NINH YẾN

“Không còn.”

“Ước mơ của phụ hoàng có thành hiện thực không ?”

Ta gật đầu: “Có.”

“Điều tiên đế mong mỏi sẽ được thực hiện trong tay con.”

Điều ngài ấy mong muốn chính là nước yên dân ổn , thiên hạ thái bình.

Tân đế chợt nhớ tới chuyện hòa thân năm xưa.

“Còn ba châu phương bắc mà Trường Bình cô cô phải đem đi , chúng ta có đòi về được không ?”

“Được.”

Ta nhấp trà , nhướng mày với cậu .

Thái đại nhân bật cười , gương mặt đầy nếp nhăn bỗng rạng rỡ.

“Thánh thượng, cứ để Ninh đại nhân làm từng chuyện một, rồi người sẽ thấy.”

Tân đế vui mừng nhảy cẫng, còn đòi tối nay ăn thêm hai bát cơm.

Đến năm Tân Thái thứ ba, Nam Tấn đã có tân đế, nhưng cậu bé mới năm tuổi.

Ngay lần đầu lên triều, vị vua nhỏ ấy sợ đến tè dầm.

Hàn Tiêu gửi thư kể lại , nói phải nhờ người dỗ dành, đút hai viên kẹo cậu mới chịu ngồi trên ngai.

Vậy mà chỉ được hai khắc, cậu lại khóc òa bỏ chạy.

Hàn Tiêu còn báo tin từ Bắc Tề.

Quân chủ nước ấy viết thư cho Thừa tướng Nam Tấn cầu thân , nói mình đã đến tuổi kết hôn, muốn cưới một công chúa Nam Tấn làm Hoàng hậu.

Ta đọc thư mà bật cười , lòng nghĩ hai bên đúng là cáo già, kẻ nào cũng có bàn tính riêng.

Hàn Tiêu hỏi ta có đồng ý cuộc hôn nhân ấy không , còn kể vị công chúa được chọn dung mạo chẳng mấy nổi bật, tính khí lại rất dữ.

Ta viết thư hồi đáp: “Không gả.”

“Một cô nương đang độ tuổi đẹp nhất, đem sang Bắc Tề chịu khổ thì đáng thương quá.”

Ta dặn hắn nhanh ch/óng tìm một lang quân xứng đôi cho công chúa ấy để Bắc Tề khỏi còn hy vọng.

Hàn Tiêu làm theo, nhưng ra tay còn nhanh hơn ta tưởng.

Chẳng mấy ngày, cả mười một vị công chúa và quận chúa Nam Tấn đã đến tuổi thành hôn đều được sắp xếp hôn sự.

Nửa năm sau , quân chủ Bắc Tề viết thư cho ta , ngỏ ý muốn đến Sở quốc gặp mặt.

Ta đáp rằng nếu khởi hành ngay, hắn vừa kịp dự sinh thần mười tuổi của vị hoàng đế nước ta .

Đã là dự tiệc sinh thần, khách đường xa không thể đến tay không .

Ba châu phương bắc từng bị cắt cho Bắc Tề, nếu mang trả làm quà, chúng ta sẽ hết sức vui lòng.

Thư ấy gửi đi rồi mà chẳng thấy hồi âm, đủ biết vị quân vương kia chưa muốn buông ba châu ấy .

Trên triều, vì chuyện này mà bá quan chia thành hai phe.

Một phe chủ trương tạm nhẫn nhịn, bởi Sở quốc mới hồi phục, không nên gây chiến lúc này .

Phe còn lại cho rằng quân lực đã đủ mạnh, cứ đem binh đoạt lại đất là xong.

Ta chọn ý kiến thứ nhất, tạm gác việc đòi đất.

Nhưng đến cuối năm ấy , một đám tàn binh Bắc Tề vượt sang quấy nhiễu biên giới Sở quốc.

Đó là lần đầu tiên trong khoảng mười năm kể từ khi triều đình bước sang thời tân quân, hai nước Sở và Tề lại nổ ra giao tranh.

Lần này ta đổi ý, chủ trương xuất binh đ/á/n/h trả.

Một vị quan dè dặt hỏi: “Đối phương chỉ là tàn binh chăn thả, chúng ta huy động đông quân như vậy liệu có quá tay?”

Người khác tiếp lời: “ Đúng thế, làm vậy khác nào cố ý khiêu khích, chẳng có danh nghĩa chính đáng.”

Lại có người lo lắng: “Nếu Nam Tấn thừa lúc chúng ta dụng binh mà đ/á/n/h tới, chẳng phải Sở quốc sẽ chịu địch hai mặt?”

“Hay cứ nhịn một lần ?”

Ta cúi đầu hỏi tân đế: “Bệ hạ nghĩ thế nào?”

Cậu siết bàn tay bé nhỏ, đáp rất dứt khoát: “Đánh!”

Ta mỉm cười nhìn trăm quan: “Vậy chúng ta làm theo ý Thánh thượng.”

Trận ấy , quân Sở đại thắng.

Đối phương chưa đầy ba nghìn tàn binh, nhưng Sở quốc điều ba vạn quân tiến đ/á/n/h.

Đại quân thừa thắng tiến thẳng tới ngoài hoàng thành Bắc Tề, đóng quân suốt ba ngày mới rút về.

Triều đình Bắc Tề rúng động trong sợ hãi.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/ninh-yen/chuong-18

Họ không ngờ Sở quốc từng yếu đến mức phải cắt đất cầu hòa, chỉ sau mười năm đã không còn là nước Sở ngày trước .

Thế chân vạc của ba nước đã âm thầm đổi khác.

Năm Tân Thái thứ năm, quân chủ Bắc Tề thất hẹn, không đích thân đến Vân Kinh như từng hứa.

Nhưng đúng sinh thần của ta , hắn sai sứ đoàn mang quà tới.

Món quà ấy là ba châu phía bắc từng bị cắt khỏi Sở quốc.

Sứ thần dâng công văn hoàn trả lãnh thổ, đồng thời truyền lời chúc ta vạn phúc trường an.

Ta ôm tập công văn vào lòng, một mình đến hoàng lăng.

Ngồi xếp bằng trước cửa lăng, ta đọc cho người nằm dưới mộ nghe từng bức thư, từng tin tức mới.

“Thánh thượng, điều ngài muốn làm , thần đã làm được rồi .”

“Ngài còn nhớ năm ấy chúng ta ngồi chuyện trò, từng nói sẽ có một ngày khiến các nước ấy phải cúi đầu, đem lễ vật cống nạp cho Sở quốc không ?”

“Ngày ấy sẽ đến sớm thôi!”

Ta cười , lấy rượu ra rót hai chén, một cho mình , một đặt trước lăng.

“Cả đời ngài chẳng uống rượu.”

“Hôm nay phá lệ cùng thần một chén, được không ?”

Ta uống cạn, gối đầu lên tập công văn, ngả lưng trên mặt đất.

Trên đầu là bầu trời xanh thẳm, quanh người là làn gió mát dịu, những nặng nề đè trong lòng nhiều năm bỗng trở nên nhẹ tênh.

Nằm giữa trời đất, ta bỗng ngân nga điệu hát từng học cùng Trường Bình trong những tháng ngày ở Bắc Tề.

Trường Bình còn biết gảy khúc ấy trên đàn, dẫu ngón đàn của nàng chẳng được hay cho lắm.

“Thánh thượng.”

Ta nghiêng đầu, tưởng như người vẫn ở ngay bên cạnh.

“Nếu có kiếp sau , xin ngài hãy làm một thiếu niên áo gấm cưỡi ngựa tía, không phải bận lòng việc nước.”

“Khi ấy Sở quốc sẽ rất mạnh, rất mạnh, đủ để ngài ung dung đi khắp núi sông, ngắm hết những cảnh sắc tươi đẹp của nhân gian.”

Giữa nền trời xanh, một bông tuyết bất chợt đáp xuống má, chẳng hiểu sao ta lại cảm thấy ấm áp.

Ta đứng dậy phủi áo, cúi chào người lần cuối rồi thong thả xuống khỏi hoàng lăng.

Khi về đến Vân Kinh, cả kinh thành đã chìm trong tiếng reo vui.

Pháo nổ nối từ đầu đường đến cuối ngõ, khói bay cuồn cuộn, dân chúng vỗ tay hát múa.

Họ đang mừng những vùng đất thất lạc cuối cùng đã trở lại với Sở quốc.

Trên phố Huyền Vũ, người dân quỳ hướng về hoàng cung, dập đầu chúc Ninh đại nhân vạn phúc.

Đường phố chật kín, xe ta chẳng thể tiến vào cung.

Ta đành lên cổng thành, đứng nhìn xuống biển người mênh m/ô/n/g bên dưới .

Gương mặt ai cũng rạng rỡ, tiếng vui mừng vang như sóng cuộn, khiến lòng ta bỗng khoan khoái vô cùng.

Trên tường thành, Hàn Tiêu đứng đợi trong một bộ hồng y nổi bật như đóa hoa lửa giữa trời tuyết.

Nụ cười ấy chẳng khác gì năm ta bị đuổi khỏi Hầu phủ, hắn ngồi trên cành cây phủ tuyết trước chùa Pháp Hoa mà trêu ta .

Sinh thần hai mươi lăm tuổi của ta , Vân Kinh lại đổ tuyết lớn.

Giữa màn gió tuyết ấy , hắn ngẩng đầu cười vang.

“Ninh Yến!”

“Chỗ này cao quá!”

Hắn chụm hai tay quanh miệng gọi lớn, mày mắt vẫn sáng ngời như ngày trước .

Ta mỉm cười gật đầu.

“Phải, đây là nơi cao nhất!”

Hàn Tiêu lại gọi: “Ninh Yến, hai trăm lượng bạc ngươi nợ ta , bao giờ mới chịu trả?”

Ta giơ tay về phía hắn , bật cười : “Bây giờ trả.”

Hắn cười lớn, múa đao dưới trời tuyết, giữa tiếng reo hò vang dội.

Vạt áo đỏ của hắn tung bay, rực rỡ như ngọn lửa chẳng gì dập tắt được .

Năm ta cập kê, giữa cơn tuyết lớn, có kẻ đứng trước mặt nói muốn từ hôn.

Giờ đây, thứ ta chưa có chỉ là một cuộc hôn nhân.

Nhưng những điều từng tưởng mình không thể với tới, ta đều đã tự tay giành lấy.

Kể cả thiên hạ này !

HẾT.