THAY CÔNG CHÚA HÒA THÂN

1

Thẩm Ngạn là kẻ nịnh nọt luồn cúi. 

Từ thuở mới gả cho hắn , ta đã sớm thấu rõ. 

Nhưng hắn không nịnh ta , cũng chẳng nịnh đời, hắn chỉ tôn thờ Bát công chúa như tiên nữ hạ phàm. 

Ta thiết nghĩ hắn nịnh hót những thứ tầm thường còn hơn, bởi lẽ mấy thứ đó khắp nơi đều có , chứ công chúa đâu phải người dễ gặp. 

Khi ấy Thẩm Ngạn chưa đỗ đạt, hằng ngày nếu không lắc đầu lẩm nhẩm kinh thư thì cũng chê bai ta thô thiển không chịu nổi. 

Thẩm Ngạn lấy ta là bởi nhà ta bán thịt lợn, có tiền cung phụng hắn ăn học. Ta gả cho hắn , thuần túy là vì hắn có dung mạo khôi ngô. 

Thịt lợn thì đầy rẫy, chứ nam nhân tuấn tú chẳng mấy khi gặp được .

Ban đầu ngày tháng vẫn còn trôi qua êm đềm. Cho đến một hôm hắn đi tụ hội văn nhân về, thần sắc đã có chút khác lạ. 

Hắn nói đã gặp được Bát công chúa, khen ngợi nàng là tiên nữ đích thực. Đêm đến, hắn nằm mộng còn gọi tên công chúa. 

Ta tặng cho hắn một cái tát, hắn giật mình tỉnh dậy, vẻ mặt đầy uất ức. 

Ta bảo: "Dám gọi một lần nữa, cả nhà ta sẽ phải ra pháp trường."

Ta không phải ghen tuông, mà là sợ r/ơi đầu. Từ đó về sau , hắn đọc sách càng thêm dụng công. Một năm tiền giấy mực đã tiêu tốn của ta tương đương mười con lợn. 

Biết hắn mơ tưởng hão huyền, ta khuyên hắn nên tỉnh mộng đi , nhưng hắn không nghe , có lẽ chỉ thích cái vẻ cao sang không thể chạm tới ấy . 

Hắn thậm chí còn buộc dải băng chữ "Phấn đấu" lên trán, dõng dạc tuyên bố đợi khi làm quan sẽ hưu thê, đường đường chính chính rước công chúa về dinh. 

Ta nói hắn nằm mơ, chỉ có ta bỏ hắn chứ chẳng đời nào hắn có quyền bỏ ta , con d/ao m/ổ lợn của cha ta không phải để trưng cho đẹp . 

Hắn quả nhiên sợ hãi, yên phận được vài ngày. Nhưng ta vạn lần không ngờ tới, hắn không dám hưu thê, nhưng lại dám đẩy ta đi hòa thân .

2 

Nói không đau lòng chính là dối lòng. 

Dẫu sao kiếp phu nhân quan gia chẳng làm được mấy ngày, nay ta đã phải sang chốn biên thùy làm thê t.ử quân man di. 

Chẳng rõ người phương Bắc có dùng thịt trâu lợn hay không . Nếu như có ăn, ta sẽ mang theo gia phụ làm của hồi môn gả cùng sang đó. 

Còn nếu không ăn, ta sẽ bảo gia phụ chuyển nghề bán thịt trâu cừu, rồi lại mang ông theo làm của hồi môn gả cùng sang đó.

Nghĩ rồi , ta vô tình bật cười thành tiếng, chợt bắt gặp ánh mắt đầy phức tạp của Bát công chúa. 

Nàng hẳn nghĩ rằng ta là kẻ ngây ngô, nhìn ta mà đôi mắt đẫm lệ rưng rưng. Ta nhe răng cười với nàng một nụ cười tiêu chuẩn, bốn chiếc hàm trên , bốn chiếc hàm dưới . 

Trông lại càng giống kẻ khờ hơn. 

Nhưng chẳng sao cả, nếu có thể khiến Bát công chúa vui lòng, ta cam tâm làm kẻ khờ.

Xoay người lại , ta chạm phải ánh mắt của Thẩm Ngạn. Mắt hắn cũng đẫm lệ vì ta vừa rêu rao hắn bất lực chuyện gối chăn. 

Mà cũng không hẳn là bịa đặt, kể từ khi diện kiến Bát công chúa, hắn đã chẳng chịu chung phòng với ta nữa. 

Ta chịu cảnh phòng không gối chiếc bấy lâu, nay cũng phải trút cơn thịnh nộ này ra mới cam lòng. 

Chẳng rõ vị Man vương kia thế nào, có cường tráng, dũng mãnh hay không ?

Một phu nhân bên cạnh chợt ghé sát ta , khẽ bảo: "Cứ yên tâm, rất cường tráng."

Ta giật mình run rẩy: "Bà nghe được tiếng lòng của ta sao ?" 

Vị phu nhân nọ liếc xéo ta một cái: "Muội muội , trông cô lanh lợi mà sao đầu óc lại không thông thế? Nghĩ cái gì trong lòng đều nói tuồn tuột ra ngoài cả rồi kìa."

Ta ngẩn người gật đầu.

Vị phu nhân nọ lại tiếp: "Quê cũ của ta ở Ninh Cổ Tháp, gần sát Bắc Khương, nam t.ử nơi đó ai nấy đều cao lớn tráng kiện, chân dài miên man, diện mạo hoang dã, chuyện trên giường cũng..." 

Bà ta càng nói càng hăng say, làm ta nghe mà ngây cả người . 

Sau rốt, bà ta lau nước miếng, vẻ đầy hoài niệm: "Nếu không phải phu quân nhà ta chưa thác, ta đã sớm hồi hương tìm lại tình lang cũ rồi ."

Những lời này mà ta cũng nghe được sao ? 

Ta run rẩy giơ ngón tay cái: "Người không ngang tàng uổng phí tuổi thanh xuân, phu nhân thật bá khí."

"Hừ, chẳng qua thấy cô đáng thương nên ta mới nói mấy lời này ."

Bà ta lại ghé sát thêm mấy phần, kéo theo các phu nhân xung quanh đều vây lại . 

" Nhưng Thẩm đại nhân thật sự... hỏng rồi sao ?" 

"Thẩm đại nhân trẻ trung thế kia , trông không giống nhỉ?" 

"Người không thể nhìn mặt mà bắt hình dong."

Ta trả lời đầy thâm thúy: "Cũng xem như có mà như không ."

Các phu nhân lập tức hiểu ý, đồng loạt hít vào một hơi lạnh.

"Thế thì đúng là hỏng rồi ."

"Tội nghiệp quá, tuổi còn trẻ mà đã ..." 

"Vậy chẳng phải cả đời này không thể có con nối dõi sao ?"

"Nam nhân mà không thể sinh con thì khác gì phế nhân."

Ta tán thành gật đầu, cùng bọn họ nhìn Thẩm Ngạn với ánh mắt đầy thương hại. Thẩm Ngạn mặt đen như nhọ nồi, không thốt nên lời. 

Ta biết hắn đang c.h.ử.i rủa ta . 

Cứ c.h.ử.i đi , vì sau đêm nay, Bát công chúa trong mộng của hắn không những sẽ xa rời hắn , mà ngay cả nữ nhi nhà lành cũng sẽ tránh hắn như tránh tà. 

Bởi lẽ, bất hiếu có ba tội, không có con nối dõi là tội lớn nhất.

3 

Mẹ của Thẩm Ngạn từng gây khó dễ cho ta . Bà ta mượn cớ "bất hiếu có ba, không con nối dõi là lớn nhất" để hành hạ. 

Thuở ấy Thẩm Ngạn vừa mới làm quan, bà ta đặc biệt từ quê nhà lặn lội lên kinh, bày đủ điệu bộ của một mẹ chồng. 

Bà ta quát: "Con ta nay đã là quan lớn, dùng vàng bạc thật nuôi dưỡng ngươi, vậy mà ngươi đến một cái trứng cũng chẳng đẻ nổi. Bất hiếu có ba, không con là lớn nhất, ngươi có biết tội không ?"

Ta chẳng vội chẳng nôn, thong thả đáp: "Mẹ à , người nói vậy sao được . Muốn lợn đẻ con thì cũng phải có lợn đực để phối giống chứ? Người nhốt một con lợn thiến vào chuồng, đừng nói một năm, dẫu có mười năm nó cũng chẳng rặn ra được lợn con đâu ."

Mặt mẹ Thẩm Ngạn lập tức tức đến tím tái, bà ta đập bàn quát lớn: "Ngươi dám mắng con ta là lợn thiến sao !"

"Con dâu đâu dám." Ta tỏ vẻ thành khẩn. 

Bà ta chỉ tận mặt ta , định buông lời sỉ nhục. Ta nhanh tay gắp một đoạn lòng già nhét vào miệng bà ta : "Mẹ, nếm thử đi , chính tay con dâu làm đấy."

Ta đặc biệt giữ nguyên hương vị nguyên bản của lòng già, quả thực đậm đà vô cùng. Mẹ Thẩm Ngạn không chịu ăn. 

Nhưng thế đâu có được . 

Vàng bạc thật mua về, bà ta không ăn thì phí phạm quá. 

Bà ta khóc lóc đòi về quê. 

Điều đó lại càng không được . 

Bất hiếu có ba, ta sao có thể làm chuyện bất hiếu là để mẹ chồng mang bụng đói hồi hương. Ta ôm lấy cổ bà ta , bón cho bà hết miếng này đến miếng khác. 

Mẹ Thẩm Ngạn sợ đến mức hồn xiêu phách lạc, tháo chạy mất dép.

Thẩm Ngạn không cam lòng, đập bàn đứng phắt dậy: "Lý thị, ta thấy ngươi muốn ta hưu thê rồi đấy!"

Đúng lúc ấy , cha ta vác nửa con lợn bước vào , Thẩm Ngạn lập tức ngồi xuống. Ta hừ lạnh một tiếng: " Đúng là thứ hèn nhát."

4 

Rời khỏi cung yến, Thẩm Ngạn im lặng không thốt một lời. Không phải hắn không muốn nói , mà là chẳng dám hé môi. 

Bởi lẽ cha ta đang vác d.a.o mổ lợn chờ sẵn ở cửa cung. Vừa thấy ta , ông liền hỏi: "Đi hòa thân sao ?"

Ta gật đầu: "Nam nhân Bắc Khương chân dài lắm cha."

Cha ta lập tức hớn hở: "Vậy cha sẽ mang tiệm thịt lợn sang đó mở thêm cửa tiệm!"

Ông lại nhìn Thẩm Ngạn: "Ngươi để con gái ta đi thay công chúa?"

Thẩm Ngạn run cầm cập: "Con... con bất lực, không dám làm lỡ dở Lâm Nương.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/thay-cong-chua-hoa-than/chuong-1
"

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/thay-cong-chua-hoa-than/chuong-1.html.]

Xem ra Thẩm Ngạn thực sự sợ cha ta . Để tránh bị ăn đòn, hắn thà nhận mình vô dụng. 

Các phu nhân xung quanh nghe thấy, đều che miệng cười rộ, tản ra bàn tán: 

"Cười c.h.ế.t mất, kẻ này nghĩ gì không biết , bất lực mà lại đưa thê t.ử đi hòa thân , thật hoang đường quá đỗi."

"Biết đâu hắn thực lòng muốn tốt cho thê t.ử? Mình không làm ăn gì được thì tìm cho vợ kẻ khác làm được việc hơn."

Bọn họ càng nói càng quá quắt, mặt Thẩm Ngạn càng lúc càng đen lại . 

Cha ta vẫn không chịu buông tha: "Bất lực sao ? Vậy thì hay quá, ta có quen mấy lão thái giám trong cung, để ta giới thiệu ngươi vào đó làm việc."

Thẩm Ngạn sợ đến mức lùi lại ba bước. 

" Nhưng phải kiểm tra hàng trước đã ." 

Ông vừa nói vừa khua d.a.o về phía dưới của Thẩm Ngạn. Thẩm Ngạn thét lên một tiếng rồi bỏ chạy mất dạng. Cha ta thu d.a.o lại , nháy mắt với ta : "Đồ hèn."

Ta theo cha về nhà. 

Đóng cửa viện lại , vẻ mặt đùa giỡn của ông biến mất. 

"Con gái, nói thật cho cha biết , con thực lòng muốn đi sao ?"

Ta thong thả rót chén trà : "Con không đi , thì Bát công chúa phải đi ."

Cha nhìn ta hồi lâu: "Đừng vì người khác mà làm khổ mình , nếu con không muốn , cha sẽ đi tìm Trương tổng quản, ông ấy ở trong cung mấy chục năm, chắc chắn nói được một lời."

Đó là lời thật. 

Nhà ta bao đời mổ lợn, lại có tay nghề nấu nướng gia truyền. Thuở trước tổ phụ còn được tiên đế khen ngợi, người trong cung ngoài điện đều quen biết cả. 

"Thật sự không cần đâu cha." Ta đặt chén trà xuống: "Con thực lòng muốn đi xem thử, nghe nói thảo nguyên Bắc Khương bát ngát, trâu cừu thành đàn, khác hẳn nơi này ."

Chân mày cha khẽ động: " Nhưng ngộ nhỡ Man vương không ưng con thì sao ..."

"Thế chẳng phải đúng ý con sao ?" Ta cười đáp: "Hắn không ưng con, con sẽ ở đó kén rể mang về kinh thành."

"Kén rể?" Mắt cha ta sáng rực lên. 

Ông chỉ có mình ta là nữ nhi, luôn muốn tìm một chàng rể nối nghiệp mổ lợn. Vậy mà ta lại lỡ đ.â.m đầu vào tên mọt sách Thẩm Ngạn. 

"Ý hay ! Trai Bắc Khương khỏe mạnh, một người bằng ba đứa học việc."

"Được, vậy con sẽ kén lấy vài chàng !"

Nào là thiếu niên phong trần, nam t.ử hoang dã, hay vương t.ử dị tộc... ta nhất định chẳng từ chối ai.

5 

Ngày kế tiếp, thánh chỉ hạ xuống. Hoàng đế sắc phong ta làm công chúa, định một tháng sau khởi hành hòa thân . 

Lúc tiếp chỉ, một tiểu thái giám mặt trắng không râu thừa cơ thì thầm: "Bắc Khương cách trở nghìn trùng, phu nhân đã suy nghĩ kỹ chưa ?"

Ta dõng dạc đáp: "Đã tường tận, ta đang nóng lòng muốn đi tương thân tương ái với phu quân Man vương của mình lắm rồi ."

Tiểu thái giám đỏ bừng vành tai, khẽ ho một tiếng rồi lui sang bên.

Đoàn người đưa chỉ rời đi , duy có vị thái giám kia vẫn đứng lại chốn cũ. 

Ta nhướng mày hỏi: "Bát công chúa không hồi cung sao ?"

Nàng ngượng ngùng tháo khăn trùm đầu, lộ ra chân dung: "Ta... muốn cùng tỷ đàm đạo."

Ta thấu hiểu, nàng cảm thấy hổ thẹn với ta . 

"Chẳng cần phải thấy mắc nợ." Ta mở lời trước . 

" Nhưng nếu chẳng phải vì ta , tỷ làm sao lại ..."

Bát công chúa cúi đầu, lệ rơi lã chã. 

Mỹ nhân rơi lệ quả thực lay động lòng người . 

Ta chống cằm lặng lẽ ngắm nhìn . 

"Sao tỷ không nói gì?" Nàng hỏi. 

"Này... muội có muốn dùng thịt kho tàu không ?" Ta đáp. 

"Hả?"

Một canh giờ sau , Bát công chúa đã dùng hết hai bát cơm. Cha ta cười ha hả: "Hay lắm, ta đã chinh phục được cái bụng của công chúa rồi ."

Bát công chúa ngượng ngùng khẽ nấc một tiếng. Sau bữa cơm, ta tiễn nàng về cung. Đứng trước cửa cung, công chúa lại chực khóc . 

"Ta... hôm nay lén ra khỏi cung là muốn tỷ ở lại kinh thành, vậy mà sao dùng cơm xong ta lại quên sạch thế này ."

Ấy là vì cao lương mỹ vị có thể khiến người ta quên đi sầu muộn. 

Ta xoa đầu nàng: "Đừng cản ta , ta đang thèm khát thân hình cường tráng của nam nhân Bắc Khương đây."

Nàng lặng yên hồi lâu: " Nhưng vị Man vương kia , ta nghe đồn tính tình hung bạo lắm."

"Thế thì vừa khéo." Ta cười đáp: "Cha ta bảo lấy bạo chế bạo chính là ngón nghề gia truyền của nhà ta ."

Bát công chúa sau cùng cũng mỉm cười , nàng lấy một miếng ngọc bội từ trong tay áo ra : "Tỷ hãy nhận lấy cái này , nếu có sự gì có thể dùng vật này cầu viện tướng lĩnh biên thùy."

Ta nhận lấy ngọc bội, cảm giác ấm áp truyền đến tay. Nhìn Bát công chúa từng bước đi vào thâm cung, ta không kìm được gọi lớn: 

"Về sau muốn làm gì thì cứ đường hoàng mà làm , chớ quên ân điển ta đã xin cho muội ." 

Dẫu sao , đó là điều duy nhất ta có thể làm cho nàng.

6 

Ta tự nguyện thay Bát công chúa hòa thân , chẳng phải vì một phút bốc đồng. 

Thuở nhỏ theo cha vào Ngự thiện phòng giao thịt lợn, ta thường thấy một cô bé nơi góc cửa sau . 

Nàng mặc cung phục cũ kỹ, như nhành cây thiếu nắng, lặng lẽ thu mình trong bóng tối, nhìn đăm đắm bầu trời ngoài tường cao. 

Có lần ta đưa nàng miếng thịt vừa luộc: "Nếm thử không ?"

Nàng chần chừ rồi nhận lấy, khẽ c.ắ.n một miếng, đôi mắt lập tức sáng ngời. Từ đó, mỗi lần vào cung ta đều mang theo chút đồ ăn. 

Khi thì thịt khô, lúc lại chân giò hầm. Nàng chẳng bao giờ nói nhiều, khi nhận đồ chỉ khẽ mỉm cười với ta . Dùng xong, nàng cẩn thận lau sạch khóe miệng và ngón tay, rồi lại trở về như một nhành cây héo rũ.

Sau này mới biết , nàng chính là Bát công chúa. Mẹ mất sớm, cuộc sống trong cung chẳng mấy thuận lòng. 

Đến cơm ăn áo mặc còn túng thiếu, nói chi tới chuyện thỏa chí vui cười . 

Về sau , Hoàng hậu nhận nàng về nuôi dưỡng. Nàng không còn phải chịu đói lạnh, cũng chẳng ai dám bắt nạt nữa. 

Nhưng đôi khi gặp lại trong cung, thấy nàng lầm lũi đi sau các hoàng t.ử công chúa khác, vẻ mặt vẫn đầy u uất như chim bị nhốt trong l.ồ.ng vàng.

Mấy năm trước vào tiết Trung thu, ta giao thịt xong vội vã rời cung. Nơi góc Ngự hoa viên, ta vô ý va đổ chiếc đèn lưu ly trân quý nhất của Quý phi. 

Tiếng vỡ ch.ói tai. 

Quý phi nổi trận lôi đình, ánh mắt đầy khinh miệt: "Lôi ra ngoài, dùng trượng đến c.h.ế.t."

Lúc bị ấn lên ghế dài, giữa lúc trượng sắp giáng xuống, ta nghe tiếng Bát công chúa: "Quý phi nương nương xin bớt giận, là nhi thần không cẩn thận làm vỡ."

Nàng rảo bước tới quỳ xuống: "Vừa nãy nhi thần thưởng đèn nơi đây, vô ý chạm đổ giá đèn."

Quý phi nửa tin nửa ngờ, sau cùng phẩy tay cho qua.

Khi đám đông tản hết, Bát công chúa đỡ ta dậy. Nàng hẳn không nhận ra ta là ai, chỉ khẽ dặn: "Sau này đi lại trong cung nên thận trọng."

Nhìn dáng vẻ mảnh mai của nàng rời đi , ta chợt nhớ tới cô bé đói ăn năm nào. 

Ân tình lớn lao này , ta nhất định phải báo đáp. 

Hoàng đế có mười mấy nữ nhi, chẳng mấy người được tiêu d.a.o tự tại. Ngay cả Nhị công chúa do Hoàng hậu đích thân sinh ra , bị đưa đi hòa thân ở Nam Chiếu, chưa đầy năm năm đã hương tiêu ngọc nát. 

Người tốt như Bát công chúa, không nên rơi vào cảnh ngộ ấy .

Còn về Thẩm Ngạn... những mưu tính hão huyền của hắn thật nực cười . 

Bát công chúa đã chịu khổ đủ rồi . Vậy nên ta hướng Bệ hạ xin một ân điển, chỉ nguyện nàng từ nay vạn sự tùy tâm. 

Chuyến đi này dẫu xa xôi, nhưng đổi lấy bình an hỉ lạc cho nàng, quả thực rất xứng đáng.