Thí Hảo Vi Hoạ

Kiếp này , không có bạc của ta giúp hắn mở đường, cũng chẳng có những mối quan hệ do ta vất vả sắp xếp, Bùi Diễn ngay cả cánh cửa của các hội thơ danh tiếng cũng không bước chân vào nổi.

Còn muốn đỗ cử nhân ư?

Đúng là nằm mơ giữa ban ngày!

Ta thản nhiên dặn quản gia:

“Phái người âm thầm theo dõi mẫu t/ử Bùi gia, cả Liễu Minh Châu nữa. Nhất cử nhất động của bọn họ đều phải báo lại cho ta , đặc biệt là Liễu Minh Châu.”

Ta thật sự muốn biết , khi không còn tiền bạc và cuộc sống sung túc, Liễu Minh Châu liệu có còn một lòng một dạ ở bên Bùi Diễn như trước hay không .

Quản gia lập tức cúi đầu đáp:

“Vâng, tiểu thư!”

Sau khi bị đuổi khỏi căn viện, mẫu t/ử Bùi gia đành thuê một căn nhà nhỏ tồi tàn ở vùng ngoại ô.

Nơi ấy đã lâu không được tu sửa. Tường nhà bong tróc từng mảng lớn, mái ngói phủ đầy rêu xanh, khắp nơi đều lộ vẻ hoang tàn. Tiền thuê mỗi tháng chỉ vỏn vẹn tám trăm văn.

Từ một vị tú tài được người người kính trọng, Bùi Diễn rơi xuống cảnh sống trong khu ổ chuột ngoại ô, tất cả chỉ mất vỏn vẹn ba ngày.

Quản gia cứ cách vài hôm lại đến báo tin cho ta .

Bùi mẫu ngày nào cũng ở trong viện c/h/ử/i bới om sòm. Bà ta hết mắng Tống Dao, lại nguyền rủa mười tám đời tổ tông Tống gia. Hàng xóm xung quanh cũng chẳng được yên, ai đi ngang qua cũng có thể trở thành đối tượng để bà ta trút giận. Dần dà, chẳng còn ai muốn qua lại với bà ta nữa.

Bùi Diễn thì ngày ngày uống rượu giải sầu. Trong lòng chất chứa oán hận, hắn thường xuyên uống đến say mèm, sau đó đập phá đồ đạc trong nhà để trút giận.

Cuộc sống của Liễu Minh Châu cũng chẳng khá hơn.

Trước kia , ở Bùi gia, nàng ta được cơm bưng nước rót, chẳng cần động tay vào bất cứ việc gì. Bây giờ, từ giặt giũ, nấu cơm đến bổ củi, gánh nước, tất cả đều phải tự mình làm .

Chưa được bao lâu, đôi tay vốn được chăm sóc kỹ càng của nàng ta đã nổi đầy bọng m/á/u. Dù có dùng son phấn che đậy, vẻ tiều tụy trên gương mặt cũng không thể giấu nổi.

Tháng đầu tiên, Bùi Diễn vẫn không cam lòng, liên tục tìm đến Tống phủ gây chuyện hai lần .

Có một lần vào sáng sớm, trời còn chưa sáng rõ, hắn đã mang theo hơi men, đá tung cổng lớn Tống phủ. Quản gia vừa mở cửa, hắn lập tức chỉ tay vào trong, lớn tiếng c/h/ử/i bới:

“Tống Dao! Ngươi cút ra đây cho ta ! Đừng khinh thiếu niên nghèo! Ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây! Cứ chờ đó, đến ngày ta công thành danh toại, nhất định sẽ bắt ngươi quỳ xuống cầu xin!”

Quản gia không nói nhiều, lập tức gọi hai hộ viện đến kéo hắn ra ngoài.

Ta khoác áo bước ra , đứng trên bậc cửa, ung dung nhìn bộ dạng say khướt của hắn .

“Bùi công t/ử, vừa rồi ngươi nói gì?”

Bùi Diễn giãy giụa, tiếp tục gào lên:

“Đừng khinh thiếu niên nghèo! Ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây!”

Ta gật đầu, thong thả đáp:

“Khổng Dung bốn tuổi đã biết nhường lê, Tào Xung bảy tuổi đã biết cân voi, Cam La mười hai tuổi đã được phong tướng. Người thật sự có tài năng thì từ sớm đã bộc lộ được bản lĩnh.”

Ta nhìn hắn từ đầu đến chân, khóe môi cong lên.

“Còn ngươi, đã sống đến từng này tuổi mà vẫn chưa thể xoay chuyển vận thế, vậy chứng tỏ cả đời này cũng chẳng có hy vọng gì đâu .”

“Ta khuyên ngươi nên sớm từ bỏ đi . Đừng đợi thêm ba mươi năm nữa. Đến lúc ấy , e rằng cỏ trên mộ ngươi đã mọc cao ba thước, còn nói gì đến chuyện công thành danh toại?”

Những người đứng xem xung quanh lập tức bật cười vang dội.

Bùi Diễn tức đến mức mặt đỏ bừng, chỉ tay vào ta , lắp bắp:

“Ngươi... ngươi...”

Hắn còn chưa nói hết câu, hai mắt đã trợn ngược, cả người cứng đờ rồi ngã ngửa ra sau .

Bùi mẫu nghe tiếng động vội vàng chạy tới, vừa nhìn thấy con trai nằm bất động liền hoảng hốt kêu lên:

“Diễn nhi! Diễn nhi! Con làm sao thế này ?”

Thì ra Bùi Diễn đã tức đến ngất xỉu.

Bùi mẫu vội vàng véo nhân trung, liên tục vỗ vào mặt hắn . Phải mất một lúc lâu, hắn mới tỉnh lại . Hai mẹ con dìu dắt nhau , chật vật rời khỏi Tống phủ.

Kể từ đó, Bùi Diễn không còn dám đến cửa gây chuyện nữa.

Lần ngất xỉu ấy khiến Bùi Diễn đổ bệnh.

Đại phu chẩn đoán hắn vì tức giận quá độ làm tổn thương tâm khí, lại thêm thời gian dài uống rượu quá mức khiến g/a/n bị tổn hại. Hắn cần phải nghỉ ngơi, điều dưỡng trong một thời gian.

Trong nửa tháng ấy , Liễu Minh Châu vẫn tận tâm chăm sóc hắn . Nàng ta không màng thay y phục, ngày đêm túc trực bên giường, khi thì sắc t/h/u/ố/c, khi thì đút cơm, lau người , giặt giũ. Những việc nặng nhọc trước kia chưa từng phải làm , giờ nàng ta đều tự mình gánh vác.

Nhưng sau khi khỏi bệnh, tính tình Bùi Diễn chẳng những không tốt lên mà còn ngày càng cáu kỉnh.

Chỉ cần có chuyện gì không vừa ý, hắn lập tức trút hết giận dữ lên đầu Liễu Minh Châu.

“Nếu không phải trước đây ngươi xúi giục ta , sao ta lại rơi vào cảnh khốn cùng như ngày hôm nay?”

“Biểu ca, ta ...”

“Chát!”

Một cái tát giáng thẳng xuống mặt nàng ta .

Liễu Minh Châu ôm má, nước mắt lập tức trào ra . Nhưng nàng ta không dám bỏ đi . Dù sao nàng ta cũng là một cô nhi không cha không mẹ , nếu rời khỏi Bùi gia thì ngay cả nơi dung thân cũng chẳng có .

Cứ thế, hết lần này đến lần khác bị Bùi Diễn đ/á/n/h mắng, trên mặt nàng ta dần xuất hiện những vết bầm tím. Còn Bùi Diễn dường như càng đ/á/n/h càng thuận tay, chẳng hề có chút thương xót.

Đến ngày thi hương, Bùi Diễn cố gắng lê thân thể vẫn còn yếu ớt bước vào trường thi.

Quản gia đặc biệt sai người dò hỏi tình hình. Nghe nói trong lúc làm bài, Bùi Diễn ho dữ dội đến mức không thể đứng thẳng người . Bài thi mới viết được một nửa, hắn đã ngất xỉu, cuối cùng phải để người khác khiêng ra ngoài.
Truyện được đăng tải duy nhất tại Sime Ngôn Tình: https://simengontinh.com/thi-hao-vi-hoa/chuong-6

Đến ngày yết bảng, tên hắn đương nhiên không xuất hiện.

Bùi Diễn lại thi trượt.

Tin tức truyền về căn viện nhỏ, Liễu Minh Châu khóc lóc một trận. Còn Bùi Diễn thậm chí chẳng buồn khóc nữa. Hắn chỉ ngồi ngây người , bên cạnh là vò rượu đã cạn sạch.

Đêm hôm đó, Liễu Minh Châu lén lấy đi hai mươi lượng bạc cuối cùng trong nhà rồi bỏ trốn.

Đến khi Bùi mẫu phát hiện, nàng ta đã đi xa.

“Đồ vong ân bội nghĩa! Tất cả đều là đồ vong ân bội nghĩa!”

Bùi mẫu tức giận nhảy dựng trong sân, vừa c/h/ử/i vừa đập phá đồ đạc. Nhưng mắng được một lúc, thân thể bà ta bỗng nghiêng sang một bên, nửa khuôn mặt méo xệch, lời nói cũng trở nên ú ớ không rõ.

Bà ta bị trúng phong.

Đại phu đến xem bệnh, nói bà ta cần phải tĩnh dưỡng lâu dài, tốt nhất nên dùng nhân sâm để bồi bổ, kéo dài mạng sống. Nhưng lúc này , Bùi gia ngay cả tiền mua gạo cũng không còn, nói gì đến nhân sâm quý giá.

Bùi Diễn nằm trên giường, nhìn mẫu thân bị liệt một bên, chỉ có thể nằm bất động mà chẳng biết phải làm gì.

Không lâu sau , hắn lại tìm đến Tống phủ, quỳ ngoài cửa, liên tục nhận sai và cầu xin ta tha thứ.

Ta chẳng buồn gặp mặt, chỉ dặn quản gia không cần để ý đến hắn .

Hắn nào phải thật lòng hối hận? Chẳng qua là đã tiêu hết tiền, không còn chỗ dựa, lúc này mới nhớ đến Tống gia mà thôi.

Bùi Diễn quỳ suốt một canh giờ. Thấy cánh cửa vẫn đóng im lìm, xung quanh lại có không ít người đứng xem với ánh mắt khác thường, cuối cùng hắn đành đứng dậy bỏ đi .

Quản gia sau đó báo lại , hắn đã đem chiếc áo choàng cuối cùng đi cầm để đổi lấy rượu uống.

Ba ngày sau , quản gia lại đến bẩm báo một tin khác: Bùi mẫu đã tắt thở trong căn phòng lạnh lẽo ấy .

Bùi Diễn không có tiền mua quan tài, chỉ t/ùy tiện tìm một tấm chiếu rách, cuốn t/h/i t/h/ể mẫu thân lại rồi đem chôn.

Cùng ngày hôm đó, hắn lại uống rượu đến tận nửa đêm. Trong cơn say, hắn loạng choạng bước ra ngoài, chẳng may xảy ra xung đột với mấy tên du côn trong con ngõ gần đó.

“Đánh cho cái tên tú tài nghèo kiết xác này một trận!”

Mấy cây gậy liên tiếp giáng xuống người hắn . Cuối cùng, tay phải của Bùi Diễn bị đ/á/n/h gãy.

Đối với một người đọc sách, tay phải bị phế chẳng khác nào con đường khoa cử hoàn toàn bị c/h/ặ/t đứt. Từ nay về sau , ngay cả việc cầm b/út viết chữ cũng trở thành chuyện khó khăn.

Những tên du côn ấy đều là người do phụ thân ta thuê đến.

Ta biết phụ thân đau lòng cho ta , cũng muốn thay ta loại bỏ hậu họa. Dù ta hiểu rõ Bùi Diễn vốn chẳng có tài cán gì, nhưng phụ thân không biết điều đó. Ông chỉ muốn bảo vệ con gái mình , không để kẻ từng làm tổn thương ta có cơ hội quay lại gây chuyện.

Đó là tấm lòng của một người cha. Ta vô cùng cảm kích.

Còn Liễu Minh Châu, đêm nàng ta trộm bạc bỏ trốn, trên đường đi qua một vùng đồng hoang đã gặp phải sơn phỉ cướp bóc, cuối cùng bỏ mạng nơi đất khách.

Đám sơn phỉ ấy cũng là do ta sai quản gia sắp xếp.

Ta chưa bao giờ tự nhận mình là người lương thiện hay mềm lòng.

Một năm sau , Giang Nam xảy ra lũ lụt nghiêm trọng. Triều đình hạ lệnh cho các châu huyện mở kho lương, phát chẩn cứu tế dân chúng.

Phụ thân ta quyên góp ba nghìn thạch lương thực. Ta đích thân áp tải xe đến ngoài thành, cùng người Tống gia dựng lán phát cháo cho những nạn dân đang đói khổ.

Nắng đầu thu vô cùng gay gắt. Trước lán cháo, người dân xếp thành một hàng dài. Ta đứng phía sau chiếc bàn, tự tay phát bánh màn thầu và cháo loãng. Phía sau còn có người làm cùng phòng thu chi của Tống gia hỗ trợ.

Khi mặt trời lên đến đỉnh đầu, một bóng người gầy gò, lưng còng chậm rãi xuất hiện ở cuối hàng.

Hắn mặc chiếc áo vải thô cũ kỹ, trên áo chằng chịt hơn mười miếng vá. Mái tóc rối bù như cỏ khô, tay phải buông thõng bên người , hoàn toàn không thể cử động.

Tay trái hắn cầm một chiếc bát sứt mẻ, bên trong chỉ có nửa bát cháo loãng.

Ta chỉ liếc mắt một cái đã nhận ra người ấy .

Là Bùi Diễn.

Hắn ngẩng đầu, đôi mắt đục ngầu xuyên qua đám đông, dừng lại trên người ta .

Ánh mắt chúng ta chạm nhau .

Hắn chỉ khựng lại trong thoáng chốc, sau đó lập tức cúi đầu, lưng càng còng thấp hơn. Hắn kéo lê bàn tay đã bị phế, khập khiễng chen vào hàng người , không dám nhìn ta thêm lần nào nữa.

Năm xưa, trong tiệc cập kê của ta , hắn từng mặc chiếc trường sam vân cẩm do phụ thân ta tặng, đeo ngọc bội ta tự tay chọn, đứng giữa đám đông hăng hái bịa đặt chuyện thất tiết của ta . Khi ấy , hắn tự cho rằng mình đã tính toán mọi chuyện, có thể dễ dàng thao túng tất cả mọi người .

Còn bây giờ, ngay cả một bát cháo cứu đói, hắn cũng phải xếp hàng chờ người khác phát cho.

Ta nhìn bóng lưng xiêu vẹo ấy , trong lòng bình lặng như mặt hồ không gợn sóng.

Hận ư?

Oán ư?

Có lẽ những cảm xúc ấy đã sớm biến mất từ lâu. Đối với ta , Bùi Diễn giờ đây chẳng khác nào một người xa lạ, không đáng để ta phải bận tâm thêm nữa.

Kiếp này , ta chỉ muốn sống tốt cuộc đời của chính mình .

“Tiểu thư, cháo đã phát hết rồi . Chúng ta về thôi.”

Quản gia bước đến bên cạnh, nhẹ giọng nhắc nhở.

Ta gật đầu.

“Được.”

Ta xoay người lên xe ngựa. Rèm xe chậm rãi buông xuống, ngăn cách tòa thành phía sau , bóng người kia cùng tất cả những chuyện cũ năm xưa.

Tiếng vó ngựa lộc cộc vang lên, đưa xe ngựa hướng về phía trong thành.

Gió thu khẽ thổi, cuốn lên một góc rèm, mang theo hơi mát dịu dàng cùng hương hoa quế thoang thoảng.

Ta tựa vào thành xe, khẽ nhắm mắt.

Cuộc đời này , cuối cùng cũng đến lượt ta được sống vì bản thân mình .