NINH YẾN

Ta cười hắn một hồi, cũng thuận miệng khen thêm mấy câu, khiến hắn càng phổng mũi.

Hắn lại nghiêm túc nhìn ta .

“ Nhưng nàng mới là người lợi hại nhất.”

“Sở quốc mỗi ngày một giàu mạnh, trên đường về kinh ta nghe không biết bao nhiêu người ca ngợi nàng.”

“Có rất nhiều nơi dân chúng lập sinh từ cho nàng, ngày ngày đốt hương, cầu cho Ninh đại nhân trường thọ an khang.”

Ta cũng nhướng mày đắc chí.

“Dĩ nhiên rồi , ta là Ninh Yến cơ mà!”

Hắn gật đầu lia lịa.

“Cũng may hôm ấy ta tìm nàng ở chùa Pháp Hoa, cho nàng vay bạc.”

“Nếu không , bây giờ chưa biết tiểu gia đã lưu lạc đến đâu , có khi phải đi ăn xin rồi .”

Ta nhớ buổi tuyết năm ấy , mình ở chùa Pháp Hoa ba ngày, mà người duy nhất đến tìm chính là hắn .

Đi được một đoạn, Hàn Tiêu chợt đứng lại .

“Ninh Yến, từ giờ ta có thể viết thư cho nàng chứ?”

Ta mỉm cười gật đầu.

Hắn đi thêm vài vòng quanh ta rồi lại hỏi: “Vậy ta gửi rượu về cho nàng được không ?”

“Ở Khánh Châu có rượu Thiêu Đao T/ử rất ngon, ta muốn gửi lâu rồi .”

“Ngày nào gửi cũng được .”

Hắn mừng đến mức chẳng khác đứa trẻ vừa được cho kẹo.

Hàn Tiêu ở kinh thành mười ngày.

Nghe nói cha mẹ dùng cả tính mạng để ép hắn thành thân , nhưng hắn không chịu, giữa đêm đã bỏ trốn khỏi phủ.

Mẫu thân hắn còn khóc lóc vào cung, xin Thái hoàng thái hậu đứng ra ban hôn.

Bà chỉ cười , nói chuyện duyên phận của con trẻ chưa tới thì ép cũng chẳng nên.

Ta ngồi khoanh chân trên giường, lấy chiếc hộp đựng những lá thư Hàn Tiêu gửi từ mấy năm trước ra , đếm từng phong rồi lại cất ngay ngắn.

T/ử Đàn ngồi cạnh lẩm bẩm: “Nô tỳ thật không hiểu, sao người cứ nhất quyết không đọc ?”

“Khi nào muốn , ta sẽ đọc .”

Ta cười .

Nàng vẫn chẳng hiểu, mà chính ta cũng chưa chắc đã hiểu lòng mình .

Rốt cuộc tình yêu là gì?

Là hai người tâm ý tương thông, cùng giúp đỡ nhau qua gian khó ư?

Ta và tiên đế từng như thế, nhưng đó có phải tình yêu không ?

Hay tình yêu là thứ tình cảm chân thành, trong trẻo giữa đôi bạn lớn lên bên nhau ?

Ta với Hàn Tiêu cũng có điều ấy , nhưng có thật chúng ta là một đôi không ?

Ta không biết .

T/ử Đàn bỗng nhắc đến một người khác.

“Thanh Ngọc đã thu xếp ổn thỏa rồi .”

“Nàng ấy muốn tới dập đầu tạ ơn, nô tỳ có nên dẫn vào không ?”

Thanh Ngọc chính là cô nha hoàn ngốc nghếch duy nhất chạy theo tiễn ta khi ta bị đuổi khỏi Hầu phủ.

Ta nghĩ một lúc rồi bảo: “Hôm nay rảnh, chúng ta cùng ra ngoài đi dạo đi .”

Ta và T/ử Đàn ra chợ đêm.

T/ử Đàn mua rất nhiều món ăn vặt, còn ta cũng chọn không ít thứ đem cho Thanh Ngọc.

Từ nhỏ nàng ấy đã rất ham ăn, chỉ cần thấy quà bánh là mắt sáng lên.

Gặp lại sau bao năm, Thanh Ngọc đã lớn, nhưng thân hình vẫn tròn trịa như xưa.

Nàng vừa thấy ta đã khóc nức nở, quỳ xuống dập đầu.

Thanh Ngọc kể đã dùng tiền mở một tiệm điểm tâm, nay có thể tự nuôi sống mình , xin ta đừng bận lòng.

Ta dặn: “Vậy phải sống cho thật tốt .”

“Gặp khó khăn, cứ đến cổng cung tìm tiểu hoàng môn họ Lộ.”

Người ấy là con trai của lão hoàng môn từng giúp đưa thư tự tiến cử của ta vào Nội vụ phủ năm trước .

Lộ lão hoàng môn nay đã nghỉ việc, khi muốn xin cho con trai vào thay thì không có suất, bèn tới nhờ ta giúp.

Ta đã thu xếp việc làm cho cả hai người con trai của ông.

Thanh Ngọc cẩn t/h/ậ/n ghi nhớ lời dặn.

Ba người chúng ta vừa đi vừa ăn, nghe nàng kể lại đủ chuyện buồn cười thời mười mấy tuổi.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/ninh-yen/chuong-17

Có những điều bản thân ta đã quên từ lâu, nàng lại còn nhớ rõ rành rọt.

Nói được một hồi, Thanh Ngọc bỗng nhớ chuyện cũ.

“Phu nhân sau lần gặp người về đã cãi một trận rất lớn với Hầu gia.”

“Bà nói chính nhờ người mà Bảo Định Hầu phủ mới được sống yên đến hôm nay.”

“ Nhưng Hầu gia chẳng chịu nghe , cũng không còn quan tâm nhiều đến Tam tiểu thư kia .”

“Nàng ấy trước đây vẫn ở trong phủ, đến ngày bị tịch thu gia sản lại bỏ trốn mất, chẳng rõ đã bị bắt về chưa .”

Ta chỉ gật đầu, không muốn bàn thêm chuyện nhà ấy .

Nhưng vừa rẽ sang một con đường, một bóng người đã lao tới, quỳ sụp ngay trước mặt ta .

Là Hạ Linh Chi.

Nước mắt hắn giàn giụa, vẻ kiêu căng năm nào chẳng còn sót lại .

Hắn vừa khóc vừa cầu xin: “Ninh đại nhân, xin người tha cho ta !”

“Năm đó ta trẻ người , vừa ngu xuẩn vừa nông nổi.”

“Ta sợ tính khí người kiêu ngạo, lại quá thông minh, sau khi thành thân sẽ khiến ta chẳng ngẩng đầu lên được .”

“Vì thế ta mới muốn hủy hôn.”

“Ta cứ ngỡ người không còn nhà để về, cuối cùng chỉ có thể tìm đến xin làm thiếp cho ta .”

“Như vậy ta vừa có thể làm nhục người , lại vừa được giữ người ở bên cạnh.”

“Là ta sai, sai đến không thể cứu vãn.”

“Xin người tha thứ!”

Ta lùi hai bước, cau mày.

“Ta đã chấp thuận cho phụ thân ngươi cáo lão hồi hương, sao ngươi còn ở kinh thành?”

Hắn ngẩng lên, trong mắt hiện chút hy vọng.

Ta chỉ mỉm cười nhạt: “Hạ Linh Chi, nếu ngươi còn cầu xin thêm điều gì, thì phải dùng mạng mà đổi.”

Hắn mấp máy môi mấy lần , cuối cùng dập đầu rồi khuất vào con ngõ.

Thanh Ngọc nhổ nước bọt theo sau : “ Đúng là đồ không biết xấu hổ!”

Ta chẳng có thời gian nghĩ lâu về hắn .

Tân đế còn thơ dại, cả gánh triều chính vẫn đè trên vai ta .

May mà văn võ bá quan giờ phần lớn đều biết phối hợp, công việc nhờ đó trôi chảy hơn.

Sở quốc lớn lên từng ngày, như mầm cây từng bị đè c/h/ặ/t dưới đá, nay tự đẩy tảng đá sang một bên để đón ánh mặt trời.

Rồi một ngày, mầm cây ấy sẽ hóa thành cây đại thụ.

Năm ấy , cuối cùng ta cũng chờ được tin lão hoàng đế Nam Tấn băng hà.

Con trai ông ta lập tức tranh giành ngai vị, đ/á/n/h nhau đến mức triều cương đảo lộn.

Những người ta và Hàn Tiêu âm thầm bồi dưỡng tại Nam Tấn bắt đầu phát huy tác dụng.

Hàn Tiêu bận đến mức chẳng thể về kinh, gần như ngày nào cũng thay y phục cải trang, đi lại bên đất Nam Tấn.

Nước cờ ấy vô cùng quan trọng đối với chúng ta và đối với tương lai Sở quốc.

Chỉ cần nắm được Nam Tấn trong tay, từ nay Sở quốc sẽ không còn bị uy h/i/ế/p cả hai phía, ta và Hàn Tiêu cũng có thể an lòng hơn về mai sau .

Một hôm, Thái đại nhân ôm công văn đến tìm ta .

“Ninh đại nhân, quân chủ Bắc Tề có thư gửi người .”

Khi ấy ta đang dạy tân đế làm bài, chỉ đáp: “Ừ, đọc nghe xem.”

Nửa đầu bức thư gửi lời chúc mừng tân đế lên ngôi.

Nửa sau , vị quân chủ trẻ tuổi muốn ước hẹn với ta năm năm, đến lúc ấy sẽ đích thân tới Vân Kinh gặp mặt.

Tân đế ngẩng khuôn mặt non nớt lên, sửng sốt: “Hắn định tự đến thật ư?”

“Quả là ngông cuồng!”

Ta nhớ lại cậu bé từng đ/á/n/h cờ với mình trong vương cung Bắc Tề.

Ngày ấy cậu trạc tuổi tân đế bây giờ, còn giờ chắc đã mười hai, mười ba tuổi.

Năm năm nữa, cậu sẽ đến tuổi thiếu niên cường tráng, đủ sức gánh vác vương quyền.

“Còn tận năm năm.”

Ta nhìn tiểu hoàng đế.

“Thế là đủ.”

Cậu nghiêng đầu: “Đủ để làm gì?”

“Để con trưởng thành, và để Sở quốc mạnh lên.”

“Vậy sau này sẽ không còn chiến tranh nữa phải không ?”