh, vừa hay gặp một trận mưa lớn. 

Ta kéo Tùng Nguyệt tránh mưa, bước vào t.ửu lâu lớn nhất kinh thành, Hoa Lâu. 

Nơi này chạm trổ rường cột tinh xảo, khách qua lại đều là quan to quyền quý. 

Tiểu nhị thấy chúng ta phong trần mệt mỏi nhưng không hề lộ vẻ khinh miệt, dẫn chúng ta đến một chỗ ngồi cạnh cửa sổ. 

Ta gọi vài món rượu và thức ăn đặc trưng, đang định nhân tiện hỏi thăm hắn chút chuyện trong kinh.

Trong lầu bỗng có người lớn tiếng hô lên: 

“G.i.ế.c người rồi !”

Đám đông lập tức náo loạn, một công t.ử mặc cẩm y màu mực từ trong bước ra , phía sau còn áp giải hai nam nhân toàn thân dính m.á.u. 

Bên hông vị công t.ử mặc cẩm y ấy treo một tấm lệnh bài vàng, là người của Hoàng thành ty. 

Khi y đi ngang qua cửa, ánh mắt tùy tiện liếc về phía cửa sổ, vừa hay chạm phải ánh nhìn của ta .

Đối diện với gương mặt lạnh lùng ấy trong khoảnh khắc ngắn ngủi, trên mặt y tuy lộ vẻ ngông cuồng, nhưng đáy mắt lại lạnh lẽo vô tình, dường như chẳng có gì có thể khiến y để tâm. 

Bọn họ rời đi , t.ửu lâu cũng không vì thế mà vắng lặng, tiếng đàn hòa cùng hương trà lững lờ lan tỏa, tất cả như thể đã quen với cảnh tượng này từ lâu.

Ta và Tùng Nguyệt dùng xong bữa liền đến thành nam thuê một tiểu viện. 

An ổn xong xuôi, lại đi dạo Tây Thị nửa ngày, thuê hẳn một gian cửa tiệm, chuẩn bị làm chút sinh ý trà nước. 

Gian tiệm ta chọn không lớn, nhưng nằm ngay đoạn phố nhộn nhịp nhất, phía sau còn có một hậu viện kèm giếng nước. 

Người qua lại nơi này phần nhiều là những gánh hàng rong từ ngoại thành vào buôn bán, thường nấn ná cả ngày.

Trà nước và nước trái cây trong tiệm bán với giá phải chăng, ngày khai trương đã chật kín người .

Mấy hán t.ử đi áp tiêu bị mùi trà đặc chế của ta hấp dẫn, uống xong liền vỗ tay khen ngợi, lúc rời đi còn mua thêm mang theo. 

Sinh ý trà nước của tiệm nhỏ vô cùng hưng thịnh, ngày tháng cũng theo đó mà vội vã trôi qua trong bận rộn.

Đêm ấy , ta như thường lệ chuẩn bị đóng cửa tiệm. 

Khi đi qua hậu viện, lại nghe trong giếng dường như có động tĩnh. 

Ta lập tức cảnh giác, cẩn thận tiến lại mở nắp giếng, liền nhìn thấy một đôi mắt đầy tơ m.á.u. 

Y ra hiệu cho ta im lặng.