Thái Hậu Vạn Tuế

Năm ta lên bốn, trong thôn có một lão đạo sĩ thọt chân ghé qua.

Lão khăng khăng phán rằng: Trong ba huynh muội ta , có kẻ sẽ là "Cửu ngũ chí tôn", có kẻ sẽ "Mẫu nghi thiên hạ".

Lại có kẻ phải đi "Ỷ môn mại tiếu" ( đứng cửa bán nụ cười ).

Mẫu thân hoảng hốt xua lão đi ngay. Dân quê hương dã, ai dám để tai mấy lời sấm truyền đại nghịch bất đạo ấy ?

Có điều, ta lại thầm nghĩ trong lòng.

Ca ca từ nhỏ đã đọc sách, hẳn là bậc Cửu ngũ chí tôn.

Tỷ tỷ chăm chỉ hiền lương, chắc sẽ mẫu nghi thiên hạ.

Còn ta , kẻ mà ai nhìn thấy cũng phải khen một câu dung mạo tuyệt luân, e là hợp với việc đứng cửa bán nụ cười nhất.

Mà phải rồi , " đứng cửa bán nụ cười " rốt cuộc nghĩa là gì nhỉ?

01

Tuy cha ta cũng chẳng tin lời lão đạo sĩ nói nhà này sẽ xuất hiện "Cửu ngũ chí tôn", nhưng ông đinh ninh ca ca nhất định sẽ bảng vàng đề danh, đỗ đạt cao.

Bởi thế, ông càng thêm coi trọng việc học của ca ca, gần như dốc toàn bộ sức lực của gia đình để nuôi huynh ấy dùi mài kinh sử.

Nhưng thật đáng tiếc, chỉ mới bốn năm sau , một trận chiến loạn đã giày xéo khắp cõi giang sơn.

Nhà ta trước thì không còn tiền gửi ca ca tiếp tục học ở tư thục, sau lại thiếu áo thiếu lương, rồi đến nước treo niêu gom bếp, chẳng còn gì bỏ vào miệng.

Cuối cùng, ngay cả cha ta cũng bị bắt đi tòng quân.

Vì muốn giấu đứa con trai yêu quý của mình , ông tỏ ra coi cái c/h/ế/t nhẹ như lông hồng.

Ta và tỷ tỷ ngày ngày lang thang, lùng sục thức ăn giữa chốn núi rừng hoang vu.

Rau dại từ lâu đã tuyệt tích, cỏ dại cũng dần biến mất, đến cuối cùng ngay cả vỏ cây cũng chẳng còn thấy đâu .

Chúng ta đành phải ngừng đi lại .

Cơn đói bám riết như hình với bóng, nằm cũng đói, ngồi cũng đói, ngay cả trong giấc mơ cũng đang tìm đồ ăn.

Tay chân ta gầy guộc như que củi, nhưng cái bụng lại cứ ngày một trướng to ra .

Các lão nhân trong thôn đều bảo, đó là điềm báo sắp sửa c/h/ế/t đói.

"Tỷ, muội sắp c/h/ế/t rồi sao ?"

Nép vào lòng tỷ tỷ, ta không kìm được mà khóc thầm.

Tỷ ấy cũng gầy guộc cằn cỗi, vòng tay cứng ngắc và gồ ghề.

Ta là đứa trẻ lớn lên trên lưng tỷ. So với mẫu thân , ta càng thêm dựa dẫm và kính yêu tỷ ấy .

Tỷ ấy sẽ không để ta c/h/ế/t đâu . Chẳng rõ nguồn cơn từ đâu , nhưng ta cứ tin chắc như vậy .

Dù cho khi ấy tỷ cũng chỉ mới mười mấy tuổi đầu, nhưng ta vẫn tin tỷ nhất định nghĩ ra cách.

Quả nhiên, tỷ đã nghĩ ra cách thật.

02

Hôm ấy là một ngày nắng đẹp , trời không lạnh cũng chẳng nóng. Nếu không vì chiến loạn và nạn đói, có lẽ chúng ta đã ra bờ sông thả diều cùng bảy tám bằng hữu trong làng.

Nhưng lúc này , cả bằng hữu lẫn con diều đều đã biến mất.

Tỷ tỷ bảo, họ đã đến một nơi rất tốt , từ nay về sau không còn phải chịu đói nữa.

"Có nơi tốt như thế, sao tỷ không dẫn muội đi cùng?"

Tỷ tỷ lắc đầu, nhét vào miệng ta một viên kẹo. Nó tan dần giữa làn môi răng.

Tỷ nói : "Nhị Nữu, hãy nhớ kỹ vị này . Đây gọi là 'ngọt'. Nhớ lấy vị ngọt, sống mới có ý nghĩa."

Phải rồi , nó thật sự rất ngọt. Một hương vị chưa từng được nếm qua bao giờ như trận lũ quét xông xáo khắp cơ thể ta .

Ta ngơ ngác đứng nguyên tại chỗ, nhìn tỷ tỷ chậm rãi bước đi xa dần.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/thai-hau-van-tue/chuong-1

Ta đã tám tuổi rồi , đáng lẽ phải hiểu rõ điều gì đang diễn ra .

Thế nhưng hôm ấy , dưới vị ngọt ấy và ánh nắng ch/ói chang kia , mãi cho đến khi bóng lưng tỷ tỷ hoàn toàn biến mất, ta mới sực tỉnh ra …

Tỷ tỷ đã tự bán mình rồi .

Bao lương thực nhỏ nhoi đặt trên bàn, cùng vị ngọt tan trong cơ thể ta , chính là cái giá đổi bằng cả tính mạng của tỷ.

Mẫu thân gục bên bàn gào khóc , ca ca cũng thở ngắn thở dài.

Họ như thể đột nhiên thức tỉnh lương tâm, bắt đầu biết đau lòng.

"Đứa con gái khổ mệnh của ta ơi!"

"Đều tại ca ca không biết phấn đấu, không thể sớm thi đỗ Tú tài! Mới khiến muội muội phải ..."

Thế nhưng đến buổi tối, khi bát cháo loãng nấu từ số lương thực bán thân của tỷ tỷ được bưng lên bàn, họ vẫn cuống cuồng vơ lấy bát như cũ.

Ta cũng bưng bát lên theo.

Ta nghĩ, người mà tỷ tỷ khao khát được sống tiếp nhất chính là ta .

Nếu ta c/h/ế/t đi , sự hy sinh của tỷ sẽ trở thành vô ích.

03

Ba năm sau , chiến loạn cuối cùng cũng bình định.

Mẫu thân đã bệnh qua đời vào giữa mùa đông năm ngoái.

Trước khi lâm chung, bà chợt nhớ đến đứa con gái lớn chăm chỉ ngoan ngoãn, làm ăn thật thà của mình ,nắm c/h/ặ/t lấy tay ta mà liên tục gọi "Đại Nữu".

Ta không đáp lời. Tiếng gọi của bà nhỏ dần, cuối cùng buông tay lìa đời.

Từ đó về sau , trên thế gian này , ta chỉ còn lại một người thân duy nhất là ca ca Trương Quang Tộ.

Huynh ấy không thể bỏ rơi ta , vì như thế sẽ làm tổn hại đến sĩ diện của chốn sĩ t/ử đọc sách.

Nhưng huynh ấy lại chẳng thể nuôi nổi ta . Dù sao suốt ba năm nạn đói, huynh ấy đều dựa vào việc ta và mẫu thân tìm mọi cách bươn chải kiếm đồ ăn để sống qua ngày.

Một tên thư sinh vai không gánh nổi, tay không xách nổi thì làm sao xoay xở kiếm sống giữa thời loạn lạc?

Chúng ta đã trải qua một mùa xuân và mùa hạ vô cùng chật vật.

Lần đầu tiên huynh ấy đi gặt lúa mạch, da thịt bị nắng thiêu đến đen sạm đỏ rực, phong thái thư sinh nho nhã ngày trước mất sạch sẽ.

Nếm trải nỗi cực nhọc của việc đồng nông, huynh ấy nằm vật ra giường như heo c/h/ế/t.

Chẳng bao lâu sau , huynh ấy từ trên trấn trở về, phấn khởi bảo ta :

"Nhị Nữu, con gái Tôn gia trên trấn đang tuyển người ở rể, muội bảo huynh đi có được không ?"

Đi ở rể?

Ta nén không được muốn bật cười . Để không phải làm việc nhà nông, đứa con trai mà cha ta từng tự hào nhất lại định đi làm rể nhà người ta .

Mặc kệ ta có trả lời hay không , huynh ấy tự thao thao bất tuyệt tả lại mọi thứ về Tôn gia.

Nhà ấy không có nam nhân trụ cột, chỉ có một góa phụ dẫn theo đứa con gái duy nhất, kinh doanh một tú phường, dưới tay có bảy tám nữ công.

Tuy chẳng phải đại phú đại quý, nhưng nuôi huynh ấy đọc sách ứng thí thì hoàn toàn dư dả.

Huynh ấy liền hành động ngay lập tức.

Trong cái rủi có cái may, nhờ lần đi gặt lúa bị nắng đen da trước đó, Tôn quả phụ lại thấy huynh ấy thật thà, siêng năng.

Thế nhưng nữ nhân có thể một tay chống đỡ cả tiệm thêu làm sao phải dạng vừa ?

Người ta dĩ nhiên chẳng đời nào chỉ nghe vài lời của huynh ấy mà tin sái cổ.

Thế là, huynh ấy lại lôi cả ta theo đến Tôn gia để ân cần lấy lòng.